話說(shuō)眾人驟聞穆宗駕崩，都不覺(jué)伏地號(hào)哭。一位親王，竟至?xí)灲^過(guò)去。眾人瞧時(shí)，暈絕的不是別個(gè)，就是醇親王奕訢。 眾內(nèi)監(jiān)慌了手腳，沒(méi)做道理處。奕訢作主，叫人把他扶回邸第去。此時(shí)眾人的哭被奕訢一嚇，竟就此嚇祝慈禧后命眾王大臣到東暖閣瞧視穆宗尸體。眾人遵旨入視，不免又哭泣一回。 忽一個(gè)內(nèi)監(jiān)跪向慈禧后道：“東太后請(qǐng)?zhí)笾v話?！? 慈禧后點(diǎn)點(diǎn)頭，起步踱了出去，眾人也都散去。 只奕訢還留在里頭，向著總管太監(jiān)張得喜查問(wèn)穆宗病情。 張得喜見(jiàn)沒(méi)有人，才悄悄道：“奴才告訴了王爺，王爺可別與人家說(shuō)呢。提起咱們?nèi)f歲爺，真是天下第一個(gè)可憐兒。這條性命，還是西宮太后害掉的呢！” 奕訢嚇一大跳，忙問(wèn)怎么一回事故。張得喜道：“萬(wàn)歲爺原已經(jīng)好點(diǎn)子，雖沒(méi)有大愈，大夫叫過(guò)恭喜的了。前晚皇后來(lái)請(qǐng)安，訴說(shuō)自萬(wàn)歲爺病了之后，受了多少的磨折，多少的氣，說(shuō)到悲苦處，不免傷心淚落。奇不奇，巧不巧，偏偏西宮太后撞了來(lái)，我要通報(bào)，太后搖手不許，退掉鞋子，放輕腳步，就在帳幃之外竊聽(tīng)。偏偏萬(wàn)歲爺說(shuō)了一句得罪太后的話?！? 奕訢道：“萬(wàn)歲爺怎得罪太后？” 張得喜道：“萬(wàn)歲爺說(shuō)眼前委屈點(diǎn)子不要緊，咱們年輕，不怕沒(méi)有出頭日子，全是忍耐她一兩遭是了?！? 奕訢道：“這也不算是得罪呀！” 張得喜道：“太后一聽(tīng)此話，掀簾而入，大喝道：‘我把你這爛了舌壞了心的梟獍兒狐媚子，剖開(kāi)肚子瞧瞧你那腸胃到底是什么做的！治死了你，也給那起不孝孩子們做一個(gè)榜樣！’一邊說(shuō)，一邊就動(dòng)手，抓住皇后頭發(fā)，拖著就走。萬(wàn)歲爺顧不得病，爬下床。跪在冷地里，碰頭兒求恩。太后不睬，把皇后直拖出外，萬(wàn)歲爺受了驚，經(jīng)了冷，就這夜加重起來(lái)。 回報(bào)太后，太后道：‘忤逆透頂?shù)暮⒆?，就死尚嫌遲呢！’萬(wàn)歲爺聞知，又添了一層氣，延到今兒，就大漸了?！? 奕訢偶爾回頭，忽見(jiàn)一個(gè)人影兒一閃，仿佛是個(gè)小孩子，問(wèn)道：“誰(shuí)？ ”張得喜連忙趕出瞧看，不瞧則已，一瞧時(shí)，頃刻面如土色。 奕訢問(wèn)故，張得喜道：“王爺，奴才性命可沒(méi)有了，西后宮中，最刁鉆不過(guò)就是小太監(jiān)李蓮英。偏偏太后喜歡他，搬嘴弄舌，不知被他害掉多少人。方才那人背影仿佛是李蓮英，定然聽(tīng)了去調(diào)唆太后。王爺，奴才還有性命嗎？” 奕訢聽(tīng)說(shuō)，臉上也變了顏色。這夜回邸，震悚恐懼，一夜不曾合眼。幸兩兩太后忙著干新皇帝即位事情，沒(méi)暇查究。 