上回說到方觀察方道，簡放江蘇蘇松太道。這道臺(tái)衙門，駐扎上海，兼督江海大關(guān)，正是梯航畢集，琛贐偕來的，一個(gè)沖繁疲難要缺，雜項(xiàng)進(jìn)款，每月總在十萬以上。方道號(hào)叫曉滄，有人認(rèn)識(shí)他的，說數(shù)年以前，還在上海城門口當(dāng)保甲差使，不意連捐帶保，居然實(shí)授監(jiān)司大員，內(nèi)中卻有一條線索，能夠邀著老佛爺?shù)奶刭p，還得“忠君愛國”四個(gè)字考語。 原來曉滄籍隸湖南，幼年并不曾讀過書，只做點(diǎn)販布的買賣。聽見有個(gè)親戚，跟著同鄉(xiāng)趙知縣，在南京辦什么善后局的會(huì)計(jì)，他帶著一車布，沿途求售，趕到南京。他親戚收留了他，向趙知縣再三說項(xiàng)，總算答應(yīng)他幫幫親戚，每月只有五六塊錢。 等到他親戚還鄉(xiāng)，趙知縣說他純謹(jǐn)老成，叫他暫主會(huì)計(jì)。也是他福至心靈，居然辦得井井有條。趙知縣愈加器重。后來調(diào)任銅山，也是曉滄同往。銅山是個(gè)腴缺，手頭積蓄幾個(gè)錢，便動(dòng)了由幕而官的念頭。報(bào)捐小小縣丞，指分在江蘇候補(bǔ)，才派到上海縣的保甲。正在這個(gè)時(shí)候，得了這有助家命的姨太太。 論這姨太太，也曾嫁過洋行里康白度，只是年齡懸絕，知道不能偕老。那康白度又是廣東人，更不能跟他回籍?？蛋锥纫膊贿^眼前娛樂，一切衣服首飾，卻替這姨太太制備不少。姨太太一年一年的小賃，都是自己存放?？蛋锥炔{以后，姨太太下堂求去，便擁著十萬巨資，物色相當(dāng)人材。不知怎樣選定了曉滄，說他燕頷虎頭，確是封侯骨相，曉滄有什么不愿意？ 所有儀仗禮節(jié)，都要同正式一般。那姨太太便車來賄遷，將金錢衣飾，一概轉(zhuǎn)過來。曉滄竟無意中人財(cái)兩得。太太看得曉滄官卑職小，不能發(fā)展他的才具，便對(duì)曉滄道：“你既在官場中廝混，起碼弄個(gè)知縣。這種小差使，如何當(dāng)?shù)贸錾剑俊睍詼娴溃骸拔仪澳甑眠^海運(yùn)，開保便是知?。知縣卻不必花錢了，只須捐個(gè)大花樣，補(bǔ)缺可以容易點(diǎn)。能夠運(yùn)動(dòng)得到上?？h，轉(zhuǎn)眼便是道府。這種費(fèi)用，自然要太太補(bǔ)助，將來加利奉還?！碧溃骸拔业木褪悄愕模f什么還與不還。只要做得干凈，弄得秘密，不要畫虎不成反類犬才好?！睍詼嫖ㄎù饝?yīng)。 果然保案揭曉，準(zhǔn)以知縣各升補(bǔ)。他借著入京引見，便去加了花樣，挖了路子，又托人在兩院上吹噓，果然如愿以償，捏到上?？h這顆印靶子。他的正室太太素性恬淡，不過在原籍置點(diǎn)產(chǎn)業(yè)，有時(shí)到上海來暫住幾時(shí)。這太太出入鳴騶，體制也十分炫赫。曉滄辦得華洋悅服，政通人和，在任兩年，又過了知府班，需次江西。