話說(shuō)左宗棠見清廷如此重待一個(gè)舉人，驟膺五品京堂出身，確是算得榮華，便定了主意，出來(lái)任事。那時(shí)清廷見李續(xù)賓兄弟屢立戰(zhàn)功，便撤去呂賢基，以李續(xù)賓署安徽巡撫，使擔(dān)任辦理安徽軍務(wù)，不在話下。 且說(shuō)洪天王自進(jìn)了桐城，威聲大振。令李秀成出師安徽，會(huì)同北上。李秀成由江寧過(guò)太平府入皖境，駐軍含山。洪大王大軍已過(guò)無(wú)為州，離含山不遠(yuǎn)，忽廬州天國(guó)守將胡元煒奔到，洪天王大驚。原來(lái)清國(guó)陜、甘總督舒興阿，引兵五萬(wàn)五千人，合壽春鎮(zhèn)總兵玉山已復(fù)取廬州。洪天王聽罷，以廬州為要沖之地，若不先破舒興阿，終不能北上，便移營(yíng)與李秀成相會(huì)，同議進(jìn)兵之計(jì)。秀成道：“今番出師，早被清人偵悉，故舒興阿驟到，欲阻我北進(jìn)。且清兵先取廬卅，其志在復(fù)取安慶，故救兵大至。觀舒興阿駐兵岡子集；總兵五山駐兵拱宸門；麗鶴鎮(zhèn)總兵德音布與同知江忠浚、劉長(zhǎng)佑，復(fù)募湘電前來(lái)駐扎五里墩，清兵聲勢(shì)，實(shí)是不弱。找當(dāng)擇其易者先破之。一軍敗，則各路皆無(wú)用矣！”洪天王道：“廬州固在必爭(zhēng)。但賢弟所見，究從何處下手？”秀成道：“清總兵德音布，系宗室紈袴子弟，不諳軍事。吾當(dāng)分兵攻之。卻先取拱宸門，以破玉山一路，只如此如此，可以破清兵也。”洪大王大喜，立著秀成發(fā)令：秀成即令先鋒賴文鴻以精兵五千陽(yáng)攻德音布，反助攻拱宸門；另喚陳其芒以前部攻五里墩，取江忠浚、劉長(zhǎng)佑；卻請(qǐng)洪天王陽(yáng)攻崗子集，以牽制舒興阿。自領(lǐng)大兵來(lái)會(huì)清將玉山，單攻拱宸門。分撥即定，約定四更造飯，五更起兵。 且說(shuō)舒興阿部下，俱屬甘兵，與湘勇意見不甚和；且又藐視湘勇，便欲天明引兵直進(jìn)。忽五更時(shí)分，洪天王兵大至，把舒興阿人馬四面圍住。湘軍在五里墩相隔非遠(yuǎn)，只是觀望不進(jìn)。劉長(zhǎng)佑奮然道：“此國(guó)之大事也，安可以私意廢公耶？”便欲拔隊(duì)前往接應(yīng)。不意陳其芒領(lǐng)天國(guó)人馬，卷地而來(lái)。劉長(zhǎng)佑大驚，急與江忠浚共御陳其芒。那德音布一路，不能擋賴文鴻之眾，早已望風(fēng)光遁，因此清兵大亂。駐拱宸門清將總兵玉山，正欲移營(yíng)在救，誰(shuí)想李秀成人馬已至。清兵聽得秀成名字，不敢戀戰(zhàn)，秀成乘勢(shì)殺了一陣，玉山恐廬州失守，仍不敢遠(yuǎn)離拱宸門，忽東角上一枝人馬殺入，乃天國(guó)大將賴文鴻也。那賴文鴻發(fā)槍百發(fā)百中，直入中軍，向玉山舉槍先發(fā)。玉山應(yīng)聲而倒，清兵益亂，互相逃竄。賴文鴻乘勢(shì)搶至拱宸門，把火縱將燒來(lái)，城樓遂陷。