上回說(shuō)到倪子和娶了李氏醮婦，作為繼室，一路從北京帶到四川候補(bǔ)。這倪子和本是南省的拔貢，因?yàn)槿攵纪⒃?，得了知縣，剛要引見(jiàn)出來(lái)，原籍的夫人，竟等不及郎君錦旋了。那夫人同子和卻是貧賤夫妻，才盼得一官萬(wàn)里，那知少年薄福，將金章紫誥一齊讓與他人。子和滿望鶼鰈同舟，溯江直上，中途經(jīng)此變故，知道一棺料理，自有泰山擔(dān)任，率性不回故里，勉得空琴遺掛，徒益凄涼。將來(lái)解組言歸，拚著十萬(wàn)俸錢，營(yíng)齋營(yíng)奠。只是在京寓里書空咄咄，幾至奉倩神傷。一班同鄉(xiāng)、同年，都勸他趕緊續(xù)弦，相將入蜀，子和亦點(diǎn)頭稱是，便托媒媼四出作伐。有的嫌子和境遇太寒，有的嫌四川道途太遠(yuǎn)。最后談到李氏醮婦。原系青樓出身，丈夫名叫有恒，多年木廠掌柜，積資巨萬(wàn)，后因陵上的關(guān)系，訊實(shí)伏法，偌大家財(cái)，都?xì)w了孤嫠掌管。他本楊花水性，仗著這紫標(biāo)黃榜，倒不肯人盡可夫，定了約法三章，要合格的始能中選。一是少年正途知縣，二是須作正室，三是必須先見(jiàn)。子和自問(wèn)：“年才逾冠，又系廷試得官，第一項(xiàng)是不生問(wèn)題了。李氏雖是醮婦，我已先賦悼亡，車來(lái)賄遷，盡可使得，四川道遠(yuǎn)，有誰(shuí)知道？第二項(xiàng)又可以答應(yīng)了。只是第三項(xiàng)，仍要吉星擁護(hù)，才能成就這段姻緣”。 約會(huì)在逛廟時(shí)間，彼此預(yù)圖一面，媒媼前往知照。子和是輕衫團(tuán)扇，顧影翩翩，那李婦油壁香車，青裙縞袂，大有藐姑仙子的風(fēng)致。經(jīng)媒媼雙方指點(diǎn)，四目相矚，已是兩心相印。子和得了李婦，居然捐了大花樣到省，錦江劍閣，隨處流連，不及兩年，早已官符在握。 李婦脫不掉勾闌習(xí)慣，最喜購(gòu)買芻女，供他捶楚，子和因愛(ài)生畏，卻也不曾阻抑。起初不過(guò)偶然使性，并不十分厲害，漸漸棒敲棍擊，身有傷痕，子和還要將順妻嗔，助紂為虐。一任未滿，又調(diào)腴缺。這時(shí)李婦志得意滿，放出種種手段，虐待諸婢。可憐諸婢，長(zhǎng)者只有十五六，幼者只有十一二，貪眠好吃，個(gè)個(gè)皆然。而且生性健忘，遇事躲懶，像煞有遺傳一般。 李婦看他們不過(guò)，奈他們不得，創(chuàng)出幾種酷烈的刑罰，隨意嘗試，有的用針刺，有的用火烙，呼號(hào)達(dá)旦，慘不忍聞，署中餓斃的、自縊的，已是數(shù)見(jiàn)不鮮。這些小兒女同父母恩義俱絕，那個(gè)替他出來(lái)仲冤？ 不道子和也為著濫刑斃命，被制軍年終甄別，奏參革職，他便在成都買田置宅，做一個(gè)安樂(lè)寓公。李婦看他宦囊頗豐，還叫他設(shè)法出山，潛謀開(kāi)復(fù)。子和倒宦興倦了，只幫著李婦將擺布強(qiáng)盜的法子，擺布婢女。諸婢里面，有個(gè)鐵匠女兒，平時(shí)也備受虐待。鐵匠聽(tīng)得消息，偶來(lái)探望，那女兒見(jiàn)了父親，自然哀哀訴苦。