話說(shuō)胡林翼統(tǒng)率大軍，直進(jìn)武昌城，忽然火藥爆發(fā)，城墻傾陷百余丈，登時(shí)壓死清兵數(shù)千人。彭玉麟偷進(jìn)南濠的水師，亦有多艘壓溺，清兵軍勢(shì)稍卻，各欲退后，胡林翼以既中敵人之計(jì)，折兵數(shù)千人，若不能取一武昌，更無(wú)以見(jiàn)人矣。不覺(jué)大怒。立即下令退后者斬。時(shí)多隆阿及曾國(guó)葆，俱已受傷，然聞胡林翼之令，亦皆振奮，一齊督兵擁進(jìn)。 當(dāng)譚紹洸領(lǐng)兵逃出武昌時(shí)，猶在城外東北路盼望：只道清兵被焚，必然退卻，正欲乘機(jī)再取武昌。忽聞喊聲動(dòng)地，料知城陷，方欲回軍，突見(jiàn)清兵不特不退，仍冒煙突火而進(jìn)，不覺(jué)大怒。乃謂左右：“清兵屢戰(zhàn)，未見(jiàn)有如此強(qiáng)悍者，今何以忽然猛勇耶？”晏仲武道：“彼日前既憤于屢敗，目下又憤于軍中被焚，蓄怒已極，如癇馬走平原，無(wú)復(fù)知人性。當(dāng)者必為所蹶，計(jì)不如避之。吾軍口前斷不能再入武昌矣?！弊T紹洸道：“果如汝言，吾深悔棄武昌而走也。”晏仲武道：“是又不然。彼竭數(shù)路兵，合水陸之眾，不下數(shù)萬(wàn)，以爭(zhēng)一武昌，志在必取。吾軍雖死守，終難于保全。若困憊已極，則逃亦難矣。今馮文炳之策，雖棄一武昌，不過(guò)早棄幾天耳，然猶能焚炸清兵。料此后清兵攻我城池，亦知所畏忌也?！弊T紹洸道：“既不復(fù)爭(zhēng)武昌，則吾軍須入皖境?！标讨傥涞溃骸氨夭豢梢?。今只失一武昌，鄂省尚多退步；若即走安徽，是湖北全省皆失矣。吾軍勢(shì)力未損，何必遠(yuǎn)逃。以某愚見(jiàn)，不如先奔興國(guó)州城。以該州人心，素服吾國(guó)，故每次科舉，以該州人赴試為多。我既得人心，軍力又全，且與武昌相近，若金陵救兵一至，且能合力以攻武昌矣?！弊T紹洸以為然，乃與諸將領(lǐng)兵同望興國(guó)州而來(lái)。 且說(shuō)胡林翼既下武昌，一面奏報(bào)捷音，一面出榜安民。檢抬被焚的尸首，盡行掘土埋之。立令將修復(fù)城垣，以圖固守。忽聽(tīng)得譚紹洸已奔往興國(guó)州，官文便欲提兵往取。胡林翼道：“我兵圍武昌，料譚紹洸必往金陵告急?？纸鹆昃缺痪眯闹烈樱犴毩羰匾源?。且興國(guó)州城小易破，無(wú)勞大兵，只令一將前往可矣?！痹鴩?guó)藩道：“譚紹洸棄城而遁，兵力未損，恐未可輕視也?！绷_澤南道：“某雖不才，量取一興國(guó)州，實(shí)如反掌耳。且深受侍郎知遇，雖死亦復(fù)何憾?！痹鴩?guó)藩從之，便令羅澤南領(lǐng)兵萬(wàn)人，并部將八員，望興國(guó)州進(jìn)發(fā)；又令塔齊布領(lǐng)本軍隨后起程，倘有緩急，即行接應(yīng)。羅、塔兩軍去后，又令楊載福、鼓玉麟，統(tǒng)水師沿漢水而下，以壯聲援。分拔即定，曾國(guó)藩仍留鄂境，專候羅澤南好音。 且說(shuō)譚紹洸望興國(guó)州奔來(lái)，將抵金湖附近，仍恐清兵相逼，又欲東逃。 馮文炳道：“官、胡即取武昌，必以兵力迫我；我若遠(yuǎn)遁，不待湖北全境俱失，且清兵亦必窮追。