城內(nèi)望見拱宸門火起，呼無(wú)叫地，李秀成即領(lǐng)兵直進(jìn)城內(nèi)，一面撥人救火，一面將四面城門大開，迎天國(guó)人馬進(jìn)城。秀成復(fù)令賴文鴻，引兵助陳其芒；另?yè)芤恢θ笋R，往助洪大王。舒興阿知廬州已復(fù)失，不能抵?jǐn)?，急領(lǐng)敗殘人馬，望和州而逃。洪天王也不追趕，即收兵進(jìn)城。清將劉長(zhǎng)佑、江忠浚料敵不過(guò)，引兵退十余里。賴文鴻、陳其芒亦引兵回廬州。遂即出榜安民。傳令休兵半月，然后北進(jìn)。 忽流星馬飛報(bào)禍?zhǔn)?。稱說(shuō)：“向榮現(xiàn)拜欽差大臣，增添吉林馬隊(duì)，以張國(guó)梁為先鋒，往攻金陵。聲勢(shì)甚大，恐有危急，特來(lái)報(bào)知。”洪天王聽罷，嘆道：“我軍自由九江入皖境，破銅城，再下廬州；正擬乘勢(shì)北上，長(zhǎng)驅(qū)大進(jìn)，今金陵又遭此警變，怎生是好？”李秀成道：“彼實(shí)防我北進(jìn)，故攻我金陵，以為牽制耳。金陵人物尚多，未必便急，只遣一將，直趨丹陽(yáng)，以要向榮之后，即可解金陵之圍矣?！焙樘焱醯溃骸敖鹆旮浇?，可以擋向榮者，究有何人？”秀成道：“有楊輔清、洪仁達(dá)在金陵。且城池堅(jiān)固，向榮未必遂得能志。又有劉狀元主持大計(jì)，準(zhǔn)可無(wú)慮。不如催李世賢，由浙江回南京，軍聲一振，向榮自氣奪矣，大王不必慮也。”洪天王猶豫未決。副將林彩新道：“金陵為我國(guó)根本，倘有差失，干系非輕。不如回金陵，待破向榮之后，由淮揚(yáng)往山東，長(zhǎng)驅(qū)大進(jìn)，亦無(wú)不可。”秀成道：“此言亦是。但兵法致人而不致于人。我若聞金陵之急，即疾趨回軍，清人必更躡吾后，此取敗之道也。吾軍若敗，金陵更震動(dòng)矣。不知領(lǐng)兵由廬州略地而來(lái)，虛作進(jìn)勢(shì)，兼應(yīng)金陵；再調(diào)兵分堵南北岸，與九江林啟榮相應(yīng)，以防沖突。一面使金陵守將固守，我卻打聽緩急；若金陵無(wú)事，我卻要向榮之后，乘勢(shì)北進(jìn)；否則回應(yīng)金陵可也！”洪天王鼓掌稱善，便飛令楊輔清、洪仁達(dá)固守金陵；又傳令李世賢，由浙回軍，以為聲勢(shì)。便提大軍望東進(jìn)發(fā)。 再說(shuō)向榮，自以屢敗無(wú)功，久欲一雪其恥。適拜命為欽差大臣，又乘洪天王出征，便思復(fù)取金陵。即大會(huì)諸將計(jì)議。張敬修道：“我軍屢敗，洪軍輕我久矣！金陵城中，必不設(shè)備；不如乘勢(shì)南進(jìn)，若得金陵，大事了矣?！毕驑s深以為然，便率提督張國(guó)梁，將軍福興、副都統(tǒng)德崇額、總兵張敬修，共步騎四萬(wàn)人，并吉林馬隊(duì)六千人，分道大舉。