次日，奕訢跟隨眾懿親王公入朝，叩賀新皇帝登極，兩宮太后明降旨意，稱說(shuō)皇帝龍馭上賓，未有儲(chǔ)議，不得已以醉親王奕訢之子載湉承繼穆宗顯皇帝為子，入承大統(tǒng)，為嗣皇帝，侯嗣皇帝生有皇嗣，即繼承大行皇帝為嗣，改元光緒，即以明年為光緒元年。又降旨封皇后為嘉順皇后。此書(shū)一頒，自有一班希恩圖寵之臣望風(fēng)承旨，奏請(qǐng)兩太后重行垂簾。只有醇親王奕訢，孤僻頑陋，滿肚子不合時(shí)宜，非但不肯附和，倒上了一道乞休的本章，措辭異常憤懣，大旨說(shuō)：“是奴才侍從大行皇帝十有三年，時(shí)值天下多故，嘗以整軍經(jīng)武，期觀中興盛事，雖肝腦涂地，亦所甘心。何圖昊天不吊，龍馭上賓，奴才前日瞻仰遺容，五內(nèi)崩裂。已覺(jué)氣體難支，猶思力濟(jì)艱難，盡事聽(tīng)命。忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉(cāng)猝間昏這，罔知所措。迨舁回家，身戰(zhàn)心搖，如癡如夢(mèng)，到觸犯舊有肝疾等病，委頓成廢。惟有哀懇皇太后恩施格外，洞照無(wú)遺，曲賜矜全，要乞骸骨，為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝留一庸鈍無(wú)才之子。使奴才受帡幪于此日，正邱首于他年。則生生世世，感戴高厚鴻施于無(wú)既矣”等語(yǔ)。懿旨令王公、大學(xué)士、六部、九卿會(huì)議。一時(shí)議上，詔準(zhǔn)關(guān)去各項(xiàng)差使，以親王世襲罔替，奕訢還具疏懇辭，詔旨不準(zhǔn)，慰再慰三，方才罷了。 話說(shuō)醇親王長(zhǎng)子載湉，上繼文宗，入承大統(tǒng)，正位北京，建元光緒，是為德宗，把御宇十三年的穆宗帝，一筆勾銷?；屎笠?jiàn)慈禧后如此作為，愈益心痛如割，淚下如珠。偏偏慈禧后訓(xùn)責(zé)備至，詈罵皇后道：“你這狐媚子！你媚死我兒子，你是安心做皇太后呀?！? 皇太不敢分辯，心里愈益凄苦，日夜悲啼，兩目盡腫。一等承恩公崇綺入視，皇后涕不可抑。承恩公也淚下如雨，父女兩人相擁大哭。崇綺泣奏道：“皇后如此悲痛，何不隨了大行皇帝去？” 皇后哭道：“我就要活也不能呢?！? 崇公才出宮門(mén)，宮內(nèi)轟傳嘉順皇后崩了。此時(shí)兩太后已經(jīng)重行垂簾，嘉順皇后崩了之后，喪事禮節(jié)，很為草草。不過(guò)賜了一個(gè)孝哲毅皇后的謚號(hào)。眾臣工雖然不平，誰(shuí)敢為這不干己的事情多言賈禍。就都察院各御史，也不過(guò)彈劾宏德殿行走侍講王慶祺素行不孚等皮毛細(xì)故，事關(guān)國(guó)計(jì)民生，就都噤苦寒蟬。 這日，奕訢在邸，正與兒子載澄私談朝政，忽報(bào)惠王爺來(lái)拜。奕訢忙欲起迎，惠郡王奕詳已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)。一見(jiàn)奕訢，就道：“哥知道嗎？總管太監(jiān)張得喜不知犯了什么罪，已經(jīng)奉旨充發(fā)黑龍江去了?！? 奕訢驚問(wèn)：“真有這事嗎？” 奕詳?shù)溃骸爸I旨都降了，如何不真？” 奕訢道：“也算他倒運(yùn)。” 