嵇紹字延祖，曹魏中散大夫嵇康之子。十歲時(shí)失去父親，奉養(yǎng)母親孝順慎重。因父親曾獲罪，安居家門。山濤管理選評(píng)官吏的事，上奏武帝說：“《康誥》說的有：‘父子間罪不互相牽扯。’嵇紹賢能可比春秋時(shí)晉國(guó)的谷阝缺，應(yīng)當(dāng)加給旌命，請(qǐng)求賜他秘書郎之職?！蔽涞蹖?duì)山濤說：“照你所說，可以任輔丞，豈止為秘書郎之職?！庇谑窍略t書征用他，離家作秘書丞。

　　嵇紹剛到洛陽，有人告訴王戎說：“昨日在人群中才見到嵇紹，氣宇軒昂恰如野鶴立在雞群中。”王戎說：“你還未見過他父親呢。”接著升遷為汝陰郡太守。尚書左仆射裴危頁(yè)也很器重他，常說：“假使令嵇延祖任吏部尚書，可使天下不會(huì)再有遺棄的人才?！迸鎳?guó)的戴日希年青有才氣，同嵇紹的侄兒嵇含友好，當(dāng)時(shí)人們相信他將來必有大用，嵇紹卻認(rèn)為必不會(huì)成器。戴日希后任司州主簿，因品行不好被斥退，州里民眾都說嵇紹具有知人之明。后轉(zhuǎn)任豫章郡內(nèi)史，因母親去世，未到任。孝期屆滿，被授任為徐州刺史。當(dāng)時(shí)石崇作都督，性情雖傲慢粗暴，但嵇紹以道義相助，所以石崇也很親敬他。后又因長(zhǎng)子死離職。

　　元康初年(291)，任職給事黃門侍郎。當(dāng)時(shí)侍中賈謐因是外戚受寵愛，年青身居高位，潘岳、杜斌等皆依附他。賈謐懇請(qǐng)嵇紹與他交往，嵇紹卻疏遠(yuǎn)他不應(yīng)允。等到賈謐被誅，嵇紹正在官署，因他不迎合結(jié)交暴類，封為弋陽子，遷任散騎常侍，兼任國(guó)子博士。太尉、廣陵公陳準(zhǔn)死了，太常奏請(qǐng)加給謚號(hào)，嵇紹反駁道：“謚號(hào)是用來使死者垂名不朽的，大德之人當(dāng)接受大名，微德之人當(dāng)接受微名，文武這些謚號(hào)，宣揚(yáng)死者功德可嘉，靈厲這些謚號(hào)，表示死者昏暗胡涂。由于近來掌禮制之官附和情弊，謚法便不依據(jù)原則。加給陳準(zhǔn)的謚號(hào)過譽(yù)，當(dāng)加謚號(hào)為繆?！贝耸孪逻_(dá)給太常處理，當(dāng)時(shí)雖不聽從嵇紹的意見，朝廷大臣都有點(diǎn)怕他。

　　趙王司馬倫篡奪了帝位，嵇紹暫任侍中?；莸刍謴?fù)帝位后，仍居侍中之職。司空張華被司馬倫殺害，朝中重新議論審理他的事，提出恢復(fù)他的官爵，嵇紹又駁道：“為臣的敬奉君主，應(yīng)摒棄煩躁與疑惑。張華歷任朝廷內(nèi)外要職，雖然有些可認(rèn)為是好事，但其人應(yīng)負(fù)亂國(guó)之責(zé)，已蓋棺定論，遠(yuǎn)近皆知，國(guó)家禍亂的開端，實(shí)是張華造成的。所以春秋時(shí)鄭伯經(jīng)問罪幽公之亂，掘開斫毀子家的棺壙；魯有弒殺隱公之罪，史書終篇貶低公子..。沒有容忍重大刑戮，使事件后來擴(kuò)大了，所以認(rèn)為不應(yīng)恢復(fù)其爵位，審理其無罪。”當(dāng)時(shí)惠帝剛剛復(fù)位，嵇紹又上疏說：“臣聽說能以前車為鑒的人車子不會(huì)傾覆，能改革以往弊政的人政治就不會(huì)敗壞。國(guó)家的統(tǒng)一靠國(guó)君之力，百?gòu)U之興靠使用眾多的人才，所以周文王興國(guó)表率在前，成王、康王享太平于后。生存不忘死亡，《易》書的闡述最為恰當(dāng)。希望陛下不要忘了金墉，大司馬不要忘了潁上，大將軍不要忘了黃橋，這樣禍亂之源就無處萌生了。”

