卻說西太后自幽囚德宗之后，自己便第三次垂簾，再握朝政；一班掌權(quán)的大臣，如榮祿、剛毅、趙舒翹等，沒有一個不是親信之人。舊臣里除了王文韶之外，多革職的革職，遣戍的遣戍；主文韶因和榮祿最要好，所以能保持著地位。但西太后于內(nèi)政雖一手把持，對于外事不免有鞭長莫及之嘆了。 其時康有為和梁啟超等，又在日本設(shè)立什么?；蕰?，宗旨是保護(hù)德宗，驅(qū)逐西太后，附和的人一時很覺不少。這消息傳來，西太后十分不安，當(dāng)時召集軍機(jī)大臣，議善全的辦法。西太后的意思，以為康梁雖遠(yuǎn)在海外，恐終久為患，必得一個消弭的良策方能高枕無憂。可是眾人躊躇了半天，卻籌不出善策來。這時剛毅要討西太后的好，便密奏道：“奴才的愚見，那康梁在海外招搖，無非借著?；实哪繕?biāo)罷了。要鏟除他們假借的名目，唯有從立儲入手，再慢慢地設(shè)法正位；斬草除根，他們沒有頭兒，自然易解了?！? 這幾句話倒把西太后提醒，于是趕緊辦立儲的手續(xù)。那些近支親王、貝勒、貝子，聽了立儲的消息，誰不想嘗禁臠呢？尤其是和德宗同輩的親王，都想把自己的兒子入繼。將來一登大寶，至少也失不了攝政王的名分。因此大家在暗中竟?fàn)帲惓５膭×?。其中惟端王載漪的兒子溥儁，希望最大。醇王載灃、貝勒載瀾，也在那里鉆謀；但最后的結(jié)果，卻被端王占了優(yōu)勝。這樣一來，便引起下面的糾紛來了?？偠灾?，是滿清氣數(shù)垂盡的表現(xiàn)啊。 不過端王的兒子溥儁被立為儲君的經(jīng)過，也有一段因果在里面。原來端王的福晉生得月貌花容，很是楚楚可人；西太后也不時的召入去，和格格們一起值班。那福晉又善體人意，所以極得太后的歡心。溥儁因他母親入值的原故，也得出入宮禁了。然溥儁的為人，很是愚笨，對于讀書兩字，視做七世冤家一樣，而于街巷俚曲，卻很是用心；而且一學(xué)便會，不論徽調(diào)、秦腔、昆曲，都能胡亂唱幾句。西太后所喜歡的是聽?wèi)颍臻e時叫溥儁唱兩聲，倒不見十分討厭，于是常常將溥儁留在宮中。此次立儲，諸大臣當(dāng)然共保溥儁，西太后也正合心意；因西太后志在政權(quán)，她知道溥儁愚憨，易入自己的掌握，假使立了個聰明干練的人，一旦政權(quán)在握，怕不演出第二次政變來嗎？故此決意立了溥儁，那是西太后的盤算啊。當(dāng)下西太后命召端王載漪到頤和園議事，把溥儁承嗣穆宗入繼大統(tǒng)的諭旨給端王看過了。端王滿口應(yīng)許，并擇定吉日，送溥儁進(jìn)宮，立為大阿哥。 西太后把第一步辦妥，便待實(shí)行第二步了。以立儲的名目諭知內(nèi)外臣工，準(zhǔn)備廢去德宗，再立溥儁為皇帝；期定明年新正，一面通電各省疆吏。一般舊臣，如王夢樓、孫毓文等上疏力爭。疆臣如李鴻章、張之洞、劉坤一等，紛紛上章諫阻，說皇上未曾失德，不可輕易廢立。還有英法日俄各國，得了廢立的消息，深恐中國因內(nèi)政鬧出事來，也提出警告。西太后見大勢如此，只得和諸大臣商議儲君既已成立，于廢立一事，俟外界空氣和緩時再議不遲。但這樣的一阻礙，朝里誰也不敢提廢立的事了。