話說林鳳翔進攻淮北，清將琦善既逃，勝保亦退，便率軍進城。一面出榜安民；然后一面差人報捷到南京再議進兵。朱錫琨道：“吾軍并未疲憊，已破兩淮，正宜乘勝進兵。老將軍何故頓兵于此？”林鳳翔道：“孔子有云：‘日行百里者，蹶上將?！岵挥袆俦Ｒ砸荽齽谥嬕病！敝戾a琨默然。 退謂曾立昌道：“何老將軍一旦畏勝保如是耶！”曾立昌笑道：“非畏之也。彼以東王有罪，惟全家不應(yīng)受戮；久懷不滿，故欲擁兵以待北王之傳首耳。”朱錫琨嘆道：“以老將軍之英雄，猶不免重私仇，而忘公事，怨毒之于人甚矣哉！然吾惜其未嘗讀書也。倘諸君亦爾，漢事危矣?！闭f罷嘆息一番，即密將此事函告錢江而去。 再說翼王石達開，即拔隊起程，本意由安徽過荊襄，望夔慶而去。時清將曾國藩，正駐浦口，屢次發(fā)兵，往攻九江。奈天國大將林啟榮死守，不能得志。故屯駐浦口，分顧南北岸。忽聽得石達開入川，道經(jīng)皖、鄂，即與諸將商議，對待石達開之計。因謂諸將道：“吾甚愛石達開為人。若能降之，則諸將不足道矣。”羅澤南道：“達開世之虎將，善能馭眾，甚得人心。錢江倚之為命。若能羅而致之，固是吾長策，然吾料彼不來也。彼以百萬家財?shù)目N紳，棄之如遺；一旦從秀全以起事，其志可知矣?！彼R布道：“彼一時，此一時也。當(dāng)初洪秀全君臣一德，故達開樂于同事。今互相殺戮，達開因謀高舉遠引，則其志灰矣。我因而用之，彼得回性命，又加之以官爵，何患其不來？”曾國華道：“二君之言，皆有至理。招降納順，固是軍中要著。彼若不來，而大志又灰，恐軍無斗志。不如求與一戰(zhàn)，有何不可？”曾國藩道：“三君之言如此，吾乃執(zhí)中而行之：先之以禮；如其不從，即出其不意，而截?fù)糁?。有何不可？”眾人聽罷，皆鼓掌稱善。 正議論間，忽報胡林翼遣曾國葆至。曾國藩忙請至里面，問以來意。國葆道：“撫軍胡公，聞石達開將經(jīng)此地，請問以何法待之？”國藩聽罷，躊躇未答。原來國藩生平最忌胡林翼。誠恐以謀告之，彼反先行一著也。國葆道：“兄長，有何疑慮而不言乎？”國藩道：“非也，因議未決；有主招之者，有主擊之者，未審胡公有何主意？”國葆道：“胡公言，達開必不能為我用。若招之，則宜先準(zhǔn)備以防其襲擊。若兄長這里欲截而攻之，則胡公愿以全軍為公后授也。”國藩道：“胡公軍當(dāng)武昌漢陽之沖，何能遽動？想戲言耳?！眹傻溃骸按苏f不然。胡公為人慮深謀遠，且現(xiàn)以分軍牽制李秀成；而以本軍之半，收回荊州附近各郡縣，聲勢甚銳，未可輕視?！眹溃骸凹仁侨绱?，吾當(dāng)招降石達開。若不獲命，必出于一戰(zhàn)。請胡公相助一臂可也?！痹鴩崴彀蒉o而退。曾國藩笑道：“胡詠芝其有意于石達開乎！然曾某斷不放過也。吾聞石達開為桂省有名文士，吾當(dāng)為書以動之?！北懔钭笥?，取過筆硯來，立揮一函。早見前派的探子回報道：“達開人馬不下五萬，旌旗齊整，隊伍甚嚴(yán)，已離此不遠矣?！眹牭茫嫔蛔?。