話說(shuō)差人拘了陸笏臣到了縣前，便去稟報(bào)挹香道：“奉差往拘陸笏君，并無(wú)其人，拘得陸笏臣在此，請(qǐng)老爺發(fā)落?！鞭谙懵?tīng)了想道：“陸笏君乃愛(ài)姐詳夢(mèng)之言，如今有這笏臣，想朝拜灶君原是臣子之意，笏君誤解也?！北愦笙驳溃骸澳銈兡芨傻煤?，明日候賞。如今陸笏臣在那里？”差人道：“在著外邊伺候?！鞭谙愕溃骸皢舅M(jìn)來(lái)?！辈钊朔蠲?。

不一時(shí)帶到笏臣，挹香便坐花廳，問(wèn)道：“你是陸笏臣么，”笏臣醉態(tài)蒙朧的答道：“小人正是。”挹香拍案大怒道：“你為什么替王小梧代謀妻子，下毒害人？如今他們都招實(shí)了，你快些從實(shí)招來(lái)，本縣或可筆下超生。若說(shuō)半句虛言，刑法伺候。”笏臣聽(tīng)了這句話，魂靈兒飛上半天，便道：“青天大老爺，小人從沒(méi)有干這勾當(dāng)?！鞭谙愦笈溃骸澳氵€要抵賴，我曉得你刁頑兇惡，不用刑法，必不肯招。左右，與我取夾棍過(guò)來(lái)?！眱膳砸宦曔汉?，驚得笏臣天打一般，便道：“此事非關(guān)小人，都是王小梧之過(guò)?！鞭谙愕溃骸拔叶贾?，可從實(shí)招來(lái)?！斌顺贾坏谜f(shuō)道：“去年五月中，小梧與曹女通了。因曹女幼對(duì)蔣家，所以設(shè)計(jì)圖謀，買囑小人到蔣家，只說(shuō)看望蔣氏子?！鞭谙懵?tīng)了便問(wèn)道：“你與蔣氏子認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)？”笏臣道：“是本來(lái)認(rèn)識(shí)的。那日小梧付我一包毒藥，叫我見(jiàn)機(jī)而作。我到了他家中，暗暗的放在茶壺之內(nèi)。后來(lái)聞他死了，小梧送我一百兩銀子。這都是小梧買囑小人的，還望大老爺明鑒，筆下超生?！?

挹香命左右錄了口供，暫行管押。又往學(xué)中提到小梧，挹香拍案道：“你干得好事！如今本縣訪拿到陸笏臣，訊明你與曹女私通，圖謀為室。白銀百兩，囑其下毒，藥死蔣氏子，自己娶了曹氏為妻。你如今還要賴到那里去？”一面命差人拘他妻子，一面將小梧嚴(yán)刑鞫訊。小梧猶抵死不招。挹香又命王、陸二人質(zhì)審，小梧見(jiàn)了笏臣真?zhèn)€在此，只得從實(shí)招了。錄供既畢，曹氏亦到。挹香往下一看，見(jiàn)他果然生得豐姿綽約，態(tài)度輕盈，朱唇未啟，笑口先含。挹香看了，忽生憐惜之念，問(wèn)道：“你是王曹氏么？”曹氏答道：“小婦人正是。”挹香道：“你為什么私通王小梧謀害前夫？”曹氏聽(tīng)了，紅著臉低頭哭訴道：“小婦人私通愿認(rèn)，謀害難當(dāng)。還求爺爺明鑒?！鞭谙愕溃骸拔乙矔缘茫悄慵茸隽伺?，須要曉得九烈三貞，不應(yīng)該既許蔣家，復(fù)通王姓。如今本縣也不來(lái)罪你，你回去善事姑嫜，恪遵婦道就是了?！闭f(shuō)罷令之出。曹氏感激叩謝而去。 挹香將小梧擬了斬罪，陸笏臣得錢(qián)謀命，也擬了斬罪，立刻申詳上憲，候部文到了，二人俱要綁赴市曹梟首。正是：