這樣便把個端王載漪直氣得咆哮如雷，倘溥儁做了皇帝，自己就是太上皇了；如今到手的榮華眼見得成了泡影，這如何不氣呢？況廷臣疆吏的阻諫，都可以用專制手段強(qiáng)迫，不怕他們不承認(rèn)；獨(dú)有外人的借名干涉，卻是無法奈何他們了。所以端王的憤怒外人，無異切骨之仇，常常乘機(jī)報復(fù)，要想設(shè)法，把外人盡行驅(qū)逐出去。私下和載瀾、剛毅一班人密議，籌那對付外人的計劃。語云：物必先腐而后蟲生。端王既有了仇外之心，自有那找殺洋人的義和拳乘時而起，不是天數(shù)嗎？這且不在話下。 再講到那義和拳的起點(diǎn)，本在山東地方，其中的首領(lǐng)，原是八卦教的張鸞。八卦教自經(jīng)清兵剿滅后，多年不敢出頭。甲午之役，清廷割地求和，民間很有幾個義憤不平的人，紛紛議論，說清廷懦弱，受外夷的欺凌，長此下去，中國勢不至豆剖瓜分不已。張鸞見民氣激昂，便和他女婿李來忠，女兒張秀英，豎起“扶清滅洋”的旗幟，到處傳教，招攬人民入教。張鸞也會些左道旁門，替人用符咒治病，很有些小驗(yàn)，因而一般愚夫愚婦，信以為真，都紛紛入教。 這時，山東的巡撫毓賢，恰巧他的愛妾生產(chǎn)不下，請醫(yī)生用藥，好似石沉大海，毫不見效。毓賢急得沒了主意，便有人舉薦張鸞。毓賢聽了，不問他靈不靈，立時召見張鸞到撫署里，把符咒來診治。張鸞就做了一套鬼戲，念了幾句神咒，胎兒果然下地，母子俱不曾損害。毓賢大喜，叫用自己的大轎，送張鸞回去。過了幾天，毓賢命人賞三千塊錢，去謝那張鸞，張鸞卻分文不受，只要求毓賢出一張保護(hù)的告示。毓賢也不躊躇，即令出示，曉諭本省的官府，謂義和拳是一種義民，志在扶清滅洋，地方官員須一體保護(hù)。巡撫既這般慫恿，那些州縣下層，益發(fā)不敢得罪他們了。于是張鸞在山東地方得任意作為，又不受官廳的禁阻，崇信的人民越多，勢力漸漸地擴(kuò)大起來。 張鸞的女兒秀英，便自稱黃蓮圣母，招了一隊(duì)婦女，各人穿著紅衣紅褲，手里拿了一盞紅燈，出游四處。又倡言道：洋人的槍炮雖厲害，只要把紅燈一照，他們自為炸裂的，于是“紅燈照”的名目，傳遍了山東全區(qū)。張鸞和他女婿李來忠，還造出一種靈符來，令人佩帶在身上，臨陣時，刀槍水火都不能傷。這般的狂言號召，不到半年，黨羽已有八九千人了。外人在山東設(shè)立的教堂，一齊被他們焚毀，還殺了十幾個教士。當(dāng)時的外人，在中國的勢力遠(yuǎn)不如今日，他們吃了義和拳的虧，惟向督撫交涉，毓賢便敷衍幾句，外人也忍氣吞聲地罷了。義和拳的威勢便日振一日，外人著實(shí)有點(diǎn)懼怕，一聽義和拳三字，早嚇得魂膽俱碎了。 后來毓賢調(diào)任，袁世凱來做山東撫臺，其時的義和拳差不多鬧得到處皆是了。袁世凱見他們這樣的混亂，道不是好現(xiàn)象，就傳了總鎮(zhèn)，把義和拳痛剿一番，直打得落花流水，張鸞也死在亂軍之中。所逃出的是李來忠和他的妻子張秀英，并一般殺不盡的余黨。 然義和拳形勢已成，各省都有黨羽，他們因山東不能立腳，跑到天津來了。直隸總督裕祿見義和拳張著滅洋旗幟，很是敬重他們，還請李來忠到督署里，和神佛般供養(yǎng)著。因而義和拳的勢力在天津更是擴(kuò)大了。