卻說旗牌出言不遜，惱了海公，吩咐衙役，拖翻在地，重責(zé)四十大毛板，然后說話。左右答應(yīng)一聲，立即上前，不由分說，將旗牌摔到階下，按著頭腳，一聲吆喝，大叫行杖，打了十板。旗牌咬著牙根，只是不肯求饒。海瑞看了如此，大罵衙役畏懼，不敢用力，便親離座位，奪過板子，盡力打去，竟不計數(shù)，約有五十余板，打得旗牌叫喊連天，皮開肉綻，鮮血迸流。叫道：“好打，好打！”海瑞怒氣未消，令人取過鏈子來，自己與旗牌對鎖著，吩咐退堂，一同來見志伯。

　　卻說志伯的船只業(yè)已傍岸，所有縣屬城守捕衙，俱來迎接。

　　志伯既登了岸，卻不見知縣，便問各官道：“知縣何處去了？卻叫本爵到哪里去?。俊辈堆霉蚍A道：”本縣因要辦公事來遲，諒即來也?！痹捝形串叄灰娖炫婆c那知縣對鎖著，一路迎上前來。志伯見了，不知什么意思，便吩咐縣官，快上前問話。

　　知縣即便上前稟見，志伯道：“貴縣為甚與本爵的旗牌共鎖？請道其詳。”海瑞道：“只因貴差來縣，勒要備辦供應(yīng)，并要纖夫、船只，將卑職的公堂鬧了。所以卑職將貴差打了，對鎖著來見國公請罪?！敝静犃?，心中大怒，道：“原來如此，且到縣里說話?！狈愿老葘扇说逆i開了，隨即來到縣衙，升堂坐下，傳知縣問話。

　　海瑞昂然而入，打躬畢，侍立于側(cè)。張志伯道：“本爵并非私行，乃是欽奉圣旨，稽察天下倉庫案牘。所到地方，理應(yīng)供些夫馬。所以本爵欲到之處，預(yù)將令箭傳知前途，以便你等備辦。貴縣何故竟將該差痛責(zé)，豈非辱藐本爵么？”海瑞道：“上司往來，地方官迎送出境，此是自然之理。但貴差到署，勒要纖夫百名，大船五十號。想此際正在農(nóng)夫力田之時，本縣百姓，皆是耕作食力的。頃刻之間，哪有百名人來？況且小縣地方，一時焉有許多船只？故此卑職略為推延，以為趕辦。而貴差則擅作威勢，公堂謾罵，欺藐官長。故此卑職將他責(zé)打，以警將來，萬乞恕罪！”

　　志伯道：“本爵乘船而來，每縣只當(dāng)送出本境，便要換船，難道不該覓船的么？那船只又大，近因冬旱水淺，必須用人牽纜，始得過去，難道纖夫也用不著的么？至于船只五十號，自有本爵的東西裝載，故此開明數(shù)目，以免滋事。今貴縣一些不曾預(yù)備，又將我的差官責(zé)打，明明是欺藐本爵，本爵難道沒有斬知縣的利刃么？”海瑞從容進曰：“國公鋼刀雖利，不誅無罪之人！卑職自蒞任以來，一向奉公守法，并不曾虐民媚上。今國公既欽奉圣旨糾察奸邪，盤查倉庫，皇上之意，本是為民，今國公至此，適足以擾民也。卑職不自揣度，有言奉告，伏乞容訴一言，即死亦瞑目。”志伯道：“你有什么言語，只管說來。”

　　海瑞說：“且說朝廷差公撫恤天下，問民疾苦，糾察官吏，意蓋至良也。公身為大臣，仰荷重爵，自當(dāng)仰體圣意才是。怎么動以游騎先行，百般濫勒？所過州縣，勒令補折夫價銀若干兩，飯食錢若干兩，又仍復(fù)勒要酒食、船只、夫馬，否則以天子之命而挾制之。州縣既竭營資財，民亦備極勞苦。然從無不取民之官，一旦營辦不齊，必致多方搜括。萬民之膏，飽其貪壑，此豈身為大臣者之事也？竊為公不取矣！”

