話說劉麗川領(lǐng)兵來取上海城，這時吳建章已經(jīng)逃脫，往見何桂清道：“劉麗川拿獲卑職，而不據(jù)上海城，是彼等之意，不過欲得吾等而甘心耳。今忽領(lǐng)兵來取城池，必受洪黨所囑托可無疑矣?！焙喂鹎宓溃骸皠Ⅺ惔ū静蛔銘郑痔靽笋R相應(yīng)，則難與為敵矣?！眳墙ㄕ铝φ埑霰c劉麗川一戰(zhàn)，何桂清深然其說，立即調(diào)兵城外，約共四五千人馬，駐在租界西場之外，見劉麗川兵少，不以為意。此時，西人亦多出來觀戰(zhàn)。誰想清兵人不明公法，恨西人不來助攻，紛紛用磚石拋擲西人。西人大怒。各國領(lǐng)事會議：所有租界內(nèi)巡警防兵，均請往西場防護(hù)。何桂清見西人調(diào)兵出來，只道要幫助劉麗川，急得向西人謝過。西人責(zé)何桂清：認(rèn)真申飭軍人，免礙租界商務(wù)。何桂清都唯唯應(yīng)諾，西人始收兵。 是時，何桂清見西兵已退，便令吳建章攻劉麗川。不想劉麗川的黨羽在上海城內(nèi)者尚有千余人，這會見清兵紛扎城外，只剩數(shù)百兵守城，便乘勢殺散守門軍士，分頭把住四門，舉起天國旗號。守備吳應(yīng)珍、都司李鎮(zhèn)邦、副將何邦福，皆被劉黨殺死。劉黨千余人，又引動城內(nèi)居民，紛紛附從。陳連正在城內(nèi)，與其黨羽乘著劉麗川攻城之際，便振臂大呼道：“有志殺漢賊者當(dāng)隨我來?！币虼艘粫r之間，聲勢洶涌，清官都彼斬斃，大開城門，迎劉麗川人馬進(jìn)城。江督何桂清、滬道吳建章領(lǐng)兵在外，不能一戰(zhàn)，竟被劉麗川奪了上?？h，只得退回僅徵駐扎。劉麗川把捷音報知蘇省汪大成并李秀成。秀成聽得上海已定，即重賞劉、陳二人。又因洪天王已拔了九江，陳玉成已定了江西，便奏請洪天王，直進(jìn)安徽；又咨請陳王成領(lǐng)兵入浙江，一面請楊輔清一路，由鎮(zhèn)江進(jìn)兵儀徵，以拒向榮及何桂清等。時向榮與天國人馬，前后大小不下數(shù)十戰(zhàn)，互有勝敗。故秀成再以楊輔清當(dāng)向榮一路；并令秦日昌、洪仁達(dá)堅守金陵；李秀成親出安徽，要與洪天王會合。令賴文鴻為先鋒，林彩新為副將。秀成自統(tǒng)大兵五萬，望安徽進(jìn)來。 且說洪天王在九江，即與李秀成訂約進(jìn)兵，便商議留守九江之人。陳其芒進(jìn)道：“九江為數(shù)省咽喉之地，乃清國必爭之處。非有智勇之將，不能守也?！焙樘焱醯溃骸拔嵊诹?、陳二將中擇一人，以守九江，將軍之意如何？”林啟榮道：“臣弟非不愿守。留一人恐不足固守，若并留之，則前敵者更有何人？”洪天王躊躇未定，忽陳玉成令孫寅三到九江，呈報在南昌所得金銀倉庫款項，洪天王就令林啟榮、孫寅三共守九江，仍令陳其芒為先鋒，大軍望安微進(jìn)發(fā)。 到宿松離城約十余里，已有百姓夾道相迎。洪天王下馬相見，安慰眾百姓道：“朕自與眾兄弟舉義以來，累各處鄉(xiāng)老，慘遭兵燹，朕心實在過意不去?？珊迶橙苏嘉抑袊?，于今二百年，不得不竭力謀個光復(fù)，實出于不得已也?！北姲傩沼心昙o(jì)稍高的，便上前說道：“某等受暴君污吏需索，已非一日。今得大王起仁義之師，除水火之患，百姓得重見天日，皆大王之賜也。”說罷，紛以牛酒相獻(xiàn)。洪天王向百姓致謝時，附近有孫姓祠齊邀洪天王至祠中歇馬。左右恐有意外，勸洪天王勿往。天王道：“朕以至誠待人，他人誰以詐偽相待？又何必以不肖待人？”遂令人馬扎下，帶數(shù)十人毅然而往。既至，鄉(xiāng)中男女紛紛擁至，皆以得識天王為榮，擁塞祠門之外。