卻說西太后正和眾臣在那里議善后的辦法，忽見內(nèi)監(jiān)來報，光緒皇上昏厥過去了?；琶ν宿葎恋纫话啻蟪迹藉_來看視時，只見光緒皇上面色已和白紙一般，牙關(guān)緊咬，兩眼直視，瑾妃含著一包眼淚，嗚嗚咽咽的喚著。這時隆裕皇后也得報過來侍候，瞧見光緒帝這副模樣，也不免流下幾滴淚來。西太后坐在一邊，只吩咐他們不要心慌，說皇上是氣厥，等一刻自然會醒過來的，一面打發(fā)了小監(jiān)速召太醫(yī)前來診治。奕劻等一班人，只在涵元殿外屏息靜候著。 一會太醫(yī)來了，內(nèi)監(jiān)們一齊叫道：“皇上醒了！”光緒帝在矇眬之間，睜眼見四面坐的坐，立的立，圍滿了人，不覺詫異道：“你們都來做什么？”瑾妃低低說道：“他們來侍候陛下啊?！惫饩w帝說道：“我很好的，要侍候做甚？”說著長嘆一聲，回身望里去睡了。西太后在旁說道：“他是昏瞀初醒，神經(jīng)錯亂；你們且不要去和他多說話?，F(xiàn)在只叫太醫(yī)診一診再說?！庇谑怯商t(yī)院診過了，無非叮囑小心護持的話。太醫(yī)出去，立時配了藥來，瑾妃親自動手，煎好了藥，慢慢給光緒帝服下。西太后等皇上神色復(fù)了原狀，才起身回宮?；屎蠹稗葎恋纫话嗤醮蟪?，也進內(nèi)問了安，各自散去。 光緒帝見眾人走了，才回過身來，瞧著瑾妃問道：“他們已去了么？”只問得這一句，早已喘得說不出話來。瑾妃忙伏在枕邊輕輕地說道：“陛下還請保重龍體，有什么話待痊愈了再說。”光緒帝微微搖搖頭，表示不贊成的意思。這樣又挨了一刻，氣才覺平了些。便伸出他枯瘠的手來，握住瑾妃的玉臂，喘著說道：“俺的病癥已是不起的了，今天卻要和你說幾句最后的話?！辫犃?，那淚已同珠子般直望著腮邊滾下來。光緒帝揮著手，似乎叫她不要哭。又繼續(xù)說道：“以俺目下的境地，已沒有可以留戀；倒是閉了兩眼，一瞑不視的干凈。但是俺沒子嗣，政權(quán)握在母后手里，俺若一死，這大統(tǒng)是誰繼承，卻不曾知道，也不與我相干。不過我如一言不發(fā)就這般默默的去了，于我的心里未免過意不去。想俺自入繼到如今，屈指已三十多年了，其中雖沒甚勛績，總算平平穩(wěn)穩(wěn)的過去。至于政權(quán)得而復(fù)失，怪俺太懦弱的緣故。然俺是自幼進宮，內(nèi)無心腹之人，外乏忠良輔助，就是要想振刷精神，也無從下手啊。但戊戌變政，俺原想把舊制大大改革一番，重整旗鼓，再張銳氣，狠狠的干他一下。誰知母后不諒，中途下手，將俺弄得如囚徒似的，這一次的打擊令俺著實灰心。所以從此于一切政事，不論對內(nèi)對外，不再開口了。假使當(dāng)初能依了俺的計劃，國家或不至于到目今地步哩。后來庚子拳亂，從西安回來，母后果然知道改過，可是遲了?？偠灾?，俺們清代江山，不久便是別人的咧?！? 光緒帝說到這里，又復(fù)喘起氣來。瑾妃忍著眼淚說道：“陛下少說些罷。”光緒帝止住了喘氣，大聲道：“今天不說，還等到幾時去呢？”