以張國(guó)梁、張敬修領(lǐng)步騎萬(wàn)人，先攻鎮(zhèn)江，并囑道：“鎮(zhèn)江為金陵咽喉之地，不可不爭(zhēng)；既破鎮(zhèn)江，可分兵并掠溧水，會(huì)攻金陵，以應(yīng)我?guī)?。以金陵城池?jiān)固，非合大軍，不能動(dòng)手也。”張國(guó)梁道：“金陵既已難破，今又分兵于鎮(zhèn)江，恐勢(shì)亦弱矣?！毕驑s道：“楊輔清為敵軍勁將，今回住鎮(zhèn)江，若我攻金陵，彼必來(lái)教，是我腹背受敵，正欲仗汝軍牽制之耳?！睆垏?guó)梁、張敬修便率部將馮子材、劉存厚等，領(lǐng)兵而行。向榮一面知照提督和春，移儀徵之兵進(jìn)窺皖北，以擾洪軍。即與諸將起軍，望金陵進(jìn)發(fā)。 早有細(xì)作報(bào)知李秀成。秀成謂洪天王道：“向榮死日近矣！波行軍向來(lái)小心，今傾兵以窺金陵，志圖一逞。須知我鎮(zhèn)江勁旅，既足支持；金陵堅(jiān)固，亦難遽下。且吾軍雖出，與金陵相隔非遙，接應(yīng)亦易，此行破向榮必矣。”便請(qǐng)洪秀全先回金陵，以鎮(zhèn)人心。打聽得向榮分為二軍，以一軍沿六合，以一軍沿句容，分道齊進(jìn)，而以橋甕為大營(yíng)。秀成打聽得清楚，即令溧水守將吉志元兵，分略金柱，攻黃馬及大小關(guān)。自率大軍，與健將賴文鴻、李昭壽、陳其芒，馳東而出，單迎向榮交戰(zhàn)。 且說(shuō)張國(guó)梁統(tǒng)兵萬(wàn)人，行抵鎮(zhèn)江。太平將楊輔清，謂部下道：”張國(guó)梁此來(lái)，非欲得鎮(zhèn)江，欲牽制我耳！我若堅(jiān)持，彼即將去。吾相機(jī)乘之，不亦可乎？”便令諸軍緊守。張國(guó)梁連攻二日，毫不得志，即與張敬修計(jì)議道：“楊輔清驍勇好斗，今獨(dú)不出，恐有他謀?！本葱薜溃骸澳沉舷驇浺卉?，必難遽下金陵；我軍若在此，曠日持久，終非良計(jì)，不如棄之。分掠溧水而西，以應(yīng)向帥，較為上策?！睆垏?guó)梁從之，便解鎮(zhèn)江之圍，改掠溧水。時(shí)吉志元既得李秀成之令，已于張國(guó)梁未到時(shí)，破黃馬，下大小關(guān)，張國(guó)梁大力驚駭。謂諸將道：“我軍甫行，彼軍先出，是何神速乃爾！吾欲掠溧水亦難也?！瘪T子材道：“若不攻溧水，必須速奔句容，某料吉志元即擊我矣。”不想說(shuō)猶未了，吉軍已至城內(nèi)。四門亦分兵突出。張敬修欲與會(huì)戰(zhàn)。張國(guó)梁道：“軍心驚惶，戰(zhàn)必失利。不如避之，速奔句容，以會(huì)向軍，尤為穩(wěn)著?！北阋娭帘保驹獜暮筌b之，張國(guó)梁無(wú)心戀戰(zhàn)，只圖與向榮合。吉志元乃（聯(lián)合溧水各地人馬，將圖大舉。欲追迫甕橋，以要向榮之后。 時(shí)向榮聞張國(guó)梁一軍失利，正欲援之，忽報(bào)張國(guó)梁兵至。向榮謂眾將道：“吾由揚(yáng)州進(jìn)此，以張國(guó)梁為前部，先制鎮(zhèn)江；國(guó)梁性本耐戰(zhàn)，今突然來(lái)此，正不知何故？”