話說吳起衛(wèi)國(guó)人，少居里中，以擊劍無賴，為母所責(zé)。起自嚙其臂出血，與母誓曰：“起今辭母，游學(xué)他方，不為卿相，擁節(jié)旄，乘高車，不入衛(wèi)城與母相見！”母泣而留之，起竟出北門不顧。往魯國(guó)，受業(yè)于孔門高弟曾參，晝研夜誦，不辭辛苦。有齊國(guó)大夫田居至魯，嘉其好學(xué)，與之談?wù)?，淵淵不竭，乃以女妻之。起在曾參之門，歲馀，參知其家中尚有老母，一日，問曰：“子游學(xué)六載，不歸省覲，人子之心安乎？”起對(duì)曰：“起曾有誓詞在前：‘不為卿相，不入衛(wèi)城?！眳⒃唬骸八丝墒模赴部墒囊?！”由是心惡其人。未幾，衛(wèi)國(guó)有信至，言起母已死；起仰天三號(hào)，旋即收淚，誦讀如故。參怒曰：“吳起不奔母喪，忘本之人！夫水無本則竭，木無本則折，人而無本，能令終乎？起非吾徒矣?！泵茏咏^之，不許相見。
起遂棄儒，學(xué)兵法，三年學(xué)成，求仕于魯。魯相公儀休，常與論兵，知其才能，言于穆公，任為大夫。起祿入既豐，遂多買妾婢，以自?shī)蕵?。時(shí)齊相國(guó)田和謀篡其國(guó)，恐魯與齊世姻，或討其罪，乃修艾陵之怨，興師伐魯，欲以威力脅而服之。魯相國(guó)公儀休進(jìn)曰：“欲卻齊兵，非吳起不可?！蹦鹿陔m答應(yīng)，終不肯用。及聞齊師已拔成邑，休復(fù)請(qǐng)?jiān)唬骸俺佳詤瞧鹂捎?，君何不行？”穆公曰：“吾固知起有將才，然其所娶乃田宗之女，夫至愛莫如夫妻，能保無觀望之意乎？吾是以躊躇而不決也。”公儀休出朝，吳起已先在相府候見，問曰：“齊寇已深，主公已得良將否？今日不是某夸口自薦，若用某為將，必使齊兵只輪不返?！惫珒x休曰：“吾言之再三，主公以子婚于田宗，以此持疑未決?！眳瞧鹪唬骸坝屩鞴?，此特易耳?！蹦藲w家問其妻田氏曰：“人之所貴有妻者，何也？”田氏曰：“有外有內(nèi)，家道始立。所貴有妻，以成家耳。”吳起曰：“夫位為卿相，食祿萬鐘，功垂于竹帛，名留于千古，其成家也大矣，豈非婦之所望于夫者乎？”田氏曰：“然?！逼鹪唬骸拔嵊星笥谧?，子當(dāng)為我成之?！碧锸显唬骸版獘D人，安得助君成其功名？”起曰：“今齊師伐魯，魯侯欲用我為將，以我娶于田宗，疑而不用。誠(chéng)得子之頭，以謁見魯侯，則魯侯之疑釋，而吾之功名可就矣?！碧锸洗篌@，方欲開口答話。起拔劍一揮，田氏頭已落地。史臣有詩(shī)云：
一夜夫妻百夜恩，無辜忍使作冤魂？
母喪不顧人倫絕，妻子區(qū)區(qū)何足論。
于是以帛裹田氏頭，往見穆公，奏曰：“臣報(bào)國(guó)有志，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也?！蹦鹿珣K然不樂，曰：“將軍休矣！”少頃，公儀休入見，穆公謂曰：“吳起殺妻以求將，此殘忍之極，其心不可測(cè)也?！惫珒x休曰：“起不愛其妻，而愛功名，君若棄之不用，必反而為齊矣?！蹦鹿藦男菅裕窗輩瞧馂榇髮?，使泄柳、申詳副之，率兵二萬，以拒齊師。起受命之后，在軍中與士卒同衣食，臥不設(shè)席，行不騎乘，見士卒裹糧負(fù)重，分而荷之，有卒病疽，起親為調(diào)藥，以口吮其膿血，士卒感起之恩，如同父子，咸摩拳擦掌，愿為一戰(zhàn)。
卻說田和引大將田忌、段朋，長(zhǎng)驅(qū)而入，直犯南鄙，聞吳起為魯將，笑曰：“此田氏之婿，好色之徒，安知軍旅事耶？魯國(guó)合敗，故用此人也。”及兩軍對(duì)壘，不見吳起挑戰(zhàn)，陰使人覘其作為。見起方與軍士中之最賤者，席地而坐，分羹同食。使者還報(bào)，田和笑曰：“將尊則士畏，士畏則戰(zhàn)力。起舉動(dòng)如此，安能用眾？吾無慮矣。”再遣愛將張丑，假稱愿與講和，特至魯軍，探起戰(zhàn)守之意。起將精銳之士，藏于后軍，悉以老弱見客；謬為恭謹(jǐn)，延入禮待。丑曰：“軍中傳聞將軍殺妻求將，果有之乎？”起觳觫而對(duì)曰：“某雖不肖，曾受學(xué)于圣門，安敢為此不情之事？吾妻自因病亡，與軍旅之命適會(huì)其時(shí)，君之所聞，殆非其實(shí)?！背笤唬骸皩④娙舨粭壧镒谥?，愿與將軍結(jié)盟通和。”起曰：“某書生，豈敢與田氏戰(zhàn)乎？若獲結(jié)成，此乃某之至愿也。”起留張丑于軍中，歡飲三日，方才遣歸，絕不談及兵事。臨行，再三致意，求其申好。丑辭去，起即暗調(diào)兵將，分作三路，尾其后而行。田和得張丑回報(bào)，以起兵既弱，又無戰(zhàn)志，全不掛意。忽然轅門外鼓聲大振，魯兵突然殺至，田和大驚。馬不及甲，車不及駕，軍中大亂。田忌引步軍出迎，段朋急令軍士整頓車乘接應(yīng)。不提防泄柳、申詳二軍，分為左右，一齊殺入，乘亂夾攻。齊軍大敗，殺得僵尸滿野，直追過平陸方回。魯穆公大悅，進(jìn)起上卿。
田和責(zé)張丑誤事之罪，丑曰：“某所見如此，豈知起之詐謀哉?！碧锖湍藝@曰：“起之用兵，孫武、穰苴之流也。若終為魯用，齊必不安。吾欲遣一人至魯，暗與通和，各無相犯，子能去否？”丑曰：“愿舍命一行，將功折罪?！碧锖湍速?gòu)求美女二人，加以黃金千鎰，令張丑詐為賈客，攜至魯，私饋吳起。起貪財(cái)好色，見即受之，謂丑曰：“致意齊相國(guó)，使齊不侵魯，魯何敢加齊哉？”張丑既出魯城，故意泄其事于行人。遂沸沸揚(yáng)揚(yáng)，傳說吳起受賄通齊之事。穆公曰：“吾固知起心不可測(cè)也。”欲削起爵究罪。起聞而懼，棄家逃奔魏國(guó)，主于翟璜之家。
適文侯與璜謀及守西河之人，璜遂薦吳起可用。文侯召起見之，謂起曰：“聞將軍為魯將有功，何以見辱敝邑？”起對(duì)曰：“魯侯聽信讒言，信任不終，故臣逃死于此。慕君侯折節(jié)下士，豪杰歸心，愿執(zhí)鞭馬前。倘蒙驅(qū)使，雖肝腦涂地，亦無所恨?！蔽暮钅税萜馂槲骱邮?。起至西河，修城治池，練兵訓(xùn)武，其愛恤士卒，一如為魯將之時(shí)。筑城以拒秦，名曰吳城。
