上回說到載振擬購南妓柳枝，作為詩社冠軍的贈品。諸社友你爭我賽，都做得盈篇累幅，光彩動人。載振看得矞皇典麗一流，像是應制的文章，不是消閑的吟詠。最后得著一張粉箋，寫著寥寥二十個字道：月圓圓似鏡，月潔潔如練。 珍重告秋風，莫怨班姬扇。 載振大加賞識，查系前菊部狀元韓琴郎所作。這琴郎從前唱過旦角，溫柔綿邈的，是如玉可人。他又天性好琴，操縵安弦，飄飄然有點仙致。只是襟懷恬澹，賃你達官貴胄，他總對之落寞。倒是孤寒文士，狠肯周旋一二，因而大眾怪他冷僻，嫌他兀傲，門前不免寥落。偏是幾個嗜痂的，天天親臨寓所，仰承顏色。他不過請你喝杯茶，抽個煙，算是格外青眼。曾記得一太常寺少卿，本是世襲的官兒，沒有什么學問，因為為衙門里公事清簡，一月三十日，倒有二十余日來探望琴郎。這日少卿瀕行，琴郎隨：“明晚我處南齋張老爺宴客，你可無庸枉駕?！鄙偾涞溃骸皬埨蠣斒鞘裁慈?？”琴郎道：“南齋坐監(jiān)的。 ”少卿想：“我京卿不如他監(jiān)生？”又妒又氣，嘴里雖然答應，心里決定明晚去闖席，看看是何等人物。琴郎知道他不自在，便道：“張老爺難得光顧，你卻天天可到，何妨大量些，讓他一步呢？”少卿獰笑而散。 次日候到日暮，直向琴郎房里跨入。外廳已陳設兩席，琴郎正在招呼。瞥眼看見少卿，又恨他憨，又笑他駿，只好佯為不理。倒是張老爺，通名問姓，請他入座。張老爺名鳴歧，號堅白，留京等待順天鄉(xiāng)試，文興酒量，均足辟易千人。同少卿闊論高談，將中外輿圖，說得瞭如指掌，少卿著實欽佩。從此結為昆弟，常在琴郎處相敘。 這晚又是少卿柬約，張到席半才來。少卿問他何遲？他說：“山西匪患蔓延，我卻擬一條陳，想請?zhí)霉俎D奏?！北銖囊麓鼉葯z出稿本，遞與少卿。少卿向靴統(tǒng)內插入道：“吃酒罷，這事明日再議?！睆堃嗖粡驮偎?，過了兩天，山西布政使放了岑春煊，張卻并不在意，反是少卿趕到南齋，向張作揖道：“尊稿我已代奏了，如今要奉旨出京，特來一別?！睆堈f：“姓岑的與你何干？”他笑道：“我便是岑某。從前在琴郎那邊，恐于官箴有玷，所以官階姓名，都是假的。我名春煊，表字云階。 你的恩惠，我決不肯相負。若邀你入我幕府，未免阻你的上進。 你是取青紫如拾芥一般，我在山西靜聽好音便了。至于使用的銀兩，我自然源源接濟。不論明年會試榜后，得翰林，得部曹，我總竭力替你設法?！睆垐园状藭r恍然大悟。既經木已成舟，何必再加絮聒？又借了琴郎地方餞別，讓他山西去了。堅白春秋聯(lián)捷，點入詞館。云階也撫陜西，督兩廣，把堅白一個編修，特保到廣西右江道。后來云階還將督印叫他護理。琴郎得了岑家兩人津貼，不復再上舞臺。一種喜歡捧角的，偏要稱他的抬步，贊他的嗓音，便有這“菊部狀元”的雅號。他卻并不以此為樂，只喜在文人隊里，這隨鞭鐙，這班社友并不憎嫌他，聽他按期附驥。不道這一課，他竟裒然居首，壓倒群英。這雖是載振的衡鑒不虛，在牝牡驪黃以外，也系琴郎同柳枝姻緣簿上，早系紅絲，故有這番舉動。柳枝也認識琴郎的，看他溫如衛(wèi)玠，美比潘安，反有點自慚形穢。只是振大爺有意作合，借此跳出火坑，未始非計。琴郎萬料不到有此佳遇，知道柳枝風塵已倦，不至重入旋渦。自念半世歡場，于茲結束，也感振大爺不置。 還有幾多社友，不怨自己落第，反說應讓琴郎，將柳枝稱作“狀元夫人”，擇定九月重陽，替他倆舉行嘉禮。