佛圖澄是天竺人。本姓帛，從小就學(xué)習(xí)道術(shù)，尤其精通玄術(shù)。永嘉四年(311)，來到洛陽(yáng)，自己說有一百多歲，常常服氣養(yǎng)身，能夠許多天不吃飯。善于念禱咒語(yǔ)，能夠役使鬼神。腹旁有一個(gè)洞孔，常用棉絮塞著。每晚讀書時(shí)，就拔掉棉絮，這時(shí)，便有光芒從孔中射出，照亮?xí)?。每次齋戒時(shí)，一大早就來到河邊，從腹中引出五臟六腑，放進(jìn)河水中洗滌，然后又放回腹中。他還能憑鈴聲判斷吉兇，沒有不應(yīng)驗(yàn)的。

　　后來洛陽(yáng)發(fā)生動(dòng)亂，他便潛蹤于江湖，靜觀其變。石勒在葛陂屯兵，專行殺戮，被害的僧侶很多。佛圖澄投奔到石勒部下———大將軍郭黑略家。郭黑略每次隨從石勒征戰(zhàn)，常常能預(yù)言戰(zhàn)事的勝敗，石勒大為疑惑，問他說：“我并沒覺出你有超人的智慧，可是每次作戰(zhàn)你都能預(yù)知戰(zhàn)事的吉兇，到底是怎么一回事？”郭黑略回答：“將軍天生神威，自有鬼神相助。有一個(gè)和尚具有超人的智術(shù)，說將軍命當(dāng)擁有華夏之地。這人日前已答應(yīng)做我的軍師，我前些日子所告訴你的，都是從他那里得知的?！笔毡阏賳痉饒D澄，試驗(yàn)他的道術(shù)。佛圖澄便用飯缽盛水，燒香念咒，不一會(huì)兒，飯缽中便長(zhǎng)出一朵蓮花，花朵清新鮮艷、五色照耀，石勒從此信服了他。

　　石勒從葛陂撤回河北，經(jīng)過枋頭，枋頭人想夜襲軍營(yíng)，佛圖澄對(duì)郭黑略說：“不一會(huì)兒賊軍便會(huì)前來偷襲，可讓主公知道此事?！惫蝗缢f，因?yàn)橐延蟹纻?，所以沒有損失。石勒想再次試驗(yàn)佛圖澄，便在晚上穿上全副盔甲，執(zhí)刀而坐，然后派人告訴佛圖澄說：“今晚不知大將軍的去向?！笔拐邉偟?，還沒來得及說話，佛圖澄便搶先問道：“平靜安居，無(wú)敵無(wú)寇，何故在夜間戒嚴(yán)？”石勒越發(fā)相信他了。后來，石勒一時(shí)惱怒，想加害眾道士，并想找佛圖澄的麻煩。佛圖澄便隱藏到大將軍郭黑略的家中，并告訴弟子們說：“如果大將軍的使者到了，問我在哪里，就回答不知道到哪兒去了。”不一會(huì)兒，石勒的使者到了，沒有找見他。信使回去報(bào)告石勒，石勒大吃一驚，說：“我對(duì)他有惡意，他拋棄我離開了?！闭共荒苋胨?，想再見到佛圖澄。佛圖澄知道石勒已有悔改之意，次日一早就拜訪石勒。石勒說：“昨天晚上你到哪兒去了？”佛圖澄回答說：“昨天主公生我的氣，所以權(quán)且回避了主公?，F(xiàn)在主公改變了主意，所以這才敢回來。”石勒大笑著說：“道人多疑了。”

　　襄國(guó)城護(hù)城河的水源在城西北五里的地方，不知什么緣故，水源突然干涸了。石勒向佛圖澄請(qǐng)教找水的方法。佛圖澄說：“現(xiàn)在我就命令龍取水?！庇谑潜阃茏臃ㄊ椎葦?shù)人來到過去的泉源上，坐著吊席，點(diǎn)燃安息香，念咒祝愿數(shù)百句。如此三天，泉水開始涓涓微流，有一條五六寸左右的小龍，隨水而來，諸道士爭(zhēng)著上前探看。又過了一會(huì)兒，泉水開始噴涌，護(hù)城河都灌滿了。

　　鮮卑族段末波進(jìn)攻石勒，士卒人多勢(shì)眾。石勒有些害怕了，詢問佛圖澄。佛圖澄說：“昨天寺中鈴聲說，明天吃早飯時(shí)，可以活捉段末波?！笔盏巧铣菢怯^望，看見段末波的大軍前不見頭，后不見尾，大驚失色，說：“段末波如此強(qiáng)大，哪能捕獲呢？！”又派夔安詢問佛圖澄。佛圖澄說：“已經(jīng)捉住段末波了?！闭?dāng)此時(shí)，城北的伏兵沖擊出城，遇上了段末波，活捉了他。佛圖澄勸石勒寬恕段末波，放回本國(guó)，石勒聽從了，后來終于使段末波為之效力。