時(shí)秦惠公薨，太子名出子嗣位?；莨撕?jiǎn)公之子，簡(jiǎn)公乃靈公之季父。方靈公之薨，其子師隰年幼，群臣乃奉簡(jiǎn)公而立之。至是三傳，及于出子，而師隰年長(zhǎng)，謂大臣曰：“國(guó)，吾父之國(guó)也。吾何罪而見廢？”大臣無辭以對(duì)，乃相與殺出子而立師隰，是為獻(xiàn)公。吳起乘秦國(guó)多事之日，興兵襲秦，取河西五城，韓、趙皆來稱賀。文侯以翟璜薦賢有功，欲拜為相國(guó)，訪于李克?？嗽唬骸安蝗缥撼?。”文侯點(diǎn)頭。克出朝，翟璜迎而問曰：“聞主公欲卜相，取決于子，今已定乎？何人也？”克曰：“已定魏成?！钡澡奕辉唬骸熬ブ猩剑徇M(jìn)樂羊，君憂鄴，吾進(jìn)西門豹，君憂西河，吾進(jìn)吳起。吾何以不若魏成哉？”李克曰：“成所舉卜子夏、田子方、段干木，非師即友。子所進(jìn)者，君皆臣之。成食祿千鐘，什九在外，以待賢士。子祿食皆以自贍。子安得比于魏成哉？”璜再拜曰：“鄙人失言，請(qǐng)侍門下為弟子。”自此魏國(guó)將相得人，邊鄙安集，三晉之中，惟魏最強(qiáng)。
齊相國(guó)田和見魏之強(qiáng)，又文侯賢名重于天下，乃深結(jié)魏好。遂遷其君康公貸于海上，以一城給其食，馀皆自取。使人于魏文侯處，求其轉(zhuǎn)請(qǐng)于周，欲援三晉之例，列于諸侯。周威烈王已崩，子安王名驕立，勢(shì)愈微弱，時(shí)乃安王之十三年，遂從文侯之請(qǐng)，賜田和為齊侯，是為田太公。自陳公子完奔齊，事齊桓公為大夫，凡傳十世，至和而代齊有國(guó)。姜氏之祀遂絕。不在話下。
時(shí)三晉皆以擇相得人為尚，于是相國(guó)之權(quán)最重。趙相公仲連，韓相俠累。就中單說俠累，微時(shí)，與濮陽(yáng)人嚴(yán)仲子名遂，為八拜之交。累貧而遂富，資其日用，復(fù)以千金助其游費(fèi)，俠累因此得達(dá)于韓，位至相國(guó)。俠累既執(zhí)政，頗著威重，門絕私謁。嚴(yán)遂至韓謁累，冀其引進(jìn)，候月馀不得見。遂自以家財(cái)賂君左右，得見烈侯，烈侯大喜，欲貴重之。俠累復(fù)于烈侯前言嚴(yán)遂之短，阻其進(jìn)用。嚴(yán)遂聞之大恨，遂去韓，遍游列國(guó)，欲求勇士刺殺俠累，以雪其恨。
行至齊國(guó)，見屠牛肆中，一人舉巨斧砍牛，斧下之處，筋骨立解，而全不費(fèi)力。視其斧，可重三十馀斤。嚴(yán)遂異之。細(xì)看其人，身長(zhǎng)八尺，環(huán)眼虬須，顴骨特聳，聲音不似齊人。遂邀與相見，問其姓名來歷。答曰：“某姓聶名政，魏人也，家在軹之深井里。因賤性粗直，得罪鄉(xiāng)里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕?！币嘣儑?yán)遂姓字。遂告之，匆匆別去。次早，嚴(yán)遂具衣冠往拜，邀至酒肆，具賓主之禮。酒至三酌，遂出黃金百鎰為贈(zèng)。政怪其厚。遂曰：“聞子有老母在堂，故私進(jìn)不腆，代吾子為一日之養(yǎng)耳?！甭櫿唬骸爸僮訛槔夏钢\養(yǎng)，必有用政之處，若不明言，決不敢受！”嚴(yán)遂將俠累負(fù)恩之事，備細(xì)說知，今欲如此恁般。聶政曰：“昔專諸有言：‘老母在，此身未敢許人。’仲子別求勇士，某不敢虛尊賜。”遂曰：“某慕君之高義，愿結(jié)兄弟之好，豈敢奪若養(yǎng)母之孝，而求遂其私哉？”聶政被強(qiáng)不過，只得受之。以其半嫁其姊罃，馀金日具肥甘奉母。歲馀，老母病卒，嚴(yán)遂復(fù)往哭吊，代為治喪。喪葬既畢，聶政曰：“今日之身，乃足下之身也。惟所用之，不復(fù)自惜！”仲子乃問報(bào)仇之策，欲為具車騎壯士。政曰：“相國(guó)至貴，出入兵衛(wèi)，眾盛無比，當(dāng)以奇取，不可以力勝也。愿得利匕首懷之，伺隙圖事。今日別仲子前行，更不相見，仲子亦勿問吾事。”
政至韓，宿于郊外，靜息三日。早起入城，值俠累自朝中出，高車駟馬，甲士執(zhí)戈，前后擁衛(wèi)，其行如飛。政尾至相府，累下車，復(fù)坐府決事。自大門至于堂階，皆有兵仗。政遙望堂上，累重席憑案而坐，左右持牒稟決者甚眾。俄頃，事畢將退，政乘其懈，口稱：“有急事告相國(guó)?！睆拈T外攘臂直趨，甲士擋之者，皆縱橫顛躓。政搶至公座，抽匕首以刺俠累。累驚起，未及離席，中心而死。堂上大亂，共呼：“有賊！”閉門來擒聶政。政擊殺數(shù)人，度不能自脫，恐人識(shí)之，急以匕首自削其面，抉出雙眼，還自刺其喉而死。早有人報(bào)知韓烈侯。烈侯問：“賊何人？”眾莫能識(shí)。乃暴其尸于市中，懸千金之賞，購(gòu)人告首，欲得賊人姓名來歷，為相國(guó)報(bào)仇。如此七日，行人往來如蟻，絕無識(shí)者。此事直傳至魏國(guó)軹邑，聶姊罃聞之，即痛哭曰：“必吾弟也！”便以素帛裹頭，竟至韓國(guó)，見政橫尸市上，撫而哭之，甚哀。市吏拘而問曰：“汝于死者何人也？”婦人曰：“死者為吾弟聶政，妾乃其姊罃也。聶政居軹之深井里，以勇聞。彼知刺相國(guó)罪重，恐累及賤妾，故抉目破面以自晦其名。妾奈何恤一身之死，忍使吾弟終泯沒于人世乎？”市吏曰：“死者既是汝弟，必知作賊之故。何人主使？汝若明言，吾請(qǐng)于主上，貸汝一死。”罃曰：“妾如愛死，不至此矣。吾弟不惜身軀，誅千乘之國(guó)相，代人報(bào)仇，妾不言其名，是沒吾弟之名也；妾復(fù)泄其故，是又沒吾弟之義也?！彼煊|市中井亭石柱而死。市吏報(bào)知韓烈侯，烈侯嘆息，令收葬之。以韓山堅(jiān)為相國(guó)，代俠累之任。
烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。韓山堅(jiān)素與哀侯不睦，乘間弒哀侯。諸大臣共誅殺山堅(jiān)，而立哀侯子若山，是為懿侯。懿侯子昭侯，用申不害為相。不害精于刑名之學(xué)，國(guó)以大治。此是后話。
再說周安王十五年，魏文侯斯病篤，召太子擊于中山。趙聞魏太子離了中山，乃引兵襲而取之。自此魏與趙有隙。太子擊歸魏，文侯已薨，乃主喪嗣位，是為武侯。拜田文為相國(guó)。吳起自西河入朝，自以功大，滿望拜相，及聞已相田文，忿然不悅。朝退，遇田文于門，迎而謂曰：“子知起之功乎？今日請(qǐng)與子論之?！碧镂墓笆衷唬骸霸嘎??！逼鹪唬骸皩⑷娭?，使士卒聞鼓而忘死，為國(guó)立功，子孰與起？”文曰：“不如?！逼鹪唬骸爸伟俟?，親萬民，使府庫(kù)充實(shí)，子孰與起？”文曰：“不如?！逼鹩衷唬骸笆匚骱佣乇桓覗|犯，韓、趙賓服，子孰與起？”文又曰：“不如?！逼鹪唬骸按巳撸咏猿鑫抑?，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨竊上位，誠(chéng)然可愧。然今日新君嗣統(tǒng)，主少國(guó)疑，百姓不親，大臣未附，某特以先世勛舊，承乏肺腑，或者非論功之日也。”吳起俯首沉思，良久曰：“子言亦是。然此位終當(dāng)屬我。”有內(nèi)侍聞二人論功之語，傳報(bào)武侯。武侯疑吳起有怨望之心，遂留起不遣，欲另?yè)袢藶槲骱邮?。吳起懼見誅于武侯，出奔楚國(guó)。
楚悼王熊疑，素聞吳起之才，一見即以相印授之。起感恩無已，慨然以富國(guó)強(qiáng)兵自任。乃請(qǐng)于悼王曰：“楚國(guó)地方數(shù)千里，帶甲百馀萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主；所以不能加于列國(guó)者，養(yǎng)兵之道失也。夫養(yǎng)兵之道，先阜其財(cái)，后用其力。今不急之官，布滿朝署，疏遠(yuǎn)之族，糜費(fèi)公廩；而戰(zhàn)士?jī)H食升斗之馀，欲使捐軀殉國(guó)，不亦難乎？大王誠(chéng)聽臣計(jì)，汰冗官，斥疏族，盡儲(chǔ)廩祿，以待敢戰(zhàn)之士，如是而國(guó)威不振，則臣請(qǐng)伏妄言之誅！”悼王從其計(jì)。群臣多謂起言不可用，悼王不聽。于是使吳起詳定官制，凡削去冗官數(shù)百員，大臣子弟，不得夤緣竊祿。又公族五世以上者，令自食其力，比于編氓，五世以下，酌其遠(yuǎn)近，以次裁之，所省國(guó)賦數(shù)萬。選國(guó)中精銳之士，朝夕訓(xùn)練，閱其材器，以上下其廩食，有加厚至數(shù)倍者，士卒莫不競(jìng)勸。楚遂以兵強(qiáng)，雄視天下。三晉、齊、秦咸畏之，終悼王之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殯斂，楚貴戚大臣子弟失祿者，乘喪作亂，欲殺吳起。起奔入宮寢，眾持弓矢追之。起知力不能敵，抱王尸而伏。眾攢箭射起，連王尸也中了數(shù)箭。起大叫曰：“某死不足惜，諸臣銜恨于王，僇及其尸，大逆不道，豈能逃楚國(guó)之法哉！”言畢而絕。眾聞吳起之言，懼而散走。太子熊臧嗣位，是為肅王。月馀，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收為亂者，次第誅之，凡滅七十馀家。髯翁有詩(shī)嘆云：
滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫；
誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人。
又有一詩(shī)，說吳起伏王尸以求報(bào)其仇，死尚有馀智也。詩(shī)云：
為國(guó)忘身死不辭，巧將賊矢集王尸；
雖然王法應(yīng)誅滅，不報(bào)公仇卻報(bào)私。
話分兩頭。卻說田和自為齊侯，凡二年而薨。和傳子午，午傳子因齊。當(dāng)因齊之立，乃周安王之二十三年也。因齊自恃國(guó)富兵強(qiáng)，見吳、越俱稱王，使命往來，俱用王號(hào)，不甘為下，僭稱齊王，是為齊威王。魏侯罃聞齊稱王，曰：“魏何以不如齊？”于是亦稱魏王，即孟子所見梁惠王也。
再說齊威王既立，日事酒色，聽音樂，不修國(guó)政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱：“姓騶名忌，本國(guó)人，知琴。聞王好音，特來求見?！蓖跽俣娭?，賜之坐，使左右置幾，進(jìn)琴于前。忌撫弦而不彈。威王問曰：“聞先生善琴，寡人愿聞至音。今撫弦而不彈，豈琴不佳乎？抑有不足于寡人耶？”騶忌舍琴，正容而對(duì)曰：“臣所知者，琴理也。若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不足以辱王之聽也?！蓖踉唬骸扒倮砣绾危傻寐労?？”騶忌對(duì)曰：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使歸于正。昔伏羲作琴，長(zhǎng)三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣后狹，象尊卑也；上圓下方，法天地也；五弦，象五行也。大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁，濁者，寬而不弛，君道也；清者，廉而不亂，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為徵，次為羽。文王、武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和諧，治國(guó)之道，不過如此。”威王曰：“善哉。先生既知琴理，必審琴音，愿先生試一彈之！”騶忌對(duì)曰：“臣以琴為事，則審于為琴；大王以國(guó)為事，豈不審于為國(guó)哉？今大王撫國(guó)而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國(guó)而不治，恐無以暢萬民之意也?！蓖蹉等辉唬骸跋壬郧僦G寡人，寡人聞命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，與之談?wù)搰?guó)事。騶忌勸威王節(jié)飲遠(yuǎn)色，核名實(shí)，別忠佞，息民教戰(zhàn)，經(jīng)營(yíng)霸王之業(yè)。威王大悅，即拜騶忌為相國(guó)。
