話說伍員屯兵于隨國之南鄙，使人致書于隨侯，書中大約言："周之子孫在漢川者，被楚吞噬殆盡，今天祐吳國，問罪于楚君，若出楚珍，與吳為好，漢陽之田，盡歸于君，寡君與君世為兄弟，同事周室。"隨侯看畢，集群臣計議，楚臣子期面貌與昭王相似，言于隨侯曰：“事急矣，我偽為王而以我出獻，王乃可免也！”

隨侯使太史卜其吉兇，太史獻繇曰：“平必陂，往必復，故勿棄，新勿欲，西鄰為虎，東鄰為肉。"隨侯曰：“楚故而吳新，鬼神示我矣?！蹦耸谷宿o伍員曰：“敝邑依楚為國，世有盟誓，楚君若下辱，不敢不納，然今已他徙矣，惟將軍察之?！?br />
伍員以囊瓦在鄭，疑昭王亦奔鄭，且鄭人殺太子建，仇亦未報，遂移兵伐鄭，圍其郊。時鄭賢臣游吉新卒，鄭定公大懼，歸咎囊瓦，瓦自殺，鄭伯獻瓦尸于吳軍，說明楚王實未至鄭。

吳師猶不肯退，必欲滅鄭，以報太子之仇。

諸大夫請背城一戰(zhàn)，以決存亡。鄭伯曰：“鄭之士馬孰若楚？楚且破，況于鄭乎？"乃出令于國中曰：“有能退吳軍者，寡人愿與分國而治。”懸令三日。

時鄂渚漁丈人之子，因避兵亦逃在鄭城之中，聞吳國用伍員為主將，乃求見鄭君，自言："能退吳軍?！编嵍ü唬骸扒渫藚潜?，用車徒幾何？"對曰：“臣不用一寸之兵，一斗之糧，只要與臣一橈，行歌道中，吳兵便退?！编嵅恍?，然一時無策，只得使左右以一橈授之："果能退吳，不吝上賞。”

漁丈人之子縋城而下，直入?yún)擒姡跔I前叩橈而歌曰：“蘆中人，蘆中人，腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？"軍士拘之，來見伍員，其人歌，蘆中人，如故，員下席驚問曰：“足下是何人？"舉橈而對曰：“將軍不見吾手中所操乎？吾乃鄂渚漁丈人之子也！”員惻然曰：“汝父因吾而死，正思報恩，恨無其路，今日幸得相遇，汝歌而見我，意何所須？"對曰：“別無所須也，鄭國懼將軍兵威，令于國中：‘有能退吳軍者，與之分國而治。’臣念先人與將軍有倉卒之遇，今欲從將軍乞赦鄭國?！眴T乃仰天嘆曰：“嗟乎，員得有今日，皆漁丈人所賜，上天蒼蒼，豈敢忘也。"即日下令解圍而去。

漁丈人之子回報鄭伯，鄭伯大喜，乃以百里之地封之，國人稱之曰“漁大夫”，至今溱洧之間，有丈人村，即所封地也。髯翁有詩云：

密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。
三軍既散分茅土，不負當時江上情。

伍員既解鄭國之圍，還軍楚境，各路分截守把，大軍營于麋地，遣人四出招降楚屬，兼訪求昭王甚急。

卻說申包胥自郢都破后，逃避在夷陵石鼻山中，聞子胥掘墓鞭尸，復求楚王，乃遣人致書于子胥，其略曰：

子故平王之臣，北面事之。今乃僇辱其尸，雖云報仇，不已甚乎？物極必反，子宜速歸。不然，胥當踐‘復楚’之約。"伍員得書，沉吟半響，乃謂來使曰：“某因軍務倥傯，不能答書，借汝之口，為我致謝申君：忠孝不能兩全，吾日暮途遠，故倒行而逆施耳。"使者回報包胥，包胥曰：“子胥之滅楚必矣！吾不可坐而待之！”想起楚平王夫人乃秦哀公之女，楚昭王乃秦之甥，要解楚難，除是求秦。乃晝夜西馳，足踵俱開，步步流血，裂裳而裹之。

奔至雍州，來見秦哀公曰：“吳貪如封豕，毒如長蛇，久欲薦食諸侯，兵自楚始。寡君失守社稷，逃于草莽之間，特命下臣，告急于上國，乞君念甥舅之情，代為興兵解厄！”

秦哀公曰：“秦僻在西陲，兵微將寡，自保不暇，安能為人？”