　　財(cái)為催命鬼，色是殺人刀。

挹香自從辦了這件無(wú)頭案件，邑中都稱他再世龍圖，少年賢宰。不數(shù)日上司已知，十分敬他，立刻升他為杭州知府。挹香得了此信，十分歡喜，將余杭縣任上公事一一了畢，又將政事一切交代新任邑宰。自己尋了公館暫住幾天，往各處游玩一番，然后別了邑中紳士，雇舟赴杭。到了動(dòng)身這日，街坊上香花燈燭，父老皆環(huán)叩階前。挹香十分不忍，便出了轎，一個(gè)一個(gè)扶了起來(lái)，便道：“本縣到此，也沒(méi)有什么好處，你們何勞如此。但望你們歸去，長(zhǎng)者教訓(xùn)子孫，幼者孝順父母，氣死不要告狀，餓死不要做賊就是了。？

眾人聽(tīng)了，重又叩頭道：“大老爺良言諄切，我等子民自當(dāng)謹(jǐn)遵。但是大老爺?shù)酱巳?，只飲民間一杯水，又替我們地方上除暴鋤強(qiáng)，今日榮升而去，叫我們那里舍得?！北阋积R執(zhí)著長(zhǎng)香，送至碼頭。只聽(tīng)得一片哭聲，皆為不舍挹香之去。于是又替挹香脫靴敬酒而別，挹香方始進(jìn)艙。愛(ài)卿笑謂挹香道：“做官做到你這地位，不愧民之父母。”

挹香使命舟人啟棹往武林而去。未三日已抵省垣，斯時(shí)比做余杭縣更加顯赫了，早有知縣與府屬諸官在碼頭迎接。挹香吩咐各自回衙理事，自己乘轎進(jìn)衙，復(fù)迎父母妻妾輩，然后拈香放告，謁憲拜客，忙碌數(shù)天。

一日，挹香拜客歸來(lái)，忽有一人攔住了轎子，稱冤不住。挹香便命轎子住了，接了呈詞。原來(lái)是告為因貧賴婚，妄攀貴族之事。原告沈新之，幼定湖州烏程縣李又初之女為室，李姓因貧圖賴，別訂他姓，懇請(qǐng)伸冤一事。挹香看了呈詞，十分大怒，便向沈新之道：“你且回去，待本府傳齊人犯后，替你伸冤就是了。”新之叩頭而去。

再說(shuō)挹香回衙，立刻行文，仰烏程縣速提李又初及原媒到案。這角文書(shū)出去，停了幾天，一干人犯俱押解來(lái)杭。挹香立刻坐堂，將李又初審問(wèn)，便道：“李又初，你的女兒已許沈氏，為何復(fù)結(jié)他姓？”又初稟道：“這是沈新之自己情愿退婚，所以小人別對(duì)他氏的?！鞭谙懵?tīng)了大怒道：“胡說(shuō)！他既情愿退婚，為什么還要到本府處來(lái)稱冤告狀？明明是你艷富欺貧。”吩咐掌嘴一千。又初聽(tīng)了，嚇得叩頭如搗蒜一般。挹香道：“你既畏打一千，本府罰你一千妝奩銀子，送女與沈氏完婚?！庇殖醯溃骸耙磺сy子尚可遵斷，若說(shuō)要女兒到沈氏，今已訂姻別姓，不可挽回的了。”挹香聽(tīng)了大怒道：“胡說(shuō)！沈新之原媒幼訂，你尚且會(huì)圖賴，別訂之姻，難道不可回絕？罷了，本府替你行一角文書(shū)，仰烏程縣斷結(jié)此事。你回去速速將女兒送來(lái)，與沈新之成親。”便提筆判日：

勘得沈新之與湖州李氏，幼結(jié)姻親，鴛聯(lián)早卜；壯遭貧窘，燕好難賡。問(wèn)嫁杏兮何時(shí)，空茁相思之草：嘆◆梅之迨吉，誰(shuí)迎解語(yǔ)之花。待字香閨，璧猶潔白；藏春繡閣，顏正嬌紅。而奈何競(jìng)悔噬臍，不容坦腹。劈斷交柯之樹(shù)，分開(kāi)并蒂之蓮。艷富欺貧，別翻蝶譜；憐新棄舊，另許鴛盟?？昂薅现V愚，割愛(ài)百年之伉儷，律有大法，例順人情。斷以完姻，同賦瑟琴之樂(lè)；絕其圖賴，不容尺寸之嫌。本府特以表陰陽(yáng)之風(fēng)化，非為艷花月之新聞也。此讞。