奕詳?shù)溃骸氨人惯\(yùn)的多著呢，哪里就算倒運(yùn)了？即如王慶祺，宏德殿行走，擁講里頭也算紅的了，就被陳彝一個(gè)參折，竟地把功名丟掉?，F(xiàn)在的時(shí)勢(shì)真也難！” 奕訢聽(tīng)了，默然不語(yǔ)。奕詳?shù)溃骸敖駜河钟袃蓚€(gè)不識(shí)趣的受著處分。一個(gè)是御史潘敦儼，奏請(qǐng)表?yè)P(yáng)穆宗，以光潛德，上諭‘孝哲毅皇后已加謚號(hào)，豈可輕議更張。該御史逞其意見(jiàn)，率行奏請(qǐng)，已屬糊涂，并敢以無(wú)據(jù)之辭，登諸奏牘，尤為謬妄。潘敦儼著交部嚴(yán)議。欽此?！鞭仍D道：“那是他自尋苦惱，還有一個(gè)誰(shuí)呢？” 奕詳?shù)溃骸斑€有一個(gè)，就是內(nèi)閣侍讀學(xué)士廣安?！? 奕訢道：“奇了，廣安素來(lái)很本分的。” 奕詳?shù)溃骸八淖嗾?，我還記得起，哥要聽(tīng)，我就念給你聽(tīng)?！? 奕訢道：“你就念吧?！? 奕詳遂朗聲念涌起來(lái)：竊維立繼之大權(quán)，操之君上，非臣下所得竊預(yù)。若事已完善，而理當(dāng)稍為變通者，又非臣下所可緘默也。大行皇帝沖齡御極，蒙兩宮皇太后垂簾勵(lì)治，十有三載，天下底定，海內(nèi)臣民，方將享太平之福。詎意大行皇帝皇嗣未舉，一旦龍馭上賓，凡食毛踐土者，莫不吁天呼地。幸賴兩宮太后坤維正位，擇繼咸宜，以我皇上承繼文宗顯皇帝為子，并欽奉懿旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。仰見(jiàn)兩宮皇太后宸衷經(jīng)營(yíng)，承家原為承國(guó)，圣算悠遠(yuǎn)。立子即是立孫，不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝統(tǒng)緒，亦得相承勿替，計(jì)之萬(wàn)全，無(wú)過(guò)于此。 惟是奴才嘗讀宋史，不能無(wú)感焉。宋太祖遵杜太祖之命，傳弟而不傳子，厥后太宗偶因趙普一言，傳子竟未傳侄，是廢母后成命，遂起無(wú)窮斥駁。使當(dāng)日后有詔命，鑄成鐵券，如九鼎泰山，萬(wàn)無(wú)轉(zhuǎn)移之理。趙普安得一言間之，然則立繼大計(jì)，成于一時(shí)，尤貴定于百代。況我朝仁讓開(kāi)基，家風(fēng)未遠(yuǎn)，圣圣相承，夫復(fù)何慮？我皇上將來(lái)生有皇子，自必承繼大行皇帝為嗣，接承統(tǒng)緒。第恐事久年湮，或有以善言引用，豈不負(fù)兩宮皇太后詒厥孫謀之至意？奴才受恩深重，不敢不言，請(qǐng)飭下王公、大學(xué)士、六部九卿會(huì)議，頒立鐵券。用作奕世良謨。謹(jǐn)奏。 奕訢道：“言人所不及言，倒也虧他。上頭怎樣呢？” 奕詳?shù)溃骸皟蓪m懿旨是：前降旨俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。業(yè)經(jīng)明白宣示，中外堿知。茲據(jù)內(nèi)閣侍讀學(xué)士廣安奏請(qǐng)飭廷臣會(huì)議，頒立鐵券等語(yǔ)。