卻說海瑞領(lǐng)了圣旨，即日攜了眷屬，到南京赴任而去，按下不表。

再說那嚴(yán)嵩等看見海瑞不在朝中，越加橫暴。此時(shí)嚴(yán)世蕃亦已回京，仍復(fù)舊職。惟王惇一人不與相濟(jì)，其余一黨奸賊，把個(gè)朝廷弄得不成體統(tǒng)。嚴(yán)嵩等又在遼東開了馬市，使夷、漢互相貿(mào)易，多官不敢諫阻。又效王安石青苗錢之法。青苗錢者，以時(shí)屆青黃不接之際，農(nóng)夫正值拮據(jù)，必為錢糧追呼，所以將錢借與百姓納糧，候其禾稻成熟之時(shí)，倍利償還。此法王安石行之，而民滋擾，幾不聊生。今嵩復(fù)行之，而民益敝。又將北直一帶關(guān)隘之兵將卸去，其地貼近北番，朝廷關(guān)隘被胡人占著，不計(jì)其數(shù)。邊報(bào)日急，而嵩不肯發(fā)兵相援?；蛑^之曰：“今邊境是被諸胡侵掠，而守將被圍甚急，朝廷不發(fā)兵往救，豈不誤事？”嵩曰：“不然，若一關(guān)將失，有人去救，以后都望人救?！?br />
故此專意不肯發(fā)兵，致北直一帶關(guān)隘，俱被胡人侵占。

時(shí)有兵科給事中楊繼盛，恨嵩誤國，連夜修了本章，數(shù)嵩十罪。本將修起，繼盛正欲繕完，忽見燈燭風(fēng)搖，火光頓滅，十指疼痛。又聞鬼泣之聲，自窗而入，黑暗之中，見其先人立于燈下，以手指其奏稿，又搖手再三。一陣陰風(fēng)，倏然不見。

繼盛悟道：“莫非先人來顯靈，不許我上此本么？”又轉(zhuǎn)念道：“食君之祿，當(dāng)報(bào)君恩。嚴(yán)嵩等誤國，豈忍旁觀，默不一見言語乎？即此受誅，亦必要上此本?！蹦肆钇渥訔铉鞔槪饕嘀G道：“嵩固誤國，然朝廷不少大臣，曾不敢以一言劾嵩者，今父親以一給事而欲參奏宰相；況嵩乃上之心腹寵臣，今欲劾之，是猶以卵擊石也，惟大人察之！”繼盛怒道：“為臣盡忠，只知興利除弊，至于死生禍福，非所計(jì)也。”喝令楊琪急繕。

琪不得已繕之。

次早，繼盛入朝，趨班出奏嚴(yán)嵩、趙文華、張居正、嚴(yán)世蕃等欺君罔上，召釁賣國，將本章呈上。內(nèi)侍手接本章，展放龍案上。帝看，只見寫道：兵科給事臣楊繼盛誠惶誠恐，謹(jǐn)奏為國賊欺罔，召釁殃民，弄法壞紀(jì)，請(qǐng)將擬議，而肅廟廊，以安社稷事：竊見丞相嚴(yán)嵩，出身雖屬科甲，而品行實(shí)同小人。巧媚工讒，以青詞得幸。蒙皇上不次擢用，不三年而秉鈞衡。受恩既深，圖報(bào)宜殷。乃嵩不知報(bào)本，專權(quán)肆橫，擅作威福，樹黨賣官，弄法壞紀(jì)，蠹國而肥家，召釁以殃民，無所不至。

朝廷正士惟恐去之不速，村野奸徒只憂置之不上。復(fù)庇于世蕃，無惡不作。甚至誣陷親王，玷污秀士，種種不堪，擢發(fā)難數(shù)。廷臣畏其權(quán)勢(shì)，結(jié)舌不敢上陳。即有一二諫臣，而嵩必借以他事陷之，不致其死不休。年來言路閉塞，朝廷、村野之士，實(shí)睹而心傷，敢怒而不敢言。似此國賊專竊之日，正社稷傾危之時(shí)。臣受國恩深重，萬死不足以報(bào)高厚，敢惜微軀，袖手旁觀國家之危哉？伏乞陛下俯聽臣言，請(qǐng)速斬嵩等以謝天下，則天下幸甚！社稷幸甚！謹(jǐn)列嚴(yán)嵩十大罪于左：一宗專權(quán)肆橫，自視尊大。在京文武以及內(nèi)外鎮(zhèn)，皆要勒取賄賂；否則誣陷。一宗賣官鬻爵。嵩自秉鈞衡，以張居正、趙文華參用，分任吏、刑各部，以為爪牙；內(nèi)外官缺，任意賄賣，門庭如市。敗壞紀(jì)綱，莫此為甚。

