謝方明，陳郡陽夏人，是尚書仆射謝景仁的叔祖的孫子。謝方明的祖父謝鐵，官至永嘉太守。父親謝沖，官至中書侍郎。謝沖家在會(huì)稽，因病辭官在家，被任為黃門侍郎，謝沖未應(yīng)命。后，被孫恩殺死，被追封散騎常侍。

　　謝方明隨同伯父吳興太守謝邈在郡上，孫恩侵犯會(huì)稽，東邊各郡都響應(yīng)，吳興百姓胡粲、郜驃攻破東遷縣，謝方明勸謝邈躲避一下，謝邈不聽從。起義部隊(duì)一到，謝邈便被殺了。謝方明逃脫免除禍害。當(dāng)初謝邈的舅表兄長樂人馮嗣之和北方學(xué)士馮翊、仇玄達(dá)，都到吳興投奔謝邈。謝邈把他們安置在本郡學(xué)舍，招待很簡略。二人都很怨憤，于是和孫恩私通。孫恩曾經(jīng)冒充馮嗣之的隨從人員，半夜到郡城中，看到謝邈手下人員不少，逃跑了，但并沒有改變計(jì)劃。孫恩本來打算在吳興起義，這里沒有成功，于是轉(zhuǎn)到會(huì)稽。到郜驃等人進(jìn)攻吳興時(shí)，馮嗣之、仇玄達(dá)都參與其事。劉牢之、謝琰等討伐孫恩，孫恩逃到海上，馮嗣之等不能一起逃走，于是便聚集一起。謝方明結(jié)聚謝邈的門生故吏一百多人，掩襲馮嗣之等，都抓住了，并將他們?nèi)坑H手殺死。

　　當(dāng)時(shí)正當(dāng)饑荒禍亂之后，喜禮和喪禮的儀式都被廢棄不用。謝方明全家遇到禍亂，資產(chǎn)全部喪失，但經(jīng)營安葬事務(wù)，竭盡全力，幾月之間，安葬事情結(jié)束。而這些禮儀在平時(shí)候也不會(huì)多到哪去。不久以后，孫恩再次攻下會(huì)稽郡，謝琰被殺。孫恩通緝謝方明，很急迫。謝方明在上虞用車載著母親和妹妹逃奔東陽，從黃..嶠奔鄱陽，送母親和妹妹回到首都，寄居在國子學(xué)校。其中的流落險(xiǎn)阻，艱難萬分。但謝方明的堅(jiān)韌獨(dú)立精神，絲毫不改。元興元年(402)，桓玄攻克京城，丹陽尹卞范之權(quán)傾當(dāng)時(shí)，想把女兒嫁給謝方明，叫尚書吏部郎王騰說服開導(dǎo)他，謝方明最終沒有順從。桓玄聽說此事，非常稱贊他，馬上任命他為著作佐郎，補(bǔ)任司徒王謐的主簿。

　　方明的堂兄謝景仁推薦方明為高祖的中兵主簿。謝方明碰到任何事都非常忠心賣力，無所不至。高祖對他說：“很慚愧，我沒有給你什么財(cái)物賞賜，姑且和你共享豫章國的俸祿?！倍啻钨p賜他，謝方明嚴(yán)肅而恭敬，善于自處，即使在暗室中，也未曾表現(xiàn)出懈惰的儀表。他沒有什么特別技能，卻天然表現(xiàn)出一副高雅的風(fēng)度。他的堂兄謝混名重天下，謝方明也不過是在逢年過節(jié)的時(shí)候過去拜謁一下而已。丹陽尹劉穆之權(quán)蓋當(dāng)時(shí)，朝廷民間人物都惟恐趨奉不及。而未和劉穆之相結(jié)交的只有謝混、謝方明、郗僧施、蔡廓四個(gè)人而已。劉穆之相當(dāng)怨恨他們。謝方明、蔡廓后來拜訪他，劉穆之高興萬分，對高祖說：“謝方明可說是名家的千里馬，一任職便可當(dāng)三公宰相，更不用說他還有其他本領(lǐng)。”

　　不久，謝方明轉(zhuǎn)任從事中郎，同時(shí)當(dāng)左將軍劉道憐的長史。高祖叫道憐把府中雜事都交謝方明決定。隨同本府轉(zhuǎn)任中軍長史、不久又兼任晉陵太守，再當(dāng)驃騎長史，南郡國相，對他的委任和當(dāng)初一樣。當(dāng)年年終，江陵縣的獄中犯人，無論罪行大小，謝方明都把他們放回家，叫他們過了正月初三再來。其中重罪的人有二十多名，謝方明的部下各吏無不懷疑而擔(dān)心。當(dāng)時(shí)晉陵郡送行前主簿弘季盛、徐壽之都隨同到西方，復(fù)進(jìn)諫說：“古人雖然也有這種事，也許是書中的夸大之辭。況且當(dāng)今民心虛偽而刻薄，不能用古人大義來期待他們?！敝x方明沒有采納這個(gè)建議，一下子便把犯人給放了。犯人及其父兄都驚喜流淚，認(rèn)為就是死了也沒有遺憾。期限一到，犯有重罪的有兩人沒有返回，方明不允許討捕。原來其中一人喝醉了未能回來，到了第二天才來。另一個(gè)犯人十天還不回來，五官朱千期請見謝方明說要逮捕那個(gè)人，謝方明知道朱千期為的是犯人事，叫身邊的人謝絕五官朱千期，叫他不需進(jìn)去，犯人自然會(huì)返回。那個(gè)犯人在村中躑躅不想回去，鄉(xiāng)人們責(zé)怪他，一起把他送回郡中監(jiān)獄，最后沒有一個(gè)逃跑的。遠(yuǎn)近的人聽說此事，又感嘆又佩服。恰遇他的母親去世，方明于是辭了官職，服喪期滿后，又當(dāng)宋國的臺(tái)府的尚書吏部郎。

　　宋高祖稱帝，謝方明遷任侍中。永初三年(422)出外當(dāng)?shù)り栆?，很有能干的名聲。再轉(zhuǎn)任會(huì)稽太守。江東地區(qū)人口繁盛，風(fēng)俗刻薄，強(qiáng)欺弱，奸猾小吏到處都是。每次上面文書一下，下面便符令逼迫相繼。又喜歡株連犯罪的人，一人犯罪，鄰人也不放過，以至一村百姓放棄了生活生產(chǎn)，村莊驚動(dòng)不安，狗叫聲日夜不斷。謝方明深知政治方法，不按文法辦事，無論大事小事，只提綱挈領(lǐng)，大處著眼，小處忽略。州中的文書一到，他馬上公布下去，緩和人民交租的期限，讓他們能完成任務(wù)?？たh中的官吏不能輕易外出，貴族豪紳沒有人敢犯規(guī)。除去株連法律，判決長期關(guān)押的犯人。前前后后的征討，每次后勤兵力不夠他都征發(fā)士族，庶族人士，事情完成以后，都叫他們回去。他的部屬做了對不起百姓的事，謝方明便叫那人當(dāng)小吏。官員不賢明、處事昏亂、人事弄得不好的，必然被禁錮，不得升遷。謝方明削減冗員，留下精干官吏，各人明確自己的職責(zé)。東邊人民到今天還稱贊他。他性格非常寬容，記住別人的優(yōu)點(diǎn)，從未對別人有任何否定，代理前人的事務(wù)，不改變其中的方法，有必須更改的，必定以漸近的辦法改過來，使無跡可查。元嘉三年(426)，他在任上逝世，享年四十七歲。