話說挹香上任之后，即往各處拈香，又往紳家宦拜謁了一回，便到何復(fù)新家來，只說與他父親有什么世誼，特來拜褐。復(fù)新即相邀進(jìn)內(nèi)。挹香敘談了一回，即屏退左右，向復(fù)新說道：“世兄，你可知令妹之死么？”復(fù)新聽了，倒呆了一呆，便說道：“舍妹之自盡，究竟不知何故，為何老父臺倒知確實？”挹香便將淫僧之事，一一細(xì)告，復(fù)新方悉其故，便說道：“此事如何？”挹香道：“只消如此如此，包你令妹伸冤全節(jié)?！睆?fù)新聽了，便起來深深一揖道：“全仗老你父臺老世伯包涵?！?于是挹香即別，復(fù)向延福寺而來。托言拈香，進(jìn)寺得晤方丈和尚，見他生得十分兇惡，果然像個淫僧。挹香故意施威，見他有些不悅，便道：“大和尚，你為什么見了本縣不跪？”那和尚道：“咱又沒有犯法，對你跪什么？”原來挹香有意激詞，好駁他差處，聽他說了這句話，便拍案大怒道：“你敢沖撞本縣么？左右與我拿下?！眱傻垩酪垡宦暣饝?yīng)，頃刻將那和尚拿下。挹香即命帶歸衙門，自己乘轎亦歸，立刻公座大堂，命將和尚扯上堂來，拍案謹(jǐn)：“本縣蒞任之初，便訪聞你是個淫人妻女，不守法制的狗和尚。如今本縣到寺拈香，你竟敢惡言沖撞么？”那和尚便冷笑了一笑道：“大老爺，小僧淫人妻女，可有什么憑據(jù)？”正說間，只見外邊極口稱冤，蜂擁上堂。挹香便問差役道：“公堂之上，那個如此吵鬧？”差役稟道：“是求大老爺伸冤的?！鞭谙阒菑?fù)新，便道：“取呈詞上來?！庇谑遣钜奂磳?fù)新狀詞呈上。挹香看了，便拍案大怒道：“狗和尚，你說沒有憑據(jù)，你自己去看來?！闭f著將呈詞擲下。那和尚見了狀詞，早驚得目瞪口呆，還欲強(qiáng)辯，被挹香一番大怒，又命婢女當(dāng)堂質(zhì)對。和尚只得招成，錄了口供，即交僧綱司暫時管押，侯申詳上憲，再行定罪。一面稟達(dá)上司，求奏何氏強(qiáng)奸殉烈請表揚(yáng)的摺子。日后和尚擬以火花，延福寺因御賜創(chuàng)造的，不能拆毀，重新另覓住持。吾且表過。

再說挹香除去了地方一害，眾人已欽羨賢能，他又示約重申不準(zhǔn)婦女入廟燒香。告示一出，四方布掛，上寫著：

示諭事：照得婦女入廟燒香，本于例禁。茲有本邑士民，往往有令婦女入廟燒香，以至三五成群，大傷風(fēng)欲。此皆家主不嚴(yán)，致有此弊。鄉(xiāng)愚俗子，相習(xí)成風(fēng)。不知聰明正直謂之神，豈有拜佛祈求便得幸邀福庇。本縣蒞任之初，即訪得延福寺淫僧在案，嗣后爾子民務(wù)須各遵法令，不準(zhǔn)入寺燒香。為家主者亦宜勸導(dǎo)，毋再結(jié)隊成群，自貽伊戚。為此示仰合邑僧人子民等知悉，如再有婦人入寺燒香者，當(dāng)即立拿該僧及婦女家主到案，從重懲辦。本縣愛民如子，言出法隨，爾等毋再蹈故轍。切切特示。 挹香這張告示一出，眾百姓更加贊嘆，無不懔遵。

