卻說(shuō)柳知府同了首縣、翻譯，一直出城，奔到高升店，當(dāng)下就有號(hào)房，搶先一步進(jìn)店投帖。少停，轎子到門，只見參府里派來(lái)的老將，帶了四個(gè)營(yíng)兵，已經(jīng)站在那里了。且說(shuō)這店里住的外國(guó)人，原來(lái)是意大利國(guó)一個(gè)礦師。只因朝廷近年以來(lái)，府庫(kù)空虛，度支日絀，京里京外，很有幾個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的大員，曉得國(guó)家所以貧弱的緣故，由于有利而不能興。什么輪船、電報(bào)、織布、紡紗、機(jī)器廠、槍炮廠，大大小小，雖已做過(guò)不少，無(wú)奈立法未善，侵蝕尤多，也有辦得好的，也有辦不好的。更有兩件天地自然之利，不可以不考求的，一件是農(nóng)功，一件是礦利。倘把這二事辦成，百姓即不患貧窮，國(guó)家亦自然強(qiáng)盛。

　　所以，那些實(shí)心為國(guó)的督撫，懂得這個(gè)道理，一個(gè)個(gè)都派了委員到東洋考察農(nóng)務(wù)，又從外洋聘到幾位有名礦師，分赴各府州縣察看礦苗，以便招人開彩。這番來(lái)的這個(gè)意大利人，便是湖北總督派下來(lái)的。同來(lái)的還有一個(gè)委員，因在上縣有事耽擱，所以那礦師先帶了兩個(gè)外國(guó)人，一個(gè)通事，兩個(gè)西崽，一共六個(gè)人，早來(lái)一步。到永順城外找到高升店住下，原想等委員來(lái)到，一同進(jìn)城拜客，不料店小二因他父親被打，奔到地保家中哭訴，地保恐怕?lián)e(cuò)，立刻進(jìn)城稟報(bào)，偏偏碰著柳知府又是個(gè)極其講求外交的，便同了首縣先自來(lái)拜。名帖投進(jìn)，虧得那礦師自到中國(guó)，大小官員也見過(guò)不少，很懂得些中國(guó)官場(chǎng)規(guī)矩。

　　況且自己也還會(huì)說(shuō)幾句中國(guó)話，看過(guò)名帖，忙說(shuō)了聲：“請(qǐng)！”

