上回說(shuō)到曾國(guó)荃圍攻南京，秀全在城內(nèi)竭力守御。這時(shí)楊、韋各黨，散的散，死的死，連秀全宮里，也知道清兵厲害。洪宣嬌死了，傅善祥走了，要算揚(yáng)州女子朱九妹最為漂亮。這九妹原是獻(xiàn)給秀清的，后來(lái)進(jìn)了秀全宮。他蓄意想暗殺秀全，圖個(gè)報(bào)仇雪恨的名譽(yù)。及至見(jiàn)過(guò)秀全，也著實(shí)賞識(shí)得很，便要留他侍寢，他卻左推右拒，不肯俯允。秀全又賞了許多金帛，封了貞人的位號(hào)，九妹終究婉言辭謝。秀全望他回心轉(zhuǎn)意，也不肯十分強(qiáng)逼。九妹起初是要聯(lián)絡(luò)幾個(gè)人同做的，偏是宮內(nèi)的人，只思保全性命，不愿冒犯危險(xiǎn)。九妹恐怕事機(jī)泄漏，徒死無(wú)益，趁著秀全又來(lái)宣召，便取出三把利刃，短不及寸，粗不盈指，都是淬礪得極快的；兩把塞在鞋尖里面，一把藏在發(fā)髻里面。 這揚(yáng)州女子的足，本是極纖的；鞋尖十分鋒銳，所以才塞得進(jìn)去。宮內(nèi)盛行的天京髻，又高又緊，藏著一刃，綽乎有余。九妹裝束停當(dāng)，滿身羅綺，楚楚入時(shí)，叩見(jiàn)秀全，山呼萬(wàn)歲。九妹是調(diào)絲品竹，吹彈歌唱，均是能手，心中只要灌秀全的酒，唱了一出，又是一出；歌了一闋，又是一闋。還說(shuō)：“從前的敢于逆旨，一為夙疾未愈，一為母喪未除。如今得荷隆恩，愿侍平明箕帚?！毙闳绯缘糜裆筋j倒，攜了九妹的衣袂，只向?qū)媽m里去。一班宮娥侍女，替他寬袍脫幘，攙扶床上，將繡衾層層覆蓋。九妹重勻粉面，再理盛翦，悄悄的脫去雙翅，傳呼宮人盡散。宮娥侍女，將房門掩上。 宮門外已打三鼓。九妹看那秀全側(cè)身內(nèi)臥，鼻息如雷。九妹勒一勒衣袖，從發(fā)髻內(nèi)拔出短刃，向秀全喉間刺去，不料腕力薄弱，刀鋒傷及肩窩。秀全忍痛醒來(lái)，大呼有賊。值宿衛(wèi)士推門進(jìn)內(nèi)，看見(jiàn)九妹呆瞪瞪捏著利刃。秀全即命拿下，交付法官審訊。九妹知道沒(méi)命，把幾個(gè)大頭目的姓名，隨嘴亂供。秀全萬(wàn)分憤怒，叫照點(diǎn)天燈辦理。原來(lái)秀全的慘刑，五馬分尸以外，還有點(diǎn)天燈。這點(diǎn)天燈是骨肉同燼，化作飛灰。九妹瞑目待死，并沒(méi)有一點(diǎn)畏縮。宮人在他遺鞋內(nèi)，搜出兩刃。 秀全遇著九妹，異常疑慮，合著眼睛，總是九妹立在面前。 便每日呼著天父天兄，也不肯前來(lái)保護(hù)。外面圍城的信，又一日逼緊一日。秀全益發(fā)焦躁，總說(shuō)臣僚不肯謀國(guó)，將士不肯分憂，囚的囚，殺的殺。寵愛(ài)的王娘貞人，也都性起手刃。繡館里的趙碧娘，為著用穢布襯冠，分尸了。女館里的李姓婦，為著砒毒置酒，遭磔了。秀全糧草已盡。偏是曾國(guó)荃乘著九洑洲一破，克天保城，下地保城，在城上造起炮臺(tái)，射擊不絕。秀全料定大事已去。這晚傳出甘露療饑丸的制法，叫將苧根草根，調(diào)糖蒸熟，糊成藥丸一般。王娘貞人，每日只準(zhǔn)服兩粒。這日召集會(huì)議，只有李秀成還有點(diǎn)激昂慷慨的樣子。秀全議罷回宮，不覺(jué)神思困倦，夢(mèng)見(jiàn)蕭三娘披發(fā)仗劍，來(lái)迎他歸位。秀全醒來(lái)，愈想愈苦，愈想愈怕，暗暗地仰藥自盡。 秀全一瞑不視，遺下的王娘貞人，連療饑丸都無(wú)從覓取。 一個(gè)廣西人苗氏，一個(gè)湖北人黎氏，雖然是王娘的名號(hào)，秀全前早經(jīng)失寵。苗氏的阿叔，名叫永興，已封到九天御林。開(kāi)朝勛臣，頂天扶朝綱，瞻王廣千歲，專管宮內(nèi)事務(wù)。黎氏的兄弟，名叫天明，只做到翊天福，在糧臺(tái)上幫辦。因?yàn)槟暇┪＜钡煤?，秘密?lián)絡(luò)清營(yíng)，只等大軍撲城斬關(guān)而出。國(guó)荃等有了內(nèi)應(yīng)，先后開(kāi)鑿地道三十余穴，都被城內(nèi)堵塞，前功盡棄。