顧左右道：“石酋擁五萬之眾，整隊面來，其意殆求戰(zhàn)也。此函恐不能為力矣?！绷_澤南道：“事已如此，仍當(dāng)招之：招之不來，戰(zhàn)仍未晚也。”曾國藩從之，遂令三軍準(zhǔn)備應(yīng)敵，另派一人往迎石達開軍，投遞書函，不在話下。 且說石達開自離了金陵，盡統(tǒng)老萬營大軍合共五萬，浩浩蕩蕩，本擬直取武昌，與李秀成合兵下荊州，望四川而去。忽軍行之間，前軍探子報道：“有清將曾國藩，飭人帶書到此?！笔_開聽罷，便問多少人同來？探子道：“只一人耳，并無軍馬?！边_開便令引帶書人進帳里。那人把曾國藩書函呈上，石達開就在案前拆閱。書道： 大清禮部侍郎、節(jié)制湖廣江西軍務(wù)曾國藩，書侯天國翼王麾下：某聞識時務(wù)者，呼為俊杰。今將軍以蓋世之雄，舉兵湘、桂，為天下倡；奇略雄才，縱橫萬里，寧不偉歟！然時世不可不審也。當(dāng)洪秀全奮袂之初，廣西一舉，湖南震動：進踞武昌，下臨吳會，聲勢之雄，亙古未嘗有也。然以區(qū)區(qū)長沙，且不能下；使南北隔截，聲氣難通：故馮逵隕命于全州，蕭王亡身于湘郡；曾天養(yǎng)失事于漢口，楊秀清受困于武昌。以至盛之時，而不免于險難，則天意亦可知矣。歷朝開創(chuàng)，皆君臣一德，以圖大事。乃事功未竟，殺戮相仍，君王以茍安延旦夕，貴胄以私憤忌功臣。以建大功，行大志，如將軍者，且不安其身，此則將軍所知矣。夫范增失意于鴻門，姜維殉身于蜀道，此非智勇之缺乏，則以其所遇者非人也。尋將軍去就之故，則以恃才智而昧?xí)r機；遂至沉迷猖獗，而有今日耳。國朝七葉相傳，號為正統(tǒng)；深仁厚澤，禮士尊賢，如將軍者，一登廟堂之上，方過冀北而群馬皆空。英雄世用，只求建白，將軍寧不知作退一步想耶？彼秀全以草茅下士，鋌而走險，窮蹙一隅，行將焉往？將軍窮而他徙，倘再不得志，甚非吾所敢言也。弟忝主軍戎，實專征伐，將軍或失志迷途，或回開覺岸，實在今日，唯將軍圖之。 石達開看罷，顧左右道：“彼深知我也。然以天王為草茅下士而輕之，非也；且種族不辨，非丈夫也。吾知所以卻之矣。”乃立同一書，令來人回復(fù)曾國藩。書道： 滌生大帥足下：仆與足下各從事于疆場，已成敵國。忽于戎馬倉皇之際，得大君子賜以教言，得無慕羊祜之風(fēng)，不以仆為不肖，故以陸抗相待耶！今謹(jǐn)以區(qū)區(qū)之意，用陳左右：夫仆一庸材耳！漢族英雄，云龍風(fēng)虎，如仆者烏足以當(dāng)大君子之過頌？然足下以一時之勝負(fù)，即為天意，則謬矣。漢高履險被危，方成大業(yè)；劉備艱難奔走，始定偏安。茍其初亦諉以為天意，誰與造后來之事業(yè)？又試問兩年之間：洪王收復(fù)天下之半；揮軍北上，淮揚底定，此則天意又何在乎？歷來開國元勛，皆舍命效力，西、南二王之死亦常矣！且足下之意，有為仆所不解者：豈茅草下士，遂不足以圖大事哉？