話說胡林翼因聽得曾國藩兵敗，曾國葆又進(jìn)攻洪山，不能得手，正在進(jìn)退兩難之際，本欲退兵；又恐漢陽城內(nèi)，洪軍沖出。想了一會，即照請曾國藩先退東路之兵，自己好緩緩而退。不想曾國葆因圍洪山，自辰至申，軍心漸漸懈怠，忽然洪山里面，鼓聲大震，把曾國葆軍士嚇得手足無措，不戰(zhàn)自亂。胡林翼就乘勢退兵。 這時譚紹洸與馮云山之子文炳，由漢陽分兩路沖出；義勇隊統(tǒng)領(lǐng)晏仲武，副將洪春魁，又由洪山殺將下來。胡軍無心戀戰(zhàn)。譚紹洸率各路人馬，奮力追殺，如入無人之境。胡林翼死力支持一陣，折了些人馬，領(lǐng)余軍奔回岳州而去。時曾國藩亦以兵敗，奔回九江。譚紹洸大獲勝捷，收兵回漢陽，大犒三軍。令洪春魁、晏仲武仍守漢陽；自與馮文炳回守武昌。大修戰(zhàn)備，以為戰(zhàn)守之計。一面寫表申奏洪天王，不在活下。 且說李秀成離了武昌城，星夜往南京進(jìn)發(fā)，一路沿安慶而下，繞道先入廬州。聽得鮑超為壽春鎮(zhèn)總兵，便對胡元煒說道：“鮑超如許仲康，所謂虎癡；勇而好斗，樂功名而輕于所就。今清廷縻以好爵，彼更為清廷效死力矣。當(dāng)慎防之！”胡元煒領(lǐng)諾。李秀成便巡視水陸各營而去。到了金陵，先報知洪天王。天王聽得李秀成已到，便請到殿上相見。天王面有憂色，料為東王被殺，翼王已去之事，不覺流淚道：“臣弟在武昌，聽得東王之變，本欲趨朝，只以任重，未敢擅離。今奉詔諭趨朝，聽候差委?！焙樘焱醯溃骸白缘觅t弟鎮(zhèn)守武昌，朕免西顧之慮。惟軍師近來稱病，不出任事；翼王又去，眼見金陵無人任事。故促賢弟回轉(zhuǎn)。近來北伐之軍，林鳳翔雖疊得勝仗，李開芳卻久無消息，朕甚憂之。是以欲與賢弟一決。”李秀成道：“臣弟行時，曾授計與譚紹洸，必能依計破敵。然此后武昌亦危矣！至于北伐之師，雖勝，勢孤力單，不可恃也。宜詔令李開芳、羅大綱、吉文元與林鳳翔，合軍再起，錢軍師為四路都督，以臨北京，庶乎有濟(jì)。至于江南大局，臣弟當(dāng)勉力以報國家，傳檄江蘇；另揀良將，撫定浙、豫，則天下不難定也?！焙樘焱跎钊黄溆?。談?wù)撻g，內(nèi)宮傳進(jìn)午膳，天王就留秀成共飯。洪天王道：“適賢弟言，武昌亦危，究有何法以維持之？”秀成道：“以今日大勢，進(jìn)則圖功，退則坐敗。臣弟守武昌之日，以吳、曾、胡二路清軍挾制，不能長驅(qū)入汴梁，此吾之受虧也。武昌四面受敵，譚紹洸必守不住。但武昌得失，無關(guān)大局，所重者北伐之軍耳。為今之計，不如盛屯安慶之守，再調(diào)大兵出河南，則滿人之氣奪矣?！碧焱酹q未答言，忽報武昌捷報到。洪天王投箸而起；李秀成亦起。得接捷書，知譚紹洸武昌大捷。天王大喜道；“此譚紹洸之力，而賢弟之功也。”秀成謙讓一回，重復(fù)入席再飲。一會，忽又報：“李開芳遞表到?！碧焱趿钊藢噬?，看罷面色一變。李秀成不知其意，徐徐問道：“李將軍其稟軍情耶！”天王搖首嘆道：“非也！”隨把原表教李秀成一看。