那日挹香又傳阿新、阿寶到來，細(xì)細(xì)將他斥責(zé)了一番，打了五百板，當(dāng)堂革去花名，永不準(zhǔn)更名復(fù)充。

又命差役往拘到就要王三、包相打陸二、無即怒褚阿春三人到案。三人到了法堂，挹香道：“你們抬起頭來，可還認(rèn)得本縣么？”三人抬頭一看，吃驚不小，原來小菜擔(dān)上勸相打的就是本縣大老爺。忙磕頭不住的道：“小人該死，知罪，知罪?！鞭谙愕溃骸澳銈?yōu)槭裁醋鲞@許多游手好閑之事？可知他們肩挑貿(mào)易，一天能趁幾何？還要白取他的貨兒，你想該也不該？如今你們既已知罪，本縣也不來罪你，與你幾貫錢兒，你們各自去安分守己的做些營生。若再恃強(qiáng)行霸，本縣訪聞之后，定重從重懲辦的。”說著，便命侍從去取了三十貫青蚨，散給三人，又善言勸化了一番，然后使出，三人十分感激，口稱青天不絕，從此棄邪歸正，不作這個勾當(dāng)了。 地方上自從挹香到任之后，見他斷事賢能，又加愛民如子，所以大家歡樂。就是那不守本分的人，也潛跡藏形得多了。吾且慢表。

卻說過青田有個親戚，姓王名水溪，在著杭州傅氏訓(xùn)讀。這家姓傅的杭州推為首富，其主人名古雪，號月巖，性甚風(fēng)雅，人極和平。房廊疊創(chuàng)，如未央宮之萬戶千門；妻妾廣羅，如阿房宮之鏡熒鬟擾。更有一座花園，造得比眾不同，園墻盡用真玳璃石駁砌，則園內(nèi)之大觀，不言可喻矣。這位王水溪已館了數(shù)年，因病返蘇。到了病愈之后，將要赴杭，因往洞涇，約過青田同往杭州游玩。青田本慕西湖景致，欣然允諾，即解了十天館，與水溪同舟而行。到了杭州，住在水溪館中。游了兩口花園，見園中萌翠階、珊瑚樹、瑪瑙花、碧霞石，奇花異草，畫棟雕梁，一切玲瓏裝飾之處，真?zhèn)€目不暇給。水溪又陪游西湖諸勝，玩了兩日，又耽擱了一日。游懷已暢，遂別了王水溪，喚舟而歸。一路上聽得有人說起新任余杭縣斷獄新奇，官清如水，忽然觸動青田之念，便駕舟至余杭。吾且住表。

再說金挹香折獄公平，人人稱贊。那曉一日鐵山多飲了幾杯酒，忽然酒濕攻發(fā)，不覺大吐，竟致戕傷胃氣，抱病臥床。老夫人甚屬憂悶，挹香與愛卿等輪流陪侍。常言道藜藿之體易感風(fēng)寒，膏粱之體易受暑濕。挹香就在本城請黃、陸兩醫(yī)，服了兩劑藥，鐵山竟發(fā)起熱來，三天不曾出汗。挹香著急道：“怎么服了藥倒不好了？”那日正在心里憂悶，忽報過青田至。挹香看了名貼，謂侍從道：“此人乃本縣問業(yè)師，不可輕慢，快開正門，說我出接?！闭f罷冠帶出迎，青田亦謙謙遜遜。見禮后，延入書房坐下，家人獻(xiàn)茶畢。青田道：“別來垂一載矣，聞得吾弟勤勞政事，遠(yuǎn)播鴻猷，不勝羨慕。”挹香道：“自愧不才，時慚夙夜，何敢勞青翁謬贊。”說罷又問道：“青翁還是幾時動身的？”青田道：“昨從武林來，順道一訪。自動身后已將旬日矣?！鞭谙愕溃骸岸礇莛^內(nèi)可托人代庖否？”青田道：“未用代庖，解十天館在那里，明日必要動身了。”挹香道：“如此今日屈留敝衙一敘，并煩要診視開方?！鼻嗵锉阍兒稳速F恙，挹香道：“家嚴(yán)偶染風(fēng)寒，已將五日。誰知服了藥后，寒熱益增，三天無汗，兼之嘔吐頻頻，是以十分焦灼?！鼻嗵锏溃骸胺^何人的方藥？”挹香道：“就服了黃、陸兩醫(yī)的兩劑?！鼻嗵锏溃骸罢埥趟幏?。”挹香即進(jìn)內(nèi)取了藥方，遞與青田，一面命庖人治酒，一面命人通知內(nèi)衙端整一切診治之事。

