劉頌，字子雅，廣陵人，是漢代廣陵厲王劉胥的后代。劉家是世代名門望族。周郡還有雷、蔣、磣、魯四姓，都排在劉姓后面。時人為此說到：“雷、蔣、磣、魯，劉為最祖?！眲㈨灥母赣H劉觀是平陽太守。劉頌?zāi)晟贂r明辨事理，被時人稱頌?？疾旌笸扑]為孝廉、秀才，他都不就任。晉文帝征召為相府掾，奉命到蜀地出使。當(dāng)時蜀地剛平定，百姓饑餓土地荒蕪，劉頌上表請求賑貸，沒等回報便實行，為此被除名。

　　晉武帝繼位，授尚書三公郎，掌管法律，審理冤獄。幾次升遷至中書侍郎。咸寧年間(275～279)，詔書命劉頌與散騎郎白褒巡視安撫荊、揚兩地，因出使符合皇帝旨意，轉(zhuǎn)官黃門郎。升為議郎，任廷尉。當(dāng)時尚書令史扈寅無罪下獄，詔令劉頌考核究竟，劉頌堅持無罪，扈寅才得以免禍，時人把他比為漢代的張釋之。他在職六年，號稱最詳察公平。時遇吳國平定，諸將爭功，派劉頌考核此事，劉頌定王渾是上功，王氵睿中功。武帝認為劉頌持法失理，貶為京兆太守，還沒就任，又改任河內(nèi)太守。臨行前，上奏有利國家之事，多被采納?？そ缬泻芏喙抑鬓k的水碓，阻塞流水，漸成水災(zāi)，劉頌上表廢除，百姓獲得方便。不久因母死去職。服喪期滿，除任淮南相。在職期間嚴肅公正，很有政績。先前修治芍陂，每年用幾萬人，當(dāng)?shù)睾缽娀ハ嗉娌?，孤獨貧窮的人失業(yè)，劉頌讓當(dāng)?shù)厝寺玖ν模垂诖笮～@利，百姓稱他公平。

　　劉頌在郡內(nèi)上疏說：

　　現(xiàn)在民間少名士，百官無高才，是什么緣故呢？公正的評論不引進，人們不樹立好品德，行為茍合取容，所以沒有名士。下面無專門機構(gòu)，又不實行考核官吏的制度，官吏不竭盡臣節(jié)，所以沒有高才。沒有高才，就有憎惡世俗的事；缺少名士，后來的入仕者就沒有標準，所以我想制定考核和采納公正的評論的制度。追求富貴而厭惡貧賤，人理如此。圣明君王完全熟悉萬物人情，知道人欲不能除去，所以使公私的利益齊一，卻使達到公私之利的途徑曲折相通，使那些想富裕的人必須先從貧困開始，想要顯貴的人必須先安于貧賤。安于貧賤就不會自負賢能，不自負賢能然后才會對廉恥嚴肅；守住貧窮的人一定會節(jié)制私欲，節(jié)制私欲然后操行保全。用這種態(tài)度處理公務(wù)，才會盡心公職。盡心公職的人是富貴之徒；因為沒有私心的人最終得到他的私利，所以說公私的利益是相同的?，F(xiàn)在想富裕的人不經(jīng)過貧困就能得到富裕，想顯貴的人不用安于貧賤就能得到顯貴，公私的道路既已乖戾而人情又不能沒有私心，私人的利益不能從公家得到，就常常背棄公家而從事邪門歪道。因此風(fēng)骨氣節(jié)一天天傾頹，公理漸漸廢棄，人們求富貴，不是遵循法制獲得的。以此為政，小治和大治難以期待。然而政教頹廢由來已久，難以一朝改正。外加世風(fēng)放縱奢侈、鉆營貪欲之人比肩，群士糊涂，平庸和能干相似，不可馬上肅清，晉升和貶黜也不可完全不同。再說政教不求盡善盡美，善在遏止過失，同樣奢侈之中，還有更奢侈的，要使那些愚昧地縱情享樂的人，失去那顯榮的富貴，瞬間處在不潔凈之地；約束自己潔凈樸素的人，受到節(jié)儉品德的回報，位列于清官之上。兩類人清濁分流，使他們各有所報。然而世俗放縱奢侈，不可馬上肅清，所以我私下想，希望先從事于疏導(dǎo)工作。

