康獻(xiàn)褚皇后名蒜子，河南陽(yáng)翟人。父親褚裒，見(jiàn)《外戚傳》?；屎舐斆饔胁抛R(shí)。少年時(shí)以名家女身份選為瑯王牙王司馬岳的妃子。康帝司馬岳即位，立為皇后，封皇后母謝氏為尋陽(yáng)鄉(xiāng)君。

　　穆帝司馬聃即位后，尊皇后為皇太后。當(dāng)時(shí)穆帝年幼，未親掌朝政。領(lǐng)司徒蔡謨等上奏說(shuō)：“嗣位的皇帝自幼聰明過(guò)人，繼承皇位，天下歸心，萬(wàn)民仰賴。太后陛下為婦道規(guī)范，女中楷模，超過(guò)文王之妃太姒。昔日涂山氏使夏禹業(yè)績(jī)光耀，簡(jiǎn)狄使殷祖興隆，由于這些明哲的后妃，才使大業(yè)長(zhǎng)久興盛。我想太后陛下德操可比舜之二妃，仁善勝過(guò)文王之后，臨朝攝政，可使天下安寧。當(dāng)今社稷危急，萬(wàn)民系命，臣等惶恐，一日萬(wàn)機(jī)之事，國(guó)家命運(yùn)所期，天意所歸，都在太后身上，不是沖淡謙讓的時(shí)候。漢代和熹、順烈二后，也曾臨朝攝政，近世明穆皇后攝政的事，都是前規(guī)先例。臣等不勝惶恐，謹(jǐn)伏地上請(qǐng)。望陛下上順祖宗之意，下念臣吏之愿，推公心，弘治道，以協(xié)和天人，則萬(wàn)國(guó)慶幸，百姓更生。”太后下詔說(shuō)：“皇帝幼小，當(dāng)賴群公卿士扶持匡救，以報(bào)答先帝禮遇賢人之意，而且是先帝舊德澤于后世，先帝之命未曾掩息，祖宗的事業(yè)可以繼承，皇帝只是正位于宮中而已。然臣下所奏懇切周到，體現(xiàn)于奏書(shū)的字里行間，捧讀未完，又悲又懼。想到先后如此謙恭自抑，只想順從婦道，所以不拒絕群臣請(qǐng)求而臨朝攝政，本是為國(guó)家考慮。我豈敢只固守住年幼無(wú)知的幼主，而違背先賢的意愿，即敬從群臣所奏。”于是太后臨朝行使皇帝職權(quán)。有司奏請(qǐng)，謝夫人既封，荀、卞二夫人也應(yīng)追贈(zèng)封謚，她們都是太后前母。太后不許。太常殷融提議，依照鄭玄釋義，太后父衛(wèi)將軍褚裒，在宮廷則行臣禮，太后回家時(shí)則行家人禮。太后下詔說(shuō)：“典禮如何規(guī)定沒(méi)有詳查，如照殷融所奏，是我心所不能安的，以后再詳細(xì)考究。”征西將軍翼、南中郎尚議論認(rèn)為“父在一家最尊，君在天下最重，鄭玄的釋義合乎情理”。太后聽(tīng)從了這個(gè)意見(jiàn)。從此以后，朝臣都敬重褚裒了。

