話說周景王十二年，楚靈王既滅陳、蔡，又遷許、胡、沈、道、房、申六小國于荊山之地，百姓流離，道路嗟怨，靈王自謂天下可唾手而得，日夜宴息于章華之臺，欲遣使至周，求其九鼎，以為楚國之鎮(zhèn)。右尹鄭丹曰：“今齊、晉尚強，吳、越未服，周雖畏楚，恐諸侯有后言也！”靈王憤然曰：“寡人幾忘之，前會申之時，赦徐子之罪，同于伐吳，徐旋附吳，不為盡力，今寡人先伐徐，次及吳，自江以東，皆為楚屬，則天下已定其半矣！”乃使薳羆同蔡洧奉世子祿居守，大閱車馬，東行狩于州來，次于潁水之尾，使司馬督率車三百乘伐徐，圍其城，靈王大軍屯于乾溪，以為聲援，時周景王之十五年，楚靈王之十一年也。冬月，值大雪，積深三尺有余。怎見得？有詩為證：

彤云蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。
忽然群峰失青色，等閑平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。
此際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。

靈王問左右：“向有秦國所獻‘復陶裘’，‘翠羽被’，可取來服之?！弊笥覍Ⅳ帽怀噬?，靈王服裘加被，頭帶皮冠，足穿豹舄，執(zhí)紫絲鞭，出帳前看雪。有右尹鄭丹來見，靈王去冠被，舍鞭，與之立而語，靈王曰：“寒甚！"鄭丹對曰：“王重裘豹舄，身居虎帳，猶且苦寒，況軍士單褐露踝，頂兜穿甲，執(zhí)兵于風雪之中，其苦何如？王何不返駕國都，召回伐徐之師，俟來春天氣和暖，再圖征進，豈不兩便？"靈王曰：“卿言甚善。然吾自用兵以來，所向必克，司馬旦晚必有捷音矣！”鄭丹對曰：“徐與陳、蔡不同，陳、蔡近楚，久在宇下，而徐在楚東北三千余里，又附吳為重，王貪伐徐之功，使三軍久頓于外，受勞凍之苦，萬一國有內(nèi)變，軍士離心，竊為王危之?！膘`王笑曰：“穿封戍在陳，棄疾在蔡，伍舉與太子居守，是三楚也，寡人又何慮哉！"

言未畢，左史倚相趨過王前，靈王指謂鄭丹曰：“此博物之士也，凡‘三墳'、‘五典' 、‘八索' 、‘九邱'，無不通曉，子革其善視之！”

鄭丹對曰：“王之言過矣！昔周穆王乘八駿之馬，周行天下，祭公謀父作‘祈招'之詩，以諫止王心，穆王聞諫返國，得免于禍。臣曾以此詩問倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及遠乎！"靈王曰：“‘祈招'之詩如何，能為寡人誦之否！"

鄭丹對曰：“臣能誦之。詩曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。' "

靈王曰：“此詩何解？"

鄭丹對曰：“愔愔者，安和之貌。言祈父所掌甲兵，享安和之福，用能昭我王之德音，比于玉之堅，金之重。所以然者，由我王能恤民力，適可而止，去其醉飽過盈之心故也。"

靈王知其諷己，默然無言。良久曰：“卿且退，容寡人思之。"是夜，靈王意欲班師，忽諜報：“司馬督屢敗徐師，遂圍徐。"靈王曰：“徐可滅也。"遂留乾溪。

自冬逾春，日逐射獵為樂，方役百姓筑臺建宮，不思返國。

時蔡大夫歸生之子朝吳，臣事蔡公棄疾，日夜謀復蔡國，與其宰觀從商議。觀從曰：“楚王黷兵遠出，久而不返，內(nèi)虛外怨，此天亡之日也。失此機會，蔡不可復封矣。"朝吳曰：“欲復蔡，計將安出？"觀從曰：“逆虔之立，三公子心皆不服，獨力不及耳。誠假以蔡公之命，召子干、子晰，如此恁般，楚可得也。得楚，則逆虔之巢穴已毀，不死何為？及嗣王之世，蔡必復矣。"