不如暫屯興國(guó)州城，量敵行事，果終不敵，則且戰(zhàn)且退，以待救乓。某料既往金陵催請(qǐng)教兵，天王必有法以處之也?！弊T紹洸道：“此言有理?！北懔钊笋R到興國(guó)州駐扎。洪春魁請(qǐng)領(lǐng)兵扎在城外，待敵兵追到時(shí)，乘其喘息未定而擊之。譚紹洸亦從其計(jì)：即令洪春魁、晏仲武各領(lǐng)一軍駐扎興國(guó)州城外左右。時(shí)已傍晚，譚紹洸慮清兵乘夜追到，分咐軍士，夜里輪流替守。將近黎明，未見(jiàn)清兵到來(lái)，遂疑官、胡二人不再來(lái)追。馮文炳道：“清軍屢敗，一旦得了武昌，縱損失數(shù)千人，然亦自以為得意之事，自然乘勢(shì)進(jìn)兵，恐不久清兵至矣?！闭f(shuō)話間，紛紛報(bào)到：羅澤南領(lǐng)兵追來(lái)。馮文炳道：“羅澤南乃浙江遺缺道，名位雖微，實(shí)湘中儒將也。行軍最為緊慎，故緩緩而來(lái)。洪春魁欲乘其喘息未定而攻之，此策恐用不著矣?！弊T紹洸道：“然則以何策御之？”馮文炳道：“今本州城有義勇軍一隊(duì)，不下四千人，內(nèi)中且有女兵，可見(jiàn)民氣實(shí)在可用。今請(qǐng)將軍固守州城；而令洪春魁、晏仲武二軍迎敵，可偽敗以誘之。吾率義勇隊(duì)以抄出金湖，只如此如此?？梢宰搅_澤南矣。”譚紹洸即依其言，馮文炳亦撫循義勇隊(duì)，自為統(tǒng)領(lǐng)以襲清兵。次日清晨，羅澤南率兵而進(jìn)，晏、洪兩將，亦一齊準(zhǔn)備接戰(zhàn)。時(shí)羅澤南亦分兵以一半駐扎金湖，以一半進(jìn)攻州城，隨報(bào)塔齊布一軍亦至。并探悉太平將洪春魁、晏仲武分軍而出，羅澤南乃請(qǐng)塔齊布先攻洪、晏二軍，自率乓圍攻州城。 不想譚紹洸軍力未衰，羅澤南奮力猛攻，終不能得手。隨聽(tīng)得塔軍已勝太平軍，洪春魁、晏仲武已望東而逃。羅澤南謂部下道：“塔軍已成功矣，吾軍正宜奮力?！北懔钴娛肯やJ進(jìn)攻。譚紹洸在城上亦奮力抵御，兩軍各有死傷。羅澤南正自焦灼，忽報(bào)興國(guó)州有義勇數(shù)千，已抄取金湖去了。澤南聽(tīng)得，急撤兵而回。 原來(lái)興國(guó)州的義勇隊(duì)最為奮勇：男者任戰(zhàn)攻，女者任工役，各司其事。 馮文炳知其可用，乃領(lǐng)之往襲金湖。乃羅澤南回軍后，馮文炳即約退數(shù)里，卻以村婦為前驅(qū)，另編一隊(duì)壯勇者，以橫擊之。計(jì)拔己定，羅澤南已到金湖：見(jiàn)營(yíng)伍尚無(wú)損害，乃謂左右道：“彼必非求戰(zhàn)，不過(guò)以我攻興國(guó)州，欲擾吾以救興國(guó)州耳。此義勇隊(duì)皆屬民兵，必不能戰(zhàn)，吾當(dāng)先破之，彼自膽落矣?！毖粤T鼓噪而前：見(jiàn)洪軍義勇隊(duì)分為兩隊(duì)；澤南亦分一隊(duì)，光防橫擊一路，即自領(lǐng)本軍與馮文炳接戰(zhàn)。不料馮文炳先已定計(jì)，于兩軍交綏時(shí)，令前驅(qū)村婦，盡行裸衣；羅澤南軍士不知其計(jì)，惟停槍注目以視。