上回說到北京嚴(yán)禁娼妓，有個(gè)著名的南妓，小名叫做毛子。 他仗著內(nèi)務(wù)府英大臣英文的勢力，不但不收艷幟，反做了南妓的逋逃藪。英大臣本是世襲的官兒，年紀(jì)不滿三十，袍褂呀，靴帽呀，荷包、搬指，比他人著實(shí)漂亮。什么玳瑁眼鏡、瑪瑙鼻煙壺、金飾計(jì)、翡翠帶版，色色齊備，冠沿上還釘著一顆大珍珠。毛子算是他禁臠，不許別客染鼎。其實(shí)只瞞了英大臣一只眼睛，開筵留宿沒一樣不做的，只是不肯出局，恐怕撞著英大臣，這就不了。若在班子里，隨毛子指東畫西，英大臣無不相信。毛子靠英大臣的名譽(yù)，同他客偷偷摸摸，還增了許多聲價(jià)。毛子唱的是南曲，穿的是南裝。英大臣每日午后下來，總須去坐坐。毛子鬢云眉月，正在修飾，騰出這個(gè)空兒，無論什么人概不招待，專伺候這位英大臣。英大臣雖則每月報(bào)效不少，卻未曾博得一宵親愛?；蚴浅弥宄课雌?，來圓一個(gè)好夢，或是遇著午睡方濃，來領(lǐng)一點(diǎn)佳趣。毛子放出手段對付，英大臣自然盡入彀中。這時(shí)五城雷厲風(fēng)行，一班鴇母龜奴，個(gè)個(gè)縮項(xiàng)不出，只有毛子住在椿樹胡同，依然酒綠燈紅，門前車馬。坊官飭役去探問，毛子自認(rèn)是英大臣的外室。容留的幾個(gè)南妓，你也親戚，我也姊妹。坊役也不敢得罪，只得回稟本官。坊官要愿自己的考成，再三挽人向英大人疏通，叫毛子偃旗息鼓，不可胡鬧。毛子那肯容納？早惱了陳都老爺陳元澄，說道：“英文職居親貴，如此逆旨庇妓，還成什么體統(tǒng)？不是痛痛的懲戒一下，滿人更看不起漢人了！”有人知道這信，叫英大臣略為防范，不如把毛子弄進(jìn)府里來住。英大臣道：“我們同毛子，不過行云流水罷了。有什么關(guān)系？他要參我盡參罷。”那人道：“大人對著毛子，既行過云，又流過水，交情不是很濃厚嗎？ 毛子得事大人，也是他的幸福，為什么如此看淡呢？”英大臣道：“我便要納毛子，也須等他案參發(fā)動(dòng)了，看這陳元澄有多少能耐?！标惗祭蠣斊鸪踹@句話，原不過恐嚇英大臣，想他制止毛子，誰知英大臣助紂為虐，毛子更覺耀武揚(yáng)威。真正忍耐不下去了，還不敢十分傷觸，只在澄敘官方的折子里，帶了一筆。議政王看了，便有點(diǎn)震怒，想到：“北京這班官場敗類，宗室下流，走狗斗雞，蒱摴飲博，還嫌不夠，要去做窯子的護(hù)花幡，這不是貽人笑柄嗎？英文是一品大員，不料又蹈此轍，我邸里的澄哥兒，一向同他認(rèn)識(shí)，恐怕也在一窩里呢。”因此將折子暫且擱過。不道幾個(gè)清流黨，你也一本，我也一本，越到后來，說得越厲害，指得越確切。議政王料定瞞不過了，只得叫坊官指拿毛子。 毛子究竟是個(gè)妓女，駛著英文的風(fēng)帆，一路順?biāo)斓倪^去。 連日聽見為他的事，愈鬧愈大，已經(jīng)有點(diǎn)膽怯。英大臣來安慰他，說：“一切有澄大爺做主，上面斷不至嚴(yán)究。”毛子總道安穩(wěn)了，但是生涯卻冷淡了許多。毛子這日起來無事，有個(gè)桂大爺來訪，留他午飯。對著明窗凈幾，兩人有點(diǎn)子薄醉。毛子靠在榻上，桂大爺還在那里議論英大臣，早有坊役闖進(jìn)房來說：“你是毛子不是？”套上黑索，拖了便走。桂大爺上前去排解，一總連帶在內(nèi)。里面寄住的南妓，以及男女傭人，共有十余，叫坊役先回坊銷差。庭中立著戴白頂子的官，招呼手下，掩好了墻門，加上兩道封皮。坊官先問了桂大爺，知道是戶部郎中，此外盡系妓女，把不相干幾個(gè)傭人，先行開釋。那南妓小寶、小紅、愛香、愛玉，問了一遍，概行驅(qū)逐出境，不準(zhǔn)逗留。只有毛子要請示上面的。桂大爺換了假名字，也保釋了。