李斯，楚國上蔡人。
他年輕的時候在郡里當小吏，常?？吹焦傺脦睦鲜?，在吃穢物，每當有人或是狗走近的時候，就驚慌恐懼。
后來李斯走進倉庫，發(fā)現(xiàn)倉庫里的老鼠，吃的是囤積的粟米，藏住在大屋檐下的房室里，卻用不著憂慮人和狗的接近。
于是李斯便嘆息說“：一個人的賢能或是不肖，就像老鼠一樣，得看自己處在什么環(huán)境了?！睆拇死钏贡愀髑鋵W習帝王之術。
待到學業(yè)完成，李斯估摸如果去侍奉楚王，是不可能成就一番事業(yè)的，而當時六國的形勢都很不好，已經(jīng)沒有為它們建功立業(yè)的機會了，所以就決心到西方秦國去。
李斯動身的時候，給荀卿辭別，說：“我聽說一個人要是遇到時機，千萬不可疏失怠慢，那樣會把機會錯過。
現(xiàn)在各國諸侯都在爭取時機，希望各自成就大的事業(yè)，所以有謀略的游說之士可以很容易掌握實權(quán)，尤其是秦王更是野心勃勃，想要吞并天下，自稱皇帝，治理萬方。
這正是以游說為事業(yè)的布衣之士奔走四方，獵取富貴的時候到了。
處于卑賤地位的人，心里總是想著有所不為，以致于失去良機，這樣未免實在太迂腐愚蠢了。
他們就像禽獸一樣，只知道看見肉就吃，不過是徒具人的外表，只能勉強走路的家伙罷了。
所以一個人最恥辱的莫過于身份低賤，最悲哀的莫過于處境窮困。
要是長久地處在低賤的地位和窮困的境遇，卻還憤世嫉俗，憎惡榮華富貴，固執(zhí)地堅持有所不為的教條，這就不是游說之士真正的意愿了。
所以我李斯現(xiàn)在就要動身到西方去游說秦國的國王了?！崩钏箒淼角貒?，恰巧秦莊襄王去世，李斯謀求當秦國丞相文信侯呂不韋門下的舍人，呂不韋很賞識他，任命他為郎官。
李斯因此得到了游說的機會。
李斯游說秦王政說“：如果秦國要靜坐等待諸侯的衰敗，那就會失去良機。
一個成大功的人，就在于他能夠趁著別的國家有機可乘的時候，進行顛覆性的破壞活動。
以前秦穆公雖然創(chuàng)建了霸業(yè)，卻始終沒有辦法兼并東方六國，是什么緣故呢？這是由于當時地方諸侯還很多，周朝的德望還沒有完全衰敗，所以齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王這五個霸主，一個接一個興起，相繼推尊東周王室。
但是自從秦孝公以來，東周王室卑賤微弱極了，諸侯各國相互吞并，函谷關以東的地方形成六國并峙的局面，秦國乘勢逐漸征服六國，迄今已有六個世代了。
現(xiàn)今諸侯都被秦國征服，已經(jīng)好像直接隸屬于秦國的郡縣一樣。
以秦國國勢的強盛，加上大王的賢明，簡直像炊婦掃除灶上的塵垢一樣，輕而易舉就可以消滅諸侯，建立帝王的業(yè)績，完成天下的統(tǒng)一，這是萬世難逢的惟一時機呀！現(xiàn)在如果疏忽怠慢而不趕快抓住時機，待到諸侯實力漸漸恢復，再度強大起來，彼此相互團結(jié)訂立合縱的盟約，那時大王您即使有黃帝那樣了不起的才干，也沒有法子吞并它們了?！庇谑乔赝跽蚊钏篂殚L史，聽從他的計策，暗地派遣有謀略的游說之士，帶著金玉寶物去游說諸侯。
諸侯國家內(nèi)的知名人士，凡可以用財物收買過來歸附秦國的，就贈與豐厚的禮物來拉攏他；至于不肯被收買的人，就用利劍將其暗殺刺死。
秦王政先用這種手段破壞諸侯各國君臣之間的團結(jié)，隨后就派遣善于用兵的將領帶兵去進攻。
秦王政任命李斯為客卿。
這時候恰好有個韓國的水利家名叫鄭國的來到秦國當間諜，指導秦國的老百姓怎樣開鑿河道，灌溉田地，以便大量消耗秦國的民力和財力，使秦國無力東征。
這個陰謀后來被發(fā)覺了，于是秦王宗室大臣們都紛紛對秦王政說“：諸侯各國的人來委身事秦的，大多是為他們的國君而游說，想離間秦國罷了！懇請大王把諸侯各國來的客卿一律驅(qū)逐出境?！崩钏挂苍诒挥媱澮?qū)逐的客卿之列，于是李斯上書說：“我聽說官吏們建議要驅(qū)逐客卿，我以為這是錯誤的。
從前穆公招攬賢才，從西戎爭取了由余，從東邊楚國宛地贖得了百里奚，又派人到宋國迎接蹇叔，從晉國聘來公孫支、丕豹。
這五個賢人，并不出自秦國，可是秦穆公任用他們，結(jié)果吞并了二十多個國家，這樣才得以稱霸西戎。
孝公用商鞅的新法，轉(zhuǎn)移風氣，改變習俗，人民因此豐盛殷實，國家因此富足強大，老百姓樂于為國效力，諸侯也歸服親近，先后擊敗魏國和楚國的軍隊，獲得領土千里，直到現(xiàn)在，還是政治修明，國力強盛。
惠王用了張儀的計謀，攻下三川地域，西邊吞并巴、蜀兩郡；北邊收史記得上郡；南邊攻取漢中，包圍九夷各部，控制鄢、郢一帶；向東占據(jù)成皋險要地區(qū)，割取肥沃土地，結(jié)果拆散了六國的合縱，使諸侯爭著向西侍奉秦國，功業(yè)德澤一直影響到今天。
昭王得到范雎為丞相，于是罷免了穰侯魏冉，斥逐華陽君羋戎，加強王室，堵塞權(quán)貴私門，好似蠶吃桑葉一般地逐漸征伐諸侯土地，終于使秦國奠定了帝業(yè)的基礎。
以上四位君王都是依靠客卿的功勞。
從這些歷史事實看來，客卿有什么對不起秦國的呢？假使過去這四位君王驅(qū)逐客卿而不予容納，疏遠賢才而不重用，那么國家就沒有富厚的實力，而秦國也沒有強大的威名了。
“現(xiàn)在陛下得到了昆山所產(chǎn)的美玉，有了隨侯的明珠和卞和的寶璧，掛著明月珠，佩著太阿劍，駕著纖離馬，豎著翠鳳旗，擺著靈鼉鼓。
這幾件寶物，秦國一樣也不出產(chǎn)，而陛下都喜歡它，是為什么呢？一定要秦國生產(chǎn)的才可以，那么朝廷上就沒有夜光珠陳設，犀角象牙的器物就不得當珍玩，鄭、衛(wèi)等國的美女不會侍奉后宮，豒馬是等好馬也不該養(yǎng)在馬棚，同時江南出產(chǎn)的黃金白錫不該使用，西蜀出產(chǎn)的丹青也無法當作顏料了。
所有裝飾后宮，充作姬妾，賞心樂意，怡目悅耳的，一定要產(chǎn)自秦國才可以，那么綴著宛地出產(chǎn)的珠子的簪，嵌著璣的耳墜，細繒白絹的衣服，以及織錦刺繡的裝飾，就不會進獻于面前。
而時髦幽雅、嬌艷嫻淑的趙國美女也不侍立于左右了。
再說到敲水瓶，打瓦缶，彈竹箏，拍著大腿，這樣嗚嗚地歌唱，用來快活聽覺的，是道地的秦國音樂；那些鄭衛(wèi)桑間的靡靡之音，虞舜簫韶、周朝武、象的古樂，卻是外國的音樂。
現(xiàn)在舍棄了敲打水瓶瓦缶而聽鄭衛(wèi)的歌曲，不用彈竹箏而欣賞簫韶武象的古樂，這樣做是為什么呢？這不過是稱心快意于當前，適合觀賞罷了！現(xiàn)在用人卻不是這樣，不問是非，不論好壞，只要不是秦國人，就不用；做客卿的，就驅(qū)逐。
那么所看重的是女色、音樂、寶珠、美玉，所輕視的是人才了。
這不是統(tǒng)一天下，控制諸侯的辦法呀！“我聽說土地廣的糧食多，國家大的人口眾，軍隊強盛的士卒勇敢。
所以泰山不排斥土壤，才能成就它的高大；河海不拒絕小水溪，才能成為它的深廣；王天下者不拋棄小民，才能顯揚盛德。
所以土地不分東西南北，人民不分本國外國，終年求充實求美好，鬼神就會降給他福澤，這就是五帝三王無敵于天下的原因啊！現(xiàn)在大王卻要拋棄人民來幫助敵國，排斥賓客讓他們事奉諸侯，使得天下的人才，退縮不敢西來，住腳不再踏入秦國，這就叫做借兵器給敵人，送糧食給盜賊??！“不是秦國出產(chǎn)的物品，值得珍貴的還很多；不是出自秦國的人才，愿意忠心事秦的也不少。
現(xiàn)在卻要驅(qū)逐客卿來資助敵國，減損人民來增強仇敵，使得國內(nèi)空虛而外面又和諸侯結(jié)怨，而希望國家不遭受危險，這是絕對不可能的。”秦王政于是廢除驅(qū)逐客卿的命令，恢復李斯的官職，繼續(xù)使用他的計策，后來又調(diào)升他當廷尉。
從李斯初佐秦以來，前后二十多年，秦王政終于吞并天下。
于是秦王政采用“皇帝”的尊號，任命李斯為丞相。
接著又摧毀各國郡縣的城垣，并銷熔天下的兵器，表示再也不必使用了。
又不立宗室子弟為王，不封功臣為諸侯，使秦國沒有一尺土地的封賞，是希望以后，從此再也沒有戰(zhàn)爭攻伐的禍患了。
秦始皇三十四年，有一天，在咸陽宮擺設酒宴，博士仆射周青臣等人在席間紛紛頌揚稱贊始皇的功德武威。
于是齊人淳于越就進諫說：“我聽說殷代、周代的王位繼承了一千多年，他們都曾把領土分封給自己的子弟和功臣，因此自然形成了多方面的輔助力量。
現(xiàn)在陛下雖然統(tǒng)一了中國，但秦國的宗族子弟卻沒有爵位，只是平民的身份，如此王室沒有樹立屏藩的力量，一旦國內(nèi)出了如篡亂齊國的田常，或是瓜分晉國的六卿這類的危險人物，您拿什么來拯救危亡呢？做事情不取法于古代而能持續(xù)長久的例子，我可是從來沒有聽說過。
現(xiàn)在周青臣等人居然還當著大王的面這樣胡亂獻媚，盡說些好聽的話，助長您的過失，他們哪里稱得上是可靠的大臣呢？”秦始皇聽后把這個建議交給李斯處理。
李斯認為淳于越的建議荒謬，不應當采納，就上書說：“古時候天下敗亂分散，彼此不能統(tǒng)一。
因此各地諸侯紛紛興起，一般的論調(diào)都是稱引古事來危害當今，裝點一些虛浮的言辭來干擾實際。
人人都覺得他自己的一套學問最好，并且還用這一套東西來否定他們的君王所制定的法令。
現(xiàn)在陛下已經(jīng)統(tǒng)一了天下，建立了一套善惡是非標準，而且海內(nèi)已經(jīng)共同擁戴陛下一人。
可是當今各家諸子的流派，他們卻是一起在任意批評朝廷所頒布的法律和教育制度。
聽說朝廷的法令一頒布，這些人就各人根據(jù)他們自己學的那套理論來批評、議論它。
有些人看到朝廷的命令，回家去便自己在心里嘀咕不滿，出門便在街頭巷尾議論紛紛。
人們總是以批評國君來顯耀自己的學識，并以此來求取虛名。
認為只有將自己的意見來與朝廷對立才顯得高明，并率領著很多下面的人來制造對朝廷的誹謗。
這樣的情況如果不設法加以制止，那么，君主的威望便會跌落，私人的黨羽也將要形成。
所以把這些私人的著作言論都想法予以禁毀，對朝廷是會有好處的。
臣請求陛下頒布命令，凡是民間有收藏《尚書》、《詩三百》、諸子百家等書籍著作的，一律都要燒毀干凈。
命令下達以后，滿了三十天，如有人仍不把藏書毀棄，就處以黥刑，并罰他服修筑長城的勞役。
至于不必加以燒毀的，只限于有關占卜、醫(yī)藥和園藝之類的書籍。
若是有想學習法令的人，應該以在職的官吏為師，不能私相授受。”始皇批準了李斯的奏議，沒收燒毀了《詩三百》、《尚書》、諸子百家的書籍。
讓天下百姓變得愚昧無知，使他們不能再用古代的制度來否定當前朝廷的措施。
關于修訂典章制度，制定具體法令，都是從始皇開始做起的。
又統(tǒng)一了全國的文字。
普天下各地都修蓋了專供皇帝巡行時居住的宮室。
始皇三十五年，又巡行天下，南征閩越，北逐匈奴，攘除了西方的夷狄。
以上種種措施，李斯都參與其中，為始皇出了力。
李斯的長男李由官拜三川郡的郡守。
其余的幾個兒子都與秦國的公主結(jié)了婚，幾個女兒也都嫁給了秦國皇族的子弟。
有一次，三川郡守李由請假回到咸陽家里，李斯在家里擺設酒宴，文武百官都前來給李斯敬酒祝賀，來往于李斯史記門前的車馬竟達到好幾千。
李斯不禁長嘆說：“唉，我曾聽荀卿說過：‘富貴權(quán)勢不宜享受得太過分?！依钏乖贿^是個上蔡布衣，民間的一個普通百姓而已，皇帝實在不知道我是一個沒有才能的人，竟把我提拔到這樣高的地位。
現(xiàn)在朝廷中眾臣的地位，沒有一個人是在我上頭的，我可以說是富貴達到極點了。