奏楚雖雄，而天命所歸，乃在泗上屠狗之輩；蒙古一弱，而大業(yè)所就，即在皇覺寺之僧徒，此足下所知也。足下固曾讀中國圣賢書者：春秋夷夏之辨，當(dāng)亦熟聞之。自昔王猛輔秦，猶未至彰明寇晉；許衡滅宋，死后猶不欲請謚立碑，蓋內(nèi)疚神明，不無慚德。而足下喜勛名，樂戰(zhàn)事，猶或可為；若以虜廷七葉相傳，頌為正統(tǒng)，此則仆所深為詫異者，誠以不料足下競有此言也。辱承錦注，欲以名器相假，然則足下固愛我而猶未知我也。曩者軍抵三湘，直趨鄂岳，足下高摟廣謝，巍然無恙，凡鳥過門，未敢留刺。今幸賜教言，且慚且感。仆不知：如反其道以施之，設(shè)仆等所事不成，若他日足下辱過敝廬，曾能再動今日之情愛否也？既蒙錯愛，謹(jǐn)以函謝。今當(dāng)西征，席不暇煖，無從把晤。謹(jǐn)附俚詞五首，以塵清聽，足下觀之，當(dāng)笑曰：孺子其自負(fù)哉！ 書詞之后，又有律詩五首。再看下去，詩道： 曾摘芹香入泮宮，更探柱蕊趁秋風(fēng)。少年落拓云中鶴，塵跡飄零雪里鴻。聲價敢云超冀北．文章昔已遍江東。儒林異代應(yīng)知我，只合名山一卷中。 不策天人在廟堂，生慚名位掩文章。清時將相無傳例，末造乾坤有主張。況復(fù)仕途皆幻境，幾多苦海少歡腸。何如著作千秋業(yè)，宇宙常留一瓣香。 投鞭慷慨蒞中原，不為仇讎不為恩。只覺蒼天方聵聵，莫憑赤手拯元元。三年攬轡歸羸馬，萬眾梯山似病猿。我志未成人亦苦，東南到處有啼痕。 若個將才同衛(wèi)霍，幾人佐命等蕭曹。男兒欲畫麒麟閣，夙夜當(dāng)嫻虎豹韜。滿眼河山罹異劫，到頭功業(yè)屬英豪。遙知一代風(fēng)云會，濟濟從龍畢竟高。 虞帝勛華多美頌，皇王家世盡鴻濛。賈人居貨移神鼎，亭長還鄉(xiāng)唱大風(fēng)。起自布衣方見異，遇非天子不為隆。醴泉芝草無根脈，劉裕當(dāng)年田舍翁。 曾國藩看罷，不覺詫異道：“達開有文事，而兼有武備，其志不凡，吾甚敬之。以大敵當(dāng)前，而雍容整暇，其殆風(fēng)流儒將乎?！彼靷髁钔塑姸铮屖_開過去。塔齊布道：“達開窮而他竄，我復(fù)讓之，朝廷其謂我何？”曾國藩道：“彼眾而我寡。且達開虎將也。其部下皆能征慣戰(zhàn)，實不易勝之。戰(zhàn)如不勝，貽天下笑矣。況彼去金陵而入西川，正洪秀全失其羽翼，因而縱之，不亦可乎？”羅澤南亦以為然。遂拔寨退軍而去。早有細(xì)作報道：“石達開軍里左右皆喜道：‘清軍避我矣，長驅(qū)而進可也?！_開道：‘不然。彼自料勢不如我，故示之以禮讓；但吾軍若到荊襄，則胡林翼諸軍，必合而謀我。此其時，曾軍將繞吾后矣，蓋彼懼清廷之責(zé)罰也。我軍若三面受敵，勝負(fù)之?dāng)?shù)，固不可知。我不如亦示之以禮：轉(zhuǎn)由江西貫湖南，繞道入川，有何不可’。遂令大小三軍改道；入九江而去也?！卑聪虏槐?。 且說洪天王自石達開去后，仿惶無措。因思石達開上表時，力言李秀成可用，便降詔李秀成，入南京辦事。