卻說(shuō)湯撫臺(tái)，從陸稼書密告申衙前沈繼賢家大賭窟，急欲剪滅此大害，遂改扮鄉(xiāng)村富翁模樣，私行察訪。只見(jiàn)他頭戴銀盤銀頂紅瓔皮帽，天藍(lán)團(tuán)龍花紋杭寧綢缺襟長(zhǎng)袖馬掛子，紫醬甘露葉飛鶴紋摹本緞綿袍，火黃色湖綢套褲，杜布白襪云頭云腳三套青綾鞋，手提一枝四尺七寸湘妃竹長(zhǎng)旱煙筒，搖搖踱踱，緩步安行，路人一望而知為近城落鄉(xiāng)的老監(jiān)生小康富翁。此時(shí)正巳牌時(shí)分，萬(wàn)灶炊煙揚(yáng)起，萬(wàn)年橋、由斯弄、石灰橋、接官亭一帶，各種蔬菜魚(yú)蝦攤擔(dān)，都在那里收拾干凈，預(yù)備歸去吃飯，市面人聲略靜，各處店家招牌上都懸掛紙剪利市大小金花，新年景致的尾聲，此乃蘇城年常舊規(guī)。湯公東看西望，踱過(guò)萬(wàn)年橋，迎面正見(jiàn)萬(wàn)年春茶館雙開(kāi)間門面，一帶朱紅漆褪色半舊欄桿排門板橫放在里面，可作茶客坐身靠墻；幾只七穿八洞的小臺(tái)子，七縱八橫，十幾只長(zhǎng)板櫈。一面一丬餅爐子饅頭攤，江北人恰在那里洗壚盆，江北孩子盤銅錢。大門前金字招牌底下，高懸兩塊新紅紙寫的一塊掛在右首，上寫“特請(qǐng)名家陳漢章先生開(kāi)講三國(guó)志全部，元旦日起，每日下午申刻開(kāi)書，風(fēng)雨不更，時(shí)刻無(wú)誤。諸位請(qǐng)?jiān)纭?，掛在左首一塊，上寫“特請(qǐng)名家吳寄庵先生彈唱玉蜻蜒古今全傅，正月初三夜戍初開(kāi)書……”，其余字樣也與右首掛的相同。 湯公走進(jìn)茶館，即在沿欄桿臺(tái)子上坐下，茶博士拎了銅吊開(kāi)泡紅淡，心里想：如此老相公，何不內(nèi)堂君眉房、壽眉房去，偏在此吃頭枱茶？料必在門口候朋友。湯公見(jiàn)問(wèn)，隨意答道：“紅的罷?！蹦遣璨┦扛呗暫暗馈耙煌爰t袍個(gè)”，送呈面湯，篩上杯茗。湯公思想：今朝萬(wàn)年春是來(lái)了，就是前日陸知縣吃茶之處，但不知那小南京天天來(lái)否？我又不認(rèn)得他，即使小南京立在面前，亦必交臂失之，如何會(huì)有湊巧遇到他本人呢？正在思想，忽見(jiàn)有兩三少年，形似光棍，歪戴紫氈帽，一團(tuán)頭衣裳鞋皮跌塔拖，三步一跳的走進(jìn)來(lái)，在排門板上一坐高叫“泡茶”。只見(jiàn)有一個(gè)吊眼皮，對(duì)一個(gè)小麻子笑道：“小南京，個(gè)兩日阿對(duì)個(gè)六月里著綿鞋，時(shí)運(yùn)亨通。一年你碰著十個(gè)鈕老老，你小南京好做大北京了。”只見(jiàn)這小麻子回答道：“事體正是希奇，前日這鈕老老與了我二十兩籌碼，他贏的三百十幾兩，亦未到賬房去領(lǐng)兌，一去不來(lái)。我也在此望他，巴望他來(lái)了，再領(lǐng)他去。呆人自有呆福，或者他再贏了，一定遠(yuǎn)要賞我?guī)變?。可惜他不?lái)，不知什么道理。難說(shuō)道，這籌碼三百幾十兩銀子不要用？或者這牙籌到老虎灶上去泡水么？倒亦詫異之至，啥人想得出？亦算窮家里額角頭浪黑澈澈臘里?！睖?tīng)他小麻皮如此說(shuō)法，雖然當(dāng)時(shí)未曾問(wèn)陸令明白小南京面貌如如，但是此刻聽(tīng)他口音，蘇州聲音中每句收尾，仍有些些南京人口氣，且所說(shuō)賭場(chǎng)情節(jié)，與陸令改作湖州姓鈕并且銀子數(shù)目與我身邊袋袋里貯藏的三百十九兩七錢三分亦相同，十中八九定是此人無(wú)疑。我不如移船就岸，要等他來(lái)兜搭勾引。小南京又不認(rèn)得我，決無(wú)此理。