謝鯤字幼輿，陳國陽夏人。祖父謝纘，典農(nóng)中郎將。父親謝衡，以儒家的素質(zhì)見稱，做官至國子祭酒。謝鯤年少時知名，通達簡傲有超人的見識，不修威儀，愛好《老子》、《易經(jīng)》，能唱歌、善彈琴，王衍、嵇紹都認為他是奇才。

　　永興年間(304～305)，長沙王司馬磖入朝輔政，當時有嫉妒謝鯤的人，說他將要出奔。司馬磖要鞭笞他，謝鯤脫下衣服受罰，竟無違背之容。既而釋放了他，又無喜悅之色。太傅東海王司馬越聞知他的名聲，征為掾，放任曠達不拘泥。不久因家僮取用官家槁木受牽連除名。當時的名士王玄、阮修等人，都覺得謝鯤剛?cè)朐紫喔?，便受黜辱，為此嘆息遺憾。謝鯤聽說后，方唱清歌鼓琴弦，毫不在意，莫不佩服他高遠暢達，把榮辱看得淡漠。鄰居家高氏的姑娘有美色，謝鯤曾經(jīng)挑逗她，姑娘把織布的梭子投向他，打折了他兩顆門牙。當時人為此說道：“任達不已，幼輿折齒?！敝x鯤聽說后，高傲地長嘯道：“這不會影響我唱歌?！?br />
　　司馬越不久又征召他，轉(zhuǎn)為參軍事。謝鯤因時世正值多變故，便托辭有病離職，躲避到豫章。曾經(jīng)行路經(jīng)過空亭，夜晚住宿在那里，這個亭子過去時常有人被殺。天快亮時，有個黃衣人呼叫謝鯤的字號讓他開門，謝鯤神態(tài)恬靜毫無懼色，便在窗中伸手扯它，拉斷了肩胛，一看，原來是鹿，沿著血跡找到了它。從此以后這個亭子不再出現(xiàn)妖怪。

　　左將軍王敦引薦為長史，因討伐杜..之功封為咸亭侯。母喪離職，服喪期滿，遷為王敦的大將軍長史。當時王澄與王敦同坐，見謝鯤談話不疲倦，連連贊嘆可與謝長史交談，都不顧盼一下王敦，他為人所羨慕就像這樣。謝鯤不謀求功名，沒有砥礪操守和品行，居身于可否之間，雖然自居好像穢濁，而行事不求積功高升。王敦有不愿做臣的行跡，朝野皆知。謝鯤知道不能用道輔正他，便悠閑自得地寄居于此，不致力于政事，從容不迫地諷議，聊以消遣時光而已。常常與畢卓、王尼、阮放、羊曼、桓彝、阮孚等人縱情飲酒，王敦因為他名聲高，所以像待賓客一樣禮待他。

　　謝鯤曾出使到京都，明帝司馬紹在東宮會見他，十分親近重視他。明帝問道：“議論的人把你跟庾亮相比，你自己認為如何？”謝鯤回答說：“穿禮服居廟堂，讓百官有準則，我不如庾亮。退隱在野，放情山水，我自認為超過他?！睖貚?jīng)對謝鯤的兒子謝尚說：“你父親哪只是見識雅量長遠，就是那英明精深的鑒察力，即使用諸葛瑾對孫權(quán)的比喻也不算過分?！?br />
　　及至王敦將要叛逆時，他對謝鯤說：“劉隗奸邪，要危害社稷。我想清除國君身邊的邪惡，匡輔國君救濟時世，怎么樣？”謝鯤回答說：“劉隗的確始成禍端，然而他還只是城墻洞中的狐貍，社壇里的老鼠，是有憑依而為非作歹的人。”王敦發(fā)怒說：“你是庸才，哪能通曉大理？”讓謝鯤出任豫章太守，又留著不派遣，要憑借他的才氣名望，威逼著謝鯤等都屈從己意，同下京師。

　　王敦軍至石頭城，嘆道：“我不能再有盛德之事了?！敝x鯤說：“為什么會這樣？只是從今以后，一天天忘記罷了?！碑敵?，王敦對謝鯤說：“我當以周伯仁為尚書令，戴若思為仆射?！奔暗骄┒?，又說：“近來人情怎么樣？”謝鯤回答說：“明公這次舉動，雖然想保存社稷，然而世俗的言論，的確未達高義。周豈頁、戴若思，是南北人士仰望的人，明公您舉薦任用他們，群臣必定貼伏安定了?！边@一天，王敦派兵拘捕周豈頁、戴若思，而謝鯤不知道，王敦大怒說：“你太粗疏馬虎了吧，這兩個人不稱職，我已經(jīng)逮捕了他們?！敝x鯤與周豈頁平素互相親近尊重，聽說后大為愕然，如同自己喪失了什么。參軍王嶠因王敦誅殺周豈頁之事，勸諫很切直，王敦大怒，命令殺王嶠，當時的人士畏懼，沒有敢進言的人。謝鯤說：“明公你舉大事，不殺一個人。王嶠因呈獻興廢之策違背旨意，便將他殺死釁鼓，不也太過分了嗎？”王敦這才停止對王嶠用刑。

　　王敦誅害忠賢之后，便稱病不朝，打算回武昌。謝鯤諷喻王敦說：“您為保存社稷，建立不朽的勛業(yè)，而天下之人還不了解實情。如果您能朝見天子，使君臣消除隔閡，萬眾之心便會信服。依憑眾望順應群情，盡力謙讓侍奉主上。如此則勛業(yè)可與匡輔天下者相比，美名便可千載流傳了?！蓖醵卣f：“你能保證沒有變故嗎？”謝鯤回答說：“我近日入朝覲見，主上憂懼不安，久未見您，宮禁肅穆，必定沒有憂慮。您若入朝朝見，我請求為你侍從。”王敦大怒說：“就是再殺你等幾百人，對時事又能減少點什么？”竟不朝而離去。

　　這時朝廷中有威望的大臣被害，人們?yōu)橹x鯤擔憂，而謝鯤尊重禮義安于常道，時時進獻清正之言。王敦既然不采納，內(nèi)心也不高興。軍隊返回后，便讓他到豫章，謝鯤臨政清廉肅敬，百姓愛戴他。不久死在官署，享年四十三歲。王敦死后，追贈謝鯤為太常，謚號叫康。兒子謝尚繼嗣，另外有傳。