再說青田看了藥方道：“案上說病在陽明，用柴胡似嫌太早。”又道：“柴胡如何竟用了七分？”說罷又向挹香道：“尊翁處就去望一望罷。”挹香十分歡喜。就引青田至內(nèi)室，愛卿等避去。老夫人見了，請青田坐下，挹香將帳兒揭起。鐵山見了青田，便道：“青翁久違了。幾時來的？”青田道：“此時才到。”又道：“鐵山兄，不要勞神，待弟來診一診看?！北阍\了寸關(guān)尺，謂挹香道：“尊翁素有酒濕，胃中又積些寒痰。”說著立起，做了一紙捻，蘸了些油，先在火上怛了一怛，然后點了火，俯首人帳道：“請教鐵山兄舌苔?！庇^了一回道：“鐵山兄，請安睡罷，愚弟外面坐了?！鞭谙銖?fù)引至?xí)浚×宋姆?，又磨好墨，青田更將如意箋攤開，想了想，便寫了一個脈案云：

胃挾寒痰，脾蒙酒濕，以致神倦氣虧，頻頻喘息。熱三日汗不解，舌苔薄白，脈象滑數(shù)。余邪留戀陽明，風(fēng)食大宜謹(jǐn)慎。法當(dāng)溫中利濕，擬解酲湯加減，候黃、陸兩先生正，并請主裁。

寫畢，謂挹香道：“尊翁之病，一味酒濕寒痰，則宜輕描淡寫，達(dá)表疏邪，熱可自退?！鞭谙愕溃骸敖袢湛梢貌窈?？”青田道：“非少陽經(jīng)病，可以不必?！北隳衿?，寫了一方，遞與挹香。挹香一看，見上寫著：

蘇梗錢半 蔻殼一錢 赤苓三錢 神曲三錢 前胡水炒七分 干姜七分

澤瀉三錢 木香煨一錢 杏仁去尖三錢 陳皮一錢 青皮一錢谷芽炒三錢另加陽春炒仁末七分沖服

挹香看罷，又至內(nèi)庭與父母看了，然后命人贖藥。一面擺酒于書房，與青田飲酒不提。

且說家人贖了藥來，老夫人親自檢點，愛卿等侍奉藥爐煎好了，鐵山服下，蒙首而臥。書房中席散已晚，是夜挹香與青田書館談心，至三鼓而臥。明日青田思返，挹香留之不可，便取出勾股算書，還了青田。青田收了。挹香親送青田出衙，登舟而去不表。

再說鐵山自服過了青田的藥，睡了一覺，醒時微微有汗，嘔吐亦止。過了一日，漸漸熱退身安。那知一波未息，一波又興。老夫人辛苦了些，又生起病來，初起就昏迷，飲食不進(jìn)。挹香慌了，又去請醫(yī)，那曉服了藥，效驗毫無。一日一日，漸至沉重，竟致時時發(fā)暈。挹香與愛卿等床前陪伴，寸步不離。其時鐵山病已起，謂挹香道：“可惜青翁已去，如之奈何？”挹香愁眉不展道：“待兒喚舟至洞涇，請他到來。”鐵山道：“不可。往返須要數(shù)天，爾母十分危急，安可走開。”挹香唯唯。正說間，只見愛卿急急走來道：“不好了，婆婆暈去了。”挹香聽了，急得手足無措，疾忙至床前叫喚，誰知老夫人竟不醒來。一霎時弄得六神無主，呼喚的呼喚，掐人中的掐人中，挹香等六人留不住淚，一齊哭出。鐵山禁之勿哭，眾人那里熬得住。又鬧了一回，老夫人始醒，開眼看了看挹香，掙了一句道：“兒嚇，我的病是不濟(jì)的了?！鞭谙懵犃?，心如刀搠，道：“母親不要說這般話，吉人天相，少不得災(zāi)退身安。”說罷淚如雨下。鐵山亦悵然不樂。

挹香即便出外，便向家堂灶君前點了香燭，拜禱了一回。復(fù)到庭心中，雙膝脆下，哭道：“蒼天呀蒼天，我金挹香立身于天地之間，上不能忠君報國，下不能馭眾愛民。親恩罔極，為人子者未報劬勞，如今萱幃病倒，得此危癥，伏望神明暗中保護(hù)?！闭f罷也不顧痛，庭心中磕了一回頭。忽想道：“古人有割股救親一事，靈驗異常，此時母親病至如此，不若我來一試。”想罷便到書房中取了一把匕首刀，帶了一只杯子，復(fù)到庭心跪下，將杯放于地上，勒起袖口，左手持刀，仰天而祝道：“蒼天呀蒼天，我金挹香寸恩未報，正欲顯親揚(yáng)名，方入仕途，忽遭此變，抱罪愈深。伏愿上天保護(hù)，速賜安痊，我金挹香情愿拼此殘軀，以抵不孝之罪?！闭f罷以口咬起右臂嚅肉，左手將刀一批，杯子中鮮血直淋，便忍著痛，帶了杯刀回人書房，尋些臘條封了傷痕，放了匕首刀入內(nèi)，也不告訴一人，便將割下的肉放入?yún)⒐迌?nèi)，煎了一回。半晌，親自捧著那杯有肉的參湯，奉與老夫人吃了。是夜六人俱在床前陪伴。