　　劉曜派堂弟劉岳進(jìn)攻石勒，石勒派石季龍去抵抗。劉岳被打敗，退守石梁塢，石季龍筑堅(jiān)柵圍困。佛圖澄在襄國(guó)，忽然嘆息說：“劉岳可憐?！钡茏臃裨儐柧壒剩饒D澄說：“昨天亥時(shí)，劉岳已被打敗并活捉了?！惫蝗缢f。

　　后來劉曜親自進(jìn)攻洛陽(yáng)，石勒準(zhǔn)備救援，他的部下都勸諫說不能。石勒以此事詢問佛圖澄，佛圖澄說：“剛才法輪上的鈴聲說：‘秀支替戾岡，仆谷劬禿當(dāng)?！@是羯族語(yǔ)言。秀支是軍隊(duì)的意思；替戾岡，是出的意思；仆谷，劉曜所據(jù)的胡地方位；劬禿當(dāng)，是捉的意思。這句話的意思是說：‘大軍開出定能活捉劉曜?！庇置钜粋€(gè)童子齋戒七天，取來麻油和胭脂，親自在手中拌合，然后舉起手給童子看，掌上光輝耀目，童子大驚說：“掌上有許多兵馬，其中一人高大白皙，被紅絲繩綁著雙手?！狈饒D澄說：“這人就是劉曜?！笔辗浅８吲d，于是奔赴洛陽(yáng)，終于活捉了劉曜。

　　石勒自稱趙天王，照皇帝之制行事，同時(shí)更加敬重佛圖澄。當(dāng)時(shí)石蔥行將反叛，佛圖澄告誡石勒說：“今年蔥中有蟲，吃蔥必害人，可下令百姓不要吃蔥?！笔毡阍t令境內(nèi)人民，不要吃蔥。不久，石蔥果然逃走。石勒更加器重他。每事必先問他然后再施行，并給他賜號(hào)為大和尚。

　　石勒的愛子石斌暴卒而死，將出殯時(shí)，石勒嘆息說：“我聽說虢國(guó)的太子死了，扁鵲使他死而復(fù)生，如今有誰(shuí)能仿效他呢？”于是便讓人轉(zhuǎn)告佛圖澄。佛圖澄拿楊樹枝沾水，邊灑邊念咒語(yǔ)，然后走近石斌，拿起他的手說：“該起來了?！笔篑R上就蘇醒過來了，過了一會(huì)兒，便完好如初。從此，石勒的兒子們大都被安置在佛圖澄的寺中養(yǎng)息著。石勒死的那年，天氣平靜無(wú)風(fēng)，可佛塔上卻有一只鈴獨(dú)響，佛圖澄說：“鈴聲說，國(guó)家有大喪，不出今年年底。”不久，石勒果然死了。

　　等到石季龍篡位稱帝，遷都鄴城，更加誠(chéng)心對(duì)待佛圖澄，比石勒更加敬重。下詔書讓佛圖澄穿綾錦，乘坐雕花的華貴輦車，朝會(huì)群臣之日，拉著他的輦讓他升上殿堂，常侍以下的官員都幫著抬起輦車，太子、三公則扶著輦車的兩側(cè)，主持朝會(huì)的大聲呼叫大和尚，在場(chǎng)的眾人都站起來，以此來顯示對(duì)他的尊敬。又派司空李農(nóng)早晚親自問訊，而太子三公則五日去朝見一次，受尊敬的程度沒有人能夠相比。支道林在京師，聽說佛圖澄同石姓諸人交游，便說：“澄公把石季龍當(dāng)成了海鷗鳥?！崩习傩找?yàn)榉饒D澄的緣故，大多信奉佛教，都營(yíng)造寺廟，爭(zhēng)著出家，其中真?zhèn)位祀s，滋生出不少罪過。石季龍下令予以清理裁剪。他的著作郎王度上奏說：“佛是外國(guó)神，不是華夏諸族應(yīng)當(dāng)供奉的。漢代時(shí)，外國(guó)人開始傳播他們的神道，聽任西域人在都邑設(shè)立神廟，供奉神靈，但漢朝人都不出家。魏承漢制，也繼承了這種做法。現(xiàn)在可以作出決定：我趙國(guó)之人都不準(zhǔn)到寺廟燒香禮拜，以此來維護(hù)典章制度。無(wú)論是朝中百官，還是普通百姓，都在禁止之列，若有違犯禁令的，與淫祀者同罪。趙國(guó)人做了和尚的，要還俗再做百姓。”朝中人士大多都同意王度的奏請(qǐng)。石季龍因?yàn)榉饒D澄的緣故，下詔書說：“朕出生于邊地戎族，今得以君臨華夏。至于祭祀，應(yīng)該順合本族的風(fēng)格。佛是戎族之神，也理當(dāng)同時(shí)供奉，不管是外域還是本地百姓，有樂于供奉佛的，特準(zhǔn)之?！?br />
　　佛圖澄當(dāng)時(shí)停留在鄴城寺廟中，他的弟子遍布各郡國(guó)。有一次他派遣弟子法常北行到襄國(guó)，弟子法佐從襄國(guó)回來，兩弟子相遇在梁基城下，停車相對(duì)，徹夜長(zhǎng)談，言語(yǔ)多涉及大和尚，直到天明二人才分手而去。法佐剛進(jìn)門，佛圖澄就迎著他笑著問：“昨晚你和法常交車相對(duì)，議論了你的老師，是吧？”法佐驚愕慚愧不已。從此，國(guó)人往往相互告誡：“不要滋生惡心，大和尚會(huì)知道你的心事。”如此以來，久而久之，以至于沒有人敢對(duì)著佛圖澄所在的方向吐唾沫。