　　天下特別大，各種事情特別多，國君又只有一個，跟天上的太陽一樣，所以不是靠耳聞所能周覽的。因此圣王的教化，是執(zhí)掌精要而已，把各種事務(wù)委托手下而不用瑣事束縛自己。分掌職務(wù)已定，不必參預(yù)其事，并非怕忙碌到太陽偏西的辛勞，也不牽涉到安樂的考慮。的確是因為政體應(yīng)該如此，事物的趨勢致使這樣。為什么？創(chuàng)造謀劃的開始，而對昏暗是非，區(qū)別能與不能，是很難詳察的。已經(jīng)施行，根據(jù)成功失敗，區(qū)別功勞罪過，是很容易識別的。容易識別在于考察結(jié)果，難以詳察在于創(chuàng)業(yè)開始，所以人君常常居于易識就安定，人臣不處在難察的開始就混亂?，F(xiàn)在陛下每每精于事情的開始而略于考察結(jié)果，所以眾官吏考慮事情懷有成敗憂懼的分量小，而粉飾文采來躲避眼下的譴責(zé)分量重，這就是政治不好的原因。而今人君能經(jīng)常居于易識，掌握大權(quán)駕御臣下，然后臣屬的功績罪過顯現(xiàn)在成敗得失的事實中，無法逃脫誅罰或獎賞。所以罪責(zé)不能隱藏，功勞不能謊報。功勞不能謊報，有才能的人就勸勉；罪責(zé)不能隱瞞，乖戾簡慢之人就一天天肅敬，這就是治國的大要。我私下認為陛下的想法，旨在盡善，擔(dān)心政事有差錯，所以精心考慮事情的開端，以求沒有過失，又因為百官中勝任的人少，所以不把事務(wù)委托臣下，寧可自己辛勞到太陽偏西。以我愚鈍的想法，認為現(xiàn)在想要盡善，就應(yīng)考察結(jié)果。為什么呢？因為精慮開始難以考核。另外百官多不勝任，也應(yīng)該交辦事務(wù)，使能臣得以成就功業(yè)，無能之人得以顯露失敗。失敗顯露可以廢除，功業(yè)成就可以繼任，這樣以后賢能的人常常在位做好事情，昏昧愚劣之人就不能白拿俸祿傷害政事。像這樣堅持下去，那么勝任的人逐漸增多，稍稍經(jīng)過幾年，就連下層官吏也普遍得到能士了。這種考核才能實績，是政治的重要事務(wù)?，F(xiàn)在國君不交辦事務(wù)期待成功，卻跟臣下共同謀劃事情開始，那么功績罪責(zé)就難以分辨。下臣不主事，在職不久，所以能干與否不能區(qū)別。憑什么驗證呢？現(xiàn)在的官吏絕對不會都有才能，也絕對不會都是辦事拖沓無能之人?？墒乾F(xiàn)在想推舉一名忠賢，卻不知獎賞誰；找一個敗壞職守之人，卻不知懲罰誰。至于被罷免屏退的，是自己犯法罷了，并非因為他們無能。升官晉級的人只是憑累積的資歷以及民間的贊譽而已，并非他們有功勞實績，如果說不是這樣，那么當(dāng)今的朝政不符合圣君旨意，這就是驗證。陛下用現(xiàn)今的辦法執(zhí)政將近三十年，可是功績沒有日新月異，其過失在哪里？古人曾說過：“琴瑟不協(xié)調(diào)，嚴重的就要改弦更張?！蔽宜f的，實在是政體的常規(guī)，不過古今不同時宜，所遇的時事不同。陛下您即使不能全部坐享其成，對臣下全部交辦事務(wù)，至如現(xiàn)在應(yīng)奏明圣上的事，免除不急之事，使重要的事務(wù)能精簡大約三分之二。

　　古時候六卿分守職責(zé)，太宰為六卿之首。秦漢以來，九卿官職，丞相總管?，F(xiàn)在由尚書專斷裁決，其他卿士相助促成，對古制來說是重復(fù)設(shè)職，按事理而言不是必須，可是現(xiàn)在不能省并?？梢园驯娛陆桓秾m外官署，讓他們專斷，尚書是總管，跟丞相的職責(zé)一樣，只有主法度，創(chuàng)典制，斷死生，除名籍，定流放，議罷免等大事，以及連年的財賦收支之事，臺省才上奏處理。其余事情外官都可以專斷，年終由臺閣考校功績罷了。這是九卿開創(chuàng)事業(yè)的開始，決斷行事，尚書主宰，以賞罰為準繩，那形勢一定超過考核官吏成績，掌管人們的錯誤過失。眼下親自掌管的人動不動受到上面的成制的約束，上面所犯過失，不能再怪罪下級，年終事績不建立，不知該責(zé)罰誰。監(jiān)察的官吏按法律推舉的罪責(zé)，刑獄官查證完全屬實，法官根據(jù)陳辭堅守條文。大體雖然相同，可等到使用時，監(jiān)察官跟那執(zhí)法刑獄官的實踐應(yīng)小有差異。刑獄官重事實，法官重法律條文，監(jiān)察官卻要舉大事略小事，為什么呢？那細小的過失缺點，謬誤之處，這是人們常情中所一定有的，如果都用法律糾正，那么朝廷內(nèi)外，沒有十全十美之人，這就是人們所說本想治理卻反而混亂的情況。