時(shí)有辯士淳于髡，見騶忌唾手取相印，心中不服，率其徒往見騶忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，謂忌曰：“髡有愚志，愿陳于相國(guó)之前，不識(shí)可否？”忌曰：“愿聞?！贝居邝赵唬骸白硬浑x母，婦不離夫?！奔稍唬骸爸?jǐn)受教，不敢遠(yuǎn)于君側(cè)?！摈沼衷唬骸凹緸檩?，涂以豬脂，至滑也，投于方孔則不能運(yùn)轉(zhuǎn)。”忌曰：“謹(jǐn)受教，不敢不順人情?！摈沼衷唬骸肮呻m膠，有時(shí)而解；眾流赴海，自然而合?！奔稍唬骸爸?jǐn)受教，不敢不親附于萬民?！摈沼衷唬骸昂秒m敝，不可補(bǔ)以黃狗之皮?！奔稍唬骸爸?jǐn)受教，請(qǐng)選擇賢者，毋雜不肖于其間?！摈沼衷唬骸拜椵灢惠^分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。”忌曰：“謹(jǐn)受教，請(qǐng)修法令而督奸吏?！贝居邝漳?，再拜而退。既出門，其徒曰：“夫子始見相國(guó)，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳于髡曰：“吾示以微言凡五，相國(guó)隨口而應(yīng)，悉解吾意。此誠(chéng)大才，吾所不及！”于是游說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。
騶忌亦用淳于髡之言，盡心圖治。常訪問：“邑守中誰賢誰不肖？”同朝之人，無不極口稱阿大夫之賢，而貶即墨大夫者。忌述于威王。威王于不意中，時(shí)時(shí)問及左右，所對(duì)大略相同。乃陰使人往察二邑治狀，從實(shí)回報(bào)，因降旨召阿、即墨二守入朝。即墨大夫先到，朝見威王，并無一言發(fā)放，左右皆驚訝，不解其故。未幾，阿邑大夫亦到。威王大集群臣，欲行賞罰。左右私心揣度，都道：“阿大夫今番必有重賞，即墨大夫禍?zhǔn)碌揭??！北娢奈涑娛庐?，威王召即墨大夫至前，謂曰：“自子之官即墨也，毀言日至，吾使人視即墨，田野開辟，人民富饒，官無留事，東方以寧。繇子專意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毀耳。子誠(chéng)賢令！”乃加封萬家之邑。又召阿大夫謂曰：“自子守阿，譽(yù)言日至，吾使人視阿，田野荒蕪，人民凍餒。昔日趙兵近境，子不往救，但以厚幣精金，賄吾左右，以求美譽(yù)。守之不肖，無過于汝！”阿大夫頓首謝罪，愿改過。威王不聽，呼力士使具鼎鑊。須臾，火猛湯沸，縛阿大夫投鼎中。復(fù)召左右平昔常譽(yù)阿大夫毀即墨者，凡數(shù)十人，責(zé)之曰：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受賄賂，顛倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！”眾皆泣拜哀求。威王怒猶未息，擇其平日尤所親信者十馀人，次第烹之。眾皆股栗。有詩(shī)為證：
權(quán)歸左右主人依，毀譽(yù)繇來倒是非?！?br />
誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。
于是選賢才改易郡守，使檀子守南城以拒楚，田肹守高唐以拒趙，黔夫守徐州以拒燕，種首為司寇，田忌為司馬。國(guó)內(nèi)大治，諸侯畏服。威王以下邳封騶忌，曰：“成寡人之志者，吾子也?！碧?hào)曰成侯。騶忌謝恩畢，復(fù)奏曰：“昔齊桓、晉文，五霸中為最盛，所以然者，以尊周為名也。今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓、文之業(yè)，不足道矣。”威王曰：“寡人已僭號(hào)為王，今以王朝王，可乎？”騶忌對(duì)曰：“夫稱王者，所以雄長(zhǎng)乎諸侯，非所以壓天子也。若朝王之際，暫稱齊侯，天子必喜大王之謙德，而寵命有加矣?！蓖醮髳偂＜疵{往成周，朝見天子。時(shí)周烈王之六年。王室微弱，諸侯久不行朝禮，獨(dú)有齊侯來朝，上下皆鼓舞相慶。烈王大搜寶藏為贈(zèng)。威王自周返齊，一路頌聲載道，皆稱其賢。
且說當(dāng)時(shí)天下，大國(guó)凡七：齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國(guó)地廣兵強(qiáng)，大略相等。馀國(guó)如越，雖則稱王，日就衰弱，至于宋、魯、衛(wèi)、鄭，益不足道矣。自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國(guó)，皆為齊下，會(huì)聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國(guó)擯棄，不與通好。秦獻(xiàn)公之世，上天雨金三日，周太史儋私嘆曰：“秦之地，周所分也；分五百馀歲，當(dāng)復(fù)合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金于秦，殆其瑞乎？”及獻(xiàn)公薨，子孝公代立，以不得列于中國(guó)為恥。于是下令招賢，令曰：“賓客群臣，有能出奇計(jì)強(qiáng)秦者，授以尊官，封之大邑?！?br />