只難為毛子押在坊里，滿望英大臣替他幫忙，所以供詞中不曾帶著英大臣。英大臣為的是毛子被逮，有桂大爺同行，引為奇辱大恥，將毛子這案，一概付之不管。難得桂大爺體恤毛子，上下設(shè)法，辦了遞解回籍。毛子在北方住慣了，他原籍是江蘇揚(yáng)州，回家舉目無親，又要長途的使費(fèi)，也是桂大爺替他弄法，只討得一張江都縣回文，這事可告結(jié)束。不料毛子最后的供，扯入英大臣，許他外堂。堂吏錄了出來，坊官只得照呈，第二日便見了英文停職歸案的上諭。英大臣逃不脫了，仍舊去求澄大爺。議政王怕累及澄哥兒，用這查無實(shí)據(jù)，事出有因的話頭，搪塞幾句，將英文罰俸半年，大事化為小事，小事化為無事。只便宜了桂大爺，不名一錢，把毛子納做小星子。毛子起初的意思，并不想跟這桂大爺，偏是結(jié)案啟封，班子里器皿什物，固然雜亂無章，那時(shí)單身出來，只穿著一件緊身小襖，一條夾褲，并沒一點(diǎn)金珠首飾，總道官封嚴(yán)密，無人敢來攘取。此番回來一查，不但皮棉單夾，各種衣服，什不得一，凡是值錢的珍物，舊儲(chǔ)的銀兩，盡皆不翼而飛。毛子只叫了一聲苦，料得場面是撐不起來了，衣飾是置不成功了，看看還是桂大爺有點(diǎn)良心，也就降志相從，不再做那倚門的事。 英大臣雖則沒什么大傷，眼睜睜看情人被人奪去，應(yīng)該發(fā)恨。他倒不怪毛子，痛心疾首，只怪清流黨。偏是清流黨中的寶廷，號(hào)叫竹坡，從福建典試回京，中途演出一段佳話，他便專折自劾。這種風(fēng)流罪過，不過降官鐫秩，斷不至永不敘用。 北京正不滿這清流黨，碰出這件事來，議政王說：“他們自命清流黨，原來也干濁流的舉動(dòng)嗎？寶廷是宗室，該奏請宗人府削籍，怕革職不足蔽辜呢！”滿洲人隨聲附和，英文想就此報(bào)復(fù)。幸虧老佛爺圣明，定了個(gè)革職處分。竹坡也仿著范蠡載西施的故事，輕舟一舸，容與五湖了。他卻自題一副聯(lián)語，掛在船上道：宗室八旗名士草江山九姓美人麻上聯(lián)是竹坡自道，人人都一望而知，只一“草”字下的奇特。下聯(lián)大約是說這美人了。九姓的江山漁船，本是由閩入浙，專供官差的，每船都有美人承值。美人下為什么又下一“麻” 字？ 原來竹坡乘了江山船過浙，不過感慨時(shí)事，借著詩酒消遣。 這船里只有一同年妹，名叫珠兒，箏琶弦索，無一不精，有時(shí)人靜宵深，替竹坡添香研墨，居然像個(gè)侍姬。竹坡獨(dú)坐無聊，旅途岑寂，與珠兒也肯笑語。珠兒是司空見慣的，無意中試點(diǎn)挑逗，竹坡亦并不嗔怪，覺得有些意思了。珠兒長身顧立，喜穿蔥綠布衫，雙履翹翹，卻與解結(jié)錐相似。竹坡住在中艙，珠兒便在后艙，一板相連，呼應(yīng)是極靈的。竹坡夜間有些瑣屑，都是珠兒因應(yīng)，因此愈加接近了。后來蓋被頭，放帳子，珠兒殷勤得很。竹坡究非心腸鐵石，也領(lǐng)會(huì)珠兒的盛意，只是為官箴束縛，不敢動(dòng)彈。后來想到這種船娘，只須花費(fèi)一點(diǎn)銀錢，自然肯三緘其口，況且駕長娘并不潑刺，這事總好商量。一日，離錢塘江已經(jīng)不遠(yuǎn)了，竹坡貪看江景，絕早起身。珠兒送進(jìn)盥沐的水來，還披著一件夾衣，未曾紐扣，下面銀紅單褲，鞭著弓鞋，說道：“大人早呀?！彪p手將面盆一擎，夾衣已褪去袖子，只映出銀紅暱衣，隱隱約約，現(xiàn)那玉峰雙并。珠兒頰渦一暈，剛要回身，早被竹坡攔腰抱住。好在晨曦未上，四顧無人，竹坡雅意綢繆，珠兒還噥噥細(xì)語，竹坡回頭一望，駕長娘已惡狠狠立在面前。珠兒不衫不履，想從床上一溜煙逃去，駕長娘大聲道：“珠兒睡著罷！你如今是太太了，是夫人了?！