說(shuō)罷張國(guó)梁已入，具道退兵原因。向榮道：“既不能牽制鎮(zhèn)江，恐楊輔清、吉志元反合而攻我矣！更以李秀成軍一至，吾焉能擋數(shù)路之沖。今當(dāng)速行布置，以御敵軍，反以緩攻金陵為上策矣！”即令將軍福興，引兵駐六合之南；以副都統(tǒng)德崇額，引兵駐句容之北；以張國(guó)梁引馮子材、劉存厚為游擊之師，以防吉志元。以張敬修為前部，自統(tǒng)大軍居中策應(yīng)。張國(guó)梁道：“高資一地，以為太平軍運(yùn)糧要道，若斷彼糧道，則鎮(zhèn)江、溧水之?dāng)橙私阅懧湟?。某攻?zhèn)江時(shí)，未計(jì)及于此，大為失著。今請(qǐng)冒險(xiǎn)一行。”向榮許之。張國(guó)梁便統(tǒng)兵赴高資：劉存厚欲爭(zhēng)首功，乃屯于附近高資之煙墩。不意楊輔清，已知張國(guó)梁回軍，乃親自統(tǒng)兵出城，直進(jìn)高資。卻令副將陳宗勝領(lǐng)兵萬(wàn)人先圍煙墩，自己?jiǎn)斡瓘垏?guó)梁。時(shí)太平軍副將陳宗勝一軍先出，劉存厚以眾寡不敵，只令部下緊守。陳宗勝選勁卒為前隊(duì)，步步追擊，冒死而進(jìn)。劉存厚不能抵御，紛紛潰退。劉存厚先中彈而死。陳宗勝直進(jìn)中軍：先后斬知縣事松壽及張翔國(guó)，揮兵直追，清兵大敗。時(shí)楊輔清方與張國(guó)梁大戰(zhàn)，輔清軍士極銳，張國(guó)梁亦奮戰(zhàn)不屈，兩軍喊殺連天。不料張軍右軍已敗走，劉存厚陣亡，國(guó)梁軍中無(wú)不膽落。時(shí)太平將陳宗勝一軍亦到，國(guó)梁不能抗御，副將馮子材，急保張國(guó)梁殺出重圍。楊輔清會(huì)合陳宗勝，乘勢(shì)追殺，國(guó)梁大敗。折兵五千余人，遺失輜重器械無(wú)數(shù)，狼狽奔至句容。 向榮知張國(guó)梁軍敗，乃令先踞六合、句容兩城，以為根據(jù)。果然兩城之內(nèi)天國(guó)守兵棄城而遁。向榮以天國(guó)人馬不戰(zhàn)而遁，心正滋疑，忽報(bào)李秀成一軍大至：前部先鋒賴文鴻、李昭壽已離此不遠(yuǎn)。向榮即以張國(guó)梁、張敬修分為左右二軍，分迎賴文鴻、李昭壽。忽報(bào)句容、六合城內(nèi)同時(shí)火起。原來(lái)這火實(shí)系太平軍所布置。因太平軍深得人心，當(dāng)棄城逃時(shí)，先留人馬雜住民間，待秀成到時(shí)，一齊放火，故向軍大亂。向榮急下令道：“兩城同時(shí)火起，乃敵人縱火無(wú)疑，不必理他。可撤城內(nèi)守兵而出，棄城以求一戰(zhàn)亦可也?！辈涣霞驹?lián)合溧水各道人馬，先已馳到，即陷句容，以邀擊向榮。向榮即令德崇額力御吉志元，而以大軍與秀成交戰(zhàn)。時(shí)李秀成軍已至，以六合、句客火起，知向軍已亂，乃令賴文鴻、李昭壽于軍到之際，即行進(jìn)攻；勿令向榮得以復(fù)行布置。故賴文鴻、李昭壽甫與向軍相遇，即猛力進(jìn)擊。