話說陳哀公名溺，其元妃鄭姬生子偃師，已立為世子矣。次妃生公子留，三妃生公子勝。次妃善媚得寵，既生留，哀公極其寵愛，但以偃師已立，廢之無名，乃以其弟司徒公子招為留太傅，公子過為少傅，囑付招、過：“異日偃師當(dāng)傳位于子留。"
周景王十一年，陳哀公病廢在床，久不視朝。公子招謂公子過曰：“公孫吳且長矣，若偃師嗣位，必復(fù)立吳為世子，安能及留？是負(fù)君之托也，今君病廢已久，事在吾等掌握，及君未死，假以君命，殺偃師而立留，可以無悔。"
公子過以為然，乃與大夫陳孔奐商議，孔奐曰：“世子每日必入宮問疾三次，朝夕在君左右，命不可假也，不若伏甲于宮巷，俟其出入，乘便刺之，一夫之力耳。"過遂與招定計，以其事托孔奐，許以立留之日，益封大邑，孔奐自去陰召心腹力士，混于守門人役數(shù)內(nèi)，閽人又認(rèn)做世子親隨，并不疑慮。世子偃師問安畢，夜出宮門，力士滅其火，刺殺之。宮門大亂。
須臾，公子招同公子過到，佯作驚駭之狀，一面使人搜賊，一面倡言：“陳侯病篤，宜立次子留為君。"陳哀公聞變，憤恚自縊而死。史臣有詩云：
嫡長宜君國本安，如何寵庶起爭端？
古今多少偏心父，請把陳哀仔細(xì)看。司徒招奉公子留主喪即位，遣大夫于徵師以薨赴告于楚。時伍舉侍于靈王之側(cè)，聞陳已立公子留為君，不知世子偃師下落，方在疑惑，忽報：“陳侯第三子公子勝同侄兒公孫吳求見。"靈王召之問其來意，二人哭拜于地，公子勝開言：“嫡兄世子偃師，被司徒招與公子過設(shè)謀枉殺，致父親自縊而死，擅立公子留為君，我等恐其見害，特來相投。"靈王詰問于徵師，徵師初猶抵賴，卻被公子勝指實，無言可答。靈王怒曰：“汝即招、過之黨也！”喝教刀斧手，將徵師綁下斬訖。
伍舉奏曰：“王已誅逆臣之使，宜奉公孫吳以討招、過之罪，名正言順，誰敢不服？既定陳國，次及于蔡，先君莊王之績不足道也！”靈王大悅，乃出令興師伐陳。
公子留聞于徵師見殺，懼禍不愿為君，出奔鄭國去了?；騽袼就秸校骸昂尾煌?？"招曰：“楚師若至，我自有計退之。"
卻說楚靈王大兵至陳，陳人皆憐偃師之死，見公孫吳在軍中，無不踴躍，咸簞食壺漿，以迎楚師。
司徒招事急，使人請公子過議事，過來坐定，問曰：“司徒云‘有計退楚’，計將安出？"招曰：“退楚只須一物，欲問汝借。"過又問：“何物？"招曰：“借汝頭耳！”過大驚，方欲起身，招左右鞭捶亂下，將過擊倒，即拔劍斬其首，親自持赴楚軍，稽首訴曰：“殺世子立留，皆公子過之所為，招今仗大王之威，斬過以獻(xiàn)，惟君赦臣不敏之罪！”靈王聽其言詞卑遜，心中已自歡喜，招又膝行而前，行近王座，密奏曰：“昔莊王定陳之亂，已縣陳矣，后復(fù)封之，遂喪其功；今公子留懼罪出奔，陳國無主，愿大王收為郡縣，勿為他姓所有也！”靈王大喜曰：“汝言正合吾意，汝且歸國，為寡人辟除宮室，以候寡人之巡幸。"
司徒招叩謝而去。公子勝聞靈王放招還國，復(fù)來哭訴，言：“造謀俱出于招，其臨時行事，則過使大夫孔奐為之。今乃委罪于過，冀以自解，先君先太子目不瞑于地下矣！”言罷，痛哭不已，一軍為之感動。靈王慰之曰：“公子勿悲，寡人自有處分。"
次日，司徒招備法駕儀從，來迎楚王入城，靈王坐于朝堂，陳國百官俱來參謁，靈王喚陳孔奐至前，責(zé)之曰：“戕賊世子，皆汝行兇，不誅何以儆眾？”叱左右將孔奐斬訖，與公子過二首共懸于國門，復(fù)誚司徒招曰：“寡人本欲相寬，奈公論不容何？今赦汝一命，便可移家遠(yuǎn)竄東海。"招倉皇不敢措辯，只得拜辭，靈王使人押往越國安置去訖。
公子勝率領(lǐng)公孫吳拜謝討賊之恩。靈王謂公孫吳曰：“本欲立汝，以延胡公之祀，但招、過之黨尚多，怨汝必深，恐為汝害，汝姑從寡人歸楚。"乃命毀陳之宗廟，改陳國為縣，以穿封戍爭鄭囚皇頡事，不為諂媚，使守陳地，謂之陳公。陳人大失望。髯翁有詩嘆云：
本興義旅誅殘賊，卻愛山河立縣封。
記得蹊田奪牛語，恨無忠諫似申公！
靈王攜公孫吳以歸，休兵一載，然后伐蔡。伍舉獻(xiàn)謀曰：“蔡般怙惡已久，忘其罪矣，若往討，彼反有詞，不如誘而殺之。"靈王從其計，乃托言巡方，駐軍于申地，使人致幣于蔡，請靈公至申地相會。使人呈上國書，蔡侯啟而讀之，略云：
寡人愿望君侯之顏色，請君侯辱臨于申。不腆之儀，預(yù)以犒從者。
蔡侯將戎車起行，大夫公孫歸生諫曰：“楚王為人貪而無信，今使人之來，幣重而言卑，殆誘我也，君不可往?！辈毯钤唬骸安讨夭荒墚?dāng)楚之一縣，召而不往，彼若加兵，誰能抗之？"歸生曰：“然則請立世子而后行。"蔡侯從之，立其子有為世子，使歸生輔之監(jiān)國。
即日命駕至申，謁見靈王。靈王曰：“自此地一別，于今八年矣！且喜君豐姿如舊。"蔡侯對曰：“般荷上國辱收盟籍，以君王之靈，鎮(zhèn)撫敝邑，感恩非淺，聞君王拓地商墟，方欲馳賀，使命下臨，敢不趨承。"靈王即于申地行宮，設(shè)宴款待蔡侯，大陳歌舞，賓主痛飲甚樂，復(fù)遷席于他寢，使伍舉勞從者于外館，蔡侯歡飲，不覺酕醄大醉，壁衣中伏有甲士，靈王擲杯為號，甲士突起，縛蔡侯于席上，蔡侯醉中，尚不知也。
