上回說(shuō)到歙縣方蒲洲，在揚(yáng)州宋商家處館。這宋家的男主人，便是蒲洲的學(xué)生，名叫慕郊，年才十三歲。他母親沈氏，是父親宋輔仁的繼室。從二十五歲上輔仁去世，便掌管這偌大家財(cái)。這沈氏本是常州沈貢生的女兒，《儒林外史》上，不是說(shuō)他夫婦倆到瓊花觀求子的嗎？自從被道士賺了千兩香金，說(shuō)什么和尚與宋家爭(zhēng)祭，沈氏被這一激，又愧又憤，居然持家撫子，做一個(gè)冰清玉潔的人。鹽旗里大大小小的伙計(jì)，以及閽庖圊福，多少仆役，平時(shí)總見(jiàn)不到主母一面。便是交納銀錢(qián)，核算帳目，沈氏在內(nèi)廳坐著，帳房先生帶了仆人，將簿子折子支票現(xiàn)銀，檢點(diǎn)清楚，沈氏一面算，一面寫(xiě)，精明敏捷，沒(méi)有一點(diǎn)可以欺他。他在里面督率婢媼，縫紉洗濯，以及酒漿鹽鼓，照顧得井井有條。還有親族的應(yīng)酬，歲時(shí)的祭祀，自朝至暮，毫無(wú)閑暇。等到月明檐際，風(fēng)定簾前，對(duì)著寂寞的空幃，不禁有些感觸。好在他耽于吟詠，什么李商隱的無(wú)題詩(shī)，韓偓的香奩詩(shī)詩(shī)，都是瑯瑯上口。偶然拈題覓句，也從不輕易示人。晚間慕郊進(jìn)來(lái)，教他念念唐詩(shī)，說(shuō)道可以陶淑情性。慕郊告訴母親，說(shuō)先生視詩(shī)如命，兩本稿子，紅筆改了，藍(lán)筆再改，不知道什么用意。沈氏聽(tīng)了，不過(guò)一笑，當(dāng)這先生有詩(shī)廦罷了。 先生的館舍，卻在宅東花園里面。紗窗一帶，覆著蕉陰，還題著“小綠天”橫楄。沈氏深居簡(jiǎn)出，等閑亦不入園。只有消夏觀荷，給春賞杏，偶然邀些同商眷屬，作一個(gè)閨人小集。 這日是花朝天氣，蒲洲知道內(nèi)東有這雅興，早閑已經(jīng)避去。等得晚膳回館，還是偏燒高燭，映著紅妝。蒲洲獨(dú)坐無(wú)聊，隨便取本舊詩(shī)，恬吟密詠。不道杏花風(fēng)里，將讀書(shū)聲飏出戶外。沈氏剛剛送客轉(zhuǎn)步，聽(tīng)見(jiàn)了幾句，便暗暗隔著紗窗一望，只見(jiàn)蒲洲面如冠王，目秀眉清，披著皂色絮袍，低了頭翻一頁(yè)，念一頁(yè)。沈氏正在出神，不提防后面有人叫聲：“太太?！被仡^一看卻是婢女顰兒。便道：“我走乏了，在此地歇一會(huì)兒。你掌著燈，我要回房了?！逼阎揠m聽(tīng)見(jiàn)婦女聲音，倒也并不在意。 偏是沈氏動(dòng)了憐才的念頭，從此問(wèn)暖噓寒，添肴進(jìn)饌，比從前更加周到。每逢與了函札，送到里面過(guò)目，沈氏看這鐘、王的楷法，庾、鮑的文章，又是心中一動(dòng)。暗想我雖見(jiàn)彼，彼卻未曾見(jiàn)我，趁著艷陽(yáng)時(shí)節(jié)，輕裾利展，見(jiàn)到園中消遣一回。只帶著婢女顰兒，蜿蜿蜒蜒，從“小綠天”經(jīng)過(guò)。蒲洲正在寫(xiě)字，瞥見(jiàn)驚鴻一影，又不便問(wèn)到學(xué)生，只得注目凝神，等他回身再看。果然不到一刻，前面一個(gè)麗人，淡妝雅服，姍姍來(lái)遲。雖屬半老徐娘，而豐韻猶存，全無(wú)俗態(tài)。