干寶，字令升，新蔡縣人。祖父干統(tǒng)，是三國東吳的奮武將軍、都亭侯。父干瑩，做過丹楊縣丞。干寶從小勤奮好學(xué)，博覽群書，憑才氣被征召為佐著作郎。因平定杜..有功，賜給關(guān)內(nèi)侯的爵位。

　　東晉建立初期，沒有設(shè)置史官，中書監(jiān)王導(dǎo)上書說：“大凡帝王的事跡，必定要記載下來，寫成典籍，永遠流傳后世。宣皇帝平定四海，武皇帝順應(yīng)天命，接受曹魏的禪讓，大功大德，足以同古代圣君賢王相比，但他們的傳紀不見于朝廷府庫，他們的恩德未被譜寫成樂歌。陛下圣明，為一代中興之君，應(yīng)著手建立國史，撰寫帝王本紀，上陳祖宗的偉績，下記將相輔佐之功，務(wù)必照實記述，為后代樹立準(zhǔn)則，滿足舉國的愿望，使人神歡愉，這無疑是天下長治久安的根本。因此應(yīng)設(shè)置史官，詔令佐著作郎干寶等逐步撰寫集錄。”晉元帝采納了此建議。于是，干寶開始負責(zé)國史的撰寫。因家庭貧困，請求出任山陰縣令，后改任始安太守。王導(dǎo)請做司徒右長史，遷職散騎常侍。著寫《晉紀》，自晉宣帝至?xí)x愍帝前后五十三年，共二十卷，進獻朝廷。該書簡略明了，直書史實，又能做到語氣委婉，人們都稱贊干寶是位好史官。

　　干寶酷愛陰陽五行占卜星命，注意研究京房、夏侯勝等人的傳記。干寶的父親生前有位寵妾，為干寶的母親所妒忌，干寶的父親死時，其母將侍妾活埋在父親的墳?zāi)估?。那時干寶兄弟年幼無知，不清楚長輩的事。過了十幾年，干寶母親病逝，打開父親的墳?zāi)箿?zhǔn)備合葬，卻發(fā)現(xiàn)侍妾伏在棺材上，容貌與活人一樣，用車載回家，過了一天，竟然蘇醒過來。敘說干寶的父親常給她飲食，恩情如故。有關(guān)家中十幾年來所發(fā)生的一切，侍妾都能一一說出，而且準(zhǔn)確無誤，生活在墳?zāi)估镆膊挥X得難受。過不久，將侍妾改嫁他人，還生了兒子。另外，干寶的兄長曾重病氣絕，但許多天尸體不涼，后來又醒過來，說自己見到了天地間鬼神的許多事，如同做夢醒來一樣，并不知道自己死過。干寶因此撰寫匯集古今神靈怪異人物變化，題名《搜神記》，共三十卷。干寶將該書送給劉忄炎過目，劉忄炎贊道：“您真是鬼神的好史官??！”干寶廣泛搜集各種見聞，虛虛實實，混雜揉合，因此在《搜神記》一書前作序陳述志趣說：

　　“從書籍中考察前人的事跡，當(dāng)時民間收集異聞軼事，大概并非一人的耳目所聞所見，所以怎敢說沒有失真之處呢！衛(wèi)朔亡國，兩種書傳有不同的記載；姜太公輔佐周天子，司馬遷保留了兩種說法，像這類情況，到處存在。以此看來，見聞難以一致，由來已久。記錄親口相告的言辭，依據(jù)國家保存的典籍，尚且說法如此矛盾，更何況是記述千年之前的事跡，采集不同風(fēng)俗現(xiàn)象，從殘編斷簡中搜羅片言只語，從遺老故人口里詢問前人的經(jīng)歷，使事實毫無差異，言論沒有二說，然后成為確信無疑的史書，這本來就是從前所有史官所無法做到的。然而，國家并不因此廢除注記的史官，文人學(xué)士也不因此而中止讀書誦經(jīng)的功業(yè)，不就是因為這些書籍得大于失，真多于假嗎？現(xiàn)在我編寫的這本書，如果其中有承繼前人典籍中的訛誤，那不是我的罪過。如果是我所采訪的近代的事存有虛假錯誤之處，那我愿意與古代文人學(xué)士一同分擔(dān)世人的指責(zé)。這本書的著述，足以說明神鬼不是虛妄的。

　　“百家著作之言無法看完，耳聞目睹之事也無法全部記下，今粗略選取其事，足以闡發(fā)八略旨意，成為小說之類的書罷了。希望將來追奇逐異的人們，抄錄其中的主要部分，留心觀賞，也就使我心滿意足了?！?br />
　　干寶還著有《春秋左氏義外傳》，注釋《周易》、《周官》共幾十篇，以及雜文集等都流傳于世。