上回說到徐部郎接到知單，同年在山東會館大會。還有一個副啟，是同年江編修的母親鄒太夫人出名，請各位太太，也到會館的。徐部郎簽過了“知”字，不知道這位江同年，為什么有這豪舉，連女眷也邀在里面？又不像結(jié)婚，又不像做壽，來的長班，又不說起集份子。出去問問同年，都是莫名其妙。 看看到了這日，自然趕早起來，徐夫人也只得辜負香衾，理妝易服。部郎套著車子，轉(zhuǎn)彎抹角，到得山東會館門口，早見香車寶馬，已經(jīng)密密層層。走進儀門階上，江編修早迎了出來。大廳上擁著許多紅藍黃白的頂子，除了丁丑一班同年外，還請了山東同鄉(xiāng)京官，并丙子鄉(xiāng)試、丁丑會試的座師。部郎向劇臺上一望，只有一張長桌，幾張圈椅，不像要唱戲的。這大廳花廳，倒也懸燈結(jié)彩。大眾切切私語，終究揣測不出何故？ 看看巳牌時分，座師逐漸到了，門生站班迎接，忙個不了。那脂香粉膩、佩戛環(huán)鳴的幾位太太，也裊裊婷婷進內(nèi)廳去了。出來招呼女客的，一個綠裙補服，認得是江太夫人。后面跟著的青衣少婦，玄裳紫舄，像是側(cè)室的裝束，卻猜不出江編修何人。 廳上眾客已齊。江編修請幾位同鄉(xiāng)長官及座師，坐在臺上。兩旁臺下，雁翅式排好椅子，男左女右，坐了同年同鄉(xiāng)，及一班女眷。江編修去導(dǎo)引太夫人上臺，仍舊是青衣少婦跟著。太夫人對著臺上三肅，對著臺下三肅。青衣少婦，自稱賤妾滕氏，也跟了六肅。太夫人便站在長桌別面，開言道：今日有勞諸位大人老爺，同諸位太太的車駕，因為妾身鄒氏，為著兒子江巽，有一樁不敢自專的事，請諸位來評品評品。 妾身自二十八歲，先夫見背，兒子只有七歲。兒子十七歲入泮后，便娶孔氏為婦。結(jié)婚五載，孔氏病歿，這年兒子二十三歲。 到得二十七歲，中式舉人，其時尚未續(xù)娶。二十八歲，入京會試，途中遇見滕氏，遂納為妾。至今三年，連舉二子。妾身擬將滕氏，作為兒子繼配，未識于禮于倒，能否相合，敬求賜告。 至于兒子同滕氏經(jīng)過情形，令滕氏親口報告。 太夫人退坐以后，勝氏側(cè)立桌畔，開言道：賤妾滕氏，本是山西汾州府介休縣人。幼無父母。十一歲，由堂叔賣入馬班為妓，往來山東、直隸、北京各處。賤妾在班里八年，目見班主以色餌人，劫財害命等事，心不為然。這年是會試年份，班主要到北京趕集，路過山東，住在旅店。江老爺適在隔壁房間寄宿，晚間由店主介紹，喚賤妾前往度曲，因而落交。流連三日，班主便勸江老爺乘班車進京。江老爺因留戀賤妾，是以答應(yīng)。行至中途，班主串通盜黨，將江老爺行囊劫盡，便想將江老爺拋棄。經(jīng)戲妾向班主代求，總算送到京中。 江老爺靠著同鄉(xiāng)幫忙，才得會試。賤妾住在椿樹胡同，江老爺還來下顧。但此時手頭窘乏，每道班主白眼。賤妾十分氣憤，密合江老爺報坊拿獲班主，搜出原贓。賤妾荷蒙江老爺收留，又得太夫人優(yōu)待。賤妾是做妓女的人，雖經(jīng)生有兩子，不敢希望正室。望諸位大人老爺，諸位太太明鑒。 勝氏說畢，又退下去。江編修早登臺開言道：江巽途遇滕氏，納為簉室。入門以后，頗知孝敬。