上回說到潘氏孀姝，被山陽主事楊小匡所誘，偕奔回籍，儼同伉儷，這小匡的父親，本是蘇州校官，小匡隨父在任，岐嶷頭角，一目十行，大眾都稱他才子。他不但文章爾雅，獨出冠時，便是弄棒耍拳，也練得非凡純熟，健兒身手，約莫有百人可敵。這時潘氏的孀姝，尚在查氏母家，查氏雖舊隸海鹽，卻遷寓蘇州，與學(xué)署不及數(shù)武。查氏與楊校官原屬至契，所居密邇，家眷自時相往還。小匡見查女發(fā)穎豎苕，正是天生佳偶，不料已受潘氏的聘，雖彼此互通款曲，終不敢越禮犯分，那詩篇唱和的里面，不免含著一點狎褻。兩家的長輩，總說青梅竹馬，兩小無猜，也不去十分防范他。小匡料定婚事是挽回不轉(zhuǎn)了，只有設(shè)法在潘家走動，或者好僥幸一面。適值查女的乃翁，以侍郎致仕在籍，小匡向父親商議，要執(zhí)贄在侍郎門下。潘侍郎看得小匡少年有志，博學(xué)能文，因之極口稱許。不及幾載，查女已于歸潘家了。小匡為著婦翁彭家，服官京師，借著館甥為名，常到潘家小住。侍郎也在京就養(yǎng)，還向兩個兒子大加夸獎。他大兒子由鼎甲開坊，已居卿貳。小兒子便是查女的丈夫，亦聯(lián)捷選入詞館。小匡看得潘家勢盛，也不能動什么妄想，幾年里頭，中過副榜，又中正榜。偏是潘家犯了嚴(yán)譴，查女的丈夫革職遣戍，帶累乃兄以編修降調(diào)，侍郎老懷抑郁，常叫小匡前去談?wù)?。小匡趁此時機(jī)，勾通婢媼，同查女復(fù)蹈故轍。查女本在夢斷刀環(huán)的時候，經(jīng)不得舊情相觸，便了結(jié)這相思宿債。 侍郎是生性癡聾的，那有工夫來管這噯昧？編修公又功名心熱，正在力圖開復(fù)，閑下來還要品評金石，考訂詩文，更不過問弟婦房帷的事。小匡膽氣大了，蹤跡密了。軍臺噩耗傳來，說征人已經(jīng)不返了，小匡便想劫這查女。查女卻說：“折檀折杞，人言是可畏的”，叫他從緩設(shè)策。不道幾首秘密的詩，卻流入侍郎眼睛里，侍郎借著他故，逐出小匡。小匡想一不做，二不休，竟夤夜逾墻，演那昆侖奴盜紅綃的故事。查女卷了金珠飾物，跟著小匡，并騎疊股，出了京城，向天津楊柳青進(jìn)發(fā)。 背后追來五個鏢師，都被小匡紛紛打退。小匡回到故里，知道潘家不肯干休。查女勸他不必進(jìn)京會試，恐要遭人暗算。小匡笑道：“我官可以不做，功名卻不能不干。憑他潘家有什么力量，我楊小匡偏要同他賭一賭氣！”查女作首詩贈楊送行道：淮水清清河水渾，安排行李送王孫。 明年三月桃花浪，君唱傳臚妾倚門。 小匡到了北京，探得潘家父子，為了這事，果然遍告同鄉(xiāng)故舊。朝官聽了，無不發(fā)指，說：“這種人有文無行，會試時不論誰充總裁，填榜過著楊卷，即行撤換，決不使淫兇得志！ ”誰知發(fā)出榜來，小匡卻高高中在第九名。因為前十本已呈御覽，所以不便更易。大眾說道：“只有殿試抑置他罷了?！毙】飳懙囊还P米襄陽字，京中大老，都識得的，小匡料定他們要惡作劇，卻換了歐陽率更的筆法，眾人又將他卷羼入十本前列，仍舊取了二甲第三?？偹愠假H做三等，還用了工部主事。小匡大言道：“文章有價，陰騭無憑。我不希罕這六品官，我要款段出都門了，潘家還能奈何我嗎？” 山陽是個淮安屬縣，風(fēng)氣樸塞，本沒有通儒碩彥。小匡文名藉藉，居然得第而歸，淮人都奉他為師，羔雁盈門，應(yīng)接不暇。小匡在淮河下面，筑了幾間精舍，圖書筆硯還我本來。查女又收些閨閣生徒，替他講解詩句。