冒昧瀆陳、殊堪詫異，廣安著傳旨申飭。欽此。 奕訢道：“只得著申傷的處分，也總算皇恩浩蕩了?！? 哥弟兩人講了一會(huì)，也就散去不提。 卻說(shuō)德宗登位而后，母后垂簾，群臣用命，治理得國(guó)里頭萬(wàn)民樂(lè)業(yè)，四海升平，居然十分隆盛。就不過(guò)這幾年里，開(kāi)了幾個(gè)前人未發(fā)之端，遂致啟出后世無(wú)窮之利。第一是借洋款。 光緒二年，為了出關(guān)餉需繁迫，準(zhǔn)左宗棠借洋款一千萬(wàn)兩，這便是外債的開(kāi)始。第二是贖路。英商筑造上海至吳淞鐵路，總督沈葆楨照會(huì)阻止，不允。詔李鴻章與威妥瑪妥商，以銀二十八萬(wàn)五千兩贖回，行止聽(tīng)中國(guó)自便。后來(lái)竟不曾筑造，這便是贖路的開(kāi)始。第三是派遣學(xué)生。李鴻章、沈葆楨奏請(qǐng)于閩廠前后學(xué)堂選派學(xué)生三十名，分赴英法兩國(guó)，學(xué)習(xí)制造駕駛。派道員李鳳苞、洋員日意格為監(jiān)督，這便是派遣學(xué)生的開(kāi)始。這年，云南地方釀起了一樁交涉事情，是戕掉英國(guó)一員翻譯官。朝廷先派李鴻章入滇查辦，又命李鴻章為全權(quán)大臣，赴煙臺(tái)與英國(guó)使臣威妥瑪會(huì)商。虧得李鴻章有能耐，一陣舌劍唇槍，說(shuō)得英人唯唯應(yīng)允。不過(guò)訂了三條約款：第一端，昭雪滇案；第二端，駐京大臣及各口領(lǐng)事與中國(guó)官員往來(lái)之禮，及審辦案件交涉事宜；第三端，通商事務(wù)又有專款一條，是擬明年派員前赴西藏探路，請(qǐng)給護(hù)照的話。似這種得寸進(jìn)尺遠(yuǎn)慮深思的計(jì)劃，中國(guó)人眼光里，只當(dāng)是過(guò)眼煙云，哪里肯存在心上？ 不意外患乍平，內(nèi)爭(zhēng)又起。光緒五年三月，大葬穆宗毅皇帝、孝哲毅皇后于惠陵。辒辌首轍，慘看白虎抗旌，襲袞委衿。 悲起火龍炔彩，繁華富麗，備極哀榮。兩宮皇太后、皇帝、太妃、貴皇妃、各親王、貝子、貝勒、各部大臣、文武各官、公候各爵，沒(méi)一個(gè)不送，沒(méi)一個(gè)不隨。人山人海，如火如荼。不意這隨扈眾人里，有一個(gè)小小京官，精忠貫?zāi)?，至誠(chéng)格天，竟干出一番泣鬼驚神的大事來(lái)。此人姓吳，名可讀，甘肅皋蘭人氏。起先原是個(gè)御史，為了請(qǐng)誅烏魯木齊提督成祿，言過(guò)贛直，落了職。德宗登極，起用廢員，吏部主事補(bǔ)了?？煽匆?jiàn)朝局紛更，深慮大統(tǒng)授受之間，橫生變故，遂發(fā)起一個(gè)尸諫的念頭，在薊山馬伸橋三義廟里飲毒畢命，一紙遺疏；懇請(qǐng)吏部長(zhǎng)官代奏。其辭道：竊罪臣聞治國(guó)不諱亂，安國(guó)不忘危。危亂而可諱可忘，則進(jìn)苦口于堯舜，為無(wú)疾之呻吟；陳隱患于圣明，為不詳之舉動(dòng)。 罪臣前因言事忿激，自甘或斬或囚。經(jīng)王大臣會(huì)議，奏請(qǐng)傳臣質(zhì)訊。