適值北方義和團(tuán)勃興，聯(lián)軍進(jìn)逼，曉滄奉了撫臺(tái)的命，率領(lǐng)五營兵士，北上勤王。老佛爺召見時(shí)候。問道：“義和團(tuán)究竟可恃與否？”曉滄只是伏地痛哭，一言不答。 老佛爺回顧光緒道：“方道忠君愛國，微宮中乃亦有此！”相與嗟嘆累日，西幸回鑾以后，特旨賞給道員，發(fā)往云南候補(bǔ)。 曉滄知道云南缺瘠，只是老佛爺恩典，不能不去走一趟。 卻早經(jīng)拜在慶邸門下，求他乘機(jī)保奏。偏是這永不到任的魯伯陽，被兩江的總督，參了一本。慶邸想到方道，說了一句。老佛爺記起前事，準(zhǔn)命方道補(bǔ)授。魯伯陽雖然只得開缺處分，但花費(fèi)到七千余萬，不曾履新一日，竟憤極出家修道。這筆運(yùn)動(dòng)費(fèi)，卻都在醇王福晉的私囊里。但醇王福晉，本是老佛爺?shù)拿米樱x得了伯陽的賄，進(jìn)宮來央求老佛爺，老佛爺反交把光緒去辦。光緒不知道魯伯陽是什么人，拿了這名條，叫軍機(jī)大臣查履歷。軍機(jī)記名的，沒有這個(gè)人，連吏戶兩部冊(cè)籍上，也沒有這個(gè)人。軍機(jī)知道內(nèi)中必有緣故，便奏道：“皇上果知此人可用，盡可簡放。”魯伯陽奉旨南下，不道撞著這老總督，看他語言無味，面目可憎，扣住了他不打緊，將他根本鏟除。 此番老佛爺料定方道是老官僚了，不至同伯陽一樣。曉滄從云南經(jīng)過四川、湖北，直到南京，見過總督，掛了飭知赴任的牌。 輪船到了上海，自有屬僚前往迎迓。鼓吹冠蓋，送進(jìn)衙門，一位松江府同知，一位上?？h典史，還是舊時(shí)僚佐。曉滄拜過了各國領(lǐng)事同稅務(wù)司，尊俎盤桓，十分親善。 這太太已是連生三子，長的已有十余歲，曉滄替兒子捐個(gè)虛銜，把太太掙得一副封誥。太太想起從前初嫁曉滄，曉滄還是個(gè)金頂官兒，兩盞銜燈，一張皮椅，暮出朝入，兀坐中宵，這是何等苦楚。后來頂子轉(zhuǎn)了水晶，轉(zhuǎn)了暗藍(lán)，也不過錢谷簿書，都仰承上司的鼻息，那洋場里的奔走，馬頭上的迎送，這是何等煩勞。如今這道臺(tái)衛(wèi)門，體制崇閎，衣冠赫奕，曉滄是翎飄羽翠，帽染猩紅，真有意想不到的機(jī)遇。便在花園里，造起三到亭來，鳩工庀材，還征求名人題詠。 正在興頭時(shí)候，老佛爺又將曉滄升了湖北按察使，由藩而撫，直到兩廣總督。曉滄仰承慈眷，自然鞠躬盡瘁，報(bào)效國家。 這太太也巴到八座起居，做官眷的領(lǐng)袖。有人說曉滄一帆風(fēng)順，由從八品升到從一品，連擲《升官圖》也沒這容易，總靠著太太的幫夫好運(yùn)。曉滄這時(shí)算湖南首富，還開著兩爿布莊，邀了舊時(shí)販布的朋友，來做經(jīng)理。便在兩廣任上，這些上海的同寅，也都量材任事，沒有什么偏枯。曉滄有子有孫，居然激流勇退，將關(guān)防文卷，移交后任，卻來做海上寓公。 那后任的莊總督，雖然是封疆大吏，卻仍脫不掉書生結(jié)習(xí)。 