傅玄字休奕，北地泥陽人。祖父傅燮，是漢代的漢陽太守。父親傅干，是魏國的扶風(fēng)太守。傅玄少時(shí)孤苦貧寒，博學(xué)，很會(huì)寫文章，懂得樂律。性格剛強(qiáng)正直，不能容忍別人的短處?？だ锶螢橛?jì)吏，兩次推舉為孝廉，太尉征召，都不就任。參加州考中了秀才，任郎中，與東?？娛┒家虍?dāng)時(shí)的美名而被選為著作郎，撰集魏書。后來參知安東、衛(wèi)軍軍事。轉(zhuǎn)任溫縣縣令，又升遷為弘農(nóng)太守。掌管典農(nóng)校尉之職。居官稱職，多次上書陳奏，輔正很多。五等制建立后，封為鶉觚男爵。武帝司馬炎當(dāng)晉王時(shí)，曾委任他為散騎常侍。等到武帝受禪繼位，晉級(jí)為子爵，加官駙馬都尉。

　　武帝剛即位，廣泛采納直言，開通不忌諱的言路，傅玄跟散騎常侍皇甫陶共同掌管諫官之職。傅玄上疏說：“我聽說先王君臨天下，申明弘大教化，增加禮義風(fēng)節(jié)；教化在朝廷興盛，公議就在下面流行，上下共同奉行，人人懷有仁義之心。滅亡了的秦朝蕩滅先王典制，用苛法統(tǒng)治，仁義之心就衰亡了。近代魏武帝曹操喜歡法術(shù)，于是天下看重刑名；魏文帝曹丕仰慕通曉事理，于是天下輕視守節(jié)。從此以后朝綱不能統(tǒng)理，因而空虛無用放誕不羈的議論充斥朝野，致使天下不再有公正的議論，亡秦的弊病又在今天復(fù)發(fā)。陛下的道德至高無上，王朝興起，承繼帝位，弘揚(yáng)堯舜的教化，廣開正言直諫的道路，體驗(yàn)夏禹的節(jié)約儉樸，綜合商周的典章雜文，我只有感嘆而已，還打算說什么呢！只是沒有推薦志操高遠(yuǎn)彬彬有禮的臣子，來敦厚風(fēng)節(jié)；沒有罷黜虛偽卑鄙的小人，以懲戒不恭敬的臣子，我因此還敢有話說?！痹t書答復(fù)說：“推薦志操高遠(yuǎn)有禮義之臣，這是當(dāng)今尤其重要的事?！庇谑亲尭敌輸M詔書獻(xiàn)上。傅玄又上疏說：

　　我聽說舜舉薦五臣，無為而治，這是因?yàn)橛萌说玫搅艘I(lǐng)。因?yàn)樘煜赂鞣N官職雜亂，不可不審察得到合適的人。不得到合適的人，一天就浪費(fèi)不少資財(cái)，何況累積時(shí)日呢？《尚書·皋陶謨》上說：“不要空置百官”，是說職位不能長久廢棄。那些病了一百天還不痊愈的人，應(yīng)當(dāng)讓他離職，給他優(yōu)厚的禮遇俸秩供奉他，病愈之后再用。臣下在朝不會(huì)廢棄職位，國家，沒有閑官的拖累，這是王政的當(dāng)務(wù)之急。

　　我聽說前代帝王按士農(nóng)工商分工來治理國事，各有一業(yè)而事情不同。士人以上的子弟，為他們建立太學(xué)教育他們，選擇圣明的老師教導(dǎo)他們，按他們各自的才能優(yōu)劣授職任用。農(nóng)業(yè)要使糧食豐收，工業(yè)要使器具充足，商賈要使貨物流通。所以天下很大，百姓很多，沒有一個(gè)人會(huì)空著手。分工的辦法是如此的周密完備。而漢代魏代沒有固定的分工，百官的子弟不學(xué)習(xí)五經(jīng)六藝而從事交游，還不懂得做事就坐享朝廷俸祿；農(nóng)業(yè)工業(yè)多有廢棄，有的追逐暴利而離開他的正事；白白在太學(xué)掛名，卻沒聽到過先王的教化?，F(xiàn)在圣明的政治開始，可漢朝魏朝的失誤沒有改變，散官多而沒設(shè)學(xué)校，不務(wù)正業(yè)的人多而從事農(nóng)業(yè)的人少，工業(yè)制作的器物不盡合適用。我認(rèn)為趕快制定制度，統(tǒng)一規(guī)劃天下若干人為士人，使他們足以充當(dāng)各種官吏；若干人是農(nóng)民，使他們勞動(dòng)三年足有一年的儲(chǔ)備糧；若干人當(dāng)工人，使得各種器具充足；若干人經(jīng)商，足以使貨物流通而已。尊崇儒道崇尚學(xué)術(shù)，以農(nóng)業(yè)為貴，以商業(yè)為賤，這都是國家事務(wù)中的重要事務(wù)。