乃蒙我先皇帝典賜矜全，既免臣于以斬而死，復(fù)免臣于以囚而死，又復(fù)免臣于以傳訊而觸忌觸怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，則今日罪臣未盡之余年，皆我先皇帝數(shù)年前所賜也。乃天崩地折，忽遭十三年十二月初五之變，即日欽奉兩宮皇太后懿旨：大行皇帝龍馭上賓，未有儲(chǔ)貳。不得已，以醇親王之子承繼文宗顯皇帝為子，入承大統(tǒng)，為嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，特諭。罪臣涕泣跪誦，反復(fù)思維，以為兩宮皇太后一誤再誤，為文宗顯皇帝立子，不為我大行皇帝立嗣。既不為我大行皇帝立嗣，則今日嗣皇帝所承大統(tǒng)，乃奉我兩宮皇太后之命，受之于文宗顯皇帝，非受之于我大行皇帝也。而將來(lái)大統(tǒng)之承，亦未奉有明文，必歸之承繼之子，即謂懿旨內(nèi)既有承繼為嗣一語(yǔ)，則大統(tǒng)之仍歸繼子，自不待言。罪臣竊以為然。自古擁立推戴之際，為臣子所難言。 我朝二百余年，祖宗家法，予以傳子，骨肉之間，萬(wàn)世應(yīng)無(wú)間然。況醇親王公忠體國(guó)，中外翕然稱為賢王。觀王當(dāng)時(shí)一奏，令人忠義奮發(fā)之氣勃然而生。言為心聲，豈容偽為！罪臣讀之，至于歌哭不能已已。倘王聞臣有此奏，未必不怒臣之妄，而憐臣之愚；必不以臣言為開(kāi)離間之瑞。而我皇上仁孝性成，承我兩宮皇太后授以寶位，將來(lái)千秋萬(wàn)歲時(shí)，均能以我兩宮皇太后今日之心為心。而在廷之忠佞不齊，即眾論之異同不一。以宋初宰相趙普之賢，猶有首背杜太后之事；以前明大學(xué)士王直之為國(guó)家舊人，猶以黃（王厷）請(qǐng)立景帝太子一疏出于蠻夷而不出于我輩為愧。賢者如此，遑問(wèn)不肖；舊人如此，奚責(zé)新進(jìn)？ 名位已定者如此，況在未定？不得已于一誤再誤中，而求歸于不誤之策。惟仰祈我兩宮皇太后再行明日降一諭旨，將來(lái)大統(tǒng)仍舊承繼大行皇帝嗣子。嗣皇帝雖百斯男，中外及左右臣工均不得以異言進(jìn)，正各定分，豫絕紛紜，如此則猶是本朝祖宗來(lái)子以傳子之家法。而我大行皇帝未有子而有子，即我兩宮皇太后未有孫而有孫，異日繩繩揖揖，相引于萬(wàn)代者，皆我兩宮皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所謂一誤再誤而終歸于不誤者，如此也。彼時(shí)罪臣即以此意擬成一折，呈由都察院轉(zhuǎn)遞。 繼思罪臣業(yè)經(jīng)降調(diào)，不得越職言事，且此何等事，此何等言，出之大臣、重臣、親臣，則為深謀遠(yuǎn)慮；出之小臣、疏臣、遠(yuǎn)臣，則為輕議妄言。又思在廷諸臣忠直最著者，未必即以此事為可緩言亦無(wú)益而置之。故罪臣且留以有待，洎罪臣以查辦廢員內(nèi)蒙恩圈出引見(jiàn)，奉旨以主事特用，仍復(fù)選授事部，邇來(lái)又已五六年矣。此五六年中，環(huán)顧在廷諸臣，仍未念及于此者。 今逢我大行皇帝永送奉安山陵，恐遂漸久漸忘，忘則罪臣昔日所留有待者，今則迫不及等矣。