當(dāng)下叮囑瑾妃道：“俺有句要緊的話，聽不聽由著他們；俺若不說出來，卻很對不住祖宗皇帝。因為俺的身后，入繼的人雖不曾定局，終是這幾個人罷了。然而載洵少不更事，倘付與大政，守業(yè)尚不足，亡國則有余，還有溥儁，曾立為大阿哥，其人呆呆，怎好秉政呢？如其溥儀入繼，他猶在稚年，不曉得長成了怎樣？但以孩子臨朝，當(dāng)然須有人攝政。這攝政的人還不是醇王載灃嗎？他們父子之間果是盡心輔政，那可不消說了。不過載灃為人懦而無斷，也非定國之人，弄不好要把國家送在他手里哩。以我的主意，溥字輩都在幼年，必得央旁人攝政，做那木偶的君主，不如就俺的輩中擇一人臨政，不是較為妥當(dāng)嗎？不知母后怎樣辦咧”。光緒帝說時，眼看了瑾妃，說完之后，雙目發(fā)定，不住地瞧著瑾妃，要等她的答復(fù)。瑾妃知道他的意思，便點頭答道：“待臣妾就這般告訴太后就是了?！惫饩w帝略略頷首，漸漸把眼閉上，氣越發(fā)急了。瑾妃想皇上的病已是兇多吉少，一頭嗚咽著一頭伏在床邊，乘光緒帝睜眼的時候，低聲說道：“陛下可覺清爽了些么？”光緒帝微哼了一聲。瑾妃又道：“倘然陛下真有不幸，叫臣妾怎樣好呢？”光緒帝聽說，對瑾妃瞧了一眼，凝了一會神，才向瑾妃道：“你倒不必憂慮了。他們有我活著，一般的作威作福。我一死后，一朝天子一朝臣，他們也和你一樣了。那時節(jié)要想自顧也不暇，決不會來同你做對，你倒比現(xiàn)在快樂哩?！辫賳?，光緒帝已神志模糊了。瑾妃見形色不好，寸步不敢離開。直等到天將微明，光緒帝已不能說話，唯拿手指著心日，瑾妃忙用手去替他托著。到了辰刻，隆?；屎笠瞾砹恕９饩w帝一見皇后，睜著眼望了幾望，把拳頭在榻上槌了兩下，似乎很是憤恨。皇后一邊淌著眼淚，絮絮的問瑾妃，探詢皇上的病狀。又過了一刻，太醫(yī)來診過幾次，回奏病尚可以挽回，暗中已報給西太后，請料理皇上后事。 那西太后自昨天由瀛臺回宮，忽覺不快，雖經(jīng)太醫(yī)診斷，兩日之中，病癥也由輕變重，因此支持不住。及聞光緒帝病篤，西太后要待親往瀛臺，經(jīng)宮監(jiān)們勸住了，只令隆?；屎蟠约簛砦繂?。這天下午，光緒帝只剩得三分氣息了。西太后自己雖也頭昏目眩，卻不能料理善后的事體，當(dāng)下召軍機大臣那桐、世續(xù)等一班人入宮商議大計。其時慶王奕劻往謁東陵去了，所以不在朝中。世續(xù)、那桐等入見，西太后用碧帕裹著頭斜倚在床上。一見那桐等來了，便開口問道：“咱欲在這個時候立儲，你們的意見怎樣？”世續(xù)忙奏道：“皇上圣體不舒，太后正宜在此時早定大計。”西太后點點頭道：“咱擬在近支的親王中選一王子入宮，你們以為如何？”那桐默默不語，世續(xù)頓首奏道：“太后意在選儲，是文王擇賢之心，確極緊要的事。但為社稷萬世而謀，現(xiàn)值國家多故之秋，自宜擇其年長者，方能臨政獨斷，庶乎有望于將來，不至倚權(quán)于佐臣，這是奴才的愚意。”