馮文炳即率后軍突進(jìn)。所有另編橫擊一軍，又同時(shí)進(jìn)攻。 羅澤南軍抵?jǐn)巢蛔。鬂⑼?。馮文炳一馬當(dāng)先，諸軍隨后猛迫，羅軍傷死甚重。馮文炳領(lǐng)一軍強(qiáng)壯親兵，直入羅軍中，要捉羅澤南。澤南此時(shí)已知無(wú)可挽回，惟策馬而逃。馮文炳追殺十余里，羅軍死傷三千余人，降者數(shù)千，余外半多逃散。羅澤南所領(lǐng)一萬(wàn)人馬，已化為烏有。馮文炳乃乘勝收軍，回取金湖。時(shí)塔齊布方攻晏仲武、洪春魁二軍，聽(tīng)羅澤南軍敗，恐孤軍難支，亦引兵而還。故洪、晏二人，又以塔軍即退，乘勢(shì)追之。塔軍亦敗，奔至金湖，已見(jiàn)金湖大營(yíng)，亦為馮文炳所敗，更無(wú)心戀戰(zhàn)，領(lǐng)著敗殘人馬，且戰(zhàn)且走，望武昌一路而回。洪、晏二將見(jiàn)塔齊布已經(jīng)去遠(yuǎn)，方始收軍。 且說(shuō)羅澤南自敗于馮文炳之手，軍士傷死降潰，已經(jīng)散盡，只有單人匹馬，望東而逃。見(jiàn)馮文炳軍已收去，方回馬西行，欲還武昌。自念此次領(lǐng)兵往攻興國(guó)州，實(shí)自報(bào)奮勇，只道取興國(guó)城易如反掌，今竟片甲不回，自悔來(lái)時(shí)夸大口，今番何面目見(jiàn)人？羞憤交集，且行且憤。已將近黃昏時(shí)分，但見(jiàn)荒山夕照，倒映疏林，一望皆山林田野，遠(yuǎn)地村落中，已是炊煙四起。羅澤南停馬向農(nóng)夫問(wèn)路：叩以欲回武昌，將由何路而進(jìn)？農(nóng)夫見(jiàn)他模佯，身掛長(zhǎng)槍，坐騎駿馬，已知是個(gè)官員。又見(jiàn)他欲回武昌，知是清國(guó)大將。內(nèi)中一農(nóng)卻道：“聞清將領(lǐng)兵來(lái)攻興國(guó)州，汝即其人乎？”羅澤南道：“吾即羅澤南也?！鞭r(nóng)夫聽(tīng)罷，低頭不語(yǔ)。澤南心中怒極，但以為此乃無(wú)知農(nóng)夫，不必與較，仍催馬而行。心中自念道：“當(dāng)初若終身研究理學(xué)，設(shè)帳授徒，當(dāng)不至此?！闭胂箝g，忽近一短橋。澤南不知欲回武昌須過(guò)橋否？回望又無(wú)人可問(wèn)，便策馬過(guò)橋。忽聞槍聲響處，羅澤南竟跌在馬下，即有一人從橋飛越而?出。羅澤南揚(yáng)目一望，卻是一青年童子，年約十四五歲。羅澤南道：“汝年尚幼，即能為逆耶？”那童子道：“我殺賊，吾未嘗為逆也！”羅澤南尚欲再言，那重子復(fù)放一槍，羅澤南登時(shí)殞命?？蓱z羅澤南以理學(xué)出身，號(hào)為儒將。當(dāng)時(shí)設(shè)帳授徒，如李續(xù)賓、李續(xù)宜、蔣益澧、易良虎之徒，皆執(zhí)弟子禮，為澤南門下士。一旦圖功名，與諸弟子舍學(xué)從戎，至今乃沒(méi)于重子之手，豈不可嘆。時(shí)人有詩(shī)嘆道： 湘中有儒將，名遍漢江間； 理學(xué)宗濂洛，風(fēng)流仰戢山。 不曾嫻虎略，偏欲附龍顏。 何如終絳帳，猶勝裹尸還！ 自羅澤甫歿后，官、胡諸將仍未知悉。及見(jiàn)塔齊布奔回，方知兩軍皆敗，但未知羅澤南下落。