不知有甚賢臣應(yīng)募而來，且聽下回分解。
起遂棄儒，學(xué)兵法，三年學(xué)成，求仕于魯。魯相公儀休，常與論兵，知其才能，言于穆公，任為大夫。起祿入既豐，遂多買妾婢，以自?shī)蕵?。時(shí)齊相國(guó)田和謀篡其國(guó)，恐魯與齊世姻，或討其罪，乃修艾陵之怨，興師伐魯，欲以威力脅而服之。魯相國(guó)公儀休進(jìn)曰：“欲卻齊兵，非吳起不可?！蹦鹿陔m答應(yīng)，終不肯用。及聞齊師已拔成邑，休復(fù)請(qǐng)?jiān)唬骸俺佳詤瞧鹂捎?，君何不行？”穆公曰：“吾固知起有將才，然其所娶乃田宗之女，夫至愛莫如夫妻，能保無觀望之意乎？吾是以躊躇而不決也。”公儀休出朝，吳起已先在相府候見，問曰：“齊寇已深，主公已得良將否？今日不是某夸口自薦，若用某為將，必使齊兵只輪不返?！惫珒x休曰：“吾言之再三，主公以子婚于田宗，以此持疑未決?！眳瞧鹪唬骸坝屩鞴?，此特易耳?！蹦藲w家問其妻田氏曰：“人之所貴有妻者，何也？”田氏曰：“有外有內(nèi)，家道始立。所貴有妻，以成家耳。”吳起曰：“夫位為卿相，食祿萬鐘，功垂于竹帛，名留于千古，其成家也大矣，豈非婦之所望于夫者乎？”田氏曰：“然?！逼鹪唬骸拔嵊星笥谧?，子當(dāng)為我成之?！碧锸显唬骸版獘D人，安得助君成其功名？”起曰：“今齊師伐魯，魯侯欲用我為將，以我娶于田宗，疑而不用。誠(chéng)得子之頭，以謁見魯侯，則魯侯之疑釋，而吾之功名可就矣?！碧锸洗篌@，方欲開口答話。起拔劍一揮，田氏頭已落地。史臣有詩(shī)云：
一夜夫妻百夜恩，無辜忍使作冤魂？
母喪不顧人倫絕，妻子區(qū)區(qū)何足論。
于是以帛裹田氏頭，往見穆公，奏曰：“臣報(bào)國(guó)有志，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也?！蹦鹿珣K然不樂，曰：“將軍休矣！”少頃，公儀休入見，穆公謂曰：“吳起殺妻以求將，此殘忍之極，其心不可測(cè)也?！惫珒x休曰：“起不愛其妻，而愛功名，君若棄之不用，必反而為齊矣?！蹦鹿藦男菅裕窗輩瞧馂榇髮?，使泄柳、申詳副之，率兵二萬，以拒齊師。起受命之后，在軍中與士卒同衣食，臥不設(shè)席，行不騎乘，見士卒裹糧負(fù)重，分而荷之，有卒病疽，起親為調(diào)藥，以口吮其膿血，士卒感起之恩，如同父子，咸摩拳擦掌，愿為一戰(zhàn)。
卻說田和引大將田忌、段朋，長(zhǎng)驅(qū)而入，直犯南鄙，聞吳起為魯將，笑曰：“此田氏之婿，好色之徒，安知軍旅事耶？魯國(guó)合敗，故用此人也。”及兩軍對(duì)壘，不見吳起挑戰(zhàn)，陰使人覘其作為。見起方與軍士中之最賤者，席地而坐，分羹同食。使者還報(bào)，田和笑曰：“將尊則士畏，士畏則戰(zhàn)力。起舉動(dòng)如此，安能用眾？吾無慮矣。”再遣愛將張丑，假稱愿與講和，特至魯軍，探起戰(zhàn)守之意。起將精銳之士，藏于后軍，悉以老弱見客；謬為恭謹(jǐn)，延入禮待。丑曰：“軍中傳聞將軍殺妻求將，果有之乎？”起觳觫而對(duì)曰：“某雖不肖，曾受學(xué)于圣門，安敢為此不情之事？吾妻自因病亡，與軍旅之命適會(huì)其時(shí)，君之所聞，殆非其實(shí)?！背笤唬骸皩④娙舨粭壧镒谥?，愿與將軍結(jié)盟通和。”起曰：“某書生，豈敢與田氏戰(zhàn)乎？若獲結(jié)成，此乃某之至愿也。”起留張丑于軍中，歡飲三日，方才遣歸，絕不談及兵事。臨行，再三致意，求其申好。丑辭去，起即暗調(diào)兵將，分作三路，尾其后而行。田和得張丑回報(bào)，以起兵既弱，又無戰(zhàn)志，全不掛意。忽然轅門外鼓聲大振，魯兵突然殺至，田和大驚。馬不及甲，車不及駕，軍中大亂。田忌引步軍出迎，段朋急令軍士整頓車乘接應(yīng)。不提防泄柳、申詳二軍，分為左右，一齊殺入，乘亂夾攻。齊軍大敗，殺得僵尸滿野，直追過平陸方回。魯穆公大悅，進(jìn)起上卿。
田和責(zé)張丑誤事之罪，丑曰：“某所見如此，豈知起之詐謀哉?！碧锖湍藝@曰：“起之用兵，孫武、穰苴之流也。若終為魯用，齊必不安。吾欲遣一人至魯，暗與通和，各無相犯，子能去否？”丑曰：“愿舍命一行，將功折罪?！碧锖湍速?gòu)求美女二人，加以黃金千鎰，令張丑詐為賈客，攜至魯，私饋吳起。起貪財(cái)好色，見即受之，謂丑曰：“致意齊相國(guó)，使齊不侵魯，魯何敢加齊哉？”張丑既出魯城，故意泄其事于行人。遂沸沸揚(yáng)揚(yáng)，傳說吳起受賄通齊之事。穆公曰：“吾固知起心不可測(cè)也。”欲削起爵究罪。起聞而懼，棄家逃奔魏國(guó)，主于翟璜之家。
適文侯與璜謀及守西河之人，璜遂薦吳起可用。文侯召起見之，謂起曰：“聞將軍為魯將有功，何以見辱敝邑？”起對(duì)曰：“魯侯聽信讒言，信任不終，故臣逃死于此。慕君侯折節(jié)下士，豪杰歸心，愿執(zhí)鞭馬前。倘蒙驅(qū)使，雖肝腦涂地，亦無所恨?！蔽暮钅税萜馂槲骱邮?。起至西河，修城治池，練兵訓(xùn)武，其愛恤士卒，一如為魯將之時(shí)。筑城以拒秦，名曰吳城。
