上回書講得是安老爺義結(jié)鄧九公，想要借那鄧九公作自己隨身的一個(gè)貫索蠻奴［滿語(yǔ)：戴手銬腳鐐的奴隸，此指奴仆］，為的是先收服了十三妹這條孽龍，使他得水安身，然后自己好報(bào)他那為公子解難贈(zèng)金，借弓退寇并擇配聯(lián)姻的許多恩義。又喜得先從褚大娘子口里得了那鄧九公的性情，因此順著他的性情，一見(jiàn)面便合他快飲雄談，從無(wú)心閑話里談到十三妹，果然引動(dòng)了那老頭兒的滿肚皮牢騷，不必等人盤問(wèn)，他早不禁不由口似懸河的講將起來(lái)。講到那十三妹刀斷鋼鞭，斗敗了周海馬，作色锨須，十分得意。
安老爺聽(tīng)了，說(shuō)道：“這場(chǎng)惡斗，斗到后來(lái)怎的個(gè)落場(chǎng)呢？”
鄧九公道：“老弟呀，那時(shí)我只怕十三妹聽(tīng)了海馬周三這段話，一時(shí)性起，把他手起一刀，雖說(shuō)給我增了光了，出了氣了，可就難免在場(chǎng)這些親友們受累。正在為難，又不好轉(zhuǎn)去勸他。誰(shuí)想那些盜伙一見(jiàn)他的頭領(lǐng)吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉，急了，一個(gè)個(gè)早丟了手中兵器，跪倒哀求，說(shuō)：‘這事本是我家頭領(lǐng)不知進(jìn)退，冒犯尊威，還求貴手高抬，給他留些體面，我等恩當(dāng)重報(bào)！’只聽(tīng)那十三妹冷笑一聲，說(shuō)：‘你這班人也曉得要體面么？假如方才這九十歲的老頭兒被你們一鞭打倒，他的體面安在？再說(shuō)，方才若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體面安在？’眾人聽(tīng)了，更是無(wú)言可答，只有磕頭認(rèn)罪。
“那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出一副笑盈盈的臉兒，對(duì)著那在場(chǎng)的大眾說(shuō)道：‘你眾位在此，休猜我合這鄧?yán)衔淌怯H是故，前來(lái)幫他；我是個(gè)遠(yuǎn)方過(guò)路的人，合他水米無(wú)交。我平生慣打無(wú)禮硬漢，今日撞著這場(chǎng)是非，路見(jiàn)不平，拔刀相助，并非圖這幾兩銀子?！f(shuō)了這話，他然后才回頭對(duì)那班盜伙道：‘我本待一刀了卻這廝性命，既是你眾人代他苦苦哀求，殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，如今權(quán)且寄下他這顆驢頭！你們要我饒他，只依我三件事：第一，要你們當(dāng)著在場(chǎng)的眾位，給這主人賠禮，此后無(wú)論那里見(jiàn)了，不準(zhǔn)錯(cuò)敬；第二，這二十八棵紅柳樹(shù)鄧家莊的周圍百里以內(nèi)，不準(zhǔn)你們前來(lái)騷擾；第三，你們認(rèn)一認(rèn)我這把倭刀合這張彈弓，此后這兩樁東西一到，無(wú)論何時(shí)何地何人，都要照我的話行事。這三件事件件依得，便饒他天字第一號(hào)的這場(chǎng)羞辱。你大家快快商量回話！’眾人還不曾開(kāi)口，那海馬周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦胭抹粉，都依，都依，再無(wú)翻悔！’眾人也一疊聲兒和著答應(yīng)。那十三妹這才一抬腿放起周三。那廝爬起來(lái)，同了眾人走到我跟前，齊齊的尊了我聲：‘鄧九太爺！’向我搗蒜也似價(jià)磕了陣頭，就待告退。”
“老弟，古人說(shuō)的好：‘得意不可再往?！亦?yán)暇胚@就忒夠瞧的了；再說(shuō)，也不可向世路結(jié)仇。我就連忙扶起他來(lái)，說(shuō)：“周朋友，你走不得。從來(lái)說(shuō)‘勝敗兵家常事’，又道是‘識(shí)時(shí)務(wù)者呼為俊杰’。今日這樁事，自此一字休提?，F(xiàn)成的戲酒，就請(qǐng)你們老弟兄們?cè)诖碎_(kāi)懷痛飲，你我作一個(gè)不打不成相遇的交情，好不好？’周三他倒也得風(fēng)便轉(zhuǎn)，他道：‘既承臺(tái)愛(ài)，我們就在這位姑娘的面前，從這句話敬你老人家起。’當(dāng)下大家上廳來(lái)，連那在場(chǎng)的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收過(guò)兵器銀兩，重新開(kāi)戲，洗盞更酌。老弟，你想，這個(gè)過(guò)節(jié)兒得讓那位十三妹姑娘首座不得？我連忙滿滿的斟了盅熱酒送過(guò)去。他說(shuō)道：‘我十三妹今日理應(yīng)在此看你兩家禮成，只是我孝服在身，不便宴會(huì)；再者，男女不同席。就此失陪，再圖后會(huì)?！f(shuō)著，出門下階，嗖的一聲，托地跳上房去，順著那房脊，邁步如飛，連三跨五，霎時(shí)間不見(jiàn)蹤影。我這才曉得他叫作十三妹！老弟，你聽(tīng)這場(chǎng)事的前后因由，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人輪子里把一世的英名搦盡？你道他怎的算不得我一個(gè)恩人？
“因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這才據(jù)我的莊客們說(shuō)：‘這人三日前就投奔到此，那時(shí)因莊上正有勾當(dāng)，莊客們便把他讓在前街店房暫住，約他三日后再來(lái)?，F(xiàn)在他還在店里住著?！衣?tīng)了這話，便趕到店里合他相見(jiàn)。原來(lái)他只得母女二人，他那母親又是個(gè)既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦。我便要把合周三賭賽的那萬(wàn)金相贈(zèng)，爭(zhēng)奈他分文不取。及至我要請(qǐng)他母女到家養(yǎng)贍，他又再三推辭。問(wèn)起他的來(lái)由，他說(shuō)自遠(yuǎn)方避難而來(lái)，因他一家孤寡，生恐到此人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀(jì)，特來(lái)投奔，要我給他家遮掩個(gè)門戶，此外一無(wú)所求。當(dāng)下便合我認(rèn)作師徒。他自己卻在這東南上青云出山峰高處踹了一塊地方，結(jié)幾間茅屋，仗著他那口倭刀，自食其力，養(yǎng)贍老母。我除了給他送些薪水之外，憑你送他甚么，一概不收。只一個(gè)月頭里，借了我些微財(cái)物，不到半月，他依然還照數(shù)還了我了。因此，直到今日，我不曾報(bào)得他一分好處。”
安老爺?shù)溃骸皳?jù)這等聽(tīng)起來(lái)，這人還不單是那長(zhǎng)槍大戟的英雄，竟是個(gè)揮金殺人的俠客。我也難得到此，老兄臺(tái)，你合他既有這等的氣誼，怎的得引我會(huì)他一會(huì)也好？”鄧九公聽(tīng)了這話，怔了一怔，說(shuō)：“老弟，若論你合這人，彼此都該見(jiàn)一見(jiàn)，才不算世上一樁缺陷事。只可惜老弟來(lái)遲了一步，他不日就要天涯海角遠(yuǎn)走高飛，你見(jiàn)他不著了！”
安老爺故作驚疑，問(wèn)道：“這卻為何？”只見(jiàn)鄧九公未從說(shuō)話，兩眼一酸，那眼淚早泉涌一般落得滿衣襟都是，連那白須上也沾了一片淚痕，嘆了一聲，道：“老弟，劣兄是個(gè)直腸漢，肚子里藏不住話，獨(dú)有這樁事，我家里都不曾提著一字，不信你只問(wèn)你侄女兒就知道了。原故，只因十三妹的這樁事大，須慎密，不好泄漏他的機(jī)關(guān)。如今承老弟你問(wèn)到這句話，我兩個(gè)一見(jiàn)，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上你來(lái)。
原來(lái)這位姑娘他身上有殺父大仇，只因老母在堂，無(wú)人奉養(yǎng)，一向不曾報(bào)得。不想前幾天他母親又得了一個(gè)緊痰癥，沒(méi)了。
他如今孝也不及穿，事也不及辦，過(guò)了一七，葬了母親，便要去干這大事。今日他母親死了是第四天了，只有明后日兩天，他此時(shí)的心緒，避人還避不及，我怎好引你去見(jiàn)他？我昨日還問(wèn)他的歸期，他說(shuō)是：‘大事一了，便整歸裝?！@樁事也要看個(gè)機(jī)會(huì)，也得了得了事，才好再回此地，知他是三個(gè)月兩個(gè)月？老弟，你又那里等得他？便是愚兄，這幾日也正為這事心中難過(guò)！”
安老爺又佯作不知的道：“哦，原來(lái)如此。但不知他的父親是何等樣人，因甚事被這仇家隱害？他這仇人又是何等樣人，現(xiàn)在在甚么地方？”鄧九公擺手道：“這事一概不知?！卑怖蠣?shù)溃骸拔嵝诌@句話是欺人之談了。他既合你有師生之誼，又把這等的機(jī)密大事告訴了你，你豈有不問(wèn)他個(gè)詳細(xì)原由的理？”一句話，把鄧九公問(wèn)急了，只見(jiàn)他瞪了兩只大眼睛，嚷起來(lái)道：“豈有此理！難道我好欺老弟不成？你是不曾見(jiàn)過(guò)他那等的光景，就如生龍活虎一般！大約他要說(shuō)的話作的事，你就攔他，也莫想攔得他住手住口；否則，你便百般問(wèn)他求他，也是徒勞無(wú)益。他仇還沒(méi)報(bào)，這仇人的名兒如何肯說(shuō)？我又怎的好問(wèn)？只有等他事畢回來(lái)，少不得就得知這樁快事了?！?br />
安老爺?shù)溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，此時(shí)既不知他這仇人為何人，又不知他此去報(bào)仇在何地，他強(qiáng)煞究竟是個(gè)女孩兒，千山萬(wàn)水，單人獨(dú)騎，就輕輕兒的說(shuō)到去報(bào)仇，可不覺(jué)得猛浪些？在這十三妹的輕年任性，不足深責(zé)；只是老哥哥你，既受他的恩情，又合他師弟相關(guān)，也該阻止他一番才是，怎的看了他這等輕舉妄動(dòng)起來(lái)？”鄧九公聽(tīng)了，哈哈大笑，說(shuō)：“老弟臺(tái)，我說(shuō)句不怕你思量的話，這個(gè)事可不是你們文字班兒懂得！講他的心胸本領(lǐng)，莫說(shuō)殺一個(gè)仇人，就萬(wàn)馬千軍沖鋒打仗，也了的了，不用旁人過(guò)慮，這是一；二則，從來(lái)說(shuō)‘父仇不共戴天’，又道是‘君子成人之美’，便是個(gè)漠不相關(guān)的朋友，咱們還要?jiǎng)袼鞒蛇@件事，何況我合他呢！所以，我想了想，眼前的聚散事小，作成他這番英雄豪舉的事大，我才極力幫著他早些葬了他家老太太，好讓他一心去干這樁大事，也算盡我?guī)追忠缘聢?bào)德之心。此時(shí)我自有催促他的，怎的老弟你顛倒嗔我不阻止他起來(lái)？”