鐵匠備價(jià)請(qǐng)贖，子和不但不允，反說(shuō)此婢宣布他的惡狀，叫李婦榜掠處死。李婦有了子和做護(hù)符，那里還肯輕縱？到得一命嗚呼，只暗暗叫人抬出埋葬。鐵匠再來(lái)省視時(shí)，早被閽人拒絕了。鐵匠料定內(nèi)中有點(diǎn)蹊蹺，但懼怕子和的聲勢(shì)，不敢冒昧發(fā)動(dòng)。那知這個(gè)風(fēng)聲，早傳到成都府劉文丹太守面前，太守自從夔州調(diào)繁，官聲卓著，不好指定子和一樁事，卻出了一張告示，大約說(shuō)：川中官場(chǎng)風(fēng)氣頹壞，常有購(gòu)民家女為婢妾，一有不合，輒加私刑，甚至治死。應(yīng)行嚴(yán)禁，且懸賞招告。鐵匠正在忿無(wú)可泄，看見(jiàn)劉太守牌示，便據(jù)實(shí)具狀控訴。劉太守也知道子和不是善類，若不從速辦理，勢(shì)必毀尸滅跡，人證物證，缺了一樣，他便好信口抵賴。便急提子和的閽人嚴(yán)訊，閽人亂以他婢。 及至指定姓名時(shí)日，閽人諉為未見(jiàn)，再三嚴(yán)鞫，才供出某日某仆，指揮抬工舁一畫箱出門，不知何事？復(fù)提抬工逐一問(wèn)時(shí)，但說(shuō)遵埋某處，并不知內(nèi)貯何物。太守遂派干役，押同抬工前往發(fā)掘，一面?zhèn)髡?qǐng)成都縣隨帶仵作，來(lái)府伺候。干役將畫箱抬入郡署，成都縣親督仵作啟視，只有血褲一條，里著尸身，上半赤膊，發(fā)蓬齒豁。仵作喝報(bào)：“木器、鐵器傷十七處，靴尖踢傷一處，前陰潰爛，系火烙傷?！碧赜H驗(yàn)一過(guò)，填明尸格，入稟藩司。以子和本系革員，應(yīng)先提案拘質(zhì)，其繼妻臨蓐在即，暫行?？{，所有婢仆十余口，概行鎖候。成都縣帶回推問(wèn)，才知該婢傷痕，均系多時(shí)積受，此次致命，系用火箸燒紅，插入前陰數(shù)寸，三出三入，嗥叫而死，皆系倪太太親自動(dòng)手，只有靴尖一傷，實(shí)是子和幫兇。知縣據(jù)供詳府，太守勃然大怒，說(shuō)道：“這種惡婦，非到案用火箸治婢之法治之不可！”勒令發(fā)審局員，逼子和將妻交出。局員因子和曾經(jīng)當(dāng)過(guò)審局長(zhǎng)官，不肯窮究。太守堅(jiān)持到底，親提子和面質(zhì)。子和力認(rèn)自己所殺，與妻無(wú)預(yù)。局員勸他不可畫供。他說(shuō)：“士可殺，不可辱。罪我不過(guò)抵命。若我妻到案，不要受大辱嗎？”太守打算為子和開(kāi)脫，令他罰金自贖，只放不過(guò)這忍心辣手的倪太太。倪料無(wú)可躲避，就投入天主教堂。那天主教士異常蠻橫，得了倪的賄賂，每日到府衙門去索子和。太守深恐惹起交涉，無(wú)奈罰了子和萬(wàn)金，以二千撫恤苦主，八千充作善舉，婢女一律遣散，子和夫婦受了這番挫辱，便匆匆南下，回到儀征另營(yíng)窟。 子和逍遙法外了。不道李婦陡患巨疽，晝夜慘呼，與婢死時(shí)無(wú)異，雖經(jīng)延醫(yī)調(diào)治，他卻腐及腸腑，血肉淋漓，真叫做天網(wǎng)恢恢，疏而不漏呢。子和為著官削妻死，十分無(wú)聊，把故鄉(xiāng)的山色、江聲都認(rèn)做添愁資料。