劉毅字仲雄，東萊掖人。漢城陽景王劉章的后代。父親劉喈，是丞相掾?qū)佟⒁阌啄晷㈨樃改?，少年即有清剛之?jié)。然而好品評人物，王公貴人看到他也有幾分懼怕。僑居在平陽，太守杜恕請他做功曹，上任后淘汰郡吏百余人，三魏一代的人都稱贊他，說道：“但聞劉功曹，不聞杜府君?！?br />
　　魏末，劉毅被本郡推舉為孝廉，征召為司隸都官從事，京都秩序肅然。劉毅將彈劾河南尹，司隸不同意，說：“捉獸的犬，鼷鼠在它背上爬?！眲⒁阏f：“既能捉獸，又能殺鼠，這犬有什么不好！”將信符扔掉就走了。同郡王基向公府推薦說：“劉毅為人方正剛直，獨(dú)立不群，言不茍合，行不茍容。往日在平陽任職，為郡守得力助手，在朝中正色行事，守綱紀(jì)而遵繩墨，朱紫分明，鄭、衛(wèi)之聲不雜于正音，孝悌之名著于鄉(xiāng)里，忠貞之心見于三魏。昔日孫陽得騏驥于吳坂，秦穆公拔百里奚于商旅。劉毅未遇知己，無由自薦。以前已口頭告知，今再謹(jǐn)為申請?！碧｀嵸笈e劉毅為博士，文帝司馬昭召為丞相掾，托疾推辭，多年不就職。當(dāng)時有人說劉毅忠于魏氏，文帝認(rèn)為其觀望兩端而發(fā)怒，將加以重罪，劉毅害怕，應(yīng)召就職，轉(zhuǎn)為主簿。

　　晉武帝受禪讓即帝位，劉毅為尚書郎、駙馬都尉，遷為散騎常侍、國子祭酒。武帝認(rèn)為劉毅忠貞正直，使他掌諫官。后轉(zhuǎn)為城門校尉，遷為太仆，又拜為尚書，因案件牽連免官，咸寧初年(275)，復(fù)任散騎常侍、博士祭酒。轉(zhuǎn)為司隸校尉，糾正豪門貴族的不規(guī)行為，京師秩序肅然?？な乜h令聞風(fēng)到司部投印綬自首者很多，時人將劉毅比作諸葛豐、蓋寬饒?；侍由铣髲埞臉窚?zhǔn)備進(jìn)東掖門，劉毅以為是對皇帝不敬，阻止于門外，上奏彈劾太子太保太傅以下官員。皇帝下詔赦免，太子才得入朝。

　　武帝曾在南郊祭天，祭禮畢，喟然感嘆，問劉毅說：“卿以為朕可以和漢代哪個皇帝相比？”劉毅回答說：“可與桓帝靈帝相比?！蔽涞壅f：“我雖不及古人之德，尚能克己為政。又平定東吳，統(tǒng)一天下，比作桓靈，是否貶抑過甚?！眲⒁慊卮鹫f：“桓靈賣官，錢入官庫；陛下賣官，錢入私門，由此說來，還是不如桓靈?！蔽涞鄞笮φf：“桓靈之世，聽不到這些話，今天有直臣，所以和桓靈是不同的?！鄙ⅡT常侍鄒湛進(jìn)言說：“世人談?wù)撘员菹卤葷h文帝，人心還多有不同者。昔馮唐答漢文帝，說文帝不能用廉頗李牧之類的大將，而文帝發(fā)怒，今劉毅直言冒犯而陛下歡愉，以此相比，陛下圣德超過文帝了。”武帝說：“我平定天下而不封禪，焚燒雉頭裘，行布衣之禮，卿當(dāng)時不加評論，今天為這個小事，為何這樣褒揚(yáng)過甚？”鄒湛說：“臣聞猛獸在田野，凡人都能持矛戈出而擊之。蜂蝎刺于懷袖，勇夫也會為之驚駭，這是因?yàn)槌鲇谝馔獾木壒?。君臣有天然的尊卑之別，言語自然有逆順之差。劉毅開始說那些話，臣等莫不驚駭變色，陛下發(fā)舉世罕有之言，出于常人思慮之外，臣等喜慶贊揚(yáng)，不也是適宜的嗎？”