　　石季龍的太子石邃有兩個(gè)兒子在襄國(guó)，佛圖澄告訴石邃說：“小阿彌最近怕是得病了，你可前去看望。”石邃當(dāng)即派人飛馬去探視，果然已經(jīng)得病。太醫(yī)殷騰和外國(guó)道士自稱能夠治療此病，佛圖澄告訴弟子法牙說：“就是圣人再生，也治不好這病，何況這些人呢？”三天以后，果然死了。石邃準(zhǔn)備叛逆，對(duì)身邊侍從說：“大和尚神通廣大，可能會(huì)發(fā)現(xiàn)我們的謀劃，明天他來，就先除掉他。”佛圖澄于本月十五將入見石季龍，行前對(duì)弟子僧慧說：“昨晚天神傳呼我說：‘明天若入見石季龍，回來時(shí)不能到別人家去。’我明日要去誰(shuí)家，請(qǐng)你阻止我?！狈饒D澄平常入見，必定要拜訪石邃家。石邃知道這天佛圖澄將入見君王，便在家苦苦等候。佛圖澄就要登上南臺(tái)了，僧慧扯著他的衣服。佛圖澄說：“現(xiàn)在已經(jīng)不能停止下來了?！比俗捶€(wěn)，就起身告辭，石邃強(qiáng)留不住，陰謀也就隨之破產(chǎn)?；氐剿略?，嘆息說：“太子作亂，形勢(shì)已經(jīng)迫近?！毕胝f不好說，想忍也難以忍。于是便借機(jī)會(huì)暗示石季龍，石季龍始終沒有覺悟過來。不久，事變發(fā)生了，這才明白佛圖澄以前說的話。

　　后來，郭黑略率領(lǐng)大軍征伐長(zhǎng)安北邊的山羌，中了羌人的埋伏。當(dāng)時(shí)佛圖澄正坐在殿堂，忽然之間，慘然變色說：“郭公今日有災(zāi)難?！庇谑浅溃骸氨娚Ｔ??！狈饒D澄又親自祝愿。過了一會(huì)兒，又說：“若從東南逃出便能生存，其余方向則難脫困境?！比缓笥忠淮巫Ｔ?。又過了一會(huì)兒，說：“脫險(xiǎn)了?！币粋€(gè)多月后，郭黑略回來了，自己說墜入了羌人的包圍，向東南逃走，馬累得走不動(dòng)了，正巧遇到帳下人，把馬推給他說：“主公乘這匹馬，小人乘主公的馬。能否成功，讓天命決定了?！惫诼缘玫搅怂鸟R，所以才免于一死。推算時(shí)間，正巧是佛圖澄祝愿的時(shí)間。