备鼘χ衿挛⑿Φ溃骸澳闶菍毚笕藛?？你是龍種嗎？你是欽差嗎？ 你敢來欺負(fù)老娘的女兒，老娘是不肯饒恕的。從前你做官，我辦差，大人長，大人短，我叫女兒伺候你做事，不是叫女兒陪伴你睡覺。如今寬一點(diǎn)，你是我的女婿了，嚴(yán)一點(diǎn)，你是女兒的奸夫了。捉奸捉雙，不怕你大人抵賴。過去五十里，便是杭州，那里上有撫臺(tái)，下有知縣，大人誘奸民女，照例是怎樣的？ 即是不到杭州，我只要將聲一揚(yáng)，你怎樣見這些幕友家丁呢？ ”竹坡這個(gè)時(shí)候，不道駕長娘這等厲害，便道：“這事與珠兒無涉，你放他起來罷，有人看見，更是丟臉了。珠兒從此算我的人，你要多少身價(jià)呢？”駕長娘道：“老娘生的女兒，不是低頭服小的。你們家里有太太，有姨太太，有公子，有小姐，早上請安，晚上侍膳，我女兒看不慣的，做不慣的。我女兒要另一塊住，仍然叫聲太太。老娘有幾只船，不至餓死。珠兒的身價(jià)，一萬八千不嫌多，五千三千不嫌少，憑你自己斟酌罷。 我只有這個(gè)女兒，已經(jīng)受你糟蹋。將來我要來往的，你須得叫我一聲娘?！敝衿禄琶Υ饝?yīng)：“三千兩算是聘禮，不是身價(jià)。 到了杭州省城，另備官輿儀仗，前來迎娶?！敝衿峦{長娘談判解決。珠兒早鉆進(jìn)后艙，連鬢影衣香，船里不能再見了。竹坡想起在京的時(shí)候，真是鐵中錚錚，庸中佼佼。既然鑄成了這錯(cuò)，若要不知，除非莫為，總有人要開口的。在船里擬好折稿，岸上公館里謄過一通，向浙江巡撫借了關(guān)防拜發(fā)，這珠兒已帶在船中，逕赴蘇州了。竹坡為珠兒損了名譽(yù)，丟了官階，那寵愛固不必說。不道珠兒面上幾點(diǎn)豆瘢，當(dāng)時(shí)如何被他瞞過，后來竹坡說他愈麻愈俏，對聯(lián)上才著這個(gè)“麻”字，比那“草” 字更覺響亮。竹坡得了珠兒，近婦飲醇，不復(fù)再問時(shí)事，惟孜孜著書辟謬，以竟所學(xué)。猶記他致壺公夫子的書中一段道：海外強(qiáng)鄰，耽耽環(huán)伺，不但其堅(jiān)船巨炮，可為中華之患，即其邪說誣民，亦可隱憂。非謂其傳教也，其教淺陋，不足一辟，而其講天學(xué)者，逞其私智，肆其臆說，以器為道，以數(shù)為理，自命為學(xué)究夫人，欲將古圣人陰陽動(dòng)靜之訓(xùn)，掃而空之。 華人喜新好奇，多為所惑，群以西人為大智，足以知天。此時(shí)雖怵于清議，尚不敢直謂圣人不知天。數(shù)十年后，恐知天者皆奉西人為圣人，而不屑讀大《易》矣！ 看了這幾行議論，覺得竹坡才識(shí)，迥異凡俗。由蘇州而金陵，由金陵而維揚(yáng)，泊漢皋，登泰岱，吐些骯臟不平的氣。珠兒隨著竹坡，拋卻了檀板金尊，檢點(diǎn)那筆床茶灶，竹坡自然顧而樂之。還托同年張肖農(nóng)太史，畫成一幅小影，烏篷白舫，翠竹黃花，確是林下翛然的豐致。后來竹坡的兒子壽茀侯，取出來征題，什么張幼樵、陳韜庵、張香濤，一詩一詞，贊美這珠兒裙釵青眼，荊布白頭，算是閨閣中第一流人物。自從竹坡娶了珠兒，畫舫里的同年嫂、同年妹，聲價(jià)頓然十倍，不但墮鞭公子，走馬王孫，要到江干來一夢，便這些富商巨賈，也多了一個(gè)銷金鍋?zhàn)印：贾莩抢镒钪?，大家知道是胡大先生胡雪巖，保到二品頂戴，賞到黃馬褂，出去向外國人借償，胡大先生簽個(gè)字，比浙江巡撫的關(guān)防還要鄭重。他家里吳娘越女，列屋而居，忽然向畫舫里眷一雛妓，名叫檀香，終究用五千元身價(jià)，買了回來。胡大先生非常歡喜，還在住宅外面，別筑金屋，供養(yǎng)檀香。這胡大先生究竟什么樣人呢？正是：桃葉葳蕤迎遠(yuǎn)渡，柳枝秾郁寵專房。 欲知后事，且聽下文。