湯公轉(zhuǎn)定主意，也不用河南話，也不用北京官話，恐怕說(shuō)了這兩處口音，他要疑惑，和不認(rèn)得姓鈕的，故而只得用強(qiáng)蘇白——好在湯撫臺(tái)來(lái)蘇幾年，蘇州話勉強(qiáng)會(huì)說(shuō)幾句，所以叫作強(qiáng)蘇白。湯公看到其間，他們?nèi)苏谥甘峙哪_的講賭經(jīng)，立起來(lái)向那三人打了一個(gè)喏——俗語(yǔ)說(shuō)得好，一個(gè)喏唱到天下，恭敬謙和四字，無(wú)有行不通的。即含笑而問(wèn)道：“三位老兄請(qǐng)了。三位之中，不識(shí)那一位是小南京兄？”小南京聞提他名字，自然直立起來(lái)，對(duì)湯公禮無(wú)不答也，是深深一喏，含笑道：“小人就是小麻皮?！毙∧暇┭劬κ窃嚱鹗?，最是利害炎涼，看湯公是富翁形狀，何敢輕慢，就稱“老相公尊姓？不知老相公來(lái)問(wèn)小人，有何事體？”湯公笑道：“老夫姓趙，原來(lái)與姓鈕的是同巷老友，也是住在湖州。昨日他要緊歸去，我尚有事在蘇州耽擱幾天，臨行動(dòng)身的時(shí)節(jié)，曾交與我象牙籌二十枝，囑我到此地茶館里吃茶，奉訪你老大哥，什么到城里申衙前沈宅去領(lǐng)取三百余兩紋銀。他自匆匆去了，且對(duì)小老說(shuō)，如果到申衙前去，相煩小南京兄領(lǐng)了取著。之后叮囑我再送十兩銀子與小南京兄。姓鈕的老友如此托我，所以我今日特至此地奉訪，一早到此，已經(jīng)多時(shí)?！毙∧暇┎淮郎f(shuō)完，笑逐顏開(kāi)的答道：“嘩嗄嗄，真正巧極，有緣千里來(lái)相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢。趙老相公，小人有眼不識(shí)泰山，多多失敬！原來(lái)就是湖州鈕老相公的貴友，勿罪勿罪！”一手就拖出一條長(zhǎng)板櫈，推湯公靠墻坐了，自己坐在長(zhǎng)櫈頭上，與他趙老相公長(zhǎng)趙老相公短，自家心里尋思：今年交了新年運(yùn)氣，總算不壞。落燈日腳，碰著一個(gè)姓鈕的，鬼纏八丫叉得著了念兩銀子。今朝二十，隔不過(guò)兩日，又碰著一個(gè)姓趙的無(wú)端會(huì)到萬(wàn)年春來(lái)尋我小南京，亦要來(lái)送我十兩銀子白用哉。真正路頭菩薩照應(yīng)，再有啥個(gè)話說(shuō)！更想到前日姓鈕的老頭子，被我七差八纏天花亂墜，說(shuō)得他賭心一熱，就此入局，居然財(cái)運(yùn)亨通，贏了三百多。倘然今朝姓趙的亦歡喜白相相，也未可知，湊口饅頭送上門來(lái)，不吃也叫呆鳥(niǎo)。想到這層，打足精神，滿目添花的告訴湯公，前日鈕老相公如何到申衙前去白相，亦是我小南京奉陪他去的，沈宅場(chǎng)子里如何局面如何富足如何領(lǐng)款，別人家亮攤，隨便啥場(chǎng)化，只有二記多到三記，從來(lái)弗有四記，獨(dú)有申衙前枱子浪亮攤要亮到五記。押客個(gè)便宜，真正說(shuō)勿盡言，所以賭客一年三百六十日，無(wú)不一日弗興，就是這個(gè)道理。蘇州城里城外場(chǎng)子，大大小小扳指頭算算，總有七八十處，啥咾別人家總開(kāi)弗長(zhǎng)久，有個(gè)開(kāi)子一兩月就歇閣，有個(gè)短壽命開(kāi)子十幾日就收?qǐng)?，惟有申衙前沈家里?chǎng)子，八九年下來(lái)從來(lái)勿曾停過(guò)一刻，并且還有一樁大好處，別處萬(wàn)萬(wàn)不及：進(jìn)去白相，放心膽大，有衙門里護(hù)衛(wèi)保守得鐵桶相似，安安穩(wěn)穩(wěn)。