王嘉字子年，隴西安陽人。他舉止輕浮，形貌丑陋，外表像是無用之輩，而內(nèi)心聰敏明慧，喜好滑稽談笑，不吃五谷，不穿艷麗的衣服，置身清虛之中服氣養(yǎng)性，不與世人交游。隱居在東陽谷，鑿崖為洞穴居住。數(shù)百名受業(yè)學習的弟子，也全部進入洞穴居住。

　　石季龍末年，王嘉丟開他的眾弟子，只身來到長安，在終南山潛隱，居住在自己蓋的草庵之中。他的門人聽說了，又隨之前來，他又遷入倒獸山中。苻堅多次征召，他總不應征，公侯以下的朝官全都去親自拜會，好學之士無不推崇他為宗師。人們向他詢問當今之事，都隨口而答。很喜歡運用比喻，其情其狀如同在調(diào)戲人們一般；預言未來要發(fā)生的事，辭意隱晦，當時很難知道究竟，但事后都一一應驗如神。

　　苻堅準備南征，派使者向他詢問吉兇。王嘉說：“金剛火強?！闭f完便跨上使者的馬，端正衣帽，慢慢向東走出數(shù)百步，然后策馬返回，脫掉衣帽，丟掉鞋帽而歸。下馬之后盤坐在床上，一言不發(fā)。使者回來后據(jù)實相告，苻堅不能悟解，又派人前來問他，說：“我們的國運如何？”王嘉說：“未央。”大家都以為是吉利。第二年是癸未年(320)，苻堅在淮南被打得大敗，這就是王嘉所說的未年有災殃的印證。拜候他的人如果心誠，他就出見，心不誠就隱形不見，只見他的衣帽掛在衣架上，手杖仍在原處。如果有人想取他的衣服，始終夠不著，伸長手臂去取，衣架會變得更高，鞋杖各物也是如此。

　　姚萇進入長安以后，禮遇王嘉像從前苻堅一樣，并逼著王嘉跟隨他，每件事情都要向他征詢。姚萇不久便開始與苻登爭權(quán)，問王嘉說：“我能殺掉苻登平定天下嗎？”王嘉說：“略得之?！币θO惱怒了，說：“得就說得，哪里有什么略呢？”于是就殺了王嘉。這以前，釋道安對王嘉說：“世事正沸騰暄擾，可以走了?！蓖跫位卮鹫f：“你先走吧，我欠的債還未還清，還不便離去?！辈痪茫尩腊簿退懒?，到這時王嘉被殺，就是前面所說的“欠債”。苻登聽說王嘉的死訊后，設壇哭祭，贈號太師，謚號“文”。姚萇死后，他的兒子姚興字子略殺了苻登，這便是王嘉所說的“略得”的意思。王嘉死的那一天，有人在隴上看見過他。他所寫的《牽三歌讖》一書，事情過后都能夠應驗，歷時幾代還在流傳。又著有《拾遺錄》十卷，所記載的事跡大多荒誕詭怪，直到如今，仍舊風行于世。