事物發(fā)展到了盡頭，就必然要衰微下來，真不知道我將來的結(jié)局是福還是禍呢！”始皇三十七年十月，始皇巡行天下，出游會稽山，經(jīng)過吳地，從江乘渡海，往北到達瑯笽山。
丞相李斯，以及中車府令兼符璽令趙高，也都跟著去。
始皇有二十幾個兒子，長子扶蘇因為屢次勸諫始皇。
觸怒了始皇，始皇便有意疏遠他，叫他去上郡監(jiān)督軍隊，防御匈奴，又任命蒙恬當將軍。
始皇的最小的兒子胡亥，最得始皇的歡心，請求跟隨一同出游，始皇答應了。
其他的兒子都沒能跟著去。
那年七月，始皇來到沙丘，病得很嚴重，便叫趙高寫遺詔賜給公子扶蘇說：“把兵權(quán)交給蒙恬，趕快來參與喪事，到咸陽會齊，然后再行葬禮?！边z詔已封好，還沒來得及交給使者送去，始皇就去世了。
遺詔和璽印都在趙高那兒，只有兒子胡亥、丞相李斯、趙高以及為始皇所寵幸的五六個宦官知道始皇去世，其余群臣都沒有人知道。
李斯以為皇上在外頭去世，朝廷又沒有事先立定太子，惟恐始皇的那幾個公子以及天下人叛亂，所以隱瞞消息，不發(fā)布喪事。
就把始皇的尸體安放在鍂車京車中，百官像平常一樣，向著車子奏事并進呈食物，宦官們就假托始皇的命令，從鍂車京車里批準百官所奏的公事。
趙高于是扣留了賜給扶蘇的璽印和遺詔，就對公子胡亥說：“皇上去世，沒有遺命封立諸子為王，而只賜給了長子扶蘇遺詔。
等長子一來到，就會立為皇帝，而你卻連一點兒土地也沒有分封到，該怎么辦呢？”胡亥說“：本來如此。
我聽人家說，賢明的君王最了解他的屬臣，聰睿的父親最清楚他的兒子。
我父親他當然知道哪個兒子應該嗣位，哪個兒子不應受封。
現(xiàn)在我父親既然不下命令封賜諸子，那還有什么好說的呢？”趙高說：“話不能這樣說，現(xiàn)在天下的大權(quán)，都在你、我和丞相李斯的手中，我們要誰生存誰就生存，要誰滅亡誰就滅亡，你何不多加考慮計劃看看？而且讓別人向自己稱臣和自己向別人稱臣，控制別人和接受別人控制，這兩樣哪里可以相提并論呢？”胡亥說“：廢棄長兄而擁立幼弟，是不合乎道義的；不遵從父親的遺詔，妄想嗣位為帝；或者惟恐長兄嗣位以后，自己失去寵恃，可能被殺，因而陰謀篡位，這都是不孝的；自己才能薄弱陋劣，勉強依靠別人出力幫忙，并不算是能干；這三件都是違背道德，不為天下人所心服的。
我要是妄想這樣做，就怕自己身遭不測，說不定弄得國亡宗滅，再也沒有人祭祀呢！”趙高說“：我聽說商湯、周武王殺了他們的君王，全天下人都稱贊他們行為符合道義，不算是不忠誠。
衛(wèi)出公殺了他的父親，衛(wèi)國人因而推重他的德望，孔子還在《春秋》上特加記載，不算是不孝順。
做大事的人不可拘泥細端，隆盛的德行不必計較瑣細的禮節(jié)。
鄉(xiāng)里間日常的瑣事，和朝廷百官所擔負的工作，性質(zhì)各不相同，如果百官辦事套用處理鄉(xiāng)間瑣事的辦法，那必定會導致失敗。
因此，凡事只顧細節(jié)而遺忘大體，必生禍患；猶疑不決，必招災害。
要是能勇敢果斷，放手去做，連鬼神也會畏懼逃避，后來必能成功。
但愿你按照我的意見去做?！焙ラL長地嘆了口氣，說：“現(xiàn)在皇上剛?cè)ナ?，還沒有發(fā)喪，喪禮還沒有結(jié)束，怎么方便拿這件事來要求丞相呢？”趙高說“：時機可是挺要緊的?。∩砸贿t緩，就不允許你再做任何打算了。
就像攜帶干糧騎著快馬趕路一樣，最怕的是耽誤時機了?！焙ネ饬粟w高的話之后，趙高說：“如果不與丞相謀劃，恐怕事情不會成功，臣請求為你來和丞相一起謀劃吧！”趙高因此對丞相李斯說：“皇上去世，賜遺詔給長子，叫他趕來參加喪事，到咸陽會齊，準備嗣位為帝。
可是遺詔還沒來得及送出，皇上就先去世了。
如今還沒有人知道皇上去世的消息，所賜給長子的遺詔和符令璽印都在胡亥那兒。
現(xiàn)在要決定誰是太子，就看你我的嘴巴怎么說話了。
你覺得這事情該怎么辦？”李斯說“：怎么可以說這種亡滅國家的話呢？這種立定太子的事，不是我們這種做人臣的人所應該討論的?！壁w高說“：你自己估量一下你的才能比蒙恬怎樣？你對國家的功勞可比蒙恬高？你可曾比蒙恬更加深謀遠慮而不致失算？你未必真比蒙恬更不會結(jié)怨于天下人？你比蒙恬更加和長子扶蘇有舊交情而又深得信任？”李斯說“：這五樣我都比不上蒙恬，但你為什么對我如此苛求責備呢？”趙高說“：我原不過是宮禁里一個供人驅(qū)使的奴役，僥幸因為熟悉獄法，得以有機會進入秦朝宮廷，掌管事務，到現(xiàn)在已有二十多年了，從來沒見到秦王所罷免的丞相或功臣，是曾經(jīng)連封兩代相繼為官的，這些大臣最后都是被誅戮而死。
皇帝的二十幾個兒子，他們的為人都是你所知道的。
長子扶蘇剛強果斷，威武勇敢，肯信任人，又善于鼓舞別人，讓他們替自己出力。
扶蘇即皇帝位后，必定任命蒙恬當丞相，這樣一來，你是不可能帶著通侯的印綬回家享福，這是很明確的了。
我接受皇上的命令，教胡亥學習，我讓他學習法令諸事好幾年了，卻沒有看到他有過過失。
胡亥慈祥仁愛，敦厚篤實，輕視財物，看重士人，心里非常聰明但口不善于言辭，對于士人都非常禮貌尊敬，秦國的那些公子都沒有能比得上他的，所以他可以繼承皇位，你最好計劃一下，確定他為太子。”李斯說“：你趁早回到你的本位去管你自己的事吧！我李斯遵照皇帝的遺囑，自己的命運聽從上天的安排，還有什么拿不定主意的嗎？”趙高說“：你自以為現(xiàn)在的處境很安穩(wěn)，但說不準會很危險呢！如果你參加我們的計劃，也許你覺得很危險，但說不定卻會平安無事。
一個人要是不能掌握自己的命運，怎能算是出類拔萃的聰明人呢？”李斯說“：我李斯原不過是上蔡民間的布衣，皇上僥幸提拔我為丞相，封我為通侯，皇上之所以要把我的子孫都封了尊位，賜給厚祿，原本是要把國家存亡安危的重擔交給我的。
我怎么能辜負皇帝對我的恩義呢？肝膽相照的忠臣，不因怕死而存僥幸于萬一的心理；謹身侍親的孝子，也不宜于勤勞而使自己的生命遭受危險。
做人臣的只要各守本分的職責就夠了。
你不要再說了，再說的話，可就要陷我李斯于罪了！”趙高說：“我聽說聰明人處世，凡事靈活變化，不會固執(zhí)不通。
他能夠抓緊局勢變化的關鍵，順應潮流；看到事物發(fā)史記展的苗頭，就能知道它原本的方向；看到事物發(fā)展的動向，就能知道它最后的結(jié)果。
事物的發(fā)展本來是有這種情況的，怎么能固執(zhí)著永恒不變的準則呢？現(xiàn)在天下的權(quán)威和命運都掌握在胡亥手中，我有辦法揣摩出胡亥的意志來。
而且現(xiàn)在扶蘇在外，胡亥在內(nèi)，始皇為上，扶蘇為下，如由內(nèi)部控制外部，由上面控制下面，自然方便。
一旦錯過機會，上下內(nèi)外的形勢發(fā)生變化，再想反對扶蘇，就不免變成亂臣賊子了。
所以秋天天寒霜降，草木自然零落凋謝；春天天暖冰解，萬物自然成長，這是必然結(jié)果，客觀的形勢，是足以決定人的行為和取舍的呀！你現(xiàn)在怎么還不理解這種道理呢？”李斯說：“我聽說晉獻公廢申生立奚齊，結(jié)果換來三代的政局不安；齊桓公和他的弟弟公子糾爭奪君位，后來公子糾給殺了；殷紂殺了叔父比干，不聽人家的勸諫，因此都城變成廢墟，國家危亡。
這三件都是違背天理的例子，弄得宗廟沒有人祭祀。
我和他們這幾個一樣也是人，他們既然因違背天理而遭災禍，我還干嘛參與篡位的陰謀！”趙高說“：在上位的(指胡亥)和在下位的(指李斯)如果同心協(xié)力，就可以保有永久的富貴；宮里的人(指趙高)和宮外的百官大臣(指李斯)如果互相應和，事情自然順乎，不致有差錯。
你要是聽我的計策，你就可以長久享有侯爵，還可以傳給子孫萬代。
而且你也可以像王子喬和赤松子兩位仙人那般的長壽，像孔子和墨子兩位圣賢那般的聰明智慧。
現(xiàn)在你卻舍棄這個好計策不肯聽從，那么連你的子孫都不免遭殃，我實在很替你耽心害怕。
一個善于自處的人是能因禍得福的，你打算把自己如何來安置呢？”李斯于是抬頭望著天，掉眼淚嘆息著說：“唉！我偏偏不幸生長在亂世里，既然不能自殺來報答皇帝，要向哪兒去寄托我的生命呢？”于是李斯就聽從了趙高的計謀。
趙高就回復胡亥說“：我是得了你的允許，奉了你的公開命令去通知李斯的，李斯敢不聽從嗎？”李斯于是和趙高一起密謀。
李斯假裝接受了皇帝的遺詔———命令丞相立胡亥為太子。
就另外偽造了一封遺詔賜給長子扶蘇說：“我巡行天下，祈禱祭祀各地名山的神明，以便降福延長壽命。
現(xiàn)在扶蘇和將軍蒙恬帶領著幾十萬大兵，駐扎在邊疆，已有十多年了，不能向前伸展國家的領土，士兵死亡損失又很慘重，一點兒功勞也沒有，卻反而屢次上書直言誹謗我的所作所為。
只因為不能被解除監(jiān)兵的職務，以便回朝來做太子，就整天地怨恨不平。
扶蘇做人兒子的，實在太不懂得孝順，現(xiàn)在賜劍給你，讓你自殺。
將軍蒙恬跟隨扶蘇在外頭，既不能改正扶蘇的錯誤，顯然是有意如此，那你也應該知道扶蘇心里的打算。
做人臣的卻不知道忠心國家，現(xiàn)在也賜你自殺，把軍隊交給副將軍王離?！本驮谠t書的封口處蓋上了皇帝的璽印，派遣胡亥手下的親信送到上郡給扶蘇。
使者來到上郡，扶蘇拆開詔書一看，就哭泣著走入內(nèi)宅，準備自殺。
蒙恬阻止扶蘇說：“陛下如今在外頭，還沒有立太子，派我率領三十萬大軍把守邊疆，叫公子你來監(jiān)督，這是關系天下安危的重大任務呀！如今只因一個使臣到來，你就想自殺，你哪里知道這不是奸詐的詭計呢？我請求你重新去請示一下，等請示之后再死也不遲！”使者在旁邊一再逼迫催促，扶蘇為人仁弱，對蒙恬說“：如果父親命令兒子自殺，那還要再請示些什么呢？”說完就自殺了。
蒙恬不肯自殺，使者于是把蒙恬交給手下小吏，囚禁在陽周縣。
使者回來報告，胡亥、李斯、趙高大喜至極。
來到咸陽，發(fā)布喪事，太子胡亥立為二世皇帝。
胡亥任命趙高為郎中令。
趙高經(jīng)常在宮中侍奉皇帝，掌握大權(quán)。
有一天，二世皇帝退朝休息的時候，叫來趙高商討事情，就對趙高說：“人生在世上，簡直像從裂開的墻縫中看見快馬飛奔而過一樣，實在太短暫了。
我既然已經(jīng)當了天下的皇帝，想要享盡天下一切聲色的娛樂，受用一切心中所喜愛的物質(zhì)，而又要使宗廟安定，百姓生活愉快，永久享有天下，直到我壽終正寢而止，按道理講，這是可能的嗎？”趙高說：“這是賢明的君主所能夠做到的，但昏亂的君主就不該這么做。
臣不敢回避斧鉞的罪誅，且讓臣說給陛下聽聽，但愿陛下稍加留意考慮。
說到沙丘篡位的密謀，諸位公子以及朝廷中的大臣們都在懷疑，而公子們都是陛下的哥哥，幾位大臣又都是先帝所委任的。
現(xiàn)在陛下剛剛即位，他們這般人總是歪歪扭扭地不服氣，只怕他們就要造反了。
而且蒙恬已經(jīng)死了，蒙毅在外頭，臣可真是心驚膽寒，就怕沒有好下場，陛下又怎么能盡情享受這種快樂呢？”二世皇帝說“：那該怎么辦呢？”趙高說：“讓法令變得嚴峻，刑罰變得苛酷。
讓犯法有罪的，互相牽連而受誅，甚至于逮捕他們整個家族的人。
誅滅大臣，同本皇族的人疏遠，而讓貧賤沒有地位的人得到尊寵。
把先帝所委任的舊臣一概除去，另外任用你所親信的人，并同他們接近，他們就暗中感激陛下的恩惠，自然歸附了陛下。
如此對你有害的人都被消滅，那些人的奸計也就無法實現(xiàn)了。
朝廷中的百官大臣，沒有一個不蒙受你的隆恩厚德的，陛下自可高枕無憂，為所欲為，縱情享受，充分游樂。
沒有比這更好的計策了！”二世皇帝同意了趙高的話，就把從前的法律都改動了。
