話說朱少農(nóng)、潘亮臣見錢江已經(jīng)應(yīng)允，即拜謝而出。潘亮臣一路上想著錢江的豪氣，不較金錢，更自贊嘆不已！回到恰和行里，先致謝過朱少農(nóng)，便把這一條門徑，一頭報(bào)知伍紫垣；一頭安慰伍氏家人。靜候好音，不在話下。 且說錢江自從朱少農(nóng)、潘亮臣去后，一發(fā)定了主意，專要解脫伍紫垣。 那一日因事謁見林則徐，則徐便問伍氏的案情怎的辦法？錢江答道：“以大人勢(shì)力，殺一個(gè)商人，有甚難處？但恐條約上說不去，反動(dòng)了兩國干戈，倒又不好！小可為此懷疑未決?！眲t徐道：“先生差矣！萬乘之國，不為匹夫興兵；誰為殺一商人，卻要?jiǎng)趧?dòng)干戈。就使外人興兵到來，我豈不能抵?jǐn)骋俊卞X江道：“大人見的很是！但外人最重商務(wù)，只怕外人為保護(hù)商務(wù)起見，倒不能不爭(zhēng)這一點(diǎn)氣。再者外人近來新式戰(zhàn)具甚多，籌防也非易事。到那時(shí)恐朝廷降一張諭旨，責(zé)大人擅開邊釁，又將奈何？”則徐道：“鴉片之患，害人不淺！若能保奸商除去，雖死何憾！”錢江道：“如此大人之誤有三。”則徐道：“先生說某三誤，其說安在？”錢江道：“大人貴任制使，卻與一個(gè)商人拼死生，是猶以美玉碰頑石，且大人既死，再不能替國家出力了，國家就少一位良臣，其誤一也；大人辦了一個(gè)商人，卻因外國責(zé)言，被朝廷降罪，落得好商借口，使后來販運(yùn)鴉片的更無忌憚，其誤二也；除了一個(gè)奸商，而鴉片不能杜絕，恐后來督撫皆以大人作殷鑒，從此鴉片再無擬禁之人，其誤三也。小可與伍商素昧生平，只礙著只等曲折，因此不避嫌疑，為大人陳之。望大人參酌而行！”這一席話，說得則徐悚然。便改容問道：“先生說來，很有道理，某深佩服！但不知先生主見若何？”錢江道：“擅拿不能擅放。不如以好商圖利害民，改流三千里，然后把鴉片如何害民的道理，曉諭人民，免人民受累，豈不兩全其美！”林則徐聽了，點(diǎn)頭稱善！當(dāng)下錢江退出，把這宗案情辦法，先報(bào)知朱少農(nóng)。并說改殺為流，本非容易，聞伍商有老母在，可以稟請(qǐng)留養(yǎng)，不過少花費(fèi)些，繳出軍流費(fèi)用，準(zhǔn)可沒事了。朱少農(nóng)聞報(bào)，忙告知潘亮臣準(zhǔn)備去了。 不一日，果然竟把這一件案情批出，要把伍商流三千里去。伍氏家人知是錢江安排已定，倒不慌忙，急具了狀子，呈到督轅里，依照錢江所說，狀子里稱是老母在堂，乞請(qǐng)留養(yǎng)，并愿繳費(fèi)贖罪！這都是律上所載，不由不準(zhǔn)的，自然依例批發(fā)出來。頓時(shí)把一個(gè)總督盛怒，謀置死罪的商人脫得干干凈凈。伍商見都是錢江出的力，自然十分感激，忙備三五千兩銀子，酬謝朱少農(nóng)。只錢江偏不要一個(gè)錢，無可圖報(bào)，只得借了酒筵，潘亮臣請(qǐng)錢江赴宴。錢江喜道：“機(jī)會(huì)到了，我拉了他一命，沒有要他一個(gè)錢，他來請(qǐng)我，我正好乘時(shí)說他也！”想罷，隨換上一身衣服，與潘亮臣同坐了兩頂轎子，離了督衙，望洋行而來。 一路無話，至了恰和行內(nèi)，但見伙伴奔走，客商往來，果然是一個(gè)大行店。才下了轎子，潘亮臣帶錢江到樓上，伍紫垣早上前迎候，通過姓名，錢江知他就是伍紫垣。打量一番，不覺大吃一驚！看官，你道餞江怎的吃驚起來？原來他見伍商一團(tuán)媚笑，滿面虛文，并且眼雖清而好橫視，其心多疑，疑則生忌；準(zhǔn)雖隆而帶曲折，其性必狡，狡則為奸。這種人萬萬不能與他謀事，因此深自懊悔。心里雖然這么想，面子上仍虛與周旋，一時(shí)推說夜后進(jìn)城不便，就要告辭，伍商那里肯依。