時(shí)秦惠公薨，太子名出子嗣位?；莨撕?jiǎn)公之子，簡(jiǎn)公乃靈公之季父。方靈公之薨，其子師隰年幼，群臣乃奉簡(jiǎn)公而立之。至是三傳，及于出子，而師隰年長(zhǎng)，謂大臣曰：“國(guó)，吾父之國(guó)也。吾何罪而見廢？”大臣無辭以對(duì)，乃相與殺出子而立師隰，是為獻(xiàn)公。吳起乘秦國(guó)多事之日，興兵襲秦，取河西五城，韓、趙皆來稱賀。文侯以翟璜薦賢有功，欲拜為相國(guó)，訪于李克?？嗽唬骸安蝗缥撼?。”文侯點(diǎn)頭。克出朝，翟璜迎而問曰：“聞主公欲卜相，取決于子，今已定乎？何人也？”克曰：“已定魏成?！钡澡奕辉唬骸熬ブ猩剑徇M(jìn)樂羊，君憂鄴，吾進(jìn)西門豹，君憂西河，吾進(jìn)吳起。吾何以不若魏成哉？”李克曰：“成所舉卜子夏、田子方、段干木，非師即友。子所進(jìn)者，君皆臣之。成食祿千鐘，什九在外，以待賢士。子祿食皆以自贍。子安得比于魏成哉？”璜再拜曰：“鄙人失言，請(qǐng)侍門下為弟子。”自此魏國(guó)將相得人，邊鄙安集，三晉之中，惟魏最強(qiáng)。
齊相國(guó)田和見魏之強(qiáng)，又文侯賢名重于天下，乃深結(jié)魏好。遂遷其君康公貸于海上，以一城給其食，馀皆自取。使人于魏文侯處，求其轉(zhuǎn)請(qǐng)于周，欲援三晉之例，列于諸侯。周威烈王已崩，子安王名驕立，勢(shì)愈微弱，時(shí)乃安王之十三年，遂從文侯之請(qǐng)，賜田和為齊侯，是為田太公。自陳公子完奔齊，事齊桓公為大夫，凡傳十世，至和而代齊有國(guó)。姜氏之祀遂絕。不在話下。
時(shí)三晉皆以擇相得人為尚，于是相國(guó)之權(quán)最重。趙相公仲連，韓相俠累。就中單說俠累，微時(shí)，與濮陽(yáng)人嚴(yán)仲子名遂，為八拜之交。累貧而遂富，資其日用，復(fù)以千金助其游費(fèi)，俠累因此得達(dá)于韓，位至相國(guó)。俠累既執(zhí)政，頗著威重，門絕私謁。嚴(yán)遂至韓謁累，冀其引進(jìn)，候月馀不得見。遂自以家財(cái)賂君左右，得見烈侯，烈侯大喜，欲貴重之。俠累復(fù)于烈侯前言嚴(yán)遂之短，阻其進(jìn)用。嚴(yán)遂聞之大恨，遂去韓，遍游列國(guó)，欲求勇士刺殺俠累，以雪其恨。
行至齊國(guó)，見屠牛肆中，一人舉巨斧砍牛，斧下之處，筋骨立解，而全不費(fèi)力。視其斧，可重三十馀斤。嚴(yán)遂異之。細(xì)看其人，身長(zhǎng)八尺，環(huán)眼虬須，顴骨特聳，聲音不似齊人。遂邀與相見，問其姓名來歷。答曰：“某姓聶名政，魏人也，家在軹之深井里。因賤性粗直，得罪鄉(xiāng)里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕?！币嘣儑?yán)遂姓字。遂告之，匆匆別去。次早，嚴(yán)遂具衣冠往拜，邀至酒肆，具賓主之禮。酒至三酌，遂出黃金百鎰為贈(zèng)。政怪其厚。遂曰：“聞子有老母在堂，故私進(jìn)不腆，代吾子為一日之養(yǎng)耳?！甭櫿唬骸爸僮訛槔夏钢\養(yǎng)，必有用政之處，若不明言，決不敢受！”嚴(yán)遂將俠累負(fù)恩之事，備細(xì)說知，今欲如此恁般。聶政曰：“昔專諸有言：‘老母在，此身未敢許人。’仲子別求勇士，某不敢虛尊賜。”遂曰：“某慕君之高義，愿結(jié)兄弟之好，豈敢奪若養(yǎng)母之孝，而求遂其私哉？”聶政被強(qiáng)不過，只得受之。以其半嫁其姊罃，馀金日具肥甘奉母。歲馀，老母病卒，嚴(yán)遂復(fù)往哭吊，代為治喪。喪葬既畢，聶政曰：“今日之身，乃足下之身也。惟所用之，不復(fù)自惜！”仲子乃問報(bào)仇之策，欲為具車騎壯士。政曰：“相國(guó)至貴，出入兵衛(wèi)，眾盛無比，當(dāng)以奇取，不可以力勝也。愿得利匕首懷之，伺隙圖事。今日別仲子前行，更不相見，仲子亦勿問吾事。”
政至韓，宿于郊外，靜息三日。早起入城，值俠累自朝中出，高車駟馬，甲士執(zhí)戈，前后擁衛(wèi)，其行如飛。政尾至相府，累下車，復(fù)坐府決事。自大門至于堂階，皆有兵仗。政遙望堂上，累重席憑案而坐，左右持牒稟決者甚眾。俄頃，事畢將退，政乘其懈，口稱：“有急事告相國(guó)?！睆拈T外攘臂直趨，甲士擋之者，皆縱橫顛躓。政搶至公座，抽匕首以刺俠累。累驚起，未及離席，中心而死。堂上大亂，共呼：“有賊！”閉門來擒聶政。政擊殺數(shù)人，度不能自脫，恐人識(shí)之，急以匕首自削其面，抉出雙眼，還自刺其喉而死。早有人報(bào)知韓烈侯。烈侯問：“賊何人？”眾莫能識(shí)。乃暴其尸于市中，懸千金之賞，購(gòu)人告首，欲得賊人姓名來歷，為相國(guó)報(bào)仇。如此七日，行人往來如蟻，絕無識(shí)者。此事直傳至魏國(guó)軹邑，聶姊罃聞之，即痛哭曰：“必吾弟也！”便以素帛裹頭，竟至韓國(guó)，見政橫尸市上，撫而哭之，甚哀。市吏拘而問曰：“汝于死者何人也？”婦人曰：“死者為吾弟聶政，妾乃其姊罃也。聶政居軹之深井里，以勇聞。彼知刺相國(guó)罪重，恐累及賤妾，故抉目破面以自晦其名。妾奈何恤一身之死，忍使吾弟終泯沒于人世乎？”市吏曰：“死者既是汝弟，必知作賊之故。何人主使？汝若明言，吾請(qǐng)于主上，貸汝一死。”罃曰：“妾如愛死，不至此矣。吾弟不惜身軀，誅千乘之國(guó)相，代人報(bào)仇，妾不言其名，是沒吾弟之名也；妾復(fù)泄其故，是又沒吾弟之義也?！彼煊|市中井亭石柱而死。市吏報(bào)知韓烈侯，烈侯嘆息，令收葬之。以韓山堅(jiān)為相國(guó)，代俠累之任。
烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。韓山堅(jiān)素與哀侯不睦，乘間弒哀侯。諸大臣共誅殺山堅(jiān)，而立哀侯子若山，是為懿侯。懿侯子昭侯，用申不害為相。不害精于刑名之學(xué)，國(guó)以大治。此是后話。