有時小匡談經(jīng)敞席，問字停車，查女也在那面綾障解圍，紗帷授課?；慈说挂膊粏査麄兦笆铝?，只戲呼查女叫湯夫人，“湯”字是半潘半楊，可算得謔而兼虐。小匡伴著查女，雙飛雙宿，廝守到二十余年。一切家政紛紜，都是彭夫人處理。有人見過查女的，說他顴骨瘦削，人亦頎長，并不能稱為佳麗，兼且痘瘢滿面，細(xì)如粒麻，只以出口成章，為楊顛倒。小匡青氈終老，固然辜負(fù)天才，便這五世進(jìn)士的楊家，至小匡書香竟斬，不更是可惜嗎？朝官為著小匡，每疑淮安士習(xí)太偷，獲雋的竟至被擯，小匡因此又不容鄉(xiāng)里。恰值查女一病不起，便作了一副挽聯(lián)道：前世孽緣今世了他生未卜此生休查女一班女學(xué)生，又作了小傳，替查女解嘲道：再醮之禮，為國家所不禁。《唐書·列女傳》，且以能殉后夫，裒然冠首。蓋以豫讓眾人國士之遇，各有不同也。吾國婚姻之道苦矣！迫于父母，困于媒妁，以不出閨閫為守禮，以不見裙屐為遠(yuǎn)嫌。南威西子之容，降而與籧篨戚施為伍。幽傷憔悴，抑郁以歿。而說者動稱紅顏薄命，嗚呼！其亦知此中人固有難言之隱耶！吾師查先生出身望族，幼即字吳縣潘氏。即笄，奉父命歸于潘。潘戍且死，先生毅然從淮安楊主政歸，蓋心之向楊者久矣！初以未敢抗父，故依潘于都。依潘不終，退而依楊。夫亦行己意而已。若潘猶健在，先生又豈能慷慨請行哉！ 天殆使之兩美終合也。主政以先生故，棄官不仕，偕隱者二十余載。先生知主政深，主政報先生亦厚。先生生于某年月日，歿于某年月日。年四十有九。 這篇小傳，要算得強(qiáng)詞奪理。出在女子手筆，尤覺得恫心駭目。小匡將查女殯葬事畢，煢煢獨處，鰥日常醒，便別了彭夫人，到上海來尋點樂趣。 山陽到上海，只是南北一渡。這時上海租界，已經(jīng)愈辟愈廣，公共租界以外，什么法租界、美租界、日本租界，寶山南匯的邊境，為著毗連上海，漸漸劃入。公共租界里，分出六條馬路，東起黃浦灘，西達(dá)靜安寺。歌場舞榭，櫛比鱗次，最著名的叫做四大金剛，不特利屣長裙，自成風(fēng)氣，便是撥弦度曲，對酒飛觴，也能因人而施，才博纏頭十萬。四人中算陸蘭芬綺年先殞，張書玉遠(yuǎn)嫁不還，那林黛玉九度下堂，到得鶴發(fā)雞皮，還在笙歌隊里游戲三昧，后來小樓病臥，闃無一人，比花褪紅的琵琶別抱，李師師的檐溜濯足，還要凄楚。結(jié)果較好的，只有金小寶。 小寶幼年時候，曾經(jīng)讀書識字，偏是他父親喜酒嗜賭，將家業(yè)典賣略盡，還積了一身的債。小寶年才三五，無家可歸，他父親便將小寶鬻入平康，得點身價。小寶性質(zhì)明慧，能惹人憐，他的鴇母百順千依，當(dāng)那錢樹子一般看待。小寶的香巢，在胡家宅左近，便是袁翔甫楊柳樓臺的舊址，紅欄碧帓，不染纖塵。小寶又淺笑輕顰，令人意遠(yuǎn)，所以騷人詞客，都徘徊在小寶妝閣，壁間斗方參錯，居然提倡風(fēng)雅。小匡也曾慕他的名，去過幾次，小寶還贈他一葉蘭花畫箑，小匡自回淮上去了。小寶觸著夙好，在那弦管以外，有時撫弄筆墨。鴛渤畫家病蝶山人，看他歡喜涂抹，慫恿他專心學(xué)畫，說：“明季秦淮佳麗顧橫波、卞玉京一流，都以畫蘭得名?！毙毐闼鸭短m花小譜》，終朝摹寫，風(fēng)枝雨葉，映帶坐間。病蝶又苦心指導(dǎo)，叫他淡遠(yuǎn)學(xué)顧橫波，裊娜學(xué)卞玉京，替他定了一張潤格。