　　柳知府當(dāng)先下轎，走在頭里，翻譯張師爺夾在中間，首縣打尾。進(jìn)得店門，便有店里伙計(jì)領(lǐng)著上樓，那礦師已經(jīng)接到扶樓邊了。見面之后，礦師一只手探掉帽子；柳知府是懂外國(guó)禮信的，連忙伸出一只右手，同他拉手。下來(lái)便是讀過(guò)三個(gè)月洋書的張師爺，更不消說(shuō)這個(gè)禮信也是會(huì)的，還說(shuō)了一句外國(guó)話，礦師也答還他一句。末了方是首縣，上來(lái)伸錯(cuò)了一只手，伸的是只左手，那礦師便不肯同他去拉，幸虧張師爺看了出來(lái)，趕緊把他的右手拉了出來(lái)，方算把禮行過(guò)。那礦師同來(lái)的伙計(jì)，連著通事，都過(guò)來(lái)相見。那通事鼻子上架著一付金絲小眼鏡，戴著一頂外國(guó)困帽，腳上穿著一雙皮鞋，走起路來(lái)格吱格吱的響，渾身小衫褲子，一律雪白，若不是屁股后頭掛著一根墨測(cè)黑的辮子，大家也疑心他是外國(guó)人了；見了人并不除去眼鏡，朝著府縣只作一個(gè)揖，虧他中國(guó)禮信還不曾忘記。一時(shí)分賓坐下，西崽送上茶來(lái)，便是張師爺一心想賣弄自己的才學(xué)，打著外國(guó)話，什么溫（one）、吐（two）、脫利（three）、克姆（come）、也斯（yes）鬧了個(gè)不清爽。起先那礦師還拉長(zhǎng)了耳朵聽，有時(shí)也回答他兩句，到得后來(lái)，只見礦師一回皺皺眉頭，一回抿著嘴笑，一句也不答腔。府縣心里還當(dāng)他們?cè)挼酵稒C(jī)，得意忘言。停了一歇，忽見礦師笑迷迷的打著中國(guó)話向張師爺說(shuō)道：“張先生，你還是說(shuō)你們的貴國(guó)話給我聽吧，你說(shuō)的外國(guó)話不要說(shuō)我的通事不能懂，就是連我也不懂得一句?！贝蠹业竭@里，方才明白是張師爺工夫不到家，說(shuō)的不好，所以外國(guó)人也不要他說(shuō)了。張師爺聽了這話，把他羞的了不得，連耳朵都緋緋紅了，登時(shí)啞口無(wú)言，連中國(guó)話也不敢再說(shuō)一句，坐在那里默默無(wú)聲。首縣瞅著，很難為情，虧得柳知府能言慣道，不用翻譯，老老實(shí)實(shí)的用中國(guó)話攀談了幾句，礦師卻還都明白，就說(shuō)；“兄弟在武昌見過(guò)制臺(tái)。這位制臺(tái)大人，是貴國(guó)里的一個(gè)大忠臣，知道這開礦的利比各種的利益都大，所以才委了我同著金老爺來(lái)在貴府。一路察看情形，到了長(zhǎng)沙，我還去拜望你們貴省的撫臺(tái)。這撫臺(tái)請(qǐng)我吃晚飯，他這人也是一個(gè)很明白的。今天到了貴府，因?yàn)榻鹄蠣斶€沒(méi)有到，所以我沒(méi)有到貴府衙門里拜見?，F(xiàn)在勞駕得很，我心上很歡喜?！碑?dāng)下又說(shuō)了些客氣話，柳知府也著實(shí)拿他恭維，方才起身告別。柳知府還要約他到衙門里住，他說(shuō)等金老爺?shù)搅嗽僬f(shuō)。彼此讓到扶梯邊，又一個(gè)個(gè)拉了拉手，礦師便自回去。府、縣同了張師爺下樓上轎，一直回到府衙門。知府下轎，依舊邀了首縣同張師爺進(jìn)去談天。張師爺便不及上次高興。知府還留他吃飯，他不肯吃，先回去了。這里首縣說(shuō)：“今兒卑職保舉匪人，幾乎弄得坍臺(tái)，實(shí)在抱愧得很?！敝溃骸澳悴挥霉炙?，他學(xué)洋文學(xué)問(wèn)雖淺，這永順一府，只怕除了他還找不出第二個(gè)，留他在這里開開風(fēng)氣也好。老兄你回去，總要拿他照常看待，將來(lái)兄弟還有用著他的地方呢?！?br />
　　當(dāng)下又講到店小二父親打了他們的碗，剛才居然沒(méi)有提起此事，大約是不追究的了。說(shuō)到這里，門上來(lái)回：“店小二已經(jīng)鎖了來(lái)，現(xiàn)在就叫原差押著他去找他父親去了，把他爺兒倆一齊拿到，連著地保三個(gè)，還是發(fā)縣呢，還是老爺親自審？”知府道：“一時(shí)也還用不著審，但是放亦放不得的，尚若放跑了，將來(lái)外國(guó)人要起人來(lái)，到那里去找呢？他們外國(guó)人最是反面無(wú)情的，究竟打掉一個(gè)碗，不是什么要緊東西，也值得拖累多少人，叫人家敗家蕩產(chǎn)嗎？不過(guò)現(xiàn)在他們外國(guó)人正在興旺頭上，不能不讓他三分?？蓱z這些人那一個(gè)不是皇上家的百姓，我們做官的不能庇護(hù)他們，已經(jīng)說(shuō)不過(guò)去，如今反幫著別人折磨他們，真正枉吃朝廷俸祿，說(shuō)起來(lái)真叫人慚愧得很！然而也叫做沒(méi)法罷了?，F(xiàn)在且等金委員到了再講，看來(lái)不至于有什么大事情的。”那門上便自退出。首縣又說(shuō)了兩句，亦即辭了出來(lái)。知府送客回去，連忙更衣吃飯。等到中飯吃過(guò)，便有學(xué)老師托了門上拿著手本上來(lái)，請(qǐng)示幾時(shí)補(bǔ)考武童。他們?nèi)硕?，而且多是沒(méi)有錢的，帶的盤纏有限，都是扣準(zhǔn)日子的，在這里多住一天，吃用也著實(shí)不少，有了日子幾時(shí)補(bǔ)考，就好安頓他們了。知府道：“我拿得定嗎？我巴不得今天就考完，早考完一天，他們?cè)缁厝ヒ惶欤乙矘?lè)得早舒服一天。無(wú)奈外國(guó)人在這里，不定什么時(shí)候有事情，叫我怎么能夠定心坐在那里，一天到晚的看他們射箭，弄這個(gè)不急之務(wù)呢？而且還有一句話問(wèn)問(wèn)他們，射箭射好了，可是能夠打得外國(guó)人的嗎？”原來(lái)柳知府因?yàn)閯偛抛侥玫晷《赣H一事，同首縣談了半天，著實(shí)有點(diǎn)牢騷，心想我為一府之尊，反不能庇護(hù)一個(gè)百姓，還算得人嗎？因此睡中覺(jué)也睡不著，躺在牀上翻來(lái)覆去，越想越氣。齊巧門上來(lái)回這事，算他倒運(yùn)，碰了個(gè)釘子。門上出去之后，便一五一十對(duì)著老師說(shuō)了。老師無(wú)奈，各自回寓。接著一班稟保來(lái)見，老師又同他說(shuō)了，還說(shuō)太尊正在不高興頭上，只好屈諸君暫留兩天，少不得總要考的。