再說周安王十五年，魏文侯斯病篤，召太子擊于中山。趙聞魏太子離了中山，乃引兵襲而取之。自此魏與趙有隙。太子擊歸魏，文侯已薨，乃主喪嗣位，是為武侯。拜田文為相國(guó)。吳起自西河入朝，自以功大，滿望拜相，及聞已相田文，忿然不悅。朝退，遇田文于門，迎而謂曰：“子知起之功乎？今日請(qǐng)與子論之?！碧镂墓笆衷唬骸霸嘎??！逼鹪唬骸皩⑷娭?，使士卒聞鼓而忘死，為國(guó)立功，子孰與起？”文曰：“不如?！逼鹪唬骸爸伟俟?，親萬民，使府庫(kù)充實(shí)，子孰與起？”文曰：“不如?！逼鹩衷唬骸笆匚骱佣乇桓覗|犯，韓、趙賓服，子孰與起？”文又曰：“不如?！逼鹪唬骸按巳撸咏猿鑫抑?，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨竊上位，誠(chéng)然可愧。然今日新君嗣統(tǒng)，主少國(guó)疑，百姓不親，大臣未附，某特以先世勛舊，承乏肺腑，或者非論功之日也。”吳起俯首沉思，良久曰：“子言亦是。然此位終當(dāng)屬我。”有內(nèi)侍聞二人論功之語，傳報(bào)武侯。武侯疑吳起有怨望之心，遂留起不遣，欲另?yè)袢藶槲骱邮?。吳起懼見誅于武侯，出奔楚國(guó)。
楚悼王熊疑，素聞吳起之才，一見即以相印授之。起感恩無已，慨然以富國(guó)強(qiáng)兵自任。乃請(qǐng)于悼王曰：“楚國(guó)地方數(shù)千里，帶甲百馀萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主；所以不能加于列國(guó)者，養(yǎng)兵之道失也。夫養(yǎng)兵之道，先阜其財(cái)，后用其力。今不急之官，布滿朝署，疏遠(yuǎn)之族，糜費(fèi)公廩；而戰(zhàn)士?jī)H食升斗之馀，欲使捐軀殉國(guó)，不亦難乎？大王誠(chéng)聽臣計(jì)，汰冗官，斥疏族，盡儲(chǔ)廩祿，以待敢戰(zhàn)之士，如是而國(guó)威不振，則臣請(qǐng)伏妄言之誅！”悼王從其計(jì)。群臣多謂起言不可用，悼王不聽。于是使吳起詳定官制，凡削去冗官數(shù)百員，大臣子弟，不得夤緣竊祿。又公族五世以上者，令自食其力，比于編氓，五世以下，酌其遠(yuǎn)近，以次裁之，所省國(guó)賦數(shù)萬。選國(guó)中精銳之士，朝夕訓(xùn)練，閱其材器，以上下其廩食，有加厚至數(shù)倍者，士卒莫不競(jìng)勸。楚遂以兵強(qiáng)，雄視天下。三晉、齊、秦咸畏之，終悼王之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殯斂，楚貴戚大臣子弟失祿者，乘喪作亂，欲殺吳起。起奔入宮寢，眾持弓矢追之。起知力不能敵，抱王尸而伏。眾攢箭射起，連王尸也中了數(shù)箭。起大叫曰：“某死不足惜，諸臣銜恨于王，僇及其尸，大逆不道，豈能逃楚國(guó)之法哉！”言畢而絕。眾聞吳起之言，懼而散走。太子熊臧嗣位，是為肅王。月馀，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收為亂者，次第誅之，凡滅七十馀家。髯翁有詩(shī)嘆云：
滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫；
誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人。
又有一詩(shī)，說吳起伏王尸以求報(bào)其仇，死尚有馀智也。詩(shī)云：
為國(guó)忘身死不辭，巧將賊矢集王尸；
雖然王法應(yīng)誅滅，不報(bào)公仇卻報(bào)私。
話分兩頭。卻說田和自為齊侯，凡二年而薨。和傳子午，午傳子因齊。當(dāng)因齊之立，乃周安王之二十三年也。因齊自恃國(guó)富兵強(qiáng)，見吳、越俱稱王，使命往來，俱用王號(hào)，不甘為下，僭稱齊王，是為齊威王。魏侯罃聞齊稱王，曰：“魏何以不如齊？”于是亦稱魏王，即孟子所見梁惠王也。
再說齊威王既立，日事酒色，聽音樂，不修國(guó)政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱：“姓騶名忌，本國(guó)人，知琴。聞王好音，特來求見?！蓖跽俣娭?，賜之坐，使左右置幾，進(jìn)琴于前。忌撫弦而不彈。威王問曰：“聞先生善琴，寡人愿聞至音。今撫弦而不彈，豈琴不佳乎？抑有不足于寡人耶？”騶忌舍琴，正容而對(duì)曰：“臣所知者，琴理也。若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不足以辱王之聽也?！蓖踉唬骸扒倮砣绾危傻寐労?？”騶忌對(duì)曰：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使歸于正。昔伏羲作琴，長(zhǎng)三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣后狹，象尊卑也；上圓下方，法天地也；五弦，象五行也。大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁，濁者，寬而不弛，君道也；清者，廉而不亂，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為徵，次為羽。文王、武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和諧，治國(guó)之道，不過如此。”威王曰：“善哉。先生既知琴理，必審琴音，愿先生試一彈之！”騶忌對(duì)曰：“臣以琴為事，則審于為琴；大王以國(guó)為事，豈不審于為國(guó)哉？今大王撫國(guó)而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國(guó)而不治，恐無以暢萬民之意也?！蓖蹉等辉唬骸跋壬郧僦G寡人，寡人聞命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，與之談?wù)搰?guó)事。騶忌勸威王節(jié)飲遠(yuǎn)色，核名實(shí)，別忠佞，息民教戰(zhàn)，經(jīng)營(yíng)霸王之業(yè)。威王大悅，即拜騶忌為相國(guó)。
