大凡天生一英武之君以取世，必生一異能之臣以輔佐之。且說(shuō)南直棣長(zhǎng)洲地方有一人姓姚，雙名廣孝，生得姿容肥白，目有三角，為人資性靈警，智識(shí)過(guò)人。幼年間父母早喪，只有一個(gè)姊姊，又嫁了人。因只身無(wú)依，便祝了發(fā)，在杭城妙智庵為僧，改個(gè)法名，叫做道衍，別號(hào)斯道。他一身雖從了佛教，卻自幼喜的是窺天測(cè)地，說(shuō)劍談兵。常以出身遲了，不及輔太祖取天下成誥命功臣為恨。因此出了家，各處去邀游。

　　一日游于嵩山佛寺，同著幾個(gè)緇流，在大殿上閑談。忽走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，無(wú)意中將道衍一看，再上下一相，忽然驚訝道：“天下已定矣！為何又生出這等一個(gè)寧馨胖和尚來(lái)？大奇，大奇！”因嘆息了數(shù)聲，便走出殿去了。道衍初聽(tīng)時(shí)，不知他是何人，不甚留心，未及回答。及那人走去了，因問(wèn)旁人道：“此人是誰(shuí)？”有認(rèn)得的道：“他就是有名的神相袁柳莊了，名字叫做袁珙?！钡姥苈?tīng)知，方心下駭異，便辭了同伴，急忙出寺趕上袁柳莊，高叫道：“袁先生，失敬了，請(qǐng)暫住臺(tái)駕，還有事請(qǐng)教，不可當(dāng)面錯(cuò)過(guò)?！痹f回轉(zhuǎn)頭來(lái)，見(jiàn)叫他的就是他稱(chēng)贊的那個(gè)胖和尚，便立住腳，笑欣欣說(shuō)道：“和尚來(lái)的好，我正要問(wèn)你一個(gè)端的?！睌y了手同到一個(gè)茶館中坐下。袁柳莊先問(wèn)道：“你這等一個(gè)模樣，為何做了和尚？且問(wèn)你是何處人，因甚到此？”道衍道：“貧僧系長(zhǎng)洲縣人，俗家姓姚，雙名廣孝，只因父母早亡，因此出家，法名道衍，賤號(hào)斯道。不過(guò)是個(gè)無(wú)賴(lài)的窮和尚，有甚奇異處，勞袁先生這般驚怪？”袁柳莊笑道：“和尚，你莫要自家看輕了。你容色皙白，目有三角，形如病虎；后來(lái)得志，不為宰相，則為帝王之師，蓋劉秉忠之流也。但天性嗜殺，不像個(gè)佛門(mén)弟子。奈何！奈何！”道衍笑道：“天有殺運(yùn)，不殺不定。殺一人而生萬(wàn)人，則殺人者正所以生人也，嗜殺亦未為不可。但宰相、國(guó)師，非英雄不能做，先生莫要輕易許人。”袁柳莊道：“和尚須自重，我袁柳莊許了人，定然不差。但愿異日無(wú)相忘也?！钡姥艿溃骸爱惾杖艄麘?yīng)先生之言，無(wú)論是人，雖草木亦當(dāng)知報(bào)?！痹f又道：“這樣便是了。只是還有一件要與你說(shuō)，你須牢記，不可忘了?！钡姥艿溃骸跋壬鹩?，敢不銘心?！痹f道：“得意之后，萬(wàn)萬(wàn)不可還俗。”道衍連連點(diǎn)頭道：“是，是！”仍又談了半晌，方才作別。