結(jié)果凡群臣和宗族有罪，二世皇帝隨即把犯人交給趙高，命令他窮究審問。
結(jié)果誅殺了大臣蒙毅等人。
十二個公子在咸陽把頭砍了，陳尸市面讓眾人看。
十個公主也給在杜縣斷裂肢體殺了，也陳尸到市面上。
這些宗族的財物都充公，沒收在天子內(nèi)庫里。
牽連被治罪的人數(shù)不清。
公子高想要亡命出逃，深怕本家族的人被逮捕處死，就上書說：“從前先帝健在的時候，每逢臣入宮，先帝就賜給臣吃的，出宮的時候，也賜臣乘他的車子。
先帝內(nèi)府的衣服，臣能得到賞賜，先帝宮中馬房里珍貴難得的馬匹，臣也能夠得到賞賜。
臣應該跟隨先帝一同死去，可是當時卻沒能做到。
做人子沒有盡到孝順，做人臣沒盡到忠誠。
不忠不孝的人，聲名已經(jīng)敗壞，是沒有立足在世上的必要了。
臣請求準許跟隨先帝一同死去，但愿能安葬在驪山腳下。
請陛下哀憐臣，讓臣僥幸達到這個愿望吧！”這封書呈遞上去，胡亥真是太高興了，即刻把趙高找來，指示給趙高看，又告訴趙高說：“這是不是公子高原想叛亂，只因大勢已去，情急無奈，才只好這樣做呢？”趙高說“：在嚴刑峻法之下，做人臣的連擔心生命不保都來不及，哪里還有心思計劃史記叛亂呢？”胡亥就批準了公子高的請求，賞賜十萬錢作為安葬的費用。
法令誅罰一天比一天地嚴厲殘酷，群臣們?nèi)巳硕甲杂X得生命難保，想要叛亂的人越來越多了。
二世皇帝又建造了阿房宮，修筑供一般人行走的公路，以及專供天子用的馬路。
租稅越來越重了，守邊城，服勞役，接連的征調(diào)逼迫，沒有個完了的時候。
于是準備被征調(diào)到漁陽守邊城的楚地士兵陳勝、吳廣等人率先進行叛亂，從太行山以東開始，英雄豪杰群起響應，各自立為侯王，反叛秦國，大軍來到鴻門，才被秦兵擊退。
李斯屢次想要找機會請求進諫，二世皇帝都沒答應。
二世皇帝卻反而責問李斯說“：我有我個人的看法，我曾聽韓非這么說：‘古時候帝堯有了天下，殿堂不過三尺高；從山上采來的作屋椽的木條，都不加以雕鏤，用茅草做屋頂，而且沒有修剪整齊，即使是旅舍中寄宿的行人的生活，也沒有像堯這樣清苦的呀！冬天穿鹿皮衣，夏天穿麻布衣，吃的是粗米稻餅，只用蔬菜作羹湯，用陶土制的簋吃飯，用陶土制的酒杯喝酒，即使是看守里門的人的生活，也沒有像堯這樣簡陋的呀！夏禹開鑿龍門山，使得河水暢通，大夏地方不再泛濫成災。
又疏通了九條河流，曲折地筑起九河的堤防。
把堵塞擁擠的河道加以開導疏浚，引導河水到海里去。
夏禹勞累得腿上的毛都禿了，手掌足心長出厚繭，終年的風吹日曬，容顏一片黎黑。
夏禹就這樣死在外頭，安葬在會稽山上。
一般奴隸的勞苦，也沒有像他這樣酷烈的呀！’做了享有天下的皇帝，他的可貴，難道就是要身心交瘁，身體還像旅客在客棧里，口里吃著像守里門的人吃的那種飲食，手里拿著像奴隸所做的那樣的活兒嗎？這些刻苦的勞作，只是一般的百姓應當竭力去做的事，不是賢人所急于要做的。
賢人享有天下，只求天下的人都順適他一個人的心意就夠了，這就是他有天下可貴的地方啊！所謂的賢人，必定要能安定天下，而又能治理萬民，如果像堯和禹那樣，連對自己的身體都沒有好處，還能治理什么天下呢？所以我打算隨心所欲，放縱享樂，而又希望能永久保有天下，不致有任何禍患，你說說怎么辦呢？”李斯的兒子李由擔任三川郡的郡守，群起的盜寇像吳廣等人，向西攻占土地，無論來到李由所管轄的地區(qū)，還是由此地區(qū)離開，李由都無法禁止。
等到章邯驅(qū)逐擊敗了吳廣等人的軍隊以后，使者接二連三，來到三川郡調(diào)查，責問李斯身居三公的地位，為什么竟縱容叛亂的盜寇如此胡鬧？李斯又怕死，又貪戀富貴，一時不知道要怎么辦才好。
為了企圖博得二世皇帝的歡心，就迎合二世皇帝的心意上書回答說：“所謂賢明的君主，必定是要能夠掌握治理天下國家的道理，而又能利用嚴刑峻法來督察責求屬臣和全國百姓的。
能利用嚴刑峻法來督察責求，那么屬臣就不敢不竭盡才能來為君主奉獻犧牲了。
如此一來，君主和屬臣的職責明確，在上位和在下位的名義彰明，那么全天下不管是賢能或是不肖的人，就沒有敢不竭力盡責來為君主奉獻犧牲的了。
因此君主雖然對天下實施專制獨裁，事實上卻好像沒什么事可讓他去費心制裁似的，他也就能夠窮奢極欲，享盡人間最大的樂趣了。
這樣才是賢明的君主??！對于這番道理，難道不應該仔細研究嗎？“所以申不害曾說：‘擁有天下的人，要是還不懂得肆情縱恣，那就是所謂拿天下當作自身的桎梏了?！@種君主，沒別的原因，只是因為不懂得利用嚴刑峻法來督察責求，而卻很愚蠢地拿自身來為天下人民勞苦賣命，就像堯和禹作為一個君主，要是不能講求申不害、韓非的高明治術，推行嚴刑峻法來督察責求別人，并且專讓天下人來順適自己的心意，而卻偏要苦形勞神，拿自身來為百姓奉獻犧牲，這就是超越本身職責，做了百姓份內(nèi)卑賤的差事了。
這種卑賤的差事，原不是養(yǎng)育天下的君主所該做的呀！不然，作為一個君主，又有什么可貴的呢？而且讓別人來為自己奉獻犧牲，自己當然會顯得尊貴，別人也就當然低賤了。
要是叫自己來為別人奉獻犧牲，那么別人就會顯得尊貴，而自己卻變成低賤了。
所以拿自己來為別人奉獻犧牲的，必定地位低賤，而大家所共同為他奉獻犧牲的人，必定地位尊貴，從遠古到現(xiàn)在，沒有不是這樣的呀！凡是古代所以尊重賢能的人，為的是他們地位富貴，所以厭惡不肖的人，為的是他們地位低賤啊，像堯和禹那樣，拿自身來為天下奉獻犧牲的，要是隨著世俗的看法，也來對他們的這種行為贊譽佩服一番，那就失去了尊重賢人的用心，可以說是極大的錯誤了。
所以說堯和禹是反而把天下作為自己的桎梏，不是很恰當?shù)膯幔窟@是由于不能利用嚴刑峻法來督察責求的過失??！“所以韓非說：‘慈祥的母親，會有敗家的子弟，而嚴厲的家庭，卻沒有扌干格的奴婢?！@是什么緣故呢？這只是由于能不能用嚴厲的懲罰的分別??！所以商鞅所制定的法令，連把容易引起火災的灰燼丟棄在路上也要處刑。
丟棄灰燼只不過是很小的罪過，而卻要受刑，那就是推行嚴刑峻法了。
只有賢明的君主才懂得怎樣嚴厲地督察輕微的罪過。
連輕微的罪過也要受到嚴厲的督察，何況有了重罪呢？所以這樣一來，人民就不敢貿(mào)然觸犯法令了。
因此韓非說‘：雖然才不過幾尺長的布帛，一般人見了卻都想要偷盜，可是百鎰的美好黃金，連盜跖那樣的匪徒也不敢攫取，這不是一般人好利心重，幾尺長的布帛價值高，而盜跖的欲望淺少，也不是因為盜跖那樣的橫行搶劫，根本沒把百鎰的黃金看在眼里。
事實上是因為只要攫取人家的財物，隨后就會受到刑罰，所以盜跖當然不敢攫取百鎰黃金。
可是一旦刑罰不必認真執(zhí)行的時候，一般人即使看到幾尺布帛，也是想偷盜的了。
因此才不過是五丈高的城墻，只因為峻峭難登，樓季就不敢輕易冒犯，可是雖然是百仞高的泰山，只因為坑谷平坦易走，即使是跛腳的母羊也可給放牧到山頂上。
樓季對五丈高的城墻都感到為難了，難道跛腳的母羊會對百仞高峰感到容易嗎？這只是峻峭難登和平坦易走的分別??！明智君主之所以可以長久地處在尊貴的地位，把握重大的權(quán)勢，而且獨自享有天下的利益，并沒有別的特殊辦法，只是由于能獨斷專行，切實利用嚴刑峻法來督察責求別人，處罰務求深重，所以天下人就不敢犯法了呀！現(xiàn)在不講求如何讓天下人不敢貿(mào)然觸犯法令，卻力行慈母溺愛而敗壞子弟的辦法，這就是沒有考察圣人的言論了。
既然不能實施圣人用嚴刑峻法來督察責求的治術，那還勞身苦心，反而為天下人所驅(qū)役，是干什么呢！這不是很可悲嗎？史記“而且節(jié)儉仁義的人立在朝廷上，荒誕放肆的樂趣就要中止了；諫說論理的臣子在身邊非議，流蕩泛漫的心意就要窮屈了；烈士死節(jié)的行為彰顯在世間，淫逸康樂的娛樂就要廢棄了。
所以賢明的君主能夠遠離這三種人，而獨自操縱駕馭部屬的手段，來制裁聽從他的臣子，而且修明圖籍告令的賞罰條文，所以他的自身才會權(quán)威盛大地位尊貴。
凡是賢明的君主，必將能夠拂逆世俗的人情，磨礪民間的風俗，使它們順適自己。
他又能夠廢棄他所厭惡的一切，從而樹立他所喜愛的。
因此他在世的時候，有很尊貴的威勢，死后也有賢明的謚號。
因此賢明的君主能夠?qū)嗒毑?，?quán)力不落在屬臣手里。
然后他就能夠毀滅仁義道德的途徑，堵塞信口胡謅的非議，困厄烈士死節(jié)的行為，掩沒屬臣和天下百姓的聰明智慧，一切國事，都只聽信自己的獨斷專行了。
如此一來，仁義烈士的英勇行為顛覆不了他的地位，忿憤慷慨的爭辨諫說也搶奪不了他的威勢。
因此他就能夠巍然獨尊，暢行窮奢極欲的志愿，而再也沒有人敢跟他作對的了。
像這樣然后才可以說是明了申不害、韓非的心術，而且講求商鞅的法令了。
法令講求，心術明了，而天下還會叛亂，這是從未聽說過的呀！所以說‘三王之道，簡約而容易把握’，只有賢明的君主，才有能力實踐這番道理。
因此可以說只要督察責求認真，屬臣就沒有邪惡的；屬臣沒有邪惡，天下自然安定；天下安定，君主就顯得尊嚴；君主顯得尊嚴，督察責求必然確實；督察責求確實，事事便能如愿以償；事事如愿以償，那么國家一定富強；一等國家富強，君主就會有豐盛的快樂了。
所以只要建立用嚴刑峻法來督察責求的辦法，那就沒有不事事如愿的了。
這樣一來，群臣百姓想要拯救自己的過失都來不及，哪兒還有心思圖謀叛亂呢？這樣具備了五帝的治道，可以說是能明了君主駕馭臣屬的手段了。
即使是韓非、申不害再生，他們對我說的這番道理，也沒法子再增添或修改些什么啊！”這封答書上奏后，二世皇帝非常高興。
因此對人民所實施的嚴刑峻法，比以前又更苛酷了。
只有向人民抽稅最重的，才能算是賢明的官吏。
二世皇帝于是說“：像這樣真可以說是懂得怎樣用嚴刑峻法來督察責求百姓了！”路上行走的人，竟有半數(shù)是受到刑事處罰的，死人的尸體每天成堆地陳列在市面上，殺人多的才能算是盡忠的臣子。
二世皇帝于是又說“：像這樣真是可以說懂得了怎樣用嚴刑峻法來督察責求百姓了！”趙高起先當郎中令的時候，所殺的人是為了報私怨，而陷害的人，實在太多了。
趙高恐怕大臣們在入朝奏事時，向二世皇帝揭露自己的短處，就勸諫二世皇帝說“：天子所以尊貴的原因，只是由于群臣見不到天子面而僅能聽到他的聲音，這就是天子自稱為‘朕’的緣故。
而且陛下年紀還輕，未必什么事情都懂，現(xiàn)在坐在朝廷上，如果對懲罰和獎賞有處理失當?shù)牡胤剑蜁勾蟪紓兦撇黄稹?br />
那就不能讓天下人都公認您是最神圣、最明智的人了。
所以陛下不妨就深居在宮禁之中，等待著大臣們把公事呈奏上來，等公事來了，我們就可充分權(quán)衡考慮，然后再批示辦理。
如此一來，大臣們就不敢上奏那些惑亂視聽，混淆是非的事情，天下的人都不禁要齊聲頌贊陛下是最神圣的人主了。”二世皇帝采用了這個計策，從此不坐在朝廷上接見大臣，而只深居在宮禁之中，趙高常常在宮中侍候辦事，一切公事都由趙高決定。
趙高聽說李斯對二世皇帝不見大臣這一舉動有不滿意的話，就對李斯說：“函谷關以東的地區(qū)盜賊蜂起，而現(xiàn)在皇上卻在加緊派遣服勞役的人民修建阿房宮，而且在賞玩和收集名狗駿馬這類沒有用處的東西。
臣想要諫止，但臣的地位太低賤了。
這真是你做丞相的人的事，你怎么不進諫呢？”李斯說：“當然了，我早就想說話了。
可是現(xiàn)在皇上不坐在朝廷上接見大臣，遠住在深宮里頭，我有很多要說的話，無法傳達給他。