卻說(shuō)安老爺?shù)脑挘粚颖七M(jìn)一層，引得個(gè)鄧九公雄辯高談，真情畢露，心里說(shuō)道：“此其時(shí)矣！且等我先收伏了這個(gè)貫索奴，作個(gè)引線，不怕那條孽龍不弭耳受教。待他弭耳受教，便好全他那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子一腔心事?！北銓?duì)鄧九公說(shuō)道：“自來(lái)說(shuō)‘英雄所見(jiàn)略同’。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻合老兄臺(tái)的見(jiàn)識(shí)微微有些不同之處。既承不棄，見(jiàn)到這里，可不敢不言。只是吾兄切莫著惱。你這不叫作‘以德報(bào)德’，恰恰是個(gè)‘以德報(bào)怨’的反面，叫作‘以怨報(bào)德’。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了！”
鄧九公聽(tīng)了，駭然道：“哈，老弟，你這話怎講？”安老爺?shù)溃骸斑@十三妹是怎的個(gè)英雄，我卻也只得耳聞，不曾目睹，就據(jù)吾兄你方才的話聽(tīng)起來(lái)，這人大約是一團(tuán)至性，一副奇才。至性人往往多過(guò)于認(rèn)真，奇才人往往多過(guò)于好勝。要知一個(gè)人秉了這團(tuán)至性、這副奇才來(lái)，也得天賜他一段至性奇才的福田，才許他作那番認(rèn)真好勝的事業(yè)。否則，一生遭逢不偶，志量不售，不免就逼成一個(gè)‘過(guò)則失中’的行徑?？戳耸廊?，萬(wàn)人皆不入眼，自己位置的想比圣賢還要高一層；看了世事，萬(wàn)事都不如心，自己作來(lái)的要想古今無(wú)第二個(gè)。干他的事他也作，不干他的事他也作；作的來(lái)的他也作，作不來(lái)的他也作。不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；只圖一時(shí)快心滿志，不管犯世途萬(wàn)種危機(jī)。久而久之，把那一團(tuán)至性、一副奇才，弄成一段雄心俠氣，甚至睚眥必報(bào)，黑白必分。這種人，若不得個(gè)賢父兄、良師友苦口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名隳身敗。如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此圣人所謂‘質(zhì)美而未學(xué)者也’。這種人，有個(gè)極粗的譬喻：比如那鷹師養(yǎng)鷹一般，一放出去，他縱目摩空，見(jiàn)個(gè)狐兔，定要竦翅下來(lái)，一爪把他擒??；及至遇見(jiàn)個(gè)狡兔黠狐，那怕把他拉到污泥荊棘里頭，他也自己不惜毛羽，絕不松那一爪；再偶然一個(gè)擒不著，他便高飄遠(yuǎn)舉，寧可老死空山，再不飛回來(lái)重受那鷹師的喂養(yǎng)。這就是這十三妹現(xiàn)在的一副小照真容！據(jù)我看，他此去絕不回來(lái)。老兄，你怎的還妄想兩三個(gè)月后聽(tīng)他來(lái)說(shuō)那樁快事？”
鄧九公道：“他怎的不回來(lái)？老弟，你這話我就想不出這個(gè)理兒來(lái)了?！卑怖蠣?shù)溃骸袄闲?，你只想，他這仇人我們此時(shí)雖不知底里，大約不是甚么尋常人。如果是個(gè)尋常人，有他那等本領(lǐng)，早已不動(dòng)聲色把仇報(bào)了，也不必避難到此。這人一定也是個(gè)有聲有勢(shì)、能生人能殺人的腳色。他此去報(bào)仇，只怕就未必得著機(jī)會(huì)下手，那時(shí)大事不成，羞見(jiàn)江東父老，他便不回來(lái)，此其一；便讓他得個(gè)機(jī)會(huì)下手，他那仇家豈沒(méi)個(gè)羽翼牙爪？再方今圣朝，清平世界，豈是照那鼓兒詞上頑得的？一個(gè)走不脫，王法所在，他也便不得回來(lái)了，此其二；再讓他就如妙手空空兒一般報(bào)了仇，竟有那本領(lǐng)潛身遠(yuǎn)禍，他又是個(gè)女孩兒家，難道還披發(fā)入山不成？況且聽(tīng)他那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死關(guān)頭看破，這大事已完，還有甚的依戀？你只聽(tīng)他合你說(shuō)的‘大事一了，便整歸裝’這兩句話，豈不是句合你長(zhǎng)別的話么？果然如此，他更是不得回來(lái)定了，此其三。這等說(shuō)起來(lái)，他這條性命不是送在你手里，卻是送在那個(gè)手里？”
鄧九公一面聽(tīng)安老爺那里說(shuō)著，一面自己這里點(diǎn)頭，聽(tīng)到后來(lái)，漸漸兒的把個(gè)脖頸低下去，默默無(wú)言，只瞅著那杯殘酒發(fā)怔。這個(gè)當(dāng)兒，褚大娘子又在一旁說(shuō)道：“老爺子，聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？我前日合你老人家怎么說(shuō)來(lái)著？我雖然說(shuō)不出這些講究來(lái)，我總覺(jué)一個(gè)女孩兒家，大遠(yuǎn)的道兒一個(gè)人兒跑，不是件事。你老人家只說(shuō)我不懂這些事。聽(tīng)聽(tīng)人家二叔這話，說(shuō)的透亮不透亮？”
那老頭兒此時(shí)心里已是七上八下，萬(wàn)緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺(jué)急得酒涌上來(lái)，一張肉紅臉登時(shí)扯耳朵帶腮頰憋了個(gè)漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾不住的擦。半天，從鼻子里哼出了一股氣來(lái)，望著安老爺說(shuō)道：“老弟呀！我越想你這話越不錯(cuò)，真有這個(gè)理。如今剩了明日后日兩天，他大后日就要走了，這可怎么好？”安老爺?shù)溃骸笆虑榈搅诉@個(gè)場(chǎng)中，只好聽(tīng)天由命了，那還有甚么法兒！”鄧九公道：“嗨，豈有此理！人家在我跟前盡了那么大情，我一分也沒(méi)得補(bǔ)報(bào)人家，這會(huì)子生生的把他送到死道兒上去，我鄧?yán)暇胚@罪過(guò)也就不??！就讓我再活八十七歲，我這心里可有一天過(guò)得去呀！”
他女兒見(jiàn)父親真急了，說(shuō)道：“你老人家先莫焦躁，不如明日請(qǐng)上二叔幫著再攔他一攔去罷?！蹦抢项^兒聽(tīng)了，益發(fā)不耐煩起來(lái)，說(shuō)：“姑奶奶，你這又來(lái)了！你二叔不知道他，難道你也不知道他嗎？你看他那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就攔得住他了？”安老爺?shù)溃骸斑@話難說(shuō)。只怕老哥哥你用我不著，如果用得著我，我就陪你走一蕩。俗語(yǔ)說(shuō)的：‘天下無(wú)難事’。只怕死求白賴，或者竟攔住他也不可知。”鄧九公聽(tīng)了這句話，伸腿跳下炕來(lái)，爬在地下就是個(gè)頭，說(shuō)：“老弟你果然有這手段，你不是救十三妹，直算你救了這個(gè)哥哥了！”慌得安老爺也下炕還禮，說(shuō)：“老哥哥，不必如此！我此舉也算為你，也算為我。你只知那十三妹是你的恩人，卻不知他也是我的恩人哩！”
鄧九公更加詫異，忙讓了老爺歸坐，問(wèn)道：“怎的他又是你的恩人起來(lái)？”安老爺這才把此番公子南來(lái)，十三妹在在平悅來(lái)店怎的合他相逢，在黑風(fēng)崗能仁寺怎的救他性命，怎的贈(zèng)金聯(lián)姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那牤牛山海馬周三，他見(jiàn)了那張弓怎的立刻備了人馬護(hù)送公子安穩(wěn)到淮，公子又怎的在廟里落下一塊寶硯，十三妹怎的應(yīng)許找尋，并說(shuō)送這雕弓取那寶硯，自己怎的感他情意，因此辭官親身尋訪的話，從頭至尾說(shuō)了一遍。
鄧九公這才恍然大悟，說(shuō)：“怪道呢，他昨日忽然交給我一塊硯臺(tái)，說(shuō)是一個(gè)人寄存的，還說(shuō)他走后定有人來(lái)取這硯臺(tái)，并送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個(gè)記念。我還問(wèn)他是個(gè)何等樣人，他說(shuō)：‘都不必管，只憑這寶硯收那雕弓，憑那雕弓付這寶硯，萬(wàn)不得錯(cuò)?！飞系倪@段情節(jié)，他并不曾提著一字。再不想就是老弟合賢侄父子。這不但是這樁事里的一個(gè)好機(jī)緣，還要算這回書里的一個(gè)好穿插呢！”說(shuō)著，直樂(lè)得他一天煩惱丟在九霄云外，連叫：“快拿熱酒來(lái)！”
安老爺?shù)溃骸熬茐蛄?。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長(zhǎng)計(jì)較怎的個(gè)辦法?！瘪掖竽镒右舱f(shuō)：“有理。”老頭兒沒(méi)法，說(shuō)道：“我們?cè)偃€(gè)大些的杯子，喝他三杯，痛快痛快！”說(shuō)著，取來(lái)，二人連干了三巨觥。
恰好安公子已吃過(guò)飯，同了褚一官過(guò)來(lái)，安老爺便把方才的話大略合他說(shuō)了一遍。公子請(qǐng)示道：“既是這事有個(gè)大概的局面了，何不打發(fā)戴勤去先回我母親一句，也好放心?！编嚲殴?tīng)了道：“原來(lái)弟夫人也同行在此么？現(xiàn)在那里？”褚大娘子也說(shuō)：“既那樣，二叔可不早說(shuō)？我們娘兒們也該見(jiàn)見(jiàn)，親香親香。再說(shuō)，既到了這里，有個(gè)不請(qǐng)到我家吃杯茶的？”
鄧九公也道：“可是的。”立刻就要著人去請(qǐng)。
安老爺?shù)溃骸扒夷ΑＨ缃襁@十三妹既訪著下落，便姑奶奶你不去約，他同媳婦也必到莊奉候，好去見(jiàn)那位十三妹姑娘。今日這天也不早了，而且不可過(guò)于聲張?！币蚍愿拦拥溃骸安槐亟写髑谌?，留下他我另有用處。就打發(fā)華忠?guī)Я穗S緣兒去，把這話密密的告訴你母親合你媳婦，也通知你丈人、丈母。就請(qǐng)你母親合媳婦坐輛車兒，止帶了戴勤家的、隨緣兒媳婦，明日照起早上路的時(shí)候，從店里動(dòng)身，只說(shuō)看個(gè)親戚，不必提別的話。留你丈人、丈母合家人們?cè)诘暾樟闲欣?。他二位自然也惦著要?lái)，且等事體定規(guī)了再見(jiàn)。這話你把華忠叫來(lái)，我當(dāng)面告訴他，外面不可聲張?！瘪乙还俚溃骸拔胰チT?！?br />
一時(shí)，叫了華忠并隨緣兒來(lái)，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁耳語(yǔ)了一番，只聽(tīng)他答應(yīng)，卻不知說(shuō)的甚么。