只要你有本事會(huì)贏，個(gè)是真正響票，比子皋橋頭孫春陽(yáng)個(gè)招牌還要硬?！摆w老相公，小人雖弗是玄妙觀里三清殿吳鐵口，亦勿曾學(xué)過(guò)相面先生，看老相公眉開(kāi)堂堂，神光佛現(xiàn)，印堂里毫光紅亮，財(cái)星透露——趙老相公今年貴庚？”湯公含笑道：“犬馬春秋虛度六十四歲了?！毙∧暇┕蕿橐豢?，說(shuō)：“一定發(fā)財(cái)！”說(shuō)得那同來(lái)的兩人，扭轉(zhuǎn)頭笑。 小南京信口開(kāi)河，要想勾引姓趙的入局，于自己有進(jìn)帳，管什么別人竊笑？湯公點(diǎn)頭答應(yīng)說(shuō)：“我一則要去領(lǐng)兌銀子，二則也要去白相白相，試試手色，看看今年財(cái)運(yùn)如何?！毙÷樽咏涌诘溃骸耙欢ê茫欢ê?！小人早已說(shuō)過(guò)，雖然弗是諸葛亮孔明先生未卜先知，亦有三四分道理曉得，趙老伯伯你放心放膽去，小南京領(lǐng)幾個(gè)白相人到申衙前，六七年下來(lái)，嘸不半個(gè)人失風(fēng)，至少總有幾兩銀子腳步鈿。況且老相公你紅光透頂，額角頭浪點(diǎn)得著火，豈有不贏之理？今朝亦是巧極，巧妹做親在巧花園里巧因緣嫁巧官人，押青龍開(kāi)青龍，押白虎開(kāi)白虎，撩響跌個(gè)三響，一定比鈕老相公要加幾倍。只要自家手骱骨放得落。小南京極意奉陪，趙老相公就去阿好？好得沈家場(chǎng)子一日開(kāi)到夜，并無(wú)停歇辰光的?！睖酀M心急欲去察訪賭窟，現(xiàn)在聽(tīng)得小南京如此說(shuō)法，雖是他鋪張揚(yáng)厲，然與陸令所說(shuō)有七八分相符合節(jié)，今不勞而遇小南京，真是巧事。他既邀我即去，我正可隨他的意，教他引領(lǐng)。想定主意，喚茶博士問(wèn)幾文茶鈔，小南京雙手一扯，笑道：“趙老伯伯笑話哉，茶鈔老早還個(gè)哉，個(gè)層層小東道引笑啥人，真正要笑煞夷亭王老三哉。”湯公說(shuō)：“這是不敢當(dāng)，那有此理，破你的鈔?！毙∧暇╊^一搖，眼一閉，道：“嘩嗄嗄，貓要笑瞎眼烏珠，快些覅說(shuō)罷。請(qǐng)趙老相公漫漫教走未哉。”湯公立起來(lái)，與他兩人作別了，小南京陪了湯公跟在背后，將近轉(zhuǎn)出欄桿，回轉(zhuǎn)頭去與他二人點(diǎn)點(diǎn)頭，霎霎眼，說(shuō)多吃一杯茶晏軒會(huì)。只聽(tīng)他倆說(shuō)道：“六月里著綿鞋，隔軒章萬(wàn)全曉得?！?湯公上萬(wàn)年橋一直進(jìn)城，小南京在路上格外趨奉，東搭頭西搭腦，以免寂寞。一路走來(lái)，胥門到申衙前并不窎遠(yuǎn)，約不過(guò)二里光景。兩人說(shuō)說(shuō)談?wù)?，轉(zhuǎn)瞬之間已到申文定公石牌坊底。湯公抬起頭來(lái)一看，好座南大青石坊表！上邊鐫出“明故文淵閣大學(xué)士”八個(gè)大字，下款“順治十年裔孫申某謹(jǐn)修”。湯公知是明朝嘉靖宰相申時(shí)行，瞻仰之下，無(wú)限感慨。只見(jiàn)人來(lái)人往熱鬧非常，小南京扯了湯公衣角，附耳低聲道：“老相公到哉?！睖S地留心觀看，果然和陸稼書所講一樣。走到賭樓邊，也隨意賭了幾注，居然也贏了二百兩銀子光景。抽身出來(lái)，小南京跟著討采頭，湯公隨手抓一把籌碼給他。小南京喜的磕頭如搗蒜，早驚動(dòng)了一個(gè)人。未知如何，且看下回分解。 評(píng) 此回首節(jié)描寫湯公易衣一段，所舉者均確為清初裝束，語(yǔ)語(yǔ)逼真，多虧作者想出。 湯公與小南京相遇，既不宜太遲，又不宜太驟。作者乃借茶客口中道出其人名字，以便牽合，文心甚巧。