包胥曰：“楚秦連界，楚遭兵而秦不救，吳若滅楚，次將及秦，君之存楚，亦以固秦也。若秦遂有楚國，不猶愈于吳乎？倘能撫而存之，不絕其祀，情愿世世北面事秦?！鼻匕Ч猹q未決，曰：“大夫姑就館驛安下，容孤與群臣商議?！?br />
包胥對曰：“寡君越在草莽，未得安居，下臣何敢就館自便乎？”時秦哀公沉湎于酒，不恤國事。包胥請命愈急，哀公終不肯發(fā)兵。于是，包胥不脫衣冠，立于秦庭之中，晝夜號哭，不絕其聲。如此七日七夜，水漿一勺不入其口。哀公聞之，大驚曰：“楚臣之急其君，一至是乎？楚有賢臣如此，吳猶欲滅之，寡人無此賢臣，吳豈能相容哉？"為之流涕，賦《無衣》之詩以旌之。詩曰：

豈曰無衣？與子同袍！
王于興師，與子同仇。包胥頓首稱謝，然后始進壺飧。

秦哀公命大將子蒲，子虎帥車五百乘，從包胥救楚。包胥曰：“吾君在隨望救，不啻如大旱之望雨，胥當先往一程，報知寡君。元帥從商谷而東，五日可至襄陽，折而南，即荊門，而胥以楚之余眾，自石梁山南來，計不出二月，亦可相會。吳恃其勝，必不為備，軍士在外，日久思歸，若破其一軍，自然瓦解。"

子蒲曰：“吾未知路徑，必須楚兵為導，大夫不可失期。"

包胥辭了秦帥，星夜至隨，來見昭王，言：“臣請得秦兵。已出境矣。"昭王大喜，謂隨侯曰：“卜人所言：‘西鄰為虎，東鄰為肉?！卦诔鳎鴧窃谄鋿|，斯言果驗矣！”

時薳延、宋木等，亦收拾余兵，從王于隨。子西、子期并起隨眾，一齊進發(fā)。

秦師屯于襄陽，以待楚師。包胥引子西、子期等與秦帥相見。

楚兵先行，秦兵在后，遇夫概之師于沂水。子蒲謂包胥曰：“子率楚師先與吳戰(zhàn)，吾當自后會之！”包胥便與夫概交鋒。

夫概恃勇，看包胥有如無物，約斗十余合，未分勝敗。子蒲、子虎驅(qū)兵大進，夫概望見旗號有秦字，大驚曰：“西兵何得至此？”急急收軍，已折大半。子西、子期等乘勝追逐五十里方止。夫概奔回郢都，來見吳王，盛稱秦兵勢銳，不可抵當。闔閭有懼色，孫武進曰：“兵，兇器，可暫用而不可久也。且楚土地尚廣，人心未肯服吳，臣前請王立羋勝以撫楚，正虞今日之變耳。為今之計，不如遣使與秦通好，許復楚君，割楚之東鄙，以益吳疆，君亦不為無利也！若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全?！?br />
伍員知楚王必不可得，亦以武言為然，闔閭將從之。伯嚭進曰：“吾兵自離東吳，一路破竹而下，五戰(zhàn)拔郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班師，何前勇而后怯耶？愿給臣兵一萬，必使秦兵片甲不回，如若不勝，甘當軍令！”闔閭壯其言，許之。孫武與伍員力止不可交兵，伯嚭不從，引兵出城。兩軍相遇于軍祥，排成陣勢。伯嚭望見楚軍行列不整，便教鳴鼓，馳車突入，正遇子西。大罵：“汝萬死之余，尚望寒灰再熱耶？”子西亦罵："背國叛夫！今日何顏相見？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦揮戈相迎，戰(zhàn)不數(shù)合，子西詐敗而走。伯嚭追之，未及二里，左邊沈諸梁一軍殺來，右邊薳延一軍殺來，秦將子蒲、子虎引生力軍，從中直貫吳陣，三路兵將吳兵截為三處。伯嚭左沖右突，不能得脫。卻得伍員兵到，大殺一陣，救出伯嚭。一萬軍馬，所存不上二千人。伯嚭自囚，入見吳王待罪。孫武謂伍員曰：“伯嚭為人矜功自任，久后必為吳國之患。不如乘此兵敗，以軍令斬之！”伍員曰：“彼雖有喪師之罪，然前功不小。況敵在目前，不可斬一大將。”遂奏吳王赦其罪。