　　先前皇甫陶上奏，要求任命散官的事都經(jīng)過考核，讓他們親自耕種，讓天下享受糧食充足的好處。夏禹后稷，親自務(wù)農(nóng)，福祚流傳后世，因此《禮記》中的《明堂》《月令》篇記載了天子籍田的制度。伊尹是古代的名臣，在有莘耕作；晏嬰是齊國的大夫，躲避齊莊公的災(zāi)禍，也到海濱耕種。從前的圣明帝王，賢能俊杰之士，都曾經(jīng)從事過農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。天子授人官職，對(duì)那些多余閑散沒有事做的官員，不督促他們學(xué)習(xí)，就應(yīng)當(dāng)讓他們耕作，沒有理由放縱他們坐吃百姓的糧食?，F(xiàn)在文武百官已經(jīng)很多，而拜官不在其職的還多，加上服役當(dāng)兵，不能種莊稼，又是農(nóng)民的一半，這樣面朝南坐食俸祿的人是前朝的三倍。讓閑散多余的官員務(wù)農(nóng)，收納他們的租稅，私人也得到實(shí)利，而天下的糧食就可以不缺乏了。家家的糧食充足，當(dāng)兒子的就孝順，做父親的就慈愛，當(dāng)兄長的就友愛，當(dāng)?shù)艿艿木托?。天下豐衣足食，那么仁義教化不用命令就已實(shí)行。為政的關(guān)鍵，按照總?cè)藬?shù)來設(shè)置官員，分工到人授以職事，士農(nóng)工商的分工是時(shí)刻都不能廢棄的。如果不能精確制定相應(yīng)的制度，就應(yīng)考核天下的文武官員，能為長官輔佐的人讓他們學(xué)習(xí)，其余的都讓他們務(wù)農(nóng)。至于百工商賈中有多余的人，也都讓他們從事農(nóng)業(yè)。像這樣務(wù)農(nóng)，有什么不充足呢？《尚書·舜典》中說：“三年考核一次政績，三次考核后罷黜低劣升遷優(yōu)異的人?！笨梢娋拍曛蟛庞猩w的次第。所以居官時(shí)間久，才會(huì)想到建立良好的教化；居官時(shí)間短，就會(huì)爭著干一些有政績的事。六年期限，時(shí)間不長，貶黜或升遷都不夠周密?；矢μ账献嘀拢虾豕糯Y制。

　　儒家學(xué)術(shù)，是王政的首事。遵從儒道，看重儒業(yè)，重視儒士選拔，尚且還擔(dān)心教化不能推崇；現(xiàn)在竟然又不以儒學(xué)為當(dāng)務(wù)之急，我怕一天天衰落卻還沒察覺?？鬃诱f過：“人能弘揚(yáng)道，不是道弘揚(yáng)人?！比绱苏f來，那么尊重儒道的人，不只是尊重儒家的書而已，而要尊重儒家的人。所謂看重儒業(yè)，是不胡亂教育那些不合儒道的人；所謂重視儒士選拔，是不要胡亂任用不從儒道的人。像這樣，學(xué)校教育大綱就確立了。