老爺因向褚一官道：“這一路不通車道罷？”鄧九公道：“從桐口往這路來(lái)沒(méi)車道，從這里上茌平去有車道，我們趕買賣運(yùn)糧食都走這股道?！瘪掖竽镒佑窒蝰乙还俚溃骸敖袃蓚€(gè)妥當(dāng)些的莊客同他爺兒倆去?！崩蠣?shù)溃骸皟蓚€(gè)人夠了，這一路還怕甚么不成？”褚大娘子道：“不是怕甚么。一來(lái)，這一路岔道兒多，防走錯(cuò)了；二來(lái)，我們也該專個(gè)人去請(qǐng)一請(qǐng)；三來(lái)，大短的天，我瞧明日這話說(shuō)結(jié)了，他娘兒這一見(jiàn)，管取舍不得散，我家只管有的是地方兒，可沒(méi)那些干凈鋪蓋，叫他們把家里的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。”褚一官道：“索性再備上兩個(gè)牲口騎著，路上好照應(yīng)?！闭f(shuō)著，同了華忠父子出去，打發(fā)他們起身去了。
鄧九公先就說(shuō)：“好極了?！币蛴窒虬怖蠣?shù)溃骸袄系?，看我說(shuō)我的事都得我們這姑奶奶不是？”褚大娘子道：“是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了！”鄧九公哈哈的笑道：“這又動(dòng)了姑奶奶脾氣了！”大家說(shuō)笑一陣。鄧九公又去周旋公子，一時(shí)又打一路拳給他看，一時(shí)又打個(gè)飛腳給他看。褚大娘子在旁，一眼看見(jiàn)公子把那香袋兒合平口抽子都帶在身上，說(shuō)道：“大爺，你真把這兩件東西帶上了？你看，叫你帶的那活計(jì)一趁，這兩件越發(fā)得樣兒了！”公子道：“我原不要帶的，姨奶奶不依么！我沒(méi)法兒，只得把二百錢掏出來(lái)交給我嬤嬤爹，才帶上的。”安老爺?shù)溃骸肮媚棠?，你怎么這等稱呼他？”褚大娘子道：“二叔，使得。我們叫聲二叔，就同父母似的，這大爺跟前我可怎么好‘老大’‘老大’的叫他呢？我們還論我們的。萬(wàn)一我有一天到了二叔家里，我還合他充續(xù)嬤嬤姑姑呢！”因問(wèn)著公子道：“是不是？”公子也只得一笑。
安老爺?shù)溃骸澳俏覀冇植桓夷菢诱摲??！?br />
說(shuō)話間，那位姨奶奶早已帶了人把飯擺齊。安老爺坐下，看了看，也有廚下打發(fā)的整桌雞魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉；又有褚大娘子里邊弄的家園里的瓜菜，自己腌的肉腥，并現(xiàn)拉的過(guò)水面，現(xiàn)蒸的大包子。老爺在任上吃了半年來(lái)的南席，又吃子一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉(zhuǎn)覺(jué)得十分香甜可口。只見(jiàn)鄧九公他并不吃那些菜，一個(gè)小小子兒給他捧過(guò)一個(gè)小缸盆大的霽藍(lán)海碗來(lái)，盛著滿滿的一碗老米飯，那個(gè)又端著一大碗肉、一大碗湯。他接來(lái)，把肉也倒在飯碗里，又泖了半碗白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣咸菜，唿嚕嚕、噶吱吱，不上半刻，吃了個(gè)罄凈。老爺這里才吃了一碗面，添了半碗飯。因道：“老哥哥的牙口竟還好？”他道：“不中了，右邊兒的槽牙活動(dòng)了一個(gè)了。”
一時(shí)飯畢，便挪在東間一張方桌前坐。便有小小子給安老爺端了盥漱水來(lái)。鄧九公卻不用漱盂，只使一個(gè)大錫漱口碗，自己端著出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把那水都噴在院子里。回手又見(jiàn)那姨奶奶給他端過(guò)一個(gè)揚(yáng)州千層板兒的木盆來(lái)，裝著涼水，說(shuō)：“老爺子，使水呀?！蹦抢项^兒把那將及二尺長(zhǎng)的白胡子放在涼水里湃了又湃，汕了又汕。鬧了半日，又用烤熱了的干布手巾沍一回，擦一回，然后用個(gè)大木梳梳了半日，收拾得十分潔凈光彩，根根順理飄揚(yáng)。自己低頭看了，覺(jué)得得意之至！褚大娘子便合那位姨奶奶忙忙的吃過(guò)飯，盥漱已畢，裝了袋煙，也過(guò)來(lái)陪坐。那邊便收拾家伙，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規(guī)矩排場(chǎng)，只怕他這倒是個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)吃飯之道！
話休絮煩。卻說(shuō)鄧九公見(jiàn)大家吃罷了飯，諸事了當(dāng)，他卻耐不得了，向安老爺?shù)溃骸袄系?，你快把明日到那里怎的個(gè)說(shuō)法告訴我罷?！卑怖蠣?shù)溃骸凹热绱?，大家都坐好了?！碑?dāng)下安老爺同鄧九公對(duì)面坐下，叫公子同褚一官上面打橫，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就開(kāi)口道：“我先有句話，明日如果見(jiàn)了面，老爺子，你老人家可千萬(wàn)莫要性急，索興讓我們二叔先說(shuō)?！卑怖蠣?shù)溃骸安槐刂v，這出戲自然是我唱，也得老兄給我作一個(gè)好場(chǎng)面，還得請(qǐng)上姑爺、姑奶奶走走場(chǎng)，并且還得今日趁早備下一件行頭?！?br />
鄧九公問(wèn)道：“怎的又要甚么行頭？”安老爺?shù)溃骸按蠹曳讲挪徽f(shuō)這姑娘不肯穿孝嗎？如今要先把這件東西給他趕出來(lái)，臨時(shí)好用?！瘪掖竽镒用Φ溃骸岸加辛?。那一天，我瞧著他老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至他的鋪蓋坐褥，都給他張羅妥當(dāng)了。拿去他執(zhí)意不穿，是去報(bào)定了仇了，可叫人有甚么法兒呢！”老爺?shù)溃骸坝辛烁??！编嚲殴愕溃骸袄系埽憧蓜e硬作呀！不是我毛草，他那脾氣性子，可真累贅！”
安老爺笑道：“不妨，‘若無(wú)破浪揚(yáng)波手，怎取驪龍頷下珠？’就是老媽媽論兒，也道是‘沒(méi)那金鋼鉆兒，也不攬那磁器家伙’。你看我三言兩語(yǔ)，定叫他歇了這條報(bào)仇的念頭；不但這樣，還要叫他立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫他撫柩還鄉(xiāng)；不但這樣，還要叫他雙親合葬；不但這樣，還要給他立命安身。那時(shí)才算當(dāng)完了老哥哥的這差，了結(jié)了我的這條心愿！”
鄧九公道：“老弟，我說(shuō)句外話，你莫要鎊張了罷？”老爺?shù)溃骸安蝗?。這其中有個(gè)原故，等我把原故說(shuō)明白，大家自然見(jiàn)信了。但是這事不是三句五句話了事的，再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事卻要作得機(jī)密，雖說(shuō)你這里沒(méi)外人，萬(wàn)一這些小孩子們出去，不知輕重，露個(gè)一半句，那姑娘又神道，倘被他預(yù)先知覺(jué)了，于事大為無(wú)益。如今我們拿分紙筆墨硯來(lái)，大家作個(gè)筆談。——只不知姑奶奶可識(shí)字不識(shí)？”褚一官道：“他認(rèn)得字，字兒比我深，還寫得上來(lái)呢?！崩蠣?shù)溃骸斑@尤其巧了?！闭f(shuō)著，褚一官便起身去取紙筆。
列公，趁他取紙的這個(gè)當(dāng)兒，說(shuō)書的打個(gè)岔。你看這十三妹，從第四回書就出了頭，無(wú)名無(wú)姓，直到第八回，他才自己說(shuō)了句人稱他作十三妹，究竟也不知他姓某名誰(shuí)，甚么來(lái)歷。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道他的根底，這可要聽(tīng)他的姓名了，又出了這等一個(gè)西洋法子，要鬧甚么筆談，豈不惹聽(tīng)書的心煩性躁么？
列公，且耐性安心，少煩勿躁。這也不是我說(shuō)書的定要如此。這稗官野史雖說(shuō)是個(gè)頑意兒，其為法則，則與文章家一也，必先分出個(gè)正傳、附傳，主位、賓位，伏筆、應(yīng)筆，虛寫、實(shí)寫，然后才得有個(gè)間架結(jié)構(gòu)。即如這段書是十三妹的正傳，十三妹為主位，安老爺為賓位，如鄧、褚諸人，并賓位也占不著，只算個(gè)“原為小相焉”。但這十三妹的正傳都在后文，此時(shí)若縱筆大書，就占了后文地步，到了正傳寫來(lái)，便沒(méi)些些氣勢(shì)，味同嚼蠟。若竟不先伏一筆，直待后文無(wú)端的寫來(lái)，這又叫作“沒(méi)來(lái)由”，又叫作“無(wú)端半空伸一腳”，為文章家最忌。然則此地?cái)嗖荒懿惶搶懸环?，虛寫一番，又?jǐn)喾钦漳前薰偌业摹案蕉^(guò)來(lái)，如此如此”八個(gè)大字的故套可以了事，所以才把這文章的筋脈放在后面去，魂魄提向前頭來(lái)。作者也煞費(fèi)一番筆墨！然雖如此，列公卻又切莫認(rèn)作不過(guò)一番空談，后面自有實(shí)事，把他輕輕放過(guò)去。要聽(tīng)他這段虛文合后面的實(shí)事，卻是逐句逐字針?shù)h相對(duì)。列公樂(lè)得破分許精神，尋些須趣味也！
剪斷殘言。卻說(shuō)那褚一官取了紙筆墨硯來(lái)。安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一面寫，口里一面說(shuō)道：“九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓。”因?qū)懥艘恍薪o大家看，道：“那姑娘并不叫作十三妹，他的姓是這個(gè)字，他的名字是這兩個(gè)字，他這‘十三妹’三字，就從他名字上這字來(lái)的?！贝蠹业溃骸芭叮瓉?lái)如此?！卑怖蠣斢謱懥艘恍校傅溃骸八母赣H是這個(gè)名字，是這等官，他家是這樣一個(gè)家世?！编嚲殴溃骸叭绾危课艺f(shuō)他那等的氣度，斷不是個(gè)民間女子呢！這就無(wú)怪其然了?！瘪掖竽镒拥溃骸斑@我又不明白了，既這樣說(shuō)，他怎的又是那樣個(gè)打扮呢？”安老爺?shù)溃骸澳愦蠹矣兴恢?。”因又寫了幾句給大家看，道：“是這樣一個(gè)原故，就如我家，這個(gè)樣子也盡有?！贝蠹衣?tīng)了，這才明白。
安老爺又道：“你大家道他這仇人是誰(shuí)？真算是個(gè)天大地大希大滿大無(wú)大不大的大腳色！”因又寫了幾個(gè)字指給眾人看，道：“便是這個(gè)人！”鄧九公道：“啊哎！他怎的會(huì)惹著這位太歲，去合他結(jié)起仇來(lái)！”安老爺?shù)溃骸八赣H合那人是個(gè)親臨上司，屬員怎生敢去合他結(jié)仇？就是為了這姑娘身上的事?！闭f(shuō)著，又寫了兩句，指道：“便是這等一個(gè)情節(jié)。無(wú)奈他父親又是個(gè)明道理、尚氣節(jié)的人，不同那趨炎附勢(shì)的世俗庸流。見(jiàn)他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司百般的牢籠，這事他絕不吐口應(yīng)許。那一個(gè)老羞成怒，就假公濟(jì)私把他參革，拿問(wèn)下監(jiān)，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是他誓死報(bào)仇的根子?！?br />