秦兵直逼郢都。闔閭命夫概同公子山守城，自引大軍屯于紀南城，伍員、伯嚭分屯磨城、驢城，以為犄角之勢，與秦兵相持。又遣使征兵于唐、蔡。

楚將子西謂子蒲曰：“吳以郢為巢穴，故堅壁相持。若唐、蔡更助之，不可敵矣。不若乘間加兵于唐，唐破則蔡人必懼而自守，吾乃得專力于吳。"子蒲然其計，于是子蒲同子期分兵一支，襲破唐城，殺唐成公，滅其國。蔡哀公懼，不敢出兵助吳。

卻說夫概自恃有破楚之首功，因沂水一敗，吳王遂使協(xié)守郢都，心中郁郁不樂，及聞吳王與秦相持不決，忽然心動，想道：“吳國之制，兄終弟及，我應嗣位，今王立子波為太子，我不得立矣.乘此大兵出征，國內(nèi)空虛，私自歸國，稱王奪位，豈不勝于久后相爭乎?”乃引本部軍馬，偷出郢都東門，渡漢而歸，詐稱："闔閭兵敗于秦，不知所往，我當次立！”遂自稱吳王。使其子扶臧悉眾據(jù)淮水，以遏吳王之歸路。吳世子波與專毅聞變，登城守御，不納夫概。夫概乃遣使由三江通越，說其進兵，夾攻吳國，事成割五城為謝。

再說闔閭聞秦兵滅唐，大驚，方欲召諸將計議戰(zhàn)守之事，忽公子山報到，言：“夫概不知何故，引本部兵私回吳國去了！"伍員曰：“夫概此行，其反必矣！"闔閭曰：“將若之何？”伍員曰：“夫概一勇之夫，不足為慮，所慮者越人或聞變而動耳，王宜速歸，先靖內(nèi)亂。"

闔閭于是留孫武、子胥退守郢都，自與伯嚭以舟師順流而下。既渡漢水，得太子波告急信，言：“夫概造反稱王，又結連越兵入寇，吳都危在旦夕。"闔閭大驚曰：“不出子胥所料也。"遂遣使往郢都，取回孫武、伍員之兵，一面星夜馳歸，沿江傳諭將士："去夫概來歸者，復其本位。后到者誅。"

淮上之兵，皆倒戈來歸，扶臧奔回谷陽，夫概欲驅(qū)民授甲，百姓聞吳王尚在，俱走匿，夫概乃獨率本部出戰(zhàn)。

闔閭問曰：“我以手足相托，何故反叛？"夫概對曰：“汝弒王僚，非反叛耶？"闔閭怒，教伯嚭："為我擒賊?！睉?zhàn)不數(shù)合，闔閭麾大軍直進，夫概雖勇，爭奈眾寡不敵，大敗而走，扶臧具舟于江，以渡夫概，逃奔宋國去了。
闔閭撫定居民，回至吳都，太子波迎接入城，打點拒越之策。卻說孫武得吳王班師之詔，正與伍員商議，忽報：“楚軍中有人送書到。"伍員命取書看之，乃申包胥所遣也，書略云：

子君臣據(jù)郢三時，而不能定楚，天意不欲亡楚，亦可知矣。子能踐“覆楚”之言，吾亦欲酬“復楚”之志，朋友之義，相成而不相傷，子不竭吳之威，吾亦不盡秦之力。

伍員以書示孫武曰：“夫吳以數(shù)萬之眾，長驅(qū)入楚，焚其宗廟，墮其社稷，鞭死者之尸，處生者之室，自古人臣報仇，未有如此之快者，且秦兵雖敗我余軍，于我未有大損也。兵法，‘見可而進，知難則退’，幸楚未知吾急，可以退矣。"孫武曰：“空退為楚所笑，子何不以羋勝為請。"伍員曰：“善。"
乃復書曰：

平王逐無罪之子，殺無罪之臣，某實不勝其憤，以至于此。昔齊桓公存邢立衛(wèi)，秦穆公三置晉君，不貪其土，傳誦至今。某雖不才，竊聞茲義，今太子建之子勝，糊口于吳，未有寸土，楚若能歸勝，使奉故太子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。

申包胥得書，言于子西。子西曰：“封故太子之后，正吾意也！”即遣使迎羋勝于吳，沈諸梁諫曰：“太子已廢，勝為仇人，奈何養(yǎng)仇以害國乎？”子西曰：“勝，匹夫耳。何傷？”竟以楚王之命召之，許封大邑，楚使既發(fā)，孫武與伍員遂班師而還。

