卻說紹興府提審女俠秋瑾，那秋瑾并不畏懼，因知府是她的義父，意為這嫌疑罪名，必可設(shè)法開脫的。不料知府忽然反面無情，坐起了大堂，把驚木一拍，大聲喝道：“秋瑾！你將怎樣的私結(jié)黨羽，勾通革命，從實供了，免得本府用刑?！鼻镨娝蝗环?，便大聲叫道：“義父！你也下井投石嗎？”那知府怕她牽連自己，忙用衣袖遮著臉，勉強支吾道：“什么依附不依附？你罪狀已經(jīng)核實，不容抵賴?！焙攘畋薇郴ㄋ氖樟吮O(jiān)，待上詳處決，就這樣含含糊糊的退堂了。后來秋瑾在軒亭口處斬，臨刑時高聲說道：“我不過一點革命嫌疑罪，不至于死，萬不料因結(jié)交了官場，轉(zhuǎn)送了性命。后人如愛與官場往來，望以我為鑒?！闭f罷引頸受刑。一時瞧著的人都齊聲嗟嘆。又罵知府無情，而且貪功，枉送別人的頭顱去博自己的富貴，不是殺不可赦嗎？這且按下不提。 再說清廷見革命黨不時鬧事，此殄彼起，簡直一月數(shù)見，似這般不安逸，哪里能不設(shè)法補救呢？這時張之洞等一班大臣都主張立憲以順民意，民心一平，革命自然而然的絕跡了。西太后說也很贊成這個主張。于是，即派載澤等赴海外各國去考察憲政。載澤等領(lǐng)了諭旨，正待動身，卻在正陽門外，被吳樾放了一炸彈，出洋的五大臣中倒傷了兩人。這樣一來清廷十分震驚，立憲的念頭益發(fā)堅決了。當下只得另訂日期，再料理出洋。 其時，慶親王奕劻秉了大權(quán)，那時黨羽如耆善、良弼、載洵、鐵良、蔭昌等等，都握著重權(quán)。奕劻的為人，非常的貪婪，一切的政事，聽任群小擺布，自己只知以聚斂為事。西太后自西安回鑾之后，于政事也不大問訊，斂財?shù)囊坏溃瑓s絲毫不肯放過。因為，在拳亂之前，西太后有私蓄金圓一千五百多萬。八國聯(lián)軍入京，西太后倉皇出走，這金圓都給內(nèi)監(jiān)們竊盜干凈。西太后回宮一查，見分文也不剩，很覺得可惜。所以對內(nèi)監(jiān)們常常說起，非恢復所失不止。奕劻乘得了這個機會，乘勢假名斂錢，只說是孝敬太后，實在十分之八，倒落自己的腰包。 后來，斂錢的名目越來越多了。江蘇的上海道臺缺是最稱肥美，每年須貢銀十萬兩，叫做太后的脂粉費。疆吏如撫臺以下，蕃臬兩使，到任先繳五萬元，名叫衣料金。諸凡文武官員，一概都要貢獻銀兩，數(shù)目的大小，不論職級高下，只講缺的瘠肥。這樣的公然聚斂，官吏們怎能不貪。因此清末的政治，腐敗到不堪，官之在任，惟計金錢的多寡；一若賣買之盈余一般?？嗔诵“傩眨喾降氖苤P剝，無不叫苦連天。清廷的滅亡，奕劻也算一個拆臺的大主角啊。 到了最后的時期，因地方官吏，已剝無可剝了，奕劻又想出別法來，索性大開賄賂之門；官爵居然標價出售了。例如：知縣五千元，知府一萬元，官職一級級的大上去，錢也一萬二萬的增加上去。所不能辦到的，只有王位和公爵，這兩種是較重一點，白身是不能買到。但二品以上的，對于公爵還可以設(shè)法咧。獨剩下王爵，算無人問津。 自賣爵的門一開，但須錢多，不論是烏龜強盜，目不識丁的，就立時可以上任。于是，奕劻的邸中頓時城門如市，一般有做官熱的富翁都奔走他的門下。也有三四人合伙共捐一官，一個出面上任，其余的跟著到了任上，揀緊要的地位把住，大肆搜括，得了錢除去資本，大家平分。 這樣的弊病，百姓起初如睡鼓中，吃了苦全不知道。不期事有湊巧，甘肅的地方，有甲乙丙三個酒店伙計，因賣買蝕了本，很為懊喪。那甲忽異想天開道：“現(xiàn)今官吏這般剝削小民，做生意是萬不會發(fā)財?shù)牧?。我們要想發(fā)跡，非做官不行?！币冶Φ溃骸熬徒o你做了官，也沒這資格啊?！奔渍f道：“如今做官，還問什么資格；只要有四五千塊錢，立刻是個知縣老爺了。”