卻說(shuō)劉伯驥同了洋教士，跑到永順府，親自把幾個(gè)同志要了出來(lái)，傅知府無(wú)可如何，也顧不得上司責(zé)問(wèn)，只得將一干人松去刑具，眼巴巴看著領(lǐng)去。當(dāng)下一干人走出了府衙，兩旁看審的人不知就里，見(jiàn)了奇怪，三三兩兩，交頭接耳的私議，又有些人跟在后頭，哄的滿(mǎn)街都是。教士恐人多不便，便把劉伯驥手里的棍子取了過(guò)來(lái)，朝著這些人假做要打，才把眾人嚇跑?！　〗淌恳?jiàn)他們?nèi)绱四懶?，也自好笑。一路言?lái)語(yǔ)去，不知不覺(jué)，已到了昨日所住的那丬小客棧內(nèi)。棧里掌柜的見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)都是蓬首垢面，心上甚是詫異，只因懼怕洋人，不敢說(shuō)甚。這一干人恐怕離開(kāi)洋人，又生風(fēng)浪，只得相隨同住，再作道理。按下慢表。

　　且說(shuō)是日傅知府坐堂，所打的人，不是別個(gè)，卻是四城門(mén)的地保。因?yàn)檫@四城門(mén)的地保，不能彈壓閑人，以致匪徒肇事，打毀捐局。知府之意，本想典史、老師，向紳士們要出幾個(gè)為首的人，以便重辦。無(wú)奈紳士們置之不理，所以他迫不及待，就把地保按名鎖拿到衙，升坐大堂，每人重打幾百屁股，以光自己的臉面。其中有個(gè)狡猾的地保，爬在地下捱打，一頭哭，一頭訴道：“大人恩典！小的實(shí)在冤枉！昨天鬧事的時(shí)候，從大人起，以及師爺、二爺、親兵、巡勇，多多少少的人，都在那里，他們要鬧，還只是鬧，叫小的一個(gè)人怎么能夠彈壓住這許多人呢？”傅知府聽(tīng)了這話，愈加生氣，說(shuō)：“這混帳王八蛋，有心奚落本府，這還了得！”別人都打八百，獨(dú)他加一倍，打了一千六百板，直打得屁股上兩個(gè)大窟窿，鮮血直流，動(dòng)彈不得，由兩個(gè)人架著，一拐一瘸的攙上堂來(lái)，重新跪下。傅知府又耀武揚(yáng)威的一面孔得意之色，把一眾地保吆喝了一大頓，才算糊過(guò)面子。正在發(fā)落停當(dāng)，尚未退堂，不提防教士同了劉伯驥到來(lái)，立通如火，要把十幾個(gè)人一齊帶去，說(shuō)是有經(jīng)手未完事件。博知府想待給他，恐怕上司責(zé)問(wèn)，欲待不給，又怕教士翻臉。不要說(shuō)是寫(xiě)封信托公使到總理衙門(mén)里去評(píng)理，叫他吃不住，就是找出領(lǐng)事在督撫面前栽培上兩句，也就夠受的了。因此左難右難，不得主意。后來(lái)把一干人提上堂來(lái)，替教士追問(wèn)經(jīng)手事件，無(wú)非兩面轉(zhuǎn)圜的意思，卻不料教士一見(jiàn)了人，不容審問(wèn)，立逼著松了刑具，帶了就走。堂上雖有百十多人，竟也奈何他不得。傅知府兩只眼睛，直巴巴的看著他們出了頭門(mén)，連影子都不見(jiàn)了，他猶坐在公案之上，氣得一句話也說(shuō)不出。歇了兩刻鐘頭，方才回醒過(guò)來(lái)，起身退堂。踱進(jìn)簽押房，寬衣坐下，忙叫管家把刑名老夫子請(qǐng)了過(guò)來(lái)，商量此事。這老夫子姓周名祖申，表字師韓，乃紹興人氏，是傅知府從省里同了來(lái)的。當(dāng)下一請(qǐng)便到，見(jiàn)了東翁，拱手坐下。傅知府先開(kāi)口說(shuō)道：“老夫子！我這官是不能做的了?！敝軒燀n忙問(wèn)何事。