靈王使人宣言于眾曰：“蔡般弒其君父，寡人代天行討，從者無罪，降者有賞，愿歸者聽。"
原來蔡侯待下極有恩禮，從行諸臣無一人肯降者，靈王一聲號令，楚軍圍裹將來，俱被擒獲，蔡侯方才酒醒，知身被束縛，張目視靈王曰：“般得何罪？"靈王曰：“汝親弒其父，悖逆天理，今日死猶晚矣。"蔡侯嘆曰：“吾悔不用歸生之言也！”靈王命將蔡侯磔死，從死者共七十人，輿隸最賤者，俱誅不赦。大書蔡侯般弒逆之罪于版，宣布國中，遂命公子棄疾統(tǒng)領(lǐng)大軍，長驅(qū)入蔡。
宋儒論蔡般罪固當(dāng)誅，然誘而殺之，非法也。髯翁有詩云：蔡般無父亦無君，鳴鼓方能正大倫。
莫怪誘誅非法典，楚靈原是弒君人。
卻說蔡世子有，自其父發(fā)駕之后，旦晚使諜者探聽。忽報蔡侯被殺，楚兵不日臨蔡，世子有即時糾集兵眾，授兵登埤。楚兵至，圍之?dāng)?shù)重，公孫歸生曰：“蔡雖久附于楚，然晉、楚合成，歸生實與載書，不若遣人求救于晉，倘惠顧前盟，或者肯來相援。"世子有從其計，募國人能使晉者。
蔡洧之父蔡略，從蔡侯于申，在被殺七十人之中，洧欲報父仇，應(yīng)募而出，領(lǐng)了國書，乘夜縋城北走，直達(dá)晉國，來見晉昭公，哭訴其事，昭公集群臣問之，荀虒奏曰：“晉為盟主，諸侯依賴以為安，既不救陳，又不救蔡，盟主之業(yè)墮矣。"
昭公曰：“楚虔暴橫，吾兵力不逮，奈何？"韓起對曰：“雖知不逮，可坐視乎？何不合諸侯以謀之？"昭公乃命韓起約諸國會于厥憖，宋、齊、魯、衛(wèi)、鄭、曹各遣大夫至?xí)犆?br />
韓起言及救蔡之事，各國大夫人人伸舌，個個搖首，沒一個肯擔(dān)當(dāng)主張的，韓起曰：“諸君畏楚如此，將聽其蠶食乎？倘楚兵由陳、蔡漸及諸國，寡君亦不敢與聞矣。"眾人面面相覷，莫有應(yīng)者。
時宋國右?guī)熑A亥在會，韓起獨(dú)謂華亥曰：“盟宋之役，汝家先右?guī)煂嵆渲\，約定南北弭兵，有先用兵者，各國共伐之，今楚首先敗約，加兵陳、蔡，汝袖手不發(fā)一言，非楚無信，乃爾國之欺謾也！”華亥觳觫對曰：“下國何敢欺謾，得罪主盟？但蠻夷不顧信義，下國無如之何耳！今各國久弛武備，一旦用兵，勝負(fù)未卜，不若遵弭兵之約，遣一使為蔡請宥，楚必?zé)o辭。"
韓起見各國大夫俱有懼楚之意，料救蔡一事鼓舞不來，乃商議修書一封，遣大夫狐父徑至申城來見楚靈王。蔡洧見各國不肯發(fā)兵救蔡，號泣而去，狐父到申城將書呈上，靈王拆書看之，略云：
日者宋之盟，南北交見，本以弭兵為名；虢之會，再申舊約，鬼神臨之。寡君率諸侯恪守成言，不敢一試干戈，今陳、蔡有罪，上國赫然震怒，興師往討，義憤所激，聊以從權(quán)。罪人既誅，兵猶未解，上國其何說之辭？諸國大夫執(zhí)政，皆走集敝邑，責(zé)寡君以拯溺解紛之義，寡君愧焉！猶懼以征發(fā)師徒，自干盟約，遣下臣起合諸大夫共此尺書，為蔡請命，倘上國惠顧前好，存蔡之宗廟，寡君及同盟，咸受君賜，豈惟蔡人！書末，宋、齊各國大夫俱署有名字，靈王覽畢笑曰：“蔡城旦暮且下，汝以空言解圍，以三尺童子待寡人耶？汝去回復(fù)汝君，陳、蔡乃孤家屬國，與汝北方無與，不勞照管！”狐父再欲哀懇，靈王遽起身入內(nèi)，亦無片紙回書。狐父怏怏而回，晉君臣雖則恨楚，無可奈何，正是：有力無心空負(fù)力，有心無力枉勞心。
若還心力齊齊到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回至蔡國，被楚巡軍所獲，解到公子棄疾帳前，棄疾脅使投降，蔡洧不從，乃囚于后軍。，棄疾知晉救不至，攻城益力。歸生曰：“事急矣！臣當(dāng)拚一命，徑往楚營，說之退兵，萬一見聽，免至生靈涂炭！”世子有曰：“城中調(diào)度，全賴大夫，安可舍孤而去？”歸生對曰：“殿下若不相舍，臣子朝吳可使也！”世子召朝吳至，含淚遣之。
朝吳出城往見棄疾，棄疾待之以禮，朝吳曰：“公子重兵加蔡，蔡知亡矣，然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦宥，則世子何罪，蔡之宗社何罪，幸公子憐而察之！”
棄疾曰：“吾亦知蔡無滅亡之道，但受命攻城，若無功歸報，必得罪矣！”
朝吳曰：“吳更有一言，請屏左右。”棄疾曰：“汝第言之，吾左右無妨也。”朝吳曰：“楚王得國非正，公子寧不知之？凡有人心，莫不怨憤。又內(nèi)竭脂膏于土木，外竭筋骨于干戈，用民不恤，貪得無厭。昔歲滅陳，今復(fù)誘蔡。公子不念君仇，奉其驅(qū)使，怨黷方作，公子將分其半矣。公子賢明著譽(yù)，且有‘當(dāng)璧’之祥，楚人皆欲得公子為君，誠反戈內(nèi)向，誅其弒君虐民之罪，人心響應(yīng)，誰能為公子抗者？孰與事無道之君，斂萬民之怨乎，公子倘幸聽愚計，吳愿率死亡之余，為公子先驅(qū)！”
棄疾怒曰：“匹夫敢以巧言離間我君臣，本該斬首，姑寄汝頭于頸上，傳語世子，速速面縛出降，尚可保全余喘也！”叱左右牽朝吳出營。