秀成得了天王之旨，謂譚紹洸道：“弟自替守武昌、漢陽無恙者，恃智不恃力也。今胡林翼、曾國藩龍驤虎視，以窺武昌，此四戰(zhàn)之地，誠不易守。現(xiàn)在東王已死，翼王已去，天王召我，大局關(guān)系，弟不得不往。但天王未言及以何人替守此處，想亦量才而用耳。足下意中究有何人，足當(dāng)此任？”譚紹洸道：“再請由南京調(diào)人到此何如？”李秀成道：“黃文金在安慶，陳玉成入江西，林鳳翔、李開芳、羅大綱各統(tǒng)兵北伐，眼見南京無人矣。若安、福兩王短于才略，而桀驁不馴。此無用之輩，不足以當(dāng)大任也?！弊T紹洸道：“然則足下將委何人？”李秀成道：“胡以晃老成持重，深識大體，不幸去年身故，吾甚惜之。若以武昌人才，恐弟去而足下不能卸責(zé)矣。足下將以何策守之？”譚紹洸道：“以漢陽之眾，攻吳、胡二軍；而以武昌精銳，截?fù)粼鴩珊酰俊崩钚愠傻溃骸叭绱藙t危矣?！弊T紹洸道：“然則足下之意若何？”李秀成道：“弟昔日在此，彼三軍齊舉，吾則守以防之；彼一路來攻，吾則戰(zhàn)而破之。足下謹(jǐn)記斯言可也。弟去后，必不能再到武昌，今而后，金陵大局，將在弟身上矣。且吾一去，則清軍必來攻擊，吾有一密計遺下，可以破胡林翼，而退曾國藩者。待清兵來攻之時，足下即依計而行，切記切記。”說罷以密函交付譚紹洸。并囑道：“破敵之策，全在于此。將軍善藏之。”譚紹洸拜受。并答道：“受國家重任，而又得將軍重托，敢不自勉。請將軍放心。”李秀成道：“足下審慎有余，而機變不足，只此可慮耳。愿將軍自愛！”說著又以兵符印信，交付譚紹洸。隨布告各營，以應(yīng)詔入金陵。譚紹洸道：“將軍四處布告，恐?jǐn)橙酥獙④娨讶ィ瑏砉ヒ嫠僖?。”李秀成附耳道：“正唯如此，而后所遺之計乃可用也。”譚紹洸乃不言。次日李秀成起程，譚紹洸又為之祖餞，秀成珍重一番而別。慢表秀成入金陵。且說譚紹洸繼守武昌，所有法度，皆依秀成舊制，傳令不許更易。這點消息傳到胡林翼軍中，林翼大喜。即謂諸將道：“向者以三路之兵，不能得志于漢陽者，以李秀成在也。今秀成去矣，吾等窺漢陽，正在此時。不可失此機會?！辈繉Ⅰ揖凉溃骸靶愠稍幱嫎O多，但恐非真去耳?！绷忠淼溃骸安蝗?。金陵空虛，即秀成不往，洪秀全當(dāng)召之，吾決其必行矣?！彼煲幻嬷赵鴩埞ノ洳憾砸源筌姽h陽。兩路會合，殺奔前來。 譚紹洸聽得，忙取李秀成遺計拆閱，不勝之喜。便令軍中嚴(yán)整旌旗。一面令義勇軍晏仲武，副將洪春魁，領(lǐng)五千人馬出城埋伏洪山要道；又令陸順德、蘇招生，以水師屯守沙河。以武昌與漢陽，大江相隔，又用破舟纜鐵索，為浮橋相通，互相接應(yīng)。自與諸將謹(jǐn)守漢陽，以待清兵。安排既定，只見胡軍先出，蜂擁而來。少時又接得曾國藩攻武昌之耗。譚紹洸顧左右道：“果不出秀成所料也?！?當(dāng)下胡林翼大軍已到漢陽。以李續(xù)賓、李孟群分攻西南兩路；以曾國葆為前軍，自為各路接應(yīng)。