鄧九公聽(tīng)了，輪起大巴掌來(lái)，把桌子拍得山響，說(shuō)道：“這事叫人怎生耐得！只恨我鄧?yán)暇庞辛藘蓺q年紀(jì)，家里不放我走，不然的時(shí)候，我豁著這條老命走一蕩，到那里，怎的三拳兩腳也把那廝結(jié)果了?！卑怖蠣?shù)溃骸安粍谀憷闲謩?dòng)這等大氣！”因又寫了一行，指道：“這人現(xiàn)在已是這等光景了?！?br />
鄧九公道：“是呀，前些日子我也模模糊糊聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)過(guò)一句來(lái)著，因是不干己事，就不曾留心去問(wèn)。這也是朝廷無(wú)私，天公有眼。這等說(shuō)起來(lái)，這姑娘更不該去了。”褚大娘子笑道：“誰(shuí)到底說(shuō)他該去來(lái)著？都不是你老人家甚么‘英雄’咧，‘豪杰’咧，又是甚么‘大丈夫烈烈轟轟作一場(chǎng)’咧，鬧出來(lái)的嗎？”鄧九公呵呵的笑道：“我的不是！我就知道有這些彎子轉(zhuǎn)子嗎？”
安老爺?shù)溃骸斑@話倒不可竟怪我們這位老哥哥。我若不來(lái)，你大家從那里知道起？便是我雖知道，若不知道底里，方才也不敢說(shuō)那等的滿話。至于我此番來(lái)，還不專在他救我的孩子的這樁事上?！币蛴謱懥藥拙?，道：“我們兩家還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從他懷抱兒時(shí)候就見(jiàn)過(guò)，算到如今，恰恰的十七年不曾見(jiàn)著。自他父親死后，更是不通音問(wèn)。這些年，我隨處留心，逢人便問(wèn)，總不得個(gè)消息。直到我這孩子到了淮安，說(shuō)起路上的事來(lái)，我越聽(tīng)越是他，如今果然不錯(cuò)。你看，我若早幾日到，沒(méi)他母親這樁事，便難說(shuō)話；再晚幾日，見(jiàn)不著他這個(gè)人，就有話也無(wú)處可說(shuō)。如今不早不晚，恰恰的在今日我兩相聚，這豈是為你我報(bào)德湊的機(jī)緣？這直是上天鑒察他那片孝心，從前叫他自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個(gè)結(jié)合救他一人的果，分明是天理人情的一樁公案。‘天視自我民視，天聽(tīng)自我民聽(tīng)’。據(jù)此看去，明日的事只怕竟有個(gè)八分成局哩！”褚一官道：“豈但八分，十成都可保?！卑怖蠣斦f(shuō)：“這也難道，明日只怕還得大大費(fèi)番唇舌。我們?nèi)缃袼綀?chǎng)演官場(chǎng)，可就要串起這出戲來(lái)了。”
說(shuō)著，那位姨奶奶送過(guò)茶來(lái)，大家喝著茶。那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊嘁喳了幾句，褚大娘子笑著皺皺眉，道：“咳，不用喲！”鄧九公道：“你們鬼鬼祟祟又說(shuō)些甚么？”褚大娘子笑著說(shuō)：“不用問(wèn)了?！编嚲殴@幾日是時(shí)刻惦著十三妹，生怕他那邊有個(gè)甚么岔兒，追著要問(wèn)。那姨奶奶忍不住自己說(shuō)道：“今兒個(gè)他二叔合大爺他爺兒倆不都住下嗎，我想著他倆都沒(méi)個(gè)尿壺，我把你老的那個(gè)刷出來(lái)了。你老要起夜，有我的馬桶呢，你跟我一堆兒撒不好喂！姑奶奶可只是笑?！?br />
大家聽(tīng)了，笑個(gè)不止。安公子忍不住，回過(guò)頭去把茶噴了一地。鄧九公道：“很好，就是那么著。你只別來(lái)攪，耽誤人家聽(tīng)書?！?br />
一時(shí)茶罷笑止，鄧九公道：“如今這個(gè)人的來(lái)歷是澈底澄清的明白了，只是老弟用何等妙計(jì)，能叫他照方才說(shuō)的那樣遵教呢？”安老爺?shù)溃骸皬膩?lái)只聞‘定計(jì)報(bào)仇’，不曾見(jiàn)個(gè)‘定計(jì)報(bào)恩’。然而這個(gè)人的性情，非用條妙計(jì)斷斷制他不住；制他不住，你我這報(bào)恩的心也無(wú)從盡起。等我寫出一個(gè)略節(jié)來(lái)，大家商議?！闭f(shuō)著就提筆一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：“我們此去，我不必講自然是從送還這張彈弓說(shuō)起。但是第一，只愁他收了彈弓不肯出來(lái)見(jiàn)我，便有話也沒(méi)處說(shuō)了。明日卻請(qǐng)你爺兒三位借樁事兒分起先去，然后我再作恁般個(gè)行徑而來(lái)。到那里，九兄，你卻如此如此說(shuō)，我便如此如此說(shuō)，卻勞動(dòng)姑奶奶這般的暗中調(diào)度，便不愁他不出來(lái)見(jiàn)我了。及至我見(jiàn)著了他，還愁交代彈弓之后，我只管問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，他卻一副冰冷的面孔，寡言寡笑。我縱然有話，從那里說(shuō)起？我便開(kāi)口先問(wèn)恁的一樁事，不愁他不還出我個(gè)實(shí)在來(lái)。我聽(tīng)了便想作這般一個(gè)舉動(dòng)，他若推托，卻請(qǐng)九兄從旁如此如此的一團(tuán)和，我便得又進(jìn)一步直入后堂了。及至到了里面，我一面參靈禮拜，假如他還過(guò)禮依然孝子一般伏地不起，難道我好上前拉他起來(lái)合我說(shuō)話不成？卻得姑爺、姑奶奶一位如此的一周旋，一位再如彼的一指點(diǎn)，九兄又從中作個(gè)代東陪客，我就居然得高坐長(zhǎng)談了。坐下，我開(kāi)口第一句，可便是這句話，他絕不肯說(shuō)到報(bào)仇原由，一定的用淡話支吾；他但一支吾，我第二句便是這句話?！卑怖蠣斦f(shuō)到這里，褚一官道：“說(shuō)是這等說(shuō)，二叔，你老也得悠著來(lái)呀?！?br />
安老爺?shù)溃骸啊蝗牖⒀?，焉得虎子’？不恁的一激，怎生激得出他?bào)仇的那句話來(lái)？”鄧九公道：“有理，不錯(cuò)的，就是這等不妨。便是他有甚話說(shuō)，有我從中和解呢?！卑怖蠣?shù)溃骸暗侥菚r(shí)節(jié)，倒用不著和解。你但如此如此作去，他自然沒(méi)話可說(shuō)。但是這節(jié)關(guān)目，老兄，你可得作的像。我再如此用話一敲打，一定要叫他自己說(shuō)出這句報(bào)仇的話來(lái)才罷。”鄧九公道：“他始終不說(shuō)也難?！卑怖蠣?shù)溃骸袄闲?，你要知他是好勝不過(guò)的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容他不說(shuō)了。但是說(shuō)雖說(shuō)了，憑怎的問(wèn)他那仇人的姓名，可休想他說(shuō)出來(lái)了。問(wèn)來(lái)問(wèn)去，不等他說(shuō)，我便一口道破?！?br />
鄧九公拍手道：“好！”安老爺?shù)溃骸熬判?，你先莫贊好著。你須知他又是個(gè)機(jī)警不過(guò)的人，這樁事合那仇人的姓名，無(wú)一刻不橫在他心頭，卻又萬(wàn)分的機(jī)密，防著泄露。忽然的被一個(gè)驀生人當(dāng)面叫破，他如何不疑？難保不無(wú)一場(chǎng)大作。果的如此，此番卻得仗老兄你解和了?！编嚲殴溃骸氨闶沁@樣，也不妨事。他雖是難纏，卻不蠻作。你只看他作過(guò)的那幾樁事，就是個(gè)樣子了?！崩蠣?shù)溃骸爸灰扇怂?，就你我吃些虧也說(shuō)不得。等過(guò)了這關(guān)，我卻把他那仇人的原委說(shuō)來(lái)，這卻得大費(fèi)一番唇舌，才平得他那口盛氣。等到把這事的原委說(shuō)明，這是有證有據(jù)共聞共見(jiàn)的事情，難道還怕他不信，一定要去報(bào)仇不成！”
鄧九公道：“是呀，到了這個(gè)場(chǎng)中就算完了！”安老爺?shù)溃骸巴炅耍课幢匮?！只怕還有‘大未完’在后頭呢！老兄，你切莫把他平日的那番俠烈認(rèn)作他的得意，他那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了！也只為他父母這兩樁大事未完，弄成這等一個(gè)游戲三昧的樣子。如今不幸母親已是死了，再聽(tīng)得父仇不消報(bào)了，可防他頓生他變。這倒是一樁要緊的關(guān)頭！”褚大娘子道：“不妨，那等我勸他?！崩蠣?shù)溃骸斑@豈是勸得轉(zhuǎn)的？
你爺兒三個(gè)只要保護(hù)得他那一時(shí)的平地風(fēng)波，此后的事都是我的責(zé)成。只消我如此如此恁般一片說(shuō)詞，管取他一片雄心俠氣立地化成宛轉(zhuǎn)柔腸，好叫他向那快活場(chǎng)中安身立命也！”
鄧九公聽(tīng)完，不住點(diǎn)頭咂嘴，撫掌拈須，說(shuō)道：“老弟呀，愚兄闖了一輩子，沒(méi)服過(guò)人，今日遇見(jiàn)老弟你了，我算孫大圣見(jiàn)了唐長(zhǎng)老了！你們念書的心里真有點(diǎn)子道道子！”說(shuō)著，把那字紙撒成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防泄露。安公子也便站起身來(lái)外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐著默默出神。
安老爺?shù)溃骸肮媚棠淘醯臎](méi)話？難道你舍不得你那世妹還鄉(xiāng)不成？”褚大娘子道：“他這樣的還鄉(xiāng)，不強(qiáng)似他鄉(xiāng)流落，豈有不愿之理？只是我方才通前徹后一想，這件事，二叔，你老人家料估得、防范得、計(jì)算得都不差，便是有想不到的、想過(guò)去的去處，有這大譜兒在這里，臨時(shí)都容易做。只是你老人家方才說(shuō)的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給他安身，怎的給他立命？何不索興說(shuō)來(lái)，我們聽(tīng)聽(tīng)，也得放心?！?br />
安老爺?shù)溃骸斑@不過(guò)等完事之后，給他說(shuō)個(gè)門戶相對(duì)的婆家，選個(gè)才貌相當(dāng)?shù)呐?，便是他的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？”褚大娘子道：“我卻有個(gè)見(jiàn)識(shí)在此。”因望著他父親合安老爺悄悄兒的道：“我想莫如把他如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？”鄧九公說(shuō)：“好哇！好哇！我怎的就沒(méi)想到這里！老弟，不必猶疑，就是這樣定了，這事咱們也在明日定規(guī)。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了！”安老爺連忙站起身形，向褚大娘子道：“賢侄女，我的心事被你一口道著了，但是這樁事大不容易?！币蛴窒蜞嚲殴溃骸袄细绺?，你明日切切不可提起，倘提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅！所關(guān)匪細(xì)，且作緩商?！边@正是：