秀成看下奏道： 征北大將軍、第十二天將、夏官丞相李開芳言：竊以東王毀家舉義，自桂平奮起以來，轉(zhuǎn)戰(zhàn)各省，皆竭忠盡誠，以紓國難。卒賴上帝之靈，國家之福，英雄響應(yīng)，士庶歸仁，東南各省，次第興復(fù)。用能繼承漢統(tǒng)，正位金陵，東王固與有力也！朝廷論功行賞，晉爵開藩：外結(jié)君臣，內(nèi)聯(lián)兄弟，復(fù)假旄鉞，得專征伐。方之往古，如漢蕭曹，如明劉徐，當(dāng)無以加之。今以宵小懷私發(fā)難，謀殺元勛，全家被害。朝廷不加罪責(zé)，將何以服人心？臣聞變之下，不知所措。誠以元兇尚在，先臣難瞑；軍士離心，流言遂起，此臣所夙夜不安者也。臣統(tǒng)兵在外，非欲妄參內(nèi)政，人心一離，大勢即解?？謩?chuàng)業(yè)未半，而中道搖動，臣誠不忍坐視，謹(jǐn)拜表以聞！ 秀成看罷，向洪天王道：“錢軍師之意若何？”天王道：“軍師言，東王有可殺之罪，北王非能殺東王之人，在北王誠不免于罪。然朕以勛臣汗馬功勞，不忍加罪也。”秀成道：“天王之言甚是，誠如錢軍師之言：北王罪固不免。惟天王既不布告東王罪狀于前，又不正北王之擅殺于后，實非良策。況亂離之世，治國故非一道，愿天王思之?！焙榇笸觞c首而哭，秀成亦哭。天王隨轉(zhuǎn)入內(nèi)宮，秀成乃辭出。 次日天王以李秀成任水陸軍務(wù)都督，知內(nèi)外事，專征伐，晉爵忠王。李秀成謝恩后，先往謁錢江。錢江道：“吾知足下到金陵，得封王位，正欲前往道賀，不期足下先到?！崩钚愠傻溃骸坝麃碇]先生久矣！只以進(jìn)朝，與天王相見，故延至今日。”錢江便問洪天王有何事相議？李秀成即以勸天王注重北伐之說，告之；并告李開芳遞折一事。錢江道：“李開芳之責(zé)，誠有詞矣。天王為人，過于忠厚，不明大計。前既與楊秀清以大權(quán)，后又不宣布其罪狀，故有今日。然吾知北王必死。今后國家又失一良將矣。”言罷而哭。錢江又道：“當(dāng)東王之死，人皆以足下為東王黨羽，勢將擁兵為亂。吾獨不信。蓋以足下深明大體，必不昧于去就也。”秀成道：“東王之懷非望，弟早知之。昔林鳳翔常對弟說，謂東王收羅羽翼，其志不小；然才短而志疏，自取其敗，今果然矣。東王又嘗以言試弟：謂天王將以重爵予子，子將若何？弟答道，‘弟為國家出力，非為天王效力也?！瘱|王始無言。想惟先生知弟心耳。今東王之?dāng)?，誠不足惜。所惜者：殺非其時，亦非其人耳。先生以為然否？”錢江道：“豪杰所見略同，足下勉之。江此后殆無志于天下事矣。”李秀成大驚道：“先生何出此言？”錢江搖首嘆息，徐附耳對秀成說道：“懷異志者不止東王，如福王洪仁達(dá)者，其防之。天王以婦人仁，斷不能大義滅親。福王忌我甚，忌則蓄而謀我矣。今后足下任大責(zé)重，若大事未定，當(dāng)周旋于安、福兩王之間。足下高明，不勞多囑?！闭劥芜m天王令人送李開芳奏折到。錢江看罷，不覺嘆道：“哀哉韋昌輝，今后國家損一良將也?！崩钚愠陕犃?