卻說(shuō)張志伯擅作威福，枉殺了薛知縣，暫且按下不表。再說(shuō)那海瑞領(lǐng)了文憑，帶著海安、海雄一路上水陸繼進(jìn)，不一日來(lái)到省垣。先到藩司處稟見(jiàn)，驗(yàn)看過(guò)了，然后到任，望著淳安縣內(nèi)來(lái)。那學(xué)里的生員、同寅，都來(lái)迎接。海瑞一一相見(jiàn)過(guò)了，上任視事。在學(xué)里也沒(méi)甚的事情，只好邀了那些生員到來(lái)訓(xùn)遵經(jīng)義。所以生員們都喜愛(ài)他，說(shuō)他認(rèn)真司鐸。

　　一日，海瑞偶然想起：我今已得一職在此為官，卻把妻子拋棄在岳母處，心中有所不忍。乃修書(shū)一札，取了五十兩銀子，交與海雄回粵，迎接家眷。海雄領(lǐng)了銀札，拜辭海瑞，搭了海船，望粵東南而來(lái)。

　　又說(shuō)那張氏夫人，自從丈夫入京之后，就在娘家過(guò)活。誰(shuí)知身中已懷六甲，到了十個(gè)月足，生下一女。張?zhí)蛉撕貌粴g喜，諸事親為料理。滿月之后，取名金姑。此際張氏一面撫育女兒，專盼丈夫的捷報(bào)。到了次年五月以后，還不見(jiàn)一些聲息。

　　及閱南宮試錄，方知海瑞名落孫山。未幾有書(shū)寄回，稱說(shuō)留京宿科。張氏又只得安心守待。至本年的七月內(nèi)接得京中家信，始知丈夫不曾得中正榜，不知為何叨蒙朝廷特賜進(jìn)士，改授淳安儒學(xué)，又有百兩銀子付來(lái)安家。此時(shí)張氏母女喜得眉開(kāi)眼笑。

　　張氏夫人說(shuō)道：“女婿是終不在人下者，今日果然。但他如今到任上去了，諒不日會(huì)來(lái)接你?！?br />
　　過(guò)了數(shù)月，忽然海瑞差了海雄持書(shū)而回，稱說(shuō)奉命來(lái)接家屬，并有書(shū)信與太夫人請(qǐng)安。張氏大喜，即拆書(shū)札來(lái)看。其略云：別卿數(shù)載，裘葛四更。幸借福蔭，博得一官?，F(xiàn)在分發(fā)浙江淳安縣儒學(xué)，雖屬冷曹，亦感朝廷格外之典。茲已抵任，身子幸獲粗安。古人云：富貴不忘貧賤友，身榮敢棄糟糠妻？特遣海雄來(lái)家迎接，幸即隨同到任，俾得一酬杵臼之勞，亦少慰夫妻之意。書(shū)到之日，即便束裝。

　　岳母大人處，另有稟帖請(qǐng)安，毋庸多及。此字。

　　張氏賢夫人妝次。

　　剛峰手書(shū)太夫人亦將書(shū)信看了。海雄道：“小的來(lái)時(shí)，老爺有五十兩銀子交付小的，以作太夫人路費(fèi)，此項(xiàng)卻不用過(guò)慮了。但不知太夫人何日起身？待小的好去雇備船只。”張夫人道：“擇吉起程就是。”海雄應(yīng)諾，便先行雇備了船只，專待吉日解纜不提。

　　再說(shuō)海瑞自到學(xué)任以來(lái)，用心訓(xùn)迪，又稟知上司，除了學(xué)中幾處陋規(guī)。上憲嘉其廉能，大加嘆賞說(shuō)：“海提學(xué)才干卓異，可司民牧。”為他具題，請(qǐng)改授州縣以資委用。本下，帝批準(zhǔn)了，發(fā)回本省。該撫即便拆開(kāi)來(lái)看。只見(jiàn)朱批是：奉旨：該撫所題淳安儒學(xué)海瑞，才干卓異，堪為民牧，乞改授州縣，以資委用。所奏如果屬實(shí)，著即出具考語(yǔ)具題，遇有州縣缺出，即行委署。如堪治理，另題實(shí)授，欽此。

　　該撫看了朱批，即時(shí)發(fā)下藩司，著將海瑞改注候委縣冊(cè)內(nèi)，聽(tīng)候委用。

　　未幾，淳安縣知縣以貪墨被百姓上控免職，該撫就以海瑞委署淳安縣知縣事。海瑞此際身膺民社，益勵(lì)精忱。凡有興利除害之事，無(wú)有不為。不避怨嫌，只顧為民為國(guó)，一清如水，那些百姓愛(ài)之有如父母。上任不一月，盜賊頓息，民歌樂(lè)業(yè)，竟然有路不拾遺之風(fēng)。海瑞不憚勞苦，每夜帶領(lǐng)二仆改裝訪察，不知拿了多少匪人，審判如神。書(shū)差畏其明察，不敢欺隱。百姓號(hào)之為海爹，如嬰兒之呼父也，其依之如此。未幾，海雄接家眷至任所，夫妻相會(huì)，又見(jiàn)了四歲的女兒，海瑞之歡喜，自不必說(shuō)。