錢江無奈，只得草草終席，托言不便久談，要回城里去。紫垣強(qiáng)留不得，只得送至門外而回。 錢江依舊上了轎子，跑回衙里坐定，心上懊侮不已！又暗忖道：“這會(huì)到督幕里，滿望結(jié)交一二豪商，奈第一著便錯(cuò)了，誤識(shí)了那廝。況且身為內(nèi)幕，要結(jié)交外人，倒不容易，恐難再逢第二個(gè)機(jī)會(huì)，不如另設(shè)法兒才是。”過了數(shù)天，便在城里尋一個(gè)所在，租作公館，日問在衙里辦事，夜來便回公館去。那一夜正在書房悶坐，忽門上報(bào)道，有人來拜會(huì)。說罷，遞上一個(gè)片子。錢江拿過一看，卻是蕭朝貴三字，錢江自念，向不與此人相識(shí)，今夤夜來訪，必有事故。便令門上請(qǐng)來相見。門上轉(zhuǎn)身出去，便帶了那人同進(jìn)來。錢江即忙躬身迎接。但見那人相貌魁梧，舉止大方，錢江暗暗稱異，便讓那人坐下。那人開言道：“卑人蕭朝貴，仰慕先生大名，不揣唐突，特來叩見！”錢江道：“刀筆小吏，卻蒙老兄在顧，慚愧萬分！不知老兄那里人氏？深夜到此，必有見教！”蕭朝貴道：“小弟廣西武宣人氏，僑居桂平。現(xiàn)任廣州劉潯是小弟舍親。弟到廣東兩月有余，聞先生大名，如雷灌耳！若蒙不棄，愿托門下，先生肯賜教誨否？”錢江答道：“小弟有何本領(lǐng)，敢為人師？既蒙相愛，朋友可也！但不識(shí)老兄此來，究有怎么意見？”蕭朝貴道：“弟不過物色英雄耳！”錢江道：“物色英雄，究是何意？”蕭朝貴便笑而不言。錢江又以言挑說道：“貴親現(xiàn)任廣州，圖個(gè)進(jìn)身，自是不難，可為老兄致賀！”蕭朝貴道：“古人有言：‘肉食者鄙，未能遠(yuǎn)謀?！糨吀蕿榕`，非弟同志，先生此言，輕弟甚矣！”錢江聽罷，即忙改容謝過。蕭朝貴又道：“先生日前解釋伍商，究竟什么用意？小弟實(shí)在不明?！卞X江道二“這是按律辦去，并非特地解釋伍商，老兄何出此言？”蕭朝貴道：“初識(shí)不談心腹事，先生此言，弟實(shí)不怪！但這般重大案情，先生并沒收受金錢，數(shù)日間便行了結(jié)，若無別的用意，弟終不信?！卞X江聽到這話，不覺拍案驚道：“老兄料事如神，某愧不及！若是早遇老兄，必?zé)o此失?！笔挸F道：“弟才萬不及先生，只是旁觀者清耳！弟正為此事，要來叩見，愿先生以心腹相告，幸勿懷疑！”錢江聽了，見蕭朝貴十分誠實(shí)，便把來游廣西與釋放伍商用意，一一說明。蕭朝貴道：“弟觀先生行事，已料得七分，只弟亦久懷此意。倘有機(jī)會(huì)，愿效微勞，禍福死生，誓不計(jì)也！”錢江大喜。蕭朝貴便移坐向錢江附耳道：“弟更有心腹之言相告，只恐交淺言深，先生不信耳！”錢江道：“既為同志，有話但說何妨?！笔挸F道：’先生在此，不宜久居，速行為是！”錢汪便問何故，蕭朝貴道：“前充督幕的李三龍與前任廣府貴同鄉(xiāng)的余傅淳，是郎舅姻親。余溥淳借李云龍之力，得任廣府。自從先生進(jìn)督幕去，李云龍失了席位。那余溥淳又因府署被劫的事情，林總督將他撤任。余、李二人為先生不念同鄉(xiāng)之情，不為援手，皆懷恨于心。李云龍對(duì)弟說道：‘他在浙江時(shí)光，具令魏平曾以書相召，他非但不就，反出不遜之言，早知此人不是安分之輩！現(xiàn)在盤踞督幕，叫他總要落在我手里?！壬豢刹环?！”錢江道：“某都省得。自恨少年時(shí)光頭角太露，致小人疑忌，怎好不防？但某此來，所謀未就，如何便去？縱使暗箭難防，某自有臨機(jī)脫身之計(jì)。惟某所謀起事地方，正在廣西。老兄何不早回貴省，數(shù)日后弟當(dāng)揮函薦人來投老兄，自有主意。但事關(guān)緊要，切宜慎密才好?！笔挸F道：“既如此，弟當(dāng)便回，那有泄漏的道理？先生請(qǐng)自準(zhǔn)備可也！”