話說洪秀全計畫已定，專候官軍到來接戰(zhàn)，直到夕陽西墜，才接探報報稱：“官軍離村外十里，扎了大營，不知何意？”秀全正在沉吟，忽見一人進(jìn)來，口稱奉官軍之命，到來投遞書函，說罷把函呈上。秀全就案上拆開一看：卻是白炳文責(zé)黃文金把自己交出，如若不然，大兵一到，玉石俱焚的話。秀全看罷，援筆照來書尾批了幾句，說道：“此處保良會，原是御暴安良，并無歹意；雖有洪秀全，豈能交出？若能禮諒，固是感激；若是不能，請聽尊意便是！”覆了立即打發(fā)來人回去。白炳文接著，不勝之憤。罵道：“這幾句話，分明是要來挑戰(zhàn)。諒鼠輩何足拒我大兵尸便令督兵前進(jìn)。及到村口，已是初更時候。這時正是七月將盡，月色無光，村中又無動靜，前軍都司田成勛，恐防中計，不敢擅進(jìn)，忙向白炳文稟報情形。白炳文道：“若輩有何計策？不過聞我們大兵到來，預(yù)先逃避耳。急宜揮軍前進(jìn)，勿被他們逃走?！碧锍蓜茁犃T，心中不悅。惟上臺號令，怎敢違抗？便回“軍中傳令，直進(jìn)村里來。只見各門緊閉，又無燈火，并無一人往來，心上好生疑惑。 少時馬兆周中軍已到。田成勛急會合商量計策。馬兆周欲縱人焚村，成勛道：“為惡的只是黃文金與洪秀全，何忍禍及全村！老兄前曾到過黃丈金府上，料知路徑，不如前往拿住黃文金，然后解散村民，較為上策。”馬兆周深是其言，遂合兵同進(jìn)。忽然前村鑼聲震動，火光中搖旗吶喊，似有應(yīng)敵之狀。田、馬二人，正在驚惶，不提防備巷槍聲齊發(fā)，都向田、馬兩軍中擊來。田、馬二軍，措手不及，中槍者不計其數(shù)。急欲回槍接戰(zhàn)，奈閘門緊閉，暗黑中又不知保良軍伏于何處？急欲逃時，韋昌輝、胡以晃兩軍已是分頭殺到，譚紹洗又在前村殺來接應(yīng)。把官軍困在墳心，急難逃脫，只得勉強混戰(zhàn)一場。不提防洪仁發(fā)領(lǐng)了數(shù)十人，從東巷內(nèi)轉(zhuǎn)出，槍聲響處，馬兆周應(yīng)丸落馬。田成勛大驚：自料寡不能敵眾，后軍又不見到來助戰(zhàn)。正要殺條血路逃走，忽聽得來路上喊聲大震，胡以晃所領(lǐng)東路保良軍，紛紛逃避。田成勛仔細(xì)一望，火光中認(rèn)得旗幟，卻是白炳文親領(lǐng)后軍到來。此時心上稍安，急與白炳文會合，不料后面大隊趕來。原來胡以晃逃避之意，深恐腹背受敵，特讓官軍合為一路，然后合兵從后擊之，這時來勢更加猛烈。田成勛早失了隊伍，反沖動白炳文一軍，立腳不定。那韋昌輝、洪仁發(fā)、譚紹洸都隨著胡以晃，分頭趕來。官軍又不識路徑，唯有東奔西竄，白炳文那里還有心戀戰(zhàn)，只得死命奔走。 走不得數(shù)里，叢林中號炮轟天震地，黃文金領(lǐng)二百人，從林內(nèi)殺出，彈如雨下，都向火光中擊射官軍。田成勛左臂上早中了一彈，猶是死命堅忍，保護(hù)白炳文殺條血路，落荒而走。黃文金大呼道：“降者免死！”各軍士都各顧性命，聽得黃文金這話，紛紛向保良軍投降。黃文金急把降軍作后隊。正要督兵追捉白炳文，只見洪秀全親自趕到，急止住黃文金道：“彼輩如亡魂之鳥，捉之不足為功，留之不足為害！徒傷人命，不如收兵。”黃文金聽罷，便領(lǐng)眾同著洪秀全而回。