上回說到吳縣鄒中書情場失敗，到京就職。這鄒中書有潘安般貌，子建般才，弱冠又秋風(fēng)一戰(zhàn)，名列賢書，金閶的姊妹花，催酒彈箏，開筵品竹，沒一個(gè)不愿為夫子妾的。倒是鄒中書矜持得很，不肯惹草拈花，獨(dú)賞識個(gè)傅翠湘。秋水含瞳，春風(fēng)展靨，確是天生的麗質(zhì)。因此，讀書有暇，總來小作勾留。 翠湘也情有獨(dú)鐘，盼望他雁塔題名，歸來了此夙愿。但這時(shí)尚在平康院里，禁不住生張熟魏，來往周旋。就中有個(gè)吳興富家，流寓吳郡。那富家龐姓，小主人翩翩年少，也與鄒中書不相上下。只是青衿以后，未曾攀得桂枝。翠湘為著金錢問題，著實(shí)假以辭色。那龐某以為佳人愛我，所以纏頭浪擲，只要彼美歡心。兩人交誼漸深，語言漸熟。龐某談到脫籍的事，他不說要生母做主，便說是年限未完，阻四推三，弄得龐某大惑不解。 后來從容打聽，才知有這個(gè)情敵。龐某挽人向翠湘開議，說：“龐某與你相識，便欲納你為簉，你卻游移不決，未曾答應(yīng)。 還是嫌龐某家產(chǎn)不豐呀，還是嫌龐某品貌不雅呀？便要別營住宅，也好商量。生母那方，究要多少身價(jià)，這里年限還有幾載，又要多少津貼？你不妨詳細(xì)告我。若你別有意見，也好回覆他，死了他的心。我知道你有鄒少，我看嫁鄒少不如嫁龐少呢！” 翠湘道：“鄒少是有的，卻也未曾定局。我知道龐少景況，勝過鄒少。不過鄒少是舉人，將來發(fā)達(dá)，有點(diǎn)希望。龐少不是今年又要鄉(xiāng)試嗎？只要能夠中式，我決舍鄒就龐。不然，是不能遵命。也托你寄語龐少，不是我勢利，我也為著終身大事呢。 ” 那人轉(zhuǎn)告龐某，寵某一想，這個(gè)倒是難題目了。秀才的發(fā)科發(fā)甲，俗語說的是“一命、二運(yùn)、三風(fēng)水、四積陰功、五讀書”，盡有那文名藉藉的，考到窮經(jīng)皓首，依然赍志而終。反不如乳臭小兒，才學(xué)得幾句墨腔，居然聯(lián)翩直上。什么取青紫如拾芥，什么果然奪得錦標(biāo)歸，都是過后的得意話。究竟這樣是靠得住，若說去通關(guān)節(jié)，這是很骨險(xiǎn)的。本朝科場的巨案，十分嚴(yán)厲，何苦去金鐘偷酒呢？況且這里還要講命運(yùn)。記得有個(gè)人本是優(yōu)貢，這年主試同他舊友，送他關(guān)節(jié)，他道可操左券。 歸家告訴夫人，夫人告訴乃弟，乃弟再告夫人，夫人再告乃弟。 主試的看到一樣三卷，中了兩卷正榜，一卷副榜，這優(yōu)貢仍舊是副榜。后來官也做到司道，畢竟巴不得舉人。你看難也不難？ 若說去請捉刀，辦傳遞呢，辦聯(lián)號呢，內(nèi)槍外槍，須得花費(fèi)五六百元。中式的什之一，不中式的什之九，一樣要三場出入，九日辛苦，尤其不合算。還有外面遞進(jìn)來的文稿，被他人中途截去，抄了中式，不是更額外慪氣嗎？右思右想，毫無主意。 