　　所以善于為政的人抓住綱要，而使法網(wǎng)寬松，抓住綱要則所搜羅的廣博，法網(wǎng)寬松則小事必定疏漏，所搜羅的廣博為政就不苛刻，這是為政的關(guān)鍵。可是自從近世以來，為監(jiān)察官的，大體是大綱不張，而小錯必舉。小錯不足以傷害朝政，列舉小錯則小事更加混亂；大綱不張，就會豪強橫行肆虐，豪強橫行肆虐，那么百姓就失去職業(yè)了，這是使所急之務(wù)錯亂顛倒的原因。現(xiàn)在應(yīng)該讓有司恢復(fù)常規(guī)之政，使天下能長于教化。做到這樣并不難，國君不以瑣碎的案牘為善，一定要求得冒犯強權(quán)、薦舉罪過的奏章，論處完全公正，那么傷害國政的奸佞自然被擒了。那些罪大惡極冒犯朝政禍亂萬民百姓的罪人，大都出自富強之人，豪富之人勢力足以使人懼怕，財貨足以滿足欲望，因此當(dāng)?shù)毓匍L顧忌勢力而擱筆不奏。下面官吏放縱了奸佞，又害怕所主管者責(zé)備沒有舉報，就用細密的法網(wǎng)來搜羅細小的罪過。致使彈劾的奏章相連，貌似盡心公職，其實歪曲法律、依法不明的現(xiàn)象就已經(jīng)在其中了。不但對政體沒有好處，公正的議論也因此而倍受傷害。古人曾說過：“君子的過失，如同日蝕?！庇终f：“錯了能夠改正。”又說：“不犯兩次一樣的錯誤。”以上幾句，都是說賢人君子不能沒有錯誤的話。只要不達到傷害政治的程度，就都是朝政所應(yīng)疏漏的；如果所犯罪行很重，然后才用國法治罪，這是舉罪行深淺為例來說明。

　　所以君子能成全美德使政事完善，不善之人一定遭受殺戮警告眾人，這是治理國政誅戮赦免的標準。為什么呢？所謂賢人君子，如果不能沒有過錯，小毛病不可以廢棄其身，卻總是繩之以法，就有愧于圣明的時代。為什么呢？雖然有所觸犯，但所犯輕重很不同，而在士人君子心中雖受到的責(zé)罰不同可是名稱卻沒有區(qū)別，所以不法之徒能夠引用這些名稱自行仿效，迷惑眾聽，由于名稱混亂，要憑借人力使它正直，所以公正的議論倍受傷害。大凡列舉過失彈劾邪惡，是將要肅清諷刺議論，整飭當(dāng)世的正統(tǒng)思想，現(xiàn)在列舉小過失，公正的議論更加頹喪。因此圣人深深了解世情通達政體，所以他們說：“不因一次小過錯掩蓋大德?！庇终f：“赦免小過失，舉薦賢才?！庇终f：“不要求一個人十全十美?！彼曰使诘那懊鎽抑翊使趦膳杂镁d制物擋住耳朵，意思是審斷善惡一定要取突出的，然后才能既簡明又不疏漏，大罪必遭誅戮，法制禁令容易保全。為什么呢？傷害法制在于犯大錯，如果謹慎小心地搜集細小過失，無異于把兕牛豹子放在大路上，卻禁止老鼠在墻角縫隙偷竊。古人有言：“钅夫鉞之刑不用，而刀鋸卻日漸用舊，不能為政。”這是說大事緩慢小事苛急?，F(xiàn)時政治的失誤，稍稍有這種情況，陛下應(yīng)反其道去探求，就能達到所追求的目標。

