上回說到榕興身斃榷舍，尸首是七竅流血，舌苔紫黑。醫(yī)生用銀針探喉，發(fā)現(xiàn)綠色，這生前中毒，確無疑義了。但榕興是堂堂太守，得了這樣優(yōu)差，況且兵部尚書鐵良的侄女婿，勢尊權(quán)重，哪一個敢來謀害他？不道榕興這個夫人，本來仗著阿伯的體面，將榕興十分輕視。榕興因?yàn)殚|房里面，沒有什么樂趣，便在蘇州納了個妾，異常寵愛，同夫人便從此隔絕。那夫人是有心機(jī)的，料定與榕興爭執(zhí)，反落了捻酸吃醋的惡名，丈夫可以討小老婆，我也何妨物色男妾？可惜這夫人年紀(jì)已是二十九歲，偏涂得面如重棗，畫得眉若臥蠶，一副破竹的喉嚨，帶著一撅木強(qiáng)的身段，叉開棕櫚樹兩枝旗髻，踏倒綽板皮一雙旗鞋，三五年來，畢竟沒人賞識，他卻還亙著一點(diǎn)思想，似乎我是尚書府里的小姐。知府家里的太太，應(yīng)該揀選個年輕貌俊的作伴，才能對得住自己。所以彼此觀望，弄得彼此蹉跎。 那時(shí)榕興還沒有委差，江蘇候補(bǔ)官車載斗量，哪一個來希罕你？后來得了荷花池厘捐，在瀕江北岸，派設(shè)局所，將夫人帶一兒子，安插局里。另外租了小公館，住著如夫人。榕興素來不進(jìn)夫人的房，如此兩處分開，并好不見夫人的面。每日到局里辦過公事，便帶著如夫人往來金、焦，瀏覽風(fēng)景。夫人因此更不自在，局里閑著無事，帶了小兒子也出來玩玩。局里有個寫聯(lián)票的小司事姓周的，大眾叫他小無錫，他同小兒子最要好，滿嘴的少爺少爺，買點(diǎn)糖果騙騙他，有時(shí)又到榕夫人面前周旋。小兒子只有四五歲，早上起來，便要小無錫抱。小無錫穿房入戶，修飾得又著實(shí)干凈。榕夫人久作涸鮒，得這升斗的水，便覺游泳自如。小無錫是黃鶯棲在枯樹上，明知不是佳偶，借此可以捏一點(diǎn)權(quán)，撈幾個錢。起初不過借著抱小兒子，偶然相聚，漸漸弄得自朝至暮，自暮至朝，局里不見小無錫，連聯(lián)票都沒工夫?qū)懥?。大眾看他衣服漂亮了許多，銀錢闊綽了許多，羨慕的羨慕，妒忌的妒忌，也有幾個去獻(xiàn)殷勤的。 榕夫人注意的只有小無錫，大眾卻暗暗地通知榕興，叫他設(shè)法驅(qū)逐。榕興怕不乖覺，只是礙著尚書面上，不好宣播。并且這個差使，還靠著尚書的八行，倘然得罪了夫人，不免要得罪尚書，不但厘局撤去，連這功名，也難保全。所以揉揉肚皮納納氣，裝作不聞不見。私下告訴如夫人，如夫人也絮絮勸道：“你譬如他已死了。他在陰間，你也能夠管他嗎？他自己犯賤，小姐太太做厭了，當(dāng)了身體把人糟蹋，與你什么相干？你犯不著為他生氣！”榕興終究難為情，進(jìn)局去便疑心有人指戳，見了這情敵，愈加火冒。因之慢慢的成了痼疾，醫(yī)家下些蘇散的藥，也是無濟(jì)。每日吸著幾筒鴉片煙，不免比前疏懶，不常到局。 倒是夫人為著六月廿四日，要將小兒子過繼給小無錫，在局里開筵受賀，來叫榕興去做主人。榕興回答不出話，只覺得越弄越丑，越鬧越糟，將來如何收拾？夫人看得不是路，姍姍的去了。廿四這日，局里自然熱鬧很得，榕興病勢已經(jīng)沉重。夫人急忙趕來，竭力慰伺，稱藥量水，殷勤得很。如夫人看他頓改常態(tài)，倒也加意防著。他趁著薄暮時(shí)候，捧著一碗粥，遞與榕興。榕興免不過意思，喝了幾口睡下。他說：“天晚要回，明早再來。”誰知挨到黃昏，榕興便大呼腹痛，如夫人按摩揉擦，一面去接醫(yī)生。醫(yī)生尚未到來，早已嗚呼哀哉。