卻說(shuō)建武六年復(fù)月，光武帝因關(guān)東平定，乃擬西略隴蜀，先撫后攻。蜀地為公孫述所據(jù)，稱王稱帝，自霸一方。惟隴西一帶，要算隗囂為西州領(lǐng)袖，名盛一時(shí)。公孫述兩見(jiàn)前文，隗囂為西州大將軍，見(jiàn)十一回。囂前曾附漢，助擊赤眉，嘗受漢大司徒鄧禹署爵，號(hào)為西州大將軍，專制涼州朔方事宜。及赤眉平定，囂特遣使上書(shū)，稱頌功德。光武帝答書(shū)示謙，用敵國(guó)禮。會(huì)陳倉(cāng)人呂鮪擁眾數(shù)萬(wàn)，與公孫述聯(lián)合，入寇三輔。漢征西大將軍馮異，且戰(zhàn)且守；囂復(fù)遣兵助異，擊走呂鮪。異與囂俱上書(shū)言狀，光武帝手書(shū)報(bào)囂，格外嘉獎(jiǎng)。書(shū)中有云：
慕樂(lè)德義，思相結(jié)納。昔文王三分，猶服事殷，但駑
馬鉛刀，不可強(qiáng)扶。數(shù)蒙伯樂(lè)一顧之價(jià)，伯樂(lè)為古時(shí)之善相馬者。而蒼蠅之飛，不過(guò)數(shù)步，即托驥尾，得以絕群。將軍南距公孫之兵，北御羌胡之亂。指盧芳。是以馮異西征，得以數(shù)千百人，躑躅三輔。微將軍之助，則咸陽(yáng)已為他人禽矣。今關(guān)東寇賊，往往屯聚，志務(wù)廣遠(yuǎn)，多所不暇，未能觀兵成都，與子陽(yáng)角力。子陽(yáng)系公孫述表字。如令子陽(yáng)到漢中三輔，愿因?qū)④姳R，旗鼓相當(dāng)。倘肯如言，蒙天之福；即智士計(jì)功割地之秋也。管仲曰：“生我者父母，成我者鮑子?！弊越褚院?，手書(shū)相聞，勿用旁人解構(gòu)之言。
看官閱到此書(shū)，應(yīng)知光武帝待遇隗囂，也好算是推誠(chéng)相與了。時(shí)公孫述已經(jīng)稱帝，特用大司空扶安王印綬，遣使授囂。囂因光武帝相待不薄，未便背漢，特將來(lái)使斬首，出兵防邊。述聞報(bào)大怒，即日發(fā)兵擊囂。囂連破述軍，述亦無(wú)可如何，置作緩圖。適關(guān)中漢將，屢上書(shū)請(qǐng)攻西蜀，光武帝將原書(shū)寄囂，意欲使囂會(huì)師同討。囂以為時(shí)機(jī)未至，因遣長(zhǎng)史上書(shū)，極言三輔單弱，劉文伯在邊，盧芳詐稱劉文伯，見(jiàn)第十一回。未宜謀蜀。光武帝始疑囂陰持兩端，音問(wèn)漸疏，就使略通信使，也與對(duì)待群臣一般，不少假借。因此囂亦改易初衷，漸有異圖。囂有部將馬援，表字文淵，系扶風(fēng)郡茂陵縣人，曾祖父馬通，嘗仕漢為重合侯，因坐兄馬何羅叛案，伏法受誅。見(jiàn)《前漢演義》。援再世不顯，少年又復(fù)喪父，依兄為生，具有大志。長(zhǎng)兄況另眼相看，嘗謂援當(dāng)大器晚成。未幾況竟病歿，援守制期年，不離墓側(cè)。又敬事寡嫂，不正衣冠，未敢相見(jiàn)。敘此以告人弟。嗣為扶風(fēng)郡督郵，押送罪犯至司命府，王莽嘗置司命官，糾察吏民。罪犯輾轉(zhuǎn)哀號(hào)，援不覺(jué)動(dòng)憐，縱使他去，自己亦亡命北地。會(huì)遇王莽行赦，乃寓居牧畜。過(guò)了幾年，得有牛馬羊數(shù)千頭，谷數(shù)萬(wàn)斛，附近人士，多往歸附。