這時(shí)正是光緒中葉，京里因慈禧太后生日，只須廢員加倍報(bào)效，便好開(kāi)復(fù)原官原銜。子和有個(gè)同年文仲恭，現(xiàn)在河南補(bǔ)了知府，他卻同李蓮英有點(diǎn)瓜葛。 子和想托他謀干，于是從儀征直達(dá)漢口，雇了驢車，來(lái)到開(kāi)封省城。仲恭卻值交卸下來(lái)，見(jiàn)著子和，留他在館住宿。子和談起續(xù)弦再斷，仲恭也恰巧新喪愛(ài)妾，二人相對(duì)凄然。仲恭還撿出一張《絳云小傳》的稿來(lái)，叫子和斟酌。子和看這篇小傳道：侍姬薛絳云，遼東產(chǎn)，年十九，嫠矣。因鬻身葬夫，遂歸于余。定情之夕，儼然處于也。詢之則云，前夫痿不能人，如蠶僵，如猬縮，以為今生已矣，不圖復(fù)遇君。時(shí)余甫通籍，家貧幾不能舉火，井臼皰溫之役，皆姬任之。暇輒以女紅為余佐。 篝燈相對(duì)，余讀不已，姬必倚熏籠伴余，伺余有隙，殷勤出書畫相質(zhì)。然所臨右軍《蘭亭序》，婀娜綽約，楚楚有致，即摹仿惲本中，裁紅刻翠，亦不與塵俗伍。間為小詩(shī)，尤婉約可誦。 惜身弱多病，向晨必強(qiáng)起理妝，亭午則廚下羹湯，咄嗟立辦，稱藥量水，不假他人。如是者凡十年，余始出守于汴，姬已骨瘦柴立矣。余于無(wú)可慰藉中，為其子納官階四品，姬例得封恭人，五花誥至，姬一笑而瞑，嗚呼！姬之歸余，雖婦而實(shí)女，余之視姬，雖妾而若妻。姬以某年月日生，以某年月日歿，僅三十二春秋耳。天何奪余之速耶？倘得玉簫再世，或可遺余之老懷也夫。子和讀罷，說(shuō)道：“情文相生，非此文不能傳此人。冒辟疆的《影梅庵憶語(yǔ)》，轉(zhuǎn)覺(jué)詞多于意了?！敝俟У溃骸巴黾Р胖?，世間不患其無(wú)，只是他冒了再醮的名，依然完璧，這卻是意想不到的。他現(xiàn)在尚未逾月，我已奉調(diào)回省，這旺夫運(yùn)的話，倒也不可不信呢。”子和聽(tīng)他談吐，料是哀悔過(guò)甚，勉強(qiáng)敷衍一會(huì)兒，就告別渡河北上了。 仲恭這人既兒女情長(zhǎng)，又功名心熱，在河南覬覦這開(kāi)封府的缺，只是沒(méi)有機(jī)會(huì)。后來(lái)兩宮西幸，道出河南，仲恭為著煙癖甚深，不敢冒昧惡謁，只把屋子關(guān)得緊緊的，榜著“此處停靈，閑人免進(jìn)”八個(gè)大字。不知怎樣謀到皇差，東搜西括，侵蝕了三萬(wàn)兩銀子，將一萬(wàn)五千送與李閹，算是開(kāi)封缺價(jià)；一萬(wàn)五千存在京號(hào)，預(yù)備到任開(kāi)支。自己卻省嗇異常，除了幾個(gè)鴉片煙外，每日只在枕上買個(gè)蒸饃饃，據(jù)衾大嚼，起來(lái)短衣敝屣，也不像是方面大員。只有出外上衙門，見(jiàn)上司，盥面的時(shí)候，兩頰都敷點(diǎn)胭脂水，掩飾煙色。從前盡是絳姬替他擦煙盤、通煙槍、挖煙灰、打煙泡，什么調(diào)脂呀、沃水呀，伏侍的有條井井，自從絳姬歿后，他又舍不得化錢用家丁，只帶了幾個(gè)親兵，那里能夠舒適？他最不喜‘大人’這稱呼，只許手下的人叫他‘二爺’。他既然有了這線索，總道旗開(kāi)得勝，馬到成功。