原來當(dāng)初楚共王有寵妾之子五人，長曰熊昭，即康王；次曰圍，即靈王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子晰；末即公子棄疾也。共王欲于五子之中，立一人為世子，心中不決，乃大祀群神，奉璧密禱曰：“請神于五人中，擇一賢而有福者，使主社稷。"乃以璧密埋于太室之庭中，暗記其處，使五子各齋戒三日后，五更入廟，次第謁祖，視其拜當(dāng)璧處者，即神所選立之人矣?？低跸热?，跨過埋璧，拜于其前，靈王拜時，手肘及于璧上，子干、子晰去璧甚遠(yuǎn)，棄疾時年尚幼，使傅母抱之入拜，正當(dāng)璧紐之上，共王心知神佑棄疾，寵愛益篤，因共王薨時，棄疾年尚未長，所以康王先立，然楚大夫聞埋璧之事者，無不知棄疾之當(dāng)為楚王矣。今日朝吳說及“當(dāng)璧”之祥，棄疾恐此語傳揚(yáng)，為靈王所忌，故佯怒而遣之。
朝吳還入城中，述棄疾之語，世子有曰：“國君死社稷，乃是正理，某雖未成喪嗣位，然既攝位守國，便當(dāng)與此城相為存亡，豈可屈膝仇人，自同奴隸乎？"
于是固守益力，自夏四月圍起，直至冬十一月，公孫歸生積勞成病，臥不能起，城中食盡，餓死者居半，守者疲困，不能御敵，楚師蟻附而上，城遂破。世子端坐城樓，束手受縛，棄疾入城，扶慰居民，將世子有上了囚車，并蔡洧解到靈王處報捷，以朝吳有當(dāng)璧之言，留之不遣。未幾，歸生死，朝吳遂留事棄疾。
此周景王十四年事也。時靈王駕已回郢，夢有神人來謁，自稱九岡山之神，曰：“祭我，我使汝得天下。"既覺大喜，遂命駕至九岡山，適棄疾捷報到，既命取世子有充作犧牲，殺以祭神。申無宇諫曰：“昔宋襄用鄫子于次睢之社，諸侯叛之，王不可蹈其覆轍！"
靈王曰：“此逆般之子，罪人之后，安得比于諸侯。正當(dāng)六畜用之耳。"申無宇退而嘆曰：“王汰虐已甚，其不終乎！"遂告老歸田，去訖。蔡洧見世子被殺，哀泣三日，靈王以為忠，乃釋而用之。
蔡洧之父先為靈王所殺，陰懷復(fù)仇之志，說靈王曰：“諸侯所以事晉而不事楚者，以晉近而楚遠(yuǎn)也，今王奄有陳、蔡，與中華接壤，若高廣其城，各賦千乘，以威示諸侯，四方誰不畏服？然后用兵吳、越，先服東南，次圖西北，可以代周而為天子。"靈王悅其諛言，日漸寵用。
于是重筑陳、蔡之城，倍加高廣，即用棄疾為蔡公，以酬其滅蔡之功，又筑東西二不羹城，據(jù)楚之要害。自以天下莫強(qiáng)于楚，指顧可得天下，召太卜將守龜卜之，問："寡人何日為王？"太卜曰：“君既已稱王矣，尚何問？"靈王曰：“楚、周并立，非真王也，得天下者，方為真王耳。"太卜爇龜，龜裂，太卜曰：“所占無成。"靈王擲龜于地，攘臂大呼曰：“天乎，天乎！區(qū)區(qū)天下，不肯與我，生我熊虔何用？"蔡洧奏曰：“事在人為耳，彼朽骨者何知。"靈王乃悅。
諸侯畏楚之強(qiáng)，小國來朝，大國來聘，貢獻(xiàn)之使，不絕于道。
就中單表一人，乃齊國上大夫晏嬰，字平仲，奉齊景公之命，修聘楚國。靈王謂群下曰：“晏平仲身不滿五尺，而賢名聞于諸侯，當(dāng)今海內(nèi)諸國，惟楚最盛，寡人欲恥辱晏嬰，以張楚國之威，卿等有何妙計？"太宰薳啟疆密奏曰：“晏平仲善于應(yīng)對，一事不足以辱之，必須如此如此。"靈王大悅。
薳啟疆夜發(fā)卒徒于郢城東門之傍，另鑿小竇，剛剛五尺，吩咐守門軍士：“候齊國使臣到時，卻將城門關(guān)閉，使之由竇而入?！辈灰粫r，晏嬰身穿破裘，輕車羸馬，來至東門。見城門不開，遂停車不行，使御者呼門。守者指小門示之曰：“大夫出入此竇，寬然有余，何用啟門？"晏嬰曰：“此狗門，非人所出入也。使狗國者，從狗門入；使人國者，還須從人門入?！笔拐咭云溲裕w報靈王。王曰：“吾欲戲之，反被其戲矣！”乃命開東門，延之入城。
晏子觀看郢都城郭堅固，市井稠密，真乃地靈人杰，江南勝地也。怎見得？宋學(xué)士蘇東坡有《詠荊門》詩為證：
游人出三峽，楚地盡平川。
北客隨南廣，吳檣開蜀船。
江侵平野斷，風(fēng)掩白沙旋。
欲問興亡意，重城自古堅。
晏嬰正在觀覽，忽見有車騎二乘，從大衢來，車上俱長軀長鬣，精選的出色大漢，盔甲鮮明，手握大弓長戟，狀如天神，來迎晏子，欲以形晏子之短小。晏子曰：“今日為聘好而來，非為攻戰(zhàn)，安用武士？"叱退一邊，驅(qū)車直進(jìn)。將入朝，朝門外有十余位官員，一個個峨冠博帶，濟(jì)濟(jì)彬彬，列于兩行。晏子知是楚國一班豪杰，慌忙下車。眾官員向前逐一相見，權(quán)時分左右敘立，等候朝見。
就中一后生，先開口問曰：“大夫莫非夷維晏平仲乎？"晏子視之，乃斗韋龜之子斗成然也，官拜郊尹。晏子答曰：“然。大夫有何教益？"成然曰：“吾聞齊乃太公所封之國，兵甲敵于秦、楚，貨財通于魯、衛(wèi)。何自桓公一霸之后，篡奪相仍，宋、晉交伐，今日朝晉暮楚，君臣奔走道路，殆無寧歲。夫以齊侯之志，豈下桓公？平仲之賢，不讓管子。君臣合德，乃不思大展經(jīng)綸，丕振舊業(yè)，以光先人之緒；而服事大國，自比臣仆，誠愚所不解也？”