援嘗語(yǔ)賓客道：“大丈夫窮當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯！”賓客亦嘆為至言。及王莽末年，四方兵起，援復(fù)嘆息道：“人生積蓄財(cái)產(chǎn)，須要濟(jì)親朋；否則徒為守錢奴，有何益處？”鄙吝者其聽(tīng)之！乃將家產(chǎn)分給兄弟故舊，自著羊裘皮褲，轉(zhuǎn)游隴漢間，后來(lái)寄寓西州。適值隗囂奔還天水，收攬人才，因即招援入幕，使為綏德將軍，與參謀議。援與公孫述少同里閭，素相認(rèn)識(shí)，至是囂滿懷猶豫，聯(lián)漢聯(lián)蜀未能決定，特使援先往蜀中，覘察虛實(shí)。援既到成都，總道述相見(jiàn)如舊，歡語(yǔ)平生。誰(shuí)知述盛設(shè)儀仗，方延援入，彼此一揖，略談數(shù)語(yǔ)，便令援出居客館。一面替援制就衣冠，向宗廟中大會(huì)百官，特設(shè)賓座，邀援入宴。述坐著鑾駕，旗旄警蹕，呵道前來(lái)，既入廟門，才下輿見(jiàn)援，屈躬示敬。當(dāng)下開(kāi)筵相待，備極豐腆。酒至半酣，便令左右取入衣冠，送至援前，愿授援侯封官大將軍。援起座語(yǔ)述道：“天下久亂，雌雄未定，公孫不吐哺走迎國(guó)士，與圖成敗，乃徒知修飾邊幅，如木偶相似，這般情形，怎能久留天下士呢？”說(shuō)罷，就拱手告辭，掉頭徑去。匆匆返至西州，入語(yǔ)隗囂道：“子陽(yáng)乃井底蛙，未知遠(yuǎn)謀，妄自尊大，不如專意東方為是！”獨(dú)具只眼。囂乃使援再奉書(shū)洛陽(yáng)。援行抵闕下，報(bào)過(guò)了名，即由中黃門引見(jiàn)光武帝。光武帝在宣德殿下，袒幘坐迎，笑顏與語(yǔ)道：“卿遨游二帝間，今來(lái)相見(jiàn)，令人生慚！”援頓首稱謝道：“當(dāng)今時(shí)代，不但君擇臣，臣亦擇君；臣本與公孫述同縣，少相友善，前次臣往蜀中，述乃盛衛(wèi)相見(jiàn)，今臣遠(yuǎn)來(lái)詣闕，陛下安知非刺客奸人，為何簡(jiǎn)易若此？”光武帝復(fù)笑說(shuō)道：“卿非刺客，乃是一個(gè)說(shuō)客呢?！痹鹫f(shuō)道：“天下反復(fù)，盜名竊字的，不可勝數(shù)，今見(jiàn)陛下恢廓大度，同符高祖，才知帝王自有真哩?！惫馕涞垡蛄粼诙?，常使從游。過(guò)了數(shù)月，方使大中大夫來(lái)歙，持節(jié)送援，西歸隴右。隗囂見(jiàn)援回來(lái)，很是歡昵，與同臥起，詳問(wèn)東方流言，與京師得失。援因進(jìn)說(shuō)道：“前到洛都，引見(jiàn)十余次，每與漢帝接談，自朝至暮，確是一位英明主子，比眾不同。且開(kāi)心見(jiàn)誠(chéng)，毫無(wú)隱蔽，闊達(dá)多大略，與高帝智識(shí)相同。又博覽政事，文辯無(wú)比，真是古今罕見(jiàn)哩！”囂復(fù)問(wèn)道：“究竟比高帝何如？”援答說(shuō)道：“略覺(jué)不如，高帝無(wú)可無(wú)不可，今上頗好吏士，動(dòng)必如法，又不喜飲酒。”說(shuō)到此句，囂不禁作色道：“如卿所言，比高帝還勝一籌！怎得說(shuō)是不如呢？”