苗永興同黎天明無(wú)可為力，有時(shí)也到宮內(nèi)來(lái)談?wù)勯e話。苗氏說(shuō)起秀全攻取南京，是從龍膊子地道沖入，用的是廣西一個(gè)挖煤的。后來(lái)論功行賞，每月給俸三百兩；住在宮外屋內(nèi)，不許出內(nèi)城一步，如今怕不知下落了。黎氏道：“天王有一副鐵甲，穿在身上，并不甚重，憑你槍彈火藥，都不能傷損。如今還在武庫(kù)里呢！ ”永興、天明，心中一動(dòng)，便對(duì)王娘道：“曾軍輪流進(jìn)逼，大概不勝不休。我們仗著孤城，即能久守，難免餓莩。曾軍射進(jìn)令箭招我們?cè)缭缤督?。?shí)不相瞞，永興已?？偙烀饕驯Ｓ螕?，只是沒(méi)有寸效，不便前去當(dāng)差。既然有這個(gè)機(jī)會(huì)，那挖煤的托苗王娘同全他商議，若肯跟我們辦事，絕不止三百兩一月。 這副鐵甲，托黎王娘向管庫(kù)的設(shè)法，只要盜得到手，要官要錢，都辦得到。我們各行其是，便好脫離此地。城破之后，你們二位，絕不相累，絕不相負(fù)。二王娘滿口應(yīng)承。挖煤的早看得不是路，有人帶他同走，焉得不去？管庫(kù)的要銀二百兩，才肯奉獻(xiàn)，二王娘也拼擋付清了。將永舉、天明，叫進(jìn)宮來(lái)，交代完畢。永興、天明，帶著挖煤的同御火鐵甲，早已進(jìn)了曾營(yíng)。 南京城里，不見(jiàn)了永興、天明，李秀成正在查問(wèn)，宮里又報(bào)挖煤的逃了，管庫(kù)的去了。仁發(fā)、仁達(dá)料定宮里有了內(nèi)應(yīng)，先將宮娥侍女，嚴(yán)行研鞫。內(nèi)中有人供出苗氏、黎氏，一律逼他自縊。還把他兩顆首級(jí)割去，向城頭擲下。永興、天明覺(jué)得內(nèi)應(yīng)已泄，事不宜遲，便請(qǐng)國(guó)荃再掘地道。那挖煤的指定地點(diǎn)，說(shuō)道：“十幾年前，從此轟開(kāi)城墻。上面雖則鞏固，下面怕是松動(dòng)。不如照原穴動(dòng)手，較為順利?！眹?guó)荃深為嘉許。探煤的揀著敵炮極密地方，晝夜試挖。果然泥土不曾堅(jiān)實(shí)，功半事倍。 至同治三年六月十六日，地道告成，國(guó)荃閱視一過(guò)，安放引線，專備燃火。這件御火鐵甲，派第一員勇將提督李臣典穿著。國(guó)荃傳令舉火。那地下殷殷像個(gè)雷聲，不到半個(gè)時(shí)辰，藥性炸裂，轟開(kāi)城墻二十余丈，磚石飛墮，煙塵坌起。李臣典披著鐵甲，從缺口緣附上去，先插定一面“曾”字大旗。秀成部將倒下大桶火藥，臣典屹然不動(dòng)。后面彭毓橘、蕭孚泗，奮勇直進(jìn)，真是滿身汗血，不敢喘息。王遠(yuǎn)和一班人，攻天王府。朱南桂一班人，趨神策門。武明良一班人，擊通濟(jì)門。熊登武一班人，奪取朝陽(yáng)、洪武兩門。永興等諸降人，往來(lái)接應(yīng)。秀成無(wú)法補(bǔ)救，只得帶了福瑱。乘亂出城，希圖再舉。誰(shuí)知?，欀型臼?，秀成竄入民房，早被蕭孚泗部下擒獲。水西、旱西兩門，既由陳湜、黃翼升等守住。天已漸漸黎明，只剩了天王一府。這十余年的興衰，算得有了結(jié)果。 曾總督移住南京，將城垣次第修竣，一面打聽(tīng)洪?，櫢Z入湖州，分令蘇、浙兩路夾攻。?，櫽州氜D(zhuǎn)江西，被席寶田間道擒獲。同治四年十二月，那河南、山東、陜西的捻軍，益發(fā)橫行了。同治看得洪、楊平靜，全靠湘淮各軍。這時(shí)僧親王業(yè)經(jīng)殉難，曾總督亦復(fù)回任，剿捻的重?fù)?dān)從此責(zé)成鴻章了。鴻章到得徐州，會(huì)同山東巡撫閻敬銘，仍舊蕭規(guī)曹隨，用那曾總督的法子，只叫各軍待時(shí)而動(dòng)。鴻章由徐州至山東駐扎，忽然在營(yíng)里，接到山西平度州紳士聯(lián)名請(qǐng)旌的公呈，那請(qǐng)旌的究系何人呢？ 正是：五夜飛書剛起草，一枝旌節(jié)又開(kāi)花。 欲知后事，且聽(tīng)下文。