若是聽其自然，花撲撲的心上人，隨人奪去，如何舍得？一面固然回籍赴試，一面竭力運(yùn)動，果然開出一條路來。因?yàn)橹彪`全省鬧荒，總督在各處募賑。上海的幾個(gè)籌賑紳商，強(qiáng)半是龐某的同鄉(xiāng)，替他向總督關(guān)說，叫龐某輸銀二萬兩，特旨賞個(gè)舉人，并在附片內(nèi)聲明，龐某本是廩生，廩生與舉人，只差一階。況且本科龐某試卷，朱墨皆符，由同考試官呈薦，是龐某學(xué)問可造，特賞舉人，尚無不合，俟明歲同新科中式的一體復(fù)試。 這奏片若在乾嘉時(shí)代，不特龐某得不著好處，并總督都要受申飭。光緒朝這班樞臣，金錢為重，科名為輕，馬馬虎虎，準(zhǔn)了下來。龐是一般拜老師，認(rèn)同年，豎旗桿，懸扁額。在浙江一百零四名中，額外添了一名。次年入都復(fù)試，捐了四品銜分部郎中，藍(lán)頂耕珠。龐少變了龐大人了。翠湘知道他割這重價(jià)，購這虛榮，想他真正癡絕。龐某再還妝閣，趾高氣揚(yáng)。翠湘微笑道：“從前漢朝有一故事，說與你聽：崔烈既拜司徒，問其侄道：‘外間議論如何？’侄對以‘人言有點(diǎn)銅臭’。你的舉人，恐怕不免此味?！饼嬆畴m覺赧然，仍囑前人向翠湘重申夙約，偏值鄒中書春宮不第，毷氉無聊。 翠湘深慮年矢蹉跎，依然落花無主，委委曲曲嫁了龐某。 可見無貝之才，終究敵不過有貝之財(cái)呢！龐某帶了翠湘，從蘇州移到杭州，在忠孝巷里構(gòu)了一所大廈，風(fēng)廊月榭，樓閣玲瓏。 杭州最好的是西湖，登山挽箯，臨水鼓棹，翠湘領(lǐng)略一點(diǎn)清趣。 鄒中書自從翠湘去后，桃花人面，隨處增悲。曾有幾首詩道：相遇偏從未嫁時(shí)，那堪回首說相思！十年一夢今方醒，愧煞揚(yáng)州杜牧之。 不須石上證三生，月下花前舊有盟。都說嫦娥愛年少，賺人畢竟是科名。 罡風(fēng)吹我太無端，巢換難分鳳與鸞。此去竟隨沙吒利，空教寂寞淚蘭干。 深入侯門亦自傷，從今陌路愧蕭郎。酒痕倘話杭州舊，告我湖山勝故鄉(xiāng)。鄒中書離了蘇州，便赴內(nèi)閣報(bào)到。這時(shí)中書已有津貼，得撰文，考軍機(jī)，著實(shí)興頭得很。這晚照例值宿，內(nèi)里發(fā)下批折來，他卻約略檢點(diǎn)。有一件四川總督的奏章，說什么妖婦劉鞏氏，自稱活佛，私收女徒，黷亂淫穢，波及紳撍，奏請徹底查辦。諭旨已照所請。鄒中書反復(fù)審視，迷離惝恍，都無確證，很有一點(diǎn)疑心。原來這四川揚(yáng)總督，同劉鞏氏的父親鞏固，舊是同寅。鞏固從廣東知府解組，確有數(shù)十萬家財(cái)。劉鞏氏丈夫劉秉清，久經(jīng)病故。鞏氏依父住在四川雅州，空閨守節(jié)，誦經(jīng)茹素。不知怎樣遇著蛇神，同明季曇陽子相類。這蛇神坐臥相守，形影不離。鞏氏便能說點(diǎn)小休咎，鄰里親族，咸來問訊，鞏氏偶然酬答，亦有微驗(yàn)。