　　任司隸校尉六年，遷為尚書左仆射。當(dāng)時龍出現(xiàn)于武庫井中，武帝親往觀看，面有喜色。百官準(zhǔn)備慶賀，劉毅獨(dú)上表說：“昔日龍降落在鄭國的時門之外，而子產(chǎn)不賀，夏時龍降落在宮庭之前，涎沫流而不止，卜者收藏其涎水，到周幽王時才發(fā)生了褒姒之禍?！兑捉?jīng)》上說：‘卦象為潛龍，則不可施事，因?yàn)殛栐谙隆！鶕?jù)舊典，無賀龍的禮制?！被实巯略t回答說：“德政尚未完備，實(shí)在不能應(yīng)吉祥之兆?？戳俗辔?，心中有所驚懼，關(guān)于慶賀之事，應(yīng)詳細(xì)依照舊典規(guī)定，有什么舉措及時告知?！鄙袝蓜h等議論說：“發(fā)現(xiàn)的龍是蒼色，雜有白紋，應(yīng)是表示大晉應(yīng)偃武修文。而劉毅卻引衰世的妖異現(xiàn)象，用來懷疑今日的吉祥之物。又以龍?jiān)诰袨闈?，這種解釋也不恰當(dāng)。潛的意思是隱而不見。今龍體紋彩鮮艷燦爛，形狀可睹，就不是潛了。劉毅應(yīng)追究論罪?！被实巯略t不同意。后發(fā)現(xiàn)陰氣散而復(fù)合，劉毅上言說：“必有結(jié)黨營私，奸詐侍君之臣，當(dāng)殺而未殺的緣故?！?br />
　　劉毅以為魏立九品制度，是權(quán)宜之計(jì)，并沒有選拔出人才，而有八種弊端，上疏請求改正(疏原文略)。疏遞上后，皇帝下詔解答。后來司空衛(wèi)馞共同上表提出應(yīng)省除九品制，恢復(fù)古代鄉(xiāng)里推薦選拔制度。武帝終于沒有實(shí)行。

　　劉毅日夜操勞公事，有時坐而待旦，發(fā)言議論中肯正直，無所曲私，為朝野仰慕的榜樣。曾經(jīng)在散齋時發(fā)疾，他的妻子去省視，劉毅便請求加罪于妻子而解齋。妻子有過錯，立即槌杖加身，劉毅就是這樣不徇私情。然而正因?yàn)槿绱饲椭?，不能至宰輔之位。武帝因劉毅清貧，賜錢三十萬，每日供給米肉。七十歲時，告老辭官。過了很久，武帝才答應(yīng)，以光祿大夫職銜回府第，門前設(shè)置阻攔行人的行馬。又賜錢百萬。