傅知府把教士前來(lái)要人的情形，自始至終說(shuō)了一遍。周師韓道：“請(qǐng)教太尊，為什么就答應(yīng)他呢？”傅知府道：“我不答應(yīng)他，他要到總理衙門(mén)去，到了總理衙門(mén)，也總得答應(yīng)他。我想與其將來(lái)拿好人給別人去做，何如我自己來(lái)做，樂(lè)得叫外國(guó)人見(jiàn)個(gè)好，將來(lái)或者還有仰仗他們的地方，也論不定?！敝軒燀n道：“送掉幾個(gè)人是不要緊，但是這件事情，太尊已經(jīng)稟過(guò)上頭，上頭回批，叫太尊嚴(yán)辦。這個(gè)把多月，太尊因?yàn)槊χk捐，就把這事擱起。前日，上頭又有文書(shū)，來(lái)催我們趕緊審結(jié)?，F(xiàn)在一審未審，怎么好叫教士帶了去呢？”傅知府一聽(tīng)?zhēng)煚斨杂欣?，心上好不躊躇，連說(shuō)：“怎么樣呢？”又想了一回，說(shuō)道：“如此，讓我就坐了轎子去要他回來(lái)?！敝軒燀n聽(tīng)了，鼻子里撲嗤一笑道：“說(shuō)的，談何容易！他肯由你要回，方才不帶他們?nèi)チ?。”傅知府道：“他原說(shuō)這些人同他有經(jīng)手未完之事，所以帶他們?nèi)サ摹Ｈ缃袼麄兊氖虑橐雅．?dāng)了，我這里案子未結(jié)，他自然要還我的?！敝軒燀n道：“什么經(jīng)手事情，不也過(guò)叫名頭說(shuō)說(shuō)罷了，那里有什么緊要事情，少他們不得。如今人還了他，一個(gè)個(gè)在那里逍遙自在，一點(diǎn)點(diǎn)事情也沒(méi)有?！备抵溃骸皳?jù)此說(shuō)來(lái)，是我受了他們的騙了?！敝軒燀n道：“豈敢！”傅知府道：“你沒(méi)見(jiàn)剛才在堂上的樣子，真是刻不容緩，無(wú)論什么人都拗他不過(guò)?！敝軒燀n道：“他若要人，只要翻出條約來(lái)同他去講，通天底下總講不過(guò)一個(gè)【理】字，試問(wèn)他還能干預(yù)，不能干預(yù)？”

　　傅知府道：“誰(shuí)記得這許多呢？做官的人，都要記好了條約再做，也難極了。”周師韓道：“現(xiàn)在做官，不比從前，這里頭總得留點(diǎn)心才好。”博知府道：“這個(gè)只怕連制臺(tái)、撫臺(tái)，肚子里都沒(méi)有，不要說(shuō)我們做知府的了。”周師韓道：“肚子里不記得就要吃虧。”傅知府道：“目前且不管吃虧不吃虧，總得想個(gè)法子把人弄回來(lái)才好?！敝軒燀n道：“據(jù)我看起來(lái)，這件事有點(diǎn)難辦。這些窮酸，豈是什么好惹的？而今入了他們外國(guó)人的教，猶如老虎生了翅膀一般，將來(lái)還不知要鬧出些什么事情來(lái)呢。”傅知府道：“無(wú)論有事沒(méi)有事，辦得成辦不成，苦我了這老臉，總得去走一趟再說(shuō)?！敝軒燀n一見(jiàn)話不投機(jī)，只好退出。傅知府傳門(mén)上上去，問(wèn)他這里有幾處教堂，剛才來(lái)的洋人，是那里教堂的教士。門(mén)上道：“這個(gè)小的不知道，回來(lái)叫人到縣里去查查看。”傅知府道：“幾個(gè)教堂都不記得，還當(dāng)什么稿案？門(mén)上快去查來(lái)！”稿案、門(mén)上不敢回嘴，出來(lái)回到門(mén)房里，嘴里嘰哩咕嚕的說(shuō)道：“做了大人也記不清，還有嘴說(shuō)我們哩。”