今奉母命，欲繼元配。有無違礙？求老師、鄉(xiāng)長與諸位同年一決，江巽不勝待命。 江編修退下。坐中立起一位白髯老者，大眾認得是葆中堂。 他顫巍巍的開言道：姨太太有子，升做正太太，咱們旗子里的老例，管他什么出身。請老太太借他冠帔，行了禮，將來再請誥命。 臺上臺下，聽了這番話，都說老前輩言之有理。那臺下右邊，又走上一位老太太來，大眾認得是李修撰的太夫人，也開言道：我也是妓女出身，我也是姨娘出身，先老爺將我作為繼室，如今兒子也中狀元，我已受過兩番封誥了。從前韓世忠的妻梁氏，也由妓女封到忠勇夫人。鄭元和的妻李氏，也從妓女封到?jīng)F國夫人。妓女有什么關(guān)礙，但愿江年兄年嫂，同我一樣，生個兒子，高中狀元。 臺下一班太太，無不贊成，七手八腳，擁了滕氏下臺，替他到后廳穿補服，掛朝珠，自頭至足，換得嶄然一新，重行出廳。到了江編修謝過老師，謝過同鄉(xiāng)同年，謝過諸位女眷，雙雙拜了太夫人。兩個小孩，乳娘抱著，也拜了父母。正廳花廳內(nèi)廳，一律開宴。老師、鄉(xiāng)長自然首座，同年在旁作陪。葆中堂道：“江年兄這段佳話，也是年嫂有志向上，用心擇人，才能由九淵升到九天。江年兄的前程，是不可限呢！咱們旗門子里，新出了一樁事，便是貝勒奕繪的側(cè)福晉，什么叫做太清，原是姓顧蘇州人。繪貝勒弄他進邸，便違了禁止?jié)h裝婦女入宮的祖訓了。繪貝勒從福晉歿后，異常寵愛，同他踏雪游山，披著紅斗篷，撥著鐵琵琶。演那王嬙出塞的故事。繪貝勒的詞，叫《西山樵唱》；太清的詞，叫《東海漁歌》，兩人附庸風雅。 在那逛廟的時候，結(jié)識了龔主事。傳消遞息，盡是蒙文蒙語。 繪貝勒已經(jīng)覺察了，側(cè)福晉立逼大歸。如今還尋龔主事，要他性命呢！”李修撰道：“這種匣劍帷燈的事，焉知不出于仇口？ 定愈已經(jīng)襆被出京了，大眾都說定盦在宗人府補了大事，常到繪貝勒邸中白事。貝勒待如上賓，才同太清互通款曲。我想評中內(nèi)外隔絕，一個小小主事，如何見得側(cè)福晉？即使僥幸一見，宮監(jiān)侍婢，隨侍左右，那里能夠說些閑話？若論每月逛廟，有多少王公、福晉、格格，尤其不便一語。況且定盦首突頂凹，頦昂額抑，短矮瘦小，太清斷不要這種面首。繪貝勒也太多疑了?！迸e座談笑一回，送了座主上車。這些同鄉(xiāng)同年，也都滾滾絕塵而去。 所說的這龔主事定盦，名叫自珍，系仁和龔暗齋觀察的兒子，龔文恭公的侄兒，生平交游山僧畸士，以及閨秀優(yōu)娼。那年殿試出場，翹然以大魁自命。不料用了主事，他便叫頡云夫人，專學小楷，連姬妾寵婢，都能夠館閣字體。以此狂傲怪僻，輕薄同僚，大眾每想乘間驅(qū)逐。他說叔父文恭公，如何不通，只知道五色書學問，便是紅面縉紳，黃面京報，黑面稟帖，白面知會，藍面帳簿，其余還有那個在他眼里。他京中住在仁錢會館魁星閣下，上層魁星，中層孔子，下層住各。定盦書聯(lián)于柱道：告東魯圣人有鰥在下聞西方佛說非法出精這種游戲狎侮，盡是要受人指摘的。此番趁著繪貝勒一怒，將他趕出京城，究竟有什么憑據(jù)呢？