報館里的黃夢畹、李伯元，將小寶又揄揚一番，真是裁縑量素，戶限為穿，小寶長指爪，修容貌，衣留仙裙，彼石華廣袖，小幀大幅的昕夕不倦。 他父親本來貧無聊賴，因為女兒已經(jīng)恩斷義絕，卻不曾前來啰唣。近來聽得畫名大著，疑心總有積蓄，便想來沾潤一點。 小寶看見父親煙容萊色，鵠面鳩形，著實有些不忍，便向父親道：“你老年紀(jì)也大了，飄流在外面，終究要弄個結(jié)果。你到底欠了多少債？我替你還罷。你在我這里吃碗現(xiàn)成飯，每日給你四百錢吃煙，你要賭是不能了。這些不三不四的朋友，一概可以斷絕。如今我是賣畫，不是賣身，你要認(rèn)清楚才好?！?他父親自然快樂。小寶叫個包探，同他父親到茶會里，說明各債的歸期，便籌備蘭花展覽會。一面陳列各種荷瓣、梅瓣、素心等類，砂盆瓷斗，芬馥宜人。四圍都是小寶的作品，簽注價目，中間一張畫桌，預(yù)備著小寶對客揮毫，題款鈐印。報紙上先鼓吹幾日，屆時自有名流招待，香車寶馬，擁擠門前。小寶有些手帕交，也帶著熟魏生張，前來瞻仰。你也一幅，我也一幀，未到薄暮，早巳一掃而空。合并攏來，得了墨幣一千七百余元。將三百元償了父債，四百元替父親備了后事。剩得一千元，想創(chuàng)辦個花界義冢，邀了林、陸、張三人，一同具名，還發(fā)出一篇小啟道：嗚呼！春風(fēng)信杳，飄零落金谷之花；夜月魂歸，惆悵吊玉鉤之草。訪白楊而蕭瑟，何處埋香？問黃土以叢殘，誰人荷鍤？ 則有批把門巷，楊柳樓臺，馳名于粉黛叢中，得意于笙歌隊里。 春花秋月，愺佬半生，暮雨朝云，荒唐一夢。或初來姹女，紫玉驚銷，或已老秋娘，黃金盡散，或下堂去后，曲譜淹扅，或送客歸來，聲樓弦軸，猿鶴蟲沙之感，共此一杯。狐貍蠅蚋之愁，同消萬古。某等可憐藩□，無奈風(fēng)塵，感舊侶以仙游，過故墟而鬼唱，青燐白骨，回首花朝；麥飯紙錢，傷心寒食，愿訂醵金之約，藉供瘞玉之需。涓壤何妨？綢繆伊始。行自念也，于今皆有限歡場，其各勉旃，從此可早除綺孽。謹(jǐn)啟。 這張募啟印發(fā)出去，大眾說：“小寶既有孝思，又有義氣。 ”俠妓的聲名，傳遍大江南北，畫蘭價值，因此又增了許多。 某大令曾在畫后題詩四首，卻寓著雙關(guān)的意思道：人云小草不凌云，一出空山竟軼群。佳種最宜名士賞，幽香無待俗人熏。生成高格稀為貴，果是同心契最真。除卻水仙誰可友？梅花孤嶼訪林君。 明知紅紫伍凡葩，種在當(dāng)門玉不瑕。獨秀孤芳留國色，肯從俗艷斗春華？淡描畫本惟名手，白戰(zhàn)詩篇是作家。從古明珠羞自獻(xiàn)，黃金但買路傍花。 楚佩雙紉恰有緣，美人遲暮不爭妍。身居紙醉金迷地，心印清風(fēng)明月天?，F(xiàn)似優(yōu)曇偏壽佛，謫雖小劫尚游仙。飛瓊偶戲人間世，夢幻東風(fēng)玉花煙。 重睹仙姿似再生，亭亭獨立亦傾城。即空即色參真諦，如笑如顰悟夙盟。羅襪凌波香十步，縞衣倚竹品雙清。畫圖省識春風(fēng)面，依舊蛾眉淡掃成。 小寶的畫蘭，近來也極為珍視，品評的說與顧、卞不相上下。小寶既杜門謝客，人都疑他要擇主而事，不料他黃絕入道，益發(fā)來得高尚，將這些錦衣花帽，寶劍珠鈿，都分贈姊妹行做了紀(jì)念。他鴇母的幾個養(yǎng)女，一個嫁了秣陵的黃學(xué)士；一個嫁了宛平的李參將，等到李參將歿后，又改嫁了儀征倪子和，隨著子和到成都去了。這倪子和如何能取這李婦呢？正是：春滿燕都應(yīng)有偶，秋深蜀道不知難。 欲知后事，且聽下文。