　　當(dāng)時(shí)天大旱，石季龍派太子到臨漳西滏口求雨，過了很久還不下雨，季龍便命令佛圖澄親自去求雨，當(dāng)即便有兩條白龍降到求雨的地方，當(dāng)天就下了大雨，方圓千里。一次佛圖澄派子弟到西域買香，人走之后，佛圖澄告訴其余弟子說：“在手掌上已經(jīng)看到弟子在某地被劫，快要死了?！庇谑菬阕Ｔ?，遙救弟子。弟子回來之后，說某月某日在某處被強(qiáng)盜劫掠，快要被殺時(shí)，忽然聞到香氣，盜賊驚慌地說：“救兵已到?！眮G下他逃走了。黃河中從前不生黿，當(dāng)時(shí)有人捕到一只，拿來獻(xiàn)給石季龍。佛圖澄見到后說：“桓溫要打到黃河，時(shí)間不會(huì)很久了。”桓溫，字元子，此后果然如他所言。一天石季龍白天睡覺，夢(mèng)中一群羊背著魚從東北方向來，醒后詢問佛圖澄。佛圖澄說：“兆頭不祥，恐怕鮮卑人會(huì)占有中原了?！笔潞蠊粦?yīng)驗(yàn)。一次，佛圖澄同石季龍共登中臺(tái)，忽然驚叫道：“變，變，幽州在發(fā)生火災(zāi)。”便拿酒噴灑，過了一會(huì)兒，又笑著說：“火災(zāi)已經(jīng)得救?！笔君埮扇说接闹莶樵L，說昨天火從四門燃起，西南方有黑云飄來，大雨傾盆，澆滅了大火。大雨中有酒氣。

　　石宣準(zhǔn)備殺石韜，石宣先到寺院中與佛圖澄同坐，佛塔上一鈴獨(dú)鳴。佛圖澄說：“解悟鈴聲了嗎？鈴聲說胡子洛度。”石宣改容說：“這是什么話呀？”佛圖澄故意錯(cuò)改其意說：“老胡身為道人，不能山居無(wú)言，臥厚毯穿美服，這難道不是洛度嗎？”石韜后到，佛圖澄對(duì)他凝視良久。石韜驚恐地問佛圖澄，佛圖澄說：“奇怪你的身上有一股血臭，所以長(zhǎng)久凝視?！笔君垑?mèng)見飛龍從西南自天而降，次日清早就詢問佛圖澄，佛圖澄說：“將有禍變發(fā)生，應(yīng)當(dāng)父子慈和，小心謹(jǐn)慎。”石季龍拉著佛圖澄進(jìn)入東閣，同皇后一起詢問災(zāi)禍之事。佛圖澄說：“身邊將有賊，不出十天，從佛塔以西，此殿以東，應(yīng)當(dāng)有流血之事，千萬(wàn)小心不要向東?！倍呕屎笳f：“和尚怕是老發(fā)昏了吧！哪里有賊？”佛圖澄當(dāng)即改換語(yǔ)意說：“六情所接受的東西，都是賊，人老了本該發(fā)昏，只是能讓少年不致發(fā)昏才好?！彪S便以寓言應(yīng)付，不再說明深意。兩天后，石宣果然派人在佛寺中害死石韜，并想乘著石季龍辦喪事時(shí)殺掉他。石季龍因?yàn)榉饒D澄告誡在先，因此免于一死。等到石宣被收捕，佛圖澄勸石季龍說：“都是陛下的兒子，為何再禍上加禍呢！陛下忍怒而發(fā)慈悲，國(guó)運(yùn)還有六十多年，如果殺他，他便會(huì)變成慧星下掃鄴宮?！笔君埐宦牎Ｒ辉潞?，有一匹嫵馬尾巴像燒著的樣子，進(jìn)入洛陽(yáng)中門，又出顯陽(yáng)門，頭朝著東宮，都不能進(jìn)，然后走向東北，霎時(shí)就不見了。佛圖澄聽后嘆息說：“災(zāi)禍降臨了?！笔君?jiān)谔淝暗钯n群臣宴會(huì)，佛圖澄沉吟說：“殿啊，殿??！荊棘子將長(zhǎng)成林，掛爛人的衣裳。”石季龍命令打開殿堂大石，向下一看，果然有荊棘在生長(zhǎng)。冉閔小字棘奴。

　　石季龍?jiān)焯涞?，剛落成，把古代圣賢、忠臣、孝子、烈士、貞女畫在墻上，但形象都像胡人，十多天后，頭全都縮入肩中，只有帽子頭發(fā)微微露出，石季龍非常厭惡，但只能秘而不宣。佛圖澄則對(duì)著圖畫流淚，不久便在鄴西紫陌上自營(yíng)墳?zāi)梗厮略汉?，自言自語(yǔ)道：“還要三年嗎？”又自答：“不要?！薄斑€要二年、一年、百日、一月嗎？”又自答：“不要。”從此便再不說話了。對(duì)弟子法祚說：“戊申歲禍亂逐漸萌生，己酉歲石氏當(dāng)滅亡。我趁著還未發(fā)生禍亂，預(yù)先坐化去了。”死在鄴宮寺院中。后來有和尚從雍州來，說看見佛圖澄向西入關(guān)了，石季龍掘墓察看，只有一塊石頭卻無(wú)尸體。石季龍厭惡地說：“石頭，便是我；埋了我然后離去，我快要死了?！币虼说貌?。第二年，石季龍死。于是北方大亂。