　　書上奏后，皇帝下詔說：“兩位常侍所論很誠懇，可以說你們是想補(bǔ)益時(shí)事?？墒侵鞴艿娜舜蟮忠猿Ｖ苼聿脹Q，怎能不使你們抒發(fā)憤懣呢？兩位常侍所論，有的列舉了大綱而條目不詳備，也可讓他們裁制，然后讓五曹尚書、二仆射、宗令等八座官員共同研究以求縝密。大凡關(guān)系到人君的言論，是臣子最難辦的。而國君如果不能虛心采納，就只會(huì)使自古以來的忠心之臣和直諫之人萬分感慨，以至于閉口不語。每每想到這些，沒有不嘆息的。所以上次詔書要求臣下敢于直言，不要有所中止，差不多可以啟發(fā)昏昧補(bǔ)正過失，永保帝位。如果言論有些可取，心情合乎忠誠，即使文辭有錯(cuò)誤，言語有得失，都應(yīng)當(dāng)寬宥饒恕。古人尚且不拒絕別人背后議論批評(píng)，何況都是值得采納的意思呢？近來孔..、綦毋騄都判為輕慢之罪，我之所以都寬恕了他們，正是要使天下人知道我大晉朝不必忌諱言論。”不久將傅玄升遷為侍中。

　　當(dāng)初，傅玄推薦皇甫陶，等到入朝后兩人就有抵觸，傅玄因政事與皇甫陶爭執(zhí)，爭吵聲喧嘩，被有司陳奏，兩人都獲罪免官。

　　泰始四年(268)，任命為御史中丞。當(dāng)時(shí)多有水澇旱災(zāi)，傅玄又上疏說：

　　我聽說圣明帝王承繼天命，天時(shí)不一定沒有災(zāi)害，因此堯有九年水災(zāi)，商湯有七年旱災(zāi)，只不過能用人事賑濟(jì)它罷了。所以洪水滔天都能避免淹沒，地不長草卻不困乏。我想陛下您道德操行圣明，現(xiàn)時(shí)小小的水旱災(zāi)害，百姓沒有大的饑荒，下發(fā)敬天命的詔書，尋求符合天意的言論，像夏禹商湯一樣嚴(yán)格要求自己，同周文王一樣謹(jǐn)慎小心，不敢怠慢。我很高興，上疏陳述應(yīng)該做的五件事：

　　第一件事是：現(xiàn)在耕種的人務(wù)求多種卻因干旱不能成熟，白白浪費(fèi)勞力沒有收成。另外從前士兵用官府的牛，官府得收成的十分之六，士兵得十分之四，用私人的牛，與官府平分，施行已久，眾心安定?，F(xiàn)在一旦減少用官府牛的分成比例，官府得十分之八，士卒得十分之二；用私牛以及沒有牛的，官府得十分之七，士兵得十分之三，人人失其所得，一定都不高興。我以為雇傭士兵用官府的牛給他十分之四，用私人的牛與官府平分，那么天下士兵都?xì)g欣鼓舞，愛惜糧食，就沒有損農(nóng)棄業(yè)的憂患了。

　　第二件事是：由于二千石俸祿的官吏雖然承奉致力農(nóng)業(yè)的詔書，但還是不盡心盡責(zé)以獲地利。從前漢代因開墾農(nóng)田不務(wù)實(shí)，驗(yàn)證后誅殺二千石俸祿的官吏用十計(jì)算。我認(rèn)為應(yīng)該重申漢代的舊典，以警戒天下郡縣，都用死刑督促他們。

　　第三件事是：魏代以來，沒有留意興修水利，先帝統(tǒng)領(lǐng)百官，把執(zhí)掌河堤的分為四部，連同本部共有五位河堤謁者，因?yàn)樗玛P(guān)重大，跟農(nóng)事一并興起不是一個(gè)人所能考慮周全的。現(xiàn)在河堤謁者只有一個(gè)人，管理天下各地水利，無法考慮周全。我看河堤謁者車誼也不懂水利形勢，可轉(zhuǎn)任別的職務(wù)，再選了解水利的人代替他?？梢苑譃槲宀浚顾麄兏髯跃ǚ终频穆毷?。

　　第四件事是：古代以一百方步為一畝，現(xiàn)在以二百四十方步為一畝，所差超過一倍。近代魏朝開始抽田稅，不求多收田畝，但求休整勞力，所以白田收到十多斛，水田收幾十斛。近來，一天天增加田畝的賦稅，而種田的士兵更厲害，勞力不能休整，甚至一畝幾斛以上，有的還不夠償還成本。并不是跟從前的天地不同，橫遭災(zāi)禍，其弊病正是由于務(wù)求田畝增多而不休整勞力。我私下看到河堤謁者石恢很精于水利和農(nóng)田，知道利弊，請(qǐng)求中書召見石恢，仔細(xì)尋問農(nóng)業(yè)水利的得失，一定會(huì)有所補(bǔ)益。