錢江見蕭朝貴一表人物，又如此心細(xì)，十分敬愛。又復(fù)談了一會(huì)，己是三更天氣。錢江恐夜深了，蕭朝貴回府衙不便，遂留宿了一夜。越早起來，錢江要留飯，蕭朝貴恐劉潯見疑，不敢久留。錢江不便相強(qiáng)，只得送出門外。甫到頭門，只見一人迎面而來：卻是個(gè)道裝模樣。錢江仔細(xì)一看，不是別人，正是洪秀全。錢江一面招接秀全，一面再挽朝貴手，請(qǐng)回復(fù)坐。 三人齊進(jìn)里面，錢江代洪、蕭二人，通過姓名。徐向朝貴說道：“某方才說薦往廣西投足下者，正是此人。今日相會(huì)，實(shí)天湊其便也！”說罷，又向秀全把昨夜和朝貴相談的事，說了一遍。秀全不勝之喜，徐說道：“弟在山中，聞得先生為鴉片案情，結(jié)識(shí)了一個(gè)絕大富商，料有好意，因此特地到來探問?！卞X江道：“明公原來不知！正為此事懊悔不已?！毙闳眴柡喂剩垮X江把上項(xiàng)事說出來。并道：“本欲與明公共圖大事，耐這些些小事，猶自失誤，何以見人？”秀全道：“昔管仲前則所行輒阻，后則有謀皆中，時(shí)為之耳。先生何便灰心？”錢江答道：“明公此言，足使錢某發(fā)奮！但日前議入廣西一事，明公還有疑心否？”秀全道：“所慮者糧械不敷，人才不足耳！余外更無他疑。”錢江道：“羅大綱血性過人，可以因勢(shì)利用，何患糧械不敷？起事后因糧于敵，隨機(jī)應(yīng)變，錢某自有法子，何消多慮！若人才一事，勉以大義，結(jié)以恩情，何患不來？且蕭兄久在廣西，交游甚廣，此事都在蕭兄身上了！”蕭朝貴插口道：“時(shí)勢(shì)造人，人造時(shí)勢(shì)。敝省舉人石達(dá)開者，真英雄也。弟當(dāng)為明公羅致之。”秀全大喜，便問入廣西之計(jì)。錢江道：“日前說借名外教一事，明公何便忘之？”秀全正欲答言，見蕭朝貴先說道：“此事更妙！弟有故人郭士立，現(xiàn)為天主教士，向在香港，現(xiàn)正來至羊城。今天便同明公往謁如何？”秀圭道：“此是大助我也！事不宜緩，就請(qǐng)同行?！卞X江便令速進(jìn)早飯。三人草草用過，洪秀全和蕭朝貴，便辭了錢江，一齊望城而來。 蕭朝貴因此事著急，竟把回見劉潯的心事撇開。二人一路上說些閑話，不覺到了城外，尋著郭士立所住禮拜堂。向守門的動(dòng)同一聲，知郭教士在堂里。二人徑進(jìn)內(nèi)面，郭教士慌忙迎接，又向秀全通過姓名，分賓主坐下。寒暄了幾句，蕭朝貴具道仰慕已久，要服從貴教，乞求洗禮的話。原來大凡服從外教的人，必由教士洗禮。當(dāng)下郭士立答道：“洗禮倒還容易，必要那人聽個(gè)道理，由教士念過人品何如，方能進(jìn)得教來！”秀全是初來教堂，不曉得其中情節(jié)。郭士立便把這情節(jié)，對(duì)朝貴說個(gè)透亮。朝貴低頭一想，道：“秀全兄是本處人氏，無論何時(shí)洗禮都不打緊。只是小弟乃廣西人氏，目下正要回鄉(xiāng)，又不知何時(shí)再遇老兄了，統(tǒng)求老兄設(shè)法方便?！惫苛⒙犃T，暗忖他兩人是讀書人，卻要來奉道，實(shí)在難得！且憑他到廣西去傳道也是不錯(cuò)。想罷，只得從權(quán)允了。洪、蕭二人大喜。果然到了十大八天，郭士立與那洪、蕭兩人洗禮。兩入在教堂已非一日，可巧郭士立又因要事，須回香港，便著洪、蕭兩人入廣西傳道。立刻給了文憑，交洪、蕭兩人領(lǐng)了，各自分別而去。這里不表郭士立回港。 且說洪、蕭兩人領(lǐng)了文憑，完回城內(nèi)，尋著錢江，把前項(xiàng)事情說了一遍，錢江不勝之喜。再留在公館里住了兩大，囑咐些機(jī)密事情，便請(qǐng)洪秀全同蕭朝貴，先回花縣等候。自己卻待要辭了督衙幕府席位，才好動(dòng)身。秀全不敢久留，即著蕭朝貴復(fù)過劉潯，假說回鄉(xiāng)，二人便同到花縣去了。 