后面跟著雛婢，低鬟纖趾，罩著碧色禰，手里還攜著折枝桃花，剛從迥廊轉(zhuǎn)過(guò)。慕郊從書(shū)房里迎出去，叫了一聲：“娘?！鄙蚴吓まD(zhuǎn)頭來(lái)，同蒲洲打了一個(gè)照面，彼此飛霞上頰，四目卻遙遙相對(duì)。沈氏出園去了。蒲洲自傷身世，覺(jué)得懷才不遇，幕下依人，便是直上青云；那宦海風(fēng)波，升沉難定，要想趁這中年未到，詩(shī)酒逍遙，大約是不能夠了。慕郊不知蒲洲心事，送上一冊(cè)課本，請(qǐng)先生命題。 蒲洲道：“今日作兩首詩(shī)罷！”寫(xiě)了“桃花七絕二首”六字，付與慕郊。次早慕郊交卷，蒲洲展開(kāi)一看，道：豈曾輕薄逐東風(fēng)？封住仙源路不通。何處漁郎能解事？一般珍重惜殘紅。 重到玄都更有情，春光爛漫簇繁英。東皇已去渾無(wú)主，為待黃鸝報(bào)一聲。 蒲洲問(wèn)慕郊道：“這是你作的嗎？”慕郊道：“是的。” 蒲洲道：“恐怕未必?！蹦浇嫉溃骸澳赣H改了幾句。”蒲洲并不言語(yǔ)，在詩(shī)后題了兩首道：也隨垂柳待春風(fēng)，夾岸微聞一徑通?？墒亲o(hù)花崔處士，輸他萬(wàn)紫與千紅。 瑤池西母不勝情，同是今春惜落英。銜詔飛來(lái)青鳥(niǎo)使，碧云深處聽(tīng)雙聲。 沈氏見(jiàn)了這詩(shī)，也就會(huì)意。只說(shuō)叫顰兒到館，來(lái)看慕郊，什么菜呀、點(diǎn)呀，慕郊一份，蒲洲也是一份。那傳箋遞簡(jiǎn)的事，也不止一兩次了。 這日是慕郊姑丈的生辰，沈氏帶了慕郊前往祝嘏。慕郊喜歡看戲，被他姑母留住。沈氏為著家中有事，晚膳后告辭回來(lái)。 卻在席上吃了幾杯酒，有點(diǎn)微醺薄醉，回來(lái)卸去外衣，和身倒在床上，模模糊糊，又做了瓊花觀里一夢(mèng)。驚醒來(lái)有點(diǎn)煩躁，便密?chē)陲A兒到園里去請(qǐng)方先生來(lái)寫(xiě)信，告訴他少爺未回，信是要緊的。顰兒去后，沈氏依然呆呆對(duì)燈靠著，只是心中七上八落的不定。那面蒲洲看見(jiàn)顰兒夤夜來(lái)喚，料定佳期已近，奇遇難逢，只是破題兒第一遭，有點(diǎn)進(jìn)退維谷。經(jīng)不得顰兒催促，黑魆魆走到內(nèi)室，上了臥樓。顰兒揭開(kāi)門(mén)簾，蒲洲望見(jiàn)靠窗一張鏡臺(tái)上，擺著一尺多高的荷葉銅檠，映著綠沉沉的窗簾，對(duì)面美人榻上，橫著兩鉤新月。顰兒道：“去呀。”蒲洲踏到房里，那沈氏穿著淡湖色緊身小袷襖，單叉著一條白灰縐褲，一手支在頭邊，一手搭在枕上，也不覺(jué)得有人進(jìn)來(lái)。顰兒偎身下去，說(shuō)了幾句，沈氏急忙站起，說(shuō)道：“方先生有勞了?！憋A兒掇過(guò)椅子，請(qǐng)蒲洲坐下。沈氏道：“今日午后，常州發(fā)來(lái)電報(bào)，偏我出門(mén)未返。電報(bào)中是說(shuō)家父病狀，我想寫(xiě)信回復(fù)家叔，說(shuō)我為著家事，不能到常視病，所有醫(yī)藥各費(fèi)，托他代墊，由我匯還。萬(wàn)一別有變故，也須從豐辦理，我處絕不吝惜。這信話又多，時(shí)又促，所以驚動(dòng)先生，就在房中一繕?！逼阎尬ㄎù饝?yīng)。顰兒已端過(guò)文房四寶，還篩了一杯龍井香茶，便靜悄悄出房去了。