劉敏元字道光，北海人。嚴(yán)于鞭策自己研究學(xué)問，不因險阻艱難改變志向。喜愛星象歷法陰陽方術(shù)數(shù)學(xué)，專心學(xué)習(xí)《易》、《太玄》，不愛讀史，常對同趣者講：“讀書應(yīng)體會道理根源，何必在虛浮的文辭中下功夫！《易》書是義的源泉，《太玄》是理的門檻，能明白其中義理的，就是我的老師?！?br />
　　永嘉年間(307～312)，天下大亂，從齊地向西逃奔。同縣人管平七十余歲，跟隨劉敏元西逃，走到滎陽，被強盜劫持。劉敏元已幸免，竟返回對強盜說：“此公既孤且老，余生不多，敏元愿以自身代替，希望諸君放了他?！辟\問：“此公同你是什么親戚關(guān)系？”答：“只是同鄉(xiāng)，貧寒沒有兒子，跟隨敏元過活，諸君如果打算役用他，年老經(jīng)不起使用，如想吃他的肉，更不如敏元，懇求諸君哀憐。”有一賊怒目呵斥劉敏元說：“我不放此公，還怕不能得到你嗎！”劉敏元舉起劍說：“我怎么會貪圖生存呢！當(dāng)殺了你之后再死。此公又窮又老，神靈尚且會哀憐他。我和他親非骨肉，義非師友，但因相見投合之故，請求以身代他。各位大丈夫慈愛恩惠，都有聽從我的表情，你為何不顧顏面說出此話！”回頭對眾盜頭目說：“仁義有什么準(zhǔn)則，怎可失之于君子！上可推行漢高皇帝、光武皇帝的帝業(yè)，下不失為陳勝、項羽之舉！當(dāng)取的須取之有道，使所過之處稱頌威望德行，怎能容許畜養(yǎng)此人而損毀你們的盛德美譽呢！應(yīng)當(dāng)替諸君除掉此人，成全諸君的霸王之業(yè)?！毕蚯皩⒁獨⑺来巳恕１I首急忙上前阻止，而且對大家說：“這是義士?。⒑α怂麄兙蛽p害了道義?！庇谑嵌急簧饷狻：笤趧㈥撞肯氯温?，作中書侍郎、太尉長史。