乙丙聽了心動，便七拼八湊，弄了幾千塊錢，叫甲去捐知縣。不多幾天，青田縣丁艱出缺，甲竟去補上了。然在上任之先，三人預訂契約，甲做了知縣，乙丙為跟班。等到一至任上，乙丙占了簽押房和收發(fā)處，狠命地撈起錢來，卻各人入自己的腰包。那甲的官聲當然狼藉不堪，被知府把他劾革。甲既失了官，依然兩手空空，乙丙倒成了富翁。甲以徒得虛名，心里老大的不憤，就拿所訂的契約和乙丙興訟。承審官問了口供，為之絕倒。當時將三人重責一頓，追出貪贓充公。只好了這位承審的官兒，甲乙丙算枉費心機?？墒?，這事漸漸的傳揚開來，當作官的笑史。清代官吏大都是這一類的人，怎不亡國呢！ 閑話少說，言歸正傳。且說奕劻賣官鬻爵，弄到了錢，有時也略為孝敬些西太后；西太后在這時，也明知奕劻貪婪，卻無法禁止他。自己也只知聚斂，一味含含糊糊的過去，到了光緒末葉，行政巳窳敗得不可收拾了。然而西太后的私蓄，失去一千五百萬已完全補足之外，還增加了二千萬。 那時宮廷里面，李蓮英等已老的老了，死的死了，最是得勢的內(nèi)監(jiān)，要推小德了。這小德原姓是張，宮中都稱他小德張。他進宮的時候，年紀還只得十八歲，容貌卻異常的秀麗。小德張的母親，因只有此子，自然格外愛惜一點。及至長大起來，吃喝嫖賭，沒有一樣不干，把他老子的遺產(chǎn)，只做潑水般的用出去。他的母親勸他不住，氣得一病不起，竟追隨他的老子去了。小德已沒有拘束，越發(fā)無法無天，不到半年，將家貨弄得干干凈凈。末了無可為生，就去投在小王的門下。那小王是清宮一個內(nèi)監(jiān)，見小德相貌秀媚，便勸他道：“似你這般貌，如肯凈身時，咱保你一生富貴，受用不盡?！毙〉聫堈?zhèn)€聽了他的話，將生殖器割去，由小王把他舉薦入宮。小德為人很是伶俐，因此不多幾時，西太后就令他做了小監(jiān)的首領(lǐng)，在自己身邊服侍。但小德張倒底是個小人，他受著太后的寵容，在宮中無所不為。他平生最好的是賭，便和一班內(nèi)監(jiān)賭起那“青龍”“白虎”來。西太后對于搖寶也略略懂得，就命小德張搖著骰子，自己同了宮嬪內(nèi)監(jiān)們押注。這賭風一開，闔宮的人都弄起來了。內(nèi)監(jiān)們因賭錢爭執(zhí)，甚至互相斗毆。宮內(nèi)的規(guī)例至此也紊亂了。一天小德張擺莊，西太后和福晉格格，在一邊下注。西太后正閉著眼，細細的揣著骰路。小德張故意按著盆蓋高聲喊道：“開啦！開啦！”西太后睜目怒道：“誰教你這種下流腔？”小德張慌忙叩頭道：“奴才本來不知這個法子，去年有個山西候補徐子明，他叫奴才這樣的。他說倘是押注的揣著骰路，便有輸無贏了。似這般一叫，押注心慌了，不問好歹下注，自然忘了骰路，就不易押著了?！蔽魈笠娬f，不覺微笑點頭。 但這消息傳出宮去，到了候補道徐子明的耳朵里，就大言道：“我的賭錢，連當今皇太后都知道咧?！庇谑窃谏轿髟O(shè)了賭場，公然聚賭了。山西知府陶景如將他拘禁，刻去道銜。徐子明在獄中大索供張。知府不勝其擾，又在上峰面前說他老病，把他開脫。徐子明一脫身，依舊大賭特賭，官府也無可如何。這也算是官場怪現(xiàn)象中的趣史啊。 那小德張既在宮中有這般的勢力，一般不得志的內(nèi)監(jiān)自然是要趨奉小德張了。但許多宮女嬪妃中，無不聽小德張的吩咐。所不受他指揮的，只有隆?；屎笠蝗恕Ｕf也奇怪，小德張平時，西太后之外沒一個畏懼的，惟獨對于隆?；屎髤s是唯命是聽。所以隆?；屎笠矘O相信小德張的話說。這樣一天天地下去，小德漸漸變做侍候皇后的人了。宮廷之間，不免穢聞彰著，西太后因礙于眾議，不得不將小德驅(qū)逐出宮。后來兩官晏駕，隆裕后仍把小德張起用，還聽了他的主張，起造水晶宮哩。不過那時，清運已然不久告終了。