上圖見于明朝初年趙撝謙《六書本義》。此圖的出世年代當(dāng)在元代，是從八宋代以來流傳的《伏羲八卦圖》演變而來。其演變的前提是必須把八卦的原本符號用黑白塊替代，然后以“∽”曲線中分巽之初爻、坎之中爻、艮之上爻、兌之上爻、離之中爻、震之初爻，再以巽初爻之半黑補震初爻之半白、離中爻之半黑補坎中爻之半白、兌上爻之半黑補艮上爻之半白，最后把離初爻與坎初爻的扇形塊變畫作“魚眼”狀，并抹去八分線及內(nèi)二圓周線，即得此“天地自然河圖”。如果要演變得與此圖重合，關(guān)鍵則在于內(nèi)一圓的半徑應(yīng)該是外一圓半徑的二分之一，而中一圓的半徑則是外一圓半徑的四分之三。

　　胡渭《易圖明辨》引明初宋濂說：“新安羅端良（羅愿字端良）作陰陽相含之象，就其中八分之以為八卦，謂之河圖?！焙芸赡芫褪侵复藞D而言。

　　《天地自然河圖》原本是《伏羲八卦圖》的衍圖，待其出世之后，即故神其說，本末倒置地謂八卦由此圖而出。以黑白塊替代八卦原本符號而作“易圖”始于南宋的朱熹，沒有以黑白塊替代卦爻原本符號之舉，就不會有這樣的演變易圖問世。成書于南宋末的《周易圖》一書中無此圖，至明初于《六書本義》中始見此圖，則知此圖出世的時間當(dāng)在元代。

　　值得注意的是，這樣的易圖問世之初并不叫作“太極圖”，而是稱之為“河圖”。之所以有“河圖”之名，是本《系辭》“河出圖，洛出書，圣人則之”之說而命之，為的是說“圣人則之”這樣的圖而“畫八卦”。到了明代中葉，章潢于《圖書編》中始改稱此圖為“古太極圖”。之所以要加一“古”字，為的是要與周敦頤《太極圖》有所區(qū)別。

　　這樣易圖黑白分明，陰消陰息的變化一目了然，與漢代以來流傳之“陽生于子，陰生于午”說有合。這大概就是此圖一經(jīng)出世之后即被人們接受并不斷“神化”的緣由了吧？

　　嚴格說來，朱熹以一黑塊為陰、一白塊為陽，作《伏羲八卦次序》圖時以之為“兩儀”，到“兩儀生四象”時，又把白塊“一分為二”、黑塊“一分為二”，“四象生八卦”時，又把白塊“二分為四”、黑塊“二分為四”，則乾三白為四分一白塊所得；坤三黑為四分一黑塊所得，這就違背了邵雍所謂“獨陽不生，寡陰不成”、“陽得陰而生，陰得陽而成”、“陽不能獨立，必得陰而后立，故陽以陰為基；陰不能自見，必得陽而后見，故陰以陽為唱”諸說的本義。更何況卦爻原本符號“——”是不能“一分為二”的呢？可見，由先見于兩宋間人朱震、王湜、楊甲等人所列之《伏羲八卦圖》而演變作《天地自然河圖》，就必須承繼朱熹黑白塊《伏羲八卦次序》圖中所隱含著的舛誤。