想要面見他，又沒有機會。”趙高就告訴李斯說：“你果真想進諫的話，請允許我替你打聽，只要一等皇帝有空閑，我就通知你?！壁w高就趁著二世皇帝閑居娛樂，宮中美女在面前侍候的時候，派人告訴丞相說：“皇上剛剛有空，你可以來上奏?！崩钏褂谑蔷蛠淼綄m門求見。
象這種情況，一連有三次，二世皇帝因此大怒說：“我常常有空的日子，丞相不來，我正在閑居獨處的時候，丞相卻偏偏常來請示事情。
丞相是瞧不起我呢？還是存心讓我出丑？”趙高就趁機說：“這樣子太危險了，當時沙丘的密謀，丞相曾經(jīng)參與在內(nèi)，現(xiàn)在陛下已經(jīng)立為皇帝，可是丞相地位卻沒有提高，顯然他的心意也是封地封王呀！而且陛下不問臣，臣不敢說，丞相的長男李由擔任三川郡守，楚地盜首陳勝等人都是丞相鄰縣同鄉(xiāng)的居民，所以丞相縱容他們造反。
那些盜寇公開橫行，經(jīng)過三川郡，李由只是守城，卻不肯出擊。
我聽說李由同那些盜寇有公文往來，還沒有調(diào)查清楚底細詳情，所以不敢向陛下報告。
而且丞相在外面的聲威權(quán)勢，還超過陛下呢！”二世皇帝認為趙高所說的沒錯，想要法辦李斯，又恐怕趙高所說的不夠確切，于是就派人調(diào)查三川郡守李由與盜寇暗中勾結(jié)的具體情況。
李斯聽到了消息，這時二世皇帝正在甘泉宮觀賞角力和雜戲的表演，李斯沒法子進見，就上書訴說趙高的短處“：我聽說大臣如果想同國君看齊，處處要求勢均力敵，那就沒有不危害國家的；小妾如果想同丈夫看齊，處處要求同等待遇，那就沒有不危亂家庭的。
現(xiàn)在有個大臣在你身邊，無論好事壞事，他都專斷獨行，同你的權(quán)勢沒有兩樣，這就非常礙事了。
以前司城子罕當宋國的丞相，包攬承辦朝廷一切刑罰的事務，又用種種威逼手段，迫使大臣親近他、人民畏懼他，結(jié)果才一年的時間，子罕就篡奪了王位。
又象田常當齊簡公的臣子，爵位高到國人沒能和他匹敵的，私人財富多到和公家的相等。
田常就拿爵祿和財物來賞賜給大家，于是百姓和群臣都歸附了田常。
田常也就暗中利用機會盜取了齊國的政權(quán)。
結(jié)果在庭院里把宰予給殺了，接著又在朝廷上把齊簡公給殺了，終于篡有齊國。
這都是家喻戶曉的例子。
現(xiàn)在趙高有邪淫的心意，叛逆的行為，就像以前子罕輔佐宋國一般。
趙高私人的財富，也像當年田常在齊國的那樣多。
趙高一并使用田常和子罕兩人叛逆的方式，因而篡奪了陛下的威嚴誠信。
趙高的志向就象韓王己輔佐韓王安一樣，想要亡滅國家。
陛下要是不早做打算，臣就怕他遲早要叛亂呀！”二世皇帝說“：這是什么話呢？趙高史記原本是個宦官，可是他不因為處境舒適就為所欲為，也不因處世艱危就改變忠誠。
他能忠心耿耿，才得到提拔。
他又最講信義，才保有祿位。
我確實認為他是個了不得的人才，而你卻懷疑他，這是因為什么緣故呢？而且我還這么年輕，先父就去世了，自己什么見識都沒有，不懂得治理百姓的道理，而你年紀又大了，要是沒有他，恐怕就永遠不可能有機會掌握天下政權(quán)了。
所以我不把國家大事交給趙高，那要交給誰呢？而且趙君精明強悍，年富力強，能洞悉民間的隱情，又能順適我的心愿，你可千萬不能懷疑他呀！”李斯說：“事實并不像陛下所說的。
趙高只不過是個卑賤的人，并不懂得什么治國平天下的道理。
而且他貪得無厭，追逐利益，沒個終了的時候。
他的權(quán)勢地位，簡直和陛下不相上下，嗜好欲望沒個窮盡的邊緣。
所以臣說這太危險了！”二世皇帝先前已對趙高深信不疑，如今就生怕李斯把趙高給殺了，因此私下就把這些話告訴趙高。
趙高說“：現(xiàn)在丞相所憂慮的只有我趙高了。
等我一死，丞相就將要做田常所做的事了?！庇谑嵌阑实劬驼f“：那就把李斯交給你治罪吧！”趙高審訊李斯。
李斯被拘捕，而且上了刑具。
李斯在監(jiān)獄里，抬頭仰望天空，不禁嘆息著說：“唉！真是悲痛??！無道的君王，怎么能為他出謀獻策呢？以前夏桀殺了關龍逢，商紂殺了王子比干，吳王夫差殺了伍子胥，這三個臣子，難道不曾對國家赤膽忠心嗎？可是最后卻沒能逃避掉被誅殺的厄運。
這是由于他們看錯了對象，盡忠于無道的君主?。∪缃裎业穆斆髦腔鄄蝗缢麄?nèi)?，而二世皇帝的昏庸荒淫，卻又遠過桀、紂和夫差，我因盡忠于二世而被殺，也是應該的了。
而且二世治天下的辦法，豈不是胡來亂搞嗎？不久以前，他屠殺了他的兄弟，自立為皇帝，又屠殺了忠臣，而重用那些身份低賤的人，并且大量奴役人民修建阿房宮，課征天下繁重的賦稅。
對他的這些暴虐無道的行為，我并不是沒有進諫，只是他卻不肯聽我的話呀！凡是古代圣賢的君王，他們的飲食都有節(jié)制，車馬器用都有一定的數(shù)量，宮殿房室也都有一定的制度，無論是頒布什么命令或興辦什么事業(yè)，只要是徒增浪費，對人民利益無補的，都在禁止之列，所以他們都能夠維持長久的治安哪！現(xiàn)在二世對自己的兄弟施以違反常理的野蠻手段，根本沒有顧慮到后患；對忠臣亂加誅殺，根本沒有預想到災殃；大規(guī)模地建造宮室，對天下抽索重稅，根本不愛惜錢財。
這三件事已經(jīng)做出來了，天下的人民自然不會信服。
現(xiàn)在造反叛秦的人民，已經(jīng)占據(jù)了秦國一半的疆土，可是二世心里不知道覺悟，居然還要趙高輔佐他。
不久的將來，我必定會親眼看到盜寇攻打咸陽城，朝廷轉(zhuǎn)眼間變成一片荒野廢墟，只剩幾只麋鹿在那兒來來往往??！”二世皇帝于是叫趙高判決丞相李斯的罪狀，責問李斯和他的兒子李由謀反的情形，逮捕了李斯所有的宗族和賓客。
趙高審訊李斯，拷打李斯一千多下，李斯忍受不了痛苦，只好冤屈地承認自己有罪。
李斯所以始終不肯自殺的原因，是因為自負口才很好，對國家有大功勞，而又確實未曾有過謀反的心意，因此總希望萬一有一天有機會上書陳述自己的冤情，說不定會使二世皇帝醒悟過來，從而赦免了他的罪。
李斯于是在獄中上書說“：臣擔任丞相，治理人民，已經(jīng)三十多年了。
當初臣來到秦國，國家的領土還很狹窄。
先王初年，秦國版圖不過千里，士兵也只有幾十萬。
臣竭盡了自己微薄的才能，小心謹慎地執(zhí)行國家的法令；暗中派遣謀臣，帶著金銀珠寶去游說諸侯；又默默地整備武裝，加強政令的效力，任命敢死的人做官吏，同時特別尊重功臣，把他們的爵祿格外提高。
通過以上種種措施，終于逼迫韓國，弄垮魏國，打敗燕國、趙國，消滅齊國、楚國，先后吞并了這六個國家，俘虜了他們的國君，而立秦王為天子，這是臣的第一件罪狀啊！秦國的土地已經(jīng)很廣闊了，可是臣還主使北伐匈奴，南定百越，用來夸耀秦國勢力的強大，這是臣的第二件罪狀??！尊重大臣，給予較高的爵祿，藉以鞏固君臣間親密的聯(lián)系，這是臣的第三件罪狀??！立定掌管土地的社神和掌管五谷的稷神，修明宗廟的祭祀，以便彰明君王的賢能，這是臣的第四件罪狀啊！更改器物上所刻的徽飾花紋，統(tǒng)一度量衡的標準，頒布天下各種制度的明文規(guī)定，使秦國樹立不朽的名聲，這是臣的第五件罪狀??！修筑天子專用的馬路，建造供游覽的名勝地區(qū)，來顯示君王的志得意滿，這是臣的第六件罪狀?。》艑捫塘P，減輕租稅，來滿足君王獲得民心的意圖，讓萬民擁戴他們的君王，至死不能忘懷，這是臣的第七大罪狀??！像臣這樣的人，所觸犯的罪狀，早就該叫臣死了，幸而皇上準許臣在朝廷盡力服務，這才直到今天。
但愿陛下對這一切能仔細明察！”這封信呈遞上去，趙高叫官吏把它丟棄，不上奏給二世皇帝，趙高說：“囚犯憑什么可以上書呢？”趙高命令他的私黨十余人，假扮作御史、謁者、侍中等官員，輪換著一次又一次地去審訊李斯。
李斯更改口供，把實情向這些人陳述，趙高卻經(jīng)常派人再嚴加拷打。
后來二世皇帝派人調(diào)查李斯，對證口供，李斯以為又同前幾次一樣，只要一說實話就要受刑，所以終于不敢再改口供，而用書面承認自己犯罪屬實。
趙高把判決書呈獻給二世皇帝，二世皇帝很高興地說：“這回要是沒有趙高，險些就給丞相出賣了！”等到二世皇帝派遣去調(diào)查三川郡李由罪狀的使臣到達三川時，李由已經(jīng)叫項梁給殺死了。
使者回來時，又碰巧李斯已經(jīng)交給獄吏看管，無法對證。
趙高于是把使者調(diào)查的實況都給篡改了，假造了一些李由叛變的報告。
二世皇帝二年七月，李斯被以五刑論處，在咸陽市上腰斬。
李斯走出監(jiān)獄，跟他的中子一齊被押解的時候，對他的中子說“：我還想像以前那樣，和你一同牽著黃狗，到家鄉(xiāng)上蔡東門去獵捕狡兔，可是現(xiàn)在哪兒還會有這種日子呢？”于是父子兩人相對痛哭。
所有李斯的父母、兄弟、妻子之家族的人，都給誅殺了。
李斯死后，二世皇帝拜趙高為中丞相，朝廷上的事情，無論大小，經(jīng)常都由趙高決定。
趙高自知他的權(quán)勢很大，于是呈獻了一匹鹿，故意說是馬。
二世皇帝問左右說“：這是鹿吧？”左右都說“：是馬?！倍阑实鄞鬄轶@訝，以為自己神經(jīng)錯亂，于是把太卜找來，叫他占卜。
太卜說“：這是由于陛下春秋兩季祭祀上天，供奉宗廟神鬼的時候，齋戒不夠徹底，才史記會落得今天的地步。
陛下可以遵照古代圣賢的規(guī)矩，嚴肅而徹底地執(zhí)行齋戒的禮節(jié)?！倍阑实塾谑蔷妥∵M上林苑齋戒，天天在苑里游玩射獵。
有個行人走入上林苑中，二世皇帝射殺了他。
于是趙高就叫他的女婿咸陽令閻樂彈劾不知道誰害死了人，把尸首搬到上林苑來。
趙高就勸諫二世皇帝說“：天子無緣無故殺害了沒有罪的人，這是上天所不允許的，鬼神會不接受祭祀供養(yǎng)，上天也將要降下災禍，所以陛下應該遠離皇宮，以便祈福除災免禍?！倍阑实垡虼穗x開皇宮，到望夷宮去住。
二世皇帝在望夷宮里住了三天，趙高假托二世的命令，叫衛(wèi)士穿著白色的衣服，倒拿著戈向內(nèi)，趙高入宮告訴二世說“：太行山以東群盜叛亂的軍隊大批擁到了！”二世登樓望見衛(wèi)士拿著兵器殺進來，驚慌失色，趙高便乘機逼迫二世自殺。
趙高拿過皇帝的玉璽，佩在自己身上，左右和百官，沒有一個跟著他上殿的。
趙高一連三次想走到殿上去，但每一次都好像感到殿要坍毀似的，只好中止了。
趙高自知上天不要他做皇帝，群臣也沒有容許他的，因此把二世的侄兒子嬰找來，將玉璽交給子嬰。
子嬰即秦王位后，害怕趙高，就假托生病，不理朝政，跟宦官韓談父子密謀誅殺趙高。
子嬰趁著趙高進見問病請安的時候，叫韓談把趙高刺殺死了。
誅殺了趙高父母、兄弟、妻子三族的人。
子嬰即位三個月，沛公劉邦的軍隊從武關攻入，來到咸陽，群臣百官都背叛秦國，不到子嬰那兒去。
子嬰和他的妻子、兒子們，自己用系璽印的絲帶系了脖子，在軹道旁邊等候沛公，向沛公投降。
沛公把子嬰交給負責的官吏。
后來項王來到咸陽，就殺了子嬰，秦國就這樣喪失了天下。
太史公說：李斯出身布衣，行蹤遍歷諸侯各國，后來到了秦國，趁六國有機可乘的時候，輔佐始皇，終于成就了帝王的大事業(yè)，李斯做了三公，可算是得到始皇的尊寵信任了。
李斯知道儒家六經(jīng)的要旨，卻不力求政治修明，來糾正補救始皇的過失，而只是貪戀爵祿，一味地曲意順從逢迎，而且用嚴厲的威勢和苛酷的刑法來治理百姓，又聽從了趙高的邪說，廢棄嫡子扶蘇，立了庶子胡亥。
等到諸侯已經(jīng)叛變了，李斯才想進諫，這不是最愚蠢的做法嗎？一般認為李斯為秦竭盡忠誠，其結(jié)果卻是受五刑而死，未免太冤屈了，但我仔細考察事實的真相，卻和世俗的看法不同。
不然的話，李斯的功勞將可與西周的周公旦和召公..相比了。