誰(shuí)知虛牝黃金，把他氣得發(fā)昏章第一。又想趨蹌榮祿，靠他這近水樓臺(tái)，見(jiàn)著總是請(qǐng)安。榮祿偶然發(fā)問(wèn)一句，滿口的‘是是是’，‘著著著’。榮祿是慈眷極優(yōu)的，料定仲恭傾心巴結(jié)，必非一無(wú)希望，聽(tīng)得他李閹處一封重贄，竟至石沉大海，也想他從豐饋贈(zèng)，才肯幫他說(shuō)話。仲恭愛(ài)財(cái)若命，那肯一誤再誤？所以終究不曾實(shí)授。他既悔且悟，在扈蹕回京時(shí)，卻有四首題壁詩(shī)道：插足塵中客趁虛，獨(dú)尋僻地轉(zhuǎn)閑居。到門尚有衣冠客，薰穴微聞徵辟書。島國(guó)累人追竄鼠，泥涂笑我駕疲驢。歸來(lái)倦倚樓窗看，繞屋風(fēng)蘆絕倒如？ 為看青山一卷簾，樓中景物望中添?；笨卤娤伈判褖?mèng)，燈火飛蛾枉附炎。置兔都因貪捷躍，網(wǎng)魚應(yīng)悔不深潛。舉頭明月群星淡，皎潔清輝愛(ài)素蟾。 亂樹(shù)叢中晝閉關(guān)，藥爐茗碗任消閑。眼前光景隨緣法，耳畔秋風(fēng)任往還。酒國(guó)盡堪容盛世，書城何必住名山？鄉(xiāng)雞午唱驚濃睡，心在巢由沮溺間。 我思無(wú)極獨(dú)哀吟，曠野人稀草樹(shù)森。世事如云殊變幻，禪機(jī)指水悟深沉。銜泥燕又營(yíng)新壘，避網(wǎng)鴻宜有去心。賃個(gè)書樓石城下，未妨擁鼻日登臨。 仲恭這幾首詩(shī)，詞旨幽怨得很，將那頑固卑鄙的舊癖，居然洗刷殆盡，只是補(bǔ)不著開(kāi)封這缺，以頭觸壁，人類風(fēng)狂。大眾才知前此的詩(shī)，不是有心怨艾，實(shí)是嘆息李閹。還傳他詠漢末時(shí)《陳宮捉放》一詩(shī)道：伯奢本來(lái)是好意，一旦全家遭慘禍。可恨該縣陳前令，為何賣放曹盂德？當(dāng)年開(kāi)封若是我，定將該令記大過(guò)。 同寅看他如醉如癡，勸他帶了絳姬的柩，暫行回京。他在西山深處，替絳姬野花雜樹(shù)，筑了個(gè)小小墳塋，一樹(shù)一封，并不十分奢麗。及至回到京城里面，一班王公貴族、文武大臣，正在商量迎鑾的典禮，把那聯(lián)軍的各種蹂躪，一概丟付爪哇國(guó)里。仲恭先授著李閹的激刺，后受著榮相的奚落，自此神經(jīng)有點(diǎn)感覺(jué)，比那班藉口變法的臣僚，格外來(lái)得鎮(zhèn)靜。老佛爺暮年苦境，連光緒都不能相諒，每到殿前召見(jiàn)，終有不豫的顏色。 翁同解是逐了，汪鳴鑾是擯了，朝臣你爭(zhēng)我?jiàn)Z，與榮相國(guó)相抗的，只有個(gè)慶親王。慶親王名叫奕劻，從四品宗室，連升帶襲，竟至賞食親王雙俸，確是滿人的領(lǐng)袖、樞府的機(jī)關(guān)。朝臣為著變法自強(qiáng)，不特奉天、吉、黑要改行省，連江蘇、江寧兩部分外，還要添個(gè)江淮巡撫。慶親王是懸格招賢，這江淮巡撫議定后，便叫江蘇巡撫恩壽調(diào)補(bǔ)。這恩壽便是替沈仲馥調(diào)停家事的。 恩中丞正待摒擋就道，不意在江蘇任上，鬧出一段穢史來(lái)。正是：符竹遙頒方拜命，墻茨不掃竟貼羞。 欲知后事，且聽(tīng)下文。