晏子揚(yáng)聲對曰：“夫識時務(wù)者為俊杰，通機(jī)變者為英豪。夫自周綱失馭，五霸迭興，齊、晉霸于中原，秦霸西戎，楚霸南蠻，雖曰人材代出，亦是氣運(yùn)使然。夫以晉文雄略，喪次被兵；秦穆強(qiáng)盛，子孫遂弱。莊王之后，楚亦每受晉、吳之侮。豈獨(dú)齊哉？寡君知天運(yùn)之盛衰，達(dá)時務(wù)之機(jī)變，所以養(yǎng)兵練將，待時而舉。今日交聘，乃鄰國往來之禮，載在王制，何謂臣仆？爾祖子文，為楚名臣，識時通變，倘子非其嫡裔耶，何言之悖也？”成然滿面羞漸，縮頸而退。須臾，左班中一士問曰：“平仲固自負(fù)識時通變之士，然崔、慶之難，齊臣自賈舉以下，效節(jié)死義者無數(shù)，陳文子有馬十乘，去而違之。子乃齊之世家，上不能討賊，不下能避位，中不能致死，何戀戀于名位耶？"晏子視之，乃楚上大夫陽匄、字子瑕，乃穆王之曾孫也。晏子即對曰：“抱大節(jié)者，不拘小諒；有遠(yuǎn)慮者，豈固近謀。吾聞君死社稷，臣當(dāng)從之，今先君莊公，非為社稷而死，其從死者，皆其私昵。嬰雖不才，何敢?guī)韺櫺抑?，以一死沽名哉？且人臣遇國家之難，能則圖之，不能則去之。吾之不去，欲定新君，以保宗祀，非貪位也。使人人盡去，國事何賴？況君父之變，何國無之，子謂楚國諸公在朝列者，人人皆討賊死難之士乎？"這一句話，暗指著楚熊虔弒君，諸臣反戴之為君，但知責(zé)人，不知責(zé)己，公孫瑕無言可答。
少頃，右班中又一人出曰：“平仲！汝云‘欲定新君，以保宗祀’，言太夸矣。崔、慶相圖，欒、高、陳、鮑相并，汝依違觀望其間，并不見出奇畫策，無非因人成事，盡心報國者，止于此乎？"晏子視之，乃右尹鄭丹、字子革。晏子笑曰：“子知其一，未知其二。崔、慶之盟，嬰獨(dú)不與，四族之難，嬰在君所，宜剛宜柔，相機(jī)而動，主于保全君國，此豈旁觀者所得而窺哉？"
左班中又一人出曰：“大丈夫匡時遇主，有大才略，必有大規(guī)模，以愚觀平仲，未免為鄙吝之夫矣。"晏子視之，乃太宰薳啟疆也，晏子曰：“足下何以知嬰鄙吝乎？"啟疆曰：“大丈夫身仕明主，貴為相國，固當(dāng)美服飾，盛車馬，以彰君之寵錫，奈何敝裘羸馬，出使外邦，豈不足于祿食耶？且吾聞平仲，少服狐裘，三十年不易，祭祀之禮，豚肩不能掩豆，非鄙吝而何？"晏子撫掌大笑曰：“足下之見，何其淺也？嬰自居相位以來，父族皆衣裘，母族皆食肉，至于妻族，亦無凍餒。草莽之士，待嬰而舉火者，七十余家，吾家雖儉，而三族肥，身似吝，而群士足，以此彰君之寵錫，不亦大乎？"
言未畢，右班中又一人出，指晏子大笑曰：“吾聞成湯身長九尺，而作賢王；子桑力敵萬夫，而為名將。古之明君達(dá)士，皆由狀貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功當(dāng)時，垂名后代，今子身不滿五尺，力不勝一雞，徒事口舌，自以為能，寧不可恥？”晏子視之，乃公子真之孫，囊瓦字子常，見為楚王車右之職。嬰乃微微而笑，對曰：“吾聞秤錘雖小，能壓千斤；舟槳空長，終為水役。僑如身長而戮于魯，南宮萬絕力而戮于宋，足下身長力大，得無近之，嬰自知無能，但有問則過，又何敢自逞其口舌耶？"囊瓦不能復(fù)對。
忽報：“令尹薳羆來到。"眾人俱拱立候之，伍舉遂揖晏子入于朝門，謂諸大夫曰：“平仲乃齊之賢士，諸君何得以口語相加？"
須臾，靈王升殿，伍舉引晏子入見，靈王一見晏子，遽問曰：“齊國固無人耶？"晏子曰：“齊國中呵氣成云，揮汗成雨，行者摩肩，立者并跡，何謂無人？"靈王曰：“然則何為使小人來聘吾國？"晏子曰：“敝邑出使有常典，賢者奉使賢國，不肖者奉使不肖國，大人則使大國，小人則使小國，臣小人，又最不肖，故以使楚！"楚王慚其言，然心中暗暗驚異。
使事畢，適郊人獻(xiàn)合歡橘至，靈王先以一枚賜嬰，嬰遂帶皮而食，靈王鼓掌大笑曰：“齊人豈未嘗橘耶？何為不剖？"晏子對曰：“臣聞‘受君賜者，瓜桃不削，橘柑不剖’，今蒙大王之賜，猶吾君也，大王未嘗諭剖，敢不全食？"靈王不覺起敬，賜坐命酒。
少頃，武士三四人，縛一囚從殿下而過，靈王遽問：“囚何處人？"武士對曰：“齊國人！"靈王曰：“所犯何罪？"武士對曰：“坐盜！"靈王乃顧謂晏子曰：“齊人慣為盜耶？"晏子知其故意設(shè)弄，欲以嘲己，乃頓首曰：“臣聞‘江南有橘，移之江北，則化而為枳’，所以然者，地土不同也，今齊人生于齊不為盜，至楚則為盜，楚之地土使然，于齊何與焉？"
靈王嘿然良久，曰：“寡人本將辱子，今反為子所辱矣！"乃厚為之禮，遣歸齊國。
齊景公嘉晏嬰之功，尊為上相，賜以千金之裘，欲割地以益其封，晏子皆不受。又欲廣晏子之宅，晏子亦力辭之。一日，景公幸晏子之家，見其妻，謂晏子曰：“此卿之內(nèi)子耶？"嬰對曰：“然！"景公笑曰：“嘻！老且丑矣。寡人有愛女，年少而美，愿以納之于卿！"嬰對曰：“人以少姣事人者，以他年老惡，可相托也，臣妻雖老且丑，然向已受其托矣，安忍倍之？"景公嘆曰：“卿不倍其妻，況君父乎？"于是深信晏子之忠，益隆委任。要知后事，且看下回分解。