那時，李鴻章出任兩廣總督后，所練的神虎營兵馬，本歸端王統(tǒng)帶，端王為憤恨外人干預(yù)內(nèi)政，想報這口怨氣，天天把神虎營操練著?？汕蓜傄隳舷路稻?jīng)過天津時，裕祿將義和拳的情形細(xì)細(xì)地講了一遍，說他們興清室，滅洋人，這是清朝的洪福，不該被外夷吞并，所以天降異人來扶助，若能令太后信任，大事成功，清室中興，那功績可就大了。剛毅和裕祿原系姑表親，現(xiàn)被裕祿把言語打動，早已深信不疑，便應(yīng)許隨時保薦義和拳。 等剛毅回京時，端王恰和他商議編練神虎營，要待改練為兩鎮(zhèn)。剛毅乘間問道：“那神虎營的兵馬，還是從前曾左的舊制，若那時征剿發(fā)逆，似乎有些力量，倘要和洋人開仗，就變沒用的了。你不記得甲午的一戰(zhàn)么？洋人的槍炮真不知多么厲害哩？”端王聽了如兜頭澆了一勺冷水，半晌才說道：“那么我們永受洋人的欺凌，簡直沒有報復(fù)的時日了？”說著便深深嘆了一口氣。剛毅接著說道：“且不要灰心，古語說得好，一物一制，洋人的槍炮果然狠了，卻還有能制服槍炮的呢?！倍送跽f道：“你看滿朝臣工，哪一個能敵得住槍炮？就是全中國也不見得有這樣的人吧！”剛毅笑道：“這話太一筆抹殺了。當(dāng)初發(fā)軍起事，何等厲害，真是所向無敵，末了卻給曾左諸人，殺得東敗西竄。出一種人，自有一種人去克制他，這也是本朝的洪福??！”端王見剛毅話里有因，忙很誠懇地說道：“俺老住在京里，外面的事，絲毫也不知道。你方從外省回來，或者曉得有能制服槍炮的人，你如舉薦出來，俺當(dāng)即奏聞太后，立時把那人重用就是了。”剛毅說道：“王爺既這般真誠，現(xiàn)放著義和拳的人馬，何妨召他們來用一下呢？”因把裕祿招留的義和拳怎樣的厲害，裕祿親自試驗(yàn)過，的確槍炮不傷，便將他們的名稱改為義和團(tuán)，細(xì)細(xì)講了。聽得端王哈哈狂笑起來道：“天下有這樣的神兵，真是天助我大清了?！碑?dāng)時即令剛毅飛馬出去，著裕祿知照義和團(tuán)，連夜進(jìn)京聽候調(diào)遣。剛毅見說，正中下懷，立即去通知裕祿于中行事。 這里端王在上朝的時候，就拿義和團(tuán)保清滅洋，神通廣大，奏聞了西太后。西太后搖搖頭道：“那怕未必見得，多不過是白蓮教一類邪術(shù)罷了。”端王見太后不信，又來和剛毅商量，一面招收義和團(tuán)，一頭托李蓮英在太后面前攛掇。西大后心上，很有些被他們說得活動起來。 那天津的義和拳已紛紛入京，到處設(shè)壇傳教，毀教堂，殺教民。各國公使提出交涉。直隸總督榮祿因受端王指使，一味遷延不理。各公使沒奈何，只得調(diào)外兵登陸，保護(hù)自己的使館。這消息給義和團(tuán)得知，便要求端王發(fā)令，去圍攻使館。端王一時未敢作主，團(tuán)眾在邸外鼓噪，愈聚愈多。恰巧日本領(lǐng)事館書記官杉山彬木，和德國公使克林德氏，兩人乘車經(jīng)過。團(tuán)眾瞥見杉山彬木，齊聲大呼殺日本人，報甲午戰(zhàn)敗之仇。這時人多口雜，不由分說，拳足刀劍齊用，將杉山彬木砍死在車中了。德公使見此情狀，正待回身逃走，團(tuán)眾又連呼快殺洋人，把德國公使克林德也殺死了，才一哄散去。 