他年輕的時候在郡里當小吏，常?？吹焦傺脦睦鲜?，在吃穢物，每當有人或是狗走近的時候，就驚慌恐懼。
后來李斯走進倉庫，發(fā)現(xiàn)倉庫里的老鼠，吃的是囤積的粟米，藏住在大屋檐下的房室里，卻用不著憂慮人和狗的接近。
于是李斯便嘆息說“：一個人的賢能或是不肖，就像老鼠一樣，得看自己處在什么環(huán)境了?！睆拇死钏贡愀髑鋵W習帝王之術。
待到學業(yè)完成，李斯估摸如果去侍奉楚王，是不可能成就一番事業(yè)的，而當時六國的形勢都很不好，已經(jīng)沒有為它們建功立業(yè)的機會了，所以就決心到西方秦國去。
李斯動身的時候，給荀卿辭別，說：“我聽說一個人要是遇到時機，千萬不可疏失怠慢，那樣會把機會錯過。
現(xiàn)在各國諸侯都在爭取時機，希望各自成就大的事業(yè)，所以有謀略的游說之士可以很容易掌握實權(quán)，尤其是秦王更是野心勃勃，想要吞并天下，自稱皇帝，治理萬方。
這正是以游說為事業(yè)的布衣之士奔走四方，獵取富貴的時候到了。
處于卑賤地位的人，心里總是想著有所不為，以致于失去良機，這樣未免實在太迂腐愚蠢了。
他們就像禽獸一樣，只知道看見肉就吃，不過是徒具人的外表，只能勉強走路的家伙罷了。
所以一個人最恥辱的莫過于身份低賤，最悲哀的莫過于處境窮困。
要是長久地處在低賤的地位和窮困的境遇，卻還憤世嫉俗，憎惡榮華富貴，固執(zhí)地堅持有所不為的教條，這就不是游說之士真正的意愿了。
所以我李斯現(xiàn)在就要動身到西方去游說秦國的國王了?！崩钏箒淼角貒?，恰巧秦莊襄王去世，李斯謀求當秦國丞相文信侯呂不韋門下的舍人，呂不韋很賞識他，任命他為郎官。
李斯因此得到了游說的機會。
李斯游說秦王政說“：如果秦國要靜坐等待諸侯的衰敗，那就會失去良機。
一個成大功的人，就在于他能夠趁著別的國家有機可乘的時候，進行顛覆性的破壞活動。
以前秦穆公雖然創(chuàng)建了霸業(yè)，卻始終沒有辦法兼并東方六國，是什么緣故呢？這是由于當時地方諸侯還很多，周朝的德望還沒有完全衰敗，所以齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王這五個霸主，一個接一個興起，相繼推尊東周王室。
但是自從秦孝公以來，東周王室卑賤微弱極了，諸侯各國相互吞并，函谷關以東的地方形成六國并峙的局面，秦國乘勢逐漸征服六國，迄今已有六個世代了。
現(xiàn)今諸侯都被秦國征服，已經(jīng)好像直接隸屬于秦國的郡縣一樣。
以秦國國勢的強盛，加上大王的賢明，簡直像炊婦掃除灶上的塵垢一樣，輕而易舉就可以消滅諸侯，建立帝王的業(yè)績，完成天下的統(tǒng)一，這是萬世難逢的惟一時機呀！現(xiàn)在如果疏忽怠慢而不趕快抓住時機，待到諸侯實力漸漸恢復，再度強大起來，彼此相互團結(jié)訂立合縱的盟約，那時大王您即使有黃帝那樣了不起的才干，也沒有法子吞并它們了?！庇谑乔赝跽蚊钏篂殚L史，聽從他的計策，暗地派遣有謀略的游說之士，帶著金玉寶物去游說諸侯。
諸侯國家內(nèi)的知名人士，凡可以用財物收買過來歸附秦國的，就贈與豐厚的禮物來拉攏他；至于不肯被收買的人，就用利劍將其暗殺刺死。
秦王政先用這種手段破壞諸侯各國君臣之間的團結(jié)，隨后就派遣善于用兵的將領帶兵去進攻。
秦王政任命李斯為客卿。
這時候恰好有個韓國的水利家名叫鄭國的來到秦國當間諜，指導秦國的老百姓怎樣開鑿河道，灌溉田地，以便大量消耗秦國的民力和財力，使秦國無力東征。
這個陰謀后來被發(fā)覺了，于是秦王宗室大臣們都紛紛對秦王政說“：諸侯各國的人來委身事秦的，大多是為他們的國君而游說，想離間秦國罷了！懇請大王把諸侯各國來的客卿一律驅(qū)逐出境?！崩钏挂苍诒挥媱澮?qū)逐的客卿之列，于是李斯上書說：“我聽說官吏們建議要驅(qū)逐客卿，我以為這是錯誤的。
從前穆公招攬賢才，從西戎爭取了由余，從東邊楚國宛地贖得了百里奚，又派人到宋國迎接蹇叔，從晉國聘來公孫支、丕豹。
這五個賢人，并不出自秦國，可是秦穆公任用他們，結(jié)果吞并了二十多個國家，這樣才得以稱霸西戎。
孝公用商鞅的新法，轉(zhuǎn)移風氣，改變習俗，人民因此豐盛殷實，國家因此富足強大，老百姓樂于為國效力，諸侯也歸服親近，先后擊敗魏國和楚國的軍隊，獲得領土千里，直到現(xiàn)在，還是政治修明，國力強盛。
惠王用了張儀的計謀，攻下三川地域，西邊吞并巴、蜀兩郡；北邊收史記得上郡；南邊攻取漢中，包圍九夷各部，控制鄢、郢一帶；向東占據(jù)成皋險要地區(qū)，割取肥沃土地，結(jié)果拆散了六國的合縱，使諸侯爭著向西侍奉秦國，功業(yè)德澤一直影響到今天。
昭王得到范雎為丞相，于是罷免了穰侯魏冉，斥逐華陽君羋戎，加強王室，堵塞權(quán)貴私門，好似蠶吃桑葉一般地逐漸征伐諸侯土地，終于使秦國奠定了帝業(yè)的基礎。
以上四位君王都是依靠客卿的功勞。
從這些歷史事實看來，客卿有什么對不起秦國的呢？假使過去這四位君王驅(qū)逐客卿而不予容納，疏遠賢才而不重用，那么國家就沒有富厚的實力，而秦國也沒有強大的威名了。
“現(xiàn)在陛下得到了昆山所產(chǎn)的美玉，有了隨侯的明珠和卞和的寶璧，掛著明月珠，佩著太阿劍，駕著纖離馬，豎著翠鳳旗，擺著靈鼉鼓。
這幾件寶物，秦國一樣也不出產(chǎn)，而陛下都喜歡它，是為什么呢？一定要秦國生產(chǎn)的才可以，那么朝廷上就沒有夜光珠陳設，犀角象牙的器物就不得當珍玩，鄭、衛(wèi)等國的美女不會侍奉后宮，豒馬是等好馬也不該養(yǎng)在馬棚，同時江南出產(chǎn)的黃金白錫不該使用，西蜀出產(chǎn)的丹青也無法當作顏料了。
所有裝飾后宮，充作姬妾，賞心樂意，怡目悅耳的，一定要產(chǎn)自秦國才可以，那么綴著宛地出產(chǎn)的珠子的簪，嵌著璣的耳墜，細繒白絹的衣服，以及織錦刺繡的裝飾，就不會進獻于面前。
而時髦幽雅、嬌艷嫻淑的趙國美女也不侍立于左右了。
再說到敲水瓶，打瓦缶，彈竹箏，拍著大腿，這樣嗚嗚地歌唱，用來快活聽覺的，是道地的秦國音樂；那些鄭衛(wèi)桑間的靡靡之音，虞舜簫韶、周朝武、象的古樂，卻是外國的音樂。
現(xiàn)在舍棄了敲打水瓶瓦缶而聽鄭衛(wèi)的歌曲，不用彈竹箏而欣賞簫韶武象的古樂，這樣做是為什么呢？這不過是稱心快意于當前，適合觀賞罷了！現(xiàn)在用人卻不是這樣，不問是非，不論好壞，只要不是秦國人，就不用；做客卿的，就驅(qū)逐。
那么所看重的是女色、音樂、寶珠、美玉，所輕視的是人才了。
這不是統(tǒng)一天下，控制諸侯的辦法呀！“我聽說土地廣的糧食多，國家大的人口眾，軍隊強盛的士卒勇敢。
所以泰山不排斥土壤，才能成就它的高大；河海不拒絕小水溪，才能成為它的深廣；王天下者不拋棄小民，才能顯揚盛德。
所以土地不分東西南北，人民不分本國外國，終年求充實求美好，鬼神就會降給他福澤，這就是五帝三王無敵于天下的原因啊！現(xiàn)在大王卻要拋棄人民來幫助敵國，排斥賓客讓他們事奉諸侯，使得天下的人才，退縮不敢西來，住腳不再踏入秦國，這就叫做借兵器給敵人，送糧食給盜賊??！“不是秦國出產(chǎn)的物品，值得珍貴的還很多；不是出自秦國的人才，愿意忠心事秦的也不少。
現(xiàn)在卻要驅(qū)逐客卿來資助敵國，減損人民來增強仇敵，使得國內(nèi)空虛而外面又和諸侯結(jié)怨，而希望國家不遭受危險，這是絕對不可能的。”秦王政于是廢除驅(qū)逐客卿的命令，恢復李斯的官職，繼續(xù)使用他的計策，后來又調(diào)升他當廷尉。
從李斯初佐秦以來，前后二十多年，秦王政終于吞并天下。
于是秦王政采用“皇帝”的尊號，任命李斯為丞相。
接著又摧毀各國郡縣的城垣，并銷熔天下的兵器，表示再也不必使用了。
又不立宗室子弟為王，不封功臣為諸侯，使秦國沒有一尺土地的封賞，是希望以后，從此再也沒有戰(zhàn)爭攻伐的禍患了。
秦始皇三十四年，有一天，在咸陽宮擺設酒宴，博士仆射周青臣等人在席間紛紛頌揚稱贊始皇的功德武威。
于是齊人淳于越就進諫說：“我聽說殷代、周代的王位繼承了一千多年，他們都曾把領土分封給自己的子弟和功臣，因此自然形成了多方面的輔助力量。
現(xiàn)在陛下雖然統(tǒng)一了中國，但秦國的宗族子弟卻沒有爵位，只是平民的身份，如此王室沒有樹立屏藩的力量，一旦國內(nèi)出了如篡亂齊國的田常，或是瓜分晉國的六卿這類的危險人物，您拿什么來拯救危亡呢？做事情不取法于古代而能持續(xù)長久的例子，我可是從來沒有聽說過。
現(xiàn)在周青臣等人居然還當著大王的面這樣胡亂獻媚，盡說些好聽的話，助長您的過失，他們哪里稱得上是可靠的大臣呢？”秦始皇聽后把這個建議交給李斯處理。
李斯認為淳于越的建議荒謬，不應當采納，就上書說：“古時候天下敗亂分散，彼此不能統(tǒng)一。
因此各地諸侯紛紛興起，一般的論調(diào)都是稱引古事來危害當今，裝點一些虛浮的言辭來干擾實際。
人人都覺得他自己的一套學問最好，并且還用這一套東西來否定他們的君王所制定的法令。
現(xiàn)在陛下已經(jīng)統(tǒng)一了天下，建立了一套善惡是非標準，而且海內(nèi)已經(jīng)共同擁戴陛下一人。
可是當今各家諸子的流派，他們卻是一起在任意批評朝廷所頒布的法律和教育制度。
聽說朝廷的法令一頒布，這些人就各人根據(jù)他們自己學的那套理論來批評、議論它。
有些人看到朝廷的命令，回家去便自己在心里嘀咕不滿，出門便在街頭巷尾議論紛紛。
人們總是以批評國君來顯耀自己的學識，并以此來求取虛名。
認為只有將自己的意見來與朝廷對立才顯得高明，并率領著很多下面的人來制造對朝廷的誹謗。
這樣的情況如果不設法加以制止，那么，君主的威望便會跌落，私人的黨羽也將要形成。
所以把這些私人的著作言論都想法予以禁毀，對朝廷是會有好處的。
臣請求陛下頒布命令，凡是民間有收藏《尚書》、《詩三百》、諸子百家等書籍著作的，一律都要燒毀干凈。
命令下達以后，滿了三十天，如有人仍不把藏書毀棄，就處以黥刑，并罰他服修筑長城的勞役。
至于不必加以燒毀的，只限于有關占卜、醫(yī)藥和園藝之類的書籍。
若是有想學習法令的人，應該以在職的官吏為師，不能私相授受。”始皇批準了李斯的奏議，沒收燒毀了《詩三百》、《尚書》、諸子百家的書籍。
讓天下百姓變得愚昧無知，使他們不能再用古代的制度來否定當前朝廷的措施。
關于修訂典章制度，制定具體法令，都是從始皇開始做起的。
又統(tǒng)一了全國的文字。
普天下各地都修蓋了專供皇帝巡行時居住的宮室。
始皇三十五年，又巡行天下，南征閩越，北逐匈奴，攘除了西方的夷狄。
以上種種措施，李斯都參與其中，為始皇出了力。
李斯的長男李由官拜三川郡的郡守。
其余的幾個兒子都與秦國的公主結(jié)了婚，幾個女兒也都嫁給了秦國皇族的子弟。
有一次，三川郡守李由請假回到咸陽家里，李斯在家里擺設酒宴，文武百官都前來給李斯敬酒祝賀，來往于李斯史記門前的車馬竟達到好幾千。
李斯不禁長嘆說：“唉，我曾聽荀卿說過：‘富貴權(quán)勢不宜享受得太過分?！依钏乖贿^是個上蔡布衣，民間的一個普通百姓而已，皇帝實在不知道我是一個沒有才能的人，竟把我提拔到這樣高的地位。
現(xiàn)在朝廷中眾臣的地位，沒有一個人是在我上頭的，我可以說是富貴達到極點了。