向榮恐張國(guó)梁一軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)鎮(zhèn)江、溧水，軍力已疲，急以福興一軍相助。惟賴文鴻、李昭壽性最勇悍，且戰(zhàn)且進(jìn)。文鴻又工槍法，槍聲響處，張國(guó)梁坐下馬已被擊斃，把張國(guó)梁掀下地來(lái)。軍士只道張國(guó)梁中槍斃命，一時(shí)嘩潰。比及張國(guó)梁換馬督戰(zhàn)，軍中已全無(wú)隊(duì)伍。賴文鴻、李昭壽乘勢(shì)進(jìn)攻，國(guó)梁一軍先已敗陣。太平將李昭壽即下令道：“賴軍已勝矣。吾軍不可落后，速宜奮力，以圖立功?！庇谑擒娛拷詺g呼而進(jìn)。清將張敬修亦不能支，同時(shí)敗潰。 向榮正欲往援，忽見大營(yíng)火起，卻是后軍知向榮必?cái)?，欲降秀成，故縱火以亂向軍。向榮此時(shí)已漫無(wú)主裁。李秀成、陳其芒復(fù)至，與賴文鴻、李昭壽分四路，併壓向軍。向榮料不能支持，適德崇額又為吉志元所敗，向軍即令退軍。忽見東北路塵土大起，一軍要截去路。探子報(bào)道：“來(lái)軍乃是天國(guó)大將楊輔清?！睏钶o清知道向榮一敗，必回?fù)P州，故引兵沿上流而下。向榮?聽罷，急改向東南而逃。隨后太平軍分?jǐn)?shù)路截?fù)粝蜍?，或逃或降或死，不?jì)其數(shù)。向榮回望后軍，見大營(yíng)火猶未息，太平軍已卷地追來(lái)，軍中呼大叫地，互相奔竄。正在危急之際，吉志元已率兵趕至，把向軍殺得七斷八續(xù)。吉志元正逼攻德崇額一軍，大呼降者免死，于是紛紛投降。向榮已無(wú)心回顧，不提防一顆彈子飛來(lái)，正中向榮左臂，幾乎墜馬。正是慌忙，見張敬修與福興狼狽奔至，倉(cāng)猝言道：“后軍皆覆矣！速圖駐扎之地可也?！毕驑s急問(wèn)張國(guó)梁現(xiàn)在何處？張敬修道：“現(xiàn)伊軍尚足支持，故殿后以保前軍耳！惟敵軍勢(shì)大，恐亦難以久持也。”原來(lái)張國(guó)梁見向榮已逃，恐為敵人所獲，故死力拒住后軍，且戰(zhàn)且退。不想太平將楊輔清一軍，從東北掩至，取建瓴之勢(shì)，如從天而下，把張國(guó)梁一軍沖破兩段，國(guó)梁此時(shí)人馬俱乏，無(wú)力支撐，亦惟有策馬而逃。太平軍士奮力追殺清兵，累尸數(shù)里，太平軍皆踏尸而過(guò)。 時(shí)張國(guó)梁與德崇額皆奔至向榮馬前，向榮此時(shí)已知全軍覆沒，便令急走丹陽(yáng)。李秀成與諸將率兵追殺十余里，即傳令收兵。李昭壽道：“向榮窮蹙而奔，如鼠失穴，迫而殺之，直反掌耳。若待養(yǎng)回元?dú)?，又多一勁故。不知大王何故收兵？”李秀成道：“不勞諸公虎威，向榮行即死矣！”吾軍已疲，丹陽(yáng)尚有清兵萬(wàn)人，十可輕視。方今黃文金在浦口，為左宗棠、鮑超所扼；曾國(guó)藩以塔齊布、鼓玉麟等圍攻九江；勝保亦駐兵皖北。吾當(dāng)留此一軍，以顧大局?！崩钫褖鄣溃骸贝笸鹾我灾驑s必幾乎？”