　　后來司徒推舉劉毅為青州大中正，尚書以為劉毅已經(jīng)懸車卸任，不應(yīng)再以瑣事相勞。陳留相樂安人孫尹上表說：“按禮制，卑下者執(zhí)勞務(wù)，尊貴者處安逸，是順理成章的。司徒魏舒、司隸校尉嚴(yán)詢與劉毅年紀(jì)相近，以往同為散騎常侍，后分授內(nèi)外職，經(jīng)歷出處都一致。今嚴(yán)詢管四十萬戶的州，兼督察百官總攝機(jī)要的重職，魏舒所統(tǒng)轄的也是人多地廣之區(qū)，兼掌九品之事，權(quán)衡十六州議論，主事者不以為事務(wù)繁重。讓劉毅管一州事，便說不應(yīng)以瑣事相勞，這是否對劉毅太優(yōu)厚，對嚴(yán)詢、魏舒太苛刻呢？若以為從前答應(yīng)他卸職，就不應(yīng)該再授職位，原光祿大夫鄭袤又做了司空就是例子。能知人就是圣哲，帝王是不易做到的。一個人本可委以宰輔之任，而卻不可讓他咨詢?nèi)似分?，臣私下以為不妥，昔鄭武公年過八十，入京作周司徒，那么過了七十歲的人，也必有可用之處。劉毅以前為司隸，執(zhí)法公正，無所曲私，當(dāng)朝臣僚，多有被彈劾者。俗語說：‘受堯之誅，不能稱堯?！背紵o私黨，古今都是如此。所以漢代的汲黯死于淮陰，董仲舒才做到諸侯國相。而劉毅獨(dú)遇圣明之君，為親近之臣，當(dāng)世之士都引以為榮。劉毅雖有偏身風(fēng)疾，而神志清醒，耳聰目明，一個州的品第之事，不足以勞其思慮。劉毅疾恨邪惡之心有些偏激，主事的人必然懷疑他的議論會傷一些人，所以提高優(yōu)厚之禮，而罷去用事之權(quán)，這實(shí)際上是將劉毅擱置起來，使他再不能參與人才評議之事。我們州有高德的只有劉毅，舍劉毅不用，就會使評議之事優(yōu)劣倒錯?！?br />
　　于是青州籍二品以上官光祿勛石鑒等，共同上奏說：“陳留相孫尹所上表及與臣等寫的信附在下面。青州處于東海與泰山之間，有齊魯之風(fēng)，人俗務(wù)本，有敦厚謙讓之德，今日雖不及于古，然遺訓(xùn)尚存，因而人倫規(guī)范，仍為有識之士民所遵守。前受司徒符信，當(dāng)參舉州大中正。眾人都以為光祿大夫劉毅，孝心純素，鄉(xiāng)閭著稱，忠誠正直，竭力事上，做官不以為榮，只求盡節(jié)。正身循道，崇公忘私，行為高尚，深明大義，出仕辭官，同出一心。故能使義士崇其風(fēng)范，州閭樂于為伍。雖年老有偏身風(fēng)疾，而精神健爽，實(shí)為我青州人心所系。若以劉毅為典范，可以不言而民信，高風(fēng)所至，清濁分明，符合一州人民共同愿望。我們認(rèn)為禮賢尚德是教化的準(zhǔn)則，也關(guān)系到王制興衰，道路的開閉，而士人所歸，人倫是其大本。臣等虛弱無能，以前的奏議未被用，今繼孫尹上書之意，論列上奏。按孫尹所堅(jiān)持的意見，不只是惋惜劉一人的名聲，也是普遍論述朝政得失的大準(zhǔn)則。孫尹之言當(dāng)否，應(yīng)賜評議?！?br />
　　由于石鑒等人的奏議，劉毅被任為州都，鑒定士人品流，清濁區(qū)別，其所彈劾貶斥，自親貴者始。太康六年(285)死，武帝手撫幾案吃驚地說：“失去一個名臣，不能活著做三公了?！奔醋焚洖閮x同三司，派使者監(jiān)護(hù)喪事。羽林左監(jiān)北海人王宮上疏說：“宮中出詔以為劉毅終身忠正，追贈臺司之位，這真是圣朝考核劉毅卓著功勛的美事。據(jù)臣考查，謚是一個人生前行動的遺跡，號是一個人功績的標(biāo)志。今劉毅功德并立，而有號無謚不符謚號的體例。臣私下以《春秋》之事考證，謚法以行為為主，與爵位無關(guān)。然而漢魏相承，沒有列侯爵位，雖有高行，死后也不加謚號，致使三公賢臣，不如野戰(zhàn)之將，銘刻功績大為懸殊。臣愿圣朝追《春秋》之古制，改變以爵位加謚的舊限制，使功績品行不被掩沒，則今世賢臣莫不依賴。若以為廢除舊制不能倉促行事，則劉毅忠貞報國，雖未攻城略地，論德進(jìn)爵，也可進(jìn)入列侯，臣想到行甫請周的義例，謹(jǐn)陳列劉毅功績品行如上。”武帝拿出王宮的表，讓尚書、仆射等八座大臣議論此事，多數(shù)同意王宮的意見。奏書被壓下沒有批復(fù)。劉毅有二子：劉暾、劉總。