西太后聽了，拍床大怒道：“立儲是何等重大，你也得亂發(fā)議論?！笔览m(xù)嚇得叩頭不止。 西太后望著那桐說道：“你道怎樣？”那桐奏道：“那選儲是國家的大事，自聽太后裁處?！蔽魈笳f道：“那么醇親王之子溥儀如何？不過他年紀太幼稚，輔佐的人卻不可不鄭重一下?！蹦峭┲魈笠庵疽讯ǎ徔諣師o益，于是乘間道：“醇親王誼關(guān)父子，又甚賢明，就令之輔佐，是最宜沒有了?！蔽魈蟛澎V顏說道：“既然這樣，你即去擬了詔書來?！蹦峭┻凳椎溃骸皯c親王謁陵未還，明天決然可到，到了那時共同酌議進呈就是?！蔽魈蟪烈髁艘粫?，揮手叫他們退去。 第二天，慶親王奕劻回朝，那桐、世續(xù)等便把太后的旨意說了一遍。奕劻說道：“為什么又立一個稚童呢？如今的時世，國多變故，似乎宜立年長的人?！笔览m(xù)忙說道：“我也這樣的說，但太后因此大怒了?！痹瓉硎览m(xù)的意見，正和光緒帝臨危所講的立儲之言暗合?？上魈蠊虉?zhí)成見，不肯聽從，結(jié)果將天下送掉，不是天數(shù)嗎？這是后話不提。 再說那桐等把草詔擬就，給奕劻攜帶入官，叫他在太后面前隨時諫阻，最好拿這成議打消，別立長君，奕劻滿口答應(yīng)，便匆匆的進宮去了。奕劻進見時，西太后正昏臥不醒，只得靜候在外。等了一會，內(nèi)監(jiān)在窗外打著號聲道：“老佛爺醒了?！蹦且话鄬m監(jiān)聽得呼聲，紛紛進去，遞水進茶的忙了一陣，才詔奕劻進見。奕劻慢慢的走到床前，叩頭既畢，西太后問道：“你已回來了么？立儲的事他們可曾告訴過你？”奕劻忙奏道：“奴才已經(jīng)知道了，現(xiàn)擬草詔在這里，請?zhí)笥b?！蔽魈蠼舆^草詔讀了一遍，望著奕劻道：“你的意見如何？”奕劻是何等乖覺的人，平日本以迎合西太后為趨旨，世續(xù)還希望他諫阻，誰知奕劻始終不曾開口呢。當(dāng)下西太后吩咐奕劻道：“那你可下詔，去布告天下吧?！? 奕劻領(lǐng)了諭旨出來，即會同那桐等發(fā)詔頒布立儲；進宮去復(fù)了旨意，即召集內(nèi)外臣工，宣讀詔書畢，著世續(xù)赴醇王府部，召載灃入宮。世續(xù)去不多一會，便和醇親王載灃進宮謁見太后。西太后對醇王說道：“咱現(xiàn)立你之子為儲君，你意下怎樣?！陛d灃叩頭道：“奴才悉聽圣裁。”西太后道：“你子尚在稚年，不可無教之之人，可命世續(xù)任太傅，你也同心相輔，毋負咱意”。醇王載灃謝恩退出。當(dāng)由滿漢大臣捧了詔書，到醇王府去迎溥儀入宮。 不期醇王的太福晉抱住了溥儀，堅不肯放。大臣等再三的解說，太福晉大哭道：“他們把咱的兒子快要弄死了，卻又來要咱的孫子去嗎？這是咱們?nèi)f萬不答應(yīng)的了。”因為那太福晉是老醇王奕劻的妻子，也是西太后的妹子。光緒皇上乃老醇親王之子，和醇王載灃是親兄弟啊。所以溥儀的入繼，同光緒帝是叔侄并兼祧穆宗皇帝。但太福晉既不答應(yīng)，一般大臣自然束手無策。