端王見事已鬧大，恐西太后見罪，便私下和剛毅、徐桐、趙舒翹等秘密商議，捏造了一張公使團(tuán)的警告書，令太后歸政，廢去大阿哥，即日請光緒皇上臨朝。他們計議妥當(dāng)，便來見西太后。其時因團(tuán)眾殺了德使和日本書記官，榮祿聽得，慌忙奏知太后，說端王慫恿邪教羽翼，殺死公使，將來必釀成大交涉。西太后聽了，深責(zé)端王妄為。方待宣召問話，端王恰來進(jìn)見，并將偽警告書呈上。西太后讀了，正觸自己的忌諱，不覺勃然大怒道：“他們敢干預(yù)咱們內(nèi)政么？咱舊政與否，和外人有什么相干！他們既這樣放肆，咱非把他們趕出去不行。”端王忙奏道：“奴才已飛電征調(diào)董福樣的甘勇進(jìn)京，諒早晚可到，那時一鼓而下，將使館圍住，一齊驅(qū)逐他們出京就是了。”西太后聽說，只略略點(diǎn)點(diǎn)頭。 榮祿在旁，知西太后方盛怒的時候，不敢阻攔。但朝里滿漢大臣聽得圍攻使館，驅(qū)逐外人，都曉得不是好事，于是漢臣徐用儀、許景澄、滿人聯(lián)元、立山等齊齊入諫。西太后還余怒未息，便厲聲說道：“你們只知袒護(hù)著外人，可知道他們欺本朝太甚嗎？”徐用儀等欲待分辯，西太后喝令將徐用儀等交刑部議處。端王乘機(jī)奏道：“徐許諸人曾私通外人，證據(jù)確實(shí)，若不預(yù)給他們一個儆戒，難保無后繼之人。這種漢奸萬不可容留，求太后圣裁?！蔽魈蠓Q是，即命端王任了監(jiān)斬，將徐、許等一干人，綁赴西市處斬。一時滿朝文武皆噤如寒蟬，誰敢開半句口，自取罪戾呢。 自從徐用儀等處斬后，朝中斥漢奸之聲，差不多天天有得聽見。稍涉一些嫌疑，即被指為通洋人的漢奸，立刻處斬。還有那不信邪教的官員，都給端王奏聞治罪。義和團(tuán)的黨羽在京建了高壇，聲言召神。文武大臣須每天赴壇前叩頭，如其有不依從的，無論滿漢大臣，一概處私通外人的罪名。 這個當(dāng)兒，漢臣已殺戮革職，去了大半，所余的寥寥無幾了。舊臣如王文韶，也幾乎不免。在大殺漢奸的時候，載瀾上疏時，附片里說：“王文韶也是漢奸，應(yīng)當(dāng)斬草除根?！逼鋾r榮祿與王文韶同在軍機(jī)處辦事。歷朝的舊章，滿漢軍機(jī)大臣，同是大學(xué)土；那朝臣的奏疏，例須滿臣先看過了，才遞給漢人。當(dāng)時，榮祿看了載瀾的奏事，再瞧了瞧附片，便往袖管里一塞。他裝著沒有這事一般，仍看別的奏疏。王文韶也漸漸瞧到戴瀾的奏疏，回頭問榮祿道：“瀾公有張附片，掉到哪里去了？”榮祿含糊應(yīng)道：“只怕失去了吧?！蓖跷纳匾娬f，也只得點(diǎn)頭而已。兩人看畢奏章，同去見西太后，把所看的各處奏疏一一奏聞了。榮祿便從袖管中取出那張附片，呈給西太后道：“載瀾不是胡說么？”西太后接了附片，看了一遍，勃然變色道：“你可以保得定他嗎？”榮祿頓首奏道：“奴才愿以百口保他?！蔽魈髤柭曊f道：“那么將此人交給你，如有變端，唯你是問?！睒s祿忙叩了頭，謝安退出。王文韶這時雖也跪在一旁，但他因?yàn)槎渲芈牐允冀K不曾聽見。這且不提。再講義和團(tuán)，此時聯(lián)合甘勇攻打了使館，各國紛紛調(diào)了軍艦，直撲天津而來。要知后事如何，且聽下回分解。