朝吳從其謀，使觀從假傳蔡公之命，召子干于晉，召子晰于鄭，言：“蔡公愿以陳、蔡之師，納二公子于楚，以拒逆虔。"子干、子晰大喜，齊至蔡郊，來會棄疾。

觀從先歸報朝吳。朝吳出郊謂二公子曰：“蔡公實未有命，然可劫而取也。"子干、子晰有懼色。朝吳曰：“王佚游不返，國虛無備，而祭洧念殺父之仇，以有事為幸。斗成然為郊尹，與蔡公相善，蔡公舉事，必為內(nèi)應。穿封戍雖封于陳，其意不親附王，若蔡公召之，必來。以陳、蔡之眾襲空虛之楚，如探囊取物，公子勿慮不成也。"這幾句話，說透利害，子干、子晰方才放心，曰：“愿終聽教。"

朝吳請盟，乃刑牲歃血，誓為先君郟敖報仇?？谥姓f誓，雖則如此，誓書上卻把蔡公裝首，言欲與子干、子晰共襲逆虔，掘地為坎，用牲加書于上而埋之。

事畢，遂以家眾導子干、子晰襲入蔡城。蔡公方朝餐，猝見二公子到，出自意外，大驚，欲起避。朝吳隨至，直前執(zhí)蔡公之袂曰：“事已至此，公將何往！"子干、子晰抱蔡公大哭，言：“逆虔無道，弒史殺侄，又放逐我等，我二人此來，欲借汝兵力，報兄之仇，事成，當以王位屬子。"

棄疾倉皇無計，答曰：“且請從容商議。"朝吳曰：“二公子餒矣，有餐且共食。"子干、子晰食訖，朝吳使速行，遂宣言于眾曰：“蔡公實召二公子，同與大事，已盟于郊，遣二公子先行入楚矣。"棄疾止之曰：“勿誣我。"朝吳曰：“郊外坎牲載書，豈無有見之者。公勿諱，但速速成軍，共取富貴，乃為上策。”

朝吳乃復號于市曰：“楚王無道，滅我蔡國，今蔡公許復封我，汝等皆蔡百姓，豈忍宗祀淪亡？可共隨蔡公趕上二公子，一同入楚！”蔡人聞呼，一時俱集，各執(zhí)器械，集于蔡公之門。朝吳曰：“人心已齊，公宜急撫而用之，不然有變。"棄疾曰：“汝迫我上虎背耶？計將安出？"朝吳曰：“二公子尚在郊，宜急與之合，悉起蔡眾，吾往說陳公，帥師從公?！睏壖矎闹?br />
子干、子晰率其眾與蔡公合。朝吳使觀從星夜至陳，欲見陳公。路中遇陳人夏嚙，乃夏征舒之玄孫，與觀從平素相識，告以復蔡之意。夏嚙曰：“吾在陳公門下用事，亦思為復陳之計，今陳公病已不起，子不必往見，子先歸蔡，吾當率陳人為一隊?！庇^從回報蔡公，朝吳又作書密致蔡洧，使為內(nèi)應。

蔡公以家臣須務牟為先鋒，史猈副之，使觀從為向?qū)В示紫刃小?br />
恰好陳夏嚙亦起陳眾來到。夏嚙曰：“穿封戍已死，吾以大義曉諭陳人，特來助義。”蔡公大喜，使朝吳率蔡人為右軍，夏嚙率陳人為左軍，曰：“掩襲之事，不可遲也。"乃星夜望郢都進發(fā)。