既而大中大夫來(lái)歙，去后復(fù)來(lái)，傳旨諭囂，并勸囂遣子入侍。囂聞劉永彭寵，均已破滅，乃遣長(zhǎng)子恂隨歙詣闕。馬援亦挈家偕往，同至洛陽(yáng)。光武帝使恂為胡騎校尉，封鐫恙侯。惟馬援居洛數(shù)月，未得要職，自思三輔地曠，最宜屯墾，因上書(shū)求至上林苑中，自去屯田。光武帝準(zhǔn)如所請(qǐng)，援乃辭去。光武帝不遽用援，未知何意？獨(dú)隗囂雖遣子入侍，終不免心懷疑貳，嘗與部吏班彪，談及秦漢興亡沿革，且謂應(yīng)運(yùn)迭興，不當(dāng)再屬漢家。彪?yún)s謂漢德未衰，必當(dāng)復(fù)興。
囂尚不以為然，彪退作王命論，反復(fù)諷示。論文有云：
昔堯之禪舜曰：“天之歷數(shù)在爾躬?！彼匆嘁悦怼ｄ┯陴⑵?，咸佐唐虞，至湯武而有天下。劉氏承堯之祚，堯據(jù)火德而漢紹之，有赤帝子之符，故為鬼神所福饗，天下所歸往。由是言之，未見(jiàn)運(yùn)世無(wú)本，功德不紀(jì)，而可崛起在此位者也。俗見(jiàn)高祖興于布衣，不達(dá)其故，至比天下于逐鹿，幸捷而得之，不知神器有命，不可以智力求也。悲夫！此世之所以多亂臣賊子者也。夫餓莩流隸，饑寒道路，所愿不過(guò)一金；然終轉(zhuǎn)死溝壑，何則？貧窮亦有命也！況乎天子之貴，四海之富，神明之祚，可得而妄處哉？故雖遭罹厄會(huì)，竊其權(quán)柄，勇如信布，強(qiáng)如梁籍，成如王莽，然卒潤(rùn)鑊伏鑕，交醢分裂。又況幺么，遠(yuǎn)不及數(shù)子，而欲暗干天位者乎？昔陳嬰之母，以嬰家世貧賤，猝富貴不詳，止嬰勿王。王陵之母，知漢王必得天下，伏劍而死，以固勉陵。夫以匹婦之明，猶能推事理之致，探禍福之機(jī)，而全宗祀于無(wú)窮，垂策書(shū)于春秋，而況大丈夫之事乎？是故窮達(dá)有命，吉兇由人，嬰母知廢，陵母知興，審此二者，帝王之分決矣。英雄陳力，群策畢舉，此高祖之大略，所以成帝業(yè)也。若乃靈瑞符應(yīng)，其事甚眾，故淮陰留侯，謂之天授，非人力也。英雄誠(chéng)知覺(jué)寤，超然遠(yuǎn)覽，淵然深識(shí)，收陵嬰之明分，絕信布之覬覦，拒逐鹿之瞽說(shuō)，審神器之有授，毋貪不可冀，為二母之所笑，則福祚留于子孫，天祿其永終矣！
囂見(jiàn)了此文，仍然未悟。彪見(jiàn)他執(zhí)迷不返，遂托故辭去，避跡河西。河西五郡大將軍竇融，與彪同籍扶風(fēng)郡，竇融見(jiàn)第十一回。聞彪去囂來(lái)游，即遣使延入，辟為從事，待若上賓。彪乃替融劃策，知無(wú)不言。先是融僻居河西，與洛陽(yáng)隔絕音問(wèn)，惟隨著隗囂，遵受建武正朔，囂嘗發(fā)給將軍印綬，與通往來(lái)。及囂有異志，特遣辯士張玄，游說(shuō)河西，勸融聯(lián)絡(luò)隴蜀，為合縱計(jì)。融曾召部屬計(jì)議，部吏多謂漢承堯運(yùn)，歷數(shù)延長(zhǎng)，今皇帝姓名，實(shí)應(yīng)圖讖，且宅中主治，兵甲最強(qiáng)，將來(lái)必當(dāng)統(tǒng)一天下，務(wù)請(qǐng)傾心結(jié)納，毋惑異言云云。融乃婉謝張玄，遣令回去。及得見(jiàn)班彪，聽(tīng)他計(jì)議，更決意事漢，使他撰成表文，交與長(zhǎng)史劉鈞，馳詣洛陽(yáng)。