周景王十一年，陳哀公病廢在床，久不視朝。公子招謂公子過曰：“公孫吳且長矣，若偃師嗣位，必復(fù)立吳為世子，安能及留？是負(fù)君之托也，今君病廢已久，事在吾等掌握，及君未死，假以君命，殺偃師而立留，可以無悔。"
公子過以為然，乃與大夫陳孔奐商議，孔奐曰：“世子每日必入宮問疾三次，朝夕在君左右，命不可假也，不若伏甲于宮巷，俟其出入，乘便刺之，一夫之力耳。"過遂與招定計，以其事托孔奐，許以立留之日，益封大邑，孔奐自去陰召心腹力士，混于守門人役數(shù)內(nèi)，閽人又認(rèn)做世子親隨，并不疑慮。世子偃師問安畢，夜出宮門，力士滅其火，刺殺之。宮門大亂。
須臾，公子招同公子過到，佯作驚駭之狀，一面使人搜賊，一面倡言：“陳侯病篤，宜立次子留為君。"陳哀公聞變，憤恚自縊而死。史臣有詩云：
嫡長宜君國本安，如何寵庶起爭端？
古今多少偏心父，請把陳哀仔細(xì)看。司徒招奉公子留主喪即位，遣大夫于徵師以薨赴告于楚。時伍舉侍于靈王之側(cè)，聞陳已立公子留為君，不知世子偃師下落，方在疑惑，忽報：“陳侯第三子公子勝同侄兒公孫吳求見。"靈王召之問其來意，二人哭拜于地，公子勝開言：“嫡兄世子偃師，被司徒招與公子過設(shè)謀枉殺，致父親自縊而死，擅立公子留為君，我等恐其見害，特來相投。"靈王詰問于徵師，徵師初猶抵賴，卻被公子勝指實，無言可答。靈王怒曰：“汝即招、過之黨也！”喝教刀斧手，將徵師綁下斬訖。
伍舉奏曰：“王已誅逆臣之使，宜奉公孫吳以討招、過之罪，名正言順，誰敢不服？既定陳國，次及于蔡，先君莊王之績不足道也！”靈王大悅，乃出令興師伐陳。
公子留聞于徵師見殺，懼禍不愿為君，出奔鄭國去了?；騽袼就秸校骸昂尾煌?？"招曰：“楚師若至，我自有計退之。"
卻說楚靈王大兵至陳，陳人皆憐偃師之死，見公孫吳在軍中，無不踴躍，咸簞食壺漿，以迎楚師。
司徒招事急，使人請公子過議事，過來坐定，問曰：“司徒云‘有計退楚’，計將安出？"招曰：“退楚只須一物，欲問汝借。"過又問：“何物？"招曰：“借汝頭耳！”過大驚，方欲起身，招左右鞭捶亂下，將過擊倒，即拔劍斬其首，親自持赴楚軍，稽首訴曰：“殺世子立留，皆公子過之所為，招今仗大王之威，斬過以獻(xiàn)，惟君赦臣不敏之罪！”靈王聽其言詞卑遜，心中已自歡喜，招又膝行而前，行近王座，密奏曰：“昔莊王定陳之亂，已縣陳矣，后復(fù)封之，遂喪其功；今公子留懼罪出奔，陳國無主，愿大王收為郡縣，勿為他姓所有也！”靈王大喜曰：“汝言正合吾意，汝且歸國，為寡人辟除宮室，以候寡人之巡幸。"
司徒招叩謝而去。公子勝聞靈王放招還國，復(fù)來哭訴，言：“造謀俱出于招，其臨時行事，則過使大夫孔奐為之。今乃委罪于過，冀以自解，先君先太子目不瞑于地下矣！”言罷，痛哭不已，一軍為之感動。靈王慰之曰：“公子勿悲，寡人自有處分。"
次日，司徒招備法駕儀從，來迎楚王入城，靈王坐于朝堂，陳國百官俱來參謁，靈王喚陳孔奐至前，責(zé)之曰：“戕賊世子，皆汝行兇，不誅何以儆眾？”叱左右將孔奐斬訖，與公子過二首共懸于國門，復(fù)誚司徒招曰：“寡人本欲相寬，奈公論不容何？今赦汝一命，便可移家遠(yuǎn)竄東海。"招倉皇不敢措辯，只得拜辭，靈王使人押往越國安置去訖。
公子勝率領(lǐng)公孫吳拜謝討賊之恩。靈王謂公孫吳曰：“本欲立汝，以延胡公之祀，但招、過之黨尚多，怨汝必深，恐為汝害，汝姑從寡人歸楚。"乃命毀陳之宗廟，改陳國為縣，以穿封戍爭鄭囚皇頡事，不為諂媚，使守陳地，謂之陳公。陳人大失望。髯翁有詩嘆云：
本興義旅誅殘賊，卻愛山河立縣封。
記得蹊田奪牛語，恨無忠諫似申公！
靈王攜公孫吳以歸，休兵一載，然后伐蔡。伍舉獻(xiàn)謀曰：“蔡般怙惡已久，忘其罪矣，若往討，彼反有詞，不如誘而殺之。"靈王從其計，乃托言巡方，駐軍于申地，使人致幣于蔡，請靈公至申地相會。使人呈上國書，蔡侯啟而讀之，略云：
寡人愿望君侯之顏色，請君侯辱臨于申。不腆之儀，預(yù)以犒從者。
蔡侯將戎車起行，大夫公孫歸生諫曰：“楚王為人貪而無信，今使人之來，幣重而言卑，殆誘我也，君不可往?！辈毯钤唬骸安讨夭荒墚?dāng)楚之一縣，召而不往，彼若加兵，誰能抗之？"歸生曰：“然則請立世子而后行。"蔡侯從之，立其子有為世子，使歸生輔之監(jiān)國。
即日命駕至申，謁見靈王。靈王曰：“自此地一別，于今八年矣！且喜君豐姿如舊。"蔡侯對曰：“般荷上國辱收盟籍，以君王之靈，鎮(zhèn)撫敝邑，感恩非淺，聞君王拓地商墟，方欲馳賀，使命下臨，敢不趨承。"靈王即于申地行宮，設(shè)宴款待蔡侯，大陳歌舞，賓主痛飲甚樂，復(fù)遷席于他寢，使伍舉勞從者于外館，蔡侯歡飲，不覺酕醄大醉，壁衣中伏有甲士，靈王擲杯為號，甲士突起，縛蔡侯于席上，蔡侯醉中，尚不知也。
靈王使人宣言于眾曰：“蔡般弒其君父，寡人代天行討，從者無罪，降者有賞，愿歸者聽。"
