嚴(yán)助是會稽吳縣人，嚴(yán)忌的兒子，也有人說是嚴(yán)忌同族人的子弟。

　　郡國薦舉賢良，參加對策的有一百多人，武帝認(rèn)為嚴(yán)助的對策最好，因此特意提拔嚴(yán)助為中大夫。

　　后來得到朱買臣、吾丘壽王、司馬相如、主父偃、徐樂、嚴(yán)安、東方朔、枚皋、膠倉、終軍、嚴(yán)蔥奇等，他們同在武帝身邊。

　　這時征伐四夷，開置邊郡，軍隊多次出動，國內(nèi)改訂制度，朝廷事務(wù)繁多，因此屢次薦舉賢良文學(xué)之士。

　　公孫弘平民出身，幾年官至丞相，開東閣，招引賢士同他一起商議國家事務(wù)，上朝見到天子，乘便談?wù)搰依嫠凇?br />
　　皇上命嚴(yán)助等人與大臣辯論，天子門客與公卿大夫彼此用義理文章互相對答，大臣們多次被駁倒。

　　其中特別受皇上信任寵幸的是東方朔、枚皋、嚴(yán)助、吾丘壽王、司馬相如。

　　司馬相如常常稱病回避事情。

　　東方朔、枚皋不能堅持根本原則，皇上有點把他們當(dāng)作逗樂解悶的滑稽優(yōu)伶看待。

　　只有嚴(yán)助與吾丘壽王被任用，而且嚴(yán)助最先被任用。

　　建元三年(前138)，閩越出動軍隊包圍東甌，東甌向漢朝告急求救。

　　當(dāng)時武帝不到二十歲，就此事問太尉田蟲分。

　　田蟲分認(rèn)為，越人互相攻擊，是他們的平常事情，又多次反復(fù)背叛，不值得中國前去救援，從秦朝時就拋棄了那里，不隸屬于中國。

　　于是嚴(yán)助反問田蟲分說：“只是擔(dān)憂力量不夠救援，德行不夠覆蓋，如果能夠，為什么拋棄那里呢？再說秦朝連國都咸陽都拋棄了，哪里只是越地！現(xiàn)在小國因走投無路來告急求救，天子不救助，還有哪里可以投訴，又憑什么來統(tǒng)治萬國呢？”皇上說：“不值得與太尉商議。

　　我剛即位，不想拿出虎符到郡國調(diào)兵?！庇谑桥汕矅?yán)助憑節(jié)杖到會稽調(diào)兵。

　　會稽太守想按法規(guī)拒絕，不派兵。

　　嚴(yán)助就殺了一個司馬，把天子的意思告訴太守，于是出動軍隊從海上前往救援東甌。

　　還沒到，閩越就引兵撤退了。

　　三年后，閩越又出動軍隊，攻打南越。

　　南越謹(jǐn)守天子規(guī)定，不敢擅自出動軍隊，就派人上書，報告朝廷。

　　皇上稱贊他們守道義，大規(guī)模出動軍隊，派遣兩位將軍率領(lǐng)軍隊誅討閩越。

　　淮南王劉安上書諫阻。

　　這時漢朝軍隊已經(jīng)出動，還未跨越南嶺，恰好閩越王的弟弟余善殺了閩越王來投降。

　　漢朝軍隊才撤回。

　　皇上表揚(yáng)淮南王好意進(jìn)諫，贊揚(yáng)將士之功，就令嚴(yán)助到南越傳達(dá)天子旨意。

　　南越王叩頭說“：南越有幸，能得到天子出兵誅討閩越，我就是死了也無法報答！”就派太子跟隨嚴(yán)助入朝隨侍皇上。

　　嚴(yán)助返京途中，又向淮南王劉安傳達(dá)皇上旨意。

　　說：“皇帝問淮南王：您派中大夫玉上書談?wù)摰氖虑椋贾懒恕?br />
　　朕奉行先帝美德，夙興夜寐，但是明智不能普照天下，再加上德行不夠，因此連年災(zāi)荒，苦了民眾。

　　憑著微不足道的自己，托身王侯之上，國內(nèi)有饑寒的百姓，南夷人彼此侵略搶奪，使邊境騷動不安，朕很畏懼。

　　現(xiàn)在淮南王深思熟慮，指明達(dá)到太平的辦法，來輔助我彌補(bǔ)過失，贊美三代的鼎盛，承接天地，凡是人跡到達(dá)的地方，全都表示歸服，您所說的那么久遠(yuǎn)，我聽后很慚愧。

　　您的心意很好，派中大夫嚴(yán)助傳達(dá)朕意，告訴您朕對越人事情的看法?！眹?yán)助傳達(dá)皇上旨意說：“不久前，大王因出動軍隊赴越之事上書，所以陛下派我嚴(yán)助來轉(zhuǎn)告您這件事。