洪天王便親出祠前，對眾說道：“爾等欲見朕那？亦猶人耳！望爾等為農(nóng)者，勤于耕植；為士者，勤讀書，以大義相勸，毋助異族，自不難重見太平也。”各人聽罷，皆流涕道：“愿大王早平大難，使吾民早享太平之福。”天王再轉(zhuǎn)入祠內(nèi)，將滿州盤踞中國，及清官自殺同種的歷史演說一番，聽者無不憤激，時村民多以一酒一肉相奉。天王見眾民出于誠心，不忍過卻。有名徐仁者，家中有一老母，貧甚，無以敬奉洪天王，回家對母而位。其母親至洪天王跟前說道：“吾兒家貧，無以敬大王，心實不安，愿以小兒隨大王左右，便得為國家效力?！焙樘焱踉兿て涔?，深憐徐仁之孝，命左右贈以白金三百兩，遣之歸。因此，百姓皆頌洪天王仁慈，歡呼萬歲。天王盤桓數(shù)時，才與百姓相別。當(dāng)下天王道：“朕以軍務(wù)緊急，不能久留，待事平之日，當(dāng)與舉國臣民，同作太平宴。”說罷便行。百姓送至營前，天王撫之使回，即令人馬起程，百姓猶鵠立而送。天王嘆道：“朕若不竭力掃除梟獍，何以對吾百姓也？”左右皆為感泣。大兵行近安慶，黃文金早派人馬迎接。 天王進(jìn)了安慶，先問敵情如何？黃文金道：“清將鮑超，不時窺伺；曾國藩擁巨兵往來于皖、鄂之間，因此不敢遠(yuǎn)離安慶一步。現(xiàn)聞曾國藩己取黃州，胡林翼又據(jù)漢陽，分兵擾掠武昌附近州縣，武昌怕亦瀕危呢。”洪天王道：“湘、鄂亦多讀書之子，何以不明種族之界，不以亡國為羞，反助他族以殺同種也？”言罷嘆息。黃文金擺酒與洪天王接風(fēng)，徐議進(jìn)兵之計。黃文金道：“羅大綱駐兵河南，不如令他由懷慶而下，以壯湖北聲勢；某堅守此地以拒曾國藩；天王舉乓北征，可無后顧矣。”洪天王道：“林鳳翔既敗，羅大綱一路，其勢已孤。使之回應(yīng)湖北，亦是要著。但朕本軍之力，亦非雄厚，不知發(fā)令秀成以軍相應(yīng)，然后會同北行。朕先取桐城，以待秀成消息可也！”隨令羅大綱由懷慶趨湖北，以壯聲威；隨督大軍，望桐城進(jìn)發(fā)。 時清將張亮基的兄弟張亮業(yè)正在桐城本籍，興辦團(tuán)練，約有二千之眾，與清總兵虎嵩林共守桐城?；⑨粤致牭煤樘焱躅I(lǐng)兵親到，志在出戰(zhàn)；參將萬長清，志在守城，意見各不相合?；⑨粤直闩c張亮業(yè)計議道：“桐城一掌之城，戰(zhàn)守皆難。不如混戰(zhàn)一場，勝則有功，敗則退走河北，未為晚也?！睆埩翗I(yè)不能決。虎嵩林嘆道：“何乃兄勇銳英姿，乃弟卻沒點志氣也！”迫得飛報鮑超，催請教兵；一面督兵緊守城池，不在話下。 且說天國前部先鋒陳其芒，領(lǐng)兵浩浩蕩蕩，殺奔桐城而來。忽探馬報稱：“清國人馬在桐城緊守，請繞道而行?！碧焱醯溃骸皬]州已平，桐城為安慶北趨要道，反不能攻下，實是心腹之患。彼四面相隔，救兵亦難，朕誓必取之?！北銌娟惼涿⒌溃骸巴┏请m小，地頗緊要；守兵雖不多，然當(dāng)速取之。遲者鮑超之兵一至，反費手腳矣?！标惼涿⒌昧疃恕⒔狗郑惼涿⑦M(jìn)帳稟道：“今有一密事，特對大王說知：桐城內(nèi)有一莊戶，姓王名喚以成，好交結(jié)豪杰。臣弟前時，與他相識最稔。今他到軍前來，愿為內(nèi)應(yīng)。現(xiàn)他戚友劉文光，隸團(tuán)練部下為百長，正守西門。約以城上插白旗為號，當(dāng)即攻城。彼約二更時分，放火為號，即開城門，迎接我軍而入，此機(jī)會不可失矣?！碧焱醯溃骸靶熊姲僮?，特恐滿人用詐耳。不知兄弟與王的交情如何？恐未可造次！”陳其芒道：“弟與彼固肝膽交也！不足為慮。