隨有自羅中逃出者奔至武昌，報(bào)稱羅澤南全軍俱沒(méi)，并述戰(zhàn)敗情形。胡林翼便問(wèn)澤南下落？有親見(jiàn)澤南逃時(shí)景況的，卻道：“當(dāng)我羅軍為馮文炳所敗，欲奔回金湖，與后軍會(huì)合；不想馮文炳率兵大至，連金湖各營(yíng)皆潰，已見(jiàn)羅澤南單人匹馬望東而走，但不知他往何處。”各人聽(tīng)得，皆為憂心。時(shí)曾國(guó)藩在坐，乃道：“若羅山有什么差池，皆吾之過(guò)也！昔羅山在湘中講學(xué)，稱為湘中一代宗風(fēng)。自洪黨陷了湘省，吾以國(guó)事艱難，人才缺乏，力勸羅山出山，為國(guó)效力。彼乃欣然樂(lè)從，與諸弟同入行伍中。伊弟子如李續(xù)賓兄弟，及蔣益澧等，皆成為能將。東南戰(zhàn)事，多賴其力。即羅山在吾軍，亦立功不少。若一旦喪在敵人之手，能勿悲乎？”官文道：“他既望東逃出，未必即為敵軍所害。想不久即回矣！”國(guó)藩道：“羅山性質(zhì)堅(jiān)忍，能識(shí)大體，若仍在人間，斷不輕于一死也?！绷忠淼溃骸耙晕崴贾捍鶅炊嗉?。以武昌而東，皆為敵軍所盤(pán)踞。羅山單人匹馬，逃將安往？恐不免陷于敵人矣！倘有不測(cè)，吾甚借國(guó)家損一良將也?！闭f(shuō)罷不勝嘆息，即令部下分頭探訪。到次日，方由軍士搬運(yùn)羅澤南尸首回來(lái)。武昌各員，無(wú)不大慟，即行表奏入京：臚陳羅澤南戰(zhàn)功。即有諭旨：羅澤南著照布政使例賜卹，將平生事跡，宣付國(guó)史館立傳；又加恩予溢，并賜祭葬，不在話下。 且說(shuō)那擊斃羅澤南的童子，正不知其姓名。原來(lái)興國(guó)州人，最嫉清國(guó)將官，謂其殘殺，反順?lè)樾闳?。那童子、本是個(gè)獵戶人家，當(dāng)羅澤南向農(nóng)夫問(wèn)路時(shí)，已從樹(shù)林中看出，故繞道出羅澤南之前，至于橋下，乃出其不意以擊之。時(shí)譚紹洸只道羅澤南全軍覆沒(méi)，幸成此大功而已。及紛紛傳說(shuō)，知羅澤南于戰(zhàn)敗后被害，實(shí)出意外，欲求得手擊羅澤南者而賞之，終不可得，只以此次成功，全出興國(guó)州人之手，乃竭力撫慰人心；一面把武昌失守報(bào)知金陵；又飛報(bào)安慶，恐官、胡等乘勢(shì)東下，好預(yù)備守御。忽得軍報(bào)，探悉李秀成已過(guò)安慶。譚紹洸恐李秀成未知武昌失守，急遣人飛報(bào)秀成，請(qǐng)他到興國(guó)。相見(jiàn)時(shí)譚紹洸訴說(shuō)敗兵之事。李秀成道：“武昌存亡，實(shí)無(wú)關(guān)大局。我國(guó)若不能攻下北京，即能堅(jiān)守武昌十年，亦復(fù)何補(bǔ)？”譚紹恍道：“君言誠(chéng)是。然今局面已不同矣：武昌居長(zhǎng)江上流，有俯瞰江南之勢(shì)。我國(guó)自林鳳翔失敗，未嘗舉兵北上。若武昌已失，安慶已危，故我一日未曾北上，即武昌一日關(guān)系重大。以目前而論，武昌實(shí)不可不爭(zhēng)也?！崩钚愠傻溃骸按搜砸嗍庥欣怼Ｇ姨焱跻曃洳缑?