李秀成道：“向榮性質(zhì)最強(qiáng)，強(qiáng)則氣勝；今經(jīng)數(shù)敗，必抑郁成病，羞慣交集，能勿死乎？”說(shuō)罷即令楊輔清暫回鎮(zhèn)江；吉志元暫回溧水，復(fù)令軍士掘土掩埋清兵尸首，一面安撫被兵燹各地，自領(lǐng)兵回金陵。 且說(shuō)向榮與諸將走至丹陽(yáng)，計(jì)點(diǎn)部下共四萬(wàn)人馬，只剩五千余人。乃謂諸將道：“吾自用兵以來(lái)，自問(wèn)堅(jiān)忍耐戰(zhàn)；今一旦狼狽至此，喪師辱國(guó)，固無(wú)以對(duì)朝廷，亦羞見江東父老?！毖粤T，咯出血來(lái)，不覺昏倒在地，左右急為救起，臂上傷勢(shì)又發(fā)，急覓醫(yī)治療，將彈子取出，自覺昏沉不醒，不能理事。只令張國(guó)梁堅(jiān)守丹陽(yáng)，以防李秀成再至。 惟向榮病勢(shì)，延醫(yī)調(diào)治，毫無(wú)起色，日重一日。那日，諸將方環(huán)集問(wèn)安。忽報(bào)有人送書至，向榮即令呈上。就在病榻拆開一閱，乃太平大將李秀成書也。書道： 太平天國(guó)七年，忠王都督江淮諸軍事，為檄告清將欽差大臣向榮曰：昔將軍立功秦隴，視師廣西，擁旄萬(wàn)里，此非將軍得志之時(shí)乎？秀成以隴畝匹夫，瞻望旌旗，久深欽佩！以清國(guó)雖危，而保障東南，抗衡天國(guó)，當(dāng)非將軍莫屬也。何將軍先走永安，再走灌陽(yáng)；既敗長(zhǎng)沙，復(fù)敗武漢。奔走東南，倉(cāng)皇吳會(huì)，今復(fù)為奔亡之虜，窮蹙丹陽(yáng)，撫殘兵而椎胸，對(duì)同人而灑淚，何今昔盛衰，一至如是乎？秀成一耕夫耳，忝膺大任，與將軍抗衡，方以為螳臂擋車，且慚且懼。乃吾兵一舉，將軍已敗不旋踵，師徒數(shù)萬(wàn)，殘留數(shù)千；尸累荒原，血流漂杵。秀成性最慈懦，方慘不忍觀，而將軍獨(dú)忍為之者，故吾雖敬將軍報(bào)清廷以盡忠，究惜將軍驅(qū)人民以就死也！夫以將軍久經(jīng)戰(zhàn)陣，熟諳韜鈐，縱不奏功，何以蹉跎至此！ 意者雨露無(wú)私，不育異類；皇漢舊邦，自有真主。故將軍雖人事已盡，而為天意所阻撓乎？抑將軍為識(shí)時(shí)之俊杰，知大事已去，真命有歸，聊作潰敗以相讓乎？抑觀天心當(dāng)居一于此?；蛞詫④姼F蹙一隅，紛稱以吾軍乘勝之威，破丹陽(yáng)擄將軍，有如反掌，而秀成實(shí)不忍迫將軍也。以秀成遇將軍而大功成，方為將軍戴德，何忍恩將仇報(bào)？且將軍固名將也，久著威望，性復(fù)堅(jiān)強(qiáng)，必圖再舉；將軍又欽差大臣也，令旗一指，大軍即集，提劍所及，諸將景從，以旬日而喪數(shù)萬(wàn)精兵，斷不甘于終敗，勢(shì)必再集師徒，重決勝負(fù)。則秀成雖愚，惟秣馬厲兵，準(zhǔn)備而待。今與將軍約，以十日期，再于句容、六合，重與觀兵。英武能事如將軍，其或不以秀成為不肖，而不吝賜教乎？” 