光武帝將有事隴蜀，亦發(fā)使招諭河西，途次與鈞相遇，乃即偕鈞同還。鈞入闕上書(shū)，由光武帝好言慰勞，特賜盛宴，并令折回復(fù)諭，授融為涼州牧，賜金二百斤。融自是有絕囂意，雖尚通使節(jié)，不過(guò)虛與應(yīng)酬。囂矜己飾智，自比周父，每欲僭稱王號(hào)。河南開(kāi)封人鄭興，曾為涼州刺史，免官寓居，得囂敬禮，引為祭酒，興因一再諫囂，毋徒自尊。囂意雖不懌，倒也未敢遽違正議，毅然稱王。興已窺悉囂意，特借歸葬父母為名，辭囂?hào)|歸。見(jiàn)機(jī)而作。還有茂林人杜林，素有志節(jié)，由囂破格優(yōu)待，引為治書(shū)。林見(jiàn)囂反復(fù)無(wú)常，不愿屈事，屢次托疾告辭。囂不肯令歸，且出令道：“杜伯山，林字伯山。天子不能臣，諸侯不能友，譬如伯夷叔齊，恥食周粟，今且暫為師友，待至道路清平，必使遂志！”到了建武六年，三輔早平，林弟成正當(dāng)病逝，乃許送喪回籍。林已東去，囂復(fù)生悔，密遣刺客楊賢，追殺杜林。即此可見(jiàn)囂之必?cái)?。賢追至隴坻，見(jiàn)林親推鹿車，護(hù)送弟喪，不由的感嘆道：“現(xiàn)當(dāng)亂世，誰(shuí)知行義，我雖小人，何忍殺義士？”乃隨林出隴，掉頭亡去，林始得安抵扶風(fēng)。
看官聽(tīng)說(shuō)：隗囂部下的豪杰，第一個(gè)要推馬援，馬援以外，如班彪鄭興杜林，統(tǒng)是博學(xué)多聞，饒有見(jiàn)識(shí)。囂不能慰留，自失羽翼，遂至黃鍾毀棄，瓦釜雷鳴。一班貪功徼利的鄙夫，慫恿囂前，要想他為皇為帝，迫入阱中。當(dāng)時(shí)有一個(gè)部將王元，靠著三分膂力，藐視中原人物，便乘機(jī)語(yǔ)囂道：“從前更始入關(guān)，四方響應(yīng)，天下喁喁，相望太平，一旦敗壞，大王幾無(wú)處安身。竟稱囂為大王。今南有子陽(yáng)，北有文伯，江湖海岱，王公十?dāng)?shù)，尚欲信儒生迂談，棄千乘宏基，羈旅危國(guó)，希圖萬(wàn)全。這真是覆轍相循，求得反失。現(xiàn)在天水完富，士馬精強(qiáng)，元請(qǐng)以一丸泥，為大王東封函谷關(guān)，乃是萬(wàn)世一時(shí)的機(jī)會(huì)。否則蓄養(yǎng)士馬，據(jù)險(xiǎn)自守，曠日持久，靜待世變，就使圖王不成，也足稱霸?？傊篝~(yú)不可離淵，神龍失勢(shì)，窮等蚯蚓，愿大王三思為是?！眹涛丛?tīng)罷，已經(jīng)頷首，及聽(tīng)畢以后，不由的眉飛色舞，意氣洋洋。獨(dú)治書(shū)申屠剛進(jìn)諫道：“愚聞人與必天歸，漢帝乃是天授，非全是人力所能為。今璽書(shū)屢至，委國(guó)全信，欲與將軍共同吉兇，試想一介布衣，尚且不負(fù)然諾，況萬(wàn)乘至尊，何致背約？將軍若疑慮卻顧，自招禍變，恐不免上負(fù)忠孝，下愧當(dāng)世呢！”囂聽(tīng)了剛言，又覺(jué)得愀然不樂(lè)，俯首沈吟。實(shí)是一個(gè)多疑少斷的人物。剛乃趨出，元亦引退。囂總不欲終事漢室，且依了王元的后策，徐起圖功。
乃再遣部吏周游詣闕，佯表殷勤。