　　穆帝成年以后，太后下詔說(shuō)：“昔日遭受不幸，皇帝尚在幼年，皇權(quán)微弱，虛居其位。百官卿士都遵前朝之例，勸我攝政。為了社稷之重，遵守先代成規(guī)，勉力聽(tīng)從眾議，不敢固守己見(jiàn)。仰憑祖宗保佑，俯仗群臣護(hù)養(yǎng)，皇帝已成年加冠，禮制已成，德望已備，應(yīng)當(dāng)南面親政，治理萬(wàn)國(guó)，今歸還政事，一切遵照舊典。”于是太后退居崇德宮，親手寫詔書(shū)給群臣說(shuō)：“昔日因皇帝年幼，又頻遭艱難，含憂多年，內(nèi)心沉痛。司徒為有尊位重德的親近大臣，能訓(xùn)誡拯救弊端，王室得以不壞，實(shí)憑借諸公之力，皇帝已行加冠之禮，而四海未能統(tǒng)一，五胡叛逆，豺狼當(dāng)?shù)溃馁M(fèi)日增，徭役不止，百姓困苦。愿諸位君子思量籌謀，努力一心，輔助幼主，匡救往日不足，我將永歸別宮，以終晚年。仰思家事國(guó)事，故以此抒懷并相托?！?br />
　　到哀帝及海西公在位時(shí)，太后又曾臨朝聽(tīng)政?；笢貜U黜海西公時(shí)，太后正在佛屋燒香，侍臣報(bào)告“外有緊急奏章”，太后才出來(lái)，靠住門把奏章看了幾行，就說(shuō)“我本來(lái)就猜疑會(huì)發(fā)生這樣的事”。奏章讀了一半，就停下來(lái)，找了一支筆，在奏章上批復(fù)道：“我遭此百憂，感念生者與死者，心如刀割?！被笢亻_(kāi)始呈詔書(shū)草稿時(shí)，顧慮太后會(huì)有異議，恐慌得流汗，顏色大變。詔書(shū)批復(fù)出來(lái)后，桓溫大喜。

　　簡(jiǎn)文帝司馬昱即位，尊為崇德太后。簡(jiǎn)文帝死，孝武帝年幼，桓溫又死。群臣上奏說(shuō)：“王室多故，禍難頻至，先帝去世不久，又喪大臣，天下惘然失望，若無(wú)所措。主上雖天資聰明奇茂，秉性天賜。然而尚在幼年，加之服喪時(shí)期，常思孝道，未暇處理政事，太后陛下德厚如地，發(fā)慈悲善良聰慧之心，在皇家多艱的時(shí)刻，臨朝聽(tīng)政。太后光明正大之美德，昔日曾融洽萬(wàn)民，萬(wàn)民謳歌，傳播四海。雖是有莘氏興殷，妊姒興周的功德，也不足與太后陛下相比。因而五謀能從，人鬼同心，百姓仰望從疾苦中重生，望太后如望日月。隨時(shí)而變化，為《周易》所崇尚，使社稷安寧?kù)柟?，是大人的重任。愿太后陛下總理萬(wàn)機(jī)，和諧政道，以慰祖宗，以安百姓。憂國(guó)與仰慕之心至誠(chéng)，述之不盡?！碧笙略t說(shuō)：“王室不幸，多艱難險(xiǎn)阻，細(xì)讀啟奏，更增悲嘆。內(nèi)外大臣，都以為主上年幼，加之守喪期間，未能親政，應(yīng)當(dāng)有人發(fā)布號(hào)令。如能使社稷安定，天下得利，豈敢固執(zhí)己見(jiàn)，即敬從大臣啟奏。但愚暗不足之處，望能盡力輔助協(xié)調(diào)?！庇谑翘笥峙R朝聽(tīng)政，待孝武帝成年加冠，太后下詔說(shuō)：“皇帝已行加冠成婚之禮，遠(yuǎn)近歸心，應(yīng)南面親政，國(guó)家前途將更加光明?，F(xiàn)將政事交付皇帝，一切依照舊典。”太后復(fù)稱崇德太后。

　　孝武帝太元九年(384)，太后死于顯陽(yáng)殿，終年六十一歲，在位共四十年。孝武帝與褚太后為叔嫂關(guān)系，朝中議論如何服喪的問(wèn)題。太學(xué)博士徐藻提議說(shuō)：“侍父侍君都應(yīng)該做到敬?！抖Y記》上說(shuō)：‘夫妻喪禮，丈夫按父親喪制，則妻子按母親喪制’，那么丈夫按君禮，妻子應(yīng)按后禮。為太后服齊喪，是母親的喪制。魯人譏諷違禮的祭祀，是表明對(duì)尊者之尊。今皇帝親自奉祀康帝、穆帝、哀帝及靖后，尊重如同親生，怎么可以尊敬為君，而喪服按本親呢？應(yīng)該行齊衰喪禮，服喪一年?！毙⑽涞勐?tīng)從了這個(gè)意見(jiàn)。