整頓金籠關(guān)玉鳳，安排寶缽咒神龍。
要知安老爺、鄧九公次日怎的去見(jiàn)那十三妹，下回書交代。
安老爺聽(tīng)了，說(shuō)道：“這場(chǎng)惡斗，斗到后來(lái)怎的個(gè)落場(chǎng)呢？”
鄧九公道：“老弟呀，那時(shí)我只怕十三妹聽(tīng)了海馬周三這段話，一時(shí)性起，把他手起一刀，雖說(shuō)給我增了光了，出了氣了，可就難免在場(chǎng)這些親友們受累。正在為難，又不好轉(zhuǎn)去勸他。誰(shuí)想那些盜伙一見(jiàn)他的頭領(lǐng)吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉，急了，一個(gè)個(gè)早丟了手中兵器，跪倒哀求，說(shuō)：‘這事本是我家頭領(lǐng)不知進(jìn)退，冒犯尊威，還求貴手高抬，給他留些體面，我等恩當(dāng)重報(bào)！’只聽(tīng)那十三妹冷笑一聲，說(shuō)：‘你這班人也曉得要體面么？假如方才這九十歲的老頭兒被你們一鞭打倒，他的體面安在？再說(shuō)，方才若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體面安在？’眾人聽(tīng)了，更是無(wú)言可答，只有磕頭認(rèn)罪。
“那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出一副笑盈盈的臉兒，對(duì)著那在場(chǎng)的大眾說(shuō)道：‘你眾位在此，休猜我合這鄧?yán)衔淌怯H是故，前來(lái)幫他；我是個(gè)遠(yuǎn)方過(guò)路的人，合他水米無(wú)交。我平生慣打無(wú)禮硬漢，今日撞著這場(chǎng)是非，路見(jiàn)不平，拔刀相助，并非圖這幾兩銀子?！f(shuō)了這話，他然后才回頭對(duì)那班盜伙道：‘我本待一刀了卻這廝性命，既是你眾人代他苦苦哀求，殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，如今權(quán)且寄下他這顆驢頭！你們要我饒他，只依我三件事：第一，要你們當(dāng)著在場(chǎng)的眾位，給這主人賠禮，此后無(wú)論那里見(jiàn)了，不準(zhǔn)錯(cuò)敬；第二，這二十八棵紅柳樹(shù)鄧家莊的周圍百里以內(nèi)，不準(zhǔn)你們前來(lái)騷擾；第三，你們認(rèn)一認(rèn)我這把倭刀合這張彈弓，此后這兩樁東西一到，無(wú)論何時(shí)何地何人，都要照我的話行事。這三件事件件依得，便饒他天字第一號(hào)的這場(chǎng)羞辱。你大家快快商量回話！’眾人還不曾開(kāi)口，那海馬周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦胭抹粉，都依，都依，再無(wú)翻悔！’眾人也一疊聲兒和著答應(yīng)。那十三妹這才一抬腿放起周三。那廝爬起來(lái)，同了眾人走到我跟前，齊齊的尊了我聲：‘鄧九太爺！’向我搗蒜也似價(jià)磕了陣頭，就待告退。”
“老弟，古人說(shuō)的好：‘得意不可再往?！亦?yán)暇胚@就忒夠瞧的了；再說(shuō)，也不可向世路結(jié)仇。我就連忙扶起他來(lái)，說(shuō)：“周朋友，你走不得。從來(lái)說(shuō)‘勝敗兵家常事’，又道是‘識(shí)時(shí)務(wù)者呼為俊杰’。今日這樁事，自此一字休提?，F(xiàn)成的戲酒，就請(qǐng)你們老弟兄們?cè)诖碎_(kāi)懷痛飲，你我作一個(gè)不打不成相遇的交情，好不好？’周三他倒也得風(fēng)便轉(zhuǎn)，他道：‘既承臺(tái)愛(ài)，我們就在這位姑娘的面前，從這句話敬你老人家起。’當(dāng)下大家上廳來(lái)，連那在場(chǎng)的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收過(guò)兵器銀兩，重新開(kāi)戲，洗盞更酌。老弟，你想，這個(gè)過(guò)節(jié)兒得讓那位十三妹姑娘首座不得？我連忙滿滿的斟了盅熱酒送過(guò)去。他說(shuō)道：‘我十三妹今日理應(yīng)在此看你兩家禮成，只是我孝服在身，不便宴會(huì)；再者，男女不同席。就此失陪，再圖后會(huì)?！f(shuō)著，出門下階，嗖的一聲，托地跳上房去，順著那房脊，邁步如飛，連三跨五，霎時(shí)間不見(jiàn)蹤影。我這才曉得他叫作十三妹！老弟，你聽(tīng)這場(chǎng)事的前后因由，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人輪子里把一世的英名搦盡？你道他怎的算不得我一個(gè)恩人？
“因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這才據(jù)我的莊客們說(shuō)：‘這人三日前就投奔到此，那時(shí)因莊上正有勾當(dāng)，莊客們便把他讓在前街店房暫住，約他三日后再來(lái)?，F(xiàn)在他還在店里住著?！衣?tīng)了這話，便趕到店里合他相見(jiàn)。原來(lái)他只得母女二人，他那母親又是個(gè)既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦。我便要把合周三賭賽的那萬(wàn)金相贈(zèng)，爭(zhēng)奈他分文不取。及至我要請(qǐng)他母女到家養(yǎng)贍，他又再三推辭。問(wèn)起他的來(lái)由，他說(shuō)自遠(yuǎn)方避難而來(lái)，因他一家孤寡，生恐到此人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀(jì)，特來(lái)投奔，要我給他家遮掩個(gè)門戶，此外一無(wú)所求。當(dāng)下便合我認(rèn)作師徒。他自己卻在這東南上青云出山峰高處踹了一塊地方，結(jié)幾間茅屋，仗著他那口倭刀，自食其力，養(yǎng)贍老母。我除了給他送些薪水之外，憑你送他甚么，一概不收。只一個(gè)月頭里，借了我些微財(cái)物，不到半月，他依然還照數(shù)還了我了。因此，直到今日，我不曾報(bào)得他一分好處。”
安老爺?shù)溃骸皳?jù)這等聽(tīng)起來(lái)，這人還不單是那長(zhǎng)槍大戟的英雄，竟是個(gè)揮金殺人的俠客。我也難得到此，老兄臺(tái)，你合他既有這等的氣誼，怎的得引我會(huì)他一會(huì)也好？”鄧九公聽(tīng)了這話，怔了一怔，說(shuō)：“老弟，若論你合這人，彼此都該見(jiàn)一見(jiàn)，才不算世上一樁缺陷事。只可惜老弟來(lái)遲了一步，他不日就要天涯海角遠(yuǎn)走高飛，你見(jiàn)他不著了！”
安老爺故作驚疑，問(wèn)道：“這卻為何？”只見(jiàn)鄧九公未從說(shuō)話，兩眼一酸，那眼淚早泉涌一般落得滿衣襟都是，連那白須上也沾了一片淚痕，嘆了一聲，道：“老弟，劣兄是個(gè)直腸漢，肚子里藏不住話，獨(dú)有這樁事，我家里都不曾提著一字，不信你只問(wèn)你侄女兒就知道了。原故，只因十三妹的這樁事大，須慎密，不好泄漏他的機(jī)關(guān)。如今承老弟你問(wèn)到這句話，我兩個(gè)一見(jiàn)，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上你來(lái)。
原來(lái)這位姑娘他身上有殺父大仇，只因老母在堂，無(wú)人奉養(yǎng)，一向不曾報(bào)得。不想前幾天他母親又得了一個(gè)緊痰癥，沒(méi)了。
他如今孝也不及穿，事也不及辦，過(guò)了一七，葬了母親，便要去干這大事。今日他母親死了是第四天了，只有明后日兩天，他此時(shí)的心緒，避人還避不及，我怎好引你去見(jiàn)他？我昨日還問(wèn)他的歸期，他說(shuō)是：‘大事一了，便整歸裝?！@樁事也要看個(gè)機(jī)會(huì)，也得了得了事，才好再回此地，知他是三個(gè)月兩個(gè)月？老弟，你又那里等得他？便是愚兄，這幾日也正為這事心中難過(guò)！”
安老爺又佯作不知的道：“哦，原來(lái)如此。但不知他的父親是何等樣人，因甚事被這仇家隱害？他這仇人又是何等樣人，現(xiàn)在在甚么地方？”鄧九公擺手道：“這事一概不知?！卑怖蠣?shù)溃骸拔嵝诌@句話是欺人之談了。他既合你有師生之誼，又把這等的機(jī)密大事告訴了你，你豈有不問(wèn)他個(gè)詳細(xì)原由的理？”一句話，把鄧九公問(wèn)急了，只見(jiàn)他瞪了兩只大眼睛，嚷起來(lái)道：“豈有此理！難道我好欺老弟不成？你是不曾見(jiàn)過(guò)他那等的光景，就如生龍活虎一般！大約他要說(shuō)的話作的事，你就攔他，也莫想攔得他住手住口；否則，你便百般問(wèn)他求他，也是徒勞無(wú)益。他仇還沒(méi)報(bào)，這仇人的名兒如何肯說(shuō)？我又怎的好問(wèn)？只有等他事畢回來(lái)，少不得就得知這樁快事了?！?br />
安老爺?shù)溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，此時(shí)既不知他這仇人為何人，又不知他此去報(bào)仇在何地，他強(qiáng)煞究竟是個(gè)女孩兒，千山萬(wàn)水，單人獨(dú)騎，就輕輕兒的說(shuō)到去報(bào)仇，可不覺(jué)得猛浪些？在這十三妹的輕年任性，不足深責(zé)；只是老哥哥你，既受他的恩情，又合他師弟相關(guān)，也該阻止他一番才是，怎的看了他這等輕舉妄動(dòng)起來(lái)？”鄧九公聽(tīng)了，哈哈大笑，說(shuō)：“老弟臺(tái)，我說(shuō)句不怕你思量的話，這個(gè)事可不是你們文字班兒懂得！講他的心胸本領(lǐng)，莫說(shuō)殺一個(gè)仇人，就萬(wàn)馬千軍沖鋒打仗，也了的了，不用旁人過(guò)慮，這是一；二則，從來(lái)說(shuō)‘父仇不共戴天’，又道是‘君子成人之美’，便是個(gè)漠不相關(guān)的朋友，咱們還要?jiǎng)袼鞒蛇@件事，何況我合他呢！所以，我想了想，眼前的聚散事小，作成他這番英雄豪舉的事大，我才極力幫著他早些葬了他家老太太，好讓他一心去干這樁大事，也算盡我?guī)追忠缘聢?bào)德之心。此時(shí)我自有催促他的，怎的老弟你顛倒嗔我不阻止他起來(lái)？”
卻說(shuō)安老爺?shù)脑挘粚颖七M(jìn)一層，引得個(gè)鄧九公雄辯高談，真情畢露，心里說(shuō)道：“此其時(shí)矣！且等我先收伏了這個(gè)貫索奴，作個(gè)引線，不怕那條孽龍不弭耳受教。待他弭耳受教，便好全他那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子一腔心事?！北銓?duì)鄧九公說(shuō)道：“自來(lái)說(shuō)‘英雄所見(jiàn)略同’。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻合老兄臺(tái)的見(jiàn)識(shí)微微有些不同之處。既承不棄，見(jiàn)到這里，可不敢不言。只是吾兄切莫著惱。你這不叫作‘以德報(bào)德’，恰恰是個(gè)‘以德報(bào)怨’的反面，叫作‘以怨報(bào)德’。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了！”