醫(yī)生認(rèn)定中毒，如夫人也知道他預(yù)弄玄虛，差人前去報(bào)知。他卻手弄風(fēng)琴，毫無悲戚，不得已帶著兒子進(jìn)門，只扭著如夫人質(zhì)問丈夫如何死法。如夫人據(jù)實(shí)告訴，他咬定是如夫人謀害，定要報(bào)縣檢驗(yàn)，替丈夫伸冤。如夫人有口難辯，只是撫尸痛哭，叫他顯出靈驗(yàn)來。鄰里看這情形，也說非經(jīng)官判斷不可。仆媼更不敢多嘴。 從上午鬧到傍晚，還不解決。局里的會計(jì)張先生，匆匆奔到，說：“怎么大人還不殮呢？”榕夫人說要報(bào)官，張先生道：“不要誣蔑二太太了?，F(xiàn)有小無錫供狀為證，太太且看來?！遍欧蛉朔浅Ｒ粐?，展開供狀看道：具供狀周鳳魁，綽號小無錫，在榕大人厘局里充當(dāng)司事。 因司小少爺同我略好，常到上房去探望。榕大人不在局里住，太太便留我在上房里，我不合同太太發(fā)生曖昧。太太將小少爺過繼給我，要跟我做人家，給我捐知府。又叫我買藥給他，毒死榕大人，埋栽在二太太身上，可以一網(wǎng)打盡，沒人追究。我又不合依他辦理。今被你們朋友痛打，我也知悔了。所具供狀是實(shí)。榕夫人看完了，想要撕毀。如夫人早伸手奪得，問著張先生道：“你們怎樣知道小無錫呢？”張先生道：“小無錫得著榕大人消息，便想逃至南岸。我看他舉動詭異，帶了幾個局員局差，追躡前去，擒住了飽以老拳，叫他親筆寫這供狀，現(xiàn)在還是報(bào)官呢，還是入殮呢？”如夫人定要把榕興伸冤。大眾做好做歹，說：“律例上要本夫才可告發(fā)奸夫，謀殺也沒證據(jù)，還是安排棺槨衣衾要緊”。榕夫人這時(shí)也說不話響，聽這如夫人洗滌血污，視含視斂。張先生又去算清交代，將存馀銀兩，交給如夫人，預(yù)備扶柩回旗。上游的長官，知道榕興這出戲，恐怕鬧得太大，累著鐵尚書，攢湊了大宗賻敬，叫如夫人領(lǐng)了榕興的兒子，乘了輪船，帶著靈櫬北上。榕夫人去與不去，聽其自然。 榕夫人逗留鎮(zhèn)江，尋著了小無錫，商量遠(yuǎn)走高飛。捐了一個候補(bǔ)縣丞，一直逃到云南。鉆了總督第一紅人老興的路子，補(bǔ)了實(shí)缺過班知縣。榕夫人依舊是太太，不過知府降做知縣罷了。 這老興也是旗人，名叫興祿，原是總督帳下的走卒。不知怎樣，忽然洋務(wù)局、電報(bào)局、機(jī)器局、警務(wù)處、善后局，總辦會辦，連綿不斷。有時(shí)觸了總督的怨，自有五少大人出來幫忙，一班文武官僚，要想五少大人說話的，都也通過興祿這根線。 五少大人叫他老興，大眾也是老興老興。云南官場里，說老興送了五少大人一只金面盆，收進(jìn)的不止十只了。但是五少大人，只相信老興，憑你這樣整千累萬地送進(jìn)去，總比不來老興的優(yōu)美。五少大人，當(dāng)然是總督的兒子了，哪知不是男的，倒是女的。總督是世家子弟出身，得著門蔭，升到這官，衙門里姬妾成行，子女亦何止十?dāng)?shù)。最得寵的，生了這五少大人，偏偏是個女兒，從小不替他鉗耳裹足，穿著長袍短褂，迷離撲朔，夾在男子隊(duì)里讀書，連自己忘記女身，也到教坊中去尋花問柳。 大眾都叫他五少大人，總督的屬員，竭力仰攀，總不放在五少大人心上。撞著興祿異想天開，叫精工制成金面盆，鏨花嵌寶，四圍珠鉆，燦爛奪目，五少大人看得奇妙，連贊興祿聰敏得很，能夠辦事，便一一告訴了父親?？偠絺饕娕d祿，獎勉了幾句，接二連三的優(yōu)差。興祿自然孝敬五少大人，另外一份，送與五少大人的生母姨太太。