　　齊王司馬礒已經(jīng)輔佐國(guó)事，大舉營(yíng)造達(dá)官貴族宅第，放縱奢侈日甚一日，嵇紹上書進(jìn)諫說：“夏禹王以住陋室為美，唐堯、虞舜以住茅屋顯其德，華麗的住宅雖多，無濟(jì)于國(guó)家的危亡，私自毀壞太樂官署而廣建宅第，興起營(yíng)造之工為三王建造住宅，這難道是今天當(dāng)務(wù)之急！現(xiàn)在國(guó)事剛剛安定，萬民景仰，都期待施給恩惠，所以應(yīng)減少大舉營(yíng)造的繁勞，深思謙受益滿招損之理?；謴?fù)君位的功績(jī)不可忘卻，但箭與壘石的危險(xiǎn)也不可忘卻?！彼抉R礒雖曾以卑謙之辭回答嵇紹，但終不能采納他的意見。嵇紹曾往司馬礒處議事，司馬礒舉行宴會(huì)，召有董艾、葛..等一齊討論時(shí)政，董艾對(duì)司馬礒說：“嵇侍中擅長(zhǎng)管弦，公可令奏一曲?！睆膶偎蜕锨?，嵇紹推辭不接受。司馬礒說；“今天因?yàn)闅g樂，您何故吝嗇奏一曲呢！”嵇紹回答說：“公挽救國(guó)家危亡，當(dāng)以法度和禮制為準(zhǔn)則，建功名垂后世。嵇紹雖然空虛淺陋，愧列君主左右，腰系印紱頭戴禮帽，鳴玉佩于王殿官署，怎么可以操作琴弦而作伶人的事！如果脫去公服參與私人宴會(huì)，我決不敢推辭。”司馬礒十分慚愧。董艾等因各自不得意而告退。不久，因公事免職，司馬礒任用為左司馬。過了十天，司馬礒被誅。開始，有兵戰(zhàn)，嵇紹逃開，奔赴王宮，東閣下持有弩弓的人，正要射他，遇殿中領(lǐng)兵的蕭隆，從面容上看嵇紹是位長(zhǎng)者，猜測(cè)他不是一般人，趕上前拔掉箭，便幸免于難。以后便回到滎陽舊居。

　　不久被征召為御史中丞，未拜受，重任侍中。河間王司馬禺頁(yè)、成都王司馬穎起兵直趨京都，借以討伐長(zhǎng)沙王司馬磖，帝王車駕駐扎城東。司馬磖向?qū)俦娦嬲f：“今日西征，希望誰作都督呢？”軍中將士都說：“希望嵇侍中盡力在前面引導(dǎo)，我們死也如生?！庇谑鞘诮o嵇紹使持節(jié)、平西將軍。繼而司馬磖被俘，嵇紹重任侍中。公王以下的官皆往鄴城向司馬穎認(rèn)罪，嵇紹等均被貶官，罷免為庶民。不久朝廷又有北向征伐的戰(zhàn)役，征召嵇紹，恢復(fù)了爵位。嵇紹因天子蒙受風(fēng)塵，接奉詔書馳往行駕駐處。恰逢王師在蕩陰戰(zhàn)敗，百官及侍衛(wèi)人員皆紛紛潰逃，只有嵇紹儼然端正冠帶、挺身捍衛(wèi)，軍隊(duì)接近鑾駕，飛箭如雨，嵇紹便被射死在皇帝身旁，血濺染了御衣，天子為他的死沉痛悲嘆。等到戰(zhàn)事平定，侍從要浣洗御衣，皇帝說：“這是嵇侍中的血，不要洗去。”

　　當(dāng)初，嵇紹奉詔前往，侍中秦準(zhǔn)問他說：“今日向敵出擊，您有駿馬嗎？”嵇紹正顏厲色答道：“帝駕親征，是以剛正征伐叛逆，理應(yīng)不戰(zhàn)而勝。如果皇帝有失，為臣子的當(dāng)以死殉節(jié)，駿馬有何用？”聞聽這些話無不嘆息。當(dāng)張方挾制皇帝遷都長(zhǎng)安時(shí)，河間王司馬禺頁(yè)表彰追贈(zèng)嵇紹為司空，晉爵位為公。恰巧皇帝還都洛陽，此事便未履行。東海王司馬越駐防許昌，路經(jīng)滎陽，探拜嵇紹的墓，哭得傷心極了，刻石立碑，又上表請(qǐng)求追贈(zèng)官爵?；实圻@時(shí)才派使者下文追贈(zèng)侍中、光祿大夫，加贈(zèng)金印和紫色絲帶，晉爵為侯，賞給墓田一頃，守墓人十戶，用少牢禮祭祀。元帝司馬睿為左丞相時(shí)，承襲前制，認(rèn)為嵇紹死節(jié)之事關(guān)系重大，而追贈(zèng)之禮與功勛德操不合，又上表請(qǐng)求追贈(zèng)太尉，用太牢禮祭祀。當(dāng)他即了帝位，賜謚號(hào)稱忠穆，又用太牢禮祭祀。

　　嵇紹素行害谷達(dá)灑脫，不拘小節(jié)，但開朗而有約束，通達(dá)而不雜亂。他與侄子嵇含等五人同居，對(duì)他們的撫養(yǎng)體恤如親生。門生及老部下思念他留下的仁愛，按喪禮守住墓旁，守滿三年者有三十多人。長(zhǎng)子嵇纁，有父親的風(fēng)度，早死，由侄孫嵇翰襲封。成帝時(shí)常緬懷嵇紹之忠，加嵇翰為奉朝請(qǐng)。嵇翰因無兄弟，自己上表請(qǐng)回本家。太元中(376～395)，孝武帝下詔說：“褒獎(jiǎng)德操宣揚(yáng)仁愛，圣明帝王都命記入典籍。去世的太尉、忠穆公行德高遠(yuǎn)，人雖不在而美名更著，忠貞高潔之風(fēng)，著稱千載。每想到他的事，便凄楚憂傷。忠貞之士的后代，祭祀應(yīng)當(dāng)久遠(yuǎn)，借此廣為彰明高尚氣節(jié)，推崇獎(jiǎng)勵(lì)禮教?？梢圆樵L他的同宗，襲封官爵主持祭祀?！庇谑怯謱驳膶O子嵇曠封為弋陽侯。