原來蔡侯待下極有恩禮，從行諸臣無一人肯降者，靈王一聲號令，楚軍圍裹將來，俱被擒獲，蔡侯方才酒醒，知身被束縛，張目視靈王曰：“般得何罪？"靈王曰：“汝親弒其父，悖逆天理，今日死猶晚矣。"蔡侯嘆曰：“吾悔不用歸生之言也！”靈王命將蔡侯磔死，從死者共七十人，輿隸最賤者，俱誅不赦。大書蔡侯般弒逆之罪于版，宣布國中，遂命公子棄疾統(tǒng)領(lǐng)大軍，長驅(qū)入蔡。
宋儒論蔡般罪固當(dāng)誅，然誘而殺之，非法也。髯翁有詩云：蔡般無父亦無君，鳴鼓方能正大倫。
莫怪誘誅非法典，楚靈原是弒君人。
卻說蔡世子有，自其父發(fā)駕之后，旦晚使諜者探聽。忽報蔡侯被殺，楚兵不日臨蔡，世子有即時糾集兵眾，授兵登埤。楚兵至，圍之?dāng)?shù)重，公孫歸生曰：“蔡雖久附于楚，然晉、楚合成，歸生實與載書，不若遣人求救于晉，倘惠顧前盟，或者肯來相援。"世子有從其計，募國人能使晉者。
蔡洧之父蔡略，從蔡侯于申，在被殺七十人之中，洧欲報父仇，應(yīng)募而出，領(lǐng)了國書，乘夜縋城北走，直達(dá)晉國，來見晉昭公，哭訴其事，昭公集群臣問之，荀虒奏曰：“晉為盟主，諸侯依賴以為安，既不救陳，又不救蔡，盟主之業(yè)墮矣。"
昭公曰：“楚虔暴橫，吾兵力不逮，奈何？"韓起對曰：“雖知不逮，可坐視乎？何不合諸侯以謀之？"昭公乃命韓起約諸國會于厥憖，宋、齊、魯、衛(wèi)、鄭、曹各遣大夫至?xí)犆?br />
韓起言及救蔡之事，各國大夫人人伸舌，個個搖首，沒一個肯擔(dān)當(dāng)主張的，韓起曰：“諸君畏楚如此，將聽其蠶食乎？倘楚兵由陳、蔡漸及諸國，寡君亦不敢與聞矣。"眾人面面相覷，莫有應(yīng)者。
時宋國右?guī)熑A亥在會，韓起獨(dú)謂華亥曰：“盟宋之役，汝家先右?guī)煂嵆渲\，約定南北弭兵，有先用兵者，各國共伐之，今楚首先敗約，加兵陳、蔡，汝袖手不發(fā)一言，非楚無信，乃爾國之欺謾也！”華亥觳觫對曰：“下國何敢欺謾，得罪主盟？但蠻夷不顧信義，下國無如之何耳！今各國久弛武備，一旦用兵，勝負(fù)未卜，不若遵弭兵之約，遣一使為蔡請宥，楚必?zé)o辭。"
韓起見各國大夫俱有懼楚之意，料救蔡一事鼓舞不來，乃商議修書一封，遣大夫狐父徑至申城來見楚靈王。蔡洧見各國不肯發(fā)兵救蔡，號泣而去，狐父到申城將書呈上，靈王拆書看之，略云：
日者宋之盟，南北交見，本以弭兵為名；虢之會，再申舊約，鬼神臨之。寡君率諸侯恪守成言，不敢一試干戈，今陳、蔡有罪，上國赫然震怒，興師往討，義憤所激，聊以從權(quán)。罪人既誅，兵猶未解，上國其何說之辭？諸國大夫執(zhí)政，皆走集敝邑，責(zé)寡君以拯溺解紛之義，寡君愧焉！猶懼以征發(fā)師徒，自干盟約，遣下臣起合諸大夫共此尺書，為蔡請命，倘上國惠顧前好，存蔡之宗廟，寡君及同盟，咸受君賜，豈惟蔡人！書末，宋、齊各國大夫俱署有名字，靈王覽畢笑曰：“蔡城旦暮且下，汝以空言解圍，以三尺童子待寡人耶？汝去回復(fù)汝君，陳、蔡乃孤家屬國，與汝北方無與，不勞照管！”狐父再欲哀懇，靈王遽起身入內(nèi)，亦無片紙回書。狐父怏怏而回，晉君臣雖則恨楚，無可奈何，正是：有力無心空負(fù)力，有心無力枉勞心。
若還心力齊齊到，涸海移山孰敢禁！
蔡洧回至蔡國，被楚巡軍所獲，解到公子棄疾帳前，棄疾脅使投降，蔡洧不從，乃囚于后軍。，棄疾知晉救不至，攻城益力。歸生曰：“事急矣！臣當(dāng)拚一命，徑往楚營，說之退兵，萬一見聽，免至生靈涂炭！”世子有曰：“城中調(diào)度，全賴大夫，安可舍孤而去？”歸生對曰：“殿下若不相舍，臣子朝吳可使也！”世子召朝吳至，含淚遣之。
朝吳出城往見棄疾，棄疾待之以禮，朝吳曰：“公子重兵加蔡，蔡知亡矣，然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦宥，則世子何罪，蔡之宗社何罪，幸公子憐而察之！”
棄疾曰：“吾亦知蔡無滅亡之道，但受命攻城，若無功歸報，必得罪矣！”
朝吳曰：“吳更有一言，請屏左右。”棄疾曰：“汝第言之，吾左右無妨也。”朝吳曰：“楚王得國非正，公子寧不知之？凡有人心，莫不怨憤。又內(nèi)竭脂膏于土木，外竭筋骨于干戈，用民不恤，貪得無厭。昔歲滅陳，今復(fù)誘蔡。公子不念君仇，奉其驅(qū)使，怨黷方作，公子將分其半矣。公子賢明著譽(yù)，且有‘當(dāng)璧’之祥，楚人皆欲得公子為君，誠反戈內(nèi)向，誅其弒君虐民之罪，人心響應(yīng)，誰能為公子抗者？孰與事無道之君，斂萬民之怨乎，公子倘幸聽愚計，吳愿率死亡之余，為公子先驅(qū)！”
棄疾怒曰：“匹夫敢以巧言離間我君臣，本該斬首，姑寄汝頭于頸上，傳語世子，速速面縛出降，尚可保全余喘也！”叱左右牽朝吳出營。