向榮看罷，大叫一聲道：“氣死我也！”即復(fù)吐鮮血，不省人事。諸將不知其故，急為救起，細(xì)讀來(lái)書，知為李秀成所氣，無(wú)不憤怒：個(gè)個(gè)摩拳擦掌，誓要與李秀成決個(gè)雌雄。正在憤怒間，只見向榮神氣略已回轉(zhuǎn)，揚(yáng)目遍觀諸將，奄然下淚，徐徐嘆道：“悍酋秀成好惡作劇也！”嘆已又道：“吾命亦不久矣。可惜視師數(shù)年，毫無(wú)寸功，涂炭生靈，吾負(fù)國(guó)家，又負(fù)斯民矣！”又謂張國(guó)梁道：“吾與你共走于患難之中，義同父子；吾必薦汝，然薦汝非私情也！汝實(shí)耐戰(zhàn)，臨陣不屈。此后宜努力國(guó)家，以圖名垂竹帛，勿如吾之無(wú)用矣！”說(shuō)罷便令取筆墨來(lái)，口授遺折，書記繕寫之。折內(nèi)力稱和春、張國(guó)梁，皆可大用。向榮是夜，即沒于丹陽(yáng)城中。后人有詩(shī)嘆道： 秦隴稱良將，東南表戰(zhàn)功。 英才為國(guó)用，甘苦與軍同。 秉性能堅(jiān)忍，居心獨(dú)誓忠。 丹陽(yáng)星隕處，遺恨泣西風(fēng)。 自向榮死后，清廷大為哀悼，特予溢忠武，并贈(zèng)封男爵，又贈(zèng)太子少保官銜。即依他遺折：薦滿員和春及提督張國(guó)梁為欽差大臣，辦理江南軍務(wù)。即有消息報(bào)到洪天王那里。 洪天王大喜道：“果不出吾忠王所料也！”便厚賞忠王，并向李秀成道：“向榮雖屢敗之將，然好勇耐戰(zhàn)，在江南屢苦吾軍，且屢扼金陵，使朕不能大進(jìn)，實(shí)為心腹之患。今向榮已死，朕無(wú)憂矣?！彼扉_太平御宴，與諸臣共醉。不料正飲間，有武昌急報(bào)，飛報(bào)禍?zhǔn)拢耗愣醵焦傥模鯎岷忠?，及前鄂督楊沛，?huì)合各路大軍，共爭(zhēng)武昌。原來(lái)鄂督吳文熔，因戰(zhàn)被傷殞命，清廷乃以楊沛任鄂督。楊又失機(jī)革職，留辦軍務(wù)；乃以荊州將軍官文移督兩湖，于是與胡林翼共攻武昌。洪大王聽得，欲叫秀成往救。李秀成道：“目下尚多能戰(zhàn)之人，臣弟非不欲救武昌，然東奔西走，反中敵人牽制之計(jì)。”天王聽罷，點(diǎn)頭不語(yǔ)。李秀成深知洪天王之意，遂再奏道：“果不獲已，臣弟就提一旅之師，前往武昌，以釋大王厪慮。”洪天王立即允準(zhǔn)。李秀成退后，嘆道：“今番出師，實(shí)不得已耳！”又以各事部署未定，且恐武昌已危，便令賴文鴻以五千精兵赴鄂，隨領(lǐng)大平繼進(jìn)。 且說(shuō)清將曾國(guó)藩，自被洪天王襲取九江之后，心甚憤激，便移文胡林翼欲先取武昌。時(shí)胡林翼正取了黃州而回。忽得到曾國(guó)藩書信，便決意進(jìn)攻武昌。即與鄂督官文、副都統(tǒng)多隆阿計(jì)議。多隆阿道：“方今天國(guó)人馬，只有譚紹恍在武昌，取之此其時(shí)矣！”胡林翼道：“前二次出師無(wú)功，皆由過(guò)于張揚(yáng)，使敵人予作準(zhǔn)備。