蔡洧聞蔡公兵到，先遣心腹出城送款，斗成然迎蔡公于郊外。令尹薳羆方欲斂兵設守，蔡洧開門以納蔡師，須務牟先入，呼曰：“蔡公攻殺楚王于乾溪，大軍已臨城矣。"國人惡靈王無道，皆愿蔡公為王，無肯拒敵者。薳羆欲奉世子祿出奔，須務牟兵已圍王宮，薳羆不能入，回家自刎而死。哀哉！胡曾先生有詩云：漫夸私黨能扶主，誰料強都已釀奸？
若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏！蔡公大兵隨后俱到，攻入王宮，遇世子祿及公子罷敵，皆殺之。蔡公掃除王宮，欲奉子干為王。子干辭。蔡公曰：“長幼不可廢也！”子干乃即位，以子晰為令尹，蔡公為司馬。朝吳私謂蔡公曰：“公首倡義舉，奈何以王位讓人耶？"蔡公曰：“靈王猶在乾溪，國未定也。且越二兄而自立，人將議我?！?br />
朝吳已會其意，乃獻謀曰：“王卒暴露已久，必然思歸，若遣人以利害招之，必然奔潰，大軍繼之，王可擒也?！辈坦詾槿?，乃使觀從往乾溪，告其眾曰：“蔡公已入楚，殺王二子，奉子干為王矣。今新王有令：‘先歸者復其田里，后歸者劓之，有相從者，罪及三族，或以飲食饋獻，罪亦如之！”軍士聞之，一時散其大半。

靈王尚醉臥于乾溪之臺，鄭丹慌忙入報。靈王聞二子被殺，自床上投身于地，放聲大哭。鄭丹曰：“軍心已離，王宜速返。"靈王拭淚言曰：“人之愛其子，亦如寡人否？"鄭丹曰：“鳥獸猶知愛子，何況人也？"靈王嘆曰：“寡人殺人子多矣，人殺吾子，何足怪。"

少頃，哨馬報：“新王遣蔡公為大將，同斗成然率陳、蔡二國之兵，殺奔乾溪來了！"靈王大怒曰：“寡人待成然不薄，安敢叛吾？寧一戰(zhàn)而死，不可束手就縛！"遂拔寨都起，自夏口從漢水而上，至于襄州，欲以襲郢，士卒一路奔逃，靈王自拔劍殺數(shù)人，猶不能止，比到訾梁，從者才百人耳。

靈王曰：“事不濟矣！"乃解其冠服，懸于岸柳之上。鄭丹曰：“王且至近郊，以察國人之向背何如?！膘`王曰：“國人皆叛，何待察乎。”鄭丹曰：“若不然，出奔他國，乞師以自救亦可！"靈王曰：“諸侯誰愛我者？吾聞大福不再，徒自取辱！"鄭丹見不從其計，恐自己獲罪，即與倚相私奔歸楚。

靈王不見了鄭丹，手足無措，徘徊于釐澤之間，從人盡散，只剩單身，腹中饑餒，欲往鄉(xiāng)村覓食，又不識路徑。村人也有曉得是楚王的，因聞逃散的軍士傳說，新王法令甚嚴，那個不怕，各遠遠閃開。

靈王一連三日，沒有飲食下咽，餓倒在地，不能行動，單單只有兩目睜開，看著路傍，專望一識面之人，經(jīng)過此地，便是救星。忽遇一人前來，認得是舊時守門之吏，比時喚作涓人，名疇。靈王叫道：“疇，可救我！"涓人疇見是靈王呼喚，只得上前叩頭。靈王曰：“寡人餓三日矣。汝為寡人覓一盂飯，尚延寡人呼吸之命！"疇曰：“百姓皆懼新王之令，臣何從得食？"靈王嘆氣一口，命疇近身而坐，以頭枕其股，且安息片時。疇候靈王睡去，取土塊為枕以代股，遂奔逃去訖。靈王醒來，喚疇不應，摸所枕，乃土塊也，不覺呼天痛哭，有聲無氣。

須臾，又有一人乘小車而至，認得靈王聲音，下車視之，果是靈王，乃拜倒在地，問曰：“大王為何到此地位？"靈王流淚滿面，問曰：“卿何人也？"其人奏曰：“臣姓申名亥，乃芋尹申無宇之子也，臣父兩次得罪于吾王，王赦不誅，臣父往歲臨終囑臣曰：‘吾受王兩次不殺之恩，他日王若有難，汝必舍命相從。'臣牢記在心，不敢有忘，近傳聞郢都已破，子干自立，星夜奔至乾溪，不見吾王，一路追尋到此，不期天遣相逢，今遍地皆蔡公之黨，王不可他適，臣家在棘村，離此不遠，王可暫至臣家，再作商議！"乃以干糒跪進。靈王勉強下咽，稍能起立，申亥扶之上車，至于棘村。