游道出關(guān)中，過(guò)征西大將軍馮異營(yíng)前，竟為仇家所殺。于是謠言紛起，謂異將自為咸陽(yáng)王，不服漢命，故殺囂使。甚至有人上書(shū)劾異，居然以假當(dāng)真。異入關(guān)已三年有余，除暴安良，人民悅服，聞得流言搖惑，心不自安，因上書(shū)乞請(qǐng)還都，親侍帷幄。光武帝優(yōu)詔不許，但使宋嵩西往，赍示彈章。異惶恐陳謝，申請(qǐng)入朝。光武帝方圖隴蜀，欲與異面商，乃準(zhǔn)令入謁。異既至闕下，叩首行禮，光武帝顧語(yǔ)群臣道：“這是我起兵時(shí)主簿，為我披荊棘，定關(guān)中，功勞很大呢！”說(shuō)著，又旁令中黃門，取出珍寶衣服錢帛，當(dāng)面賜異。異受賜再拜，光武帝諭令起坐，溫言與語(yǔ)道：“蕪蔞亭豆粥，滹沱河麥飯，至今不忘，恨尚無(wú)以報(bào)卿?！笔乱?jiàn)前文。異復(fù)起身拜謝道：“臣聞管仲對(duì)齊桓公，愿君毋忘射鉤，臣無(wú)忘檻車，君臣相勉，終霸齊國(guó)！臣今愿陛下毋忘河北時(shí)，臣亦不敢忘陛下隆恩！”異被獲邀赦，亦見(jiàn)前文。光武帝大喜，召異同入內(nèi)庭，與商隴蜀事宜。光武帝說(shuō)道：“朕因?qū)⑹烤脛?，本欲將二子置諸度外，怎奈公孫述未肯斂跡，隗囂又陰持兩端，將來(lái)必為朕患，卿意究應(yīng)如何處置？”異答說(shuō)道：“臣看兩人分據(jù)西南，非大加懲創(chuàng)，終難降服，臣雖不才，愿為國(guó)家效力！”光武帝又說(shuō)道：“關(guān)中為隴蜀要沖，最關(guān)緊要，卿亦未便遽離，必不得已，朕當(dāng)親至長(zhǎng)安，調(diào)度兵馬，先行討蜀?！碑惸松觋愲]蜀地勢(shì)，及行軍紀(jì)略，差不多有數(shù)千言，至日昃方才退出。嗣復(fù)引見(jiàn)數(shù)次，定議討蜀，始辭回關(guān)中。前時(shí)異受命西征，未挈家眷，至此接奉特旨，令帶妻子同行，無(wú)非是坦懷相待的意思。
是時(shí)公孫述方收集延岑田戎兩軍，令岑為大司馬，封汝寧王；戎亦邀封翼江王。延岑奔蜀，見(jiàn)十三回。田戎奔蜀，見(jiàn)十四回。特使部將任滿，與戎同出江關(guān)，沿途收戎舊部，窺取荊州諸郡。一面妄引讖紀(jì)，說(shuō)是孔子作《春秋》，尊周尚赤，周尚赤。共得十二公；漢亦用赤幟，自漢高至平帝，中加呂后稱制，也是十二代，歷數(shù)已盡，一姓不能再興。又引《錄運(yùn)法》中遺語(yǔ)，謂“廢昌帝，立公孫”，尚有“括地象”云：“帝軒轅受命公孫氏握”，“援神契”云：“西太守，乙卯金”。述曾任蜀郡太守，故把西太守三字，作為己證，且將乙字作軋字講解，謂將軋絕卯金。種種附會(huì)，誘惑人心。再因《掌文》中?？坦珜O帝三字，詡作奇瑞，移書(shū)遠(yuǎn)近。光武帝尚不欲遽討，作書(shū)貽述，內(nèi)云：
圖讖言公孫即宣帝也，代漢者當(dāng)涂高，君豈高之身耶？乃復(fù)以《掌文》為瑞，王莽何足效乎？君非吾亂臣賊子，倉(cāng)猝中人皆欲為君事耳，何足數(shù)也！君日月已逝，妻子弱小，當(dāng)早為定計(jì)，可以無(wú)憂。天下神器，不可力爭(zhēng)，宜留三思！
是書(shū)原不能折服公孫述。