事物發(fā)展到了盡頭，就必然要衰微下來，真不知道我將來的結(jié)局是福還是禍呢！”始皇三十七年十月，始皇巡行天下，出游會稽山，經(jīng)過吳地，從江乘渡海，往北到達瑯笽山。
丞相李斯，以及中車府令兼符璽令趙高，也都跟著去。
始皇有二十幾個兒子，長子扶蘇因為屢次勸諫始皇。
觸怒了始皇，始皇便有意疏遠他，叫他去上郡監(jiān)督軍隊，防御匈奴，又任命蒙恬當將軍。
始皇的最小的兒子胡亥，最得始皇的歡心，請求跟隨一同出游，始皇答應了。
其他的兒子都沒能跟著去。
那年七月，始皇來到沙丘，病得很嚴重，便叫趙高寫遺詔賜給公子扶蘇說：“把兵權(quán)交給蒙恬，趕快來參與喪事，到咸陽會齊，然后再行葬禮?！边z詔已封好，還沒來得及交給使者送去，始皇就去世了。
遺詔和璽印都在趙高那兒，只有兒子胡亥、丞相李斯、趙高以及為始皇所寵幸的五六個宦官知道始皇去世，其余群臣都沒有人知道。
李斯以為皇上在外頭去世，朝廷又沒有事先立定太子，惟恐始皇的那幾個公子以及天下人叛亂，所以隱瞞消息，不發(fā)布喪事。
就把始皇的尸體安放在鍂車京車中，百官像平常一樣，向著車子奏事并進呈食物，宦官們就假托始皇的命令，從鍂車京車里批準百官所奏的公事。
趙高于是扣留了賜給扶蘇的璽印和遺詔，就對公子胡亥說：“皇上去世，沒有遺命封立諸子為王，而只賜給了長子扶蘇遺詔。
等長子一來到，就會立為皇帝，而你卻連一點兒土地也沒有分封到，該怎么辦呢？”胡亥說“：本來如此。
我聽人家說，賢明的君王最了解他的屬臣，聰睿的父親最清楚他的兒子。
我父親他當然知道哪個兒子應該嗣位，哪個兒子不應受封。
現(xiàn)在我父親既然不下命令封賜諸子，那還有什么好說的呢？”趙高說：“話不能這樣說，現(xiàn)在天下的大權(quán)，都在你、我和丞相李斯的手中，我們要誰生存誰就生存，要誰滅亡誰就滅亡，你何不多加考慮計劃看看？而且讓別人向自己稱臣和自己向別人稱臣，控制別人和接受別人控制，這兩樣哪里可以相提并論呢？”胡亥說“：廢棄長兄而擁立幼弟，是不合乎道義的；不遵從父親的遺詔，妄想嗣位為帝；或者惟恐長兄嗣位以后，自己失去寵恃，可能被殺，因而陰謀篡位，這都是不孝的；自己才能薄弱陋劣，勉強依靠別人出力幫忙，并不算是能干；這三件都是違背道德，不為天下人所心服的。
我要是妄想這樣做，就怕自己身遭不測，說不定弄得國亡宗滅，再也沒有人祭祀呢！”趙高說“：我聽說商湯、周武王殺了他們的君王，全天下人都稱贊他們行為符合道義，不算是不忠誠。
衛(wèi)出公殺了他的父親，衛(wèi)國人因而推重他的德望，孔子還在《春秋》上特加記載，不算是不孝順。
做大事的人不可拘泥細端，隆盛的德行不必計較瑣細的禮節(jié)。
鄉(xiāng)里間日常的瑣事，和朝廷百官所擔負的工作，性質(zhì)各不相同，如果百官辦事套用處理鄉(xiāng)間瑣事的辦法，那必定會導致失敗。
因此，凡事只顧細節(jié)而遺忘大體，必生禍患；猶疑不決，必招災害。
要是能勇敢果斷，放手去做，連鬼神也會畏懼逃避，后來必能成功。
但愿你按照我的意見去做?！焙ラL長地嘆了口氣，說：“現(xiàn)在皇上剛?cè)ナ?，還沒有發(fā)喪，喪禮還沒有結(jié)束，怎么方便拿這件事來要求丞相呢？”趙高說“：時機可是挺要緊的?。∩砸贿t緩，就不允許你再做任何打算了。
就像攜帶干糧騎著快馬趕路一樣，最怕的是耽誤時機了?！焙ネ饬粟w高的話之后，趙高說：“如果不與丞相謀劃，恐怕事情不會成功，臣請求為你來和丞相一起謀劃吧！”趙高因此對丞相李斯說：“皇上去世，賜遺詔給長子，叫他趕來參加喪事，到咸陽會齊，準備嗣位為帝。
可是遺詔還沒來得及送出，皇上就先去世了。
如今還沒有人知道皇上去世的消息，所賜給長子的遺詔和符令璽印都在胡亥那兒。
現(xiàn)在要決定誰是太子，就看你我的嘴巴怎么說話了。
你覺得這事情該怎么辦？”李斯說“：怎么可以說這種亡滅國家的話呢？這種立定太子的事，不是我們這種做人臣的人所應該討論的?！壁w高說“：你自己估量一下你的才能比蒙恬怎樣？你對國家的功勞可比蒙恬高？你可曾比蒙恬更加深謀遠慮而不致失算？你未必真比蒙恬更不會結(jié)怨于天下人？你比蒙恬更加和長子扶蘇有舊交情而又深得信任？”李斯說“：這五樣我都比不上蒙恬，但你為什么對我如此苛求責備呢？”趙高說“：我原不過是宮禁里一個供人驅(qū)使的奴役，僥幸因為熟悉獄法，得以有機會進入秦朝宮廷，掌管事務，到現(xiàn)在已有二十多年了，從來沒見到秦王所罷免的丞相或功臣，是曾經(jīng)連封兩代相繼為官的，這些大臣最后都是被誅戮而死。
皇帝的二十幾個兒子，他們的為人都是你所知道的。
長子扶蘇剛強果斷，威武勇敢，肯信任人，又善于鼓舞別人，讓他們替自己出力。
扶蘇即皇帝位后，必定任命蒙恬當丞相，這樣一來，你是不可能帶著通侯的印綬回家享福，這是很明確的了。
我接受皇上的命令，教胡亥學習，我讓他學習法令諸事好幾年了，卻沒有看到他有過過失。
胡亥慈祥仁愛，敦厚篤實，輕視財物，看重士人，心里非常聰明但口不善于言辭，對于士人都非常禮貌尊敬，秦國的那些公子都沒有能比得上他的，所以他可以繼承皇位，你最好計劃一下，確定他為太子。”李斯說“：你趁早回到你的本位去管你自己的事吧！我李斯遵照皇帝的遺囑，自己的命運聽從上天的安排，還有什么拿不定主意的嗎？”趙高說“：你自以為現(xiàn)在的處境很安穩(wěn)，但說不準會很危險呢！如果你參加我們的計劃，也許你覺得很危險，但說不定卻會平安無事。
一個人要是不能掌握自己的命運，怎能算是出類拔萃的聰明人呢？”李斯說“：我李斯原不過是上蔡民間的布衣，皇上僥幸提拔我為丞相，封我為通侯，皇上之所以要把我的子孫都封了尊位，賜給厚祿，原本是要把國家存亡安危的重擔交給我的。
我怎么能辜負皇帝對我的恩義呢？肝膽相照的忠臣，不因怕死而存僥幸于萬一的心理；謹身侍親的孝子，也不宜于勤勞而使自己的生命遭受危險。
做人臣的只要各守本分的職責就夠了。
你不要再說了，再說的話，可就要陷我李斯于罪了！”趙高說：“我聽說聰明人處世，凡事靈活變化，不會固執(zhí)不通。
他能夠抓緊局勢變化的關鍵，順應潮流；看到事物發(fā)史記展的苗頭，就能知道它原本的方向；看到事物發(fā)展的動向，就能知道它最后的結(jié)果。
事物的發(fā)展本來是有這種情況的，怎么能固執(zhí)著永恒不變的準則呢？現(xiàn)在天下的權(quán)威和命運都掌握在胡亥手中，我有辦法揣摩出胡亥的意志來。
而且現(xiàn)在扶蘇在外，胡亥在內(nèi)，始皇為上，扶蘇為下，如由內(nèi)部控制外部，由上面控制下面，自然方便。
一旦錯過機會，上下內(nèi)外的形勢發(fā)生變化，再想反對扶蘇，就不免變成亂臣賊子了。
所以秋天天寒霜降，草木自然零落凋謝；春天天暖冰解，萬物自然成長，這是必然結(jié)果，客觀的形勢，是足以決定人的行為和取舍的呀！你現(xiàn)在怎么還不理解這種道理呢？”李斯說：“我聽說晉獻公廢申生立奚齊，結(jié)果換來三代的政局不安；齊桓公和他的弟弟公子糾爭奪君位，后來公子糾給殺了；殷紂殺了叔父比干，不聽人家的勸諫，因此都城變成廢墟，國家危亡。
這三件都是違背天理的例子，弄得宗廟沒有人祭祀。
我和他們這幾個一樣也是人，他們既然因違背天理而遭災禍，我還干嘛參與篡位的陰謀！”趙高說“：在上位的(指胡亥)和在下位的(指李斯)如果同心協(xié)力，就可以保有永久的富貴；宮里的人(指趙高)和宮外的百官大臣(指李斯)如果互相應和，事情自然順乎，不致有差錯。
你要是聽我的計策，你就可以長久享有侯爵，還可以傳給子孫萬代。
而且你也可以像王子喬和赤松子兩位仙人那般的長壽，像孔子和墨子兩位圣賢那般的聰明智慧。
現(xiàn)在你卻舍棄這個好計策不肯聽從，那么連你的子孫都不免遭殃，我實在很替你耽心害怕。
一個善于自處的人是能因禍得福的，你打算把自己如何來安置呢？”李斯于是抬頭望著天，掉眼淚嘆息著說：“唉！我偏偏不幸生長在亂世里，既然不能自殺來報答皇帝，要向哪兒去寄托我的生命呢？”于是李斯就聽從了趙高的計謀。
趙高就回復胡亥說“：我是得了你的允許，奉了你的公開命令去通知李斯的，李斯敢不聽從嗎？”李斯于是和趙高一起密謀。
李斯假裝接受了皇帝的遺詔———命令丞相立胡亥為太子。
就另外偽造了一封遺詔賜給長子扶蘇說：“我巡行天下，祈禱祭祀各地名山的神明，以便降福延長壽命。
現(xiàn)在扶蘇和將軍蒙恬帶領著幾十萬大兵，駐扎在邊疆，已有十多年了，不能向前伸展國家的領土，士兵死亡損失又很慘重，一點兒功勞也沒有，卻反而屢次上書直言誹謗我的所作所為。
只因為不能被解除監(jiān)兵的職務，以便回朝來做太子，就整天地怨恨不平。
扶蘇做人兒子的，實在太不懂得孝順，現(xiàn)在賜劍給你，讓你自殺。
將軍蒙恬跟隨扶蘇在外頭，既不能改正扶蘇的錯誤，顯然是有意如此，那你也應該知道扶蘇心里的打算。
做人臣的卻不知道忠心國家，現(xiàn)在也賜你自殺，把軍隊交給副將軍王離?！本驮谠t書的封口處蓋上了皇帝的璽印，派遣胡亥手下的親信送到上郡給扶蘇。
使者來到上郡，扶蘇拆開詔書一看，就哭泣著走入內(nèi)宅，準備自殺。
蒙恬阻止扶蘇說：“陛下如今在外頭，還沒有立太子，派我率領三十萬大軍把守邊疆，叫公子你來監(jiān)督，這是關系天下安危的重大任務呀！如今只因一個使臣到來，你就想自殺，你哪里知道這不是奸詐的詭計呢？我請求你重新去請示一下，等請示之后再死也不遲！”使者在旁邊一再逼迫催促，扶蘇為人仁弱，對蒙恬說“：如果父親命令兒子自殺，那還要再請示些什么呢？”說完就自殺了。
蒙恬不肯自殺，使者于是把蒙恬交給手下小吏，囚禁在陽周縣。
使者回來報告，胡亥、李斯、趙高大喜至極。
來到咸陽，發(fā)布喪事，太子胡亥立為二世皇帝。
胡亥任命趙高為郎中令。
趙高經(jīng)常在宮中侍奉皇帝，掌握大權(quán)。
有一天，二世皇帝退朝休息的時候，叫來趙高商討事情，就對趙高說：“人生在世上，簡直像從裂開的墻縫中看見快馬飛奔而過一樣，實在太短暫了。
我既然已經(jīng)當了天下的皇帝，想要享盡天下一切聲色的娛樂，受用一切心中所喜愛的物質(zhì)，而又要使宗廟安定，百姓生活愉快，永久享有天下，直到我壽終正寢而止，按道理講，這是可能的嗎？”趙高說：“這是賢明的君主所能夠做到的，但昏亂的君主就不該這么做。
臣不敢回避斧鉞的罪誅，且讓臣說給陛下聽聽，但愿陛下稍加留意考慮。
說到沙丘篡位的密謀，諸位公子以及朝廷中的大臣們都在懷疑，而公子們都是陛下的哥哥，幾位大臣又都是先帝所委任的。
現(xiàn)在陛下剛剛即位，他們這般人總是歪歪扭扭地不服氣，只怕他們就要造反了。
而且蒙恬已經(jīng)死了，蒙毅在外頭，臣可真是心驚膽寒，就怕沒有好下場，陛下又怎么能盡情享受這種快樂呢？”二世皇帝說“：那該怎么辦呢？”趙高說：“讓法令變得嚴峻，刑罰變得苛酷。
讓犯法有罪的，互相牽連而受誅，甚至于逮捕他們整個家族的人。
誅滅大臣，同本皇族的人疏遠，而讓貧賤沒有地位的人得到尊寵。
把先帝所委任的舊臣一概除去，另外任用你所親信的人，并同他們接近，他們就暗中感激陛下的恩惠，自然歸附了陛下。
如此對你有害的人都被消滅，那些人的奸計也就無法實現(xiàn)了。
朝廷中的百官大臣，沒有一個不蒙受你的隆恩厚德的，陛下自可高枕無憂，為所欲為，縱情享受，充分游樂。
沒有比這更好的計策了！”二世皇帝同意了趙高的話，就把從前的法律都改動了。
結(jié)果凡群臣和宗族有罪，二世皇帝隨即把犯人交給趙高，命令他窮究審問。