老夫人服下參湯，說也奇怪，覺得身子有力，精神頓生。到了明日，竟不昏迷，挹香暗暗歡喜，仍不告明其事。日間與愛卿等五美人陪伴，不離左右。晚上老夫人又好些，挹香便叫愛卿等去睡，愛卿等那里肯聽，仍是六人陪夜。三日之后，老夫人漸漸清楚，鐵山便命人請了四個高明醫(yī)士議方，開了一劑補(bǔ)藥。老夫人服了幾劑，由漸強(qiáng)健。未滿兩月功夫，鐵山夫婦二人并皆復(fù)舊加餐。挹香大喜，方將割股一事說出，父母不勝驚駭。越數(shù)日，衙內(nèi)之人盡皆知道。傳到外邊，眾百姓聞知，盡贊金縣令一榜秋魁，誠能不脫“孝廉”二字，不徒折獄公平也。于是三三兩兩，到處傳揚(yáng)。吾且不表。

再說挹香割股一事，早已感動天心，那日在庭心中哭祝的幾句話，早被空中二位神抵聽見，一是散花苑主，一是月下老人。二人空中相謂而言曰：“我只道金挹香僅能悟空色界，誰知又能不匱孝思?！庇谑嵌芍边_(dá)天庭，奏明上帝。上帝準(zhǔn)以金挹香日后仍歸舊職，金鐵山夫婦二人他日肉身朝闕，騎鶴歸天。表過不提。 日月如梭，光陰如箭。且說挹香一任之后，已有一載。一日，轎子出門，行過一個熱鬧街頭，見一人卻是儒生打扮。挹香在轎子中望去，見那人有四大字在著背上，諦視之，上寫“因奸謀命”四字。及轎子近時，那字又不見了。挹香疑甚，便吩咐左右：“與我拿下此人?！毖靡鄯蠲?，把那儒生拿下，弄得街坊上的百姓都是十分不解，因說道：“這個人乃是這里王小梧秀士，為人并不作惡，為什么本縣大老爺竟捉了他去？”街坊上三三兩兩，談?wù)f不完。再說差役拿了王小梧到著轎前，那人自稱：“生員王小梧，并沒有什么過處，父臺拿我來何故？”挹香笑道：“你干的勾當(dāng)，你倒自己忘了么？”一面說，一面吩咐帶到衙門再問。左右領(lǐng)命，一擁的回到衙門，早驚動街坊上的百姓，俱到衙門中來聽審。

再說挹香到了衙門，立刻公座大堂，帶上王小梧，問道：“你是那一科宗師進(jìn)的？家中還有何人？”王小梧只得稟道：“生員乃前年朱宗師歲試拔取的。家中尚有一母一弟，一個妻子。生員素守家園，并不敢違條犯法?！鞭谙愕溃骸昂煤煤茫慵仁莻€黌門秀士，竟干了此等事情，還要抵賴么？”又問道：“你的妻子是那家娶來的？”小梧道：“乃本城曹氏之女，與我家素為貼鄰。本來攀對蔣氏為室，后來蔣氏子死了，所以復(fù)對生員?！鞭谙懵犃耍c點頭道：“這家蔣氏在那里？”小梧道：“就在前巷?！鞭谙惚愎首髋莸溃骸拔乙膊粊韱柲銊e的，問你為什么奸人婦女，謀人性命？”小梧聽了這句話，不覺目瞪口呆，面色如紙灰一般。停了良久道：“生員并沒有此事，父臺不要冤殺生員。”挹香見他形容局促，言語支吾，便拍案大怒道：“本縣澄請如水，為什么要冤枉于你？”說了，命將小梧交學(xué)看管，明日再審，自己退堂。眾百姓見小梧有此不端，恰遇著這個清官捕風(fēng)捉影的審問，個人伸舌稱奇，吾且不表。