凡楚之府庫寶玉，滿載以歸，又遷楚境戶口萬家，以實吳空虛之地。

伍員使孫武從水路先行，自己從陸路打從歷陽山經(jīng)過，欲求東皋公報之，其廬舍俱不存矣，再遣使于龍洞山問皇甫訥，亦無蹤跡。伍員嘆曰：“真高士也！”就其地再拜而去。至昭關，已無楚兵把守，員命毀其關。

復過溧陽瀨水之上，乃嘆曰：“吾嘗饑困于此，向一女子乞食，女子以盎漿及飯飼我，遂投水而亡，吾曾留題石上，未知在否？"使左右發(fā)土，其石字宛然不磨，欲以千金報之，未知其家，乃命投金于瀨水中曰：“女子如有知，明吾不相負也！”行不一里，路傍一老嫗，視兵過而哭泣，軍士欲執(zhí)之，問曰：“嫗何哭之悲也？"嫗曰：“吾有女守居三十年不嫁，往年浣紗于瀨，遇一窮途君子，而輒飯之，恐事泄，自投瀨水，聞所飯者，乃楚亡臣伍君也，今伍君兵勝而歸，不得其報，自傷虛死，是以悲耳！"軍士乃謂嫗曰：“吾主將正伍君也，欲報汝千金，不知其家，已投金于水中，盍往取之！"嫗遂取金而歸，至今名其水為投金瀨。髯仙有詩云：

投金瀨下水澌澌，猶憶亡臣報德時。
三十年來無匹偶，芳名已共子胥垂。

越子允常聞孫武等兵回吳國，知武善于用兵，料難取勝，亦班師而回，曰：“越與吳敵也！”遂自稱為越王，不在話下。

闔閭論破楚之功，以孫武為首。孫武不愿居官，固請還山，王使伍員留之，武私謂員曰：“子知天道乎？暑往則寒來，春還則秋至，王恃其強盛，四境無虞，驕樂必生，夫功成不退，將有后患，吾非徒自全，并欲全子！"員不謂然。武遂飄然而去，贈以金帛數(shù)車，俱沿路散于百姓之貧者，后不知其所終。史臣有贊云：

孫子之才，彰于伍員，
法行二嬪，威振三軍。
御眾如一，料敵若神，
大伸于楚，小挫于秦。
智非偏拙，謀不盡行。
不受爵祿，知亡知存。
身出道顯，身去名成。
書十三篇，兵家所尊。

闔閭乃立伍員為相國，亦仿齊仲父、楚子文之意，呼為子胥而不名。伯嚭為太宰，同預國政，更名閶門曰破楚門，復壘石于南界，留門使兵守之，以拒越人，號曰石門關，越大夫范蠡亦筑城于浙江之口，以拒吳，號曰固陵，言其可固守也。此周敬王十五年事。

話分兩頭。再說子西與子期重入郢城，一面收葬平王骸骨，將宗廟社稷重新草創(chuàng)，一面遣申包胥以舟師迎昭王于隨，昭王遂與隨君定盟，誓無侵伐，隨君親送昭王登舟，方才回轉(zhuǎn)。

昭王行至大江之中，憑欄四望，想起來日之苦，今日重渡此江，中流自在，心中甚喜，忽見水面一物，如斗之大，其色正紅，使水手打撈得之，遍問群臣，皆莫能識，乃拔佩刀砍開，內(nèi)有饟似瓜，試嘗之，甘美異常，乃遍賜左右曰：“此無名之果，可識之，以俟博物之士也！”不一日，行至云中，昭王嘆曰：“此寡人遇盜之處，不可以不識！"乃泊舟江岸，使斗辛督人夫筑一小城于云夢之間，以便行旅投宿。今云夢縣有地名楚王城，即其故址。子西、子期等離郢都五十里，迎接昭王，君臣交相慰勞，既至郢城，見城外白骨如麻，城中宮闕，半已殘毀，不覺凄然淚下。

遂入宮來見其母伯嬴，子母相向而泣，昭王曰：“國家不幸，遭此大變，至于廟社凌夷，陵墓受辱，此恨何時可雪？"伯嬴曰：“今日復位，宜先明賞罰，然后撫恤百姓，徐俟氣力完足，以圖恢復可也！”昭王再拜受教。

是日不敢居寢，宿于齋宮。次日，祭告宗廟社稷，省視墳墓，然后升殿，百官稱賀，昭王曰：“寡人任用匪人，幾至亡國，若非卿等，焉能重見天日？失國者，寡人之罪；復國者，卿等之功也！”諸大夫皆稽首謝不敢，昭王先宴勞秦將，厚犒其師，遣之歸國。然后論功行賞，拜子西為令尹，子期為左尹。