原來當(dāng)初楚共王有寵妾之子五人，長曰熊昭，即康王；次曰圍，即靈王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子晰；末即公子棄疾也。共王欲于五子之中，立一人為世子，心中不決，乃大祀群神，奉璧密禱曰：“請神于五人中，擇一賢而有福者，使主社稷。"乃以璧密埋于太室之庭中，暗記其處，使五子各齋戒三日后，五更入廟，次第謁祖，視其拜當(dāng)璧處者，即神所選立之人矣?？低跸热?，跨過埋璧，拜于其前，靈王拜時，手肘及于璧上，子干、子晰去璧甚遠(yuǎn)，棄疾時年尚幼，使傅母抱之入拜，正當(dāng)璧紐之上，共王心知神佑棄疾，寵愛益篤，因共王薨時，棄疾年尚未長，所以康王先立，然楚大夫聞埋璧之事者，無不知棄疾之當(dāng)為楚王矣。今日朝吳說及“當(dāng)璧”之祥，棄疾恐此語傳揚(yáng)，為靈王所忌，故佯怒而遣之。
朝吳還入城中，述棄疾之語，世子有曰：“國君死社稷，乃是正理，某雖未成喪嗣位，然既攝位守國，便當(dāng)與此城相為存亡，豈可屈膝仇人，自同奴隸乎？"
于是固守益力，自夏四月圍起，直至冬十一月，公孫歸生積勞成病，臥不能起，城中食盡，餓死者居半，守者疲困，不能御敵，楚師蟻附而上，城遂破。世子端坐城樓，束手受縛，棄疾入城，扶慰居民，將世子有上了囚車，并蔡洧解到靈王處報捷，以朝吳有當(dāng)璧之言，留之不遣。未幾，歸生死，朝吳遂留事棄疾。
此周景王十四年事也。時靈王駕已回郢，夢有神人來謁，自稱九岡山之神，曰：“祭我，我使汝得天下。"既覺大喜，遂命駕至九岡山，適棄疾捷報到，既命取世子有充作犧牲，殺以祭神。申無宇諫曰：“昔宋襄用鄫子于次睢之社，諸侯叛之，王不可蹈其覆轍！"
靈王曰：“此逆般之子，罪人之后，安得比于諸侯。正當(dāng)六畜用之耳。"申無宇退而嘆曰：“王汰虐已甚，其不終乎！"遂告老歸田，去訖。蔡洧見世子被殺，哀泣三日，靈王以為忠，乃釋而用之。
蔡洧之父先為靈王所殺，陰懷復(fù)仇之志，說靈王曰：“諸侯所以事晉而不事楚者，以晉近而楚遠(yuǎn)也，今王奄有陳、蔡，與中華接壤，若高廣其城，各賦千乘，以威示諸侯，四方誰不畏服？然后用兵吳、越，先服東南，次圖西北，可以代周而為天子。"靈王悅其諛言，日漸寵用。
于是重筑陳、蔡之城，倍加高廣，即用棄疾為蔡公，以酬其滅蔡之功，又筑東西二不羹城，據(jù)楚之要害。自以天下莫強(qiáng)于楚，指顧可得天下，召太卜將守龜卜之，問："寡人何日為王？"太卜曰：“君既已稱王矣，尚何問？"靈王曰：“楚、周并立，非真王也，得天下者，方為真王耳。"太卜爇龜，龜裂，太卜曰：“所占無成。"靈王擲龜于地，攘臂大呼曰：“天乎，天乎！區(qū)區(qū)天下，不肯與我，生我熊虔何用？"蔡洧奏曰：“事在人為耳，彼朽骨者何知。"靈王乃悅。
諸侯畏楚之強(qiáng)，小國來朝，大國來聘，貢獻(xiàn)之使，不絕于道。
就中單表一人，乃齊國上大夫晏嬰，字平仲，奉齊景公之命，修聘楚國。靈王謂群下曰：“晏平仲身不滿五尺，而賢名聞于諸侯，當(dāng)今海內(nèi)諸國，惟楚最盛，寡人欲恥辱晏嬰，以張楚國之威，卿等有何妙計？"太宰薳啟疆密奏曰：“晏平仲善于應(yīng)對，一事不足以辱之，必須如此如此。"靈王大悅。
薳啟疆夜發(fā)卒徒于郢城東門之傍，另鑿小竇，剛剛五尺，吩咐守門軍士：“候齊國使臣到時，卻將城門關(guān)閉，使之由竇而入?！辈灰粫r，晏嬰身穿破裘，輕車羸馬，來至東門。見城門不開，遂停車不行，使御者呼門。守者指小門示之曰：“大夫出入此竇，寬然有余，何用啟門？"晏嬰曰：“此狗門，非人所出入也。使狗國者，從狗門入；使人國者，還須從人門入?！笔拐咭云溲裕w報靈王。王曰：“吾欲戲之，反被其戲矣！”乃命開東門，延之入城。
晏子觀看郢都城郭堅固，市井稠密，真乃地靈人杰，江南勝地也。怎見得？宋學(xué)士蘇東坡有《詠荊門》詩為證：
游人出三峽，楚地盡平川。
北客隨南廣，吳檣開蜀船。
江侵平野斷，風(fēng)掩白沙旋。
欲問興亡意，重城自古堅。
晏嬰正在觀覽，忽見有車騎二乘，從大衢來，車上俱長軀長鬣，精選的出色大漢，盔甲鮮明，手握大弓長戟，狀如天神，來迎晏子，欲以形晏子之短小。晏子曰：“今日為聘好而來，非為攻戰(zhàn)，安用武士？"叱退一邊，驅(qū)車直進(jìn)。將入朝，朝門外有十余位官員，一個個峨冠博帶，濟(jì)濟(jì)彬彬，列于兩行。晏子知是楚國一班豪杰，慌忙下車。眾官員向前逐一相見，權(quán)時分左右敘立，等候朝見。
就中一后生，先開口問曰：“大夫莫非夷維晏平仲乎？"晏子視之，乃斗韋龜之子斗成然也，官拜郊尹。晏子答曰：“然。大夫有何教益？"成然曰：“吾聞齊乃太公所封之國，兵甲敵于秦、楚，貨財通于魯、衛(wèi)。何自桓公一霸之后，篡奪相仍，宋、晉交伐，今日朝晉暮楚，君臣奔走道路，殆無寧歲。夫以齊侯之志，豈下桓公？平仲之賢，不讓管子。君臣合德，乃不思大展經(jīng)綸，丕振舊業(yè)，以光先人之緒；而服事大國，自比臣仆，誠愚所不解也？”