　　過(guò)了兩月，人傳朝廷差張國(guó)公稽查各省錢(qián)糧案牘，糾察官吏廉墨，頭旗大書(shū)“奉天糾察”四字。現(xiàn)在朝廷賜他尚方寶劍，十分威肅，一路盤(pán)查將來(lái)。聞得山東歷城縣知縣薛禮勤，一言不合，為他所殺。所過(guò)地方供應(yīng)快馬，十分煩劇。倘有怠慢，立時(shí)有事。海瑞聽(tīng)了嘆道：“天子為何差這樣的人來(lái)此，適足以擾民矣！且自由他，我這里是沒(méi)有許多供應(yīng)的?！?br />
　　過(guò)了幾日，鄰縣就有文書(shū)移知，并有私說(shuō)，說(shuō)是國(guó)公之意，如此如此，否則必遭參革。海瑞笑道：“豈有此理！我一毫也不備辦，看他奈何。”遂命人于前途哨探。

　　果然不三日，張府的家人頭船來(lái)到，只見(jiàn)淳安縣城中，十分冷落，并沒(méi)有半個(gè)人兒在外招呼。怎怪那張府的家人氣惱，盛怒而來(lái)，走到縣里，仍是這般冷悄悄的，那家人就是湯星槎。

　　當(dāng)下湯星槎怒氣不卻，來(lái)到二堂，坐在一把椅子上，大聲道：“怎么國(guó)公的差事都不備辦？知縣到底往哪里去了？”海安、海雄忍耐不住，便齊聲問(wèn)道：“駕上是哪里來(lái)的？請(qǐng)道其詳?！?br />
　　星槎冷笑道：“你們?cè)诖俗鍪裁吹?？”海安道：“是跟隨海太爺辦事的?！毙情缎Φ溃骸皡s原來(lái)你們既是充當(dāng)縣里的長(zhǎng)，就該曉得官場(chǎng)中禮套的。我們國(guó)公是奉旨來(lái)稽查糾察的欽差，鄰縣諒有文移知。你等怎么這般冷落，莫非欺藐我們么？”海安道：“我們這里乃是一個(gè)極貧極苦的縣份，現(xiàn)在衙中米薪都不敷用，哪里還有余項(xiàng)來(lái)供應(yīng)差務(wù)？只請(qǐng)駕上方便些須就是?！睖情堵?tīng)了大怒，忿然而去。臨行恨恨的說(shuō)道：“你們且看仔細(xì)，少頃便是了?！彼煦ァ?br />
　　再說(shuō)海瑞在內(nèi)廳，聽(tīng)得外面喧嚷，心中大怒，遂悄悄的走在屏風(fēng)后竊聽(tīng)。正聽(tīng)得海安與星槎問(wèn)答，不覺(jué)的怒從心上起，惡向膽邊生。親聽(tīng)得星槎含恨而去，隨即喚了海安、海雄入內(nèi)，吩咐道：“適間來(lái)的就是張巡按的家丁，方才你們與他口角，彼必然迎上前途，搬弄是非，要來(lái)我縣糟蹋了。你等且到外邊私行打探，國(guó)公船只車輛共有多少，急來(lái)回復(fù)，不得有誤?！?br />
　　海安、海雄二人領(lǐng)命飛奔而去，小心打探。

　　去了二十余里，正好迎著張志伯的坐船蔽天而來(lái)。海安等故意坐在一只漁船之內(nèi)，只顧跟著官船而走。原來(lái)張志伯的船只，除官船之外，大小共三十余號(hào)，每一船都是沉重滿載的。

　　海安、海雄二人看在眼里，急急走來(lái)回報(bào)。海瑞聽(tīng)了，自忖他是從京中出來(lái)的欽差，又沒(méi)家眷，隨來(lái)不過(guò)一兩只船就夠了，為什么有許多船只？想必是裝載贓物的了。且自由他，看他來(lái)意如何，再作區(qū)處。

　　正說(shuō)之間，人報(bào)張國(guó)公差旗牌官胡英來(lái)到，稱：“奉令箭到此，請(qǐng)爺出去迎接。”海瑞道：“國(guó)公奉旨而來(lái)稽查地方，本縣理應(yīng)迎接，亦不過(guò)護(hù)送出境而已。怎么差來(lái)的賤役，也要本縣去迎，這款是何人設(shè)的？”衙役稟道：“歷經(jīng)州縣，都是這般迎候，老爺不可抗違，國(guó)公是不好惹的呢！如今旗牌現(xiàn)在衙前，專等老爺迎候。”海瑞不覺(jué)勃然大怒，就吩咐三班衙役，排班升堂。這話一傳出去，那三班的差役，各房書(shū)吏，俱各紛紛上堂站立，分列兩邊。