再說挹香退入內(nèi)堂，便遣心腹家人往蔣家去喚他親人到來，只說本縣大老爺因有要事密訊，必不難為他們之語。家人奉命來至蔣宅。原來這蔣只有一個老婦，死的乃是他的兒子。如今本縣大老爺叫他去，卻不知為什么事情，初不肯往，乃至家人安慰一番，方才肯去。不一時來至內(nèi)衙，挹香叫他在著花廳，屏退左右，便問道：“老婦人，你可是有個兒子，幼對曹氏為室？如今便怎樣死的，你可細(xì)細(xì)的對我說。”那婦人聽見問他兒子，不禁雙淚齊流道：“青天大老爺聽稟：小婦人所生一子，他的父親早年物故，小婦人三歲撫育他成人，長大對了曹氏的小姐。不料去年六月中，好端端在著家中，頃刻間腹中疼痛，未及一個時辰，便身歸地府。如今大老爺呼喚小婦人到此，問及孩兒，不知為著何事？”挹香道：“老婦人，你可知你們兒子之死，卻是人暗中謀害的？”便將那件事告知蔣氏，并說現(xiàn)在訊明此事，定可與你兒子伸冤。蔣氏聽了，方釋然大悟，叩謝挹香。挹香叫他不可聲張，便令回家。

老婦人去后，挹香在著花廳徘徊良久，想道：“昨日訊鞫王小梧，情跡已露，但是謀死蔣氏子，其中形跡無稽，卻難摹擬?！避P躇良久，忽然想著了本縣城隍十分靈感，何不今夕往祈一夢，或可明白，以結(jié)其案。主意已定，便往內(nèi)堂告知愛卿，自己齋戒沐浴。到了二更時分，一乘小轎，兩個親隨，向城隍廟而來。道士接進(jìn)，挹香告其所由，道士唯唯聽命，便端整了西書房，侯挹香安睡。挹香拈了香，暗暗的通誠一番，然后就寢。到了三更，夢見六個人手中都捧著牙笏，在那里朝拜灶君。俄而六人席地坐下，在那里誦讀灶經(jīng)。挹香看了一回，卻被廟中蒲牢聲驚醒，細(xì)詳那夢十分難解，心中甚是不樂。 侯至天明，外邊差役們與著大轎等已在那里伺候了。挹香即乘轎回衙，來告愛卿道：“昨宵之夢，見甚是不解。”便細(xì)細(xì)說了一回。愛卿想了一想道：“這六個人莫非隱寓姓陸么？”挹香點頭道：“倒也有些意思。”便又問道：“持笏以拜灶君，又是何解？”愛卿道：“這定是名喚笏君了?！鞭谙闩陌傅溃骸皭劢闼圆诲e。這坐在地下讀經(jīng)，必是暗寓‘下毒’二字。”又細(xì)細(xì)一想“陸笏君下毒，不錯，不錯”。十分歡喜，立刻坐堂，喚了兩個能干的差役，限在三日內(nèi)要拿陸笏君到案。 差人稟道：“不知陸笏君在著何處？”挹香拍案道：“你們做了差人，難道陸笏君尚且不知，倒來問起本縣來，太覺混帳！”差人只得唯唯聽命而出。連訪了三日，那里有什么陸笏君。到了限期，挹香當(dāng)堂比限，弄得差人叫苦連天。挹香道：“再限三天，若沒有陸笏君到案，買了棺木來見我?！?

差人無可如何，只得從新訪輯。到了第二日，在著一家酒肆中，忽見一個人在那里飲酒，看他卻像一個兇惡之徒。吃了一回酒，身邊卻未帶鈔，醉態(tài)醺然，強(qiáng)思賒欠。店主無奈，問其姓氏，那人道：“吾乃陸笏臣，難道你們還不認(rèn)識么？”笏臣說著，兩個差人聽了“陸笏臣”三字，心中想道：“本縣大老爺要什么陸笏君，卻難拘取。如今有這陸笏臣之名，況且他強(qiáng)橫悍惡，且拘他去搪塞搪塞，也是好的。”二人商量定了，便上前說道“你就是陸笏臣么？那人道：“正是，你問我則甚？”差人道：“本縣大老爺訪了你長久了。”于是不由分說，扯了便走。嚇得笏臣要倔強(qiáng)也不能倔強(qiáng)，只得跟了公差而行。

不知到了縣衙如何發(fā)落，且聽下回分解。