靈王平昔住的是章華之臺，崇宮邃室，今日觀看申亥農(nóng)莊之家，篳門蓬戶，低頭而入，好生凄涼，淚流不止，申亥跪曰：“吾王請寬心，此處幽僻，無行人來往，暫住數(shù)日，打聽國中事情，再作進退！"靈王悲不能語，申亥又跪進飲食，靈王只是啼哭，全不沾唇，亥乃使其親生二女侍寢，以悅靈王之意，王衣不解帶，一夜悲嘆，至五更時分，不聞悲聲，二女啟門報其父曰：“王已自縊于寢所矣！”胡曾先生詠史詩曰：

茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。
臺土未干簫管絕，可憐身死野人家。

申亥聞靈王之死，不勝悲慟，乃親自殯殮，殺其二女以殉葬焉，后人論申亥感靈王之恩，葬之是矣。以二女殉，不亦過乎？有詩嘆曰：

章華霸業(yè)已沉淪，二女何辜伴穸窀？
堪恨暴君身死后，余殃猶自及閨人。

時蔡公引著斗成然、朝吳、夏嚙眾將，追靈王于乾溪，半路遇著鄭丹、倚相二人，述楚王如此恁般：“今侍衛(wèi)俱散，獨身求死，某不忍見，是以去之！"蔡公曰：“汝今何往？"二人曰：“欲還國中耳！"蔡公曰：“公等且住我軍中，同訪楚王下落，然后同歸可也！"蔡公引大軍尋訪，及于訾梁，并無蹤跡，有村人知是蔡公，以楚王冠服來獻，言：“三日前，于岸柳上得之！"蔡公問曰：“汝知王生死否？"村人曰：“不知。"蔡公收其冠服，重賞之而去。

蔡公更欲追尋，朝吳進曰：“楚王去其衣冠，勢窮力敝，多分死于溝渠，不足再究，但子干在位，若發(fā)號施令，收拾民心，不可圖矣。"蔡公曰：“然則若何？"朝吳曰：“楚王在外，國人未知下落，乘此人心未定之時，使數(shù)十小卒，假稱敗兵，繞城相呼，言：‘楚王大兵將到！’再令斗成然歸報子干，如此如此。子干、子晰皆懦弱無謀之輩，一聞此信，必驚惶自盡，明公徐徐整旅而歸，穩(wěn)坐寶位，高枕無憂，豈不美哉？"

蔡公然之，乃遣觀從引小卒百余人，詐作敗兵，奔回郢都，繞城而走，呼曰：“蔡公兵敗被殺，楚王大兵，隨后便至！”國人信以為實，莫不驚駭，須臾，斗成然至，所言相同，國人益信，皆上城了望，成然奔告子干，言：“楚王甚怒，來討君擅立之罪，欲如蔡般、齊慶封故事，君須早自為計，免致受辱，臣亦逃命去矣！"言訖，奔狂而出。

子干乃召子晰言之，子晰曰：“此朝吳誤我也！"兄弟相抱而哭，宮外又傳：“楚王兵已入城！”子晰先拔佩劍，刎其喉而死，子干慌迫，亦取劍自剄，宮中大亂，宦官宮女，相驚自殺者，橫于宮掖，號哭之聲不絕。
斗成然引眾復入，掃除尸首，率百官迎接蔡公，國人不知，尚疑來者是靈王，及入城，乃蔡公也，方悟前后報信，皆出蔡公之計。

蔡公既入城，即位，改名熊居，是為平王。

昔年共王曾禱于神，當璧而拜者為君，至是果驗矣。

國人尚未知靈王已死，人情洶洶，嘗中夜訛傳王到，男女皆驚起，開門外探，平王患之，乃密與觀從謀，使于漢水之傍，取死尸加以靈王冠服，從上流放至下流，詐云已得楚王尸首，殯于訾梁，歸報平王，平王使斗成然往營葬事，謚曰靈王，然后出榜安慰國人，人心始定。