晏子揚(yáng)聲對曰：“夫識時務(wù)者為俊杰，通機(jī)變者為英豪。夫自周綱失馭，五霸迭興，齊、晉霸于中原，秦霸西戎，楚霸南蠻，雖曰人材代出，亦是氣運(yùn)使然。夫以晉文雄略，喪次被兵；秦穆強(qiáng)盛，子孫遂弱。莊王之后，楚亦每受晉、吳之侮。豈獨(dú)齊哉？寡君知天運(yùn)之盛衰，達(dá)時務(wù)之機(jī)變，所以養(yǎng)兵練將，待時而舉。今日交聘，乃鄰國往來之禮，載在王制，何謂臣仆？爾祖子文，為楚名臣，識時通變，倘子非其嫡裔耶，何言之悖也？”成然滿面羞漸，縮頸而退。須臾，左班中一士問曰：“平仲固自負(fù)識時通變之士，然崔、慶之難，齊臣自賈舉以下，效節(jié)死義者無數(shù)，陳文子有馬十乘，去而違之。子乃齊之世家，上不能討賊，不下能避位，中不能致死，何戀戀于名位耶？"晏子視之，乃楚上大夫陽匄、字子瑕，乃穆王之曾孫也。晏子即對曰：“抱大節(jié)者，不拘小諒；有遠(yuǎn)慮者，豈固近謀。吾聞君死社稷，臣當(dāng)從之，今先君莊公，非為社稷而死，其從死者，皆其私昵。嬰雖不才，何敢?guī)韺櫺抑?，以一死沽名哉？且人臣遇國家之難，能則圖之，不能則去之。吾之不去，欲定新君，以保宗祀，非貪位也。使人人盡去，國事何賴？況君父之變，何國無之，子謂楚國諸公在朝列者，人人皆討賊死難之士乎？"這一句話，暗指著楚熊虔弒君，諸臣反戴之為君，但知責(zé)人，不知責(zé)己，公孫瑕無言可答。
少頃，右班中又一人出曰：“平仲！汝云‘欲定新君，以保宗祀’，言太夸矣。崔、慶相圖，欒、高、陳、鮑相并，汝依違觀望其間，并不見出奇畫策，無非因人成事，盡心報國者，止于此乎？"晏子視之，乃右尹鄭丹、字子革。晏子笑曰：“子知其一，未知其二。崔、慶之盟，嬰獨(dú)不與，四族之難，嬰在君所，宜剛宜柔，相機(jī)而動，主于保全君國，此豈旁觀者所得而窺哉？"
左班中又一人出曰：“大丈夫匡時遇主，有大才略，必有大規(guī)模，以愚觀平仲，未免為鄙吝之夫矣。"晏子視之，乃太宰薳啟疆也，晏子曰：“足下何以知嬰鄙吝乎？"啟疆曰：“大丈夫身仕明主，貴為相國，固當(dāng)美服飾，盛車馬，以彰君之寵錫，奈何敝裘羸馬，出使外邦，豈不足于祿食耶？且吾聞平仲，少服狐裘，三十年不易，祭祀之禮，豚肩不能掩豆，非鄙吝而何？"晏子撫掌大笑曰：“足下之見，何其淺也？嬰自居相位以來，父族皆衣裘，母族皆食肉，至于妻族，亦無凍餒。草莽之士，待嬰而舉火者，七十余家，吾家雖儉，而三族肥，身似吝，而群士足，以此彰君之寵錫，不亦大乎？"
言未畢，右班中又一人出，指晏子大笑曰：“吾聞成湯身長九尺，而作賢王；子桑力敵萬夫，而為名將。古之明君達(dá)士，皆由狀貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功當(dāng)時，垂名后代，今子身不滿五尺，力不勝一雞，徒事口舌，自以為能，寧不可恥？”晏子視之，乃公子真之孫，囊瓦字子常，見為楚王車右之職。嬰乃微微而笑，對曰：“吾聞秤錘雖小，能壓千斤；舟槳空長，終為水役。僑如身長而戮于魯，南宮萬絕力而戮于宋，足下身長力大，得無近之，嬰自知無能，但有問則過，又何敢自逞其口舌耶？"囊瓦不能復(fù)對。
忽報：“令尹薳羆來到。"眾人俱拱立候之，伍舉遂揖晏子入于朝門，謂諸大夫曰：“平仲乃齊之賢士，諸君何得以口語相加？"
須臾，靈王升殿，伍舉引晏子入見，靈王一見晏子，遽問曰：“齊國固無人耶？"晏子曰：“齊國中呵氣成云，揮汗成雨，行者摩肩，立者并跡，何謂無人？"靈王曰：“然則何為使小人來聘吾國？"晏子曰：“敝邑出使有常典，賢者奉使賢國，不肖者奉使不肖國，大人則使大國，小人則使小國，臣小人，又最不肖，故以使楚！"楚王慚其言，然心中暗暗驚異。
使事畢，適郊人獻(xiàn)合歡橘至，靈王先以一枚賜嬰，嬰遂帶皮而食，靈王鼓掌大笑曰：“齊人豈未嘗橘耶？何為不剖？"晏子對曰：“臣聞‘受君賜者，瓜桃不削，橘柑不剖’，今蒙大王之賜，猶吾君也，大王未嘗諭剖，敢不全食？"靈王不覺起敬，賜坐命酒。
少頃，武士三四人，縛一囚從殿下而過，靈王遽問：“囚何處人？"武士對曰：“齊國人！"靈王曰：“所犯何罪？"武士對曰：“坐盜！"靈王乃顧謂晏子曰：“齊人慣為盜耶？"晏子知其故意設(shè)弄，欲以嘲己，乃頓首曰：“臣聞‘江南有橘，移之江北，則化而為枳’，所以然者，地土不同也，今齊人生于齊不為盜，至楚則為盜，楚之地土使然，于齊何與焉？"
靈王嘿然良久，曰：“寡人本將辱子，今反為子所辱矣！"乃厚為之禮，遣歸齊國。
齊景公嘉晏嬰之功，尊為上相，賜以千金之裘，欲割地以益其封，晏子皆不受。又欲廣晏子之宅，晏子亦力辭之。一日，景公幸晏子之家，見其妻，謂晏子曰：“此卿之內(nèi)子耶？"嬰對曰：“然！"景公笑曰：“嘻！老且丑矣。寡人有愛女，年少而美，愿以納之于卿！"嬰對曰：“人以少姣事人者，以他年老惡，可相托也，臣妻雖老且丑，然向已受其托矣，安忍倍之？"景公嘆曰：“卿不倍其妻，況君父乎？"于是深信晏子之忠，益隆委任。要知后事，且看下回分解。
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