這時，田成勛保著白炳文落荒而逃，將近潯州，才覺心安。計點敗殘軍士，僅存二百余人，多半是負(fù)傷的。好不氣惱。又見軍士捱了一夜，肚中料是饑餓，即令埋鍋造飯，然后趕程。飯后回到衙內(nèi)，一面把損兵折將，及馬兆周戰(zhàn)死情形，稟報上臺去，自請治罪。并稱洪秀全如此猖獗，實為大患，要求再興大兵征剿。 那時廣西巡撫周天爵，得了這條信息，一驚非?。“碘饨鹛飳倨侥峡h所?管，縣令馬兆周平時失于覺察，臨時又不能解救，致激成此變，究屬不合。除馬兆周縣令馬兆周平時失于覺察，臨時又不能解救，致激成此變，究屬不合。除馬兆周已死，姑免置議；白炳文未經(jīng)稟報，擅自興兵越境圖功，以致誤事，一并革職。另委新官赴平南之任，兼辦團(tuán)練。又以洪秀全如此聲勢，竟能大破官兵，自料廣西兵力單薄，盜賊又多，尚不敷調(diào)遣，如何是好？想了一會，即調(diào)提督向榮，入佳林商議應(yīng)敵之計。一面申奏朝廷，一面寫文書到廣東總督徐廣縉處，布告亂事，兼請兵助戰(zhàn)，不在話下。 且說洪秀全等，收兵回到村里，計點軍士，傷亡不過數(shù)十名，當(dāng)即籌款撫恤外，急忙召集同志相議。譚紹洸進(jìn)道：“哥哥用兵如神，十分嘆服。只郁林州雖然敗去，大兵必復(fù)再來；弟等身家性命所關(guān)，如何是好？”說猶未了，早有洪仁發(fā)、韋昌輝一齊說道：“水來土掩，鼠輩何足介意？譚兄弟何沒志氣耶！”洪秀全尚未答言，只見黃文金道：“今日局勢已成，譚兄弟這話都不必多說。目今便要招兵買馬，以圖大事。但自古道：‘無糧不聚兵’。獨借小弟家資綿薄，不能支撐幾時耳?！毙闳犃顺烈鞔鸬溃骸百t弟此論甚是！可惜此間離桂平略遠(yuǎn)，不然秀清兄弟，實不難接濟(jì)也！”胡以晃道：“哥哥此言，謂遠(yuǎn)水不能救近火。眼前便有鄭氏銅山，哥哥何故忘之？”秀全猛然省道：“莫非朝貴兄弟所說的石達(dá)開乎？”以晃道：“正是此人?！毙闳溃骸澳秤姶巳司靡樱〈巳瞬惶厥莻€富戶，真是一個英雄。但不知此人現(xiàn)在何處？”以晃道：“此人本桂平白沙人氏！現(xiàn)在潯州一帶辦理鹽埠。事母至孝，最得人心。自他承辦潯江鹽埠以來，所有鹽梟，皆畏懼敬服，不敢私販。論起他本是個舉人出身，不求仕進(jìn)，偏好結(jié)交江湖上有名豪杰。文能安邦，武能定國，此觀變沉機(jī)之士，恐不易羅致之！哥哥欲得此人，也要尋個善法才好：”秀全道：“朝貴兄弟不在此間，更無他人與他相認(rèn)識。必待有了機(jī)會，方好尋他。”說罷，又向黃文金說道：“黃兄弟自問能支持軍餉幾時？不妨直說！”黃文金聽罷，偷以目視譚紹洸。紹洸道：“今日事已如此，不由不做。黃兄慷慨仗義，弟雖力薄，亦可少助之！”文金便答道：“如此甚善！合兩家之力，若以一萬之眾，可支持四十天；若二萬之眾，可支持二十天，久則不敢聞命矣！”秀全大喜道：“只消支持十天足矣！旬日內(nèi)，某必有計，可以賺石達(dá)開也！現(xiàn)時便要出榜招兵，較為要著?！焙曰蔚溃骸按蠓财鹆x，必須布告天下，聲動大義，方足以召號人心。哥哥以為然否？”秀全道：“何消說得！帷幄之事，某自主之；筆墨之才，兄弟當(dāng)之可也！