蒲洲拈毫潑墨，得意疾書(shū)，灑灑洋洋，約莫有一兩個(gè)時(shí)辰，才之繕畢，封固完好。濃氏便喚顰兒不要睡著，仍彎彎曲曲，送了蒲洲回園去睡。此后有什么緊要函件，都是顰兒去請(qǐng)蒲洲，到房寫(xiě)就。真是人不知，鬼不覺(jué)。有時(shí)幕郊撞見(jiàn)，也疑不到別樣行徑。 漸漸由夏而冬，蒲洲要入京會(huì)試，所有公車(chē)各費(fèi)，全是沈氏資助。又將顰兒送與先生，做個(gè)沿途的良伴。言甘幣重，弄得蒲洲感激涕零。蒲洲帶了顰兒，束裝北發(fā)。沈氏還設(shè)筵祖餞，叫慕郊陪著斟酒。旗下的帳房經(jīng)理，都是坐在一席。里面交代顰兒，無(wú)論得第與否，總要到揚(yáng)州一轉(zhuǎn)。 顰兒跟著蒲洲，一路向濟(jì)南前進(jìn)。車(chē)夫閑著無(wú)事，談起青州新案，稱(chēng)贊丐婦復(fù)仇就義，著實(shí)有點(diǎn)權(quán)變。顰兒在旁聽(tīng)著，說(shuō)道：“貧賤的夫妻，果然比富貴來(lái)得恩愛(ài)?！逼阎薜溃骸八遣回潏D富貴呢。一個(gè)丐婦，能夠如此，應(yīng)該旌表旌表。”車(chē)夫道：“我是青州人，這丐婦我也見(jiàn)過(guò)的。雖則住在破廟里，蓬首垢面，衣衫襤褸，那姿色是不錯(cuò)的。丈夫叫做王五，向來(lái)是賣(mài)炊餅度日的。又要喝酒，又要磕煙，漸漸將本錢(qián)吃完，想賣(mài)媳婦去當(dāng)窯姐幾。媳婦拚死不肯，他還罵他打他，最后才叫媳婦乞食養(yǎng)他。這乞食有什么一定的，今日少了，他說(shuō)媳婦懶惰，不肯供奉他。今日多了，又說(shuō)媳婦同人有了交情，所以多給他的。那媳婦聽(tīng)他捶楚，終究沒(méi)有一句怨言。青州市面上的人，多數(shù)認(rèn)得這個(gè)丐婦，卻看在一個(gè)土豪的眼里。這土豪是外通海盜，內(nèi)結(jié)旗丁。平時(shí)虎視一鄉(xiāng)，便搶幾個(gè)良家婦女，逼做妾媵，尚且沒(méi)人敢同他為難。這種丐婦沒(méi)吃沒(méi)穿，只要弄進(jìn)門(mén)來(lái)，怕不由我擺布？便令人到廟里叫這丐婦。丐婦是有見(jiàn)識(shí)的，料得土豪無(wú)端相召，大都不懷好意。若使單身前往，恐怕丈夫見(jiàn)疑，遂帶了王五同走。王五夫妻見(jiàn)過(guò)土豪。土豪看丐婦姣好白皙，只是為塵垢污穢，笑對(duì)丐婦道：“聞?wù)f你善歌唱，好進(jìn)去換了衣服出來(lái)?！必D叩道：“鬻歌是丐婦本分，換衣盡可不必?！甭暢e(cuò)疊牙牌《閨怨曲》道：焚香禱告天和地，丁寧牙語(yǔ)心上人知。我要你大煉金丹非容易，去時(shí)節(jié)約我梅花開(kāi)放時(shí)。到于今錦屏風(fēng)外，紫燕雙飛，別三載，音信稀，巫山有路書(shū)難寄。 恨點(diǎn)不到頭，兩眼淚珠流。五日六日恐添愁，可憐人比黃花瘦。又想他那里定是鐵索系孤舟，虧我癡心等到梅開(kāi)后。誰(shuí)想他三心兩意把奴丟手，只見(jiàn)雙雙粉蝶游。二六光陰又一秋，正是日到天邊人去久。 二四桃源花作臺(tái)，敢煩公孫子為我將書(shū)帶，三翻四覆筆難提，總恨六郎流落在在街，七情難禁相思害。