，吾軍到此，當(dāng)思妙策以窺復(fù)武昌。為今之計(jì)，急宜撫循附近武昌各州縣，以維系人心，再圖進(jìn)取可也?！奔戳铌讨傥?、洪春魁，各率兵攻取各郡縣，再報(bào)金陵以武昌既失，清兵必然大進(jìn)，請(qǐng)遣良將先圖北進(jìn)。并道：“我進(jìn)則敵謀御我，實(shí)勝于我之謀以御敵。且金陵尤為緊要，清兵將環(huán)集而攻金陵矣。”洪秀全聽(tīng)得，甚以為然。時(shí)太平將羅大綱方駐廬州，清國(guó)欽差大臣和春，以大兵圍攻數(shù)旬，羅大綱以廬州糧多城固，拒守不屈；亦不出戰(zhàn)，和春見(jiàn)不能得手，解圍而去。羅大綱乘其退時(shí)，突出迫之。和春兵敗，折損三千余人。羅大綱得勝回城，即令胡元煒及部將孔照文，領(lǐng)軍萬(wàn)人，鎮(zhèn)守廬州。并囑道：“廬州雖小，力安慶北方屏蔽，請(qǐng)諸君努力守之?！笨渍瘴牡溃骸拔从刑焱跤?xùn)諭，將軍帶兵何往？”羅大綱道：“和春繼向榮為欽差，受收江南之任，吾當(dāng)請(qǐng)洪天王先破和春，以挫其威。和春一敗，張國(guó)梁無(wú)能為矣。今侍王李世賢，英王陳王成轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙江等省；李秀成又提兵往鄂，吾當(dāng)固江南根本也?！笨渍瘴膽?yīng)諾，督眾鎮(zhèn)守廬州。羅大綱乃率本部人馬，取道東行，一面報(bào)知金陵。 洪秀全以李秀成方請(qǐng)兵北進(jìn)，乃令羅大綱先取揚(yáng)州。羅大綱至金陵城外，適賴漢英由瓜州回來(lái)。洪秀全乃令與羅大綱一同北進(jìn)。于是羅大綱領(lǐng)人馬三萬(wàn)，率部將部云官、劉官芳等；賴漢英領(lǐng)人馬二萬(wàn)，率部將李春發(fā)、伍文耀等，分兩路而進(jìn)。洪秀全親出城外勞軍。羅、賴二將辭了洪秀全，取道起程，時(shí)天國(guó)太平七年、三月初一日也。羅大綱瀕行時(shí)，謂賴漢英道：“揚(yáng)州為江北要道，清將向榮曾據(jù)之以擾金陵。今托明阿、和春，亦重屯揚(yáng)州，視為要地。昔老將林鳳翔，自揚(yáng)州既破，即縱橫于江淮皖汴齊晉之間。今吾等進(jìn)兵，亦當(dāng)先破揚(yáng)州，然后長(zhǎng)驅(qū)大進(jìn)。”賴漢英道：“丞相之言，正合吾意。某打聽(tīng)得揚(yáng)州城內(nèi)，有知府世焜，及參將祥林守把。欽差托明阿，大營(yíng)即駐扎城外。城內(nèi)守兵亦只有七八千人。惟托明阿大營(yíng)不下二萬(wàn)人馬。若非先破托明阿，恐取揚(yáng)州亦非易事也。”羅大綱道：“百足之蟲(chóng)，雖死不僵；托明阿人馬既眾，破之不易。托明阿雖無(wú)用之輩，其軍中未必盡無(wú)能員。且吉林馬隊(duì)，向稱銳戰(zhàn)，若不能破他，揚(yáng)州亦不能取矣，今請(qǐng)將軍以本部壓托明阿，吾即以本軍奪揚(yáng)州。若揚(yáng)州既下，托明阿必然膽落。合軍破之，如破竹矣。”賴漢英深韙其策，即依計(jì)而行。 