　　志伯聽了，滿面羞慚，不覺怒發(fā)沖冠的大聲作色道：“何物知縣，敢揭我短處？”吩咐左右推出。海瑞急止之道：“死固不可辭，然亦有說?！敝静畣柕溃骸斑€有何說？”海瑞道：“卑職開罪明公，罪固應(yīng)死。而明公受賄百萬，又當(dāng)如何？”

　　志伯道：“你卻哪里見來？”海瑞道：“三十余號沉重滿載之船，內(nèi)是何物？”志伯道：“三十余船，乃是奉皇上特諭，沿途采買下的瓷器、花盆等物，怎么說是贓物？”海瑞道：“皇上大內(nèi)所需各項器皿，例有各省進奉，何勞圣慮，特以巡邊大臣采買，而啟天下之疑心耶？”志伯被海瑞這一句說話倒住了口，卻無言可答，怒道：“這是本爵之事，不要你管?！焙Ｈ鸬溃骸懊鞴f是不要卑職來管，卑職亦要與皇上算一算賬。明公自出京以來，所過州縣，多者二三萬，至少者一萬余兩，統(tǒng)計所過州縣一千有奇，計贓百萬不止。此事只恐明公他日歸朝，未免招人物議。今海瑞既已問罪，諒亦難逃一死。但死亦要具奏天子，俾知海瑞曾亦與國家出力，死且不朽矣！”即從袖里取出一個算盤來，對眾人算計道：“明公一路而來，大約共有贓私三百余萬?！敝静疂M腔慚怒，只恐海瑞認(rèn)真，縱然殺了他，也不得干凈，遂笑道：“你這廝，我看來乃是瘋顛的。”吩咐從人趕了出去。海瑞大笑道：“這是卑職的公堂，明公要趕卑職到哪里去呢？且請息怒，海瑞不過與明公戲言也。”志伯就乘機道：“須屬戲言，下次卻不可如此，免人看見，只當(dāng)是真的一般。本爵且住你的衙署罷?！焙Ｈ鸬溃骸爱?dāng)?shù)萌缑质鸢?，恐不足以息從者，奈何？”志伯道：“不妨，只本爵與三五親隨在內(nèi)，其余悉在外邊，不攪擾貴縣?！焙Ｈ饝?yīng)諾，便請志伯入內(nèi)，至花廳住下。海瑞并不相陪，一面提犯審訊。

　　少頃，家人搬了四味葷菜，兩盆素菜，一碗清湯，一壺水酒，說道：“家爺現(xiàn)在公堂審案，不得奉陪，望乞公爺勿罪。”

　　志伯看了，不覺啞然而笑道：“你家太爺，既有公事，只管自便罷。”遂將飯略用半碗，連酒也不吃。那親隨的人亦是這些飯菜，各人肚里好生不悅，然見主人都不言語，也只得忍耐。

　　志伯被這海瑞當(dāng)著眾人搶白一場，心中大怒，便喚親隨來吩咐道：“你且到外面看這海瑞做甚勾當(dāng)，即速回來報我。”親隨領(lǐng)命，悄悄的來到外邊，只見海瑞正坐在大堂，提了一干人犯，在那里審問。親隨見了，急急回來報之，志伯便私到堂后竊看。只見海瑞口問手批，頃刻之間，把幾案的事一一了結(jié)，無不欣服。

　　志伯回到花廳，自思此人果有卓然之才，只是可惜了，不得展其驥足。又轉(zhuǎn)念他今日如此行徑，倘若認(rèn)真與我作對，這便如何是好？看來他在此地決得民心，如此能廉耿介，必定一些破綻都沒有的。我卻拿什么來參革他？一味的胡思亂想，自不必說。