　　權(quán)宜之制不可作為常道，政治乖謬不可保持安定，這是說進攻防守的方法不同，百姓雖然愚鈍，希望不會憑空產(chǎn)生，必定因時事而發(fā)。有原因而發(fā)出的期待不可改變；事情變化與以前不同，則時勢不可違背。圣明君主通曉政體，適應(yīng)趨勢之快，不等下車，所以行為能合乎事情的時機，廣泛得到人情。先前魏武帝曹操分割天下，使人們差役和居住去處各在一方；既是事情形勢所需，又是有意而為，權(quán)且假借一時，以奔赴所追求之事，不是正典。可是遲疑徘徊至今，積年累月而不改，百姓雖然身受其困，卻不生私怨，的確因為三方割據(jù)沒有全部平定，知道時勢不可以謀求安定的緣故。因此甘心服役如同回家，面對危險如同平安。等到平定吳國之時，天下向往安寧，而東南兩方的六個州郡的軍隊，將士和武官，戍守長江之外，有的負責(zé)京城水上運輸，父親在南兒子在北，家室分離，都不安定。又不服水土，運輸?shù)牟钜坌羷诶Р。⑶矣兴劳龅牡溁?，其勢不能持久。這應(yīng)該廣為安置，以符合眾人的愿望。魏氏錯誤的差役，也應(yīng)改從舊制。這兩件事各盡情理，那么百姓感懷天子恩德，謳歌生逢盛時一定是現(xiàn)在的十倍。自從董卓作亂直到如今，將近百余年，四海辛勞疲病，百姓困苦到極點了。天下歸為一統(tǒng)，從今日開始，萬民思念安寧，不是幻想。不過古今時宜有異，所遇不同，的確也不能希望遵循昔日的舊法，任他們放馬養(yǎng)牛；但是讓受各種雜役的人不出封國，軍卒在他鄉(xiāng)里執(zhí)事，實在是可行的。即使不能全部這樣做，只要全部合理，就可安定三分之二，官吏的差役可以在千里之內(nèi)。只要像這樣，天下所蒙恩的人就已經(jīng)不怨恨了。

　　政務(wù)頭緒多，不完全合理的世事，很難用此疏遍舉，提綱挈領(lǐng)，大要有三條。大凡政治要寧靜，寧靜在于止息差役，止息差役在于無為而治。倉庫要充實，充實在于對農(nóng)民有利，對農(nóng)民有利在于官府平衡糧價。為政要講究信用，講究信用在于選拔賢能，選拔賢能在于為官日久，為官日久不難，連任同一級別，除非才干合宜，一般不轉(zhuǎn)任他職以完成最終的考核，其事就好了。官府平價售糧已有成制，不完備的可以補充周全，五谷就積聚了。無為不是別的，去掉辛勤的勞作，抑制貌似有益而實際有害的功利。如此而已，則天下就安定了。這三條已經(jīng)實行，即使不能敦厚教化，也可以安定國家而有余了。君王的利益，在于讓天地自然的財物生長，農(nóng)業(yè)就是這樣。國家所樹立的都是為了這一方面，就的確會有功德利益。如果妨礙農(nóng)業(yè)，都務(wù)求止息，這只是貌似增益實則有害之類。然而現(xiàn)在國家自有必須做的事，不能停止，或者用功很少而成就很大。眼下去做，雖然稍有廢棄，可此計最終要獲大利益。勸農(nóng)之官有十倍百倍的好處，或有妨害，開始好似不急，最終成為大患，應(yīng)該加倍用功，以防止他加劇。如果黃河汴水將合，沈萊之役果真有利，那些勞役就不能停息。諸如此類，也是不得已的。然而事情要考慮緩急，權(quán)衡輕重，除非近期像這一類事，可以此為標準，才可以興起勞役，其余的事都要力求靜息。然而能夠善于計算輕重，權(quán)審時宜，知道可興可廢，是很難明了的，除非智力特出，才能高遠之人；否則，不能擔(dān)當(dāng)此任。開創(chuàng)美好的基業(yè)，功勛在于把基業(yè)傳給子孫，讓后代賴此安定?；鶚I(yè)安定，即使昏庸也是圣明，即使愚鈍還算聰智。成就世代功業(yè)的人，其實是善于教化，旨在安國。至于修飾官署，各類勞役常常傷于過分奢侈，不必擔(dān)心功役不興，這些都是將來不待陛下而自己能干的事。至于承蒙前代緒業(yè)，需要依靠圣君的，實在是留傳好的風(fēng)尚維系人心，威烈匡扶幼弱，如今辛勤勞作的事不是后代必須之事，卻傷害了后代所依仗之事。權(quán)衡這兩樣，哪是當(dāng)務(wù)之急，陛下稍加考慮仔細選擇安定基業(yè)的辦法，那么治國大理就完善了。