吩咐三小子：“去找縣里門(mén)口魯大爺，托他替我們查一查?！比∽尤ゲ欢鄷r(shí)，回稱(chēng)魯大爺也不曉得，回了他們大老爺，又叫了書(shū)辦來(lái)，才查清楚的。一共兩個(gè)教堂，一個(gè)在城里，一個(gè)在鄉(xiāng)下，這里有個(gè)條子，寫(xiě)的明明白白。至于剛才來(lái)的那個(gè)教士，不在城里住，一定在鄉(xiāng)下住，只要在那里一問(wèn)就知道了。稿案道：“連著縣太爺也是糊里胡涂的。要到得那里再問(wèn)，我又何必問(wèn)他呢？”說(shuō)完了這兩句，立刻上去，回過(guò)傅知府，又說(shuō)：“至于方才來(lái)的那個(gè)教士，橫豎不在城里，就在鄉(xiāng)下。先到城里的教堂去問(wèn)一聲兒，如果不在那里，再往鄉(xiāng)下未遲。倘若是在那里，就免得往鄉(xiāng)下去走一遭?！备抵?tīng)了有理，便傳伺候，先到城里的教堂去拜望教士。一霎時(shí)三聲大炮，出了衙門(mén)，投帖的趕在前頭，先去下帖。及至走到那里一問(wèn)，回稱(chēng)教士不在這里，三日里頭就往別處傳教去了。傅知府聽(tīng)說(shuō)，心中悶悶。正想回轎一直下鄉(xiāng)，不料事有湊巧，那個(gè)硬來(lái)討人的教士，正同了幾個(gè)秀才前來(lái)探望這堂里的教士?！　∞I里轎外，不期同傅知府打了個(gè)照面。博知府一見(jiàn)，認(rèn)得是他，便拿手敲著扶手板，叫轎夫停轎，嘴里不住的叫：“洋先生！

　　我是特地來(lái)拜你的！你不要走，我們進(jìn)去談?wù)??！苯淌康溃骸斑@里不是我的家，我的家在鄉(xiāng)下，這里是我的朋友住的地方，你不要弄錯(cuò)了?！备抵溃骸敖杷@里談?wù)勔埠谩！币幻嬲f(shuō)，一面已經(jīng)下了轎，一只手拉住了教士的袖子。又看教士后面跟的幾個(gè)人，就是前頭捉去的幾個(gè)秀才，傅知府統(tǒng)通認(rèn)得，就拿那只手招呼他們，一塊兒到這教堂里去。教士被他鬧不過(guò)，只好上去敲門(mén)。有個(gè)女洋婆，也是中國(guó)打扮的，出來(lái)開(kāi)門(mén)，同這教士嘰哩咕嚕的說(shuō)了幾句洋話，自己關(guān)門(mén)進(jìn)去。教士便同傅知府說(shuō)道：“我這朋友不在家里，我們不便進(jìn)去?！备抵溃骸敖稚喜荒苷勌?，我們同到衙門(mén)里談一會(huì)罷?！北娙诵纳厦靼?，誰(shuí)肯上他的當(dāng)，一齊拿眼瞅著教士。只聽(tīng)教士對(duì)傅知府說(shuō)道：“傅大人，你的意思我已懂得。我有這些人同著不便，改日再到貴府衙門(mén)里領(lǐng)教罷?！闭f(shuō)罷領(lǐng)了眾人，揚(yáng)長(zhǎng)而去。傅知府一個(gè)人站在街上，幾乎不得下臺(tái)，把他氣的了不得，站了半天。

　　轎夫把轎子打過(guò)，他便坐上，也不說(shuō)到那里去。走了兩步，號(hào)房上來(lái)請(qǐng)示，他老人家方才正言厲色的，說(shuō)了聲回去。眾人不敢違拗，立刻打道回衙。他一直下轎走進(jìn)簽押房，怒氣未消。　　正在脫換衣裳的時(shí)候，忽見(jiàn)跟去的一個(gè)二爺上來(lái)回道：“剛才碰見(jiàn)的那個(gè)教士，并不住在鄉(xiāng)下，就住在府西一丬小客棧里，出了衙門(mén)朝西直走，并無(wú)多路。”