鴛鴦福祿，鶼鰈神仙。那些送對聯(lián)的道：得意夜調弦，蜀郡借挑司馬曲。 多情春結帶，燕臺許乞義山詩。 又有一聯(lián)道：流水亦知音，回思一柱一弦，何處聞聲寫清遠？ 東風齊著力。莫道三眠三起，有人顧影想娉婷。 柳枝出閣的時候，各社友一釵一珥，都要留個紀念。琴郎洞房紅燭，新學畫眉，這一對可意人兒十余年風月場中，也算閱歷夠了。此番消除綺障，解脫情關，組織一個小家庭。他僻的舞扇歌衫，盡皆拋卻。柳枝支持內政，卻也井井有條。粗服亂頭，比不得曩年修飾。琴郎開著古玩鋪，商彝夏鼎，漢碣秦碑，固然應該點綴，那翡翠的扳指，瑪瑙的煙壺，珊瑚的頂珠，白玉的如意，以及爐瓶瓷石，陳設得十分精彩。他不是同金店掌柜拉攏，便是同王府太監(jiān)聯(lián)絡，高車駟馬，生涯頗多不惡。 琴郎自在鋪中居住，將柳枝卜居魏染胡同。 這胡同里盡是京曹，雖則小小一官，門榜封條，軒昂萬狀。 琴郎間壁，寓著個姓雷的吏部司員，門上大書“吏部雷寓”。 那司員原是陜西人，從甲榜出身，未曾帶得家眷。只在京里納個妾，年紀才二十歲。司員騙他已經斷弦了，他也不知道究竟有沒有太太。司員待他卻是和睦得很，有時出去酬應，倒也朝珠補褂，像是正室妝束，大眾都稱他雷太太。 不道吏部母員同官里，還有姓雷的，不過是浙江人，拔貢出身，卻住在南橫街。兩家雖同姓同官同司，男子自然相識，婦女是不曾往還的。浙江這個雷司員，卻是風流人物，吟詩賭酒，喜在胡同里逛逛。他太太是個寧波人，滿嘴“阿達、阿達”，拈酸吃醋是他的本分，口口聲聲說：“你這樣的歡喜窯姐兒，有時把我訪著，一定打得他落花流水。”他丈夫偏要嘔他，偶然在朋友家里借宿一宵，他總疑心他在胡同里。其實吏部里的候補司員，每月有得幾兩俸？油鹽柴米，人情份子，還怕不夠，哪里有余錢去干意外的事？但那做太太的，不管丈夫入不敷出，總說丈夫眠花宿柳，有意奚落他。這雷太太有這蓄氣，只是鉆縫打眼，想尋丈夫的破綻。誰知他所用的家人，也幫著主母，攻訐主人。這日行經魏染胡同，看見“吏部雷寓”的門條，便悄悄告訴同儕道：“我老爺果然納妾了，住在某處，太太管得這樣兇，依然沒用。這不是新聞嗎？”一傳兩，兩傳三，早有婢媼送入太太耳朵里。太太是怒從心上起，惡向膽邊生，忙傳家人進來問話，說：“你跟老爺干得好事?！奔胰说溃骸疤麒b，這與奴才何干？奴才只是看見門條，嘴閑說了一句，究不知是也不是？”太太道：“姓雷的或者還有，吏部里怕還有姓雷嗎？你導我前去走遭，我決不說你露風的。”家人拗不過太太，只得替他套車子，帶了仆婦，一逕來到魏梁胡同。 仆婦是雞毛當令箭似的，敲開了門，大呼：“太太來了！ ”那陜西雷司員的妾還道來的是女客，趕忙出來迎接。不道雷太太跨下車子，便指著雷妾罵道：“不要臉的淫婢，你竟敢躲在這里，不來見我嗎？”雷妾朝他一望，頭上梳個圓髻，身上穿件半新不舊的綢衫，一雙八字腳，短而且扁，滿面橫生的肉紋，氣吽吽地指手畫腳，卻聽不懂他說的話。雷妾是北京人，固然不知道寧波話，也不知道陜西話。看了這種神氣，料定是正室太太由原籍趕來。想起雷司員娶他時候，何等恩愛，后來也不曾有甚齟齬。今番到了這顆魔星，后半世如何過活？所以打了這個青天霹靂，只是嗚嗚咽咽地哭，一句話不曾回答。雷太太更加揚威耀武。雷妾身邊的家人仆婦，再三相勸。說：“且待老爺回來再講?！