挹香判完了，李又初只得唯唯聽(tīng)命。吾且表過(guò)。 再說(shuō)挹香一日在衙，忽報(bào)葉仲英、姚夢(mèng)仙俱中了進(jìn)士，夢(mèng)仙二甲點(diǎn)了詞林，仲英三甲點(diǎn)了主事。挹香大喜，即修書(shū)二封，寄吳中賀喜。光陰迅速，蒞任以來(lái)，已有二年之久。挹香意謂做了這一任杭州府，卸任之后，也可急流勇退了。那日寫(xiě)了一封信，又修了一個(gè)本章，托鄒拜林代奏楓宸，請(qǐng)封父母。這一本奏上，圣上知道挹香是個(gè)賢能的邑宰，上憲保舉他為杭州知府的，如今上本求請(qǐng)封賜，孝思可嘉，十分歡喜。便親提御筆，欽加挹香為盡先題補(bǔ)道，恩賜二品封典；其父誥授榮祿大夫，母封一品太夫人；正室鈕氏亦封二品夫人，其余四妾俱封恭人。欽賜龍章，寵錫霞帔鳳冠，準(zhǔn)其留任養(yǎng)親，盡心民瘼。這旨意出來(lái)，挹香的公私恩情俱可報(bào)答。

再說(shuō)挹香三子一女，俱已長(zhǎng)成。吟梅已有八歲了，在著余杭縣任上已經(jīng)讀過(guò)三年書(shū)了。亦香、幼琴、小蘭俱是六歲了。挹香便請(qǐng)了一位仁庠秀士，在著衙門(mén)訓(xùn)讀。喜得他們饒有父風(fēng)，十分聰敏，挹香也甚快活。一日無(wú)事，吩咐家人端整轎子船只，同了愛(ài)卿等五人，先往天竺進(jìn)香，畢后，下船往西湖游玩。果然真山真水，好景不凡。過(guò)了柳浪聞鶯，又至蘇堤春曉、雷峰夕照、南屏晚鐘、平湖秋月等幾處游玩了。挹香吩咐停船，也不帶著長(zhǎng)隨，獨(dú)自一人到岸上而來(lái)。拜謁岳墳畢，又將秦檜等踢了幾腳，罵了一回。然后至蘇小墓前，見(jiàn)其四圍翠柳，一帶奇花，墓上蓋著一亭，翼然可望。挹香看了一回，見(jiàn)四顧無(wú)人，即倒身下拜。拜罷又題詩(shī)一律于碣上，以志憑吊。詩(shī)曰：

　　石馬孤嘶荊棘叢，昔時(shí)楊柳色全空。

　　鮑仁未解花鈴惜，阮郁先求蝶路通。

　　芳草欲癯千古綠，夕陽(yáng)猶剩六朝紅。

　　至今憑吊情何限，大有真娘墓上風(fēng)。

題畢，下面寫(xiě)著“杭州知府事企真山人金挹香題?！庇种翈滋幱瓮嬉槐?，嘆道：“如此名山勝景，真令人滌盡塵襟，洗空俗慮。他日掛冠歸去，也要來(lái)隱避囂塵?！?說(shuō)著移屐歸舟，與五位美人談?wù)務(wù)f說(shuō)。忽又想著吳中幾位美人了，便道：“不知吳中幾位姐妹如今可紅妝無(wú)恙否？此時(shí)諒必也在那里念我了?！毙睦镆簧皭潱唤粝聹I來(lái)，嘆道：“人人說(shuō)我金挹香有艷福，誰(shuí)知仍要分別，雖剩十幾位美人，我又出仕而不能常敘?！毕胫挥X(jué)浩然有歸志，乃道：“我要辭官歸去了，免得日后十幾位美人去了，又增我惆悵！”愛(ài)卿道：“你也無(wú)須惆悵。你為報(bào)恩而來(lái)，如今本章已托林伯伯代達(dá)天聽(tīng)，想不日有封贈(zèng)到來(lái)。你的恩也報(bào)了，任也滿了，到那時(shí)解組歸家，豈不是兩全其美？如今思念姐妹們，只消寫(xiě)幾封書(shū)信去問(wèn)候可矣?！鞭谙泓c(diǎn)頭稱善。俄而舟已抵岸，差役們?cè)缫阉藕颍谙忝迕廊讼刃谐宿I回衙，然后自己起舟乘轎，排踏而歸。他是性急的人，立刻修書(shū)十幾封，又買些杭緞及土產(chǎn)諸物，寄至吳中。忽又想著過(guò)青田曾集匯誠(chéng)壇斗會(huì)，有斗友五人，因想何不趁此時(shí)寫(xiě)信，也與他一函，告其父病即愈，并述將逢壽誕，要屈同五位于月內(nèi)來(lái)衙，拜禮朝真二日。想罷又寫(xiě)了一函，一同寄去。不表。