后三年，平王復訪求靈王之尸，申亥以葬處告，乃遷葬焉，此是后話。

卻說司馬督等圍徐，久而無功，懼為靈王所誅，不敢歸，陰與徐通，列營相守，聞靈王兵潰被殺，乃解圍班師，行至豫章，吳公子光率師要擊，敗之。司馬督與三百乘悉為吳所獲，光乘勝取楚州來之邑，此皆靈王無道之所致也。

再說楚平王安集楚眾，以公子之禮葬子干、子晰，錄功用賢，以斗成然為令尹，陽匄字子瑕，為左尹，念薳掩、伯州犁之冤死，乃以犁子郤宛為右尹，掩弟薳射，薳越俱為大夫，朝吳、夏嚙、蔡洧俱拜下大夫之職，以公子魴敢戰(zhàn)，使為司馬。時伍舉已卒，平王嘉其生前有直諫之美，封其子伍奢于連，號曰連公，奢子尚亦封于棠，為棠宰，號曰棠君。其他薳啟疆、鄭丹等一班舊臣，官職如故。欲官觀從，從言其先人開卜：“愿為卜尹。"平王從之。群臣謝恩，朝吳與蔡洧獨不謝，欲辭官而去。平王問之，二人奏曰：“本輔吾王興師襲楚，欲復蔡國，今王大位已定，而蔡之宗祀未沾血食，臣何面目立于王之朝乎？昔靈王以貪功兼并，致失人心，王反其所為，方能令人心悅服。欲反其所為，莫如復陳、蔡之祀。"平王曰：“善。"乃使人訪求陳、蔡之后。得陳世子偃師之子名吳，蔡世子有之子名廬。乃命太史擇吉，封吳為陳侯，是為陳惠公；廬為蔡侯，是為蔡平公。歸國奉宗祀。朝吳、蔡洧隨蔡平公歸蔡，夏嚙隨陳惠公歸陳，所率陳、蔡之眾各從其主，厚加犒勞。前番靈王擄掠二國重器貨寶，藏于楚庫者，悉給還之，其所遷荊山六小國，悉令還歸故土，秋毫無犯。各國君臣上下，歡聲若雷，如枯木之再榮，朽骨之復活。此周景王十六年事也。髯翁有詩云：枉竭民脂建二城，留將后主作人情。
早知故物仍還主，何苦當時受惡名。

平王長子名建，字子木，乃蔡國鄖陽封人之女所生。時年已長，乃立為世子，使連尹伍奢為太師。有楚人費無極，素事平王，善于貢諛，平王寵之，任為大夫。無極請事世子，乃以為少師，以奮揚為東宮司馬。

平王既即位，四境安謐，頗事聲色之樂。吳取州來，王不能報，無極雖為世子少師，日在平王左右，從于淫樂，世子建惡其諂佞，頗疏遠之。令尹斗成然恃功專恣，無極譖而殺之，以陽匄為令尹。世子建每言成然之冤，無極心懷畏懼，由是陰與世子建有隙。無極又薦鄢將師于平王，使為右領(lǐng)，亦有寵，這段情節(jié)，且暫擱起。

話分兩頭。
再說晉自筑祈宮之后，諸侯窺其志在茍安，皆有貳心。昭公新立，欲修復先人之業(yè)，聞齊侯遣晏嬰如楚修聘，亦使人征朝于齊。齊景公見晉、楚多事，亦有意乘間圖伯，欲觀晉昭公之為人，乃裝束如晉，以勇士古冶子從行。

方渡黃河，其左驂之馬，乃景公所最愛者，即令圉人于從舟取至，系于船頭，親督圉人飼料。忽大雨驟至，波濤洶涌，舟船將覆，有大黿舒頭于水面，張開巨口，搶向船頭，銜左驂之馬，入于深淵。景公大驚，古冶子在側(cè)，言曰：“君勿懼也，臣請為君索之。"乃解衣裸體，拔劍躍于水中，凌波踢浪而去，載沉載浮，順流九里，望之無跡，景公嘆曰：“冶子死矣！”少頃，風浪頓息，但見水面流紅，古冶子左手挽驂馬之尾，右手提血瀝瀝一顆黿頭，浴波而出，景公大駭曰：“真神勇也，先君徒設勇爵，焉有勇士如此哉！"遂厚賞之。