廣東的人材，本不下于江浙，前有阮文達(dá)，后有張文襄，提倡起來，著實(shí)蒸蒸日上。后來將書院改了學(xué)校，天文輿地，算術(shù)英文，都有專門的學(xué)識(shí)。莊總督羅致幕府，叫他們各盡所長。 內(nèi)中有個(gè)徐叔庚，他充當(dāng)?shù)姆ㄎ姆g，公余有暇，常向珠江花舫里走走?；忱镎J(rèn)識(shí)他是督幕，往往清風(fēng)朋月，不費(fèi)一錢。 船妓鳳子，年僅逾笄，姿首可算得上駟。叔庚有時(shí)徵局，他卻輕頻淺笑，姍姍來遲。叔庚是主持觴政的人，每挨到月落參橫，方才散席。鳳子約他過舟小坐，私語噥噥，直到東舫西船，悄無燈火，叔庚不免倦了，因之羅襦輕解，薌澤微聞。鳳子漸成為叔庚的禁孌。叔庚問他身世。他自承為粵海關(guān)關(guān)書的女兒，幼年老父尚存，倒也玉裹金裝，有奴有婢。他老母早已逝世，只有兩個(gè)父妾。他長兄在香港洋行生理。阿嫂是葡籍的西婦。 十三歲父親撒手去了。長兄來頂關(guān)書的缺，才只見著阿嫂，阿嫂不肯同居，攛掇長兄析產(chǎn)。兩個(gè)父妾同他，只得到十成之三，總共不過三萬左右。兩個(gè)父妾喜歡賭番攤，男男女女，軋了一班朋友，不及兩年，逼得燈盡油干，來消耗他這一部份。又要替他對(duì)親出嫁，他看這班賭客，有什么好人？一概拒絕。想搬去同長兄住，嫂子只是不肯，他也走頭無路。誰知他們將他的也輸凈了，便要轉(zhuǎn)他的念頭。去年騙他出來看龍船，叫他坐在這花舫里，他們?cè)缫雁y契兩交，乘著小舫走脫。鴇母叫他去拜什么神，才知道他的身體，已換了一千兩紋銀代價(jià)。他又抗不過鴇母，又有姊妹們監(jiān)督著，不能夠投河覓死。晚間尋個(gè)狎客，將他灌醉了同睡。等他次晨醒來，已經(jīng)懊悔不及。鴇母再三勸慰，叫他幫他幾年，準(zhǔn)他自由擇人，他只要原價(jià)千兩。說罷撲在叔庚懷里，嗚嗚咽咽地哭。叔庚道：“你話我卻懂了。我如今在幕里，只有幾十兩一月的薪俸，如何湊得到千兩？即使勉強(qiáng)湊成，弄你上岸，房錢伙食，傭媼辛工，以及各種開銷，幾十兩也要哄虧空，這不是兩誤嗎？制臺(tái)答應(yīng)我保送出洋，給我官費(fèi)，速成科年半畢業(yè)，回來可想別法，那時(shí)千兩便容易了。 鴇母既然待你還好，你在這里等我罷。但是你長兄知道你在這里沒有？”鳳子道：“他們總疑心我逃了，不是疑心我死了。 阿哥礙著阿嫂，再不來管這閑事。”他倆商議已定。叔庚這等總督的咨文，可以放洋東渡。鳳子自從同叔庚離別，雖則仍在花艇里廝混，總覺得此身有主，不肯再墮愛河，只不過借著急管繁弦，侑人一醉。有些羨慕鳳子的，總道藍(lán)橋有路，可以問津。偏是鳳子高壘深溝，防閑極密。鴇母失卻了許多夜度資，不免顏色不豫。鳳子還說：“叔庚歸來，總可補(bǔ)償一切?！兵d母道：“賒三千不如現(xiàn)八百，你這癡妮子替他守著，他怕在那里玩日本婆了。阿娘等不及這長線的遠(yuǎn)鷂，你要自己打主意！ ”鳳子聽這奚落的話，有點(diǎn)不舒服。叔庚又一兩個(gè)月投有信來，不要把老婆子說著笑著，積疑生恨，積恨生悔，奄奄的病起來了。做鴇母的畢竟有鴇母手段，定要逼他留髡，說：“等你到了徐家，再造貞節(jié)牌坊罷。在我這里，做一行，像一行，哪有吃飯不干事的道理？怕你用兩廣總督部堂的封條粘著，我都揭開他呢?！毙姨濇⒚脗兲嫠媪瞬〖?，鴇母才算息怒。 鳳子益發(fā)坐不安，立不寧，病勢(shì)日重一日，漸漸頰緋骨瘦，痰帶微紅。鴇母有點(diǎn)急了，請(qǐng)了壓生來診，都說是百日癆，已入膏盲，無可挽救。鳳子亦自知不起，揀出金釵一股，用紙封好，交代阿姊鸞子道：“這是徐家聘物，共有兩枝，一枝替我?guī)нM(jìn)棺中，一枝等叔庚回來，仍舊還他。我死后這口棺木，暫時(shí)不要埋葬，如何辦法，也等叔庚作主。我同你姊妹一場，雖非同胞，難得你有點(diǎn)義氣，我私蓄些須首飾，一概送你。托你將我遺蛻，洗濯含斂，算是你的盡情了?！闭f罷灑了幾點(diǎn)痛淚，大呼：“叔庚誤我！”一慟而絕。 鴇母只肯用口薄材，將他房內(nèi)的器皿，箱內(nèi)的衣飾，搜括殆盡。還是鸞子兌去他所存的首飾，替他從豐殯殮。正在忙亂時(shí)候，忽然有一少年，到花艇上來問鳳子。鴇母問是哪里來的？ 那少年說徐叔庚托他帶來書信一封，匯票一千二百兩，須要親手交與鳳子。鴇母將鳳子死情，述了一遍，少年不便將匯票交出，說：“俟我電詢北京再說?！敝粚⒁环庑牛掖覕[在桌上而去。鴇母叫人拆開看道：鳳妹妝覽：東游草草，兩度春風(fēng)。比來尺素鮮通，非忘情也?？中跣鮾号诱Z，亂人心曲耳。月前道出歇浦，鼓輪入都，幸對(duì)策大廷，得獲雋選，復(fù)試以后，賜官部曹。此不過借徑而已，未足酬本志也。南北暌隔，不克飛歸，度吾妹花占鵲卜，必有難堪者。茲以同學(xué)陳君返粵省墓，托致白金千兩，藉符原約。余以百金壽高堂，以百金作川資。陳君勾留旬日，妹可從容摒擋，相與偕行。某已小構(gòu)青廬。籍偕白首矣。良覿伊邇，不盡欲言。某啟。 鴇母聽罷，才算哭了幾聲。這不是哭的鳳子，卻是哭的銀子。北京電報(bào)轉(zhuǎn)來，叫陳君盡這千金，替鳳子營葬，百金仍致鴇母，百金另送鸞子。鸞子交出金釵一股，轉(zhuǎn)托陳君交與叔庚。 陳君辦完葬事，自然仍返北京，將金釵遵囑交出。叔庚道：“人亡物在，還有什么話頭？他既舍我而去，我也好替國民盡力了！”這便是叔庚信上所說的本志。因?yàn)檫@時(shí)留東的學(xué)生，都入了什么同盟會(huì)，預(yù)備推翻滿清，改革專制。各省各界，都有他們響應(yīng)的人物。那首先發(fā)難的，便是安徽候補(bǔ)道徐錫麟。他刺死了巡撫恩銘，哄傳他是革命的激烈派。徐道本是浙江紹興籍貫，清廷便諭浙撫張?jiān)鴵P(yáng)，在紹興搜索余黨，不料竟顯出一個(gè)女豪杰來。正是：不道昆岡焚烈火，忽從鑒水競雌風(fēng)。 欲知后事，且聽下文。