但起事伊始，不宜急說，滿、漢界限，因二百年習(xí)染相忘，國民已不知有主奴之辨，故當(dāng)從緩言之：不如先斥朝廷之無道，與官府之苛民，較易激人猛省。兄弟以為何如？”以晃道：“此言正合某意！”便立就案上援筆寫來。忽又想道：“凡檄文中必有個主名！座中究以何人出名才好？”黃文金先道：“洪哥哥素孚人望。除了他，還有何人？”秀全道：“強賓不壓主，就由黃兄弟主名可也！”文金謙不敢當(dāng)！各人又皆讓秀全，秀全只得領(lǐng)諾！以晃便書。那檄文道： 奉承天道，吊民伐罪，保良軍大元帥洪，謹(jǐn)似大義告布天下：竊以朝上奸臣，甚于盜賊；衙門酷吏，無異豺狼。皆由利己殃民，剝閭閻以充囊橐；賣官鬻爵，進(jìn)諂佞以抑賢才。以至上下交征，生民涂炭。富責(zé)者，德惡不究；貧窮者，含冤莫伸；言之痛心，殊堪發(fā)指！即以錢白一事而論，近加數(shù)倍，三十年之稅，免而復(fù)征，重財失信。加以官吏如虎之悵，衙役憑官作勢，羅雀掘鼠，挖肉吸脂，民之時盡矣！強盜四起，嗷鴻走鹿，置若罔聞。外敵交攻，割地賠錢，視為閑事，民之苦極矣！朝“廷恒舞酣歌，粉亂世而作太平之宴；官吏殘良害善，諱涂炭而陳人壽之書。藝符布滿江湖，荊體偏于行路，火熱水深，而捐抽不息；天呼地吁，而充耳不聞！我等志士仁人，傷心觸目，用是勸人為善，立保良會，乃復(fù)指為薯民，誣為歹類，欲逞殘民之勢，這操同室之戈。我等以同胞性命所關(guān)，黎庶身家所系，因之鼓勵國防，維持桑擇。劉下好官敗去，閭里稍安，不得不再暮良民，共維大局。幾我百位兄弟，不必驚惶，商賈衣工，各安生業(yè)；富貴助怯各糧，多少數(shù)回，親自報明，給回債券以憑，日后升償。如有勇力智謀，自宜協(xié)力同心，共襄義舉，俟太平之日，各予榮封?，F(xiàn)在各府州縣官員，順我者生，逆我者死；其余虎狼差役，概行劃滅，以快人心！恐有流賊土匪，借端滋事，準(zhǔn)爾等指名投稟，傅加懲治。伐有愚民助柔為虐，及破壞教堂，滋擾商務(wù)，天兵所到，必予誅夷！凜之慎之，板到如律令！ 自從這道檄文一出，不數(shù)日何，遠(yuǎn)近紛紛應(yīng)募，井得精壯六千人。秀全便制定旗幟，取炎漢以火德王天下的意義，全用紅色，上書保良軍三個大字。就將軍人編為隊伍，日日訓(xùn)練，以候征伐。一面派探子偵查清官行事。 那日正在府堂商議大事，忽有軍人報道：“今有新任平南縣楊寶善，從永淳調(diào)任平甫，將從這里附近經(jīng)過，特來報知。”秀全道：“有此機(jī)會，臨達(dá)開不難矣！”便喚韋昌輝道：“兄弟可領(lǐng)五十人，扮作民妝，到得江等候。楊寶善必從這條路經(jīng)過，到時便攔截之?？诜Q是石達(dá)開部下，要稟過石某，方敢放行。他若問石現(xiàn)在何處？但答稱現(xiàn)在保良軍里，與洪某議事。只不宜將楊寶善殺害，如此如此，下優(yōu)石達(dá)開不來也?！辈x領(lǐng)命而去。 且說寶善奉了周巡撫札令，改調(diào)平南；又因平南一帶，方有亂事，自然趕：赴任。那日三號官船，恰至得江，正在順流而下，忽蘆葦中突出數(shù)十人攔住去路。隨后人等，慌忙稟知。楊寶善聽得，大吃一驚！擠著膽到船前喝道：“老爺是新任平甫知縣！你們好不識法令，攔截官船，意欲何為？”