既至絳州，見了晉昭公，昭公設宴享之。晉國是荀虒相禮，齊國是晏嬰相禮，酒酣，晉侯曰：“筵中無以為樂，請為君侯投壺賭酒。"景公曰：“善。"左右設壺進矢，齊侯拱手讓晉侯先投，晉侯舉矢在手，荀虒進辭曰：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，為諸侯師。"晉侯投矢，果中中壺，將余矢棄擲于地，晉臣皆伏地稱：“千歲。"

齊侯意殊不懌，舉矢亦效其語曰：“有酒如澠，有肉如陵，寡人中此，與君代興。"撲的投去，恰在中壺，與晉矢相并，齊侯大笑，亦棄余矢，晏嬰亦伏地呼：“千歲！"

晉侯勃然變色，荀虒謂齊景公曰：“君失言矣，今日辱貺敝邑，正以寡君世主夏盟之故。君曰：‘代興’，是何言也？"晏嬰代答曰：“盟無常主，惟有德者居焉，昔齊失霸業(yè)晉方代之，若晉有德，誰敢不服？如其無德，吳、楚亦將迭進，豈惟敝邑！"羊舌肹曰：“晉已師諸侯矣，安用壺矢？此乃荀伯之失言也！"荀虒自知其誤，嘿然不語。齊臣古冶子立于階下，厲聲曰：“日昃君勞，可辭席矣！"齊侯即遜謝而出，次日遂行。羊舌肹曰：“諸侯將有離心，不以威脅之，必失霸業(yè)。"晉侯以為然，乃大閱甲兵之數(shù)，總計有四千乘，甲士三十萬人，羊舌肹曰：“德雖不足，而眾可用也。"于是先遣使如周，請王臣降臨為重，因遍請諸候，約以秋七月俱集平邱相會。諸侯聞有王臣在會，無敢不赴者。至期，晉昭公留韓起守國，率荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒等，盡起四千乘之眾，望濮陽城進發(fā)，連絡三十余營，遍衛(wèi)地皆晉兵。

周卿士劉獻公摯先到，齊、宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路諸侯畢集，見晉師眾盛，人人皆有懼色。

既會，羊舌肹捧盤盂進曰：“先臣趙武，誤從弭兵之約，與楚通好，楚虔無信，自取隕滅，今寡君欲效踐土故事，徼惠于天子，以鎮(zhèn)撫諸夏，請諸君同歃為信！"諸侯皆俯首曰：“敢不聽命！"惟齊景公不應，羊舌肹曰：“齊侯豈不愿盟耶？"景公曰：“諸侯不服，是以尋盟。若皆用命，何以盟為？"羊舌肹曰：“踐土之盟，不服者何國？君若不從，寡君惟是甲車四千乘，愿請罪于城下。"說猶未畢，壇上鳴鼓，各營俱建起大旆。

景公慮其見襲，乃改辭謝曰：“大國既以盟不可廢，寡人敢自外耶？"于是晉侯先歃，齊、宋以下相繼，劉摯王臣不使與盟，但監(jiān)臨其事而已，邾、莒以魯國屢屢侵伐，訴于晉侯，晉侯辭魯昭公于會，執(zhí)其上卿季孫意如，閉之幕中。子服惠伯私謂荀虒曰：“魯?shù)厥钝?、莒，晉若棄之，將改事齊、楚，于晉何益。且楚滅陳、蔡不救，而復棄兄弟之國乎？"荀虒然其言，以告韓起，起言于晉侯，乃縱意如奔歸，自是諸侯益不直晉，晉不復能主盟矣。史臣有詩嘆云：

侈心效楚筑祁篪，列國離心復示威。
壺矢有靈侯統(tǒng)散，山河如故事全非。

要知后事如何，且看下回分解。