這是后話，暫且按下。 卻說隆裕后自和光緒皇上在醉中摔斷玉簪后，西太后知道二人始終不睦的了。當下隔不幾時，令皇后遷出香殿，就在頤心閣里居住。隆裕后以皇上這般薄情，心上自然郁郁不樂。然自小德進宮，百般在皇后面上獻媚討好，皇后由此很喜歡小德，無論一事一物，凡是小德做的都說是好，換一人去做了便不稱心了。宮里的內(nèi)監(jiān)曉得內(nèi)中緣故，自己樂得退在后頭，如皇后的遣使，一概是小德一人包辦。 有一天上正值細雨蒙蒙，西太后乘雨游園?；屎笠蛲撇。辉S駕。其余的嬪妃一齊跟著，其時瑾妃也在那里。不料天雨越下得大了。西太后就令妃子們各自回去休息。瑾妃卻冒著雨，急急地走著。因為西太后的素性，最喜的是微雨中游玩；一班嬪妃也只好隨在后面，雖有了傘，也不敢張啊。往時西太后冒雨游園，妃子和福晉格格都硬著頭皮淋雨，倘西太后坐轎，便也紛紛坐轎。西太后如步行，大家只得步行。這天下雨出游，瑾妃曉得西太后的脾氣，所以沒有備傘，等到了游完回來，衣上潮濕，自然急于更換了。當下瑾妃三腳兩步地走著。經(jīng)過頤心閣下，忽聽里面一陣的咳嗽聲，吐下一口痰來。在吐的人原本是無心的，哪知撲的一下不偏不倚恰恰吐在瑾妃的臉上。瑾妃起先卻毫不在意地走過，經(jīng)這一口痰唾在面上，倒猛然記起皇后來了。她想皇后不是說有病，不來侍候太后游玩了嗎？我既知道了，應該去請安的，免得被責有失禮節(jié)。主意打定，悄悄地望那頤心閣上走去。 瑾妃的腳步很輕，又加地上都鋪著紅毯，以故皇后在里面一點也不曾覺察。等到瑾妃走進了門口，皇后只當是小監(jiān)哩，便在內(nèi)喝問道：“誰在外面亂闖？”嬪妃的進見帝后，都得小監(jiān)預先報知。瑾妃是走慣了的，所以不先通稟?，F(xiàn)在隆裕后一問，倒嚇得站住了腳，不敢進去?；屎笠娝q豫不前，自然疑惑起來，就起身走出來。瑾妃一見，忙請了安，即隨著皇后走進去時，瞧見小德還倚在榻上?；屎筮@時故意放下面孔喝道：“你還不快收拾啦，誰叫你如此放肆？”小德原料不著瑾妃會悄聲匿跡地跑來；在皇后問訊的時候，他依然很大意地臥著。哪里曉得冤家路窄，偏偏瑾妃來請安了，只得慌忙起來，一邊手足無措的，進退都覺不好。幸得皇后一言把他提醒，趕緊去找著拂塵，胡亂地拍一會。但隆裕后終是心虛，那粉面不由得紅了起來。瑾妃是很識趣的，見他們這種情形，心里早已明白，因和皇后搭訕了幾句，辭了出來回她的瀛臺去了。 瑾妃的住在瀛臺，本是服侍光緒帝的。光緒皇上自那天吐血之后，病癥沒有輕松過。而且在昏瞀之中，不時咬齒怒目痛恨著皇后。今天瑾妃于無意中，瞧見這么一出鬼戲，要待不告訴皇上，卻恨那皇后在太后面前攛掇，幾次令自己受著苦痛。假使說與光緒帝知道，他在病中，轉(zhuǎn)令多增氣惱。瑾妃沉默了一會，終至于將目睹的情狀細細地對光緒帝講了一遍。光緒皇上聽罷，早從榻上直跳起來：“無恥的婆子，俺且和你算帳?！闭f著要穿了衣服往見西太后去?；诺描袢菔?，急急地阻攔道：“皇上病體初痊，正宜靜養(yǎng)，這事早晚可以解決的啊。況且當時臣妾所親見的，一旦鬧了出來，不是又累及臣妾么？”光緒帝沉默半晌道：“俺既經(jīng)得知了，若不給她一點厲害，以后還當了得嗎？現(xiàn)在就不去告訴太后，俺只把小德懲儆一下就是了?！闭f著便呼小監(jiān)去召小德張來流瀛見駕，小內(nèi)監(jiān)去了。 那小德待瑾妃出去，知道已惹出禍來，便對隆?；屎笳f道：“小妖此去，萬一皇上追究這事，須皇后包庇奴才則個?！被屎笠娬f，不覺恨恨的道：“不知怎的會給狐媚子瞧見，那都怪自己太大意了。但皇上是和我不睦的，你未嘗不曉得，得知其要同我認真，我也無奈何他的，恐怕我自己還保不定咧?！毙〉侣犃俗雎暡坏?，只呆呆地立在一邊。