時(shí)有辯士淳于髡，見騶忌唾手取相印，心中不服，率其徒往見騶忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，謂忌曰：“髡有愚志，愿陳于相國(guó)之前，不識(shí)可否？”忌曰：“愿聞?！贝居邝赵唬骸白硬浑x母，婦不離夫?！奔稍唬骸爸?jǐn)受教，不敢遠(yuǎn)于君側(cè)?！摈沼衷唬骸凹緸檩?，涂以豬脂，至滑也，投于方孔則不能運(yùn)轉(zhuǎn)。”忌曰：“謹(jǐn)受教，不敢不順人情?！摈沼衷唬骸肮呻m膠，有時(shí)而解；眾流赴海，自然而合?！奔稍唬骸爸?jǐn)受教，不敢不親附于萬民?！摈沼衷唬骸昂秒m敝，不可補(bǔ)以黃狗之皮?！奔稍唬骸爸?jǐn)受教，請(qǐng)選擇賢者，毋雜不肖于其間?！摈沼衷唬骸拜椵灢惠^分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。”忌曰：“謹(jǐn)受教，請(qǐng)修法令而督奸吏?！贝居邝漳?，再拜而退。既出門，其徒曰：“夫子始見相國(guó)，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳于髡曰：“吾示以微言凡五，相國(guó)隨口而應(yīng)，悉解吾意。此誠(chéng)大才，吾所不及！”于是游說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。
騶忌亦用淳于髡之言，盡心圖治。常訪問：“邑守中誰賢誰不肖？”同朝之人，無不極口稱阿大夫之賢，而貶即墨大夫者。忌述于威王。威王于不意中，時(shí)時(shí)問及左右，所對(duì)大略相同。乃陰使人往察二邑治狀，從實(shí)回報(bào)，因降旨召阿、即墨二守入朝。即墨大夫先到，朝見威王，并無一言發(fā)放，左右皆驚訝，不解其故。未幾，阿邑大夫亦到。威王大集群臣，欲行賞罰。左右私心揣度，都道：“阿大夫今番必有重賞，即墨大夫禍?zhǔn)碌揭??！北娢奈涑娛庐?，威王召即墨大夫至前，謂曰：“自子之官即墨也，毀言日至，吾使人視即墨，田野開辟，人民富饒，官無留事，東方以寧。繇子專意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毀耳。子誠(chéng)賢令！”乃加封萬家之邑。又召阿大夫謂曰：“自子守阿，譽(yù)言日至，吾使人視阿，田野荒蕪，人民凍餒。昔日趙兵近境，子不往救，但以厚幣精金，賄吾左右，以求美譽(yù)。守之不肖，無過于汝！”阿大夫頓首謝罪，愿改過。威王不聽，呼力士使具鼎鑊。須臾，火猛湯沸，縛阿大夫投鼎中。復(fù)召左右平昔常譽(yù)阿大夫毀即墨者，凡數(shù)十人，責(zé)之曰：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受賄賂，顛倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！”眾皆泣拜哀求。威王怒猶未息，擇其平日尤所親信者十馀人，次第烹之。眾皆股栗。有詩(shī)為證：
權(quán)歸左右主人依，毀譽(yù)繇來倒是非?！?br />
誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。
于是選賢才改易郡守，使檀子守南城以拒楚，田肹守高唐以拒趙，黔夫守徐州以拒燕，種首為司寇，田忌為司馬。國(guó)內(nèi)大治，諸侯畏服。威王以下邳封騶忌，曰：“成寡人之志者，吾子也?！碧?hào)曰成侯。騶忌謝恩畢，復(fù)奏曰：“昔齊桓、晉文，五霸中為最盛，所以然者，以尊周為名也。今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓、文之業(yè)，不足道矣。”威王曰：“寡人已僭號(hào)為王，今以王朝王，可乎？”騶忌對(duì)曰：“夫稱王者，所以雄長(zhǎng)乎諸侯，非所以壓天子也。若朝王之際，暫稱齊侯，天子必喜大王之謙德，而寵命有加矣?！蓖醮髳偂＜疵{往成周，朝見天子。時(shí)周烈王之六年。王室微弱，諸侯久不行朝禮，獨(dú)有齊侯來朝，上下皆鼓舞相慶。烈王大搜寶藏為贈(zèng)。威王自周返齊，一路頌聲載道，皆稱其賢。
且說當(dāng)時(shí)天下，大國(guó)凡七：齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國(guó)地廣兵強(qiáng)，大略相等。馀國(guó)如越，雖則稱王，日就衰弱，至于宋、魯、衛(wèi)、鄭，益不足道矣。自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國(guó)，皆為齊下，會(huì)聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國(guó)擯棄，不與通好。秦獻(xiàn)公之世，上天雨金三日，周太史儋私嘆曰：“秦之地，周所分也；分五百馀歲，當(dāng)復(fù)合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金于秦，殆其瑞乎？”及獻(xiàn)公薨，子孝公代立，以不得列于中國(guó)為恥。于是下令招賢，令曰：“賓客群臣，有能出奇計(jì)強(qiáng)秦者，授以尊官，封之大邑?！?br />
不知有甚賢臣應(yīng)募而來，且聽下回分解。
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