　　眾稟保道：“考是自然要考，本城的童生還好，但是那些外縣的，還有鄉(xiāng)下上來(lái)的，大家都是扣準(zhǔn)了日子來(lái)考，那里能夠耽誤這許多天？一個(gè)個(gè)吃盡用光，那里來(lái)呢？”老師道：“太尊吩咐下來(lái)，我亦沒(méi)有法想?！北姺A保無(wú)奈，也只好退了出來(lái)，傳知各童生，大眾俱有憤憤之意，齊說(shuō)：“知府巴結(jié)外國(guó)人，全不思體恤士子！”這個(gè)風(fēng)聲一出，于是一傳十，十傳百，霎時(shí)間滿城都已傳遍了。后文補(bǔ)敘。　　且說(shuō)那湖北制臺(tái)派來(lái)的金委員，是個(gè)候補(bǔ)知州，一向在武昌洋務(wù)局里當(dāng)差。從前出過(guò)洋，會(huì)說(shuō)英、法兩國(guó)的話，到省之后，上司均另眼相看。此番委他同了礦師沿途察勘，正是上憲極力講求為國(guó)興利的意思。那日柳知府去拜礦師，礦師原說(shuō)他不日可到，果然未及上燈時(shí)分，已見他拿著手本前來(lái)稟見。柳知府立刻請(qǐng)見，行禮歸座。寒暄了幾句，金委員遂將來(lái)意稟明，還說(shuō)洋礦師因見大人先去拜他，心上高興的了不得。柳知府便說(shuō)：“我已叫縣里備了兩席酒替他送去，我要邀他們到衙門里來(lái)住，他說(shuō)等著老兄到了再定?！苯鹞瘑T道：“大人已經(jīng)先去拜他，又送他酒席，這也盡夠的了。同外國(guó)人打交道，亦只好適可而止。他們這些人，是得步進(jìn)步，越扶越醉，不必過(guò)于遷就他。卑職是到過(guò)外洋，很曉得他們的脾氣。依卑職的意思，大人可以不必再去理他，亦不必約他們到衙門里來(lái)住。”原來(lái)柳知府一心只想籠絡(luò)外國(guó)人，好叫上司知道說(shuō)他講求洋務(wù)，今聽金委員如此一說(shuō)，心想我今日的一番舉動(dòng)，豈不成了蛇足么？

　　好在禮多人不怪，現(xiàn)在里頭尚且十分遷就他們，何況我呢？

　　心上如此想，面子上不好駁他，滿口的說(shuō)：“老兄所見極是，兄弟領(lǐng)教。但是老兄同了他們來(lái)到此地，還是大略看看情形，還是就要?jiǎng)邮珠_彩？說(shuō)明了，兄弟這里也好預(yù)備?！苯鹞瘑T道：“這一回不過(guò)奉了督憲的公事，先到各府察勘一遍，凡有山的地方都要試過(guò)，等到察勘明白，然后回省稟明督憲，或者招集股份。置辦外洋機(jī)器開彩，或者本地紳富有愿包辦的，用土法開彩亦好。到那時(shí)候，自然另有章程，現(xiàn)在還說(shuō)不到這里。　　目下只求大人多發(fā)幾張告示，預(yù)先曉諭地方上的百姓，告訴他們此番洋人前來(lái)試驗(yàn)礦苗，原是為將來(lái)地方上興利起見，并無(wú)歹意，叫他們不必驚疑。等到洋人下鄉(xiāng)的時(shí)候，再由縣里同營(yíng)里多派幾個(gè)衙役兵勇，幫著彈壓，免得滋事。府屬四縣看過(guò)之后，就要回省銷差。這一路的山，雖比別府多些，頂多也不過(guò)半月二十天的工夫，就可了事?！绷B忙答應(yīng)明天寫好告示，盡后天一早貼出。金委員又謝過(guò)方才告辭出來(lái)，跟手去拜縣里、營(yíng)里，不必細(xì)題。第二天，又到縣里開了本地紳富的名單，挨家去拜，卻無(wú)一個(gè)出來(lái)會(huì)他。到了第三天，府里的告示已經(jīng)貼了出來(lái)，縣里派的衙役，營(yíng)里派的兵丁，亦都齊集店中，聽候差遣。話分兩頭。且說(shuō)那班應(yīng)考的武童，大都游手好閑，少年喜事之人居多，加以苗、漢雜處，民風(fēng)強(qiáng)悍，倘遇地方官拊循得法，倒也相安無(wú)事，如若有樁事情，不論大小，不如他們的心愿，從此以后，吹毛求疵，便就瞧官不起。即如此番柳知府提倡新學(xué)，講究外交，也算得一員好官。只因他過(guò)于巴結(jié)洋人，擅停武考，以致他們欲歸不得，要考不能，不免心生怨望。加以這些武童，常常都聚在一處，不是茶坊，便是酒店，三五成眾，造言生事，就是無(wú)事，也要生點(diǎn)事情出來(lái)，以為鬧得有趣。卻說(shuō)這日正有十來(lái)個(gè)人在茶館里吃茶，忽然有他們一個(gè)同伴的童生進(jìn)來(lái)嚷道：“了不得！”　　大家見他來(lái)得奇怪，一齊站起身來(lái)，齊問(wèn)什么事情。那人道：“我剛才到府前閑耍，忽見照墻上貼出一張告示，有多少人哄著去看。有一個(gè)認(rèn)得字的老先生在那里講給人聽，原來(lái)這柳知府要把我們這一府里的山通統(tǒng)賣給外國(guó)人，叫他們來(lái)到這里開礦，你們想想看，咱們這些人，那一個(gè)不住在山上，現(xiàn)在賣給外國(guó)人，叫咱們沒(méi)有了存身之處，這還了得！”這人不曾說(shuō)完，接著又有一個(gè)童生跑了來(lái)，也是如此述了一遍。不消一刻。來(lái)了三、四起人，都是如此說(shuō)法，頓時(shí)就哄了二百多人，有的說(shuō)：“我的家在山上，這一定要拆我的房子了！”一個(gè)說(shuō)：“我的田在山上，這一定要沒(méi)我的田地的了！”又一個(gè)說(shuō)：“我?guī)装倌甑淖鎵灦荚谏缴?，這一來(lái)豈不要刨墳見棺，翻尸掏骨的嗎？”