正在這當兒，忽見小監(jiān)來召小德?；屎髸缘闷涫掳l(fā)作，便眼看著小德默默不語。小德沒法，只有戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的隨著小監(jiān)，一步懶一步地往瀛臺而來。由小監(jiān)引到榻前，小德見皇上怒容滿面的坐著，嚇得跪下慌忙叩頭，俯伏著不敢起來。光緒帝大聲說道：“你干的好事，俺也不和你講什么?！焙攘顑?nèi)監(jiān)捆打一百，送往太后那里發(fā)落去。內(nèi)監(jiān)領(lǐng)了諭旨，將小德拉了出去。責打完畢，光緒帝隨手寫了小德無禮四個字，令內(nèi)監(jiān)押著送到西太后面前。 其時西太后已得了消息，正宣了皇后過去埋怨了一會，忽見內(nèi)監(jiān)押了小德來了，便回頭命皇后避開。小德一見西太后，就仆地跪了，眼中流著淚道：“求老佛爺饒??！”西太后說道：“這可是你自己不好，我也不便專主?，F(xiàn)皇上既令我發(fā)落，宮中自容不得你了。那么你趕快收拾了出去罷?！毙〉轮坏每牧艘粋€頭，起身去料理了些衣物，出宮去了。 當下光緒帝責打小德之后，心里還是怒氣不息，又加病體危弱，經(jīng)這一氣，病又增添了幾分了。從此那病癥就天天沉重起來。到了這年的冬天，光緒帝已骨瘦如柴，神形懼失，看看已去死境不遠了。不期革命的首領(lǐng)孫文、黃興在暗中運動了越民，結(jié)連守備的軍隊，又舉起事來。他們的計劃，是從越南出兵，攻打鎮(zhèn)陽關(guān)，占了幾座炮臺，聲勢十分浩大。鎮(zhèn)陽關(guān)的總鎮(zhèn)張惠芝發(fā)電告急，李俊彥提督領(lǐng)了大兵，會同張惠芝，和革命軍血戰(zhàn)。到底清兵眾多，革命黨沒有后援，遷延時日，餉盡兵疲，被清兵殺得落花流水，各自逃命。孫文黃興見大事不成，又白送了許多性命，便大哭一場，亡命海外而去。然這音耗傳來，西太后很為憂慮。光緒聽得革命黨屢屢興兵鬧事，諒來如此鬧下去終非了局。因此心里愈覺愁悶，病也越難好了。 一天的晚上，光緒帝忽然氣喘不止，漸漸地急促起來。瑾妃一頭替他按摩，一面叫小監(jiān)飛報西太后。不到一刻，西太后已同了太醫(yī)來了。診斷既畢，太醫(yī)便奏道：“皇上的病，因元氣已傷，動了肝風，所以氣喘不住。倘然這般的不止，還須防昏厥咧?！币粫r七八個太醫(yī)，都一樣的說法。西太后見說，才也有點著急了。于是命瑾妃小心侍候，自己匆匆回到養(yǎng)心殿，立刻召軍機大臣連夜進宮議事。 這時張之洞已卸職，只有那桐一班人了。眾臣進宮見了西太后禮罷，西太后就將皇上的病勢對眾人宣布了；并說道：“如皇上有不幸，這大位是誰繼續(xù)呢？”慶親王奕劻奏道：“從前所立溥儁，現(xiàn)因端王遣戍，那溥儁是不能入繼的了。但屈指算來，若承繼穆宗毅皇帝時，還是從溥字一輩上選擇?！蔽魈簏c頭說道：“我也籌思過溥字輩中，除了醇親王之子溥儀，恭親王之子溥勛外，其余載洵既屬遠支，他的兒子更比溥儀等幼稚，而且載洵的為人，實不足付與大政。我以為就溥儀或溥勛二人中選擇一人罷。不過，眾親王的主見不知怎樣？”奕劻頓首道：“那是國家大政，自然是老佛爺宸衷獨斷的，何必咨詢親王們的同意。因一是宗族關(guān)系，和政事完全兩樣的，求老佛爺明鑒?！蹦峭┮沧嗟溃骸皯c王之言極是，奴才也是這個意思?！蔽魈笳f道：“話雖有理，但大權(quán)究屬皇上，我不過代主而已。今決然由我下命，將來不怕他們另起波折嗎？”奕劻忙道：“那可不必過慮，到了臨時再行解決不遲?！蔽魈笳捅姵加嬜h，忽聽內(nèi)監(jiān)報說：“皇上昏過去了?！币笫氯绾?，且聽下回分解。