傅知府聽(tīng)說(shuō)，連忙又傳伺候，說(shuō)即刻要到他棧房里拜他。官場(chǎng)規(guī)矩，是離了轎子，一步不可行的，當(dāng)下由這個(gè)跟班在前引路，知府大轎在后，走到棧房門(mén)口，不等通報(bào)，先自下轎，一路問(wèn)了進(jìn)去。問(wèn)洋先生住的是那號(hào)房間，柜上回稱(chēng)小店里這兩天沒(méi)并有姓楊的客人。傅知府只得同他細(xì)說(shuō)，并不是姓楊的客人，是個(gè)傳教的洋人，柜上方才明白。回說(shuō)十一號(hào)、十二號(hào)、十三號(hào)房間通統(tǒng)是的，但不知這位洋先生住在那一間里。傅知府只得自己尋去，一問(wèn)問(wèn)到十二號(hào)房間，果然在內(nèi)。其實(shí)這教士同這一幫秀才，聽(tīng)了鳴鑼喝道之聲，早已曉得知府來(lái)到，等他自己進(jìn)來(lái)，不去睬他，等到他身走進(jìn)房間，眾秀才只得起身回避，讓教士一個(gè)同他扳談。當(dāng)下傅知府進(jìn)來(lái)之后，連連作揖，口稱(chēng)：“一向少來(lái)親近。兄弟奉了上憲的禮子，到這里署事，接印之后，公事一直忙到如今，所以諸位跟前少來(lái)請(qǐng)安?！苯淌康溃骸案荡笕丝蜌獾煤?，要你大人自己親來(lái)，實(shí)在不敢當(dāng)?！备抵溃骸氨娢幌壬仍谶@里，可以一齊請(qǐng)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)。”教士道：“他們是怕見(jiàn)官府的，不要他們見(jiàn)你的好?！备抵??！八麄兊膶W(xué)問(wèn)品行，兄弟是久已仰慕，既然來(lái)了，自然見(jiàn)見(jiàn)?！苯淌康溃骸八麄兺乙粯?，都是不懂道理的人，還是不見(jiàn)的好?！备抵?tīng)了無(wú)話，又想了一想，說(shuō)道：“兄弟此來(lái)，并沒(méi)有什么大事，不過(guò)有一點(diǎn)小事情，要同你商量商量，千萬(wàn)你看我的薄臉，賞我一個(gè)面子，叫我上頭有個(gè)交代?！苯淌康溃骸拔沂峭鈬?guó)人，到了貴府，處處全靠你貴府保護(hù)，貴府還有什么事情要同我商量？”傅知府道：“不為別的，就是早上貴教士要來(lái)的那幾個(gè)秀才。”教士道：“不錯(cuò)，幾個(gè)秀才，你把他們交給我的，現(xiàn)在又有什么事情？”傅知府道：“這幾個(gè)人，是上頭叫我捉的，現(xiàn)在捉了來(lái)還沒(méi)有審口供，就被貴教士要了來(lái)，將來(lái)上頭問(wèn)兄弟要人，無(wú)以交代。”教士道：“貴府這句話說(shuō)差了。不要說(shuō)這些人本來(lái)冤枉的，就是不冤枉，上頭叫你拿了來(lái)，你就該立刻審問(wèn)，該辦的辦，該放的放，也沒(méi)有不問(wèn)皂白，通統(tǒng)收在監(jiān)里的道理。

　　現(xiàn)在是我因?yàn)樗麄冇刑嫖覀兘烫媒?jīng)手未完事件，并且有欠我們的錢(qián)未曾清楚，若長(zhǎng)久放在你那里，倘或被他們逃走，將來(lái)我這錢(qián)問(wèn)那個(gè)去要，所以我把他們要了來(lái)，叫他們?cè)谖疫@里，我好放心?！备抵溃骸斑@個(gè)事情，我總得同你商量叫他們同我回去，我情愿收拾房子給他們住，供給他們，決不難為于他，你可放心的了。”教士道：“你那里有房子給他們?。坎贿^(guò)收在監(jiān)里，等到上頭電報(bào)一到，就好拿他們出來(lái)正法。此番倘若跟你回去，只怕死的更快?！备抵溃骸八麄兎傅氖挛幢匾欢ㄊ撬雷?，不過(guò)叫他們回去等兄弟光光面子，那里就會(huì)要了他們的命呢？”教士道：“我不信貴府的話，貴府請(qǐng)回去罷。我這棧房里齷齪得很，而且是個(gè)小地方，不是你大人可以常來(lái)的?！?br />