　　世上的私下議論，把陛下跟漢文帝相比。我以為圣德的好壞，將在以后，不在當(dāng)今。為什么呢？陛下如龍飛鳳翔，應(yīng)天命即位，已有創(chuàng)基業(yè)的功勛了，掃滅強大的吳國，出征南海，又有業(yè)績。憑借天子的顯貴，卻親自奉行平民布衣所難之事，孝順節(jié)儉的美德，冠蓋百王，也已具備了。履行應(yīng)做的事不論巨細，動則成為法度，又具備了。如果使自身朝政美好，建立牢固的藩屏，使晉代天長地久，后世瞻仰遺跡，考核功績，實可以跟商湯周武媲美，哪里只是漢文帝呢！我的這些話，不是我褒揚君上飾美的虛辭，事實確實如此。如果賴以資助天下安定的辦法不盡合適，那么恐怕好史官記載歷史功勛，也不能褒揚弘美，很是可惜。然而不能讓執(zhí)掌朝政的大臣參與謀劃，陛下經(jīng)過較長的時間，最終定會有所成就。希望陛下稍稍留意我的話。

　　元康初年(291)，劉頌隨淮南王司馬允入朝。時值誅殺楊駿，劉頌在殿內(nèi)屯聚衛(wèi)兵。當(dāng)晚，詔書讓劉頌任三公尚書。又因上疏議論律令，為時論所稱美。過了很長時間，轉(zhuǎn)任吏部尚書，建立九班之制，要讓百官居位望升遷，考核能否，以明賞罰。時值賈充、郭彰專斷朝廷，入仕者都想快點晉升，劉頌的方法最終未實施。

　　及至趙王司馬倫殘害張華時，劉頌哭得很傷心。后來聽說張華的兒子得以逃脫，高興地說：“茂先呀，你還有后代呀！”司馬倫的同黨張林聽說此事大怒，怕劉頌主持公道而不能傷害。孫秀等人推崇司馬倫的功勞，應(yīng)加九賜，群僚沒有人敢提出異議。劉頌卻說：“過去漢代賜給魏代，魏代賜給晉朝，都只用于一時，不可以通行?，F(xiàn)在宗廟太平無事，雖然寵后被罷退，權(quán)臣被誅戮，但漢代周勃誅滅諸呂，推崇孝文帝，霍光廢除昌邑王劉賀，推崇孝宣皇帝，都沒有受九賜之例。違背舊典而習(xí)于權(quán)變，并非先王之制。九錫之議，請不要實行。”張林忿恨不已，以為劉頌是張華的同黨，準備殘害他。孫秀說：“誅殺了張華、裴危頁已經(jīng)傷害我們的聲望，不能再殺劉頌?！睆埩诌@才罷休。于是任劉頌為光祿大夫、門施行馬。不久病死，天子派使者吊唁，賜二十萬錢，一套朝服，謚號叫貞。中書侍郎劉沈提議，劉頌當(dāng)時是少輩，應(yīng)該贈號開府。孫秀一向憎恨他，所以沒同意。劉頌沒有兒子，收養(yǎng)其弟劉和的兒子劉雍也早死，便以劉雍弟弟劉翊的兒子劉阝焉為嫡出長孫，繼承封爵。永康元年(300)，詔書認為劉頌誅滅賈謐督理眾事有功，追封為梁鄒縣侯，食邑一千五百戶。

　　當(dāng)初，劉頌把女兒嫁給臨淮的陳矯，陳矯本是劉姓的兒子，與劉頌是近親，出外寄養(yǎng)姑姑家，改姓陳。中正劉友譏諷他，劉頌說：“舜的后代姚姓、虞姓、陳姓、田姓本是同一支系，可是世代都有婚姻關(guān)系，禮法并不禁止?，F(xiàn)在與此同理，結(jié)婚完全可以?！眲⒂严霔l疏上陳，被陳騫制止。所以沒被彈劾。劉頌問明法掾陳默、蔡畿：“同鄉(xiāng)里誰最委屈？”兩人都說：“劉友委屈?！眲㈨灨淖兡樕浅馑麄?。蔡畿說：“劉友以私議冒犯你是很不對的，可是鄉(xiāng)里公論說他委屈?！焙髞韯⒂颜髡贋楣颉⑸袝?、黃沙御史。