結(jié)果誅殺了大臣蒙毅等人。
十二個公子在咸陽把頭砍了，陳尸市面讓眾人看。
十個公主也給在杜縣斷裂肢體殺了，也陳尸到市面上。
這些宗族的財物都充公，沒收在天子內(nèi)庫里。
牽連被治罪的人數(shù)不清。
公子高想要亡命出逃，深怕本家族的人被逮捕處死，就上書說：“從前先帝健在的時候，每逢臣入宮，先帝就賜給臣吃的，出宮的時候，也賜臣乘他的車子。
先帝內(nèi)府的衣服，臣能得到賞賜，先帝宮中馬房里珍貴難得的馬匹，臣也能夠得到賞賜。
臣應該跟隨先帝一同死去，可是當時卻沒能做到。
做人子沒有盡到孝順，做人臣沒盡到忠誠。
不忠不孝的人，聲名已經(jīng)敗壞，是沒有立足在世上的必要了。
臣請求準許跟隨先帝一同死去，但愿能安葬在驪山腳下。
請陛下哀憐臣，讓臣僥幸達到這個愿望吧！”這封書呈遞上去，胡亥真是太高興了，即刻把趙高找來，指示給趙高看，又告訴趙高說：“這是不是公子高原想叛亂，只因大勢已去，情急無奈，才只好這樣做呢？”趙高說“：在嚴刑峻法之下，做人臣的連擔心生命不保都來不及，哪里還有心思計劃史記叛亂呢？”胡亥就批準了公子高的請求，賞賜十萬錢作為安葬的費用。
法令誅罰一天比一天地嚴厲殘酷，群臣們?nèi)巳硕甲杂X得生命難保，想要叛亂的人越來越多了。
二世皇帝又建造了阿房宮，修筑供一般人行走的公路，以及專供天子用的馬路。
租稅越來越重了，守邊城，服勞役，接連的征調(diào)逼迫，沒有個完了的時候。
于是準備被征調(diào)到漁陽守邊城的楚地士兵陳勝、吳廣等人率先進行叛亂，從太行山以東開始，英雄豪杰群起響應，各自立為侯王，反叛秦國，大軍來到鴻門，才被秦兵擊退。
李斯屢次想要找機會請求進諫，二世皇帝都沒答應。
二世皇帝卻反而責問李斯說“：我有我個人的看法，我曾聽韓非這么說：‘古時候帝堯有了天下，殿堂不過三尺高；從山上采來的作屋椽的木條，都不加以雕鏤，用茅草做屋頂，而且沒有修剪整齊，即使是旅舍中寄宿的行人的生活，也沒有像堯這樣清苦的呀！冬天穿鹿皮衣，夏天穿麻布衣，吃的是粗米稻餅，只用蔬菜作羹湯，用陶土制的簋吃飯，用陶土制的酒杯喝酒，即使是看守里門的人的生活，也沒有像堯這樣簡陋的呀！夏禹開鑿龍門山，使得河水暢通，大夏地方不再泛濫成災。
又疏通了九條河流，曲折地筑起九河的堤防。
把堵塞擁擠的河道加以開導疏浚，引導河水到海里去。
夏禹勞累得腿上的毛都禿了，手掌足心長出厚繭，終年的風吹日曬，容顏一片黎黑。
夏禹就這樣死在外頭，安葬在會稽山上。
一般奴隸的勞苦，也沒有像他這樣酷烈的呀！’做了享有天下的皇帝，他的可貴，難道就是要身心交瘁，身體還像旅客在客棧里，口里吃著像守里門的人吃的那種飲食，手里拿著像奴隸所做的那樣的活兒嗎？這些刻苦的勞作，只是一般的百姓應當竭力去做的事，不是賢人所急于要做的。
賢人享有天下，只求天下的人都順適他一個人的心意就夠了，這就是他有天下可貴的地方啊！所謂的賢人，必定要能安定天下，而又能治理萬民，如果像堯和禹那樣，連對自己的身體都沒有好處，還能治理什么天下呢？所以我打算隨心所欲，放縱享樂，而又希望能永久保有天下，不致有任何禍患，你說說怎么辦呢？”李斯的兒子李由擔任三川郡的郡守，群起的盜寇像吳廣等人，向西攻占土地，無論來到李由所管轄的地區(qū)，還是由此地區(qū)離開，李由都無法禁止。
等到章邯驅(qū)逐擊敗了吳廣等人的軍隊以后，使者接二連三，來到三川郡調(diào)查，責問李斯身居三公的地位，為什么竟縱容叛亂的盜寇如此胡鬧？李斯又怕死，又貪戀富貴，一時不知道要怎么辦才好。
為了企圖博得二世皇帝的歡心，就迎合二世皇帝的心意上書回答說：“所謂賢明的君主，必定是要能夠掌握治理天下國家的道理，而又能利用嚴刑峻法來督察責求屬臣和全國百姓的。
能利用嚴刑峻法來督察責求，那么屬臣就不敢不竭盡才能來為君主奉獻犧牲了。
如此一來，君主和屬臣的職責明確，在上位和在下位的名義彰明，那么全天下不管是賢能或是不肖的人，就沒有敢不竭力盡責來為君主奉獻犧牲的了。
因此君主雖然對天下實施專制獨裁，事實上卻好像沒什么事可讓他去費心制裁似的，他也就能夠窮奢極欲，享盡人間最大的樂趣了。
這樣才是賢明的君主??！對于這番道理，難道不應該仔細研究嗎？“所以申不害曾說：‘擁有天下的人，要是還不懂得肆情縱恣，那就是所謂拿天下當作自身的桎梏了?！@種君主，沒別的原因，只是因為不懂得利用嚴刑峻法來督察責求，而卻很愚蠢地拿自身來為天下人民勞苦賣命，就像堯和禹作為一個君主，要是不能講求申不害、韓非的高明治術，推行嚴刑峻法來督察責求別人，并且專讓天下人來順適自己的心意，而卻偏要苦形勞神，拿自身來為百姓奉獻犧牲，這就是超越本身職責，做了百姓份內(nèi)卑賤的差事了。
這種卑賤的差事，原不是養(yǎng)育天下的君主所該做的呀！不然，作為一個君主，又有什么可貴的呢？而且讓別人來為自己奉獻犧牲，自己當然會顯得尊貴，別人也就當然低賤了。
要是叫自己來為別人奉獻犧牲，那么別人就會顯得尊貴，而自己卻變成低賤了。
所以拿自己來為別人奉獻犧牲的，必定地位低賤，而大家所共同為他奉獻犧牲的人，必定地位尊貴，從遠古到現(xiàn)在，沒有不是這樣的呀！凡是古代所以尊重賢能的人，為的是他們地位富貴，所以厭惡不肖的人，為的是他們地位低賤啊，像堯和禹那樣，拿自身來為天下奉獻犧牲的，要是隨著世俗的看法，也來對他們的這種行為贊譽佩服一番，那就失去了尊重賢人的用心，可以說是極大的錯誤了。
所以說堯和禹是反而把天下作為自己的桎梏，不是很恰當?shù)膯幔窟@是由于不能利用嚴刑峻法來督察責求的過失??！“所以韓非說：‘慈祥的母親，會有敗家的子弟，而嚴厲的家庭，卻沒有扌干格的奴婢?！@是什么緣故呢？這只是由于能不能用嚴厲的懲罰的分別??！所以商鞅所制定的法令，連把容易引起火災的灰燼丟棄在路上也要處刑。
丟棄灰燼只不過是很小的罪過，而卻要受刑，那就是推行嚴刑峻法了。
只有賢明的君主才懂得怎樣嚴厲地督察輕微的罪過。
連輕微的罪過也要受到嚴厲的督察，何況有了重罪呢？所以這樣一來，人民就不敢貿(mào)然觸犯法令了。
因此韓非說‘：雖然才不過幾尺長的布帛，一般人見了卻都想要偷盜，可是百鎰的美好黃金，連盜跖那樣的匪徒也不敢攫取，這不是一般人好利心重，幾尺長的布帛價值高，而盜跖的欲望淺少，也不是因為盜跖那樣的橫行搶劫，根本沒把百鎰的黃金看在眼里。
事實上是因為只要攫取人家的財物，隨后就會受到刑罰，所以盜跖當然不敢攫取百鎰黃金。
可是一旦刑罰不必認真執(zhí)行的時候，一般人即使看到幾尺布帛，也是想偷盜的了。
因此才不過是五丈高的城墻，只因為峻峭難登，樓季就不敢輕易冒犯，可是雖然是百仞高的泰山，只因為坑谷平坦易走，即使是跛腳的母羊也可給放牧到山頂上。
樓季對五丈高的城墻都感到為難了，難道跛腳的母羊會對百仞高峰感到容易嗎？這只是峻峭難登和平坦易走的分別??！明智君主之所以可以長久地處在尊貴的地位，把握重大的權(quán)勢，而且獨自享有天下的利益，并沒有別的特殊辦法，只是由于能獨斷專行，切實利用嚴刑峻法來督察責求別人，處罰務求深重，所以天下人就不敢犯法了呀！現(xiàn)在不講求如何讓天下人不敢貿(mào)然觸犯法令，卻力行慈母溺愛而敗壞子弟的辦法，這就是沒有考察圣人的言論了。
既然不能實施圣人用嚴刑峻法來督察責求的治術，那還勞身苦心，反而為天下人所驅(qū)役，是干什么呢！這不是很可悲嗎？史記“而且節(jié)儉仁義的人立在朝廷上，荒誕放肆的樂趣就要中止了；諫說論理的臣子在身邊非議，流蕩泛漫的心意就要窮屈了；烈士死節(jié)的行為彰顯在世間，淫逸康樂的娛樂就要廢棄了。
所以賢明的君主能夠遠離這三種人，而獨自操縱駕馭部屬的手段，來制裁聽從他的臣子，而且修明圖籍告令的賞罰條文，所以他的自身才會權(quán)威盛大地位尊貴。
凡是賢明的君主，必將能夠拂逆世俗的人情，磨礪民間的風俗，使它們順適自己。
他又能夠廢棄他所厭惡的一切，從而樹立他所喜愛的。
因此他在世的時候，有很尊貴的威勢，死后也有賢明的謚號。
因此賢明的君主能夠?qū)嗒毑?，?quán)力不落在屬臣手里。
然后他就能夠毀滅仁義道德的途徑，堵塞信口胡謅的非議，困厄烈士死節(jié)的行為，掩沒屬臣和天下百姓的聰明智慧，一切國事，都只聽信自己的獨斷專行了。
如此一來，仁義烈士的英勇行為顛覆不了他的地位，忿憤慷慨的爭辨諫說也搶奪不了他的威勢。
因此他就能夠巍然獨尊，暢行窮奢極欲的志愿，而再也沒有人敢跟他作對的了。
像這樣然后才可以說是明了申不害、韓非的心術，而且講求商鞅的法令了。
法令講求，心術明了，而天下還會叛亂，這是從未聽說過的呀！所以說‘三王之道，簡約而容易把握’，只有賢明的君主，才有能力實踐這番道理。
因此可以說只要督察責求認真，屬臣就沒有邪惡的；屬臣沒有邪惡，天下自然安定；天下安定，君主就顯得尊嚴；君主顯得尊嚴，督察責求必然確實；督察責求確實，事事便能如愿以償；事事如愿以償，那么國家一定富強；一等國家富強，君主就會有豐盛的快樂了。
所以只要建立用嚴刑峻法來督察責求的辦法，那就沒有不事事如愿的了。
這樣一來，群臣百姓想要拯救自己的過失都來不及，哪兒還有心思圖謀叛亂呢？這樣具備了五帝的治道，可以說是能明了君主駕馭臣屬的手段了。
即使是韓非、申不害再生，他們對我說的這番道理，也沒法子再增添或修改些什么啊！”這封答書上奏后，二世皇帝非常高興。
因此對人民所實施的嚴刑峻法，比以前又更苛酷了。
只有向人民抽稅最重的，才能算是賢明的官吏。
二世皇帝于是說“：像這樣真可以說是懂得怎樣用嚴刑峻法來督察責求百姓了！”路上行走的人，竟有半數(shù)是受到刑事處罰的，死人的尸體每天成堆地陳列在市面上，殺人多的才能算是盡忠的臣子。
二世皇帝于是又說“：像這樣真是可以說懂得了怎樣用嚴刑峻法來督察責求百姓了！”趙高起先當郎中令的時候，所殺的人是為了報私怨，而陷害的人，實在太多了。
趙高恐怕大臣們在入朝奏事時，向二世皇帝揭露自己的短處，就勸諫二世皇帝說“：天子所以尊貴的原因，只是由于群臣見不到天子面而僅能聽到他的聲音，這就是天子自稱為‘朕’的緣故。
而且陛下年紀還輕，未必什么事情都懂，現(xiàn)在坐在朝廷上，如果對懲罰和獎賞有處理失當?shù)牡胤剑蜁勾蟪紓兦撇黄稹?br />
那就不能讓天下人都公認您是最神圣、最明智的人了。
所以陛下不妨就深居在宮禁之中，等待著大臣們把公事呈奏上來，等公事來了，我們就可充分權(quán)衡考慮，然后再批示辦理。
如此一來，大臣們就不敢上奏那些惑亂視聽，混淆是非的事情，天下的人都不禁要齊聲頌贊陛下是最神圣的人主了。”二世皇帝采用了這個計策，從此不坐在朝廷上接見大臣，而只深居在宮禁之中，趙高常常在宮中侍候辦事，一切公事都由趙高決定。
趙高聽說李斯對二世皇帝不見大臣這一舉動有不滿意的話，就對李斯說：“函谷關以東的地區(qū)盜賊蜂起，而現(xiàn)在皇上卻在加緊派遣服勞役的人民修建阿房宮，而且在賞玩和收集名狗駿馬這類沒有用處的東西。
臣想要諫止，但臣的地位太低賤了。
這真是你做丞相的人的事，你怎么不進諫呢？”李斯說：“當然了，我早就想說話了。
可是現(xiàn)在皇上不坐在朝廷上接見大臣，遠住在深宮里頭，我有很多要說的話，無法傳達給他。
想要面見他，又沒有機會。”趙高就告訴李斯說：“你果真想進諫的話，請允許我替你打聽，只要一等皇帝有空閑，我就通知你?！壁w高就趁著二世皇帝閑居娛樂，宮中美女在面前侍候的時候，派人告訴丞相說：“皇上剛剛有空，你可以來上奏?！崩钏褂谑蔷蛠淼綄m門求見。