　　傅知府聽(tīng)了，不覺(jué)臉上紅了一陣，又坐了一會(huì)，兩人相對(duì)無(wú)言，只好搭訕著告辭回去。進(jìn)得衙門(mén)，千愁萬(wàn)緒，悶悶不樂(lè)。

　　他有個(gè)妻舅，名喚賴(lài)大全，從前到過(guò)漢口，在一丬什么洋行里當(dāng)過(guò)煞拉夫的，自從姊夫得了缺，寫(xiě)信把他叫了來(lái)，在衙門(mén)里幫閑。遇見(jiàn)沒(méi)事的時(shí)候，陪著姊夫、姊姊打打牌、說(shuō)說(shuō)閑話；等到有了事，卻是一句嘴也插不上去的。這兩天見(jiàn)姊夫頭一天為了開(kāi)捐被人打了局子，第二天又來(lái)個(gè)洋人把監(jiān)里的重犯硬討了去，姊夫氣的氣上加氣，眾人一無(wú)主意，他便有心討好。硬著膽子先在姊夫跟前遞茶遞煙，獻(xiàn)了半天殷懃，他見(jiàn)姊夫不說(shuō)話，他也一聲不響。后來(lái)想出一條計(jì)策，熬不住要獻(xiàn)上來(lái)，先嘆了一口氣。姊夫問(wèn)他：“因?yàn)槭裁磭@氣？”賴(lài)大全道：“我見(jiàn)姊夫這兩天遭的事情，實(shí)在把我氣的肚子疼！”傅知府道：“辦捐一事，我是理直氣壯的，小小百姓，膽敢違旨抗官，目前雖然我受他們的挾制，暫時(shí)停辦，將來(lái)稟過(guò)上頭，辦掉幾個(gè)人，一定不能便宜他們。但是受這教士的氣，我心上卻是有點(diǎn)不情愿，總得想個(gè)法子方好?！辟?lài)大全道：“教士是外國(guó)人，現(xiàn)在外國(guó)人勢(shì)頭兇，我們只可讓著他點(diǎn)。硬功不來(lái)，只好用軟功。我從前在洋行里吃過(guò)幾年飯，很曉得他們的脾氣。為今之計(jì)，我倒有個(gè)計(jì)策在此?！?br />
　　傅知府忙問(wèn)何計(jì)，怎么用軟功？賴(lài)大全道：“明天一早，姊夫吩咐大廚房里買(mǎi)下二十只又肥又大的雞－－他們外國(guó)人以十二個(gè)為一打，所以一定要十二只，再買(mǎi)了一百個(gè)雞子，一塊羊肉，或者再配上一樣水果，合成功四樣禮。教士是認(rèn)得中國(guó)字的，姊夫再寫(xiě)上一封信，信上就把這事情委婉曲折說(shuō)給他聽(tīng)，哀求他請(qǐng)他把這十幾個(gè)放了回來(lái)。信隨禮物一同送去。只要那教士受了我們這一分禮，這事情十成中就有九成可靠了?！备抵溃骸巴鈬?guó)人吃心重，這一點(diǎn)點(diǎn)東西怕不在他眼里，他不收怎么好呢？”賴(lài)大全道：“外國(guó)人的脾氣我通統(tǒng)知道，多也要，少也要，一定不會(huì)退回來(lái)的。只要他肯收，這事就好辦了。”

　　傅知府聽(tīng)了他言，心上得了主意，立刻吩咐大廚房里，明天一早照樣辦好，以備送禮。自己又回到簽押房，親自寫(xiě)了一封信，次日一并遣人送去。

　　但不知此計(jì)是否有用，且聽(tīng)下回分解。