崩滋€是嘮叨不休。只見門外走進個人來，年約三十以外，長袍短褂，足登烏靴。家人忙迎出去，叫聲：“老爺！”雷太太倒怔了一怔，那雷妾帶哭帶喊，扭住那人道：“你不是說太太歿了嗎？我才嫁你，如今走出太太來罵我，你如果要攆我，我立刻便走，用不著他來趕我！”那人驚惶失措道：“放手罷！我的太太死了三四年，你不要活見鬼！ 你說的話，我不懂，哪里有我的太太？”雷妾道：“坐在左邊的，究竟是誰？”那人打量了雷太太一眼道，“怪嚇！這何曾是我的太太？”雷妾聽了這話，登時轉悲為怒，指著雷太太道：“那里來的潑婦，闖到別家宅子里來，冒認丈夫？真真太不愛臉了！”雷太太被他一罵，覺得那人不是丈夫，這婦人當然不是丈夫的妾。正在為難的時候，那人道：“太太不是浙江雷司員的夫人嗎？我也姓雷，我也是吏部司員，不過我的籍貫是陜西罷了。你太太要管你家老爺納妾，應該打聽明白才是，這樣胡鬧，是不興的！我看同官分上，全不計較。太太請回府罷，以后須得放慎重一點?！崩滋缤豪讐粜?，知道誤入桃源。 聽了陜雷的熱諷冷嘲，不怪自己的鹵莽，反怪家人的錯誤，含著一包眼淚，剛剛返身走了幾步，跨下臺階，雷妾同饑鷹撲食一般，兩手抓住道：“你看我們老爺長得俊，所以來登門求售的。既然認我們老爺是你的丈夫，今夜你陪著老爺睡罷，我到情愿奉讓。來得去不得，我要看你這三頭六臂的婦人。老媽子，你把這婦人拖進來，叫他到房里同老爺親熱親熱，橫豎都是姓雷，都是司官，并不辱沒他呢！”雷太太到了這地位，真是進退維谷，幸虧陜雷不為已甚，叫雷妾放他去罷。雷太太臊得滿面通紅，飛步跳上車子，雷妾還拍手大笑。 雷太太回到家里，攆掉了誤報的家人，受了丈夫一頓埋怨，說道：“這是你極便宜的。陜雷又忠厚，又講交情，才肯立刻放手。不然，他送你到坊里，不認你是我的妻子，弄得明白，你也臉丟盡了。便做不到這樣刻薄，他聽了如君的話，將你留住一夜，雖則他不曾侮辱你，叫我用什么面目見人呢？我叫你安靜些，原諒些，你等我回來問一聲，都來不及，鬧出這樣笑話，我只好送你到南邊去了?！崩滋鸪醯垢┦谉o辭，后來聽要送他回南，便大嚷道：“我知道你是有心驅逐我，好讓你心上人來過日子。你倒不說姓雷的小老婆期待我，反嚕嚕蘇蘇，只是說我。要回南，同回南。我不希罕這司員太太，你也不許在京城做官！”旁邊仆婦插嘴道：“老爺、太太是一家人，不要再多話了。老爺合得到魏染胡同走一趟，明日衙門里可以相見，不然是怪臊呢。”這話提醒了浙雷，便到陜雷那里負荊請罪。浙雷再三道歉，陜雷反付諸一笑。浙雷道：“我還請姨太太一見?！标兝滓舱f：“小妾無狀，我已責備一過。此后不再芥蒂了?！闭憷淄兝妆舜碎e話，陜雷道：“婦人對待丈夫，嚴加管束，原是婦人的天職。但須要有點分寸，顧全丈夫的的體面，保護丈夫的官聲。若是逞著性子地鬧，對于自己，固然沒什么效果，對于丈夫，弄得他心傷氣索，究竟有何趣味呢？ 前日我的同年那蘇州吳，你不是說他南人北相的嗎？他是庚午的舉人，到庚寅才中進士，這二十年的北道，寒士如何跑得起呢！全虧他夫人家中主持。那年中了探花，病中納了一個如君，聽得妻妾倒極和睦的。不知為什么事，蘇州吳將他姨太太送兵馬司遞解回籍了。大約也是吳夫人的雌威呢！”浙雷興辭歸去。 此事已傳遍通國，同那蘇州吳這案，都說是都元帥的結果。正是：驚鴛打鴨偏逢怒，剖鰈分鶼善弄乖。 欲知后事，且聽下文。