書(shū)后署名，稱述為公孫皇帝，稱呼亦誤。述置諸不答。部下有騎都尉荊邯，向述獻(xiàn)議，請(qǐng)急速發(fā)兵東向，令田戎出據(jù)江陵，延岑出漢中，定三輔，又收降天水隴西，與漢爭(zhēng)衡。述召問(wèn)群臣，博士吳柱等，多言不宜遠(yuǎn)出；有弟名光，亦勸述依險(xiǎn)自固。累得述欲前又卻，瞻顧徬徨。也是隗囂一流人。延岑田戎，屢請(qǐng)發(fā)兵，述又以為降將難恃，未足深信。惟出入警蹕，添置儀衛(wèi)，夸示表面上的威風(fēng)。且立兩幼子為王，使食犍為廣漢各數(shù)縣。左右謂成敗難定，將士暴露，不應(yīng)遽封皇子，專顧私恩，述亦不從。于是人心懈體，陰兆土崩。光武帝恨述倔強(qiáng)，勢(shì)難罷手，當(dāng)即親幸長(zhǎng)安，謁祠園陵。各陵前被赤眉?xì)Ь颍延神T異入關(guān)，修葺告成?；貞?yīng)十二回，亦不可少。及光武帝謁祠已畢，遂命建威大將軍耿弇，虎牙大將軍蓋延等七軍，從隴道伐蜀。兵將啟行，先遣來(lái)歙赍奉璽書(shū)，往諭隗囂，令他即日發(fā)兵，夾擊公孫述。歙已遷官中郎將，一到天水，即將璽書(shū)交付與囂，囂閱書(shū)后，好多時(shí)不發(fā)一言。歙問(wèn)他愿否出兵，囂仍不應(yīng)。歙不禁憤起，奮然責(zé)囂道：“朝廷以君知臧否，識(shí)廢興，并將手書(shū)賜示足下，足下曾效忠國(guó)家，遣子入侍，今乃接書(shū)不決，忽思背約，上叛君，下負(fù)子，忠信何在？恐不久便要族滅哩！”說(shuō)得隗囂作色起座，投袂欲入。歙欲拔劍刺囂，究竟囂多衛(wèi)士，無(wú)從下手，乃杖節(jié)出廳，登車欲行。偏由囂將王元，目顧兵士，意圖害歙；囂亦怒不可遏，竟使牛邯追歙，用兵圍住。還是他將王遵諫阻，謂兩國(guó)相爭(zhēng)，不斬來(lái)使，況歙為漢帝外兄，鄭重將命，歙為光武姑子，見(jiàn)前。加刃無(wú)益，徒激彼怒！伯春囂子恂字。留質(zhì)洛陽(yáng)，何苦以一子易一使，不如遣歸為是！囂尚以愛(ài)子為念，乃縱歙使歸，惟使王元領(lǐng)兵萬(wàn)騎，出據(jù)隴坻，伐木塞道，阻住漢軍前行。這一番有分教：
一著誤施全局去，三軍盡覆滿城哀。
隗囂既抗阻漢軍，免不得有一場(chǎng)戰(zhàn)事。欲知?jiǎng)儇?fù)如何，待至下回再詳。
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公孫述據(jù)蜀自雄，隗囂負(fù)隴自固，當(dāng)其號(hào)令一隅，延攬物望，亦若庸中佼佼者流，以視赤眉銅馬，固相去有間矣。然述多夸而囂多疑，疑與夸，皆非霸王器也。馬援笑述為井底蛙，而勸囂事漢，已料二子之不足有為。及東至洛陽(yáng)，見(jiàn)光武帝之脫幘相迎，即有君擇臣臣擇君之語(yǔ)，一見(jiàn)傾心，愿效奔走，援誠(chéng)不愧智士，抑光武帝之駕馭英雄，令人心服故也？至若馮異之遭人讒構(gòu)，而光武不以為疑，且以河北故事相勸勉，然后進(jìn)圖討蜀，與定密謀。大樹(shù)將軍，原非彭寵龐萌可比。然非光武之推誠(chéng)相與，亦安能感人肺腑乎？且光武不忘河北之難，異不忘巾車之恩，君臣一德，安不忘危，以此定國(guó)，有余裕矣。彼隗囂公孫述輩，曷足以知之？