　　第五件事是：我認(rèn)為胡夷之族是人面獸心，不與華夏相同，鮮卑族最厲害。當(dāng)初鄧艾只想取得一時(shí)利益，沒有考慮到后患，使鮮卑族幾萬人散居在民間，這必然會(huì)有災(zāi)禍。秦州刺史胡烈一向?qū)ξ鞣接卸?，現(xiàn)在胡烈前往，各種胡人雖然已沒有作亂，必將消除，但獸心難保不發(fā)，不一定能長治久安。如果以后有動(dòng)亂的跡兆，胡烈的計(jì)謀能制伏他們。只是擔(dān)心胡虜剛剛被征討所困，就會(huì)向東逃到安定，向西逃到武威，表面上降服，能夠騷動(dòng)時(shí)還是騷動(dòng)。這兩郡不受胡烈控制，那么兇惡的胡人東西都有窟穴緩沖漫游，所以以后再生禍患，是沒有辦法禁止的。應(yīng)該在高平川再設(shè)一郡，讓安定西州的都尉征募樂意遷徙的百姓，大量免除徭役之?dāng)?shù)來補(bǔ)充，打通北行道路，漸漸充實(shí)邊境。最好考慮這兩郡和所置的郡都統(tǒng)一屬于秦州，使胡烈能夠統(tǒng)管邊境事宜。

　　詔書說：“得到所陳奏的應(yīng)辦之事，談到農(nóng)事的得失和水利官員的興廢，以及安定邊境抗御胡夷政事寬嚴(yán)的事、陳述周詳完備，一應(yīng)俱全，這的確是治國的根本大事，當(dāng)今的迫切任務(wù)。論述都正確，深知你忠心王室，你要更廣泛地思考應(yīng)做之事，并把情況告訴我。”

　　泰始五年(269)，任太仆。當(dāng)時(shí)連年五谷不登，西羌胡人騷擾邊境，皇帝下詔讓公卿討論。傅玄應(yīng)答皇帝所問，陳述事理懇切率直，雖沒有全部施行，但時(shí)常被寬容。轉(zhuǎn)任司隸校尉。

　　獻(xiàn)皇后在弘訓(xùn)宮駕崩，設(shè)立祭喪的位置。按舊制，司隸應(yīng)在端門外面就坐，在眾卿之上，獨(dú)坐一席。進(jìn)入宮殿，按本品的官秩在眾卿之下，按次序坐，與人同坐一席。而謁者認(rèn)為弘訓(xùn)宮是在殿內(nèi)，把傅玄的位置設(shè)在卿位之下。傅玄大怒，大聲呵叱謁者。謁者假稱是尚書安排的，傅玄面對(duì)百官大罵尚書并下了席。御史中丞庾純上奏傅玄大不敬，傅玄自己上表又不符事實(shí)，坐罪免官。然而傅玄天性嚴(yán)峻急躁，遇事不能有所寬容；每次有奏疏檢舉，或遇天晚，便手捧奏章，整飭冠帶，焦躁不安地不睡覺，坐著等天亮。于是那些無官職的王公貴族畏懼屈服，尚書頓生威風(fēng)。不久死在家中，享年六十二歲，謚號(hào)叫剛。

　　傅玄年少時(shí)在河內(nèi)避難，專心讀書，其后雖然顯達(dá)富貴，但著述沒有荒廢。撰述著作評(píng)論治國的三教九流以及三史舊事，評(píng)斷得失，各為條例，書名叫《傅子》，分為內(nèi)、外、中三篇，共有四部、六錄，合共一百四十首，幾十萬字，連同文集一百余卷流行于世。傅玄當(dāng)初寫成內(nèi)篇，兒子傅咸交給司空王沈看。王沈給傅玄的信中說：“看到您所著的書，言辭宏富道理齊備，籌劃治理國家大事，重視儒家教化道義，足以堵塞楊朱、墨翟學(xué)說的放浪形跡，可以跟往古的荀況、孟軻相比并。每次開卷，沒有不感慨嘆息的?！灰娰Z誼，自己認(rèn)為超過他，現(xiàn)在才知道比不上’。真是這樣?。　?br />
　　后來追封為清泉侯，兒子傅咸繼承爵位。