一宗罔上欺天。嵩貪賂賄，積贓百兆，不能悉數(shù)；建造楠木房屋，其中園亭窗隔，仿照大清宮儀式，欺罔僭越特甚。

一宗淫辱污穢。嵩選良家女子年十五以上者，藏于府第，動(dòng)以千數(shù)，倍勝宮廷嬪妃，擅用御樂。

一宗擅召邊釁。嵩貪胡人賂賄，私開馬市。番、漢往來雜沓，致啟邊鄙兵端。又不奏聞，致失北直一帶關(guān)隘。

一宗忌賢妒能。內(nèi)外臣工，凡有忠介者，嵩必以計(jì)陷之，致朝無正士。

一宗擅主生殺。內(nèi)外功臣凡有不附于己，立即指示他人，誣以重罪。如刑部侍郎胡敬巖、詹事府洗馬郭光容等，皆以忤嵩開罪，卒斃于獄。一宗縱子行兇。伊子嚴(yán)世蕃，毫無一善，輒置之上卿。

世蕃藉勢(shì)殃毒士林，如荊州秀才胡湘東，竟受玷污，世蕃反加誣陷。致誣親王造反，可惡已甚。神人共憤，罪不容誅。

一宗圖危椒殿。嵩以甥女育為己女進(jìn)于陛下，圖謀大位，致陷皇后、青宮被禁，幸蒙犀燭，幾致久幽。

一宗收括民財(cái)。嵩以貪壑未滿，效王安石青苗錢法，加之倍利，民不聊生。又縱家人嚴(yán)二等，重利放債，剝眾民脂膏。

帝覽表意頗不悅，然細(xì)察其詞，亦屬真切，乃溫語道：“卿乃一給事，擅劾大臣，無乃太過。朕姑留之，采擇而行?！崩^盛謝恩而出。

帝退入后宮，令內(nèi)侍召嵩人，以表示之。嵩忙俯伏奏道：“楊繼盛與臣不睦，故擅造臣十罪潛害，伏乞陛下作主。”帝道：“楊繼盛未必盡誣，然卿有則改之，無則加勉，無致廷臣嘵嘵上陳，擾朕聽聞可也?！贬云x道：“陛下視臣如子?！钡哿钔顺觥?br />
嚴(yán)嵩回到府中，急召張、趙二人進(jìn)府，以楊繼盛之本章示之。張居正嚇得汗流浹背，趙文華慌得目瞪口呆，二人半晌方才說得出話。嚴(yán)嵩以天子之語對(duì)張、趙二人道：“幸蒙皇上寬容，不然我等已付廷尉矣！”趙文華道：“太師當(dāng)即除之，否則復(fù)生禍矣?！贬缘溃骸叭绾畏▋菏帐八?？你當(dāng)想出個(gè)妙策來。”張居正道：“為今之計(jì)，太師即可矯旨?xì)⒅?，以絕將來效尤者接踵而起?！眹?yán)嵩然之。即使人誣繼盛罪，立付廷尉。

時(shí)繼盛之子方在書房臨池，家人來報(bào)道：“老爺已被廷尉執(zhí)去。探道是因前日之表所致，嵩要斬草除根，少爺在所不免，可早為計(jì)。”琪嘆曰：“破巢之下，焉有完卵？”家人日：“少爺如不肯走，旋亦被執(zhí)去?！蔽磶兹?，繼盛父子皆被害于獄中，而帝實(shí)未嘗知也。