大眾稱他活佛，也不過一句口頭禪。 況那邊巴塘里塘，純是喇嘛，“活佛”兩個(gè)字，尤其不算希奇。 鞏氏雖然享此尊號，卻仍未出門一步。他有一個(gè)甥女姓俞，一個(gè)表侄婦姓石，均系孀居。自愿跟著鞏氏，習(xí)學(xué)經(jīng)咒。慫恿鞏氏捐資造庵，將蛇神稱為白衣大仙。鞏氏做了庵主，俞氏、石氏分任庵事。這庵里比不得家里，焚香點(diǎn)燭，有數(shù)十里外奔來的。叩示治病，施舍無算。俞氏的夫家，是浙江知縣；石氏的夫家，是湖南參將。家眷卻都在原籍。不過棄家入庵，舉動總有點(diǎn)越禮。偏這蛇神有了俞氏二女，與鞏氏漸次疏遠(yuǎn)。有時(shí)纏奉二女臂上，有時(shí)蟠在二女股際，頭嗅舌吮，似有知覺。鞏氏隱懷妒意，又去招集幾個(gè)民間婦女，供蛇神娛樂。旁觀造言生事，說這蛇神能化白袷少年，夜御諸女。諸女受鞏氏魘鎮(zhèn)，不能轉(zhuǎn)動，任其淫穢。又說鞏氏實(shí)系人疴，半男半女，假托蛇神，希圖自便。流長蜚短，早吹入雅安縣耳里。那知縣知道鞏家饒?jiān)＃虢桀}敲一筆大宗銀子。誰知鞏固叫他公事公辦，寧為玉碎，不為瓦全，分文不肯沾潤。 那知縣惱羞成怒，將鞏氏的庵夤夜查抄。鞏氏的庵一進(jìn)三間，供著蛇神。左右均是師徒臥室，布幃藜榻，異樣蕭條。鞏氏帶著俞石二氏，褊衫寬履，盡是黃面瞿曇。只有發(fā)鬢猶存，也是有如飛蓬，并無一點(diǎn)妝飾。鞏氏供年三十五歲，俞氏供年二十八歲，石氏供年二十七歲。問起蛇神究竟，恐氏卻侃而談，一不斂錢，二不惑眾，三不幻形，自滅自生，存廢只求公斷。 知縣是勢成騎虎，喝令差役四面搜檢。到得鞏氏房后，卻有活絡(luò)門閂，差役強(qiáng)自推開。內(nèi)中三層階級，平廳錯(cuò)列，布置井然。 左右排著涼床，衾枕秩然，不知是何作用。旁邊還擺著二三皮篋，差役垂涎已久，急思染指。不料軟綿裹著，非金非寶，只有藤器數(shù)事。床下疊疊堆積，尺縑寸幅，也認(rèn)不出什么東西。 差役一概稟聞，知縣卻醉翁之意，并不在酒。既然搜不出儲蓄，將各物看了一遍，回衙擬了一道呈稿，略道：為呈報(bào)事：據(jù)卑縣所轄穿心街地方，有妖婦劉鞏氏，創(chuàng)建白衣仙院，施藥治病，哄動遐邇。并有青年婦女，夤夜出入，稱為教徒。鞏氏自稱活佛，憑藉所祀蛇神，能知過去未來。鄉(xiāng)愚附和日多，殊深危惕。卑職為綏靖地方起見，知劉鞏氏為前署廣東瓊州府知府鞏固之女，曾嫁生員劉秉清為妻。秉清歿后，仍由鞏固收養(yǎng)，是以親謁鞏固，勸令將劉鞏氏嚴(yán)加管束，不得假神惑眾，致蹈刑章，詎鞏固置之不理。卑職訪聞劉鞏氏實(shí)系人疴，庵中黷亂淫穢，丑聲四播。卑職忍無可忍，于某月日帶同差役赴庵查抄。劉鞏氏暨其女徒俞氏、石氏，均經(jīng)提訊一過，供詞閃爍，旋在鞏氏房后，搜出秘室一所。陳設(shè)華麗，形同婦女閨閣，并于篋中搜獲津藤偽器，床下發(fā)現(xiàn)色綾淫籌。