昌輝答道：“我是奉石達(dá)開哥哥號令，到此防守。暴官污吏，我都認(rèn)不得，非有石哥哥號令，插翅也難飛去。”楊寶善道：“石達(dá)開是個鹽商，何以有此不法？他現(xiàn)在那里，本縣要與他去，我卻不能喚來?！睏顚毶坡犃T，暗忖石達(dá)開，原來是洪秀全一路，如何是好！ 沒奈何，一面命差役恐嚇?biāo)麄儯幻骜偞毕?。誰想韋昌輝領(lǐng)那數(shù)十人，一擁進(jìn)船，楊寶善知不是頭路，急舍舟登陸，帶了十余名親隨，落荒而逃。韋昌輝卻不來追趕，只扣留這三號官船，便回去繳令。秀全大喜道：“將來楊寶善必追究石達(dá)開，不愁石某不來矣！”就猶未了，只見守門的進(jìn)來，報稱有石達(dá)開要來叩見。秀全不勝詫異，暗忖道：“方才令韋昌輝干了這宗事，如何石達(dá)開已是隨后進(jìn)來，難道這機(jī)會泄了不成？”心上正狐疑不定，只得請進(jìn)來臨機(jī)應(yīng)變罷了。想罷，便傳出一個“請”字。那守門的便請石達(dá)開進(jìn)來。秀全一望，見石達(dá)開生得頭大如斗，口闊容拳，隆準(zhǔn)豐頤，兩目閃閃如電，四尺以上身材，三十來歲年紀(jì)，邊幅不修，精神活潑，大步踏進(jìn)來！ 秀全急的起迎。其余各人，都上前見禮，讓坐茶罷。秀全道：“素聞大名，今日幸得相見，足慰生平！”石達(dá)開笑道：“足下的是妙計，獨惜不甚完全。小弟正日日打探你們舉動，不過待看如何，才商行止耳！試想潯江一帶，何處無小弟的人物，足下這條計，可弄得別人，如何弄得石某？倘石某亦召百人，驅(qū)御韋兄親見縣令，自行解釋，又將奈何！”這幾句話，說得秀全目瞪口呆，半晌，便轉(zhuǎn)口道：“班門弄斧，弟真萬分慚愧！只因素仰足下智勇足備，不過以無門拜會，出此下策，若得足下同舉大義，不特弟開茅塞，實生靈之幸也！”說罷又向石達(dá)開再拜。達(dá)開見秀全之意甚誠，更自傾倒。便答道：“某何足道哉！敝友李秀成，胸懷大志，腹有良謀，正漢之留侯，蜀之武侯也！若得此人，何憂大事不成？”秀全道：“何廣西豪杰之多也！此事容圖之。但目前之計，速望老兄指示為要！”石達(dá)開道：“金田壤地褊小，非用武之地！明公久屯于此，非長策也！以弟愚見，不如分兵兩路：一路出永安州；一路繞梧州上游，會合于桂平，以窺桂林省郡。如此取廣西實如反掌耳！”秀全笑道：“豪杰之士，所見略同。昔云山兄弟，曾言及此。某以糧食之故，急未能發(fā)，今得足下，復(fù)何慮哉！”遂定計分為東西兩路：東路以石達(dá)開統(tǒng)領(lǐng)三千人，洪仁發(fā)為前鋒，譚紹洸合后；西路自領(lǐng)三千人，以韋昌輝為前鋒，黃文金合后。所有糧食，都是石達(dá)開預(yù)行籌畫。就令胡以晃率領(lǐng)保良軍，仍駐金田，專司轉(zhuǎn)運糧草。 秀全瀕行時，向洪仁發(fā)道：“鹵莽任性，古人所戒！服從善言，是為丈夫。兄弟今后，見石君達(dá)開，如見弟可也?！比拾l(fā)答應(yīng)過了，便立刻起程。真是旌旗齊整，號令嚴(yán)明，所過秋毫無犯。鄉(xiāng)民紛紛助響，從軍聲勢愈大！這個風(fēng)聲，早傳到桂林省里。巡撫周天爵、布政使勞重光，雪片似的文書，到廣東告急。