這里錢江打發(fā)停當(dāng)，忙回衙里辦事。不提防數(shù)日間，那鴉片案情發(fā)作，不知何人唆弄，朝廷把一張諭旨降將下來，將林則徐撤任，立要他回京問話，卻把一個(gè)徐廣縉升了總督。那林則徐在任憑著錢江，卻是案無留牘的，自然沒有甚么首尾未完的事件，早已交卸停妥，立回京去。只這徐廣縉做了總督，本是個(gè)務(wù)虛名沒器量的人。錢江暗忖：這個(gè)時(shí)候，正好辭退幕府席位。不料辭了幾次，徐廣縉竟執(zhí)意不從，錢江摸不著頭腦。一日忽聽到廣縉復(fù)聘李云龍到幕里。仔細(xì)探得廣縉和前任廣府余溥淳有師生情分，因此抬舉李云龍。過不多幾時(shí)，果然尋一點(diǎn)事兒，將劉潯革了，便把余溥淳復(fù)署廣府。余溥淳、李云龍與錢江是個(gè)對(duì)頭，錢江知機(jī)，就打點(diǎn)走路，不想小人眼明手快，李云龍竟把錢江私縱伍商，圖謀不軌的事情，詳了一稟，在督衙發(fā)作起來。徐廣縉又因林則徐在任時(shí)，萬事由錢江主持，奪了自己權(quán)勢(shì)。正好乘這個(gè)機(jī)會(huì)，泄卻心頭之恨，竟把錢江拿押起來，交廣府衙門審訊。錢江這時(shí)已料著是余溥淳、李云龍兩人瞞稟徐總督，要圖陷害。連訊了幾堂，還虧口供尚好，且所控各事，又沒什么憑據(jù)，以故仍押羈中。 這時(shí)禁押錢江的事，早傳遍了。那一點(diǎn)風(fēng)聲傳到花縣，飛入洪秀全耳朵里，一驚非??！正要親進(jìn)省城問候，只見馮逵說道：“哥哥曾到省城多時(shí)。未知李云龍稟內(nèi)牽涉哥哥沒有？休便起程，不如小弟替走一遭。倘有緩急，飛報(bào)前來，哥哥便和眾人隨著朝貴兄弟，先入廣西，免得同陷虎口。”眾人大喜。馮逵辭了秀全等，立刻望省城進(jìn)發(fā)，不過半日，到了廣府衙門。尋著獄卒，就想打通門徑來見錢江。清國監(jiān)房積弊，多由獄卒把弄，大凡探問人犯的，倒要賄通獄卒，這便喚作通門頭。若沒有通過門頭，任是至親人等，決不能探監(jiān)犯。一面馮逵早知得這個(gè)緣故，正待向獄卒關(guān)說，那里知道這獄卒倒是個(gè)好人。此人姓陳名開，生平單好結(jié)交豪杰。當(dāng)時(shí)見了錢江，問他是被控犯著謀亂的人。便忖道：“此人有這般思想，料有過人的本領(lǐng)?！币虼朔匆呀Y(jié)錢江起來，每日酒肴供奉，所以錢江沒些受苦。那一日陳開見馮逵到來探問，不待打通門頭，早帶他至錢江面前相見。錢江見了馮逵大驚道：“云翁來此做甚？若是泄漏風(fēng)聲，株連起來，各兄弟都有不妥。就此回去，速進(jìn)廣西為是！”馮逵道：“為先生案情，放心不下，特替哥哥來走一遭。先生自料這案如何？”錢江道：“弟一人雖居虎口，安如泰山。這案本沒憑據(jù)，料不能殺弟。且徐廣縉那廝，內(nèi)懷刻毒，而外好聲名，必不殺我，眾兄弟放心可也！”馮逵道：“我們?nèi)舻綇V西，先生無人照料，不如求托伍商，設(shè)法賄免。想伍氏受過先生大恩，那有不從？”錢江笑道：“某今時(shí)被困監(jiān)年，那人不知？他還沒有到來問候，豈是感德圖報(bào)的人。云翁休作夢(mèng)話！”馮逵正欲再言，只見陳開慌忙進(jìn)來說道：“不好了！幕里傳出消息，先生這段案情，要充發(fā)伊犁去了?！瘪T逵一聽，唬得面如上色。忽見錢江呵呵大笑。 馮逵便問：“先生聞得充軍，如何反笑起來？”錢江道：“不消多問，后來便知，某自有脫身之計(jì)。云翁不宜久留，就此請(qǐng)回花縣，速入廣西，遲則誤事。休在此作兒女態(tài)也！”馮逵聽罷，便不敢久留。管教：充發(fā)邊隅，豪杰嘆風(fēng)塵跋涉；潛來西省，英雄奮雷雨經(jīng)綸。 要知后事如何？且看下回分解。