后來醇王載灃在宮中等得不耐煩了，回到邸中來探問時，見太福晉不肯領(lǐng)旨，知道她痛惜孫兒，不由得也潸然淚下。于是由醇王跪著泣告，把太福晉苦勸一番，說諭旨不可以違逆的。太福晉無法，只得抱持著溥儀，親自送他上車。又哭了一陣，始含淚回到邸中。 這里王大臣等擁著溥儀蜂聚似的，將他護衛(wèi)進宮。腳步還不曾立定，忽聽得內(nèi)監(jiān)飛般的跑來，報道：“皇上已在瀛臺薨逝?！蔽魈舐犝f皇上薨逝，便長嘆了一聲，回身倒在床上，半晌方才醒過來。這時王大臣等已都齊集榻前，聽候旨下。西太后草命了遺詔，一面令眾大臣等先扶持溥儀正位。由慶親王詔布天下，遺詔上令醇親王載灃暫照開國睿親王輔政例，為政事攝政王。一切大事均由攝政王擬定后，再呈御覽施行。諸事已畢，大臣等忙著料理光緒皇上的喪事。 正在這個當(dāng)兒，忽報老佛爺病篤，速命眾大臣進宮聽受遺命。這樣一來，宮中立時紛亂起來了。隆?；屎蠛蛪鄄?，及一班親王大臣，慌忙到西太后宮中，見西太后已兩目緊閉，一言不發(fā)。眾人侍立了半天，隆裕后在床前立得近，西太后忽然睜眼問道：“溥儀已正位了嗎？”隆裕后答道：“今天正位的，已布告天下了?！蔽魈蟛徽Z，又等了一會才吞吞吐吐的說道：“以后政事，你可和攝政王共同酌議行事?！庇终贁z政王載灃近床低聲叮囑道：“你既受著攝政重任，對于國家大事，須秉承隆裕后意旨而行，不可獨斷，致貽后來之患。”載灃頓首受命。西太后要待再說幾句，那喉間痰已上涌，舌頭發(fā)木，話語含糊不清，只恨恨的捶床而已。 這樣的過了些時，眾臣鴉雀無聲的靜待著，忽見西太后從床上直跳起來，瞪著兩眼，形狀十分可怕。隆裕后慌忙上前和內(nèi)監(jiān)等竭力把她扶住。西太后兀是掙扎著，要掙脫了身子，任她去狂跳一會，才得舒適哩。這種現(xiàn)象是表示病人胸臆中非常難過，所以連睡也不安穩(wěn)了。但倒底人多，終究把西太后按捺下去。 后來在場的內(nèi)監(jiān)對人說：當(dāng)時西太后的氣力比什么人都大。因西太后于沒病的時候喜歡習(xí)練拳術(shù)。每天清晨起身之先，坐在床上練一套八段錦的功夫。練好之后，內(nèi)監(jiān)遞上一杯人乳，西太后飲畢，又默坐一會，飲幾口參湯，才穿衣起身。待盥漱好了，再進一碗燕窩粥方始出去臨朝。天天這樣，自西安回宮后，從不曾間斷過，于是西太后的身體異常的強健，她在未死之前，只稍為冒一些寒，或不致于就死。但光緒帝賓天的隔日，西太后還命發(fā)遺詔，又親自過目，形色很是舒適，怎么相去兩日，西太后也就死了呢？因此有疑她是服了毒的，又說她是吞金的，到底怎樣，后人也只有一種猜測罷了。 其時西太后和蚯蚓般滾撲了幾次，看看力盡了才倒頭睡下，倒抽了兩口氣，雙足一挺，隨著光緒帝到黃泉相見去了。西太后既死，她的身體都變了青黑色。人家說她服毒而死，這句話或許有些因頭咧。但西太后起病的緣由，實是鴉片煙的孽根。當(dāng)?shù)拦馊勺幽晡蹇谕ㄉ?