象這種情況，一連有三次，二世皇帝因此大怒說：“我常常有空的日子，丞相不來，我正在閑居獨處的時候，丞相卻偏偏常來請示事情。
丞相是瞧不起我呢？還是存心讓我出丑？”趙高就趁機說：“這樣子太危險了，當時沙丘的密謀，丞相曾經(jīng)參與在內(nèi)，現(xiàn)在陛下已經(jīng)立為皇帝，可是丞相地位卻沒有提高，顯然他的心意也是封地封王呀！而且陛下不問臣，臣不敢說，丞相的長男李由擔任三川郡守，楚地盜首陳勝等人都是丞相鄰縣同鄉(xiāng)的居民，所以丞相縱容他們造反。
那些盜寇公開橫行，經(jīng)過三川郡，李由只是守城，卻不肯出擊。
我聽說李由同那些盜寇有公文往來，還沒有調(diào)查清楚底細詳情，所以不敢向陛下報告。
而且丞相在外面的聲威權(quán)勢，還超過陛下呢！”二世皇帝認為趙高所說的沒錯，想要法辦李斯，又恐怕趙高所說的不夠確切，于是就派人調(diào)查三川郡守李由與盜寇暗中勾結(jié)的具體情況。
李斯聽到了消息，這時二世皇帝正在甘泉宮觀賞角力和雜戲的表演，李斯沒法子進見，就上書訴說趙高的短處“：我聽說大臣如果想同國君看齊，處處要求勢均力敵，那就沒有不危害國家的；小妾如果想同丈夫看齊，處處要求同等待遇，那就沒有不危亂家庭的。
現(xiàn)在有個大臣在你身邊，無論好事壞事，他都專斷獨行，同你的權(quán)勢沒有兩樣，這就非常礙事了。
以前司城子罕當宋國的丞相，包攬承辦朝廷一切刑罰的事務，又用種種威逼手段，迫使大臣親近他、人民畏懼他，結(jié)果才一年的時間，子罕就篡奪了王位。
又象田常當齊簡公的臣子，爵位高到國人沒能和他匹敵的，私人財富多到和公家的相等。
田常就拿爵祿和財物來賞賜給大家，于是百姓和群臣都歸附了田常。
田常也就暗中利用機會盜取了齊國的政權(quán)。
結(jié)果在庭院里把宰予給殺了，接著又在朝廷上把齊簡公給殺了，終于篡有齊國。
這都是家喻戶曉的例子。
現(xiàn)在趙高有邪淫的心意，叛逆的行為，就像以前子罕輔佐宋國一般。
趙高私人的財富，也像當年田常在齊國的那樣多。
趙高一并使用田常和子罕兩人叛逆的方式，因而篡奪了陛下的威嚴誠信。
趙高的志向就象韓王己輔佐韓王安一樣，想要亡滅國家。
陛下要是不早做打算，臣就怕他遲早要叛亂呀！”二世皇帝說“：這是什么話呢？趙高史記原本是個宦官，可是他不因為處境舒適就為所欲為，也不因處世艱危就改變忠誠。
他能忠心耿耿，才得到提拔。
他又最講信義，才保有祿位。
我確實認為他是個了不得的人才，而你卻懷疑他，這是因為什么緣故呢？而且我還這么年輕，先父就去世了，自己什么見識都沒有，不懂得治理百姓的道理，而你年紀又大了，要是沒有他，恐怕就永遠不可能有機會掌握天下政權(quán)了。
所以我不把國家大事交給趙高，那要交給誰呢？而且趙君精明強悍，年富力強，能洞悉民間的隱情，又能順適我的心愿，你可千萬不能懷疑他呀！”李斯說：“事實并不像陛下所說的。
趙高只不過是個卑賤的人，并不懂得什么治國平天下的道理。
而且他貪得無厭，追逐利益，沒個終了的時候。
他的權(quán)勢地位，簡直和陛下不相上下，嗜好欲望沒個窮盡的邊緣。
所以臣說這太危險了！”二世皇帝先前已對趙高深信不疑，如今就生怕李斯把趙高給殺了，因此私下就把這些話告訴趙高。
趙高說“：現(xiàn)在丞相所憂慮的只有我趙高了。
等我一死，丞相就將要做田常所做的事了?！庇谑嵌阑实劬驼f“：那就把李斯交給你治罪吧！”趙高審訊李斯。
李斯被拘捕，而且上了刑具。
李斯在監(jiān)獄里，抬頭仰望天空，不禁嘆息著說：“唉！真是悲痛??！無道的君王，怎么能為他出謀獻策呢？以前夏桀殺了關龍逢，商紂殺了王子比干，吳王夫差殺了伍子胥，這三個臣子，難道不曾對國家赤膽忠心嗎？可是最后卻沒能逃避掉被誅殺的厄運。
這是由于他們看錯了對象，盡忠于無道的君主?。∪缃裎业穆斆髦腔鄄蝗缢麄?nèi)?，而二世皇帝的昏庸荒淫，卻又遠過桀、紂和夫差，我因盡忠于二世而被殺，也是應該的了。
而且二世治天下的辦法，豈不是胡來亂搞嗎？不久以前，他屠殺了他的兄弟，自立為皇帝，又屠殺了忠臣，而重用那些身份低賤的人，并且大量奴役人民修建阿房宮，課征天下繁重的賦稅。
對他的這些暴虐無道的行為，我并不是沒有進諫，只是他卻不肯聽我的話呀！凡是古代圣賢的君王，他們的飲食都有節(jié)制，車馬器用都有一定的數(shù)量，宮殿房室也都有一定的制度，無論是頒布什么命令或興辦什么事業(yè)，只要是徒增浪費，對人民利益無補的，都在禁止之列，所以他們都能夠維持長久的治安哪！現(xiàn)在二世對自己的兄弟施以違反常理的野蠻手段，根本沒有顧慮到后患；對忠臣亂加誅殺，根本沒有預想到災殃；大規(guī)模地建造宮室，對天下抽索重稅，根本不愛惜錢財。
這三件事已經(jīng)做出來了，天下的人民自然不會信服。
現(xiàn)在造反叛秦的人民，已經(jīng)占據(jù)了秦國一半的疆土，可是二世心里不知道覺悟，居然還要趙高輔佐他。
不久的將來，我必定會親眼看到盜寇攻打咸陽城，朝廷轉(zhuǎn)眼間變成一片荒野廢墟，只剩幾只麋鹿在那兒來來往往??！”二世皇帝于是叫趙高判決丞相李斯的罪狀，責問李斯和他的兒子李由謀反的情形，逮捕了李斯所有的宗族和賓客。
趙高審訊李斯，拷打李斯一千多下，李斯忍受不了痛苦，只好冤屈地承認自己有罪。
李斯所以始終不肯自殺的原因，是因為自負口才很好，對國家有大功勞，而又確實未曾有過謀反的心意，因此總希望萬一有一天有機會上書陳述自己的冤情，說不定會使二世皇帝醒悟過來，從而赦免了他的罪。
李斯于是在獄中上書說“：臣擔任丞相，治理人民，已經(jīng)三十多年了。
當初臣來到秦國，國家的領土還很狹窄。
先王初年，秦國版圖不過千里，士兵也只有幾十萬。
臣竭盡了自己微薄的才能，小心謹慎地執(zhí)行國家的法令；暗中派遣謀臣，帶著金銀珠寶去游說諸侯；又默默地整備武裝，加強政令的效力，任命敢死的人做官吏，同時特別尊重功臣，把他們的爵祿格外提高。
通過以上種種措施，終于逼迫韓國，弄垮魏國，打敗燕國、趙國，消滅齊國、楚國，先后吞并了這六個國家，俘虜了他們的國君，而立秦王為天子，這是臣的第一件罪狀啊！秦國的土地已經(jīng)很廣闊了，可是臣還主使北伐匈奴，南定百越，用來夸耀秦國勢力的強大，這是臣的第二件罪狀??！尊重大臣，給予較高的爵祿，藉以鞏固君臣間親密的聯(lián)系，這是臣的第三件罪狀??！立定掌管土地的社神和掌管五谷的稷神，修明宗廟的祭祀，以便彰明君王的賢能，這是臣的第四件罪狀啊！更改器物上所刻的徽飾花紋，統(tǒng)一度量衡的標準，頒布天下各種制度的明文規(guī)定，使秦國樹立不朽的名聲，這是臣的第五件罪狀??！修筑天子專用的馬路，建造供游覽的名勝地區(qū)，來顯示君王的志得意滿，這是臣的第六件罪狀?。》艑捫塘P，減輕租稅，來滿足君王獲得民心的意圖，讓萬民擁戴他們的君王，至死不能忘懷，這是臣的第七大罪狀??！像臣這樣的人，所觸犯的罪狀，早就該叫臣死了，幸而皇上準許臣在朝廷盡力服務，這才直到今天。
但愿陛下對這一切能仔細明察！”這封信呈遞上去，趙高叫官吏把它丟棄，不上奏給二世皇帝，趙高說：“囚犯憑什么可以上書呢？”趙高命令他的私黨十余人，假扮作御史、謁者、侍中等官員，輪換著一次又一次地去審訊李斯。
李斯更改口供，把實情向這些人陳述，趙高卻經(jīng)常派人再嚴加拷打。
后來二世皇帝派人調(diào)查李斯，對證口供，李斯以為又同前幾次一樣，只要一說實話就要受刑，所以終于不敢再改口供，而用書面承認自己犯罪屬實。
趙高把判決書呈獻給二世皇帝，二世皇帝很高興地說：“這回要是沒有趙高，險些就給丞相出賣了！”等到二世皇帝派遣去調(diào)查三川郡李由罪狀的使臣到達三川時，李由已經(jīng)叫項梁給殺死了。
使者回來時，又碰巧李斯已經(jīng)交給獄吏看管，無法對證。
趙高于是把使者調(diào)查的實況都給篡改了，假造了一些李由叛變的報告。
二世皇帝二年七月，李斯被以五刑論處，在咸陽市上腰斬。
李斯走出監(jiān)獄，跟他的中子一齊被押解的時候，對他的中子說“：我還想像以前那樣，和你一同牽著黃狗，到家鄉(xiāng)上蔡東門去獵捕狡兔，可是現(xiàn)在哪兒還會有這種日子呢？”于是父子兩人相對痛哭。
所有李斯的父母、兄弟、妻子之家族的人，都給誅殺了。
李斯死后，二世皇帝拜趙高為中丞相，朝廷上的事情，無論大小，經(jīng)常都由趙高決定。
趙高自知他的權(quán)勢很大，于是呈獻了一匹鹿，故意說是馬。
二世皇帝問左右說“：這是鹿吧？”左右都說“：是馬?！倍阑实鄞鬄轶@訝，以為自己神經(jīng)錯亂，于是把太卜找來，叫他占卜。
太卜說“：這是由于陛下春秋兩季祭祀上天，供奉宗廟神鬼的時候，齋戒不夠徹底，才史記會落得今天的地步。
陛下可以遵照古代圣賢的規(guī)矩，嚴肅而徹底地執(zhí)行齋戒的禮節(jié)?！倍阑实塾谑蔷妥∵M上林苑齋戒，天天在苑里游玩射獵。
有個行人走入上林苑中，二世皇帝射殺了他。
于是趙高就叫他的女婿咸陽令閻樂彈劾不知道誰害死了人，把尸首搬到上林苑來。
趙高就勸諫二世皇帝說“：天子無緣無故殺害了沒有罪的人，這是上天所不允許的，鬼神會不接受祭祀供養(yǎng)，上天也將要降下災禍，所以陛下應該遠離皇宮，以便祈福除災免禍?！倍阑实垡虼穗x開皇宮，到望夷宮去住。
二世皇帝在望夷宮里住了三天，趙高假托二世的命令，叫衛(wèi)士穿著白色的衣服，倒拿著戈向內(nèi)，趙高入宮告訴二世說“：太行山以東群盜叛亂的軍隊大批擁到了！”二世登樓望見衛(wèi)士拿著兵器殺進來，驚慌失色，趙高便乘機逼迫二世自殺。
趙高拿過皇帝的玉璽，佩在自己身上，左右和百官，沒有一個跟著他上殿的。
趙高一連三次想走到殿上去，但每一次都好像感到殿要坍毀似的，只好中止了。
趙高自知上天不要他做皇帝，群臣也沒有容許他的，因此把二世的侄兒子嬰找來，將玉璽交給子嬰。
子嬰即秦王位后，害怕趙高，就假托生病，不理朝政，跟宦官韓談父子密謀誅殺趙高。
子嬰趁著趙高進見問病請安的時候，叫韓談把趙高刺殺死了。
誅殺了趙高父母、兄弟、妻子三族的人。
子嬰即位三個月，沛公劉邦的軍隊從武關攻入，來到咸陽，群臣百官都背叛秦國，不到子嬰那兒去。
子嬰和他的妻子、兒子們，自己用系璽印的絲帶系了脖子，在軹道旁邊等候沛公，向沛公投降。
沛公把子嬰交給負責的官吏。
后來項王來到咸陽，就殺了子嬰，秦國就這樣喪失了天下。
太史公說：李斯出身布衣，行蹤遍歷諸侯各國，后來到了秦國，趁六國有機可乘的時候，輔佐始皇，終于成就了帝王的大事業(yè)，李斯做了三公，可算是得到始皇的尊寵信任了。
李斯知道儒家六經(jīng)的要旨，卻不力求政治修明，來糾正補救始皇的過失，而只是貪戀爵祿，一味地曲意順從逢迎，而且用嚴厲的威勢和苛酷的刑法來治理百姓，又聽從了趙高的邪說，廢棄嫡子扶蘇，立了庶子胡亥。
等到諸侯已經(jīng)叛變了，李斯才想進諫，這不是最愚蠢的做法嗎？一般認為李斯為秦竭盡忠誠，其結(jié)果卻是受五刑而死，未免太冤屈了，但我仔細考察事實的真相，卻和世俗的看法不同。
不然的話，李斯的功勞將可與西周的周公旦和召公..相比了。
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