，看錢江有不舍韋昌輝之意，便答道：“三軍易得，一將難求。倘有計策，請留此虎將，以備緩急?！卞X江道：“此言甚是。除將軍親出汴梁，撫定李開芳、吉文元，告以朝廷之意；并告以東王自稱九千歲，擅權(quán)謀篡之罪。然后奪韋昌輝爵位，殺韋昌祚以謝楊黨，庶乎可矣。然恐不及也。吾料昌輝非畏死者。彼延至今日，蓋待朝廷之正其罪；否則彼亦捐生也?！毙愠傻溃骸按藭r何不早行之？”錢江道：“非足下，誰與撫定吉、李二人？且安、福兩王，日在天王左右，方以弟與北王同黨，此吾所以不敢妄動也。”秀成道：“事已遲矣，然吾姑試之?！?方欲辭出，忽報北王至。錢江忙令引入。北王見錢江有淚容，秀成亦有哀色，心知有異。遂向錢江見禮，隨向秀成問道：“將軍回金陵，弟已知之。惜以負(fù)罪國家，心先慚愧，有何面目以見將軍耶？”秀成道：“尊兄何出此言！”北王聽罷，低頭不語。李秀成即以欲為他解脫之事告之。并請以國家?為重，無效匹夫所為。北玉嘆道：“誤我者：吾弟昌祚也！東王有罪，其全家何罪？而并戮之，翼王責(zé)我有詞矣！吾其忍茍免乎？”說罷直出。秀成與錢江相對嘆息。未凡秀成辭出，即發(fā)函吩咐李開芳、吉文元二人，告以東王被殺之原因，及東王罪狀；另揮一函，安慰北王。 且說北王回府之后，自思?xì)|王全家之事，誠為太過。天王不忍加罪，然究無以自問。且現(xiàn)在李開芳、吉文元領(lǐng)軍在汴梁，觀望不進(jìn)，雖有羅大綱監(jiān)軍，亦只防其他變耳。似此實誤國家大事，豈不以東王被殺之事；已若不死，無以安彼輩之心，則罪滋重矣！正愁嘆間，忽府里書記李文龍進(jìn)來，北王問他有何事故？李文龍道：“適聞李開芳有奏遞到，天王以東王被殺一事，責(zé)重將軍，將軍何不為翼王故事，高舉遠(yuǎn)引，另圖大舉乎？”北王道：“吾與翼王不同。吾去，則東王故黨益均變矣。全一身而增國家之亂，吾不為也?！闭f罷令李文龍退出。轉(zhuǎn)身入內(nèi)，見王北妃吉氏。北王故作言道：“近日令兄舉兵在鳳陽叛，妝知之乎！”吉妃道：“恐無此事，王爺何以知之？”北王道：“令兄固知有東王，而不知有天王也。”吉妃大驚，不能措一語。北王道：“卿勿驚，令兄之意，猶卿之意耳！”吉妃道：“妾意如何？王爺胡作此語？”北王道：“知有東王，而不知有大王，猶知有兄，而不知有夫也。”吉妃道：“王癡耶？無枉屈好人！”北王道：“吾若癡，早死于卿之手矣！吾舍命為國殺東王，事未行，而先泄之于其母，將置吾于何地也？”說罷而出。故遺能殺吾，死后請以劍殉我！而遂卿本意可也。”吉妃不覺下淚，自悔從前之誤。以母兄之情，為周旋東王計，幾害夫命，想至此，不覺嘆道：“吾死晚矣！”時有一子，年方四歲，名韋元成。正在身旁，吉妃給之出房后。遂閉上房門，先執(zhí)韋昌輝遺下之劍，意欲自刎，忽回想道：“吾夫所遺之劍，而吾將而自刎，是吾夫殺吾也。為婦而見殺于其夫，益增羞矣！且亦死，亦求全尸，何必身首異處？”便解下羅帶，以巾覆面，復(fù)嘆道：“吾無面目見吾夫于泉下也。”遂自縊而亡。當(dāng)時有詩嘆道：繡閣妝余尚畫眉，紅綾三尺也堪悲。