　　正是：

　　破衲塵埃中，分明一和尚，

　　不遇明眼人，安能識(shí)字相。

　　道衍自聞袁柳莊之言，心下暗暗喜歡，因想道：“要為宰相、國(guó)師，必須有為宰相、國(guó)師之真才實(shí)學(xué)，方能成事。這些紙上文章，口頭經(jīng)濟(jì)，斷然無(wú)用。”遂留心尋訪(fǎng)異人，精求實(shí)用。由此謝絕交游，隱姓埋名，獨(dú)來(lái)獨(dú)往。一日偶然到郊外閑步，看看日午，腹中覺(jué)餓，足力疲倦，就在一個(gè)人家門(mén)首石上坐下歇息。才坐不多時(shí)，只見(jiàn)門(mén)里一個(gè)白須老者，領(lǐng)著一個(gè)十來(lái)歲的小學(xué)生走了出來(lái)，口里說(shuō)道：“日已午了，怎么還不見(jiàn)來(lái)？”忽抬頭看見(jiàn)道衍坐在石上，忙定晴將道衍看了兩眼，遂笑嘻嘻的拱拱手道：“姚師父來(lái)了么？我愚父子恭候久矣?！钡姥苈?tīng)了，忽吃一驚，忙立起身來(lái)道：“老居士何人，為何認(rèn)得貧僧俗家之姓？”那老者又笑笑道：“認(rèn)得，認(rèn)得。請(qǐng)里面坐了好講?！钡姥苤坏秒S著老者，人到草堂之上。分賓主相見(jiàn)過(guò)，道衍忍不住又問(wèn)道：“貧僧與老居士素昧平生，何以認(rèn)識(shí)，又何以知貧僧今日到此？莫非俗姓相同，老居士錯(cuò)認(rèn)了？”那老者道：“老師俗諱可是廣孝，法諱可是道衍么？若不是便差了?！钡姥苈?tīng)了，愈加驚駭?shù)溃骸袄衔淘瓉?lái)是個(gè)異人！我貧僧終日訪(fǎng)求異人，不期今日有緣，在此相遇?！彼炝⑵鹕韥?lái)，要向老人下拜。那老者慌忙止住道：“姚老師，不可差了！我老漢那里是甚異人，因得異人指教，正有事要求老師，故薄治一齋，聊申鄙敬?！痹瓉?lái)齋是備端正的，那老者一邊說(shuō)，家下人早一邊拿出齋來(lái)，齊齊整整擺了一桌。道衍道：“既蒙盛意，且請(qǐng)教老翁高姓？”那老者道：“我知老師已饑，且請(qǐng)用過(guò)齋，自當(dāng)相告?！钡姥芤?jiàn)老者出言如神，不敢復(fù)強(qiáng)，只得飽餐了一頓。齋罷，那老者方慢慢說(shuō)道：“我老漢姓金，祖籍原是浙江寧波勤縣人，因進(jìn)軍籍，逋逃至此?！币蛑钢切W(xué)生道：“我老漢今年六十三歲，止生此子，名喚金忠，才一十三歲。去年九月九日，曾有一個(gè)老道士過(guò)此，他看見(jiàn)了小兒，說(shuō)他十年后，當(dāng)有一場(chǎng)大災(zāi)，若過(guò)得此災(zāi)，后面到有一小小前程。老漢見(jiàn)他說(shuō)得活現(xiàn)，再三求他解救。他說(shuō)道：‘我不能救你。你若要救時(shí)，除非明年三月三日午時(shí)，有一個(gè)胖和尚，腹饑到此，他俗名姚廣孝，釋名道衍，他是十年后新皇帝的國(guó)師，你可備一齋請(qǐng)他，求他救解。他若許你肯救，你兒子便萬(wàn)萬(wàn)無(wú)事了?！世蠞h今日志誠(chéng)恭候。不期老師果從天降，真小兒之恩星也，萬(wàn)望垂慈一諾。”道衍聽(tīng)了，又驚又喜，因說(shuō)道：“掛袖貧僧，那能有此遭際？若果如老翁之言，令郎縱有天大之災(zāi)難，都是我貧僧擔(dān)當(dāng)便了?！苯鹄下?tīng)說(shuō)，滿(mǎn)心歡喜，遂領(lǐng)著兒子金忠，同拜了四拜。拜罷，道衍因說(shuō)道：“萬(wàn)事俱如臺(tái)命矣。但這老道姓名居住，必求老翁見(jiàn)教?！苯鹄系溃骸澳抢系朗啃彰偃豢险f(shuō)，但曾說(shuō)小兒資性聰明，有一種數(shù)學(xué)要傳授小兒，叫小兒過(guò)了十八歲，徑到桐城靈應(yīng)觀(guān)，問(wèn)席道士便曉得了。”道衍聽(tīng)了，心中暗暗驚訝道：“桐城靈應(yīng)觀(guān)席道士，定是席應(yīng)真了。此人老矣，我時(shí)?？匆?jiàn)，庸庸庸腐不像有甚奇異之處，全不放他在心上，難道就是他？若說(shuō)不是他，我在桐城出家，都是知道的，那里又有一個(gè)席道士？或者真人不露相，心胸中別有些奇異，也不可知。不可輕忽于人，等閑錯(cuò)過(guò)?！彼熘x別金老爺子，徑國(guó)桐城來(lái)尋訪(fǎng)。