鄧九公聽(tīng)了，駭然道：“哈，老弟，你這話怎講？”安老爺?shù)溃骸斑@十三妹是怎的個(gè)英雄，我卻也只得耳聞，不曾目睹，就據(jù)吾兄你方才的話聽(tīng)起來(lái)，這人大約是一團(tuán)至性，一副奇才。至性人往往多過(guò)于認(rèn)真，奇才人往往多過(guò)于好勝。要知一個(gè)人秉了這團(tuán)至性、這副奇才來(lái)，也得天賜他一段至性奇才的福田，才許他作那番認(rèn)真好勝的事業(yè)。否則，一生遭逢不偶，志量不售，不免就逼成一個(gè)‘過(guò)則失中’的行徑?？戳耸廊?，萬(wàn)人皆不入眼，自己位置的想比圣賢還要高一層；看了世事，萬(wàn)事都不如心，自己作來(lái)的要想古今無(wú)第二個(gè)。干他的事他也作，不干他的事他也作；作的來(lái)的他也作，作不來(lái)的他也作。不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；只圖一時(shí)快心滿志，不管犯世途萬(wàn)種危機(jī)。久而久之，把那一團(tuán)至性、一副奇才，弄成一段雄心俠氣，甚至睚眥必報(bào)，黑白必分。這種人，若不得個(gè)賢父兄、良師友苦口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名隳身敗。如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此圣人所謂‘質(zhì)美而未學(xué)者也’。這種人，有個(gè)極粗的譬喻：比如那鷹師養(yǎng)鷹一般，一放出去，他縱目摩空，見(jiàn)個(gè)狐兔，定要竦翅下來(lái)，一爪把他擒??；及至遇見(jiàn)個(gè)狡兔黠狐，那怕把他拉到污泥荊棘里頭，他也自己不惜毛羽，絕不松那一爪；再偶然一個(gè)擒不著，他便高飄遠(yuǎn)舉，寧可老死空山，再不飛回來(lái)重受那鷹師的喂養(yǎng)。這就是這十三妹現(xiàn)在的一副小照真容！據(jù)我看，他此去絕不回來(lái)。老兄，你怎的還妄想兩三個(gè)月后聽(tīng)他來(lái)說(shuō)那樁快事？”
鄧九公道：“他怎的不回來(lái)？老弟，你這話我就想不出這個(gè)理兒來(lái)了?！卑怖蠣?shù)溃骸袄闲?，你只想，他這仇人我們此時(shí)雖不知底里，大約不是甚么尋常人。如果是個(gè)尋常人，有他那等本領(lǐng)，早已不動(dòng)聲色把仇報(bào)了，也不必避難到此。這人一定也是個(gè)有聲有勢(shì)、能生人能殺人的腳色。他此去報(bào)仇，只怕就未必得著機(jī)會(huì)下手，那時(shí)大事不成，羞見(jiàn)江東父老，他便不回來(lái)，此其一；便讓他得個(gè)機(jī)會(huì)下手，他那仇家豈沒(méi)個(gè)羽翼牙爪？再方今圣朝，清平世界，豈是照那鼓兒詞上頑得的？一個(gè)走不脫，王法所在，他也便不得回來(lái)了，此其二；再讓他就如妙手空空兒一般報(bào)了仇，竟有那本領(lǐng)潛身遠(yuǎn)禍，他又是個(gè)女孩兒家，難道還披發(fā)入山不成？況且聽(tīng)他那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死關(guān)頭看破，這大事已完，還有甚的依戀？你只聽(tīng)他合你說(shuō)的‘大事一了，便整歸裝’這兩句話，豈不是句合你長(zhǎng)別的話么？果然如此，他更是不得回來(lái)定了，此其三。這等說(shuō)起來(lái)，他這條性命不是送在你手里，卻是送在那個(gè)手里？”
鄧九公一面聽(tīng)安老爺那里說(shuō)著，一面自己這里點(diǎn)頭，聽(tīng)到后來(lái)，漸漸兒的把個(gè)脖頸低下去，默默無(wú)言，只瞅著那杯殘酒發(fā)怔。這個(gè)當(dāng)兒，褚大娘子又在一旁說(shuō)道：“老爺子，聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？我前日合你老人家怎么說(shuō)來(lái)著？我雖然說(shuō)不出這些講究來(lái)，我總覺(jué)一個(gè)女孩兒家，大遠(yuǎn)的道兒一個(gè)人兒跑，不是件事。你老人家只說(shuō)我不懂這些事。聽(tīng)聽(tīng)人家二叔這話，說(shuō)的透亮不透亮？”
那老頭兒此時(shí)心里已是七上八下，萬(wàn)緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺(jué)急得酒涌上來(lái)，一張肉紅臉登時(shí)扯耳朵帶腮頰憋了個(gè)漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾不住的擦。半天，從鼻子里哼出了一股氣來(lái)，望著安老爺說(shuō)道：“老弟呀！我越想你這話越不錯(cuò)，真有這個(gè)理。如今剩了明日后日兩天，他大后日就要走了，這可怎么好？”安老爺?shù)溃骸笆虑榈搅诉@個(gè)場(chǎng)中，只好聽(tīng)天由命了，那還有甚么法兒！”鄧九公道：“嗨，豈有此理！人家在我跟前盡了那么大情，我一分也沒(méi)得補(bǔ)報(bào)人家，這會(huì)子生生的把他送到死道兒上去，我鄧?yán)暇胚@罪過(guò)也就不??！就讓我再活八十七歲，我這心里可有一天過(guò)得去呀！”
他女兒見(jiàn)父親真急了，說(shuō)道：“你老人家先莫焦躁，不如明日請(qǐng)上二叔幫著再攔他一攔去罷?！蹦抢项^兒聽(tīng)了，益發(fā)不耐煩起來(lái)，說(shuō)：“姑奶奶，你這又來(lái)了！你二叔不知道他，難道你也不知道他嗎？你看他那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就攔得住他了？”安老爺?shù)溃骸斑@話難說(shuō)。只怕老哥哥你用我不著，如果用得著我，我就陪你走一蕩。俗語(yǔ)說(shuō)的：‘天下無(wú)難事’。只怕死求白賴，或者竟攔住他也不可知。”鄧九公聽(tīng)了這句話，伸腿跳下炕來(lái)，爬在地下就是個(gè)頭，說(shuō)：“老弟你果然有這手段，你不是救十三妹，直算你救了這個(gè)哥哥了！”慌得安老爺也下炕還禮，說(shuō)：“老哥哥，不必如此！我此舉也算為你，也算為我。你只知那十三妹是你的恩人，卻不知他也是我的恩人哩！”
鄧九公更加詫異，忙讓了老爺歸坐，問(wèn)道：“怎的他又是你的恩人起來(lái)？”安老爺這才把此番公子南來(lái)，十三妹在在平悅來(lái)店怎的合他相逢，在黑風(fēng)崗能仁寺怎的救他性命，怎的贈(zèng)金聯(lián)姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那牤牛山海馬周三，他見(jiàn)了那張弓怎的立刻備了人馬護(hù)送公子安穩(wěn)到淮，公子又怎的在廟里落下一塊寶硯，十三妹怎的應(yīng)許找尋，并說(shuō)送這雕弓取那寶硯，自己怎的感他情意，因此辭官親身尋訪的話，從頭至尾說(shuō)了一遍。
鄧九公這才恍然大悟，說(shuō)：“怪道呢，他昨日忽然交給我一塊硯臺(tái)，說(shuō)是一個(gè)人寄存的，還說(shuō)他走后定有人來(lái)取這硯臺(tái)，并送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個(gè)記念。我還問(wèn)他是個(gè)何等樣人，他說(shuō)：‘都不必管，只憑這寶硯收那雕弓，憑那雕弓付這寶硯，萬(wàn)不得錯(cuò)?！飞系倪@段情節(jié)，他并不曾提著一字。再不想就是老弟合賢侄父子。這不但是這樁事里的一個(gè)好機(jī)緣，還要算這回書里的一個(gè)好穿插呢！”說(shuō)著，直樂(lè)得他一天煩惱丟在九霄云外，連叫：“快拿熱酒來(lái)！”
安老爺?shù)溃骸熬茐蛄?。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長(zhǎng)計(jì)較怎的個(gè)辦法?！瘪掖竽镒右舱f(shuō)：“有理。”老頭兒沒(méi)法，說(shuō)道：“我們?cè)偃€(gè)大些的杯子，喝他三杯，痛快痛快！”說(shuō)著，取來(lái)，二人連干了三巨觥。
恰好安公子已吃過(guò)飯，同了褚一官過(guò)來(lái)，安老爺便把方才的話大略合他說(shuō)了一遍。公子請(qǐng)示道：“既是這事有個(gè)大概的局面了，何不打發(fā)戴勤去先回我母親一句，也好放心?！编嚲殴?tīng)了道：“原來(lái)弟夫人也同行在此么？現(xiàn)在那里？”褚大娘子也說(shuō)：“既那樣，二叔可不早說(shuō)？我們娘兒們也該見(jiàn)見(jiàn)，親香親香。再說(shuō)，既到了這里，有個(gè)不請(qǐng)到我家吃杯茶的？”
鄧九公也道：“可是的。”立刻就要著人去請(qǐng)。
安老爺?shù)溃骸扒夷ΑＨ缃襁@十三妹既訪著下落，便姑奶奶你不去約，他同媳婦也必到莊奉候，好去見(jiàn)那位十三妹姑娘。今日這天也不早了，而且不可過(guò)于聲張?！币蚍愿拦拥溃骸安槐亟写髑谌?，留下他我另有用處。就打發(fā)華忠?guī)Я穗S緣兒去，把這話密密的告訴你母親合你媳婦，也通知你丈人、丈母。就請(qǐng)你母親合媳婦坐輛車兒，止帶了戴勤家的、隨緣兒媳婦，明日照起早上路的時(shí)候，從店里動(dòng)身，只說(shuō)看個(gè)親戚，不必提別的話。留你丈人、丈母合家人們?cè)诘暾樟闲欣?。他二位自然也惦著要?lái)，且等事體定規(guī)了再見(jiàn)。這話你把華忠叫來(lái)，我當(dāng)面告訴他，外面不可聲張?！瘪乙还俚溃骸拔胰チT?！?br />
一時(shí)，叫了華忠并隨緣兒來(lái)，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁耳語(yǔ)了一番，只聽(tīng)他答應(yīng)，卻不知說(shuō)的甚么。
老爺因向褚一官道：“這一路不通車道罷？”鄧九公道：“從桐口往這路來(lái)沒(méi)車道，從這里上茌平去有車道，我們趕買賣運(yùn)糧食都走這股道?！瘪掖竽镒佑窒蝰乙还俚溃骸敖袃蓚€(gè)妥當(dāng)些的莊客同他爺兒倆去?！崩蠣?shù)溃骸皟蓚€(gè)人夠了，這一路還怕甚么不成？”褚大娘子道：“不是怕甚么。一來(lái)，這一路岔道兒多，防走錯(cuò)了；二來(lái)，我們也該專個(gè)人去請(qǐng)一請(qǐng)；三來(lái)，大短的天，我瞧明日這話說(shuō)結(jié)了，他娘兒這一見(jiàn)，管取舍不得散，我家只管有的是地方兒，可沒(méi)那些干凈鋪蓋，叫他們把家里的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。”褚一官道：“索性再備上兩個(gè)牲口騎著，路上好照應(yīng)?！闭f(shuō)著，同了華忠父子出去，打發(fā)他們起身去了。