　　再說海瑞把公事辦完，退了私衙，喚了海安吩咐道：“你明日可領(lǐng)著三班衙役，共二十名，在碼頭聽候。明日他起程之時，本縣卻與你等牽纜就是。”海安道：“小的們當(dāng)差牽纜，固然本該的。但老爺身為民牧，怎么反去作此下賤之事？即此衙役，亦當(dāng)無當(dāng)差之理。老爺何不喚那各處的地保前來，吩咐叫他立傳數(shù)十名民夫就是?！焙Ｈ鸬溃骸斑@是什么話！現(xiàn)今秋收之期，禾稻將次登場，若是抽取他，如何防守相望？倘有失竊，豈不枉了他們數(shù)月勞苦？這卻使不得。你只管依我去做，不必多言！”

　　海安應(yīng)諾，即到外廂喚起差役，將海瑞的言語，對他們說知。眾役聽了笑道：“我們在本縣，也當(dāng)了十?dāng)?shù)年的差，并未曾見代民當(dāng)過夫役的。不特不會，抑且失了衙門威風(fēng)。煩大叔代回一聲，只說并無例，求太爺另喚民夫就是。”海安道：“便是我亦這般說，怎奈老爺不依，說是恐失農(nóng)務(wù)。你等只管伺候，明日老爺也來相幫我們呢！”眾役聽說是太爺都幫著牽纜，不敢則聲，只得應(yīng)允。

　　次日，志伯天尚未明即便起身，海瑞便來參謁，稟請盤查倉庫。志伯道：“貴縣的倉庫，定然是夠足的，不必查驗了。

　　本爵就要起馬了。”海瑞道：“粗糲之飯，亦望明公一飽?！敝静溃骸白蛞勾驍嚥话病！奔磿r吩咐起馬。海瑞也不強留，相送出了縣衙，來到碼頭。志伯下了坐船，張府家人正在那里亂嚷，說是沒有纖夫。海瑞即與海安并差役等一同下了水，把繩頭牽著。

　　那些百姓看見，齊聲道：“豈有此理！本縣太爺是我們的父母，怎么都來當(dāng)人夫，要我們何用？”大家都跳在水里，說道：“父母大人請上岸去，待小人們來牽纜就是?！焙Ｈ鸬溃骸澳銈兦胰?，休妨了大眾的農(nóng)務(wù)?！卑傩正R道：“父母大老爺說哪里的話來，我們當(dāng)夫，是應(yīng)該的，怎么要連累太爺受苦？”

　　遂一齊將纜頭牽住。志伯看見，急令人傳海瑞上船，謝道：“貴縣如此愛民，真乃社稷之福。本爵回京，自當(dāng)奏圣上，升官加級。”說罷，吩咐開船而去，連百姓也不用牽纜了。滿城之人，無不贊嘆。

　　不說海瑞回衙，再說張志伯一路巡察過了，即日回京復(fù)命，先將贓物陸續(xù)繳到嚴(yán)府。是時嚴(yán)嵩已為丞相加大師，權(quán)傾人主。

　　當(dāng)下嚴(yán)嵩喚了來人訊問志伯行徑。志伯家人道：“家爺一路都已照中堂的言語行事，有清單豆上?！眹?yán)嵩即令取來觀看，只見：河南?。汗驳冒足y五十三萬，土物玩器共一百一十二箱。

　　山東?。汗驳冒足y四十二萬，土物玩器共三十九箱。

　　浙江?。汗驳冒足y三十六萬，土物玩器共七箱。

　　江西?。汗驳媒饤l五十八條巡撫送，白銀四十萬，土物玩器共七十六箱。

　　江蘇省：共得白銀六十萬梁太昌送，土物綢緞共一百箱。

　　廣東?。汗驳命S金一百二十條關(guān)差鄒炳春送，洋鐘表共一百八十架，翡翠犀石念珠兩副、洋貨匹頭五百箱，白銀共七十萬。

　　其余各省俱是六十萬，土物不等。

　　嚴(yán)嵩看了大喜。立即吩咐嚴(yán)二，照數(shù)收貯，待等志伯復(fù)旨后，再為瓜分。

　　正是：下虐民和吏，飽填貪壑中。

　　要知后事如何，且聽下回分解。