　　還有個(gè)說(shuō)：“我雖不住山上，卻是住在山腳底下，大門緊對(duì)著山。就是他們?cè)谀抢飫?dòng)土，倘有一長(zhǎng)半短，豈不于我的風(fēng)水也有關(guān)礙？大家須想個(gè)抵擋他的法子才好！”當(dāng)下便有人說(shuō)：“什么抵擋不抵擋，先到西門外打死了外國(guó)人，除了后患，看他還開得成礦開不成礦？”又有人說(shuō)：“先去拆掉本府衙門，打死瘟官，看他還能把我們的地方賣給外國(guó)人不能？橫豎考也沒(méi)得考，大家拚著去干，豈不結(jié)了嗎？”于是你一句，我一句，人多口雜，早鬧得沸反盈天?？礋狒[的人，街上愈聚愈多，起初還都是考先生，后來(lái)連不是考先生也和在里頭。眾人正在吵鬧的時(shí)候。忽有本地最壞不堪的一個(gè)舉人，分開眾人跑進(jìn)茶店，忙問(wèn)何事。于是眾人都搶著向他訴說(shuō)，如此如此，這般這般，說(shuō)了一遍。這個(gè)舉人，一生專喜包攬?jiān)~訟，挾制官長(zhǎng)，無(wú)所不為，聲名甚臭。當(dāng)時(shí)聽得此事，便想借題做文，連說(shuō)：“這還了得！這瘟官眼睛里也太覺(jué)沒(méi)有人了。好端端要把我們永順地方賣給外國(guó)人，要滅我們永順一府的百姓。這樣大事情，茶店里不是議事的地方，還不替我快去開了明倫堂，大家一齊到那里商量個(gè)法子，在這里做什么呢？”一句話提醒了眾人，大家一哄而出，其時(shí)已有上千的人了。這茶店里不但茶錢收不到，而且茶碗還打碎不少，真正有冤沒(méi)處伸，只好白瞪著眼睛，看他們走去；未曾把茶店房子擠破，已是萬(wàn)幸，還敢哼一聲嗎？

　　且說(shuō)一干人跑到學(xué)里，開了明倫堂，爽性把大成殿上的鼓搬了下來(lái)，就在明倫堂院子里擂將起來(lái)。學(xué)里老師，正在家里教兒子念書，忽見門斗來(lái)報(bào)，不覺(jué)嚇了一跳，不敢到前頭來(lái)，隔著墻聽了一聽，來(lái)往的人聲實(shí)在不少。他便悄悄的回到自己衙門，關(guān)上大門，叫門斗拿了衣包帽盒，從后門一溜煙而去，到府里請(qǐng)示去了。有分教：童子聚眾，礦師改扮以逃生；太守請(qǐng)兵，佳士無(wú)辜而被累。　　畢竟這些童生鬧到那一步田地，且聽下回分解。