因他詩中有兩句道：“一騎傳箋朱邸晚，臨風遞與縞衣人?！碧搴弥滓拢噪[隱約約，留著這個影子。另外還有幾闋詞，叫做《桂殿秋》、《憶瑤姬》。《夢玉人引》，都說是為著太清譜的。那《桂殿秋》的前幅，還有小引道：庚午六月望，夢至一區(qū)。云廊木秀，水殿荷香，風煙郁深，金碧嵯麗，蕩夜氣之空蒙，都為一碧。散清景而離合，不知幾重？一人告余，此光明殿也。醒而憶之，賦兩解：明月外，凈紅塵，蓬萊幽窅四無鄰。九霄一派銀河水，流過紅墻不見人。 驚覺后，月華濃，天風已度五更鐘，此生欲問光明殿，知隔朱扃第幾重？ 那《憶瑤姬》道：唳鶴吟鸞，悄千門萬戶，夜色塵寰。玉京宮殿好，報九霄仙佩，不下云軿。今生小謫，知自何年？消盡瓊顏料，素娥今夕無人問，裙袂生寒。 便萬古只對晶盤，斂莊嚴寶相，低坐嬋媛，縱無淪落恨。 恨玉笙吹徹，徹骨難眠。雙成問訊，青女憑肩?，幦A筵宴罷，長風起，吹墮奇愁到世間。 那《夢玉人》引道：一簫吹瓊闌月出錦云飛，十丈銀河，挽來注向靈扉，月殿霞窗漸春空仙速參差，報道梁清已寒了羅幃。 陡然闖得青鳳下西池，奏記簾前佩環(huán)聽處依稀，不是人間話，何緣世上知？夢回處，摘春星，滿把累累。 這三闋詞傳抄出來，益發(fā)鑄成大錯。定盦一溜煙從江淮下來，真是布衣將敝，豆粥難求。幸遇湯雨生贈了一襲狐裘。趕到揚州的魏氏秋實軒，這狐裘上截還是嶄新，下截是泥汁淋漓，十分齷齪，定盦也并不在意。每日不是作詩，便是壓寶。到得囊中羞澀，不名一錢，還同人津津談那寶路，說什么盧雉盈虛，自有消息。愈窮愈賭，愈賭愈窮。 這時才四十八歲，又香著一妓靈簫，蹤跡甚密。靈簫憎他老丑，厭他呆憨，難怪別有戀人。偏是定盦無端撞見，痛責靈簫不知自愛，同這種佻達少年廝混，叫他一揮慧劍，速斷情根。 靈簫方且與少年打得火熱，如何肯遽然折翼？只是礙著定盦情面，嘴里雖則答應(yīng)，背后還說他器小。定盦有幾個錢，總是揮金如土，靈簫也只好遷就。但是這個少年去一趟，見一趟。靈簫無可諱飾，只說：“這人盤踞妝閣，開罪客人，定要想個法子，才好了帳。僅靠口頭拒絕，他總涎皮膩臉，故意不行不動。 ”定盦道：“既然如此，我有一樣妙藥，是禁中傳出來的，只須滴著一兩滴，或茶或粥，便可見效。你固然少他纏擾，我也撥出眼中釘了。”靈簫受了這藥，又像玫瑰露，又像鳳仙汁，如何能夠毒人？恰巧定盦又來，靈簫便在茗碗里，滴入些微。 定盦歸去，陡覺有點不快，叫兒子孝珙，在筐中檢出詞稿，刪定一過。約莫七日，病勢已是沉重了。大人疑心貝勒遣人下鴆，不知道他與靈蕭，有這段因果。定盦只活得五十歲，要算得才人運蹇，名士途窮了。他流傳下來的詞，卻有九種：一《無著詞選》；二《懷人館詞選》；三《影事詞選》；四《小奢摩詞選》；五《庚子雅詞》；六《無著詞》；七《懷人館詞》；八《小奢摩詞》；九《影事詞》。 定盦病在揚州，卻死在丹陽。消息傳到揚州，凡有故交舊友，都紛紛向鹽商乞膊，扶柩回籍安葬。揚州又換了幾個人物，依舊奔走鹽商門下，年輕才雋的，算是歙縣方蒲洲孝廉。被宋商延聘在家，以西席兼充記室。揚州人卻有的羨慕他，有的妒忌他，究為著什么緣故呢？正是：登門有愿應(yīng)增價，入幕多才便是賓。 欲知后事，且聽下文。