若大王不放心，不如以小隊暗伏西城外，乘機(jī)擁入，亦是一策。”天王深以為然，令陳其芒回復(fù)王莊戶：休要與多人同謀，以免泄露。 其芒即令部將康成，以三百人偷過西門，陳其芒令以本部分軍一半，先攻南路；自引一半，為康成后應(yīng)。是夜，一月將盡，月色無光，人馬悄悄而行，即至西門暗探工事，城上正是張亮業(yè)團(tuán)練軍守把。少時見一小小白旗，在城樓角上隨風(fēng)飄揚。陳其芒大喜，暗令人馬，但見火起：便薄城而進(jìn)。原來王以成家正住在西門，料知桐城必破，故愿為天國內(nèi)應(yīng)，好建立功勛。將近三更天氣，劉文光即復(fù)王以成道：“時將至矣，城外隱有人馬行動，當(dāng)速準(zhǔn)備?！蓖跻猿蓵猓挥X譙樓已打二鼓，王以成就在家中放起火來。張亮業(yè)只道軍人失火，還沒心慌。時虎嵩林正在南門，見西邊火起，即調(diào)兵前來。忽然大國人馬，紛向南門猛撲。不多時，弄出幾處火起?？党杉搭I(lǐng)數(shù)百人先搶西門。城內(nèi)團(tuán)練軍忽然嘩噪起來，卻是劉文光傳說：天國人馬己進(jìn)南門，因此兵士紛紛逃竄。張亮業(yè)又是不濟(jì)事的人，見兵士如此，沒法阻擋。劉文光領(lǐng)本團(tuán)百人，乘勢打開西門；康成一擁而進(jìn)。正遇參將萬長清趕過來，康成眼快舉槍先發(fā)，那萬長清在人馬忙亂之際，防顧不盡，早已中槍落馬而死。天國人馬，一擁而進(jìn)，陳其芒大隊亦至。王以成更縱起幾處火來，滿城中燒得烈焰沖天，清兵紛紛逃遁。張亮業(yè)率百騎，在火城亂竄，陳其芒便領(lǐng)人馬追趕前來，張亮業(yè)死命逃走。忽被一火勢燒殘的墻壁壓將下來，把張亮業(yè)和數(shù)十騎壓在墻下，嗚呼哀戰(zhàn)，送了性命。陳其芒即令軍士，搶開南門，迎那一半人馬進(jìn)城，一面令人滅了余火。 其時，虎嵩林已領(lǐng)敗殘的軍馬殺出東門而逃。陳其芒救滅余火之后，即迎洪天王入城。天王即進(jìn)城內(nèi)，一面發(fā)款赒恤被火之家；隨喚王以成至，向他說道：“你這場功勞，本是不??；只在已得城之后，便不應(yīng)續(xù)行放火，以害百姓。姑念功能抵罪，當(dāng)予重賞?！蹦朔饬Φ钋岸紮z使。并傳諭各營：“到王莊戶功成之后，不再縱火，便當(dāng)賞指揮：今與以都檢，是以儆將來也?！?各人聽之，皆為悅服。王以成亦唯唯伏罪，謝恩而退。天王出示安民之后，令人打探各路軍情。忽流星馬報稱：“鮑超大隊人馬已至。”天王道：“吾已取桐城矣，彼來亦無所用也！”便留五千人把守桐城；令陳其芒統(tǒng)大軍，以拒鮑超。分撥即定，專候清兵。 且說鮑超所得桐城告急，星夜調(diào)人馬前來。部將王衍慶進(jìn)道：“洪秀全親至，領(lǐng)兵到桐城，其勢甚大，桐城必不能久守。恐軍門調(diào)兵到時，桐城已失矣。彼以逸待勞，吾軍恐難制勝。不如回復(fù)虎嵩林：以必救堅其心。然后我出兵以取安慶，秀全必回顧根本，則桐城之圍，不救自解矣。此孫臏圍魏救趙之法也！”鮑超道：“此計雖是，但秀全久經(jīng)戰(zhàn)陣，必知我之用意；安慶黃文金勢亦不弱。就即攻之，黃文金自能抵御，秀全未必回也。況桐城已急，我坐視不救，實難免處分，不如救之?！北悴粡耐跹軕c之言，立行拔隊。以王衍慶為先鋒，望桐城進(jìn)發(fā)。 將近桐城，約二十里地，見虎嵩林奔到。鮑超大驚道：“果不出王衍慶所料也！”便傳虎嵩林至前，細(xì)問失城何如斯之速？