以申包胥乞師功大，欲拜為右尹。申包胥曰：“臣之乞師于秦，為君也，非為身也，君既返國，臣志遂矣，敢因以為利乎？"固辭不受，昭王強之，包胥乃挈其妻子而逃。妻曰：“子勞形疲神，以乞秦師，而定楚國，賞其分也，又何逃乎？"包胥曰：“吾始為朋友之義，不泄子胥之謀，使子胥破楚，吾之罪也；以罪而冒功，吾實恥之！"遂逃入深山，終身不出。昭王使人求之不得，乃旌表其閭曰“忠臣之門”。

以王孫繇于為右尹，曰：“云中代寡人受戈，不敢忘也！”其他沈諸梁、鍾建、宋木、斗辛、斗巢、薳延等，俱進爵加邑。

亦召斗懷欲賞，子西曰：“斗懷欲行弒逆之事，罪之為當，況可賞乎？"昭王曰：“彼欲為父報仇，乃孝子也，能為孝子，何難為忠臣？"亦使為大夫。

藍尹亹求見昭王，王思成臼不肯同載之恨，將執(zhí)而誅之，使人謂曰：“爾棄寡人于道路，今敢復來，何也？”藍尹亹對曰：“囊瓦惟棄德樹怨，是以敗于柏舉，王奈何效之？夫成臼之舟，孰若郢都之宮之安？臣之棄王于成臼，以儆王也。今日之來，欲觀大王之悔悟與否？王不省失國之非，而記臣不載之罪，臣死不足惜，所惜者楚宗社耳！"子西奏曰：“亹之言直，王宜赦之，以無忘前??！"昭王乃許亹入見，使復為大夫如故。

群臣見昭王度量寬洪，莫不大悅，昭王夫人自以失身闔閭，羞見其夫，自縊而死。

時越方與吳構難，聞楚王復國，遣使來賀，因進其宗女于王，王立為繼室。越姬甚有賢德，為王所敬禮，王念季羋相從患難，欲擇良婿嫁之。季羋曰：“女子之義，不近男人。鍾建常負我矣，是即我夫也，敢他適乎？"昭王乃以季羋嫁鍾建，使建為司樂大夫。

又思故相孫叔敖之靈，使人立祠于云中祭之。

子西以郢都殘破，且吳人久居，熟其路徑，復擇鄀地筑城建宮，立宗廟社稷，遷都居之，名曰新郢。

昭王置酒新宮，與群臣大會。飲酒方酣，樂師扈子恐昭王安今之樂，忘昔之苦，復蹈平王故轍，乃抱琴于王前奏曰：“臣有《窮衄》之曲，愿為大王鼓之！"昭王曰：“寡人愿聞！"扈子援琴而鼓，聲甚凄怨，其詞曰：王耶王耶何乖劣？不顧宗廟聽讒孽！
任用無極多所殺，誅夷忠孝大綱絕。
二子東奔適吳越，吳王哀痛助忉怛。
垂涕舉兵將西伐，子胥、伯嚭、孫武決。
五戰(zhàn)破郢王奔發(fā)，留兵縱騎虜荊闕。
先王骸骨遭發(fā)掘，鞭辱腐尸恥難雪。
幾危宗廟社稷滅，君王逃死多跋涉。
卿士凄愴民泣血，吳軍雖去怖不歇。
愿王更事?lián)嶂夜?jié)，勿為讒口能謗褻！

昭王深知琴曲之情，垂涕不已。扈子收琴下階，昭王遂罷宴，自此早朝晏罷，勤于國政，省刑薄斂，養(yǎng)士訓武，修復關隘，嚴兵固守。

羋勝既歸，楚昭王封為白公勝，筑城名白公城，遂以白為氏，聚其本族而居。夫概聞楚王不念舊怨，自宋來奔，王知其勇，封之堂溪，號為堂溪氏。子西以禍起唐、蔡，唐已滅而蔡尚存，乃請伐蔡報仇。昭王曰：“國事粗定，寡人尚未敢勞民也！"

按《春秋傳》楚昭王十年出奔，十一年返國，直至二十年，方才用兵滅頓，擄頓子牂；二十一年滅胡，擄胡子豹，報其從晉侵楚之仇；二十二年圍蔡，問其從吳入郢之罪，蔡昭侯請降，遷其國于江、汝之間。中間休息民力近十年，所以師輒有功。楚國復興，終符“湛盧”之祥，“萍實”之瑞也。要知后事，且看下回分解。