　　您居住遠(yuǎn)方，事情又急迫，所以皇上沒有與王共商計策。

　　朝政有闕失，讓王憂慮費(fèi)心，陛下很遺憾。

　　軍隊本來就是兇險的器具，圣明的君主出動軍隊很慎重的原因就在這里，但是從五帝三王以來，禁止暴亂而不用軍隊的事，還沒聽說過。

　　漢朝是天下的宗主，握著生殺大權(quán)，控制海內(nèi)的命運(yùn)。

　　危急者盼望安寧，混亂者等待治理。

　　現(xiàn)在閩越王兇殘暴戾，殺害他的同族骨肉兄弟，背棄他的親屬，干的事很多違背道義，又多次派兵侵略百越，兼并鄰國，強(qiáng)暴貪婪，又設(shè)陰謀詭計，進(jìn)入我漢朝境內(nèi)，燒毀潯陽樓船，想占領(lǐng)會稽，效法句踐稱霸中原。

　　現(xiàn)在邊境又報告說，閩越王率另外兩國攻打南越。

　　陛下定下使萬民安寧的長久計策，派人傳達(dá)皇帝旨意，遍告他們‘：天下安寧，各自保國安民，嚴(yán)禁互相兼并?！嘘P(guān)官員認(rèn)為他是虎狼之心，貪圖霸占百越的有利條件，也許有叛逆之心，邊境官員沒有得到皇上的明確詔令，那么會稽、豫章一定會有長久的禍患。

　　再說天子如果只是批評斥責(zé)，卻不派兵討伐，何必讓百姓勞累，讓士兵辛苦呢？所以派兩位將軍屯兵邊境，耀武揚(yáng)威，保持威懾力量。

　　屯兵還未會集，上天有靈，閩越王喪命，皇上就派遣使者撤回屯兵，不要耽誤農(nóng)時。

　　南越王很感激得到天子救護(hù)，承受皇上德澤，希望改變一貫行為，親自隨使者入朝答謝。

　　但是有病，不能入京，所以派遣太子嬰齊入朝隨侍皇上；等到他的病情好轉(zhuǎn)，愿意入京朝拜天子，來答謝大德。

　　閩越王八月份出動軍隊到冶南，士卒疲憊，三王的軍隊又一同進(jìn)攻他，上天借助他的小弟余善實施了對他的誅殺。

　　至今國內(nèi)無君，派使者向漢朝呈上兵符和節(jié)杖，請示應(yīng)立為王的人，不敢自立，等待天子的明確詔令。

　　這次行動，沒有損失一件武器，沒有犧牲一個士兵，但是閩越王伏罪，南越得到保護(hù)，威勢震動殘暴的閩越王，義行保存危急的國家，這就是陛下深遠(yuǎn)計謀的出發(fā)點。

　　事情的效驗前面已經(jīng)看到，所以派我嚴(yán)助前來向王傳達(dá)天子旨意?！庇谑腔茨贤踔x罪說“：即使商湯討伐夏桀，文王進(jìn)攻崇，也不會超過這事。

　　臣劉安妄自按愚蠢的想法胡言亂語，陛下不忍心懲罰，派使者下臨淮南，告諭臣劉安從未聽說過的道理見識，我太榮幸了?！眹?yán)助于是同淮南王結(jié)伴回京。

　　皇上很高興。

　　嚴(yán)助陪侍皇上閑談，皇上問嚴(yán)助在家鄉(xiāng)時的情況，嚴(yán)助回答說：“家里很窮，被朋友的女婿———一個富人侮辱?！被噬蠁査胍裁矗卮鹫f，希望當(dāng)會稽太守。

　　于是皇上拜他為會稽太守。

　　過了幾年，沒有突出成績。

　　皇上賜書說：“詔令會稽太守：你厭倦了宮廷，認(rèn)為侍從之事勞累，懷戀故土，出京當(dāng)了郡官。

　　會稽東與大海相接，南與諸越相近，北靠長江。

　　分別很久，路途遙遠(yuǎn)，長期聽不到你的佳績，你要全按《春秋》的義理對答，不要用蘇秦縱橫家學(xué)說?！眹?yán)助非常害怕，上書謝罪說“：《春秋》載，天子出居鄭國，是因為不能孝順母親，所以失去天子位。

　　臣子侍奉君主，就好像子女侍奉父母一樣，臣嚴(yán)助應(yīng)該接受懲罰。

　　陛下不忍心殺我，我希望入京奉上三年的總計簿冊?！痹t令同意，他于是留在皇上身邊。

　　有奇異特別的事情，就讓他寫文章，共寫了幾十篇賦頌文章。

　　后來淮南王來朝，送給嚴(yán)助厚禮，兩人私下交往，議論朝政。

　　到淮南王謀反，事情牽連到嚴(yán)助，皇上認(rèn)為嚴(yán)助的罪不重，想不殺他。

　　廷尉張湯極力爭辯，認(rèn)為嚴(yán)助出入宮廷，是天子的心腹之臣，卻外與諸侯私自結(jié)交，像這樣的不誅殺，以后就沒法管了。

　　嚴(yán)助竟被殺棄市。