鄧九公先就說(shuō)：“好極了?！币蛴窒虬怖蠣?shù)溃骸袄系?，看我說(shuō)我的事都得我們這姑奶奶不是？”褚大娘子道：“是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了！”鄧九公哈哈的笑道：“這又動(dòng)了姑奶奶脾氣了！”大家說(shuō)笑一陣。鄧九公又去周旋公子，一時(shí)又打一路拳給他看，一時(shí)又打個(gè)飛腳給他看。褚大娘子在旁，一眼看見(jiàn)公子把那香袋兒合平口抽子都帶在身上，說(shuō)道：“大爺，你真把這兩件東西帶上了？你看，叫你帶的那活計(jì)一趁，這兩件越發(fā)得樣兒了！”公子道：“我原不要帶的，姨奶奶不依么！我沒(méi)法兒，只得把二百錢掏出來(lái)交給我嬤嬤爹，才帶上的。”安老爺?shù)溃骸肮媚棠?，你怎么這等稱呼他？”褚大娘子道：“二叔，使得。我們叫聲二叔，就同父母似的，這大爺跟前我可怎么好‘老大’‘老大’的叫他呢？我們還論我們的。萬(wàn)一我有一天到了二叔家里，我還合他充續(xù)嬤嬤姑姑呢！”因問(wèn)著公子道：“是不是？”公子也只得一笑。
安老爺?shù)溃骸澳俏覀冇植桓夷菢诱摲??！?br />
說(shuō)話間，那位姨奶奶早已帶了人把飯擺齊。安老爺坐下，看了看，也有廚下打發(fā)的整桌雞魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉；又有褚大娘子里邊弄的家園里的瓜菜，自己腌的肉腥，并現(xiàn)拉的過(guò)水面，現(xiàn)蒸的大包子。老爺在任上吃了半年來(lái)的南席，又吃子一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉(zhuǎn)覺(jué)得十分香甜可口。只見(jiàn)鄧九公他并不吃那些菜，一個(gè)小小子兒給他捧過(guò)一個(gè)小缸盆大的霽藍(lán)海碗來(lái)，盛著滿滿的一碗老米飯，那個(gè)又端著一大碗肉、一大碗湯。他接來(lái)，把肉也倒在飯碗里，又泖了半碗白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣咸菜，唿嚕嚕、噶吱吱，不上半刻，吃了個(gè)罄凈。老爺這里才吃了一碗面，添了半碗飯。因道：“老哥哥的牙口竟還好？”他道：“不中了，右邊兒的槽牙活動(dòng)了一個(gè)了。”
一時(shí)飯畢，便挪在東間一張方桌前坐。便有小小子給安老爺端了盥漱水來(lái)。鄧九公卻不用漱盂，只使一個(gè)大錫漱口碗，自己端著出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把那水都噴在院子里。回手又見(jiàn)那姨奶奶給他端過(guò)一個(gè)揚(yáng)州千層板兒的木盆來(lái)，裝著涼水，說(shuō)：“老爺子，使水呀?！蹦抢项^兒把那將及二尺長(zhǎng)的白胡子放在涼水里湃了又湃，汕了又汕。鬧了半日，又用烤熱了的干布手巾沍一回，擦一回，然后用個(gè)大木梳梳了半日，收拾得十分潔凈光彩，根根順理飄揚(yáng)。自己低頭看了，覺(jué)得得意之至！褚大娘子便合那位姨奶奶忙忙的吃過(guò)飯，盥漱已畢，裝了袋煙，也過(guò)來(lái)陪坐。那邊便收拾家伙，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規(guī)矩排場(chǎng)，只怕他這倒是個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)吃飯之道！
話休絮煩。卻說(shuō)鄧九公見(jiàn)大家吃罷了飯，諸事了當(dāng)，他卻耐不得了，向安老爺?shù)溃骸袄系?，你快把明日到那里怎的個(gè)說(shuō)法告訴我罷?！卑怖蠣?shù)溃骸凹热绱?，大家都坐好了?！碑?dāng)下安老爺同鄧九公對(duì)面坐下，叫公子同褚一官上面打橫，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就開(kāi)口道：“我先有句話，明日如果見(jiàn)了面，老爺子，你老人家可千萬(wàn)莫要性急，索興讓我們二叔先說(shuō)?！卑怖蠣?shù)溃骸安槐刂v，這出戲自然是我唱，也得老兄給我作一個(gè)好場(chǎng)面，還得請(qǐng)上姑爺、姑奶奶走走場(chǎng)，并且還得今日趁早備下一件行頭?！?br />
鄧九公問(wèn)道：“怎的又要甚么行頭？”安老爺?shù)溃骸按蠹曳讲挪徽f(shuō)這姑娘不肯穿孝嗎？如今要先把這件東西給他趕出來(lái)，臨時(shí)好用?！瘪掖竽镒用Φ溃骸岸加辛?。那一天，我瞧著他老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至他的鋪蓋坐褥，都給他張羅妥當(dāng)了。拿去他執(zhí)意不穿，是去報(bào)定了仇了，可叫人有甚么法兒呢！”老爺?shù)溃骸坝辛烁??！编嚲殴愕溃骸袄系埽憧蓜e硬作呀！不是我毛草，他那脾氣性子，可真累贅！”
安老爺笑道：“不妨，‘若無(wú)破浪揚(yáng)波手，怎取驪龍頷下珠？’就是老媽媽論兒，也道是‘沒(méi)那金鋼鉆兒，也不攬那磁器家伙’。你看我三言兩語(yǔ)，定叫他歇了這條報(bào)仇的念頭；不但這樣，還要叫他立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫他撫柩還鄉(xiāng)；不但這樣，還要叫他雙親合葬；不但這樣，還要給他立命安身。那時(shí)才算當(dāng)完了老哥哥的這差，了結(jié)了我的這條心愿！”
鄧九公道：“老弟，我說(shuō)句外話，你莫要鎊張了罷？”老爺?shù)溃骸安蝗?。這其中有個(gè)原故，等我把原故說(shuō)明白，大家自然見(jiàn)信了。但是這事不是三句五句話了事的，再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事卻要作得機(jī)密，雖說(shuō)你這里沒(méi)外人，萬(wàn)一這些小孩子們出去，不知輕重，露個(gè)一半句，那姑娘又神道，倘被他預(yù)先知覺(jué)了，于事大為無(wú)益。如今我們拿分紙筆墨硯來(lái)，大家作個(gè)筆談。——只不知姑奶奶可識(shí)字不識(shí)？”褚一官道：“他認(rèn)得字，字兒比我深，還寫得上來(lái)呢?！崩蠣?shù)溃骸斑@尤其巧了?！闭f(shuō)著，褚一官便起身去取紙筆。
列公，趁他取紙的這個(gè)當(dāng)兒，說(shuō)書的打個(gè)岔。你看這十三妹，從第四回書就出了頭，無(wú)名無(wú)姓，直到第八回，他才自己說(shuō)了句人稱他作十三妹，究竟也不知他姓某名誰(shuí)，甚么來(lái)歷。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道他的根底，這可要聽(tīng)他的姓名了，又出了這等一個(gè)西洋法子，要鬧甚么筆談，豈不惹聽(tīng)書的心煩性躁么？
列公，且耐性安心，少煩勿躁。這也不是我說(shuō)書的定要如此。這稗官野史雖說(shuō)是個(gè)頑意兒，其為法則，則與文章家一也，必先分出個(gè)正傳、附傳，主位、賓位，伏筆、應(yīng)筆，虛寫、實(shí)寫，然后才得有個(gè)間架結(jié)構(gòu)。即如這段書是十三妹的正傳，十三妹為主位，安老爺為賓位，如鄧、褚諸人，并賓位也占不著，只算個(gè)“原為小相焉”。但這十三妹的正傳都在后文，此時(shí)若縱筆大書，就占了后文地步，到了正傳寫來(lái)，便沒(méi)些些氣勢(shì)，味同嚼蠟。若竟不先伏一筆，直待后文無(wú)端的寫來(lái)，這又叫作“沒(méi)來(lái)由”，又叫作“無(wú)端半空伸一腳”，為文章家最忌。然則此地?cái)嗖荒懿惶搶懸环?，虛寫一番，又?jǐn)喾钦漳前薰偌业摹案蕉^(guò)來(lái)，如此如此”八個(gè)大字的故套可以了事，所以才把這文章的筋脈放在后面去，魂魄提向前頭來(lái)。作者也煞費(fèi)一番筆墨！然雖如此，列公卻又切莫認(rèn)作不過(guò)一番空談，后面自有實(shí)事，把他輕輕放過(guò)去。要聽(tīng)他這段虛文合后面的實(shí)事，卻是逐句逐字針?shù)h相對(duì)。列公樂(lè)得破分許精神，尋些須趣味也！
剪斷殘言。卻說(shuō)那褚一官取了紙筆墨硯來(lái)。安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一面寫，口里一面說(shuō)道：“九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓。”因?qū)懥艘恍薪o大家看，道：“那姑娘并不叫作十三妹，他的姓是這個(gè)字，他的名字是這兩個(gè)字，他這‘十三妹’三字，就從他名字上這字來(lái)的?！贝蠹业溃骸芭叮瓉?lái)如此?！卑怖蠣斢謱懥艘恍校傅溃骸八母赣H是這個(gè)名字，是這等官，他家是這樣一個(gè)家世?！编嚲殴溃骸叭绾危课艺f(shuō)他那等的氣度，斷不是個(gè)民間女子呢！這就無(wú)怪其然了?！瘪掖竽镒拥溃骸斑@我又不明白了，既這樣說(shuō)，他怎的又是那樣個(gè)打扮呢？”安老爺?shù)溃骸澳愦蠹矣兴恢?。”因又寫了幾句給大家看，道：“是這樣一個(gè)原故，就如我家，這個(gè)樣子也盡有?！贝蠹衣?tīng)了，這才明白。
安老爺又道：“你大家道他這仇人是誰(shuí)？真算是個(gè)天大地大希大滿大無(wú)大不大的大腳色！”因又寫了幾個(gè)字指給眾人看，道：“便是這個(gè)人！”鄧九公道：“啊哎！他怎的會(huì)惹著這位太歲，去合他結(jié)起仇來(lái)！”安老爺?shù)溃骸八赣H合那人是個(gè)親臨上司，屬員怎生敢去合他結(jié)仇？就是為了這姑娘身上的事?！闭f(shuō)著，又寫了兩句，指道：“便是這等一個(gè)情節(jié)。無(wú)奈他父親又是個(gè)明道理、尚氣節(jié)的人，不同那趨炎附勢(shì)的世俗庸流。見(jiàn)他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司百般的牢籠，這事他絕不吐口應(yīng)許。那一個(gè)老羞成怒，就假公濟(jì)私把他參革，拿問(wèn)下監(jiān)，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是他誓死報(bào)仇的根子?！?br />
鄧九公聽(tīng)了，輪起大巴掌來(lái)，把桌子拍得山響，說(shuō)道：“這事叫人怎生耐得！只恨我鄧?yán)暇庞辛藘蓺q年紀(jì)，家里不放我走，不然的時(shí)候，我豁著這條老命走一蕩，到那里，怎的三拳兩腳也把那廝結(jié)果了?！卑怖蠣?shù)溃骸安粍谀憷闲謩?dòng)這等大氣！”因又寫了一行，指道：“這人現(xiàn)在已是這等光景了?！?br />