芳魂渺渺悲泉下，為哭床頭四歲兒。吉妃縊死后，侍婢英荷，見房門緊閉，潛聽之，渺無聲息。連敲了房門幾次，亦無應(yīng)聲，急忙撬開房門，唬得一跳，只見吉妃直挺挺掛在一旁。急忙解下，已如冰似雪，用手撫時，不覺大哭起來。隨奔告北王。北王聽了答道：“人生終有一死，死也罷了?！毙煊謬@道：“大丈夫不能秉正朝綱，早定大事，徒怨及婦人，吾何愚耶？”英荷見北王如此情景，直奔人房里。原來吉妃平生待英荷如女，此時英荷想起吉妃貴為王娘，尚如此結(jié)局，何況自己。且北王以數(shù)年夫妻，絕無哀感，眼見吉妃死得如此冷落，心內(nèi)十分情激。又想起吉妃平生待自己之恩厚，無從報答。想到此，淚如雨下，憤不欲生。遂亦閉上房門，自縊于吉妃之旁。 少頃，北王韋昌輝入內(nèi)觀看，見房門仍閉，只得盡力把房門推開：但見吉妃尸首已在床上，惟英荷尚掛在一旁。昌輝此時對景生情，不禁亦為傷感。便令家個打點喪事。自思一己死生，關(guān)系國家大計。北伐各軍，都為楊秀清一案，互相觀望。又念東王可殺，彼全家何罪？翼王之言，實在不錯?？磥矸且凰溃蛔阋苑诵?，想罷就案上揮了一函，著人送與錢江。然后自盡。錢江拆書一看，書道： 弟自追隨左右，得聆玉訓(xùn)，每囑以謹(jǐn)慎，毋釀大變。言猶在耳，弟豈忘心？只以賦性愚昧，不學(xué)元術(shù)；輕舉妄動，悔無及耳。天王恩愛，不忍以斧鉞加諸勛臣。然弟知罪矣！今北伐之師，徘徊不進(jìn)；一若以東王受冤，必當(dāng)泄發(fā)者：先生視弟，豈畏湯火而懼刀劍者哉？誠以東王之事未明，而徒加弟以殺戮之咎，弟不任受也。今不獲已，當(dāng)謀自處，而有以報于先生。而今而后，可以見志；惟功惟罪，后人必有知者。愿先生努力，以國家為念！ 錢江看罷，拍案驚道：“北王果死矣！”正嗟訝間，適狀元劉統(tǒng)監(jiān)至。錢江以北王之書示之。劉統(tǒng)監(jiān)道：“北王虎將也，當(dāng)留為國用。盍往止之！”錢江道：”你先去止住他，我隨后就到?！眲⒔y(tǒng)監(jiān)忙即馳往北王府，滿望救北王一命。誰想韋昌輝發(fā)書后，早已伏劍而死。時年僅三十六歲?？蓱z天國一員大將，以其弟韋昌祚，誤殺東王全家，遂不得其死，惜哉！后人有詩贊道： 金陵日落眾星孤，太息西林惹酒徒。誰是狼梟應(yīng)剿賊？人非牛馬不為奴！ 殺妻志已殊吳起，輔主心雄埽逆胡。風(fēng)塵自古多奇杰，樊噲當(dāng)年一狗屠。 后人多以東王被殺后，天王詔韋昌輝以償東王之冤，殊屬附會。天國探花及第王興國，有詩單吊韋北王自刎詩道： 英雄末路古來悲，慷慨南京盡節(jié)時。五載煙塵余馬革，滿城風(fēng)雨哭龍旗。 彌留尺劍貽妃子，珍重瑤函答帝師。大義豈真輕一死？英魂猶自繞丹墀。 劉狀元趕到，韋昌輝已死，伏尸而哭。錢江亦至，放聲大哭道：“君不死，而國家不安；君已死，而國家亦危。嗚呼痛哉！”劉狀元謂錢江道：“軍師不宜多哭！且起來商議大事?！