且說(shuō)清國(guó)欽差大臣托明阿，自從在皖省為陳玉成所敗，折兵數(shù)千，乃回駐揚(yáng)州。再將本軍配以吉林馬隊(duì)，欲約會(huì)和春直攻金陵。計(jì)議未定，已聞羅大綱進(jìn)兵，托明阿知照和春：羅大綱既離廬州，就好乘便窺復(fù)安慶；卻自以本部與羅大綱接戰(zhàn)。一面?zhèn)髁顡P(yáng)州府世焜及參將祥林緊守城池；復(fù)飛報(bào)清江，調(diào)都統(tǒng)德興阿引兵到揚(yáng)州接應(yīng)。計(jì)劃甫定，羅大綱大兵己到。原來(lái)羅大綱立意先取揚(yáng)州：于大軍未離金陵，即以精兵百人混入揚(yáng)州城內(nèi)為內(nèi)應(yīng)；及到時(shí)令賴漢英進(jìn)攻托明阿一軍，又叫劉官芳領(lǐng)兵五千人，先行攻城，以試城內(nèi)守御之力。時(shí)劉官芳先攻南路，城內(nèi)世焜悉力相拒。羅大綱卻令郜云官率軍而東，直攻東路。參將祥林亦堅(jiān)守不出。羅大綱卻統(tǒng)本部窺懈而擊。先以抬槍射擊城內(nèi)，故城內(nèi)人心皆為驚駭。比至入夜，忽見(jiàn)北門火起，世焜即急撥兵往救；又恐城中有人為敵內(nèi)應(yīng)，再撥兵巡察城中時(shí)，羅大綱望見(jiàn)城中火光，知是先派作內(nèi)應(yīng)親兵發(fā)作，特以大火擾動(dòng)清兵。大綱即下令道：“守將分兵城內(nèi)，必有事故，此機(jī)可乘也?！北懵时鴷?huì)同劉官芳，奮力猛撲。并道：“當(dāng)?于此時(shí)即破揚(yáng)州。若遲一刻，則城中之兵皆被捕矣。”說(shuō)罷即身先士卒而進(jìn)。忽見(jiàn)城上一將，頭戴水晶頂子，大綱不知其何人？但見(jiàn)他手執(zhí)令旗指揮守兵，竭力守御，又不避矢石。羅大綱乃謂左右道：“此人真奮勇。若殺得此人，料守兵皆潰矣?！蹦酥^左右十余人，相約一齊發(fā)槍，向那將攻擊。果然槍聲響處，那守將中彈而墜，城上守兵一時(shí)嘩潰。羅大綱乘勢(shì)，率兵直薄城垣，擲藥焚之：城垣突陷了十余丈。羅大綱揮軍冒煙突火而進(jìn)。城內(nèi)知府世焜猶領(lǐng)兵向城垣陷處竭力抵御，又不避矢石，至羅軍死傷十余人。劉官芳卻令軍士各將器具，在城垣疊起，踰垣以進(jìn)，時(shí)城樓守兵已無(wú)一人，故劉官芳安登城樓。世焜見(jiàn)不能挽回，始望后逃走。羅大綱乃率兵直進(jìn)。亂槍齊發(fā)，知府世焜即中彈落于馬下。清參將祥林知南路潰敗，羅大綱已經(jīng)進(jìn)城，亦領(lǐng)兵齊遁。郜云官攻進(jìn)東門．那參將祥林正走時(shí)，忽前頭正遇劉官芳一軍，見(jiàn)其被敵人迎阻，知不能脫，乃拔槍自擊而沒(méi)。羅大綱盡降其眾。復(fù)令軍士擇城空地架疊柴草，縱起火來(lái)。問(wèn)其故？羅大綱道：“賴漢英尚與托明阿相持，未知?jiǎng)儇?fù)。吾藉此火，以驚敵人軍心，而壯我軍銳氣也?！备魅私苑溆?jì)。揚(yáng)州既定，乃出榜安民。管教：一戰(zhàn)成功，已見(jiàn)揚(yáng)州歸版字；兩番用計(jì)，又教鄂省變旌旗。 要知后事如何？且聽(tīng)下回分解。