軍到城下，只見漢陽城上旌旗嚴(yán)整，不敢遽攻?；胤A林翼道：“漢陽守衛(wèi)嚴(yán)整，李秀成尚在軍中也。”胡林翼不信，遂微服雜在軍中，前來觀看。果見守衛(wèi)甚嚴(yán)，幾乎無懈可擊?？戳T悶悶不樂?；刂翣I中，沉思一會，時日已傍晚，傳令軍中安扎，待明日攻城。軍士得令，各自安排。忽然到了三更時分，三軍正在安寢：忽東南角上鼓聲大震，金角亂鳴，胡軍在夢里驚起。只道洪軍來攻，倉促準(zhǔn)備應(yīng)敵。久之寂然。夜里又不敢亂進，只得各自安息。才到四更，又喊聲動地，漢陽城上復(fù)吶喊助威，驚得胡軍亂竄。久之仍無聲息。不覺將近五更，鼓聲又起。自漢陽城至洪山一帶，如千軍萬馬之聲，攪得胡軍一夜不曾安息。胡林翼此時已料洪山地方，必有天國人馬埋伏。欲分兵攻之，又恐漢陽洪軍沖出，心甚憂慮。 忽報羅澤南已得曾國藩之令，會攻武昌，時正與塔齊布駐東路。林翼接見之下，正欲開言，不料羅澤南早說昨夜洪軍驚擾，原來羅軍亦是如此，一夜不曾安睡。少頃又報曾國藩至，所說皆同。曾國藩道：“沙河一帶，已有天國水軍埋伏。自漢陽至武昌，又用鐵索纜浮橋，互相聯(lián)絡(luò)，守御極嚴(yán)，無從下手。”胡林翼道：“三軍在此，不能遽退，拚與一戰(zhàn)，不亦可乎?！本桶l(fā)令先請曾國藩以本軍分為兩隊，以前隊先燒浮橋，直抵武昌；以后隊阻截沙河，使彼首尾不能相應(yīng)。林翼以本軍直圍洪山，兼接應(yīng)曾軍。李續(xù)賓、曾國葆、李孟群各統(tǒng)大軍，分攻漢陽。各人得令，回去準(zhǔn)備。?時譚紹洸見清軍各營，隱隱移動，料不久必來攻城，亦傳令各依計行事。當(dāng)下曾、胡各軍，以部署方定，天色已晚，夜里不便交戰(zhàn)，姑待明天。只恐仍如昨夜一般，軍士被其驚擾，便略退數(shù)里，分兩班輪換巡邏。無奈天國軍中，是夜鼓角之聲，較前益甚，清軍仍不能安心寢息。又到天明，胡林翼自引一軍，會合各軍，進攻漢陽；改令曾國葆阻截洪山要道，以防伏兵。一面打聽曾國藩消息。 原來曾軍令塔齊布引軍，冒險來燒浮橋。誰想漢陽一支軍沖出，反截塔齊布軍后路，塔軍阻厄河濱，不能成列，中槍落水者，不計其數(shù)。塔軍正在倉皇，忽沙河一帶，伏兵齊起。水師船如箭而下。船中所藏陸軍，皆渡過右岸，夾擊曾軍大營。賴羅澤南死力支撐，怎奈前軍既敗，后軍無心戀戰(zhàn)，各自逃竄。胡軍圍攻漢陽未得手。因林翼本意欲用藥線，炸陷城垣，誰想李秀成遺計，都在城垣外預(yù)通濠道，以故不能施其計。正在納悶，忽探馬馳報道：“曾軍水陸二路皆敗。曾國葆圍阻洪山，未敢遽進。又不知洪山天國人馬多少？更不知此外更有多少埋伏？現(xiàn)在敵軍正將沖進來也。”胡林翼聽得，又見軍士一連兩夜受驚，皆疲倦無斗志。不覺嘆道：“吾今番進兵，又成畫餅矣?！惫芙蹋褐怯履苤\，巧授錦囊摧大敵；聲威所播，頓收金甲退雄師。 畢竟胡林翼進退如何？且聽下回分解。