再說(shuō)圣旨已到杭州，挹香大喜，整了衣冠，擺了香案，開(kāi)正門(mén)迎接圣旨。頃刻間天使到來(lái)，宣讀：

奉天承運(yùn)皇帝詔曰：茲有知杭州府事金挹香肅躬循禮，忠國(guó)愛(ài)民，朕心甚喜。茲特欽賜龍章誥命霞帔鳳冠，飲加爾二品封典，以道員補(bǔ)用。爾父鐵山誥授榮祿大夫，爾母王氏誥封一品太夫人。爾室鈕氏亦封二品夫人，次娶四妾，俱封恭人。準(zhǔn)其在任養(yǎng)親，盡心民瘼。曲體朕心，毋違簡(jiǎn)命。謝恩。欽此。

天使讀畢，挹香三跪九叩首，俯伏謝恩。然后相邀天使，天使回道：“覆旨要緊?！币徊杓磩e。 挹香送了天使，然后將兩副封典捧到父母之前，雙膝跪下，說(shuō)道：“孩兒蒙父母養(yǎng)育深恩，思一報(bào)而未得。如今奏明圣上，蒙朝廷恩賜封典在此，孩兒也算報(bào)答兩大人萬(wàn)一之恩了?！?鐵山夫婦大喜道：“我兒起來(lái)。我們兩個(gè)撫汝長(zhǎng)成，十分愛(ài)惜，幸得你努力功名，關(guān)心仕進(jìn)，今蒙圣上恩渥加隆，不枉我們一番撫育?！闭f(shuō)著，即命擺酒，又去請(qǐng)五房媳婦到來(lái)，一同歡敘。俄而五位美人冉冉而來(lái)，拜見(jiàn)翁姑，一同人席。挹香又向愛(ài)卿等五人說(shuō)道：“你們都有誥命到來(lái)?！睈?ài)卿等心中暗喜。鐵山道：“挹香，你這出仕余杭一舉，子道得全，夫綱克盡。這五位媳婦，你也對(duì)得過(guò)他們了。”挹香道：“此皆賴兩大人之恩，得有今日?！闭f(shuō)著大家歡喜，滿泛葡萄。挹香道：“出月初三，爹爹花甲之辰，孩兒已寫(xiě)信到洞涇，相請(qǐng)過(guò)青田邀同匯誠(chéng)壇斗友五人，于月內(nèi)來(lái)衙拜禮朝真二日，一則告曩日之病痊；二則祈將來(lái)之福庇。到了初三日，孩兒還欲與爹爹奉觴獻(xiàn)壽，不識(shí)爹爹意下何如？”鐵山點(diǎn)頭答應(yīng)，老夫人聽(tīng)了，亦欣欣然有喜色。于是重進(jìn)霞觴，再斟美酒，直至玉漏沉沉，方才散席。

挹香送了父母歸房，便往愛(ài)卿處來(lái)。挹香謂愛(ài)卿道：“我蒙姐姐垂青，十分眷愛(ài)，不棄鄙人，得諧伉儷，如今博得這個(gè)封典與姐姐，我也算了其心愿矣?！睈?ài)卿笑說(shuō)道：“曩日逢君，已知君非池中之物。又蒙殷殷憐惜，所以愿訂終身。如今得邀浩蕩皇恩，實(shí)出君之所賜也。”正說(shuō)間，吟梅至，挹香道：“汝五經(jīng)早已讀完了，我有個(gè)對(duì)在此，汝可替我對(duì)來(lái)?！币髅饭ЧЬ淳吹恼f(shuō)道：“請(qǐng)爹爹上聯(lián)?！鞭谙惚愕溃?br />
　　春到荒疇，鳥(niǎo)語(yǔ)綠楊添逸志。

　　吟梅聽(tīng)了，也不思索，便對(duì)道：

　　花看上苑，馬嘶芳草最驕人。

挹香聽(tīng)了，拍手大喜道：“汝他日必勝我十倍。”便取了四匣侍箋、四錠◆麋墨、十枝彩毫、一方端硯，賜與吟梅，吟梅不勝歡喜，收藏了然后去安睡。挹香與愛(ài)卿也歸寢室。

不知以后如何，且聽(tīng)下回分解。