虎嵩林便道：“卑職屢言出戰(zhàn)：戰(zhàn)如不勝，守猶未晚，怎奈部下皆不聽此言，以致如此。且更有城內(nèi)王莊戶，及團(tuán)練軍中人，為洪軍內(nèi)應(yīng)，致有此敗?，F(xiàn)在洪軍聲勢正盛，進(jìn)恐無益，不如退兵?！滨U超對左右道：“朝廷以兵權(quán)授于我，若并不能救一桐城，將謂我何？”王衍慶爭道：“皖撫呂賢基，駐在大通，猶觀望不進(jìn)；縱有失城處分，當(dāng)在巡撫。軍門進(jìn)而取敗，則咎在軍門矣。愿軍門思之。”鮑超心上終以取桐城為得功，且平日性又好戰(zhàn)，遂傳令揮軍直進(jìn)。并囑三軍：“如與敵人相遇，當(dāng)急攻進(jìn)去?！比姷昧疃M(jìn)。 及抵桐城，正與陳其芒兩軍相遇。陳其芒見鮑超兵到，正欲督兵接戰(zhàn)，忽洪天王傳到號令：以清國鮑軍遠(yuǎn)來疲備，宜速進(jìn)攻。陳其芒既得號令，便乘鮑軍安營未定，直沖進(jìn)去。鮑超不意天國人馬猝至，又因自己人馬困乏，喘息未定，實是吃虧。便混戰(zhàn)一場，徐退十里下扎。陳其芒亦不迫趕，權(quán)且收兵。至夜半里，重又進(jìn)兵，把鮑軍四面圍定。鮑超奮力殺出。誰想陳軍覷定鮑軍，投東則投東；投西則投西。一來鮑軍連日趕路，二來又眾寡不敵。那陳其芒軍中萬槍齊放，鮑超正自危急，急一枝人馬殺入，乃鮑超部將王衍慶也。鮑超乘勢殺出重圍，折了些人馬，連夜奔回大通而去。陳其芒大獲勝捷，收兵自回桐城。自此以后，安徽全境；大力震動。 清國御史紛紛參劾安徽巡撫呂賢基師久無功，且觀望不進(jìn)，清廷便令鮑超為湖北提督，幫辦安徽軍務(wù)；將呂賢基開缺。又令鄂督吳文镕，保舉賢才，因此就引出一位喜功名，樂戰(zhàn)事的人物來。你道是準(zhǔn)？就是湖南壬辰舉人，湘撫駱秉章的幕府左宗棠，字季高的便是。那左宗棠為人好喜功名，很有才干。洪天王人武昌時，他曾上書與天王：勸他勿從外教。洪天王見他不明種族，又不識君民同重的道理，因此不甚留意。他滿望上書洪天王，得個重用，故經(jīng)許多人聘請過他，他倒不愿出。后見洪天王沒有什么意思，就換了宗旨，一意幫助滿清：先受張亮基湘撫之聘，參贊戎幕；繼又受湘撫駱秉章之聘，辦事很有點本事。故此湘中人士，就起了一個“新亮”的名號，這名就算是新諸葛亮的意思。那時有說他的道：“諸葛亮他是輔漢的，你輔滿不輔漢，怎能比諸葛亮呢？左宗棠嘆道：“左宗棠嘆道：“大丈夫負(fù)不世之才，豈能甘老牖下？”安徽軍情吃緊，清廷詔舉賢能，鄂督吳文镕、鄂撫胡林翼就猛省起左宗棠來。胡林翼就飛函責(zé)駱秉章道：“左季翁乃大下之才，足下不得私為己有?！瘪槺戮桶押忠淼囊馑紝ψ笞谔恼f知：勸他出身治兵。左宗棠道：“我是一個舉人，未有報捐什么官，諒出身有多大官職。我又不肯向人叩頭，又不肯向人遞手本的，如何做得了官？”駱秉章道：“朝廷當(dāng)用人之際，或能破格錄用，也未可定?！北惆炎笞谔牡囊馑?，報知胡林翼。胡林翼大喜，立即具奏保舉左宗棠：說他本事好生了得。差不多說他前古后今，沒有一個比得了他的。清咸豐帝看見胡林翼這道本章，遂再出張諭旨，向曾國藩問左宗棠的人物如何？曾國藩明知左宗棠為人，實出自己之上，本來十分忌他的；今胡林翼已有保奏他，料左宗棠有個出頭，就不該讓胡林翼一人得了薦賢的名譽，因此立即復(fù)奏，說這個左宗棠的為人，識略冠時，勝己十倍。所以清廷就降了一張諭旨，特賞左宗棠一個五品京堂，辦理皖南軍務(wù)。使他獨擋一面，呼建立功勞。管教：棋逢敵手，忽來左老助清皇；大戰(zhàn)丹陽，又見忠王擒向帥。 畢竟左宗棠得了諭旨如何？且聽下回分解。