今宜謹(jǐn)密行之，不憂武昌不下也?！惫傥纳钊黄溆?jì)。胡林翼一面回復(fù)曾國(guó)藩，請(qǐng)其會(huì)兵；一面令多隆阿取洪山；并請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩調(diào)湘軍水師進(jìn)妙河。胡林翼自與官文領(lǐng)各路人馬攻武昌，分撥既定。那天國(guó)守將譚紹洸，不時(shí)打聽清兵舉動(dòng)，并謂左右道：“吾以一人，鎮(zhèn)守武昌，而牽制曾、胡諸人于此地，實(shí)彼之失算也！彼時(shí)時(shí)志在窺復(fù)武昌，且胡林翼正自黃州而回，來(lái)攻此地必矣！”便令軍士于武昌城外，增置木柵；并于西南兩門，埋伏地雷火線。再飛報(bào)金陵告急；又函致九江請(qǐng)林啟榮令孫寅三，由九江進(jìn)兵，以邀曾國(guó)藩之后。不料分撥甫定，已報(bào)洪山為多隆阿所奪矣：官、胡兩軍，已直趨武昌城而來(lái)；清國(guó)水師，亦由妙河而進(jìn)；余外各路都一齊進(jìn)發(fā)。譚紹洸不意曾、胡兩軍驟至，倒防備不及。胡林翼前部，就是多隆阿、曾國(guó)葆。自湘省水師練成，即以楊載福、鼓玉麟兼理。余外陸軍前部就是塔齊布，領(lǐng)五千人馬，先攻武昌南路。胡林翼一軍已至，妙河水師又喊吶助威。武昌城內(nèi)，天國(guó)人馬驚懼。譚紹洸謂晏仲武道：“清兵向不能得志者，以徒恃陸軍故也。今彼水師既成，勢(shì)力已與我共之矣。清兵既至，恐不易防守。兄弟究有何善策？”晏仲武道：“彼挾全力而來(lái)，我有守?zé)o攻，實(shí)為失著，不如避之。”譚紹洸道：“吾自起義以來(lái)，逢敵未常落后。今如此反示其怯也。”馮文炳道：“橫直武昌不能固守，不如全伏地雷，彼來(lái)我退，因而炸之，吾乘其敗，而復(fù)奪之，有何不可？”譚紹洸道：“皆非長(zhǎng)策也?！北忝K招生、隆順德，各統(tǒng)水軍，堵塞妙河，以迎清國(guó)楊、鼓二將；卻令副將洪春魁、晏仲武分守各路。自率大軍，晝夜巡視。誰(shuí)想曾軍水將鼓玉麟，已派小艇十余只，偷進(jìn)南門濠口，志在水陸相應(yīng)。時(shí)官、胡兩軍攻城甚急。譚紹洸督諸將竭力守御。忽然馮文炳奔至，謂紹洸道：“兵力疲矣！清水師已偷進(jìn)南門壕口，此時(shí)恐不能久守也。清兵眾多，故輪流攻擊，吾軍實(shí)是疲于奔命。不如依某前計(jì)：棄此城以炸清軍，然后謀以復(fù)之可也。”譚紹洸此時(shí)覺得此言有理。乃命軍士各打衣包，盡做逃狀，胡林翼從高處望之，深信譚紹洸將逃，即令軍士猛攻。并下令道：“譚酋將遁矣，休令彼逃脫也?！鼻灞劻?，加倍奮力，水陸并進(jìn)，西南一帶城垣遂陷。太平人馬已紛紛逃出，清兵皆欲急進(jìn)。忽然震地一聲，如轟天聲響，城垣遂陷了百余丈，清兵被陷者不計(jì)其數(shù)。管教：妙計(jì)成功，先伏地雷摧大敵；小孩斬將，直叫天意奪湘儒。 要知后事如何？且聽下回分解。