怎奈兩廣總督徐廣縉，粵撫葉名琛，各負(fù)虛名，毫無韜略。接到廣西文告，只有互相推諉，便激動了副都統(tǒng)烏蘭泰：忖知廣西亂事，非等閑可比。那日即進(jìn)督衙，奮勇進(jìn)行。徐廣縉大喜，便令烏蘭泰，領(lǐng)本部旗兵一千名，并撥中、廣兩協(xié)勁卒三千名，統(tǒng)共四千人馬，晝夜兼程，望廣西進(jìn)發(fā)。當(dāng)下周天爵得了驛報，便召勞重光議道：“烏蘭泰雖是臺灣案內(nèi)保舉軍功，究竟有勇而無謀，恐未足恃！但事勢已急，若轉(zhuǎn)折往還，更是誤享，又將奈何？”勞重光道：“今日正是急不能待。不如烏軍到時，休令來省，就令速赴永安駐扎，以壓洪秀全；再令提督向榮、總兵張敬修，援應(yīng)后路。如此較為穩(wěn)便！”周天爵深是其言，立即馳令烏軍，轉(zhuǎn)赴永安；一面召向榮、張敬修，告知此事，兼發(fā)令箭。向榮道：“前軍若能一勝，亂勢自迎刃而解。但不知烏軍能否一戰(zhàn)？”周天爵道：“戰(zhàn)則有余！勝敗卻未敢必？公自有權(quán)，相機(jī)而動便是?！毕驑s不敢再辯，怏怏而行。又有軍情緊急，便立即打點軍備，與張敬修望江口而去。 且說烏蘭泰，志在速戰(zhàn)。起程后，不消四天，已抵梧州。探得石達(dá)開一軍，正在上流，趨桂平，便要等候石軍到來，攔路截?fù)?。忽見周巡撫號令，要速赴永安。烏蘭泰心上很不服，自以為失此機(jī)會。只上臺號令，不得不從。遂星夜望永安去。不料洪仁發(fā)，早探得烏軍行程，又欲截?fù)糁Φ街熊?，向石達(dá)開請令。達(dá)開道：“烏軍初來，銳氣正盛。我軍新舉，倘有失利，人心隨散矣！某料廣西緊急，烏軍必趕緊前進(jìn)。不如權(quán)扎大營，他若來攻，只管接戰(zhàn)；他若不來，我從后趨桂平，截其后路，有何不可？”仁發(fā)聽了，因前有秀全吩咐，便不敢辯。 話分兩頭。且說烏軍到江口時，洪秀全大隊已到，離永安約二十里，扎下大營。這里離羅大綱駐處卻是不遠(yuǎn)。秀全要差人暗行，知會馮云山，請來相議軍務(wù)。偏是差人未發(fā)，云山已是來到。秀全慌忙接入，便道：“方才正要差人邀請兄弟，不料兄弟失自到來了！”云山道：“弟何日不打探哥哥舉動？早知我軍行程到此，必要相見，何勞再請！”秀全大喜，便問進(jìn)攻之計。云山道：“烏軍現(xiàn)在江口，徐廣縉委用此人，好誤大事。弟向知此人性急好事，必要圖功，自然急攻。哥哥，周天爵乃無謀之輩，若烏軍到時，令他直取金田，截我后路，則我等危矣！今來此，此最下策也。待兩軍會戰(zhàn)時，哥哥可故作退敗，弟便令羅大綱乘勢襲取永安；烏蘭泰一聞此消息，必?zé)o心戀戰(zhàn)。再由羅大綱這里，乘虛攻江口，烏蘭泰必定不敢回江口，當(dāng)從小路奔逃。此處近有一條小路，山勢雖不甚高，樹木十分叢雜，名曰鈄谷。以弟所料，烏蘭泰必從這條路去。弟親領(lǐng)輕騎二百人，埋伏此路，斬烏蘭泰必矣！烏軍一敗，向榮定然膽落，軍無斗志。我以乘勝攻之，廣西不難定也。秀全聽罷大喜，便依計而行！管教：帷幄運籌，大展龍韜斬都護(hù)；疆場決勝，再施虎略取城池。 要知后事如何？且聽下回分解。