鄧九公道：“是呀，前些日子我也模模糊糊聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)過(guò)一句來(lái)著，因是不干己事，就不曾留心去問(wèn)。這也是朝廷無(wú)私，天公有眼。這等說(shuō)起來(lái)，這姑娘更不該去了。”褚大娘子笑道：“誰(shuí)到底說(shuō)他該去來(lái)著？都不是你老人家甚么‘英雄’咧，‘豪杰’咧，又是甚么‘大丈夫烈烈轟轟作一場(chǎng)’咧，鬧出來(lái)的嗎？”鄧九公呵呵的笑道：“我的不是！我就知道有這些彎子轉(zhuǎn)子嗎？”
安老爺?shù)溃骸斑@話倒不可竟怪我們這位老哥哥。我若不來(lái)，你大家從那里知道起？便是我雖知道，若不知道底里，方才也不敢說(shuō)那等的滿話。至于我此番來(lái)，還不專在他救我的孩子的這樁事上?！币蛴謱懥藥拙?，道：“我們兩家還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從他懷抱兒時(shí)候就見(jiàn)過(guò)，算到如今，恰恰的十七年不曾見(jiàn)著。自他父親死后，更是不通音問(wèn)。這些年，我隨處留心，逢人便問(wèn)，總不得個(gè)消息。直到我這孩子到了淮安，說(shuō)起路上的事來(lái)，我越聽(tīng)越是他，如今果然不錯(cuò)。你看，我若早幾日到，沒(méi)他母親這樁事，便難說(shuō)話；再晚幾日，見(jiàn)不著他這個(gè)人，就有話也無(wú)處可說(shuō)。如今不早不晚，恰恰的在今日我兩相聚，這豈是為你我報(bào)德湊的機(jī)緣？這直是上天鑒察他那片孝心，從前叫他自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個(gè)結(jié)合救他一人的果，分明是天理人情的一樁公案。‘天視自我民視，天聽(tīng)自我民聽(tīng)’。據(jù)此看去，明日的事只怕竟有個(gè)八分成局哩！”褚一官道：“豈但八分，十成都可保?！卑怖蠣斦f(shuō)：“這也難道，明日只怕還得大大費(fèi)番唇舌。我們?nèi)缃袼綀?chǎng)演官場(chǎng)，可就要串起這出戲來(lái)了。”
說(shuō)著，那位姨奶奶送過(guò)茶來(lái)，大家喝著茶。那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊嘁喳了幾句，褚大娘子笑著皺皺眉，道：“咳，不用喲！”鄧九公道：“你們鬼鬼祟祟又說(shuō)些甚么？”褚大娘子笑著說(shuō)：“不用問(wèn)了?！编嚲殴@幾日是時(shí)刻惦著十三妹，生怕他那邊有個(gè)甚么岔兒，追著要問(wèn)。那姨奶奶忍不住自己說(shuō)道：“今兒個(gè)他二叔合大爺他爺兒倆不都住下嗎，我想著他倆都沒(méi)個(gè)尿壺，我把你老的那個(gè)刷出來(lái)了。你老要起夜，有我的馬桶呢，你跟我一堆兒撒不好喂！姑奶奶可只是笑?！?br />
大家聽(tīng)了，笑個(gè)不止。安公子忍不住，回過(guò)頭去把茶噴了一地。鄧九公道：“很好，就是那么著。你只別來(lái)攪，耽誤人家聽(tīng)書?！?br />
一時(shí)茶罷笑止，鄧九公道：“如今這個(gè)人的來(lái)歷是澈底澄清的明白了，只是老弟用何等妙計(jì)，能叫他照方才說(shuō)的那樣遵教呢？”安老爺?shù)溃骸皬膩?lái)只聞‘定計(jì)報(bào)仇’，不曾見(jiàn)個(gè)‘定計(jì)報(bào)恩’。然而這個(gè)人的性情，非用條妙計(jì)斷斷制他不住；制他不住，你我這報(bào)恩的心也無(wú)從盡起。等我寫出一個(gè)略節(jié)來(lái)，大家商議?！闭f(shuō)著就提筆一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：“我們此去，我不必講自然是從送還這張彈弓說(shuō)起。但是第一，只愁他收了彈弓不肯出來(lái)見(jiàn)我，便有話也沒(méi)處說(shuō)了。明日卻請(qǐng)你爺兒三位借樁事兒分起先去，然后我再作恁般個(gè)行徑而來(lái)。到那里，九兄，你卻如此如此說(shuō)，我便如此如此說(shuō)，卻勞動(dòng)姑奶奶這般的暗中調(diào)度，便不愁他不出來(lái)見(jiàn)我了。及至我見(jiàn)著了他，還愁交代彈弓之后，我只管問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，他卻一副冰冷的面孔，寡言寡笑。我縱然有話，從那里說(shuō)起？我便開(kāi)口先問(wèn)恁的一樁事，不愁他不還出我個(gè)實(shí)在來(lái)。我聽(tīng)了便想作這般一個(gè)舉動(dòng)，他若推托，卻請(qǐng)九兄從旁如此如此的一團(tuán)和，我便得又進(jìn)一步直入后堂了。及至到了里面，我一面參靈禮拜，假如他還過(guò)禮依然孝子一般伏地不起，難道我好上前拉他起來(lái)合我說(shuō)話不成？卻得姑爺、姑奶奶一位如此的一周旋，一位再如彼的一指點(diǎn)，九兄又從中作個(gè)代東陪客，我就居然得高坐長(zhǎng)談了。坐下，我開(kāi)口第一句，可便是這句話，他絕不肯說(shuō)到報(bào)仇原由，一定的用淡話支吾；他但一支吾，我第二句便是這句話?！卑怖蠣斦f(shuō)到這里，褚一官道：“說(shuō)是這等說(shuō)，二叔，你老也得悠著來(lái)呀?！?br />
安老爺?shù)溃骸啊蝗牖⒀?，焉得虎子’？不恁的一激，怎生激得出他?bào)仇的那句話來(lái)？”鄧九公道：“有理，不錯(cuò)的，就是這等不妨。便是他有甚話說(shuō)，有我從中和解呢?！卑怖蠣?shù)溃骸暗侥菚r(shí)節(jié)，倒用不著和解。你但如此如此作去，他自然沒(méi)話可說(shuō)。但是這節(jié)關(guān)目，老兄，你可得作的像。我再如此用話一敲打，一定要叫他自己說(shuō)出這句報(bào)仇的話來(lái)才罷。”鄧九公道：“他始終不說(shuō)也難?！卑怖蠣?shù)溃骸袄闲?，你要知他是好勝不過(guò)的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容他不說(shuō)了。但是說(shuō)雖說(shuō)了，憑怎的問(wèn)他那仇人的姓名，可休想他說(shuō)出來(lái)了。問(wèn)來(lái)問(wèn)去，不等他說(shuō)，我便一口道破?！?br />
鄧九公拍手道：“好！”安老爺?shù)溃骸熬判?，你先莫贊好著。你須知他又是個(gè)機(jī)警不過(guò)的人，這樁事合那仇人的姓名，無(wú)一刻不橫在他心頭，卻又萬(wàn)分的機(jī)密，防著泄露。忽然的被一個(gè)驀生人當(dāng)面叫破，他如何不疑？難保不無(wú)一場(chǎng)大作。果的如此，此番卻得仗老兄你解和了?！编嚲殴溃骸氨闶沁@樣，也不妨事。他雖是難纏，卻不蠻作。你只看他作過(guò)的那幾樁事，就是個(gè)樣子了?！崩蠣?shù)溃骸爸灰扇怂?，就你我吃些虧也說(shuō)不得。等過(guò)了這關(guān)，我卻把他那仇人的原委說(shuō)來(lái)，這卻得大費(fèi)一番唇舌，才平得他那口盛氣。等到把這事的原委說(shuō)明，這是有證有據(jù)共聞共見(jiàn)的事情，難道還怕他不信，一定要去報(bào)仇不成！”
鄧九公道：“是呀，到了這個(gè)場(chǎng)中就算完了！”安老爺?shù)溃骸巴炅耍课幢匮?！只怕還有‘大未完’在后頭呢！老兄，你切莫把他平日的那番俠烈認(rèn)作他的得意，他那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了！也只為他父母這兩樁大事未完，弄成這等一個(gè)游戲三昧的樣子。如今不幸母親已是死了，再聽(tīng)得父仇不消報(bào)了，可防他頓生他變。這倒是一樁要緊的關(guān)頭！”褚大娘子道：“不妨，那等我勸他?！崩蠣?shù)溃骸斑@豈是勸得轉(zhuǎn)的？
你爺兒三個(gè)只要保護(hù)得他那一時(shí)的平地風(fēng)波，此后的事都是我的責(zé)成。只消我如此如此恁般一片說(shuō)詞，管取他一片雄心俠氣立地化成宛轉(zhuǎn)柔腸，好叫他向那快活場(chǎng)中安身立命也！”
鄧九公聽(tīng)完，不住點(diǎn)頭咂嘴，撫掌拈須，說(shuō)道：“老弟呀，愚兄闖了一輩子，沒(méi)服過(guò)人，今日遇見(jiàn)老弟你了，我算孫大圣見(jiàn)了唐長(zhǎng)老了！你們念書的心里真有點(diǎn)子道道子！”說(shuō)著，把那字紙撒成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防泄露。安公子也便站起身來(lái)外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐著默默出神。
安老爺?shù)溃骸肮媚棠淘醯臎](méi)話？難道你舍不得你那世妹還鄉(xiāng)不成？”褚大娘子道：“他這樣的還鄉(xiāng)，不強(qiáng)似他鄉(xiāng)流落，豈有不愿之理？只是我方才通前徹后一想，這件事，二叔，你老人家料估得、防范得、計(jì)算得都不差，便是有想不到的、想過(guò)去的去處，有這大譜兒在這里，臨時(shí)都容易做。只是你老人家方才說(shuō)的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給他安身，怎的給他立命？何不索興說(shuō)來(lái)，我們聽(tīng)聽(tīng)，也得放心?！?br />
安老爺?shù)溃骸斑@不過(guò)等完事之后，給他說(shuō)個(gè)門戶相對(duì)的婆家，選個(gè)才貌相當(dāng)?shù)呐?，便是他的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？”褚大娘子道：“我卻有個(gè)見(jiàn)識(shí)在此。”因望著他父親合安老爺悄悄兒的道：“我想莫如把他如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？”鄧九公說(shuō)：“好哇！好哇！我怎的就沒(méi)想到這里！老弟，不必猶疑，就是這樣定了，這事咱們也在明日定規(guī)。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了！”安老爺連忙站起身形，向褚大娘子道：“賢侄女，我的心事被你一口道著了，但是這樁事大不容易?！币蛴窒蜞嚲殴溃骸袄细绺?，你明日切切不可提起，倘提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅！所關(guān)匪細(xì)，且作緩商?！边@正是：
整頓金籠關(guān)玉鳳，安排寶缽咒神龍。
要知安老爺、鄧九公次日怎的去見(jiàn)那十三妹，下回書交代。
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