嵩既鴆殺繼盛父子，愈加兇橫。時(shí)有蘇州府知縣莫懷古，秩滿擢任光祿寺丞。莫懷古攜妾雪娘，帶仆莫成來京供職。上任后大加修飾衙門，糊壁糊窗，栽花種竹。時(shí)此有裱褙匠湯忠來與裱糊書院窗壁，恰好懷古手弄玉杯。湯忠看見異光瑩潔，白澗無瑕，在旁不勝欣羨。懷古道：“你亦好此耶？”湯忠道：“小的當(dāng)日原是開古玩店的，因?yàn)槁淞吮惧X，致此改行裱褙。

月前蒙各衙大人叫去，認(rèn)識(shí)寶物，所以略知一二。今見了大老爺這一只杯兒，不免失口稱好，果然稀世之珍也。”懷古道：“你既認(rèn)得，此杯何名呢？”湯忠道：“這是‘溫涼寶玉杯”又名‘一捧雪”原是隋朝之物。煬帝在江都陸地行舟，有余氏進(jìn)的二只杯，亦名‘余杯’，本是一雙。只因煬帝在龍舟之上，與蕭后飲醉，彼此把杯，偶然失手，碎了一只。其杯斟酒在內(nèi)，杯卻隨酒之色，溫涼有度，此乃罕有之物也?！睉压诺溃骸澳愎徽f得不差，此杯乃先人所遺，只有佳客前來，我亦未嘗露白，今你見之，亦云幸矣。”湯忠道：“小的這雙眼睛看的也不少，只是未曾見此?！?br />
說罷，隨到上房裱褙。恰好雪娘在內(nèi)，被湯忠看見，不覺魂飛天外，魄散九霄。一面做活，一邊偷眼看雪娘，目不轉(zhuǎn)睛的，只管呆看。誰知里面雪娘未曾得知，所以任他偷看一飽。

這湯裱褙暗思道：“天下間哪有這樣絕色的婦人？我老湯若得與她一沾蘭蕙之氣，勝做二品京堂了！”一肚子的胡思亂想，故意慢慢的裱糊至晚工竣，方才出來。

回到鋪中，呆呆的坐著，連飯也不去吃，即便上床睡下。

這一晚哪里睡得著，一味的思想計(jì)策。忽然想出一條毒計(jì)來，拍掌笑道：“是了，是了！”

次日來到世蕃府中，特請(qǐng)世蕃安。原來這湯忠每常到嚴(yán)府認(rèn)識(shí)寶玩慣的，世蕃因此也亦喜他。當(dāng)下湯忠見了世蕃，世蕃問道：“這幾日可有什么好玩器否？”湯忠道：“沒有什么好的，只因昨日偶到新任光祿署中，見這位莫老爺手弄一只‘溫涼一捧雪玉杯”真是稀世之寶?！彼鞂⒋吮寄?，備細(xì)對(duì)世蕃說知一遍。世蕃道：“這也容易，明日我到他那里，與他買了就是?！睖业溃骸斑@恐不易，那莫老爺是個(gè)古板人，他曾說過，雖有佳客，不輕露白的，只怕他不肯呢。”世蓄道：“你可先到他家說知，若是不允，再作理會(huì)?！睖翌I(lǐng)會(huì)，急急來到莫府，以世蕃之意對(duì)懷古說明。懷古道：“此是先人之遺寶，哪肯輕易與人？這卻使不得的！”湯忠道：“不然。今日之勢(shì)論之，莫說小人得罪老爺，自不能與老爺相抗，老爺亦不能與嚴(yán)府相抗。莫若舍此杯以博嚴(yán)府之歡如何？”懷古道：“此卻不能，情愿棄官不做?！睖业溃骸叭缃窭蠣斂蛇B夜另找白玉，并工做成照樣一只送去就是了?！睉压诺溃骸爸豢峙侣冻鲴R腳來，反為不美?！睖业溃骸安环恋?，老爺送杯前去，嚴(yán)府必喚小的去認(rèn)，那時(shí)小的就說原物便了?！睉压诺溃骸熬蜔┥茷槲抑乱?，容后日裝璜送去就是。容當(dāng)厚報(bào)。”

湯忠道：“這個(gè)算什么？不過要老爺好結(jié)識(shí)，解仇怨，小的何敢望報(bào)？”

湯忠告辭去了，懷古即刻選了一塊雪白羊脂美玉，喚了精工巧匠，日夕并工，趕造起來。正是：不忍丟遺物，甘教棄此官。

畢竟懷古做偽杯送去如何，且聽下回分解。