　　三梆已罷，海瑞升堂于暖閣之內(nèi)，書(shū)差們陸續(xù)參叩畢，海瑞道：“今日本縣特為本衙門(mén)與萬(wàn)民爭(zhēng)一口氣的，你等休要畏縮，須要照依本縣眼色行事，如違，責(zé)革不貸?！眱膳詴?shū)差唯唯聽(tīng)命。

　　海瑞吩咐開(kāi)門(mén)，傳旗牌入見(jiàn)。左右答應(yīng)一聲，把頭、儀兩度大門(mén)開(kāi)了，大聲喚叫：“本縣太爺，著來(lái)差報(bào)名進(jìn)見(jiàn)?！蹦遣罟偈菓T受人家奉承的，所過(guò)州縣，無(wú)不諂諛之，滿以為知縣出來(lái)迎接，得意洋洋的站在署門(mén)。初聽(tīng)此言，猶以為喚別處的差官。未半刻，只見(jiàn)兩個(gè)衙役走上前來(lái)說(shuō)道：“差官，你怎么耳聾了么？如此呼喚，你卻不聽(tīng)見(jiàn)？如今老爺現(xiàn)在堂上，立喚你進(jìn)去說(shuō)話呢！”那旗牌聽(tīng)了此言，不覺(jué)三尸神暴跳，七竅內(nèi)生煙，勃然大怒，道：“狗奴才，你在這里絮絮叨叨的，叫哪一個(gè)？”衙役道：“是特喚你進(jìn)去，俺家太爺坐了堂，等你呢！”

　　那旗牌冷笑道：“好大的知縣！待我進(jìn)去看他怎的！”遂大踏步盛怒而入。

　　海瑞見(jiàn)他手持令箭，乃起身離座，對(duì)著令箭拜了兩拜，請(qǐng)過(guò)一邊供著。然后復(fù)行升座。旗牌看見(jiàn)知縣復(fù)行從容的升座，心中大怒，道：“請(qǐng)問(wèn)貴縣高姓大名？”海瑞笑道：“你既為差役，不向本縣報(bào)名叩見(jiàn)，倒也罷了，怎么反來(lái)問(wèn)起本縣的姓名？本縣的姓名，已有在那萬(wàn)歲爺前傳臚冊(cè)上，諒不用說(shuō)你亦知道。你今至此何事，可對(duì)本縣說(shuō)知?！蹦瞧炫菩Φ溃骸鞍撤盍藝?guó)公令旨，特來(lái)著你等預(yù)備夫馬、供應(yīng)船只、纖夫、水手等項(xiàng)。

　　毋得刻延，如違聽(tīng)參?！焙Ｈ鸬溃骸斑@話是國(guó)公說(shuō)的，還是你說(shuō)的？”旗牌笑道：“令在手上，就是我說(shuō)的?！焙Ｈ鸬溃骸霸瓉?lái)如此。我們縣中大荒之后，百姓死亡者半?，F(xiàn)在力田之際，那有閑丁當(dāng)役？且請(qǐng)國(guó)公自便罷。”旗牌道：“怎么說(shuō)‘自便’兩字？你這廝想必做厭了這知縣么？只顧彌天的大膽，胡言亂語(yǔ)冒瀆。我亦管不得許多，只要立刻取齊一百名纖夫，又要五十號(hào)大船，前去繳令就是?！?br />
　　海瑞道：“國(guó)公的坐船不過(guò)一只，那用得百名纖夫，又要五十號(hào)大船何用？”旗牌道：“你只管預(yù)備就是，哪里管得許多閑事！”海瑞笑道：“本縣自蒙圣恩授此縣以來(lái)，所用一文皆動(dòng)支庫(kù)項(xiàng)。今你勒要如許船只，將來(lái)的開(kāi)銷卻在哪一項(xiàng)上？這卻不能從命。若是國(guó)公的坐船需人牽纜，本縣就立刻督率眾役當(dāng)差便了?！逼炫颇睦锟弦?，罵道：“放屁！哪里來(lái)的偌大瘟官，誰(shuí)敢抗違國(guó)公令旨？你敢下座來(lái)，與我去見(jiàn)國(guó)公，算你是個(gè)好漢兒的！”說(shuō)罷哈哈大笑。海瑞聽(tīng)了大怒，說(shuō)道：“哪有如此大膽藐法的差役，膽敢在本縣公堂之上大模大樣？左右，與我拿將下去，重打四十！”兩旁差役答應(yīng)一聲，齊來(lái)扯旗牌下去。正是：福由人自作，一旦失威嚴(yán)。

　　畢竟海瑞可能打得那旗牌否？且聽(tīng)下回分解。