姨太太用了興祿的錢，也在總督面前說好話，因之興祿保的人，薦的事，真比藩臬兩司還靈。 五少大人終日在涌月亭。聽瀑樓盤桓游宴，卻有興祿替他布置。云南的風(fēng)景，第一算是昆明池，上面接著青草湖，蒲藻長青，川禽翔集，賞心悅目，一覽無余。五少大人一班知交，不是藩司的少君，便是臬司的貴介，夾著些幫閑篾片，調(diào)絲品竹，賭酒徵歌。大眾因?yàn)槲迳俅笕?，一不見他小溲，二不見他袒裼，音低眉蹙，不似男人，暗中叫妓女秘密偷覷，依然尋不出破綻。無意中嬲他留宿，他亦慨然允諾，上床后只是齁齁熟睡。妓女乘機(jī)試探，，果然雪泥鴻爪，痕跡顯然。五少大人叫妓女不要聲張，每月約定包銀若干，算是他的狎客，妓女貪圖厚利，只得代為遮瞞。 只是五少大人的母親，看得他在外招搖，終究不是了局，同總督一度商議，要把他從速擇婿，卻又不便使他知道。總督想個法子，將他同淘的朋友，一律柬邀到署，飲酒賦詩。不料諸君都半是沒宇碑，有一兩個會動筆的，支嫩俚俗，做來既不像詩，又不像詞。只有一個方觀察方昶的兄弟方旭，較為合拍。 他做的四首《滇南竹枝詞》道：綠陰成幄雜花香，燕燕鶯鶯底事忙。何處園林堪領(lǐng)略，有人笑指水云鄉(xiāng)。 春風(fēng)吹上娶仙山，酒榼詩瓢幾往還？欲訪鴛鴦池畔路，蓮花卅六水回環(huán)。 疊嶂層巖入畫圖，丹霞參錯紫云腴。月明崖上觀飛瀑，散入波心萬顆珠。 不須往事問青蛉，持節(jié)人來幾度經(jīng)？金馬碧雞偏恍惚，空教笑我指山靈。 總督頗為嘆賞，便托迤東道云南府，向方道議姻。這方旭卻是方道的庶弟，生母早故，孑然一身。難得總署垂青，豈敢違拗？怕得娶了弟婦，又要多一種開支，便道：“舍弟少孤，無人教導(dǎo)，兄弟又為事冗，無暇及此，難得大人刮目，情愿送入督衙侍教?！钡栏畵?jù)實(shí)復(fù)命，總督亦以為然。大致有點(diǎn)眉目，才向五少大人說道：“男大須婚，女大須嫁。你這裝束是你母暫娛目前的。如今你年已不小，未便放蕩在外，你也好改初服了。我要替你擇配，是那方家的孩子，你中意不中意，不妨明說?！彼赣H在旁，也剴切勸導(dǎo)一番。五少大人道：“爹爹的嚴(yán)訓(xùn)，卻是不錯。只女兒在外面久了，改了裝不是被人恥笑嗎？ ”總督道：“你明朝放個風(fēng)，說要回南邊原籍，讓他們替你作餞。你改裝以后，說是南邊來的六小姐，一點(diǎn)不露行徑。你照我辦罷?！蔽迳俅笕送叫瘢臼且玫?，經(jīng)此一番作合，正中下懷，果然如法泡制。再叫道府通知方道，準(zhǔn)用贅姻儀式。 方道替兄弟備點(diǎn)衣服，還看著總督的面子。總督衙門里懸燈結(jié)彩，音觴宴客。新姑爺方旭坐了首席，連方昶也來會親。文武同僚，紛紛晉省致賀。新姑爺是門開錦繡，室敞琳瑯，一百千十二個字，居然做了東床嬌客。等到酒閑人散，送入洞房，看這新人好像是五少大人，俯視到裙下雙鉤，極為瘦削，總疑是兄妹相似。到得圖窮匕見，依然如雪雙趺。五少大人并不少諱，述明來蹤去跡，叫他弗告舊友。又勸他無須徵逐，還是在衙門里讀書，預(yù)備將來應(yīng)試。方旭從此錦衣美食，伴著嬌妻，日間無事，每往方道處走走。方道已奉特旨，補(bǔ)授了江蘇蘇松太兵備道，將要挈眷赴任。方旭自然留在云南。方道雖則是實(shí)缺人員過班的，一個邊省候補(bǔ)人員，為什么能夠補(bǔ)到海疆要缺？內(nèi)中卻有一根線索。正是：由來地勢趨鳀壑，難得天恩賜豸衣。 欲知后事，且聽下文。