仰鼎湖之仙駕，瞻戀九重；望弓劍于橋山，魂依尺帛。謹(jǐn)以我先皇帝所賜余年，為我先皇帝上乞懿旨數(shù)行于我兩宮皇太后之前。惟是臨命之身，神志瞀亂。 折中詞意，未克詳明。引用率多遺忘，不及前此未上一折，繕寫(xiě)又不能正莊。罪臣本無(wú)古人學(xué)問(wèn)，豈能似古人從容”昔有赴行死而不復(fù)成步者，人曰：“子懼乎？” 曰：“懼?！? 曰：“既懼，何不歸？” 曰：“懼，吾私也；死，吾公也。” 罪臣今日亦猶是。鳥(niǎo)之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。罪臣豈敢比曾參之賢，即死，其言亦未必善。惟望我兩宮皇太后、我皇上憐其哀鳴，勿以為無(wú)疾之呻吟，不祥之舉動(dòng)，則罪臣雖死無(wú)憾。宋臣有言：“凡事言于未然，誠(chéng)為太過(guò)，及其已然，則又無(wú)所及，言之何益？可使朝廷受未然之言，不可使臣等有無(wú)及之悔?！? 今罪臣誠(chéng)愿異日臣言之不驗(yàn)，使天下后世笑臣愚；不愿異日臣言之或驗(yàn)，使天下后世謂臣明。等杜牧之罪言，雖逾職分；效忠鰍之尸諫，只盡愚忠。罪臣尤愿我兩宮皇太后、我皇上，體圣祖、世宗之心，調(diào)劑寬猛，養(yǎng)忠厚和平之福，任用老成。毋爭(zhēng)外國(guó)之所獨(dú)爭(zhēng)，為中華留不盡；毋創(chuàng)祖宗之所未創(chuàng)，為子孫留有余。罪臣言畢于斯，愿畢于斯，命畢于斯。再罪臣曾任御史，故敢味死具折。又以今職不能專達(dá)，懇由臣部堂官代為上進(jìn)。罪臣前以臣衙門(mén)所派隨同行禮司員內(nèi)，未經(jīng)派及罪臣，是以罪臣再四面求臣部堂官大學(xué)士寶鋆，始添派而來(lái)。 罪死之臣，為寶鋆所不及料，想寶鑾并無(wú)不應(yīng)派而誤派之咎。 時(shí)當(dāng)盛世，豈容有疑于古來(lái)殉葬不情之事！特以我先皇帝龍馭永歸天上，普天同泣，故不禁哀痛追切，謹(jǐn)以大統(tǒng)所系，貪陳縷縷，自稱罪臣以聞。 吏部堂官見(jiàn)了可讀遺折，不覺(jué)都驚惶失色。事關(guān)承繼大統(tǒng)，又未便壅于上聞，沒(méi)奈何，只得替他代奏。兩宮太后相顧?quán)祰@。 慈安后道：“小臣中竟有此人，可見(jiàn)大行皇帝恩德感人之深。 ”慈禧后道：“此人雖然忠正，心地究竟是糊涂?！? 隨命軍機(jī)擬旨，把吳可讀原折交王大臣、大學(xué)士、六部九卿、斡詹科道會(huì)議。軍機(jī)遵旨擬上，慈禧后瞧時(shí)，只見(jiàn)上寫(xiě)著：同治十三年十二月初五降旨，嗣后皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。此次吳可讀年奏，前降旨時(shí)，即是此意。著王大臣、大學(xué)士、六部九卿、斡詹科道將吳可讀原折會(huì)同妥議具奏，欽此。 慈禧后笑向慈安后道：“照此繕發(fā)下去行嗎？” 慈安后點(diǎn)點(diǎn)頭。于是立刻頒發(fā)了去。欲知眾王大臣如何議復(fù)，且聽(tīng)下回分解。