梅梢月，梅梢月，五更三點(diǎn)，訓(xùn)滿香腮。魂靈兒飛去九霄云外，撤散八寶珠環(huán)無(wú)心戴。土豪道：“好歌好歌?！辟p了幾兩碎銀。兩人正要辭別。 土豪指著王五道：“賞他酒飯罷。”王五跟著仆人去了。土豪又對(duì)丐婦笑道：“像你這樣面貌，何患沒(méi)有好配頭？偏偏嫁這乞丐，你是否甘心跟他到底嗎？我聽(tīng)見(jiàn)他還要打你罵你，他有什么情義？我看你還是另想別法罷?！必D知道不妙，便正色對(duì)土豪道：“妾聞女子從一而終，其余一概不問(wèn)。他貧呢暴呢，畢竟是妾丈夫。妾不幸既嫁了他，只得終身跟他，項(xiàng)有什么想頭！主人賞妾金錢(qián)，妾是感激得很的。但只好為婢傭，報(bào)答萬(wàn)一。若要妾棄夫改適，這便萬(wàn)萬(wàn)不能了?！蓖梁赖溃骸拔抑滥悴荒芰藥?，我已替你了帳了。你到外面看來(lái)?！必D跨出中庭，傳入左面馬房，王五的尸首，已經(jīng)躺在地下。丐婦見(jiàn)土豪跟了出來(lái)，料得不可力敵，只可智誘，便指著王五罵道：“薄幸奴，你日日鞭撻我，知道也有今日嗎？真正算得孽報(bào)呢！” 回顧土豪道：“這人雖則不仁，我究同他夫妻一場(chǎng)。你如愛(ài)妾，買(mǎi)他一片土地埋葬埋葬，我亦甘心從你了?！蓖梁澜腥颂Я耸祝H自帶著夫役出去，另叫一仆守著丐婦。丐婦見(jiàn)土豪去遠(yuǎn)，暗向那仆道：“我日臥在破廟里，是個(gè)丐妻，終朝市上行乞，何等疏放！如今做了貴家妾，飲食起居，事事拘束，有什么趣呢？”那仆道：“你真不中抬舉了?！必D道：“不是這等說(shuō)，主人姬妾多，愛(ài)我未必能久。我只想一夫一婦，不至凍餒。我不是懶惰的人，燒茶煮飯，我都肯的。你家里有人么？我不如跟了你去。”那仆道：“主人歸來(lái)，不見(jiàn)你我，那肯干休呢？ ”丐婦道：“我有一計(jì)，不識(shí)你肯從否？此時(shí)主人未歸，你速向官署出首，說(shuō)道主人殺人，主人必定入獄。趁著闔家無(wú)主，我同你卷點(diǎn)衣飾，逃赴他鄉(xiāng)，不是天長(zhǎng)地久的夫妻嗎？”那仆連稱(chēng)好計(jì)，飛也報(bào)縣去了。等得主人歸來(lái)，官差早在家候著，不問(wèn)情由，竟鐵索鋃鐺而去?？h官升堂問(wèn)案，丐婦早跪?qū)⑸蟻?lái)，把如何入門(mén)，如何唱歌，如何計(jì)誘，如何謀殺，一五一十，供得清楚。指著土豪是造意，指著仆人是下手?？h官驗(yàn)撿尸首，確是醉后被搤。主仆無(wú)可抵賴(lài)，只得俯首認(rèn)罪。丐婦還對(duì)土豪罵道：“賊奴，你也知罪了。我是清白女子，豈肯從你！我的不肯遽死，是要替夫報(bào)仇。如今青天大老爺明鑒，我可從夫地下了。”拔出小刀，登時(shí)刎在堂上?？h官要替他造牌坊呢！ 蒲洲慨嘆一回。車(chē)夫趕著驢子，按站尖宿，到得京都，住在安徽會(huì)館。這時(shí)正值福相國(guó)濟(jì)、文相國(guó)慶柄政，二人都雅慕神仙，廣羅婢妾，黃冠羽士，接踵相門(mén)，研究那黃帝、容成的秘術(shù)。正是：每將邃古無(wú)稽語(yǔ)，誤認(rèn)群仙不死方。 欲知后事，且聽(tīng)下文。