，把鴉片的禁令從此廢弛了。那時不但宮禁如此，就是一般滿漢大臣，以及紳縉平民，都視鴉片如命，此時社會交際，拿鴉片做唯一的應(yīng)酬品。凡是熱鬧的都會，無不設(shè)有煙土買賣處和吃喝的大煙間。不過宮中所吸的鴉片是廣東地方貢獻來的，那鴉片的氣味格外來得香一點。第一個發(fā)明的是廣東陸作圖。因他家里那口井，水色碧綠，用來熬煎煙膏，香味比別的要勝十倍。廣東的人都曉得的。兩廣總督將這煙進呈宮中，西太后十分贊美。從此以后凡任兩廣總督的，照例要每年進呈煙膏若干。而西太后尚嫌不足，索性請了陸作圖入宮，專替她燒煙。陸作圖死后，他燒煙的法子只傳授他的妻子，西太后又命陸妻進宮，月給工資二百兩，充了熬煙的女役。 當(dāng)文宗登極，身體很為脆弱，不時吸著鴉片，借它助氏精神。洪秀全起義，其勢猶如破竹，清廷震駭異常，文宗焦思不安，一天到晚把鴉片解悶。時西太后還是貴妃，孝貞后每規(guī)勸文宗不要沉溺在阿芙蓉里。文宗極畏懼孝貞，不敢公然吸食，便悄悄地到西太后宮中去吸，一連三天不曾出宮。孝貞后聽得，不覺大驚道：“國勢如此危急，皇上怎好這般糊涂。”于是親自到西太后宮外，叫太監(jiān)朗誦祖訓(xùn)。照例，內(nèi)監(jiān)奉懿誦訓(xùn)，皇上須要跪下聽的，所以文宗慌忙出來跪聽讀訓(xùn)畢，匆匆離去。孝貞后見文宗出宮，便召西太后到坤寧宮；因坤寧宮是皇后行大賞罰的地方。文宗聽得孝貞后在坤寧宮責(zé)西太后，趕忙前去救護，孝貞不肯答應(yīng)，說西太后蒙述圣聰，罪當(dāng)受責(zé)。文宗百般的央告，并說西太后已有孕，孝貞才恕了她。 咸豐庚申，英法聯(lián)軍進京，文宗出守?zé)岷?，心里愈加憂急，簡直在鴉片煙里度日了。西太后已生了穆宗，冊封為懿妃了，就伴著文宗侍候裝煙，也把鴉片煙吸上。穆宗繼統(tǒng)，西太后進位圣母孝欽皇太后，和文宗皇太后同臨朝政，便公然吸食鴉片了，而且命廣撫進貢廣煙。煙槍是文宗遺物，有人瞧見過，那煙桿已和紅玉一般了。 光緒戊申年，清廷鑒于鴉片的危害，決定再下禁令。西太后見滿族的親王吸煙的太多，怕一時不得實行，想拿自己做表率，先自戒起煙來。誰知煙癮已深，一旦屏除，如何吃得住呢？不到幾天，就感到不快。光緒帝病重時，西太后正在戒煙，第一次皇上病昏，西太后還勉強能支持，后來雖連得到光緒帝的病篤消息，西太后已然臥床不起了。以故，只令隆裕后替代著去探視皇上。光緒帝駕崩的隔日，西太后還想勉力起來，給內(nèi)監(jiān)們勸住。其時慶王奕劻也有鴉片煙的嗜好。他見西太后戒煙得病，就去弄了一只金盒，里面滿盛著煙膏，于進見西太后時從袖中取出來，進上去道：“老佛爺慈躬不豫，莫如開了這個戒罷。”西太后見說，把金盒往地上一擲道：“誰要吸這鬼東西？快與我拿出去。”慶王碰了一鼻子灰，就諾諾的退出。不到兩天，西太后就此薨逝。臨終的時候，還諄諄告誡著親王們，切莫吸食鴉片咧。要知后事如何，且聽下回分解。