卞X江遂拭淚，一面令劉狀元將北王死事，奏知天王；一面令北王府家人打點喪事，并叫韋元成穿孝舉哀。劉狀元臨行時，錢江矚道：“天王念北王前者殺妻相救，及數(shù)年汗馬功勞，必優(yōu)加以飾修令典。然如此，則貽東王黨口實矣。當(dāng)為天王言之。”劉狀元唯唯而去。 卻說天王聽得北王自刎，甚為傷感，就欲撥給庫款五千，與北王治喪。 及劉狀元至，告以錢江之言，便不再撥款。劉狀元又請以北王死事，布告各路天將，以了結(jié)東王之案，天王從之。自此楊黨才無異言。當(dāng)下天王親造北王府祭奠：就命韋元成承襲北王；俟其長時，命官授任。過了數(shù)天，徐議大舉北伐。李秀成道：“江蘇肘腋之地，宜早為平定。且上海為西人居留地，吾當(dāng)乘機(jī)克上海，以便與西員立約，免留后患。若我大舉而全勝，清人將借力外人圖我，我豈能當(dāng)各國之兵？且我不忍為者，而彼為之，我如彼何？自當(dāng)先發(fā)制人。愿大王思之?！碧焱跎钜詾槿?。遂令天將古隆賢，領(lǐng)大軍二萬，由鎮(zhèn)江而下；再令黃文金撫定安徽余郡；復(fù)令賴文隆領(lǐng)軍二萬，與陳玉成軍會合攻江西，兼應(yīng)湖北。李秀成擬自統(tǒng)主陵精銳，大舉北上，會同林鳳翔、羅大綱、李開芳、吉文元以攻北京。 自此消息一出，滿清舉國大震。這時就拉出一位，為清廷效忠盡力的大臣，姓李名鴻章，號少荃，本貫安徽省合肥縣人氏，由兩榜翰林檢討出身。他弟兄四人：長名翰章，號小荃，是由徐姓歸宗的；鴻章居次；此外尚有兩弟，一名鶴章，號幼荃；一名煥章，號季荃。兄弟幾人，皆有才干。鴻章自幼讀書，更自不凡，穎悟非常。塾師大奇之，以為非常人。又有善相者，便到他家里相諸人。謂鴻章道：“君家兄弟皆貴相。而君斗頭方面，福澤尤遠(yuǎn)出諸昆仲之上?！焙蟮堑拦膺M(jìn)士，入翰林，寄居賢良寺。曾國藩方任侍郎，鴻章師事之。國藩每謂人曰：“鴻章相輔器也?！毙夥鸥＝ㄑ由鄣?，年已三十矣。時正告假在籍，與同鄉(xiāng)劉銘傳、程學(xué)啟為密友。嘗謂兩人道：“公等出仕，可至督、撫、提、鎮(zhèn)?！倍诉€叩之？鴻章但笑而不言，及贊皖撫呂賢基幕府，所謀多不能用；聽得曾國藩以湘團(tuán)出境，圍攻九江，回憶在京當(dāng)翰林差使時，曾投拜曾國藩門下，屢蒙贊賞。不如到他營里圖個差使，從軍營里較易升官。主意已定，就與眾兄弟商酌。皆云曾軍屢敗，恐難圖功，不如勿往。鴻章道：“此吾如毛遂所謂錐處囊中，將脫穎時矣?！彼鞗Q意前往九江。適前之相士至，鴻章告以將在從軍。相士道：“公若往，得其時矣。然公能立蓋世功名，不能作驚人事業(yè)也。但庸人后福。激流勇退，不可不慎，子其勉之?！兵櫿逻抵x相士，遂打點行李，帶了仆從，騎上牲口，別過兄弟，離了合肥，直望九江而來。一路上曉行夜宿，不多幾天，早到了九江。探得曾國藩大營駐在府城附近，便策馬前來，要與曾國藩相見。管教：虜運未終，轉(zhuǎn)奮風(fēng)云興俊杰；矯情相折，獨教月夜走梟雄。 要知李鴻章與曾國藩相見若何？且聽下回分解。