　　正是：

　　明師引誘處，往往示機(jī)先；

　　不是好賣(mài)弄，恐人心不堅(jiān)。

　　道衍回到桐城，要以誠(chéng)心感動(dòng)席道士，先薰沐得干干凈凈，又備了一炷香，自家執(zhí)著，徑往靈應(yīng)觀(guān)來(lái)。原來(lái)這靈應(yīng)觀(guān)，舊時(shí)也齊整，只因遭改革，殿宇遂頹敗了，徒眾四方散去。此時(shí)天下才定，尚未修葺，故甚是荒涼。道衍走入觀(guān)中，四下一看，全不見(jiàn)人。又走過(guò)了大殿，絕無(wú)動(dòng)靜。立了一回，忽見(jiàn)左邊一間小殿，殿旁附著兩間房屋，心中想道：“此內(nèi)料有人住?！彼鞆睦认罗D(zhuǎn)將入去。到了門(mén)邊，只見(jiàn)門(mén)兒掩著，就在門(mén)縫里往內(nèi)一張，只見(jiàn)一個(gè)老道十，須鬢浩然，坐在一張破交椅上，向著日色，在那里攤開(kāi)懷，低著頭捉虱子。道衍看明白，認(rèn)得正是席應(yīng)真。遂將身上的衣服抖一抖，一手執(zhí)香，一手輕輕將門(mén)兒推開(kāi)，捱身進(jìn)去。走到席道士面前，低低叫一聲：“席老師，弟子道衍，誠(chéng)心叩謁?！毕朗糠教痤^來(lái)，將道衍一看，也就立起身來(lái)，將衣服理好，問(wèn)道：“師父是誰(shuí)？有甚話(huà)說(shuō)？”道衍道：“弟子就是妙智庵僧人，名喚道衍。久仰老師道高德重，懷窺天測(cè)地之才，抱濟(jì)世安民之略。弟子不揣因陋，妄思拜在門(mén)下，求老師教誨一二，以免虛生?！毕朗柯?tīng)了，笑起來(lái)道：“你這師父，敢是取笑我？一個(gè)六七十歲的老道士，只曉得吃飯與睡覺(jué)，知道甚么道德，甚么才略，你要來(lái)拜我？”因同進(jìn)小殿來(lái)讓坐。道衍雙手執(zhí)著香，拱一拱就放在供桌上。忙移一張交椅，放在上面，要請(qǐng)席道士坐了拜見(jiàn)。因說(shuō)道：“老師韜光斂采，高隱塵凡，世人固不能知。但我弟子，瞻望紫氣，已傾心久矣。今幸得與老師同時(shí)同地，若不依傍門(mén)墻，則是近日月而自處暗室也，豈不成千古之笑?！闭f(shuō)罷，納頭便拜。席道士急忙挽住道：“慢拜，你這師父，想是認(rèn)差了?！钡姥艿溃骸跋蠋熖煜履苡袔讉€(gè)，我弟子如何得差？”席道士道：“你若說(shuō)不差，你這和尚，便是瘋子了。我一個(gè)窮道士，房頭敗落，衣食尚然不足，有甚東西傳你？你拜我做甚？快請(qǐng)回去！”道衍道：“老師不要瞞弟子了。弟子的塵緣，已蒙老師先機(jī)示現(xiàn)，認(rèn)得真真在此，雖死亦不回去，萬(wàn)望老師收留。”說(shuō)罷，遂恭恭敬敬拜將下去。席道士挽他不住，只得任他跪拜。轉(zhuǎn)走到旁邊一張椅子上坐了，說(shuō)道：“你這和尚，實(shí)實(shí)是個(gè)瘋子。我老人家，哪有許多力氣與你推扯，只是不理你便了。你就磕破頭，也與我無(wú)干?！钡姥馨萃晁陌?，因又說(shuō)道：“老師真人，固不露相，弟子雖愚，然尚有眼，能識(shí)泰山。望老師垂慈收錄。”席道士坐在椅子上，竟不開(kāi)口，在道衍打恭叩拜時(shí)，他竟連眼也閉了，全然不理。道衍纏了一會(huì)，見(jiàn)席道士如此光景，因說(shuō)道：“老師不即容留，想是疑弟子來(lái)意不誠(chéng)，容弟子回去，再齋戒沐浴三日，復(fù)來(lái)拜求。”因又拜了一拜，方轉(zhuǎn)身退出。只因這一退，有分教：誠(chéng)心自然動(dòng)人，秘術(shù)焉能不傳。欲知后來(lái)如何，再聽(tīng)下回分解。