當(dāng)將鞏氏等三口帶縣拘押。查鞏氏等假神惑眾，已屬有干法紀(jì)。茲復(fù)淫穢黷亂，波及紳撍，是非嚴(yán)加懲辦，不足以警效尤。除將該庵先行發(fā)封外，祗候批示遵行。這樣呈文到了雅州府，知府也做不得主，只得照例通詳上去。楊總督若是有點(diǎn)識見，不過飭雅安縣禁錮的禁錮，釋放的釋放罷了，有什么難辦的事。只為楊總督同鞏固有這交情，恐怕鞏固見怪，照詳入奏，聽候朝廷處分。朝廷為著打箭爐外，藏番正在滋事。雅州相距甚近，防有什么勾結(jié)，所以要徹底查辦。這一來，鞏固破巢之下，沒有完卵了。知縣奉知府札，自然再提鞏氏等嚴(yán)鞫，并問鞏固是否知情。鞏氏供稱建庵的銀兩，是父親所給。知縣據(jù)了這句話，說鞏固身列衣冠，縱女造庵聚眾，妄稱活佛，顯與藏番有連。遂將鞏家團(tuán)團(tuán)圍住，大肆索掠，并無違禁品物。只有藏香藏佛，以及喇嘛哈達(dá)，并不足為逆證。 知縣將鞏固房屋、器皿、衣飾，登冊封閉；眷屬婢仆，一律不準(zhǔn)居住。鞏固發(fā)交典史看管候質(zhì)。 鞏固本不是好惹的，如今弄得他家破人亡，他有的是錢，暗叫人入京赴都察院呈控。敘明雅安縣索賄不遂，有意誣陷；總督誤聽讒言，張皇入告，請派大員秉公查辦，俾明冤抑。都察字果然照奏，遂派川邊辦事大臣據(jù)實(shí)復(fù)奏。這辦事大臣趙爾豐，有名的趙屠戶，與鞏固是相識的。鞏固早托他向總督設(shè)法，這時(shí)奉到特旨，先將雅安縣撤任，同鞏固對簿。鞏固供明雅安縣親來示意，冀得賕賂，封庵封宅，大肆剽掠。先嗾總督入奏，后又誣職員勾連藏番，希圖一網(wǎng)打盡，不識是何居心。知縣供明劉鞏氏妖言惑眾是實(shí)，鞏固為女造庵，難保非其指使。查抄藉明虛實(shí)，各物均有籍可稽，并不敢干沒絲粟。便將冊子呈上，并聲明事關(guān)奏案，一切均奏府札轉(zhuǎn)奉督札辦理。趙大臣又傳雅州府知府問過，便復(fù)奏雅安縣辦事操切，幾陷無辜，請即革職。 雅州府同城失察，應(yīng)降一級。前署瓊州府知府鞏固，治家不謹(jǐn)，罰銀二萬兩，作為川邊賑款。房屋什物等發(fā)還，白衣仙院充公。 劉鞏氏及俞氏、石氏，交家屬領(lǐng)回管束，再有前項(xiàng)情事，從重治罪?？偠讲唤?jīng)查實(shí)，遽爾奏聞。亦有應(yīng)得之咎，未敢擅擬，候旨定奪。知府、知縣，還有什么話講？倒是總督怕要得開缺處分，急忙打點(diǎn)向慶親王奕劻保全，算是降一級留任。這慶親王握著樞府重柄，各省總督、巡撫，大半出他門下。自從載振辭了尚書，他卻擢用親貴，獨(dú)當(dāng)一面。光緒是久不聞?wù)B老佛爺也倦勤了。外面簡調(diào)督撫，無不是慶親王主張。最要緊的直隸總督，有人還說是慶親王干女婿呢！正是：早料苞苴能結(jié)好，翻從蘿蔦預(yù)聯(lián)歡。 欲知后事，且聽下文。